Конни Мейсон 18 страница

Бак тут же проснулся, поднялся и удивленно нахмурился. Одеяло, которым накрывался Бак, сползло и обнажило черный как смоль, блестящий торс. Аманда проснулась не сразу: сказывалась ее беременность и усталость после тяжелого трудового дня. Но когда прозвучал сердитый голос Тони, она очнулась и откинула свое одеяло. В изношенной сорочке худые плечи Аманды создавали поразительный контраст массивному черному телу Бака. При плохом свете – сквозь тонкую ткань Тони разглядел крепкую грудь Аманды. Сама мысль о том, что этот татуированный великан касался нежного тела его любимой своими огромными руками, вселила в него неистовую бешеную ярость.

Им руководила только месть, когда он сжав кулаки, широко раскинув руки со всей силы бросился на Бака. Сначала Бак сильно удивился и не подпустил к себе Тони: его медлительный ум не мог сообразить, почему этот белый человек бросился на него.

Но если Бак был только удивлен и расстроен, то Аманда целиком и полностью шокирована. Света оказалось недостаточно, чтобы узнать непрошенного гостя. Но когда Тони набросился на Бака, искра от костра в камине вдруг осветила лицо ее любимого и Аманде в этот момент показалось, что она спит. Она побледнела и задрожала.

– Тони! – выдохнула она, когда оправилась от шока и поняла, что это действительно он. – Ты жив! – Но Тони обрушивал удары на несчастного Бака, вместо ответа.

Собравшись с силами, Аманда попыталась разнять двух дерущихся мужчин.

– Тони! Пожалуйста, прекрати! Ты не понимаешь! Что Аманда не заметила, так это то, что Бак совсем проснулся, и ему было нетрудно уклоняться от ударов Тони. Бак, конечно, был сильнее Тони. Будь у него желание, он легко бы справился с Тони, так как превосходил своего противника в силе и весе. Но когда Аманда выкрикнула имя Тони, Бак сразу же все понял и решил не драться с возлюбленным Аманды, с ее будущим мужем.

Когда до Бака дошло, что у Тони на уме, он сделал лишь одно: схватил ночного гостя и сжал своими огромными руками.

– Иди к черту! – громко выругался он, – я убью тебя за то, что ты сделал с Амандой!

Увидеть любимое лицо Тони снова, который, как привидение, восстал из могилы – было слишком большим потрясением для Аманды. А его голос вообще сбил ее с толку. Она мертвенно побледнела и заметалась туда-сюда, пытаясь сдержать бурные эмоции.

– Тони, – прошептала она, боясь говорить вслух из-за того, что он мог исчезнуть. – Не могу поверить в то, что ты жив. Все говорили мне, что ты умер. Ее худая рука коснулась небритой щеки Тони.

Ярость Тони была беспредельной. Своей силой, намного превосходящей силы Тони, Бак сделал его беспомощным. Почему он не взял с собой ружье, прежде чем бежать сюда?

– Как видишь, дорогая, я вполне живой, – выдохнул Тони, посылая ей нежный взгляд. – Я объясню тебе все позже. Я прибежал, сюда, как только узнал о том, что с тобой сделала Летти. – Он замолчал, чтобы собраться с мыслями. – Он... тебя сильно обидел? – Тони гневно посмотрел на Бака.

– Тони, если ты обещаешь выслушать меня и ничего не делать, Бак отпустит тебя. Ты совсем не знаешь, в чем дело.

– Летти подробно объяснила, что происходило в этой хижине, так что все в порядке, любимая. Ты ни в чем не виновата. Летти – развратное чудовище, чей изощренный ум и жажда мести заставили тебя... – Он не мог продолжать.

– Тони, Бак ничего плохого мне не сделал, он не коснулся меня даже пальцем.

Тони перевел скептический взгляд с Бака на Аманду, затем опять на раба.

– Да отпусти меня, чудовище, – гневно потребовал он. – Я выслушаю Аманду, но знай, что я с тобой еще не закончил.

Руки Бака упали вниз.

