«Не то, чем кажется».

По возвращении домой родители не упустили возможности расспросить Тома, где он был и что делал, раз пребывал в таком хорошем настроении. Том только упомянул, что гулял с другом. На вопрос «С Биллом? » ответил отрицательно и принялся забалтывать родителей, чтобы отвести подальше от затронутой темы. Он поинтересовался, как прошел рабочий день и какими новостями они могут с ним поделиться. Папа охотно рассказал о наконец-то подписанном с китайцами договоре, прошелся по их забавному акценту и росту. А мама уклончиво произнесла дежурную фразу об обычности ее трудовых будней. Том заметил, что ей явно не хватило той информации, которую он предоставил. Точнее, не предоставил. Она как всегда что-то подозревала. Но Том упорно держал разговор в нейтральных водах и начал налегать на овощную запеканку. Не сказать, что он ее обожал, но лучше лишний раз себя обезопасить занятым едой ртом. Спустя несколько минут Том похвастался чистой тарелкой, поблагодарив за ужин, сослался на кучу заданных уроков и поспешил из кухни. Мама вздохнула, взглянув вслед сыну, а отец с понимающей улыбкой довольно высказался: «Свидание явно удалось».

Закрывшись в комнате, Том, конечно, никакими уроками заниматься не собирался. Точно не в ближайший час. Его мысли сейчас были заняты совершенно иной задачкой, решение которой в справочном материале или у одноклассника не подсмотришь. Тут самому придется разбираться. Если смотреть правде в глаза, Том был воодушевлен словами Бена. Он никогда, ну бывало такое, кто спорит, но всерьез он никогда не задумывался, а есть ли у Билла что-то к нему? Похожие чувства, какие Том сам испытывает к другу. А еще ведь Том действительно ничего не предпринимал. В тайне даже от себя он ждал, что Билл сам сделает первый шаг. Однако это желание перемежалось с жутким страхом, что он может вовсе Тома послать. Как показали события последних дней, совершенно сумасшедших, Билл проявлял ярый интерес к несколько изменившейся персоне Тома. И пусть он обуславливал это лишь идеей избавить друга от «голубой заразы», но… не странно ли? Похоже на ревность. И когда на вечеринке, после той игры, когда Том целовался с Дженнифер. Ведь Билл как с цепи сорвался на него после. И непонятно, почему такая реакция. Хорошо, он все объяснил, но опять же… не ревность ли? И поцелуй тот как завершение обсуждения проклятущих оливок. Ох, как же Тому понравилось его целовать.

Надежда на взаимность разрасталась где-то в груди, становилась такой мягкой и приятной. И почему-то пощипывало подушечки пальцев. Том затушил сигарету в приспособленной под пепельницу жестяной банке из-под томатного соуса для спагетти и переплел пальцы, похрустывая костяшками. Он еще немного посидел на козырьке крыши, где курил, чтобы не затащить с собой в комнату запах табака, вспоминая особенно приятные моменты.

Да, кажется, все так удачно складывается.

На столь приятном уверении внезапно проснулась аналитическая часть сознания. Более сухая и скупая на эмоции, совершенно не признающая, как по ее мнению, неоправданно воспрявшую надежду на взаимность. Билл отдалился – подбросила она Тому тоже имеющий место быть факт. Друг не стал откровенно избегать Тома, но между ними будто образовался плотный прозрачный пузырь, вызывающий своим присутствием жуткий дискомфорт. А еще Билл ясно дал понять, что и поцелуй его не взволновал, и личная жизнь Тома тоже больше не волнует. Ребром встал вопрос: как при таком раскладе можно действовать? И вообще, Том внезапно осознал, что понятия не имеет, какими приемами пользуются мужчины, чтобы... привлекать таких же мужчин? С девушками все проще: взгляды, незначительные прикосновения с намеком, комплименты. Но что делать с парнем? Тем более с Биллом!

Твердая еще мгновение назад решимость начала таять.

Том вернулся в комнату, и первым его порывом было включить компьютер и написать Бену. Договорить, что тот лучший друг и есть объект симпатии, и спросить совета, как в этом случае поступить. Однако Том отмел этот вариант, посчитав, что будет наглостью с его стороны. Он и так отнял у Бена время, которое тот мог потратить с пользой для себя. Да и с проблемами он должен научиться разбираться сам, без чьих-либо советов.

Может быть, Билл просто сомневается? Ведь пока не произошло ряда случайностей, которые привели к откровению, Том и сам метался и не знал, что истинно испытывает к другу.

Устало рухнув на стул, Том облокотился на стол и обреченно взглянул на лежащий под ногами рюкзак. За домашнее задание все равно придется взяться, а что делать с Биллом… он придумает по ходу движения.

***

- Да ты шутишь, - Билл бархатно рассмеялся и перенес телефон к другому уху. – Серьезно? Ни за что бы не поверил. Но раз ты так говоришь! – он снова засмеялся, бросив взгляд на настенные часы в классе. – Закругляемся, скоро звонок. Да, я перезвоню. Хорошо, и ему скажу. Успокойся. Все, целую.

