Шаг назад 7 страница

Снейп неопределенно пожал плечами, но ничего не ответил.

— Сэр, поверьте, Герми очень важно, чтобы вы поправились и стали… полностью прежним. Но если вы хотя бы просто будете рядом в том состоянии, в котором вы сейчас, это для нее гораздо лучше, чем ничего. И я могу поспорить, что Герми сейчас важнее всего знать, что вы не просто рядом, но с нею, что ли. Что даже если для физического восстановления вам еще нужно время, в остальном вы уже такой, как раньше. Живой.

Какое-то время они молча сидели на скамейке, и Гарри бездумно разглядывал спешащих по своим делам людей. Сочельник. Подготовка к празднику. Последние приготовления. А у него настроение паршивей некуда, и Джинни это наверняка почувствует и расстроится. Но актер из него никакой, да и вряд ли удастся списать все на усталось - Джинни ведь и так все понимает.

— Аппарируете меня домой, Поттер? Второй раз за день аппарация мне пока не по силам.

Гарри поспешно вскочил.

— Конечно, сэр!

Снейп попытался подняться, но усталость взяла свое, и он осел обратно на скамью, едва привстав.

Гарри растерялся. Помочь встать? Но Снейп наверняка только разозлится. С его-то гордостью и упрямством. Подождать, пока соберется с силами и встанет сам? Как-то не слишком вежливо…

Снейп сам протянул ему руку:
— Помогите встать, Поттер. Кажется, я немного переоценил свои силы.

Немного?! Гарри с трудом заставил себя никак не откомментировать эту фразу Снейпа. Вряд ли тот поймет, что это не ехидство. Вряд ли поверит, что Гарри за него волнуется и переживает. И, наверное, будет прав — если бы волновался всерьез, то думал бы головой. И не сбегал трусливо, услыша пару едких реплик…

Гарри помог ему подняться со скамьи, и они аппарировали в переулок рядом с домом Снейпа.

В воздухе кружили редкие снежинки — еще не настоящий снегопад, но уже намек на рождественское настроение.

Снейп шел медленно и ничего не говорил против того, чтобы Гарри поддерживал его за локоть. Когда они добрались до входной двери, волосы Снейпа были уже слегка припорошены снегом — седины в его волосах за последние несколько месяцев прибавилось, но сейчас это казалось шуткой зимы. Особенно если не обращать внимания на то, как он осунулся и похудел за это время.

Стоило им войти в дом, как в прихожую тут же выбежала Гермиона. Она внимательно и настороженно вглядывалась в лицо Снейпа, но не пыталась обнять, как сделала бы еще полгода назад.

- Что-то случилось? Где вы были?! Я пришла домой, а вас нет. Уже собиралась взять Стива и воспользоваться портключом до Мунго… - она повернулась к Снейпу и добавила чуть тише: - я думала, с тобой что-то случилось… Или что ты решил уйти, а вещи потом забрать. Или…

— Все в порядке. Просто мы с Поттером немного прогулялись. Проветрились. Не волнуйся. Мы думали, что вернемся до твоего возвращения.

Она облегченно вздохнула и попыталась улыбнуться.

Гарри едва не покачал головой. Аппарация в Лондон — это «немного прогулялись»? Тем более, в том состоянии, в котором сейчас Снейп?! Хотя он прав, к чему Гермионе лишний раз волноваться. Пусть лучше думает, что они чинно и спокойно прошлись по соседним улочкам. «Проветрились».

Снейп шагнул вперед и обнял Гермиону, тут же судорожно вцепившуюся во влажную ткань его пальто.

- Ну что за глупости, - фыркнул Снейп неожиданно мягко и зарылся лицом в волосы Гермионы. - Что со мной сейчас может случиться? Я не в том состоянии, чтобы мне требовалась срочная госпитализация. Долгое и нудное лечение - да, но не срочная поездка в Мунго. А насчет «уйти» — и вовсе вздор. Ну подумай сама, куда я от вас со Стивом денусь?