– Я не ударил вас, масса Тони, – он глупо усмехнулся, – но у вас тоже сильные руки.

Упав на подушку, Аманда тяжело вздохнула и лишилась чувств. При тусклом свете ее лицо казалось очень бледным, и это насторожило Тони.

– Успокойся, любимая. Я не позволю, чтобы с тобой опять что-нибудь случилось. Аманда уткнулась в его грудь, впервые за последние месяцы почувствовав себя в безопасности.

Встретившись вновь, они крепко обняли друг друга и не услышали, как Бак незаметно выскользнул из хижины в поисках более подходящей компании. Он чувствовал, что сейчас он тут не нужен, и Аманда как-нибудь сама объяснит Тони все, что произошло здесь за последние два месяца, включая тот факт, что Бака нашли в постели с ней, белой женщиной. В этот момент Бак хотел только одного – уединения в маленькой уютной хижине Тилды.

Нерешительно, робко Аманда подняла ресницы и посмотрела в любимые с паволокой глаза, которые она так любила. Тони смотрел на нее с нежностью и состраданием.

– Тебе не нужно ничего объяснять, любимая, – мягко сказал он, принимая робость за стыд. – Тебе не нужно ничего говорить, если ты не хочешь. Я... знаю, что ты беременна.

Аманда изумленно открыла рот, но он опередил ее.

– Летти мне все рассказала: она приказала Баку насиловать тебя, пока ты не забеременеешь, а повитуха подтвердила твое состояние. Все это правда? – спросил он, надеясь на то, что Летти что-нибудь соврала.

Аманда кивнула.

– Это правда, я беременна, но...

– Не говори об этом, если не хочешь. Я знаю, как это для тебя больно. Я уже говорил, что для меня это не главное. Я не брошу тебя. Мы поженимся, как только Френсис приедет в Ривер Эйдж со священником.

Несмотря на серьезность слов Тони, Аманда чуть заметно улыбнулась.

– Ты бы принял ребенка Бака?

Тони слегка побледнел, но серьезно кивнул. Он решил остаться с Амандой, несмотря ни на что. Если ребенку суждено родиться, надо думать о его будущем. В конце концов, разве этот ребенок не часть Аманды? – Я клянусь, дорогая, что позабочусь о вас обоих.

Губы Тони мягко и нежно коснулись ее. Он понимал, как она была напугана после ужасного случая с индейцами и теперь боялся ее прежней реакции. Но ему не нужно было бояться. Аманда прижалась к Тони и нежно ответила ему на поцелуй. Ее руки обвились вокруг его шеи.

– Слава Богу, Аманда, – выдохнул он, – я так боялся, что ты оттолкнешь меня после Бака. Я не мог не думать об этом, вспоминая твое состояние после индейцев. Он замолчал, не желая ворошить старое.

Обнимая ее гибкое тело, Тони казалось невозможным то, что она беременна. Она такая исхудавшая! То, что она пострадала от Летти, было очевидно. Ему больно было думать о страданиях, которые она пережила, когда Бак насиловал ее. Но эти навязчивые мысли не могли омрачить радость встречи.

– Но почему ты не хотела, чтобы я разобрался с Баком? – вдруг спросил Тони. – Как ты можешь смотреть на него после всего того, что он сделал с тобой?

– Тебе будет трудно в это поверить, Тони, но Бак не тронул меня ни разу.

– Я... не понимаю. Летти видела, как он насиловал тебя.

– Летти видела только то, что должна была видеть. Она стояла на расстоянии, пока Бак делал вид, что насилует меня. Она не знала, что это был лишь розыгрыш для нее и Бена.

– Розыгрыш? – Тони не мог поверить такому невероятному объяснению. – Зачем ему было делать вид, если Летти разрешила ему взять тебя?

– Это просто, – ответила Аманда, покраснев. – Бак не хотел меня. У него есть женщина, которую он любит. Кроме того, он говорит, что я бы не подошла ему. – Тони стоял с глупым недоверчивым лицом. – Ты слышал меня, Тони? Я жила в хижине Бака, но ничего не было. Все делалось так, чтобы Летти не сделала с нами ничего более ужасного. Она пригрозила Баку, что кастрирует его, если я не забеременею от него.

