Конни Мейсон 12 страница

И тут ее мысли вернулись к ружью, которое лежало на столе. Если у нее будет ружье, она сможет защитить себя. Лионель сказал ведь, что индейцев было не так много.

Быстро спустившись вниз, Летти встретила там Аманду.

– Джемма с горничными закрывают окна в гостиной, – сказала Аманда. – Вы закрыли окна наверху?

– Конечно. Или ты принимаешь меня за идиотку?

– Нет, не за идиотку, – вздохнула устало Аманда и вдруг заметила странное выражение на лице Летти.

– Что такое, Летти? Что ты видела? – обеспокоено спросила Аманда, вглядываясь в окна, которые так напугали Летти.

В этот момент Летти уже точно знала, что делать. Никогда такой возможности ей больше не представится. Они были в комнате без свидетелей.

– Я... только что видела там Джемму.... – с ужасом на лице проговорила Летти.

– Это невозможно. Всего лишь несколько минут назад она была здесь.

– Говорю же, это была она! Как я могла не узнать ее фигуру? – настаивала Летти.

– О, нет! – воскликнула Аманда, бледнея. – Линуса не было на кухне, когда я пришла туда, и Джемма беспокоилась, где он. Должно быть, она пошла его искать.

– Должно быть, так, – с готовностью согласилась Летти, сдерживая радостную улыбку.

– Надо что-то делать. Натан говорил, что индейцы ищут рабов и лошадей.

– Но что ты можешь сделать? Подожди! Я только что видела, как Джемма пошла за дом, – и она рукой указала в темноту.

– Я должна найти ее, – объявила Аманда. – Не думаю, что индейцы где-нибудь возле дома, но нельзя упускать время. Запри за мной дверь, Летти, и стой рядом. Когда я дам знак ты впустишь меня.

– Хорошо. Торопись.

– Подожди! – воскликнула Аманда. – Дай мне ружье!

– Ты хочешь оставить сына без защиты? Я бы могла защитить его, если индейцы проникнут через окна.

Боязнь за сына лишила ее предусмотрительности и благоразумия. Конечно, пусть ружье останется у Летти. Ничего нет для нее дороже ребенка.

Летти быстро закрыла за Амандой дверь и прислонилась к ней, довольная своей дьявольской изобретательностью. Она не заметила Кору, вошедшую сюда, которая видела, как Аманда выскользнула за дверь. Кора стояла и не могла сойти с места. Она вся побелела от ужаса и не могла поверить своим глазам. Но пока решила не вмешиваться, только стоять и смотреть. В конце концов, она ведь только рабыня. Она решила пока спрятаться, чтобы узнать, что у Летти на уме.

Аманда обошла вокруг дома, совершенно не подозревая, что за нею бесшумно идут люди в мокасинах. Она почти уже подошла к двери, но услышала за собой какой-то шорох. Резко обернувшись, она увидела индейцев. Страх сковал ее. Целую минуту она безмолствовала, не сводя глаз с двух молчаливых фигур, возникших из темноты, как привидения. В панике она бросилась к двери. Она очутилась у двери на мгновение раньше индейцев, и этого мгновения хватило бы Летти впустить Аманду и спасти от непрошенных гостей. Но Летти не обращала внимания на мольбы Аманды впустить ее. Она улыбалась, думая о том, что руки Аманды сейчас в крови, и эта мысль была ей особенно приятна.

Кора, прятавшаяся под лестницей, была напугана и подавлена жестокостью Летти. Почему Летти не обращает внимания на ужасные крики Аманды, не помогает ей, в страхе спрашивала себя Кора.

Наконец, не в силах прятаться и терпеть стоны Аманды, сражающейся за свою жизнь, Кора выбежала из своего убежища и бросилась к двери.

– Впустите ее, мисс Летти! Вы должны впустить Аманду.

– Это еще что! – бешеным взглядом Летти окинула Кору. – И как долго ты здесь пряталась?

– Это не важно, мисс Летти! Вы не можете отдать этим животным нашу Аманду.

– Молчи! – приказала Летти и схватила Кору за руку, с силой оттолкнула девушку от двери.