Он успокаивающе гладил Гермиону по спине, и Гарри почувствовал себя третьим лишним. Он решил отложить все поздравления на потом и тихо выскользнул на улицу.

Снег падал все сильнее, и Гарри поспешил аппарировать домой, в Годрикову лощину. Настроение наконец становилось похожим на праздничное.

Глава 14. 24 декабря 2006 года (часть 2)

Гермиона слушала, что говорил Северус, и боялась пошевелиться. Последний раз она была так близко к нему целых три дня назад. И потом он сказал, что все это - лишь минутная слабость, глупая и неправильная. Может, через пару минут он снова отстранится, и физически, и эмоционально. Но сейчас Северус стоял к ней вплотную, нежно обнимая за плечи. И говорил. Спокойно и мягко. Словно утешая. Вдруг, если она пошевелится, то наваждение схлынет и все станет по-прежнему, холодно и отчужденно? Вдруг…

Гермиона не рискнула обнять его в ответ, как сделала бы прежде, сильно и жарко. Ребра все еще не срослись — Северус сам так сказал утром. Хотя костерост он пьет уже третий день подряд. Поэтому она просто стояла рядом, как можно ближе. И крепко держалась за пальто, снежинки на котором уже давно успели растаять. Гермиона и сама понимала, что ощущение близости этим нелепым жестом не удержать, но поделать с собой ничего не могла.

Северус замолчал, и несколько минут они простояли в тишине. А потом он отстранился и чуть заметно усмехнулся:

— Мне лучше бы снять пальто. В нем жарко.

Гермиона помогла Северусу снять пальто, и напряженно ждала, что же будет дальше. Он прошел в гостиную к обеденному столу и тяжело осел на стул, который стоял ближе всего к двери.

- Тебе что-нибудь принести, Северус? Ты…

- Нет. Не надо. Просто сядь рядом, - ответил он односложно, и Гермиона внутренне поежилась.

Она села на соседний стул и глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

- Я просто устал, - произнес он наконец. - Извини. Сейчас пройдет. Я хотел с тобой поговорить.

И еще несколько долгих тягучих минут прошли в полной тишине.

— Стив спит?

- Да, Северус. Он уснул как раз перед твом приходом, уморился после прогулки на свежем воздухе. Думаю, проспит еще с полчаса как минимум, - Гермиона показала висящий на шее кулон с сигнальным камнем. - Видишь, камень бледно-зеленый. Значит, сейчас все хорошо и ребенок сладко спит, - она улыбнулась. - Стив вообще очень спокойный. И если верить Джинни и колдомедикам, очень здоровенький. Благодаря твоему зелью.

— Я рад.

— Северус, мне… мне очень жаль, что все так вышло. Ты столько для нас сделал, а я… я всякий раз хотела запустить стакан с зельем прямо тебе в лицо и…

— Не надо. Об этом. Это было давно. И в этом никто не виноват. Кроме сестер Кеттл.

И снова повисла пауза.

Гермиона пододвинула свой стул поближе и взяла Северуса за руку, надеясь, что он не отдернет ее. Не отдернул. А через пару мгновений Гермиона почувствовала, как он мягко пожал ее пальцы.

— Успокойся. Это позади. А со Стивом все хорошо.

Гермиона хотела было спросить «А с тобой? », но шестым чувством почуяла — не стоит. Северусу этот вопрос не понравится и только разозлит. Поэтому она только сжала ладонь в ответ, поднесла его руку к губам и стала целовать костяшки пальцев, одну за другой. А потом прижалась к ним щекой и прикрыла глаза.

Северус осторожно высвободил руку и притянул Гермиону к себе:
— Успокойся. Со мной все тоже не настолько плохо. Надеюсь. Я ничего не могу обещать. Но я делаю все, чтобы как можно быстрее придти в норму. Я… я был неправ, что так отгородился от тебя. Просто я не хочу тебя обманывать. И обещать тебе то, в чем и сам не уверен. Я не знаю, когда смогу окончательно поправиться. И возможно ли это вообще для такого старика, как я. И нужно ли тебе это.