Услышав, что голос замолк, Том обернулся. Все то время, пока Билл с кем-то чирикал, он мельком посматривал за ним, не забывая обсуждать с Колином новую программу для обработки музыки, что являлось главной страстью приятеля. Билл одарил его коротким острым взглядом и тут же отвлекся, отправляясь на поиски чего-то в своей сумке.

Мало сказать, что отношения у них так и не вернулись в привычную колею. Пятница и вовсе прошла бледно и безрадостно. Том присматривался к Биллу уже с совершенно иного ракурса и думал, думал, думал, какой модели поведения держаться с ним теперь. Да только от размышлений кроме головной боли результатов никаких не сталось. Пока они были в школе, происходил обмен лишь шаблонными фразами, разговаривали по мелочи о занятиях и будущих проектах. Миссис Пэт так увлеклась идеей некоторых эссе, что простила лень тем, кто не сдал работы, но придумала всем новую занозу в одном месте. Нужно было сделать проекты, расширить уже затронутые темы какими-нибудь новыми интересными фактами. Ну вот какие интересные факты могут произойти в жизни простейшего организма? Это к примеру. В общем, о том и был разговор – кто не любит пообсуждать преподавателей? На этом все.

Ехали домой на автобусе, хотя делали это крайне редко, только в дождливые или совсем промозглые дни. Обычно возвращались через парк. Приходилось делать петлю практически в половину пути, но это никогда не было препятствием. А сейчас молчаливая прогулка от остановки до перекрестка - и разошлись каждый в свою сторону с сухим «До завтра» на прощанье. В выходные практически та же история. В том смысле, что треп ни о чем, да и не вживую даже.

- Кто звонил? – Том сел за свою парту и легонько пнул носком ботинка кроссовок Билла. – Ты так щебетал, - усмехнулся он.

- Дженнифер, - Билл кинул другу на парту клочок бумаги с написанным на нем телефонным номером. – Запиши, это новый ее. Просила передать, старая симка утонула вместе с телефоном.

Том подцепил пальцами листочек и заложил его в тетрадь.

- Спасибо.

Еще одно интересное происшествие, и Том не мог отрицать, что неприятное: он чудесно общался с Дженнифер. Будто девушка после своего недолго пребывания в шкуре Билла перетянула его роль в жизни Тома на себя. С ней не возникало неловких пауз, легко находилась тема для беседы, и всегда они созванивались по телефону. Джен не любила социальные сети, высказываясь весьма недружелюбно насчет виртуального общения. А еще она говорила, что ей нравится, как звучит голос Тома.

- Смотрю, вы сошлись, - с усмешкой произнес Билл, вертя в пальцах шариковую ручку.

- Не без твоей помощи, - ответно улыбнулся Том, а мысленно дал себе пинка за скабрезную интонацию, прозвучавшую фоном.

- Ну да, - хмыкнул Билл. - И как…

Продолжение вопроса утонуло в шуме, созданном разбегающимся по своим местам одноклассниками. Билл недовольно поджал губы, кинув взгляд на учителя физики, и сел прямее. Том думал продолжить разговор посредством переписки, чтобы узнать, о чем он хотел спросить. Он готов был цепляться за любую ниточку, но чтобы снова связать себя с другом, как раньше. Но посчитал, что пока лучше промолчать. Даже в письменной форме.

***

- Ну, пока, парни, - Гарри сунул в карман пару позаимствованных у Тома сигарет и поспешил оказаться на автобусной остановке. – Хэй, Билл, не забудь: на тебе отчет по орудиям труда! – обернувшись, напомнил он на правах вверенной ему учителем должности держателя списка докладов по проведенной экскурсии.

- А я думал, счастье так близко, - пробурчал, возведя глаза к небу, Билл. – Не забуду! Вали уже!

Билл отмахнулся от приятеля и застегнул полы куртки, разлетевшиеся под порывом холодного ветра. Погода не радовала: осень все-таки решила напомнить, что давно имеет право распоряжаться климатическими условиями. И пребывала сия госпожа не в лучшем настроении.

Интересно, что порой, не сговариваясь, идешь с кем-то той же дорогой, угадывая нужное вам обоим направление. Или просто знакомое и оттого не требующее лишнего планирования. И в какой-то момент хочется спросить: «А куда мы идем? ». Но в таких случаях заведомо известен ответ: попутчик только пожмет плечами или тряхнет головой и с усмешкой скажет: «Не знаю».

Том чувствовал, что история с Джен как-то задела Билла. Об этом говорило и то, что вопреки неприятной для прогулок погоде они не пошли вслед за Гарри, а по негласному согласию отправились по своему излюбленному пути.

- Что там хоть в том музее было? – нарушил молчание Билл, заворачивая в проулок, пройдя который, он и Том непременно окажутся в парке, знакомом им до каждого клочка земли. – Не спалюсь, если нарою в сети что-нибудь?

- Нас водили только по залам с пещерными людьми. Не спалишься, интернет нам в помощь. Я тоже не помню, что экскурсовод рассказывал. Так, частями. Но если что, то могу помочь с описанием наших предков, - Том хмыкнул и посмотрел на Билла, отрешенно опустившего взгляд себе под ноги.