– Ты ничего не видела и ничего не слышала, поняла? Я говорю, ничего!

– Но мисс Летти...

– Я могу выкинуть тебя за дверь к этой шлюхе. Ты ведь, конечно, слышала, что индейцы делают с женщинами? Они насилуют ее по очереди, пока она не потеряет сознание. Все племя, пока она не запросит смерти. Ты этого хочешь, Кора? Раздвигать ноги перед десятками грязных животных?

– Но мисс Летти, надо же что-то сделать, – беспомощно повторила Кора.

– Убирайся отсюда, – приказала Летти, – и если ты кому-нибудь скажешь, я вырежу тебе язык. Пройдет немного времени, и я стану здесь хозяйкой. Узнаешь, что такое настоящее наказание. А теперь уходи! Грубо оттолкнув Кору, Летти вдруг обратила внимание на то, что звуки по другую сторону двери стихли.

Поглаживая ушибленную руку, Кора ушла, убитая мыслью, что Аманду захватили индейцы. И все это из-за ревности Летти. Кора хорошо знала то, что Аманду ждет изнасилование, пытки, унижения и, возможно, смерть. Но лучше предпочесть смерть, чем выбрать позорное будущее раба.

Тони, Френсис и Натан возвращались домой на рас-, свете усталые и грязные. Индейцы украли четыре лошади, и, к счастью, их отряд был немногочисленен – всего четыре человека. Индейцы не взяли ни одного раба. Тони был удовлетворен тем, что Чироки никого не поймали. Он лично патрулировал районы, где жили рабы на тот случай, если дикари вернутся, и сдал вахту только после того, как Натан обследовал соседний лес и заявил, что индейцы ушли и, скорее всего, уже не вернутся. Они взяли то, за чем приходили.

В тот момент, когда Летти открыла дверь, Тони понял, что произошло что-то ужасное. Джемма, Линус и две горничные стояли в центре зала.

– Что случилось? – спросил Тони, сразу же заметив отсутствие Аманды. Но в душе он надеялся на то, что она наверху с ребенком.

– Аманда пропала, – объявила Летти.

– Пропала? Ты сошла с ума! Если это твоих рук дело, я задушу тебя собственными руками. Теперь говори, что произошло.

– Я ничего не могла поделать, – презрительно фыркнула Летти, – я не могла остановить ее. Ей показалось, что она увидела Джемму на улице и ушла за ней. Я ждала ее у двери, но она так и не пришла. Должно быть, индейцы подошли к дому ближе, чем мы думали. Думаю, они взяли ее.

Натан изумленно крикнул, у Френсиса перехватило дыхание. Все это невероятно обрадовало Летти, но ей удалось сохранить безразличное выражение лица. Но она совершенно была не готова к реакции Тони – его стальные пальцы больно вцепились ей в руку.

– Я не верю тебе, Летти, – кричал Тони. – Ты ни перед чем не остановишься, чтобы добиться своего! Достаточно того, что ты сказала, а теперь говори правду!

– Я говорю правду, – процедила Летти сквозь зубы. – Мне больно!

– Я еще с тобой не то сделаю, когда узнаю, что это твоих рук дело. Ты знаешь, что индейцы сделают с ней?

–... Да... думаю, знаю. Она принялась плакать.

Убитый горем Тони отпустил Летти и повернулся к рабам.

Джемма, что ты знаешь об этом? Ты была на улице?

– Боже, боже, масса Тони, – причитала Джемма, – меня там не было, и Аманда знала это. Я закрывала окна, как она сказала. Я не знаю, почему она вышла из дома. Это какая-то бессмыслица. Не в силах продолжать, Джемма разрыдалась, и Тони обратился к Линусу.

– Я был в летнем домике, но вернулся, как только узнал обо всем. Я нашел Джемму и был все это время здесь.

Тесс рассказала о том, что делала она, плача и причитая, пока Тони не попросил Джемму вывести ее из комнаты. Кора долго не могла начать говорить. Она чувствовала вину, но боялась и не могла решиться заговорить. Ее взгляд блуждал между Тони и Летти.