- Ты не старик! - возмущенно вскинулась Гермиона.

Он невесело усмехнулся в ответ и покачал головой.

— Северус! Мы это все уже обсуждали. Три года назад. И разница в возрасте за это время не увеличилась. Ты не старик, ты…

Гермиона вдруг со щемящей ясностью вспомнила их разговор в феврале две тысячи четвертого. Тот самый. Когда Северус помог ей уничтожить нерушимый обет. И когда им не дали толком договорить вломившиеся в дом авроры. Кайл с приятелями. Убежденные, что вспышка темной магии — дело рук Снейпа. И что «упивающемуся» место в Азкабане. В горле застыл ледяной ком, и Гермиона уткнулась носом в плечо Северуса, чтобы он не заметил, что она вот-вот расплачется.

- … идиот, - продолжил Северус ее фразу и фыркнул. - Я помню, что ты тогда сказала. И я понимаю, что на бумаге разница в возрасте не изменилась. Но я допускаю, что изменились мои… физические возможности. И я хочу, чтобы ты это тоже поняла. Не обижайся, но… я не хочу ломать тебе жизнь.

- Ты ее сломаешь, если уйдешь. Или будешь по-прежнему шарахаться от меня. Как от прокаженной.

— Не говори так.

Гермиона не ответила, только нежно потерлась щекой о его плечо.

— Я тоже соскучился. И тоже хотел бы попытаться вернуть жизнь в прежнее русло. Если это возможно.

Гермиона скользнула губами по шраму на шее Северуса и хотела поцеловать в губы, но он мягко отстранился:
— Не надо. Не сейчас, ладно? Когда леченье подойдет к концу.

Гермиона вспомнила о предупреждении мадам Лерой, что Северусу могут быть неприятно такое — после поцелуя дементора. Она судорожно кивнула и снова уткнулась ему в плечо.

Какое-то время они молча сидели рядом, но на этот раз молчание не было в тягость, напротив.

А потом кулон с сигнальным камнем тихо тренькнул и налился изумрудным светом.

- Стив проснулся, - пояснила Гермиона. - Все хорошо, но я все же схожу проверю, как он. Может, снова кушать захочет…

Северус согласно кивнул в ответ и расслабленно улыбнулся. Почти что прежней, досентябрьской, улыбкой.

Гермиона поднялась к Стиву, покормила его и решила спуститься вниз с ним вместе, чтобы не оставлять надолго мужа одного.

В гостиной его не было, и Гермиона на мгновенье испугалась, но тут же попыталась взять себя в руки - Северус не младенец, он вполне мог пойти в ванную или на кухню, спуститься в лабораторию… да мало ли что! Не стоит его постоянно дергать и докучать опекой - только разозлится.

Стив снова задремал, и Гермиона начала украшать подаренную Кайлом елку. Ребенок вряд ли ей обрадуется, но Северусу будет приятно. Да и самой Гермионе тоже. Надо же попытаться создать какое-то ощущение праздника…

Северус появился, когда она уже заканчивала наряжать деревце.

- Красивая… - кивнул он одобрительно. - Как раньше…

Гермиона улыбнулась в ответ и кивнула на лежащий на столе сверток:
— А это тебе. Надеюсь, понравится. Раскроешь?

Северус усмехнулся и разорвал зеленую с серебром бумагу на подарке. «Восточный восход: Зелья Анатолии*. Мифы и реальность» Дионисия Пирра.

- Я сегодня утром решила на всякий случай заглянуть в книжную лавку, - пояснила Гермиона. - Там давно обещали что-нибудь интересное выставить под Рождество. Не думала, что новая книга Пирра будет именно про Турцию, но… мне показалось, что тебя это может порадовать и… - она запнулась на секунду, - я надеялась, что мы сможем в каком-то смысле начать с начала. Как три года назад.

Северус нежно погладил тесненый переплет книги и поцеловал Гермиону в щеку:
— Спасибо. Мне действительно очень приятно. И с автором ты снова угадала.

Гермиона улыбнулась, пытаясь не смотреть ему в глаза — думать о том, почему он избегает поцелуев в губы, было страшно.