Насколько Тому было чужеродно видеть его таким, столько же и сам Билл чувствовал себя словно в чужом теле. Но он никак не мог справиться с каким-то внутренним барьером, возникшим из-за признания Тома, и не только из-за него. Билл ощущал себя будто запакованным в полиэтиленовую оболочку: вроде бы и не слишком прочный материал, но когда пытаешься его прорвать – результата ноль; он только тянется, усиливая сопротивление, тем самым беспокоя и доставляя еще больший дискомфорт. И кажется, он может тянуться так бесконечно долго. Не хватало чьей-нибудь помощи, того, кто бы помог освободиться от нее.

- Если с описанием, я лучше к мистеру Хатчинсу наведаюсь. Он точно с неандертальцами самолично знаком, - усмехнулся Билл и оторвал взгляд от местами прикрытого желтыми, оранжевыми, красными, бурыми и прочей окраски листьями асфальта. – Или Дженнифер позвоню.

Том по пагубной привычке покусал нижнюю губу изнутри, неспешно скользя взглядом по зеленой с красно-золотыми вкраплениями листве деревьев. Он испытывал что-то похожее на то, как постепенно унимается волнение и внутреннее напряжение, которое держало Тома все выходные на нервах, постепенно растворяясь в прохладном сыром воздухе.

- Ей тогда было не до музейных экспонатов, - он улыбнулся, вспоминая, как донимали девушку одноклассники. – Другим была занята.

- Это чем же? – Билл вскинул заинтересованный взгляд на друга.

У Тома по позвоночнику пробежал холодок, и почему-то засосало под ложечкой. Ощущение было приятным.

- Отстаивала твою честь, - он дернул подбородком на Билла. – Помнишь, Купер назвал тебя «деткой Билли»?

Билл сначала неприязненно поморщился, а потом с самодовольным видом хмыкнул:

- Особенно помню, как он не успел объяснить происхождение «детки».

У обоих перед внутренним взором материализовался Купер с расплывающимся на скуле синяком. Задирать Билла в тот день явилось весьма опрометчивым поступком. Билл был на взводе, и сам он отчетливо помнил, насколько его взбесили произнесенные медовым голосом слова. На том, что предшествовало такому накаленному состоянию его нервов, ни Билл, ни Том старались даже в мыслях не акцентировать сейчас внимания. У каждого на то были свои причины.

- Парни говорили что-то про Джен.

Том кивнул:

- Ей тоже это прозвище не понравилось, ну и не только оно. Купер едва ли слюни на нее не пускал, - Том тихо рассмеялся, - вот она и защищала твое честное имя. Так что там было не до лекций про древние уклады общества.

- Наверняка по всем пунктам прошлись, - с угрожающей интонацией в голосе произнес Билл. – Падлы.

Том отвел глаза на вспорхнувшего с ветки воробья, не опровергая, но и не подтверждая слов друга. Прошлись, действительно, по всем пунктам. Особенно останавливались на том, «как Том и Билли развлекаются по вечерам». Что уж тут добавить?

- Да они дебилы иногда конкретные, - выразил свою мысль Том. – Не циклись.

Билл взмахом руки послал всех подальше, сопроводив движение словесным подтверждением своих намерений.

- А что у вас с Джен? – немного погодя, видимо обдумав как раз таки этот вопрос, поинтересовался он.

Том скорчил неоднозначную гримасу, но вдруг его будто током дернуло. Он посмотрел на Билла, отметил его внимательный, однако с какой-то настороженностью взгляд, и…

- Встречаемся, - выпалил он, хотя до этой секунды и не думал давать какое-то обозначение своим отношениям с Дженнифер. Они общались, она была ему интересна, по всем признакам и он ей тоже. Но не настолько, чтобы объявлять себя парой. По меньшей мере, таковым было мнение Тома. В общем, говоря простым языком, Том приврал. Для Билла.

- Серьезно? – с плохо скрытым удивлением вопросил тот.

- Ну-у, - Том обрисовал рукой в воздухе неопознанную даже им фигуру. – После вечеринки, точнее во время… ты сам видел. И после экскурсии еще. Мы гуляли, ну и… целовались. Она нравится мне, с ее стороны тоже есть ответная симпатия. Почему бы нет?

Том видел, как у Билла зудит спросить еще о чем-то (и он был на девяносто девять и девять процентов уверен о чем именно), но друг только как-то странно посмотрел на него и произнес:

- Быстро вы, кролики, - усмехнулся, так же не сводя с Тома взгляда. – А Джен хоть в курсе?

- В курсе, - тоже с усмешкой.

- Хорошо устроились, - Билл тряхнул головой, отбросив челку с глаз. Ветер разгулялся. – Благодари меня.

Том покачнулся от легкого толчка и попытался скрыть наглую, рвущуюся растянуться до ушей улыбку.

- В ножки покланяться? – съехидничал он, почувствовав долгожданное облегчение.

- Я еще подумаю над расплатой.

«Пшик», - лопнул пузырь.