– Тогда мне нужно благодарить Бака, – ответил Тони, наконец обретя голос. И он действительно был благодарен Баку. Конечно, такой человек существует лишь один на миллион. Любой другой, черный или белый ни минуты бы не колебался и изнасиловал такую восхитительную женщину. Особенно, если ему это велят. Но внезапно совсем другая мысль пронзила его. Аманда беременна!

– Аманда! – выпалил он, – как ты могла забеременеть, если... Боже, – он вдруг простонал, – ребенок... – его собственное открытие лишило его дара речи.

– Да, Тони, это случилось в ночь перед твоим исчезновением. Ты расстроен? – робко спросила она.

Тони запрокинул голову и радостно рассмеялся. Если он был убит горем, когда Летти сказала ему, что сделал с Амандой Бак, то теперь радость переполняла его, и сердце было готово вырваться из груди.

– Расстроен? – воскликнул он. – Расстроен тем, что будет еще один ребенок? Брат или сестра у Джона? Я счастлив! Я хотел бы рассказать всем об этом!

Тут он подумал о том, что ей пришлось пережить.

– Ты уверена, что с ребенком все в порядке? Летти плохо с тобой обращалась? – тревожно спросил он.

– Вначале все было очень плохо, – неуверенно начала Аманда, – и только мысли о Джоле не давали мне сойти с ума. Я думала, о том, как сиротливо ему будет без отца и матери, без их заботы о нем. Я должна была выжить ради него. Но когда Летти узнала о беременности, мне стало чуть легче. Она решила следить за мной, чтобы у меня не было выкидыша, и чтобы это не нарушило ее планы. Потом она собиралась отправить меня в бордель. Но слава богу... Где ты был все это время, Тони? Почему ты не вернулся в Ривер Эйдж? Летти сказала, что ты продал ей мои документы, потому что устал от меня и уехал в Англию. Натан с Френсисом думали, что ты умер.

– Летти лгала. Я же сказал, что сжег эти бумаги и наивно в это верил. Оказывается, Летти украла их, а в конверт подложила чистый лист бумаги. Я сжег его, думая, что «освободил тебя. Она подстроила мою смерть.

Глаза Аманды округлились. Затем Тони рассказал ей все, что с ним произошло. – Я обязан своей жизнью Маррисонам, – сказал он о новых своих друзьях, которые спасли его от смерти.

– Слава богу, что они оказались там, когда тебе нужна была помощь. Я хочу поблагодарить их лично, – с благодарностью сказала Аманда.

– Ты это сделаешь, – улыбнулся Тони. – Френсис привезет их вместе со священником в Ривер Эйдж. Я хочу, чтобы они присутствовали на нашей помолвке. Их дети будут играть с нашим сыном.

– Я рада, – мечтательно отозвалась Аманда, уже представляя себя женой Тони, воспитывающей его детей.

Она будет хозяйкой в Ривер Эйдж, в доме, который она так полюбила.

Время от времени Тони подбрасывал дрова в камин, так как ночью было холодно. Они говорили, пока не узнали все, что случилось с каждым из них за это время. Понимая, что уже поздно куда-либо отправляться, Тони решил предложить Аманде остаться здесь до утра, хотя сомневался, захочет ли она остаться здесь хотя бы одну лишнюю минуту. Тони знал, что Летти можно больше не бояться, и было ясно, что Бак нашел приют у своей дамы.

– Тебя расстроит, если мы останемся здесь до утра? – спросил Тони.

– Летти... – со страхом проговорила Аманда.

– Она нам не страшна.

– Тогда Бен... Тони замялся.

– Он уже ни тебе и ни кому не страшен.

– Это значит, что он мертв? Ты...

– У меня не было выбора. Он выстрелил первым. Но мой выстрел оказался точнее. Ты думаешь, что Бак будет возражать, если мы здесь останемся? – спросил он, меняя тему разговора.