- Надеюсь, тебе тоже понравится, - произнес он чуть напряженно и достал из кармана небольшую коробочку, обтянутую синим шелком. - Это не только украшение, но и оберег. Магия только светлая, я проверял.

В коробочке оказался маленький кулончик — платиновая змейка с изумрудным глазом, уцепившаяся изящно изогнутым хвостом за цепочку с затейливым плетением.

Гермиона восторженно охнула и достала змейку из коробочки. От украшения и вправду исходило что-то успокаивающее и доброе.

— Прелесть какая! Спасибо!

Она хотела поцеловать Северуса, по привычке, в губы, но в последний момент одернула себя и чмокнула его в подбородок. Уже не родительский поцелуй в лоб и не сестринский в щеку. Но еще не… не важно. Главное, что Северус потихоньку приходит в себя. И когда-нибудь придет в себя окончательно.

Но откуда у него взялось это украшение? Гермиона встревоженно посмотрела на мужа:
- Северус… Ты же не аппарировал сегодня, нет? Неужели ты решил отправиться в Косой переулок, когда тебе, по-хорошему, еще пару дней хотя бы отлежаться надо?! Гарри, тот еще остолоп, тебя не остановил!

- Не нервничай. Тебе вредно, - произнес он серьезно, но тут же усмехнулся: - Приятно, конечно, слышать, что ты согласна, что Поттер - остолоп. Но в Косой переулок мы не аппарировали. Я купил этот кулон еще летом. Хотел подарить тебе на день рождения. Но не вышло. Но лучше поздно, чем никогда.

Гермиона облегченно выдохнула и обняла Северуса, стараясь не задеть несросшиеся до конца ребра. Лучше поздно чем никогда? Если в ее день рождения «не вышло»? Да уж, если бы он рискнул подарить ей девятнадцатого сентября что угодно, она бы посчитала это издевкой. И как она могла не почувствовать, что он лжет о приворотном зелье? И что память о его Круцио — ложная? И…

— Успокойся. Пожалуйста. Я правда не аппарировал в Косой переулок. Кулон лежал в лаборатории, в тайнике. Честно.

Гермиона выдавила что-то утвердительное и потянулась губами к шраму от укуса Нагини - знаку, что он выжил даже тогда. Значит, и сейчас справится. И все будет хорошо.

- Дался тебе этот шрам, - фыркнул Северус. - Я живой. И умирать не собираюсь. Зато с удовольствием что-нибудь съел бы.

— Джинни передала много вкусностей, надо только разогреть. Давай, накрою на стол?

— Я и сам с этим справлюсь, если ты не против. Стив проснулся. И, кажется, тоже проголодался.

Гермиона подошла к заворочавшемуся в манеже сыну и взяла его на руки. Северус внимательно наблюдал.

— Нет, он не проголодался, просто просится на ручки. Кстати, не хочешь попробовать?

Такого растерянного выражения лица Гермиона у него не видела уже давно. Неужели боится уронить? Джинни говорила, что первые дни Гарри до Джеймса и дотронуться опасался, чтобы не поранить ненароком.

— Хочешь, сядь в кресло, а я тебе дам Стива?

Северус неуверенно кивнул, сел в кресло перед камином и напряженно взял ребенка на руки. А через пару минут от неуверенности не осталось и следа.

Когда вечер подошел к концу, Гермиона была уверена — Сочельник выдался таким же радостным, как и год назад. Она поднялась со Стивом в спальню, абсолютно уверенная, что Северус пойдет вместе с ними. Но он не пришел. Ни через пару минут, ни через час. Остался ночевать в лаборатории.

Гермиона едва не плакала от обиды — ну как же, он же сказал, что хочет все вернуть, как было, что не злится на нее. Не злится. Но не настолько, чтобы вернуться в их комнату. Но… Но это не повод злиться на него в ответ. И не повод не пожелать ему спокойной ночи.

Она спустилась в лабораторию. Снейп еще не потушил свечу, но уже лежал на кушетке, отвернувшись к стене.