– Она что-то знает, – сказал Натан, когда Тони задал ей первый вопрос.

– Кора, никто не причинит тебе зла. Расскажи что ты знаешь.

– Перестань, Тони, – забеспокоилась Летти. – Разве ты не видишь, что она напугана. Она ничего не знает. Отпусти ее.

Ледяные глаза Летти сверлили Кору так, что бедная девушка съежилась от страха.

– Кора, – продолжал Тони, не обращая внимания на выпад Летти, – ты принадлежишь мне. Ничего плохого с тобой не будет.

Черные глаза девушки на мгновение задержались на Летти, но она уже решилась. Неважно, что будет с ней потом, она не позволит Летти уйти безнаказанной после того, что она сделала с Амандой.

Поборов страх, Кора ткнула указательным пальцем в Летти, которая побледнела от страха.

– Это она сделала, масса Тони. Не знаю, почему Аманда вышла за дверь, но я видела, что мисс Летти стояла и смеялась, когда Аманда просила открыть ей дверь. Потом мы бросились на улицу, но было уже поздно. Индейцы увели Аманду. Я хотела помочь раньше, но мисс Летти сказала, что отдаст меня этим дикарям, если я скажу что-нибудь. После этого Кора горько заплакала.

– Ладно, Кора, я не виню тебя. – Тони сказал это спокойно, без злобы в голосе. – Ты можешь идти.

Тони сдерживал себя, пока Кора и Линус не удалились. Затем он вылил на Летти всю свою злость и ярость.

Тяжело дыша, Летти сделала шаг назад, боясь ярости Тони, и у нее были на это причины.

– Ты сущий дьявол! – выкрикнул он. – Однажды ты заплатишь за это! Ты знаешь, что случится с Амандой, а, может, уже и случилось! Его руки вцепились ей в горло.

– Тони, я не знала, – задыхалась Летти, – ты веришь испуганной рабыне?

– У Коры нет причин лгать. Она говорит правду. И теперь ты умрешь! Мне только жаль, что твоя смерть будет относительно безболезненной по сравнению со смертью Аманды. Затем он крепко сдавил ей горло, Летти пошатнулась. Но он не чувствовал удовлетворения от этого.

Френсис среагировал первый. Он бросился к Тони. Вместе с Натаном они оторвали руки Тони от Летти. Та упала на колени, глотая воздух.

– Боже мой, Тони, ты чуть ли не задушил ее! – сказал Френсис.

– Я и хотел это сделать, – заявил Тони.

– Отпусти ее. Она не стоит этого, – сказал Натан. – Нам нужно искать Аманду. Если мы немедленно отправимся на поиски, у нас есть шанс догнать их. Ты ведь хочешь, чтобы она вернулась, не так ли?

– Она нужна мне, Натан. Она нужна моему сыну. Я сделаю все, что смогу, лишь бы вернуть ее.

– Тогда успокойся. В конюшне есть хорошие лошади, и через час мы будем в пути, – мягко добавил Френсис.

Натан и Френсис немедленно ушли готовиться к опасной поездке, а Тони задержался на несколько минут, чтобы сказать пару слов Летти, которая уже почти отошла от его нападения.

– Я хочу, чтобы ты ушла до того, как уйду я, – презрительно сказал он. Его серые глаза потемнели при мысли о том, как хладнокровно Летти отдала Аманду индейцам. – И я никогда больше не хочу тебя видеть. Понятно?

– Прекрасно, – ответила она. – Но ты не слыхал моего последнего слова. Ты действительно думаешь, что найдешь свою драгоценную? Даже если и так, она уже будет не такой. Вряд ли ты захочешь ее после того, как индейцы ее... – она сделала красноречивый жест.

– Убирайся к черту! – взревел Тони, – пока я не передумал и не убил тебя. Я найду Аманду, если она еще жива. Я никогда ее не брошу, не смотря ни на что. И будь добра, уезжай к своему отцу в Англию. Ты здесь никому не нужна.

Летти вспыхнула ненавистью оттого, что он так унизил ее. Никто ее еще так не унижал и не обходился с ней.