***

Актуальный во все времена вопрос: чем отличаются мужчины и женщины? Тем, кто увлекается анатомией, легче всего решить эту простую на вид задачу. Но все-таки? Чем же? Для себя Том давно отметил: девушки любят, когда за ними ухаживают напоказ, добиваются их у всех на глазах. Они весьма болтливы и всегда торопятся поделиться своими переживаниями с окружающими. Девушки собираются в стайки и создают совершенно непонятную противоположному полу суету. А вот парни не особенно охочи до разговоров по душам, они добровольно (в трезвом уме и твердой памяти) редко откровенничают. Об этом Том мог судить по себе, по отцу и по всем знакомым ему мужчинам. В результате наблюдения и сопоставления известных ему фактов, Том пришел к выводу, что с Биллом надо быть деликатнее. Не действовать открыто, ограничиться в этой теме лишь языком жестов. Тело всегда говорит больше.

После прогулки до дома под хмурым осенним небом среди пестрящих листьями деревьев (позже Том признал, что обстановка была весьма романтичной) его отношения с Биллом вернулись на круги своя. Билл перестал ходить букой, скрыто чураться Тома, отлынивать от душа после тренировки и исполнять прочие подобные выверты. На первый взгляд все стало прежним. Однако само отношение Билла к Тому (Том что-то чувствовал) трансформировалось. Было бы глупо утверждать, что после всего случившегося не могло быть никаких преобразований.

***

- Билл, ты оборзел?

Парень ехидно улыбнулся и продолжил бросать теннисный мяч в стену, лежа на кровати друга.

- Я вполне доволен жизнью, - обтекаемо ответил он и приподнялся на локтях, чтобы дотянуться до ускользнувшего из пальцев мяча, который упал между подушек.

- Копыта скинь, - Том подошел к кровати, возвысившись над вольготно устроившимся Биллом, и стащил его ноги с подушки. – Еще бы ты не был доволен: вонючими пятками на мягком, пока я за двоих делаю домашку, - возмутился Том.

- С хрена ли они вонючие? - оскорбился Билл и закинул ноги в белоснежных носках обратно.

Не увидев должного отклика на свой праведный гнев, Том выдернул подушки из лап вандала, положил их в кресло и, шлепнув Билла по боку, чтобы тот подвинулся, лег рядом.

- Много осталось? – кинув мяч так, чтобы тот прилетел к Тому, поинтересовался Билл.

- Второй мозг мне бы не помешал, - с намеком фыркнул Том, поймав и вновь отправив мячик в полет до стены.

- Для начал одним обзаведись, - съерничал Билл, за что получил тычок под ребра. Ответил ударом ступни по щиколотке. – У меня нет настроения учиться сегодня.

- Когда оно было-то?

- Еще напомни, что я плохо одеваюсь, когда на улице разгуливает такой ветер. И кашку по утрам не кушаю.

Том рассмеялся и отдал пас Биллу.

- Очень надо.

- Ну вот и молчи. Ты должен быть на моей стороне.

- Угу, и делать все сам, потому что тебе лень.

- Да сделаю я, - Билл спасовал сильнее, чем следовало, отчего мяч едва ли не прилетел другу между глаз. Тома спасла его натренированная реакция. – Не е*и мозг.

- Кто кому еще, - Том покрутил в руках спортивный снаряд и повернул голову набок.

Иногда наступали такие моменты, когда Тому становилось сложнее сдерживать ту силу, которая тянула его к Биллу. Странно, что раньше такого не было. Том помнил отчетливо, что не испытывал жгучей потребности касаться его или просто быть рядом, чтобы тактильный контакт не носил навязчивый характер. Он вполне гармонично сосуществовал со своими желаниями и фантазиями, без труда оставляя их за порогом своей комнаты, а если Билл был в гостях, то и вовсе запирал в воображаемый шкаф. А сейчас они будто взбунтовались, и Том полагал, что его попустительство стало виной этому мятежу.

Том очнулся, когда понял, что уже несколько секунд неотрывно блуждает взглядом по лицу Билла, который так же внимательно смотрел на него.

- Что? – спросил он, вскинув брови, и отобрал у Тома мяч. – Ты не договорил.

- Да нет, - Том сел на постели спиной к Биллу, потянулся, пытаясь скинуть с плеч тяжесть наваждения. – Думал просто, - и даже не солгал.

Билл бросил мячик на пол, тот отскочил пару раз и укатился в угол. Парень встал с кровати и направился к включенному компьютеру.

- Я дома сведу все в презентацию, у тебя тормозит адски, - копируя документ с информацией по проекту, доложился Билл. Вынув флешку, он выпрямился, подтянул съехавшие от елозания по постели джинсы, повернулся к другу.

Том не хотел, чтобы Билл уходил, но предлога, чтобы ему остаться, найти не мог.

- С Джен вчера разговаривал, - без предупреждения начал Билл, смотря на флешку, которую теребил в пальцах. – Она просила хранить секрет, но, думаю, это было специально.

- Какой секрет? – недоуменно спросил Том. Он не понимал, почему Билл вдруг заговорил о девушке. Он вообще стал часто спрашивать о ней и о том, как складываются их, Тома и Джен, отношения.