— Северус, я понимаю, что ты еще не хочешь спать в нашей кровати. Тебе решать. Я подожду. Я просто хотела сказать «спокойной ночи" …

- Ммм? - спросил он сонно и повернулся лицом к Гермионе. Он протер глаза, подавил зевок и медленно сел.

— Извини, я не хотела тебя будить. У тебя свеча горела, и я не думала, что ты уже спишь. Я…

- Я не собирался спать, - произнес он хриплым со сна голосом и встряхнул головой, пытаясь проснуться. - В смысле, не собирался засыпать тут.

Северус встал на ноги, придерживаясь за спинку кушетки.

— Хорошо, что ты меня разбудила. Я выпил после ужина пару зелий. После них всегда слабость сильная, это нормально. Прилег на пару минут, пока основная волна пройдет. И не заметил, как уснул.

А она надумала себе невесть что. Идиотка. Нет бы просто пойти в лабораторию и спросить…

— Пойдем наверх? Пока я снова не уснул. На этот раз стоя.

Северус явно хотел пошутить, но вышло слишком серьезно. Гермиона кивнула и едва удержалась от того, чтобы повиснуть у него на шее — ему только этого сейчас и не хватало.

Стоило им подняться в спальню и лечь, как он тут же уснул, как засыпают дети или предельно уставшие люди - мгновенно, едва голова коснулась подушки. Гермиона взяла его за руку и уже сквозь сон почувствовала - именно этого ей очень не хватало последнее время. Чувствовать на грани сна и яви, что она не одна. Что Северус рядом.

Прим. автора:
* Анатолия — серединная часть современной Турции. На греческом языке означает «восход солнца», «восток».

Глава 15. 9 января 2007 года

День рождения Северуса начался лучше, чем Гермиона рассчитывала. Он обрадовался ее подарку - серебряным запонкам и темно-зеленой рубашке, спокойно принял поздравления Гарри с Кайлом и почти не устал после получасовой прогулки по соседним улочкам.

Костерост за прошедшие дни уже подействовал, синяки и ссадины тоже постепенно сходили. Слабость еще осталась, но в общем и целом Северус чувствовал себя гораздо лучше. И даже проводил пару часов за лабораторным столом, чтобы приготовить себе очередное зелье — «а то эти неуклюжие поварята из Мунго снова сварят какую-нибудь гадость, которую и в рот не возьмешь».

Гермиона не удержалась и сделала на его день рождения то, что давно собиралась - заказала в кондитерской торт с горьким шоколадом. И маленькие зеленые свечки. Если Северусу приятно видеть наряженную елку, то и эта мелочь должна бы ему понравится. По крайней мере, стоит рискнуть. И Стиву всяческие огоньки тоже нравятся - от лампочек до рекламы на витрине, главное, чтобы светилось.

Сюрприз удался — Северус предельно растерялся. Гермиона даже задним числом подумала, не первый ли это в его жизни торт со свечками. Точно, первый. По глазам видно. Что ж, главное, чтобы не последний…

Заколдованные свечи дружно погасли, как только Северус попытался их задуть.

— Спасибо. Очень приятно.

— А желание загадал?

- Конечно! - фыркнул Северус чуть обиженно, словно она спросила, чистил ли он утром зубы. Мол, кто о таких очевидных вещах спрашивает?

- Ну, вдруг на Стива отвлекся… - протянула Гермиона неуверенно, пытаясь скрыть эмоции от того, что из его фырканья поняла окончательно - таких естественных праздничных вещей у него прежде не было. А она, идиотка, думала, что для взрослых это и не важно уже - наигрались в детстве и хватит.

— Да, я заметил, как он внимательно наблюдал. Он вообще огонь любит. И перед камином сидеть.

- Да-да, с газетой или книгой в руках, - пошутила в ответ Гермиона.

— Именно. Но у меня на руках ему, все же, удобнее. Смею предположить.