– Он, наверное, сейчас у Тилды и не думает о нас, – улыбнулась Аманда. – Они хотят пожениться, но Летти не разрешает. Можно им чем-нибудь помочь, Тони?

Тони несколько секунд смотрел на Аманду.

– После того, что вытворила Летти, я уверен, она согласится на все, что я ей предложу. Чуть позже я отправлю к ней Натана.

– С тобой, я, конечно, не против здесь остаться до утра. С этой хижиной меня не связывают плохие воспоминания.

Тони был так измучен, что ему необходимо было поспать несколько часов. Он мало спал прошлой ночью, так как спешил поскорее добраться до Тайдуотер.

Устало вздохнув, он улегся рядом с Амандой, обнял ее, намереваясь быстро уснуть. Но не смог. Сон не приходил к нему. Судя по дыханию Аманды, она тоже не спала.

Как много времени прошло с тех пор, когда последний раз он обнимал ее. И сегодня, находясь с нею рядом, он не мог не почувствовать ее близость, не мог остановить свои руки, касавшиеся ее располневшей груди.

Легкий вздох Аманды приободрил Тони, и он лицом закопался в ее волосы, вдыхая их особый аромат.

– Как давно все это было, любимая. Я хочу тебя. Аманда взглянула на него.

– Я так скучала по тебе, Тони. И я тоже... хочу тебя, – застенчиво сказала она. Последний раз они вместе были так давно, что эта застенчивость казалась естественной.

Ее податливость послужила для него сигналом. Тони осторожно снял с Аманды обноски, затем свою одежду и восхищенно стал смотреть на соблазнительную бархатную кожу, чуть поблескивавшую при тусклом свете. Грудь стала полнее, соски налились и напряглись, привлекая его внимание. Тони тут же прильнул к груди. Его язык ласкал напряженный сосок, а Аманда изогнулась и напряженно вздохнула, когда его губы припали к другой груди.

После чего губы Тони нащупали изгиб на шее, где можно было ощутить пульс; затем он прикоснулся к ее глазам, губам так страстно, что у нее перехватило дыхание. Она раскрыла губы, и его язык так нежно и жадно ворвался внутрь, что волны страстного желания прокатились по ее телу. Несмотря на собственное неудержимое желание, Тони хотелось растянуть нахлынувшее наслаждение.

Его губы вновь двинулись к груди и ненадолго задержались там. Затем поцелуи покрыли ее слегка пополневший живот, округлые бедра, но он не спешил.

Аманда вздрогнула, когда его руки коснулись волос любви, затем он осторожно раздвинул ее ноги. Его длинные пальцы побывали везде, и ее тело натянулось, как струна. Аманда громко вздохнула, когда его пальцы коснулись ее алтаря женственности. Затем он слегка подался вниз и губами припал к нему.

– О, Тони! Нет! – Но этот крик превратился в стон.

– Не волнуйся, любимая, ты вся такая красивая. Я хочу знать твой вкус.

Подчиняясь его нежным словам, Аманда стонала, вздыхала от невыносимого желания слиться с его возбужденным телом. Через какое-то мгновение Тони почувствовал у нее первый спазм. Его язык и губы продолжали ласкать ее плоть, и вот Аманде показалось, что ее тело разрывается на мелкие кусочки. Вскоре она затихла, дыхание ее стало ровным.

– Я счастлив, что тебе хорошо, – прошептал он, улыбаясь.

Тони приподнялся над ней и нежно ввел свой член. Волшебные прикосновения ее тела стали минутами сладостного наслаждения. Когда их тела слились в одно, Аманде казалось, что она уже пережила пик блаженства несколько минут назад, но когда движения его тела стали более энергичными, ей показалось, что у нее закипает кровь.

Тони наращивал темп, и тело Аманды подхватило его. Чувствуя, что она начинает дрожать, Тони дал волю своей страсти. Но и после этого он долго не мог остановиться, пока утомленные блаженством, связанные вечной любовью, они не уснули.