- Хочет приехать на выходные. Правда, это еще не подтвержденная информация, поэтому и просила не говорить тебе, - Билл хмыкнул, подкинул в воздухе компактный носитель информации и тут же сцапал обратно.

- Трепло, - по-доброму усмехнулся Том, вставая, чтобы выключить компьютер.

Билл смерил Тома пристальным взглядом из-под челки.

- Ты же мой лучший друг, - развел он руками, улыбнувшись. – Ладно, я пойду. Обещал родителям присутствовать вечером дома.

- Какой примерный. Так все-таки ешь кашку по утрам?

Билл картинно захохотал и тут же сменил веселье злобным прищуром.

- Большие мальчики не едят кашку.

Прозвучало зловеще, но весь эффект был испорчен саркастичной усмешкой. Том поплатился за нее прилетевшим в него его же кедом.

***

Билл прислушивался к тому, что происходит за дверью ванной. Он провернул дверную ручку в положение «закрыто», но все равно навязчивое чувство, что кто-то находится снаружи и знает о том, что Билл делает внутри, заставляло обратить весь слух во внимание. А это было весьма сложно исполнить, потому что мозг был занят совершенно иными мыслями и желаниями и со скрежетом посылал импульсы-команды ушам, а не рукам.

Обычно Билл делал это во время приема душа перед сном или будучи уже в кровати. Или утром, когда случались приятные сны. Но уже почти три недели он даже толком ни с кем не целовался. А молодой организм с бушующими гормонами требовал свое. И ведь кто виноват? Из-за напряга с Томом личная жизнь Билла практически сошла на нет. Вот он и оказался в ванной посреди дня. А родители где-то на первом этаже смотрели транслируемые по телевидению выходные программы.

Настал момент, когда стало наплевать на все, что творится вокруг. Билл схватился левой рукой за бортик раковины и запрокинул голову, уткнувшись затылком в холодный кафель, закрыл глаза. Дыхание участилось. Он прошелся зубами по нижней губе, ощутимо прикусывая, подавляя низкий стон, когда волна приятного, затуманивающего разум тепла хлынула по всему телу к голове. Свидетельством испытанного удовольствия остались только капли на ладони. Билл, вернувшись к способности ясно мыслить, удалил улики, оглядев себя, оправился и вышел из ванной. Рядом в туалете никого не было, да и в коридоре тоже ни души. С облегчением от того, что преступление совершено идеально, парень отправился в свою комнату.

- Ты что так долго?

- Бл*дь, Том! – Билл испуганно шарахнулся. Он попросту не заметил друга, сидевшего за столом. – Какого хр*на ты тут делаешь?

- Э-эм, ну вообще тебя жду, - объяснил Том очевидное, закрыл в браузере все окна с сайтами и откатился от стола. Билл так и стоял в паре шагов от него. Взгляд сразу выхватил детали: чуть встрепанные волосы, легкий румянец на скулах, покрасневшие губы.

- Спасибо, кэп. А то бы я не догадался! – Билл нервно дернул футболку вниз, будто стараясь прикрыться. – Чего ты приперся?

Том проследил за переместившимся в пространстве комнаты другом.

- Мы же договаривались. К Оуэну в субботу. Суббота сегодня, - напомнил он, не смея оторвать взгляда от Билла. Возбужденным он его еще не видел. Психованным, задумавшим что-то, злым, веселым, хмурым, охваченным азартом, но никогда таким. Сколько дружили - ни разу.

Билл плюхнулся на кровать, коротко выругавшись.

- Так идем? – на автомате спросил Том.

Глубоко выдохнув, Билл поднялся и устремился к шкафу.

- Да, сейчас я, - он достал толстовку и надел через голову. – Родителей еще предупредить надо, – Билл подошел к включенному ноутбуку, наклонился, чтобы отсоединить от сети.

Том поборол в себе желание притянуть его к себе на колени.

- А где твой? – Билл глянул на друга через плечо, сворачивая провод.

- М? – заторможено отозвался Том. – А. Внизу, - он встал со стула, поравнявшись ростом с Биллом, укладывающим ноутбук в сумку. Не специально, а скорее по наитию подошел чуть ближе. - Ты…

Том замер с невысказанным, будоражащим сознание вопросом в горле. Билл смотрел на него и был так… что одно маленькое движение навстречу, и можно поцеловать, прикоснуться к соблазнительно ярким губам.

- …давай быстрее. Я на улице подожду.

Том рванул из комнаты настолько стремительно, что волосы Билла всколыхнулись от воздушного завихрения. Охваченный чувствами смятения и негодования, Билл не от хорошего настроения со всей силы пнул стул, который спустя несколько секунд с шумом встретился с тумбочкой. То, что парень испытывал, можно было сравнить с разочарованием, когда в лабиринте исправно возвращаешься в точку отправления. Мало приятного.

Усмирив эмоции, Билл покидал в сумку еще кое-какие провода и вышел вслед за Томом.