Какое-то время они обменивались шуточными репликами - пока не допили чай и не доели свои куски торта. А потом Гермиона предложила пересесть на диван, втроем. Она покормит и убаюкает Стива, а Северус пока почитает что-нибудь из новой книги Пирра - как читал ей вслух прежде. Северус согласился.

Слушать легенды о древних зельях было интересно, особенно, когда их читал Северус - увлекаясь и делая театральные паузы. Гермионе показалось, что Стив тоже слушает с удовольствием, причем с ничуть не меньшим, чем детские маггловские записи песенок, которые привозили ей родители. А сидеть, прислонившись плечом к Северусу, чувствовать на своем плече уютную тяжесть его руки, а на животе - тепло сонного Стива, было приятно вдвойне.

Северус дочитал главу и замолчал, передыхая, а она стала кормить Стива и рассказывать ему, что с таким отцом он наверняка вырастет увлеченным и талантливым зельеваром. И они с отцом станут самой лучшей семьей зельеваров магической Британии. Иначе и быть не может.

Книга выскользнула из руки Северуса и мягко опустилась на сиденье дивана - Северус задремал, чуть улыбаясь во сне. А через пару минут задремал и Стив. Гермиона пыталась запомнить, впитать в себя этот момент покоя, пока он не исчез, не испарился. Пока не заворочался ребенок, пока не открыл глаза муж. Прошло всего несколько минут или даже секунд - Гермиона совершенно перестала чуствовать время, полностью растворившись в ощущениях - и Северус проснулся. Моргнул удивленно и сонно, перевел взгляд на лежащую на диване книгу и нахмурился:

— Я уснул? Посреди книги? Которую сам и читал?..

— Ты задремал после очередной главы. Пока я кормила Стива и рассказывала ему, какой ты замечательный.

- Очень остроумно, - скривился Северус и продолжил ядовито: - Замечательный дед, засыпающий посреди фразы.

- Не говори так. Ты обещал. Ты не дед. Ты просто пока еще устаешь быстрее обычного, - Гермиона расстроенно вздохнула: - Ну зачем тебе все портить? Мне так хорошо было с вами сидеть. Вы оба уснули, это было так… спокойно и уютно. Как никогда в жизни. Даже обьяснить сложно. А ты все так принижаешь. Не надо. Пожалуйста.

Северус пожал плечами, но ничего не ответил. Словно в последний момент проглотил колкость, вместо того, чтобы выплеснуть ее наружу.

Гермиона улыбнулась расслабленно, мысленно кутаясь в ощущения прошедших минут, и едва не поцеловала Северуса в губы, забыв о предупреждении мадам Лерой. Но он успел отстранится.

— Не надо, Гермиона. Не сейчас.

— Извини. Я забыла. Я понимаю, что ассоциации с поцелуем дементора у тебя пройдут не скоро, но… Извини.

Северус застыл, и она мысленно выругалась — ну кто ее тянул за язык?! Зачем озвучивать очевидное?!

- Гермиона, послушай, - начал он напряженным тоном. - Я не знаю, откуда ты взяла эту чушь. Но я не невменяемый придурок. И тебя от дементора я уж как-нибудь отличу. С головой у меня все в порядке. Со всем остальным… надеюсь, будет в порядке со временем. Но одно из восстанавливающих зелий горькое до отвращения. Хорошо еще, что пить его надо не до, а после еды. Но сколько бы я ни пытался выполоскать рот, вкус все равно остается. И слюна… ей только мух травить, - Северус вымученно улыбнулся и добавил поспешно: - но это временно. Только пока я принимаю это зелье. Потом все пройдет. Но, сама посуди, зачем тебе эти поцелуи со вкусом желчи?..

Он наклонился к ней и быстро провел языком по ее губам. Гермиона почувствовала горьковатый привкус и улыбнулась.

- Действительно, горчит. Но слабо. Я думаю, ты ощущаешь это иначе - острее.

Севрус пожал плечами, Гермиона потянулась к нему и поцеловала в губы. Он напрягся, но не отпрянул, как прежде.

Она отстранилась и посмотрела ему в глаза — ни страха, ни отвращения в них не было. Только напряжение.