Небо порозовело, как бывает, когда меркнет луна, и солнце поднимается с востока. Тони проснулся. Вряд ли они поспали хотя бы два часа, но ему хотелось вернуться в Ривер Эйдж. Он вдруг подумал о том, что они уже несколько месяцев не видели сына. Он нежно разбудил Аманду и подавил приступ ненависти к Летти, помогая своей любимой облечься в бесформенное платье рабыни. Он укутал ее в одеяло Бака, и они вышли из хижины.

Тони улыбнулся, когда увидел, что навстречу им идет Бак и ведет лошадь, на которой прискакал Тони.

– Спасибо, – усмехнулся Тони и взял вожжи. – Я должен извиниться перед тобою. Аманда мне все объяснила.

– Вы не должны извиняться, масса Тони. Если бы я коснулся ее, моя Тилда спустила бы с меня шкуру.

– Тогда мне ее тоже нужно поблагодарить, – весело ответил Тони. – Ты был в доме? Твоя хозяйка там?

Гигант почесал в затылке.

– Послушайте, что я вам расскажу. Лотти сообщила, что мисс Летти исчезла. Унеслась отсюда, как будто за ней гнался дикий зверь. В ее комнате лежит мертвый человек. Я думаю, что вы об этом не знаете масса Тони? – спросил, улыбаясь, Бак. Увидев, что Тони не отвечает, Бак продолжил: – Мы с Лотти и еще одним рабом похоронили надсмотрщика на кладбище. Не думаю, что по нему будет кто-то скучать.

– Это небольшая потеря, – согласился Тони, – и Лотти правильно сделала. Если хозяйка не появится через несколько дней, пришлите кого-нибудь в Ривер Эйдж, и мы посмотрим, что можно будет сделать. Стенли – мой друг, несмотря на действия его презренной дочери, и я не могу позволить, чтобы его плантация пришла в упадок. Я напишу ему и посмотрим, какова будет его воля.

Когда Натан осматривал поля, то заметил одинокого наездника, что-то державшего в руках. Вдруг он напрягся, почувствовав неладное. Никто в Ривер Эйдж даже не мог подумать, что Тони жив. И когда наездник приблизился, Натан побледнел, вздрогнул, увидев своего друга живым. И вот, сияя от счастья, он рванул вперед.

– Я знал! Я знал! – радостно кричал он. – Несмотря ни на что, я знал, что ты не мог умереть. Но ради бога, Тони, где ты был? Разве ты не знаешь, что Аманда...

В этот момент комок в руках Тони пошевелился, и Натан увидел копну каштановых волос, огромные зеленые глаза.

– Аманда! Слава богу, что ты нашел ее, Тони. Она жива, здорова. Ты в порядке? – озабоченно спросил он, заметив розоватые круги у нее под глазами.

– Все отлично, Натан. Особенно теперь, – робко ответила, Аманда, глядя в улыбающееся лицо Тони. И радость, что они снова обрели друг друга, была такой очевидной, что Натан радовался вместе с ними, несмотря на то, что давнишняя боль, напоминая о себе, кольнула его в сердце.

– А Френсис и мои гости приехали? – спросил Тони.

– Здесь никого нет, кроме маленького Джона. Без тебя и Аманды здесь как на кладбище, – ответил Натан.

– Джон! Как мой сын?

– Наш сын, – напомнил Тони. Аманда покраснела.

– Наш сын.

– Жив-здоров, но скучает по своим родителям. Но не волнуйтесь. У него всего вдоволь. Как бы обожающие его слуги не испортили мальчика. Я... езжу навещать его каждый день.

Тони с Амандой отправились домой. Джемма безудержно плакала, Тесс и Кора, подвывали ей, и даже уравновешенный старик Линус был оживлен так, как никогда раньше. Но самым важным для Тони и Аманды было то, что их сын, как и сказал Натан, здоров и счастлив. Когда волнение улеглось, Тони рассказал, что с ним случилось за это время.

– Я так и не видел, кто напал на меня. У меня в кармане лежали деньги, так что ясно, что мотивом нападения было не ограбление.