***

Первые дни октября задабривали солнышком и обманчивым осенним теплом. Стоило дневному светилу скрыться за облаком, зуб на зуб не попадал. Том сидел на траве и всерьез подумывал установить в его с Биллом закутке у пруда скамейку. От сидения на земле задница мерзла кошмарно. Он согласием ответил на сообщение Дженнифер о том, что она позвонит сразу, как освободится (после точки поцелуйчик), и обратился к созерцанию открывающейся панорамы.

Билл расхаживал вдоль берега, спихивая в воду мелкие камушки ногой. Он разговаривал с кем-то по телефону, оставив Тома наедине со своими мыслями. А ему было о чем подумать, особенно о том, как каждый раз, стоило Биллу с кем-то пересечься парой подозрительных Тому реплик или заговорить с девушкой в ключе «я тебя склеиваю», внутри все вскипало, и парень испытывал острую потребность прикончить того, кто посмел перетягивать внимание Била на себя. Его бесило даже то, как относились к другу одноклассники. Том понимал, что его неожиданно проснувшейся ярой ревности нет оправдания. В том смысле, что нет для нее видимых причин: Билл ему не принадлежит, а их отношения не перестали быть дружескими. По крайней мере официально. Но Том ревновал. И порой замечал что-то похожее и в Билле, когда тот заговаривал о Дженнифер. Мучило множество вопросов, да и не только они истязали Тома. Он был практически на грани.

- У тебя есть солнцезащитные очки? – поинтересовался он у подошедшего друга.

Билл отрицательно покачал головой, печатая что-то на телефоне.

- Нет, а что? – он закончил и убрал средство связи в передний карман джинсов.

- Ты так сияешь, что я боюсь ослепнуть.

Билл хрюкнул и улыбнулся еще шире.

- В воскресенье свидание с девяносто девяти процентной гарантией на продолжение интимного характера, - удовлетворенно сообщил он.

Том наконец-то догадался оторвать свою порядком окоченевшую пятую точку от земли, поинтересовавшись:

- Кто жертва?

- Карла.

- Одна из близняшек? – удивился парень. – Тебя ничему жизнь не учит, что ли?

- Нет, в этот раз точно все получится. Если бы я не был так уверен, то не говорил тебе о гарантиях.

Том сделал губы уточкой и понимающе промычал, одарив Билла скептическим взглядом.

- И не делай такое лицо, - слабо ударил его по спине тот.

- Обычное мое лицо, - фыркнул Том, поднимая рюкзак. – Пойдем уже. Пока ты там устраивал себе удовольствие на выходные, я весь зад отморозил.

- Мог бы и о чем-то другом позаботиться, а не беспокоиться о своем заду, - усмехнулся Билл, последовав за Томом. Только после того, как сказал, Билл задумался, насколько двусмысленно прозвучал его совет.

Они вышли на главную аллею. До домов обоих было не больше восьми минут ходу.

- Чем завтра после тенниса займешься? – Билл решил реабилитироваться, перейдя на нейтральную тему. Он вынул сигарету, не доставая пачку из сумки, и прикурил.

- Не знаю. Пока конкретных планов не строил, - Том поправил рюкзак, глянув на него. – Дай затянуться, - бесцеремонно выдернул сигарету из губ Билла.

- Конечно, я не возражаю, - саркастично парировал парень, наблюдая, как Том втягивает щеки, вдыхая смешанный с никотином воздух. - Может, в клуб сходим? Или можно вылазку на велосипедах сделать.

- Какой клуб? Завтра четверг, - выпуская дым, ответил Том и вернул сигарету.

- По будням вход свободный.

- Не хочу. Все лето там проторчали.

- Твои варианты?

Билл попробовал выпустить колечки дыма. Не вышло.

- Можно и велосипеды. Я давно свой не доставал, - Том остановился на перекрестке. - Слушай, мой конспект по физике у тебя?

Билл кивнул и, последний раз сделав затяжку, выбросил бычок в удачно стоящую неподалеку урну.

- Надо?

- Да.

Оставшийся путь до дома Билла провели за обсуждением грядущей контрольной по злосчастной физике, которую учить – легче ногу сломать.

- На, - Билл выскочил на улицу без куртки, отдавая тетрадь ждущему у крыльца Тому. – Может, завтра все-таки на великах? – спросил он, ежась от холода.

- Давай, - непринужденно пожал плечами Том, закрывая рюкзак.

- А потом можно у меня. Мама завтра красоту наводить уходит, а папа допоздна. Есть попкорн и фильм.

- Ты про «Живую сталь»? – усмехнулся Том.

Билл улыбнулся:

- Ну да, одному стремно было смотреть. Даже не обсудить.

- Ладно, - Том кивнул, закинув рюкзак на плечо удобнее. – Пообсуждаем. До завтра.

- Пока.

***

Том чувствовал, как в ключицу тычут чем-то. Вероятнее всего, пальцем. Он недовольно перевернулся на другой бок и понял, что не лежит в удобной кровати, а скрючился в непонятной позе на диване. Пришлось открыть глаза.

- А, это ты, - он посмотрел на ухмыляющегося Билла, держащего наготове стакан с водой. – Какой ты заботливый. Пить жутко хочется - усмехнулся Том, протягивая руку к стакану.