– Нет, Тони Брандт! – поклялась она, массируя горло, – однажды ты заплатишь за все. И твоя любовница тоже, если ей посчастливится, и она останется в живых.

В тот момент, когда Аманда билась у двери, зовя на помощь, ее захватили индейцы. Аманда не могла поверить в то, что Летти предала ее и обрекла на гибель. Вскоре она все поняла. Это было подобно шоку. Летти хладнокровно распорядилась ее судьбой! В памяти всплывали подробности того злополучного дня. Грубая рука зажала ей рот. Она впилась в нее зубами, пока не почувствовала во рту вкус крови. Аманда сопротивлялась, но ее силы было недостаточно, чтобы выстоять против мускулистого дикаря. Одного его удара хватило, чтобы она упала без сознания. Довольно бормоча, индеец бесцеремонно перебросил ее через плечо и скрылся.

Сознание возвращалось к Аманде медленно, и она снова и снова проваливалась в темноту. Ее как-то необычно подбрасывало и трясло, а руки и ноги были крепко связаны. Судя по жаре, стоял полдень. Значит, она пролежала без сознания всю ночь. Приоткрыв глаза, она поняла, что не ошиблась в своих предчувствиях. Кто-то привязал ее к холке лошади лицом вниз. Позади сидел индеец, и Аманда чувствовала, что его ноги прижаты к ее телу. Ее голова болела, мышцы онемели, все тело ломило. Очень хотелось пить. Аманда не имела представления о том, где они находятся, но слышала неподалеку шум реки.

Вдруг она поняла, что лошади остановились. На смену апатии пришло тревожное состояние. Веревки которыми Аманда была привязана к лошади, грубо разрезали, и она грузно упала на землю. Послышался иронический смех. Девушка съежилась от страха, увидев четыре пары крепких загорелых ног, окруживших ее. Аманда закрыла глаза и стала молиться, чтобы похитители сразу же убили ее, а если они вчетвером изнасилуют ее, она найдет способ, как сделать это самой. Познав любовь Тони, она не сможет жить, если ее изнасилуют эти дикари.

Ее грубо поставили на ноги и повели к реке, чтобы она умылась. Ее отпустили. Это означало, что топить ее не будут.

С благодарностью она набрала в пригоршни прохладной оживляющей воды, от которой чуть не свело пересохшее горло. Напившись, она присела на корточки, не зная, что же делать дальше. Ее похитители тоже подошли к воде, чтобы утолить жажду.

Они выглядели очень молодо. Все четверо среднего роста, с мускулистыми ногами, крепкой грудью и тонкой талией. Полоски белой и желтой краски украшали их неприятные соколиные лица, придавая им более жестокий и воинственный вид. Коса на затылке намазана каким-то жиром. Единственной их одеждой были набедренные повязки.

Утолив жажду, индейцы устремили взор на Аманду, которая сразу же поняла их похотливые взгляды. Мысли о побеге не давали ей покоя, отчего она все время посматривала по сторонам. Один воин, ближе всех стоявший к ней, схватил ее за волосы и сказал что-то на своем непонятном языке. Он показывал на ее волосы и Аманда поняла, что ему понравился их цвет. Воины стали по очереди дотрагиваться до них. Это, видимо, доставляло им удовольствие. Но унижения Аманды только начинались. Руки индейцев двинулись к ее груди и бедрам.

– Нет! – молила Аманда, отчаянно извиваясь под их ловкими руками. – Пожалуйста, оставьте меня в покое!

Не обращая внимания на ее мольбы, один из них ухватился за вырез платья и резко дернул вниз, а трое других громко засмеялись над тем, что у Аманды покраснели щеки. Затем все четверо набросились на ее и сорвали всю одежду, пока она не предстала перед ними абсолютно обнаженной. Никогда Аманда не чувствовала себя такой беззащитной, униженной, отданной на милость других людей. Ее тело содрогалось от прикосновения их грубых крепких рук, у нее вырвался громкий вопль отчаяния. Один из воинов ударил Аманду, и она упала на землю; голова ее закружилась, изо рта потекла кровь. Потом она почувствовала, что ее волокут к ближайшему дереву – всю ее спину исцарапали прутья и густой низкий кустарник.