– Твою лошадь нашли в лесу, все твои принадлежности оказались нетронутыми. Мы не знали, что думать. Считали, что ты мертв. Как стервятник сюда прилетела Летти вместе с властями. Она размахивала документами Аманды, как красным флагом.

– Сука, – усмехнулся Тони, – она все спланировала заранее. Она заплатила, чтобы меня убили и подделала документы о продаже. Ах, если бы я только мог это доказать.

– Но у нее документы на Аманду, – неодобрительным тоном произнес Натан. – Ты поклялся мне, что сжег их.

– Это правда, Натан. Я сжег конверт, в котором, думал, находятся ее бумаги, но оказывается, их еще до этого украла Летти, заменив их чистым листом бумаги.

– Где эти документы сейчас? Ты забрал их у Летти?

Тони отрицательно покачал головой.

– Я не знаю, что случилось с этими проклятыми бумагами. Если они все еще у Летти, она теперь не посмеет ими воспользоваться. Она не так глупа.

Затем разговор переключился на семью, которая выходила Тони.

– Что они за люди? – с любопытством спросил Натан.

– Прекрасные люди. Говард и Мелисса от чистого сердца помогали мне. Мелисса не позволила мне умереть. Одной рукой она закрыла перед моею смертью дверь. Они, действительно, спасли мне жизнь. Вот почему я хочу, чтобы они были на нашей помолвке, – объяснил он, поворачиваясь к Аманде, – и хочу, чтобы с ними все хорошо обращались. Они мне стали как родные.

– Да не волнуйтесь, масса Тони, – Джемма вытерла глаза краем фартука. – Мы хорошо встретим ваших друзей.

Затем она отослала Тесс и Кору приготовить комнаты для гостей, а Линуса – в кладовую.

Наконец Аманда и Тони остались наедине с сыном. Слезы блестели в глазах матери. Она прижалась к нему, поцеловала пухленькую щечку и обняла его. Мальчик стал вырываться. Тони взял его из рук Аманды, и они пошли по лестнице в комнату, где играли, пока малыш не уснул. Только тогда они неохотно оставили его Флоре.

Искупавшись в ванной, они наслаждались вкусной едой, которую им принес Линус, и отправились спать.

Через три дня Френсис привез Маррисонов и Парсона Джонса, священника. Их встреча была радостной. После хорошего отдыха, пищи, Аманда очень неплохо выглядела. Тони коротко рассказал им о том, что Аманда провела несколько месяцев в Тайдуотер, но говорить о коварном плане Летти, в котором она использовала Бака как инструмент пытки, он не стал.

Аманде сразу же понравились Маррисоны. Небольшая семья заняла две соседние комнаты, а детей поместили в детскую к Джону. Маррисонов убедили погостить здесь подольше.

В тот вечер состоялся праздничный ужин, который тщательно приготовила Джемма; всем было очень весело. После ужина Мелисса с Амандой отправились наверх укладывать детей и познакомились ближе. Сначала Мелисса стеснялась, но вскоре женщины разговорились.

– Посмотри, как играют Джейсон и Джон, – улыбнулась Аманда малышам, возившимся на полу в детской.

– А Анна – все равно, как маленькая мама, – добавила Мелисса.

– Они подружатся. Тони говорил, что вы далеко живете. Вам там не одиноко?

Мелисса мягко улыбнулась.

– Наш дом – маленькая конура по сравнению с домом Тони. Ты счастливая.

– Тони про меня рассказывал что-нибудь?

– Нет, ничего. Он даже не помнил собственного имени. Когда память вернулась к нему, мы ушли от врача, а потом нас отыскал Френсис и сообщил приятные новости. Он сказал, что Тони отбыл по важному делу и пригласил нас сюда.

– А Френсис рассказывал что-нибудь про меня?

– Только то, что вы должны пожениться. Я и не знала, что у вас есть ребенок. От этих слов она сама же покраснела, а Аманда только усмехнулась.

– Ты в шоке?

– Конечно нет.