- Проверка прошла удачно? - скривился он в невеселой усмешке. - Убедилась, что я не сумасшедший?

- Убедилась. Что ты идиот, - хихикнула в ответ Гермиона. - Горечь почти не чувствуется. А мне очень не хватало… - она не договорила и снова впилась в его губы, по которым она так соскучилась за последние месяцы.

Северус ответил на поцелуй, но когда он закончился, произнес отстраненно и глухо:
- Я понимаю, что тебе всего этого не хватает. Мне тоже. Но я старше, - он покачал головой и произнес с отчаяньем: - я не знаю, понимаешь, не знаю, когда я смогу полностью восстановиться. И смогу ли. Я и так пью максимальные дозы заживляющих и восстанавливающих зелий. Больше просто нельзя, опасно. Я…

Он не договорил. Отстранился, ссутулился и закрыл лицо ладонями.

Гермиона растерялась. Она обняла его за напряженные до судорог плечи и поцеловала в шею.

— Не говори так. Ты не понимаешь. Дело не в том, что можешь ты. Дело в том, что можно мне. Что мне дозволено, как бы высокопарно это ни звучало. Ты восстановишься. Со временем. Пусть не сразу. Это… другое. Мадам Лерой предупреждала, еще когда ты был за щитами, что тебя лучше не целовать в губы - вдруг у тебя будут неприятные ассоциации и тебе станет от этого хуже. А потом ты пришел в себя. Но до сих пор отстранялся, стоило мне потянуться к твоим губам. И это… понимаешь, именно это - страшно. Когда боишься дотронуться и причинить боль. Когда боишься, что поцелуй вызовет отвращение или даже страх. Когда…

Гермиона обняла его крепче и почувствовала, как его плечи постепенно расслабляются.

— Послушай, Северус. Только не злись сразу, а подумай. Ты сказал, что пьешь максимальные дозы. Может, не стоит? Может лучше принимать меньше зелий? Не рисковать? Да, тогда все замедлится, но будет безопаснее.

Он тихо хмыкнул:
— Я знаю, что делаю.

— Не обижайся. Пожалуйста. Просто я волнуюсь.

— Зря.

- Тебе виднее, - Гермиона покачала головой, - но ты все-таки подумай, не стоит ли тебе уменьшить дозы. На всякий случай.

— Я подумаю.

— И еще… Северус, пообещай мне одну вещь, ладно?

- Какую? - переспросил он, мгновенно насторожившись.

- Перестань твердить о своем возрасте. И о том, что ты не можешь восстановиться мгновенно. Все это я усвоила с первого раза. И повторять мне не надо, - она иронично улыбнулась, - если только ты не нарываешься на комплименты. Но мне было бы приятней, если бы ты говорил об этом напрямую. Бери пример со Стива - с ним сразу ясно, когда он на ручки хочет.

Северус опешил. На несколько мгновений он застыл с совершенно непередаваемым выражением лица, и Гермиона даже подумала, не перегнула ли она палку со своими подколами. Она растерянно улыбнулась и продолжила, точнее, зачастила, как Хогвартсе, когда боялась, что не успеет высказать все, что знает:

— Я не говорю, что ты не заслуживаешь комплиментов. Заслуживаешь. Даже очень. Но не говори о себе плохое, пожалуйста. Особенно надуманное. И неправильное. И…

На этот раз растерялась Гермиона — Северус уже давно не прерывал ее монологи именно этим, старым и проверенным способом. Попросту затыкая рот. Поцелуем.

— Насчет «на ручки» я не уверен, но раз уж тебе не неприятна эта горечь, я…

Гермиона решила отплатить той же монетой - договорить фразу Северусу не удалось. Но он был не против. Наоборот. А значит, день его рождения все-таки удался.

Глава 16. 10 января 2007 года

Северус сидел в уютном массивном кресле перед камином и читал. Гермиона то и дело бросала взгляды в его сторону, просто чтобы проверить, что он на месте. Что всё на месте. Всё хорошо.