- Не обольщайся. Я собирался вылить его на тебя, - Билл отдал другу желаемое и сел нормально, а не нависая над ним. – Как тебе конец?

- М?

- Фильм как, говорю?

- А-а-а, - Том вытер губы и поставил пустую емкость на пол рядом с диваном. – Я заснул, это не доказательство?

На самом деле Том уснул не от того, что фильм был скучный. Как раз таки наоборот. Но день выдался весьма насыщенным, что в школе, что вне ее стен. К тому же кроме физической усталости, Том испытывал эмоциональную. Только ему одному было известно, сколько сил он приложил, чтобы держать свои мысли в узде. Но не реагировать на Билла столь ярко не мог: не замечать его тяжелого дыхания и раскрасневшегося лица с капельками пота над верхней губой после тренировки; не обращать внимания на голого Билла в душе. Только поездка до соседнего района на велосипедах помогла развеяться и прийти в норму. Однако опять же – физических сил она не прибавила.

-Чем на выходных займешься? – переключая каналы, поинтересовался Билл.

Том закатил глаза. Уже не первый раз за день друг задавал один и тот же вопрос.

-Билл, ты задолбал.

- Да ты внятно не отвечаешь, потому и спрашиваю.

- Я не знаю. Нет у меня планов, - фыркнул Том. – Отвали.

- Задрот.

- Иди в ж*пу.

Молчание не продлилось и минуты.

- А все-таки? – вертя пульт в руках, произнес Билл.

- Дома отсыпаться за неделю буду, - нехотя отозвался Том.

- Ты уже отоспался. Кто тебя так донимает ночами, что ты днем превращаешься в ходячего зомби? – друг хитро прищурился. – Неужели Джен?

Том посмотрел на него, говоря про себя: «Издеваешься? », а вслух ответил:

- Я читал.

- Брось, серьезно? – недоверчиво прыснул Билл. - Читал?

- Ну да.

- Том, не лечи мне мозг! – Билл качнулся в сторону друга, толкнув его плечом. – Я так читаю минимум раз в неделю.

- Да, я в курсе, - Том усмехнулся и выдернул подушку из-под спины. – А я действительно читал.

- Ну хорошо, допустим, я верю, - Билл согласно кивнул, хмыкнув. - Тогда какого содержания была книга?

- Кто сказал, что я читал книгу? – Том расплылся в наигранной улыбке. – Мало ли интересного есть помимо того, о чем написано в книгах.

- Неужели расширял свои теоретические знания с помощью сайтов для взрослых?

Том удрученно вздохнул:

- Билл, и почему тебе так нравится говорить о сексе? Ведь ты любую тему сводишь к нему, - устало проговорил парень. Билл его выматывал. Том уже не знал, что и как делать, но был близок к тому, что просто однажды кинется на него без предупреждения. И это при условии, если Билл будет просто стоять, ничего не говоря и не делая. Так нет же, он будто специально постоянно провоцировал Тома.

- Не вижу в этом чего-то ненормального. Секс - это часть жизни каждого человека, и почему о нем не поговорить? – Билл расположился на диване с еще большим комфортом, предвкушая занимательный разговор. К слову о провокациях: сейчас он полулежал, широко расставив ноги; а футболка издевательски задралась, оголяя низ плоского поджарого живота.

- Именно потому, что он часть, говорить можно и поменьше.

- А кому-то не помешала бы практика, - парень поднял голову, смешливо посмотрев на Тома. - Дженнифер до Рождества…

Том сорвался. Одно упоминание, произнесенное с сарказмом в голосе, стало последней каплей. Он подался вперед, впиваясь в губы Билла, обхватил ладонями его голову, чтобы тот не сумел отстраниться. Секундное его замешательство позволило Тому ощутить прикосновение языка и повалить друга, подминая под себя.

Том прекратил поцелуй с резким выдохом. Ожог боли поразил живот, вспыхнув в глазах черными мошками. Билл выбрался из-под Тома, спихнув его с себя.

- Твою мать! – он отер губы рукой. - Какого х*я ты опять исполняешь?! – Билл вздернул за плечи друга, держащегося рукой за место, куда пришелся удар. – Смотри на меня!

- А что не так, Билл? – поднял голову Том и не без усилий встал на ноги. – Разве не к этому все шло?

- С чего ты, бл*дь, взял?! Да... - Билл озлобленно от бессилия зарычал и пихнул Тома в грудь. – Я решил, что ты и думать забыл обо мне!

- А как тут забудешь, Билл, если ты постоянно у меня перед носом?! Скажи мне, как?! – взорвался возмущением Том, наступая на него.

- Так же, как я! Запретил себе вспоминать о том, в чем ты мне признался! Я не хочу терять друга.

- Да ты и не потеряешь меня!

- Кто тебе сказал, что я хочу спать с тобой?! Откуда такое выросло вообще?

- Ты сам!

Билл ошарашенно смотрел на Тома. Воспоминания молниеносно, как мозаика, складывались в единую картину.

- Так все это время ты думал, что я… - он нервно засмеялся. – Боже, Том! Ху*вый из тебя психолог вышел!