Хотя, конечно, Мелисса была потрясена. Почему они не поженились до того, как родился ребенок? Впрочем, это не так важно; ей очень понравилась Аманда.

– Наши отношения с Тони... не совсем обычные, так сказать. Я была заключенной. Служанкой. Тони купил мои документы, и я стала его домохозяйкой.

– Ах, – ответила Мелисса, – и глаза, ее округлились. – – Это значит, что ты...

– Заключенная. Из-за того, что украла кусок хлеба для умирающей матери.

– Как это ужасно, – посочувствовала Мелисса, – и как романтична должна быть ваша любовь.

Аманда улыбнулась, вспоминая о том, как Тони боролся с собственными чувствами к ней, но все равно любовь победила.

– Нам было нелегко, Мелисса. Тони – сын английского графа, а я из бедного рода. Но несмотря ни на что, мы полюбили друг друга. Непредвиденные обстоятельства задержали наш брак.

– Все это будет исправлено завтра. Ты станешь невестой Тони.

– Я так рада вам, – Аманда обняла Мелиссу. – У меня никогда не было подруги, за исключением Пини.

– Пини?

– Девушки из моего прошлого, такой же заключенной, как и я. Она однажды пыталась мне помочь. Но, ладно, хватит мне болтать, – улыбнулась Аманда, стараясь забыть о прошлом. – Давай уложим детей и пойдем вниз.

Позже, когда Френсис и Тони остались одни, Френсис рассказал другу новость, которая привела его в изумление.

– Перед тем, как уехать из Чарлстона, я встретил Летти, – объявил он.

Тони нахмурился. Он надеялся, что никогда в жизни больше не услышит это имя. Френсис не обратил на это внимания и весело продолжил:

– Я теперь хозяин в Тайдуотер: вся плантация принадлежит мне.

Тони был изумлен.

– Что? Это ее очередная выходка?

– На этот раз нет, старина. Она уехала навсегда. Перед моим отъездом из Чарлстона она села на пароход. Уехала к отцу или только так сказала. Похоже, что теперь мы будем соседями.

У Тони была только одна просьба, которую Френсис согласился выполнить с готовностью: разрешить Баку и Тилде пожениться. Тони было радостно оттого, что рабам Летти будет намного лучше под защитой Френсиса.

Священник, которого Френсис привез в Ривер Эйдж был человеком маленького роста; с его приятного лица улыбка, казалось, никогда не сходила. По виду совсем не скажешь, что он священник.

– Вы готовы к церемонии, отец Парсон? – спросил его Тони, когда все сидели в гостиной за кофе.

– Я здесь именно для этого, – ответил он.

– Мы собираемся праздновать это событие, но у нас, кроме свадьбы, есть еще одно, – робко объяснил он, не обращая внимания на отчаянные попытки Аманды остановить его: она уже поняла, что он собирался рассказать.

– Тони, не надо! – краснея от смущения просила она.

Бросив на нее недовольный взгляд, Тони весело продолжал:

– Наша свадьба, конечно, случай торжественный, но, – и его губы растянулись в довольной усмешке, – я недавно узнал, что – у нас будет второй ребенок. Наше счастье удваивается.

– Улыбка не покинула лица священника, но от неожиданности он уронил вилку. Френсис с Натаном от всей души стали поздравлять Тони и Аманду. Маррисоны, изумленные и взволнованные, улыбаясь, поздравили сияющего от счастья Тони и слегка растерявшуюся Аманду. Аманде было немного не по себе оттого, что Тони поделился такой деликатной информацией со священником и новыми друзьями.

– Я бы сказал, – торжественно объявил священник, – что меня следовало бы пригласить несколько месяцев назад. Все, кроме невозмутимого священника и разозлившейся Аманды, засмеялись.

Веселый вечер скоро закончился. Аманда нашла себе друга в лице Мелиссы, которая, кстати, призналась, что тоже ожидает ребенка. Аманде не хотелось расставаться с новыми друзьями. Она поделилась этим с Тони. _

– Я решил просить Говарда остаться здесь и быть моим надсмотрщиком.