За широкой спинкой кресла ей была видна лишь макушка Северуса. Но и это успокаивало. Хотелось подойти сзади и поцеловать эту черную с серебристыми нитями макушку. А потом лоб - чтобы быстрее ушли свежие морщины, висок - чтобы ссадина поскорее зажила, скулу, губы…

Гермиона встряхнула головой. Нет, такими темпами ужин будет еще не скоро, и придется все разогревать. А Северусу нужно нормально есть, чтобы придти в себя и вернуть прежний вес. И сейчас самое время ужинать — Стив устал после купания и уснул.

Гермиона стала накрывать на стол. Сырники с несладким йогуртом и варенье. Северусу должно бы понравиться. Тем более, последние дни его потянуло на сладкое - то ли из-за реакции на восстанавливающие зелья, то ли потому, что до этого он как минимум два месяца не ел ничего с сахаром.

Она постелила зеленую льняную скатерть и поставила на стол миску с сырниками.

Так, что еще надо? Переложить йогурт в креманку, достать баночки с вареньем и заварить чай.

Странно, малиновое варенье куда-то запропастилось. Вроде бы утром еще полбанки было… Жаль, Северусу оно сейчас больше всего нравится. Но ничего, есть еще абрикосовое и вишневое. И, если память и тут ей не изменила, то где-то на полке было еще земляничное. Точно, надо бы его поискать.

Пузатая баночка с земляничным вареньем нашлась в самом неожиданном месте - за пачками риса и макарон. Гермиона вздохнула: надо бы навести порядок в шкафах. Пока она тут хоть как-то ориентируется.

Земляничное варенье пахло летом и солнцем, Гермиона не удержалась и попробовала ложечку. То, что надо. Северусу точно понравится.

Она подошла к креслу и нежно поцеловала мужа в макушку.

— Пойдешь ужинать? Все готово.

Гермиона обошла кресло, чтобы протянуть Северусу руку и помочь ему подняться. Он, конечно, повозмущается сначала, скажет, что вполне в состоянии встать и сам, но кресло глубокое и низкое… К тому же это будет лишний повод обнять, прижаться осторожно и почувствовать его руки на своих плечах.

Она удивленно моргнула, не поверив своим глазам: Северус держал в одной руке газету, а в другой… чайную ложечку. На колянях у него уютно устроилась баночка с малиновым вареньем.

Северус заметил ее ошарашенный взгляд и смутился. Он передернул плечами и хмыкнул:
— Вдруг захотелось. Причем именно сейчас, перед ужином.

Гермиона не выдержала и хихикнула — слишком забавный вид был у Северуса в этот момент. Гроза Хогвартса и Ужас Подземелий, не иначе. С банкой варенья в обнимку.

- Но самое забавное, - продолжил он с иронией, - аппетит только разыгрался.

Она помогла ему подняться, а когда Северус ее, наконец, обнял, заговорщески прошептала в самое ухо:
— На столе еще и земляничное есть. Но только для тех, кто придет ужинать.

Северус тихо рассмеялся. Как прежде. Летом. До сентября.

Глава 17. 3 сентября 2007 года (Вместо эпилога)

До конца рабочего дня оставалось чуть больше получаса. И можно будет идти домой.

Если бы Гарри кто-то год назад сказал, что он будет гипнотизировать наручные часы именно по этой причине, Гарри бы посмеялся. Впрочем нет, ровно год назад мог бы и не посмеяться. А вот год и три дня назад - точно.

Сводный отчет за прошлый месяц он закончил еще вчера. Просто чтобы не давать Кингсли повода задерживать его потом с недоделанной работой. И чтобы на конец следующего месяца осталось как можно меньше дел. Забрать с собой любимую кружку, которую подарил ему Рон, да несколько рамок с фотографиями. Сборы будут недолгими. А в том, что они будут, Гарри не сомневался - Кингсли обещал подписать его заявление об уходе. Значит, подпишет. А три обещанных министру месяца закончатся в конце октября. Тридцать первое будет последним рабочим днем, если Кингсли решит тянуть до упора. Гарри было даже забавно, что так сложилось - сам он этого не планировал.