Том ощутил себя так, будто ему засадили пулю между глаз. Или, выражаясь более уместной аллегорией, ударили под дых.

- Я не могу, ты понимаешь? - показалось, совсем тихо заговорил Билл на контрасте с недавними криками.

- Я тоже не могу, - сжав челюсти, Том пронзил его взглядом. - Когда ты всегда рядом, и не могу избегать.

- Том, я не отвечу тебе взаимностью. Да ты же... ты ведь как брат мне. Ты мужчина, меня не возбуждает мужское тело. Ни твое, ни чье-то еще. Я вообще не представляю, как этого можно хотеть. Но даже если допустить подобное, что мы переспим, как того хочешь ты… я знаю, что ты выберешь потом. Но я не смогу и не захочу сделать такой же выбор.

Том отвел глаза, осознавая, о чем говорит Билл.

- Том, мы станем друг другу никем.

Он хмыкнул, вскидывая взгляд.

- Удобно, правда? Ты просто ставишь меня перед фактом. Или ты, Том, мучайся со мной или без меня. Ты зато, Билл, гениален во всем! А я всего лишь ху*вый психолог! – Том обошел друга, испытывая острое желание скрыться, уйти от глубокого отчаяния.

- Тебе просто нужно было переключиться на кого-то! – бросил Билл вслед. – И все было бы нормально.

Том резко развернулся и подлетел к нему, хватая за плечи:

- Да не нужен мне никто, кроме тебя! Ни с кем больше не хочу так! Как ты этого не понимаешь?

- Ты меня слышишь хоть немного? – Билл скинул его руки резким движением. – Думаешь только, как исполнить свою прихоть, а на мои чувства срать хотел?! Да? Том, да очнись же ты! У тебя есть охрененная девушка, которую многие добивались, и результата ноль! А она выбрала тебя, мудака!

- Дженнифер тут ни при чем. Это касается только нас. Мне небезразличны твои чувства. И если ты говоришь, что ничего ко мне не испытываешь, как можно объяснить тот поцелуй?

- Ты конченный озабоченный кретин! Не было ничего в том поцелуе! Забудь! Я просто растерялся, и я не хотел тебя целовать, и не хочу, – Билл отпрянул от Тома, сел на диван, хватаясь за голову. – Господи, какой ты твердолобый иногда, - простонал он, «умывая» лицо. – Ты заигрался, запутался. И наверное, в этом есть и моя вина, что я так вел себя. Нужно было дать тебе понять, что ничего не может быть между нами. Слышишь?

Билл вскинул голову, ловя взгляд друга. Том испытывал ощущение похожее на то, когда в суде оглашают приговор. Окончательный, и пересматривать решение никто не будет. Точка поставлена. А он не знает, что еще сказать в свое оправдание, смотря в знакомые до каждой реснички глаза.

- Мне не нужен просто секс с тобой, - последняя попытка глотнуть воздуха, чтобы не задохнуться от удушающей безысходности.

- Все остальное у нас есть. Мы общаемся, доверяем друг другу, мы, черт, даже спим иногда вместе. Дело в сексе, а не во мне. Я вот, с тобой и никуда не делся. Меня не надо привязывать или возвращать. И было все хорошо, пока тебе не взбрела в голову мысль эта бл*дская, что с другом можно не только ведь дружить, а и потр*хаться. А почему бы нет? Так?

- Прекрати. Ты выворачиваешь все наизнанку.

Билл встал, вновь подойдя к Тому, который не двигался с места, застыл каменным изваянием.

- Эта та изнанка, которой ты не хочешь замечать. Том, я не преследую цель обрывать с тобой все связи, но и появления дополнительной я не хочу. Мне все равно, будешь ли ты натуралом или геем, я тебя поддержу. Но второе с кем-то другим, не со мной.

Послышался звук открывающейся входной двери и цокот каблуков по паркету. Том обернулся на проем гостиной, возвращая взгляд Биллу. Отступил на шаг, когда в комнату заглянула хозяйка дома.

- Мальчики, - улыбнулась женщина, расстегивая пальто. – Здравствуй, Том. А я думаю, чей конь на дорожке.

- Привет, мам.

- Здравствуйте, - Том выжал из себя слабую улыбку. – Мой. Я уже собирался уходить.

- Нет-нет, оставайся. Не отвлекаю больше, - мама Билла опять улыбнулась и прошла вглубь дома.

На этот раз Том развернулся, чтобы действительно уйти. Билл шагнул за ним:

- Том…

- Не надо. Можешь не продолжать, я не тупой. Да и ты очень убедителен, - с горькой усмешкой на последних словах ответил он, не глядя на друга. – Не провожай.

Выйдя на улицу, где холодный ветер сразу встретил своими объятьями, Том явственно ощутил, что жил в придуманной им реальности. От понимания своих ошибок было пусто, словно прошедшие дни вычеркнули, стерли ластиком. Но остался один вопрос, важный. Ответа, к сожалению, на который пока не было.

Сложно сделать выбор.

И далеко не всегда тот, что наиболее желанный, действительно верный.