– Это было бы здорово. Ты знаешь, что у них тоже будет ребенок? И тут Аманда вдруг вспомнила.

– Но у нас есть надсмотрщик – Натан. Ты не можешь прогнать его за все то, что он сделал.

Тони объяснил, что Френсис купил Тайдуотер.

– И он просил Натана стать его надсмотрщиком, у Френсиса еще недостаточно опыта, чтобы распоряжаться такой большой плантацией без опытного работника.

– Я, конечно, не расстраиваюсь из-за того, что Летти уехала, но не могу поверить в то, что Натан уйдет от нас.

– Ты когда-нибудь думала о том, что Натан любит тебя? Как ты думаешь, каково ему будет видеть тебя женой другого мужчины? Поверь мне, так будет лучше. Он нужен Френсису, они нас часто будут навещать. Натан очень любит Джона и считает его своим племянником.

Аманда расчесывала волосы.

– Я думаю, что ты прав, – вздохнула она, закончив свое занятие и ложась в постель. – Я очень хорошо отношусь к Натану и мне грустно думать, что не смогу его часто видеть.

– Не очень грустно, я думаю, – поддразнил ее Тони и улегся рядом.

– Тебе не нужно за меня переживать, Тони. Я твоя навсегда.

– А я – твой, – ответил Тони, прижимая ее. Завтра наша свадьба, и я хочу, чтобы ты хорошо отдохнула. И тебе нужно думать о ребенке, – напомнил он и погладил ее живот. Через несколько минут они уже спали.

На следующий день, в полдень, Аманда стала женой Тони. Бракосочетание свершилось в гостиной. Говард и Мелиса были свидетелями. Когда гости увидели Аманду, которую вниз по лестнице вел Френсис, они затаили дыхание. Аманда была поразительно красива. На ней было платье сшитое ею несколько месяцев назад. Глубокий вырез открывал красивую грудь, маленькие складки лифа спадали, плавно очерчивая линии бедер. Тесс одела ей на голову шляпку, а волосы перевязала белой лентой.

Тони был тоже великолепен: прекрасный черный костюм подчеркивал его могучие плечи. Безупречный белый галстук, сверкающие сапоги придавали ему очень элегантный вид.

Слуги радостно выслушали, как священник объявил Тони и Аманду мужем и женой. Затем все собравшиеся вышли на широкую веранду, вокруг которой собрались все жители Ривер Эйдж: они ждали начала празднества.

Вскоре все сидели за столами в саду, а вечером разожгли большой костер, горевший почти всю ночь. Начались танцы, и Тони объявил следующий день праздником в честь своей свадьбы.

После этого Тони утащил Аманду в дом. У лестницы он подхватил ее на руки и понес в комнату. В камине горел огонь. Тони опустил Аманду на ноги и одарил долгим страстным поцелуем, его пальцы в это время расстегивали ее платье. Через несколько минут она предстала перед ним обнаженная.

Тони лишился дара речи, но его сдавленный стон значил больше, чем слова. Он благоговейно коснулся губами ее век, губы скользнули по щеке, ненадолго задержались у уголка красивого рта, припали к шее. Рука, ласкавшая ее грудь, разожгла Аманду. Ее тело горело от каждого прикосновения его губ и рук. Ей казалось, что ее соблазняет не мужчина, а самая настоящая гроза, настолько энергичен и возбужден был он в своей страсти.

Аманда вскрикнула, когда Тони на мгновение отстранился, чтобы снять с себя одежду, но через несколько секунд он снова был с нею. Нежно уложив ее в постель, он стал жадно рассматривать ее тело. Аманда обняла его и приблизила к себе.

Тони припал к ее груди, и Аманда чувствовала прикосновение его пылавшего и трепетного языка. Все, что бы ни происходило прежде, вся боль, которую она пережила – все исчезло в порыве страсти, который вызвал сладостные ощущения и заставил лихорадочно биться сердце. Сейчас для нее существовали только эта комната, эта постель и его обнаженная плоть. Тони щедро ласкал ее нежное страстное тело, пока оно не превратилось в действующий вулкан.