Прежде, чем Аманда поняла, что с ней происходит, ее руки привязали чулками над головой к стволу дерева. Двое воинов взяли ее за колени и развели ноги так широко, что Аманде казалось, они разорвут ее. Несколько минут дикари восхищенно смотрели на рыжевато-медный пух волос внизу живота, затем вновь ощупали ее. Аманда открыла рот, чтобы закричать, по прежде, чем этот крик успел вырваться, один из воинов (скорее всего вождь) предупредительным жестом заткнул ее рот. Аманда окинула его ненавистным взглядом.

Дав знак воинам крепко держать ее, вождь снял набедренную повязку и оголил свой член дрожавший от похоти. Индейцы восхищенно закричали, когда он выставил это оружие против беззащитной женщины, крепко прикованной к земле. Опустившись к земле перед раздвинутыми коленями Аманды, он безжалостно вонзил в нее член с такой силой, что она ударилась головой о дерево, к стволу которого были привязаны ее руки. Боль пронзила низ живота, голову, а индеец безжалостно продолжал терзать ее тело. Все знали, что индейцы использовали насилие для подчинения себе и унижения. И сейчас Аманда поняла, почему некоторые женщины не могли пережить такое оскорбление. Она была уверена, что умрет до того, как ею попользуется четвертый индеец. Больше всего на свете в эти минуты Аманде хотелось умереть.

Индеец, который насиловал ее, тянул время. Он знал, какой страх и ужас переживает белая женщина. Храбрая Лиса (так звали вождя) имел много женщин, но изнасилование этой гордой красавицы доставляло ему особое наслаждение. Несмотря на то, что она была до смерти напугана, ее вызывающий подбородок, открытая ненависть в огромных зеленых глазах говорили ему о том, что она не сдастся в рабство так легко. Чтобы побороть гордость пленницы, нужно отдать ее племени. Никто никогда не слышал о том, что у раба может быть гордость. «Повторное изнасилование – единственный способ подчинить и поработить эту женщину», – с сожалением подумал Храбрая Лиса. Он назвал Аманду Медные Волосы. Это имя она будет носить в плену. Кроме его товарищей, каждый мужчина племени поимеет ее. Затем хладнокровие и трезвый расчет покинули Храбрую Лису. Его гнев обрушился на всех белых; он яростно насиловал уже не сопротивлявшееся тело пока не издал громкий радостный вопль, эхом разнесшийся го лесу. Но Аманда ничего не чувствовала и ничего не слышала. Надругательство над ее телом – было слишком тяжелым для нее испытанием. Она впала в забвение в тот момент, когда Храбрая Лиса опять впихнул в нее свой член.

Аманда так и не узнала, что спасло ее от остальных воинов и их жестокости. Один из них, Белое Перо, уже занял свое место между ее ног, как жест Храброй Лисы остановил его. Немедленно, хоть и неохотно повинуясь ему, Белое Перо отошел от распластанного тела Аманды.

– Наездники, – объяснил Храбрая Лиса шепотом. – Слушай.

Тот повернул чуткие к малейшему шороху уши в том направлении, куда указал Храбрая Лиса. Белое Перо прислушался и кивнул.

– Мы еще слишком близко от белых, – проворчал Храбрая Лиса. – Пусть женщина подождет, пока мы не доберемся до племени. Я обещаю тебе, Белое Перо, ты возьмешь ее первым.

Недовольно ворча, два молодых и неопытных индейца не отважились перечить Храброй Лисе. Белое Перо отвязал руки Аманды и бросил ее на лошадь Храброй Лисы. Затем все оседлали своих жеребцов и двинулись дальше, а цокот приближающихся копыт слышался все отчетливее.

Они ехали, останавливаясь лишь для того, чтобы справить нужду, и если вспоминали про Аманду, позволяли ей сделать то же самое. Пылая от ненависти и унижения, Аманде ничего не оставалось, как идти в туалет под их взглядами.

Когда к ней вернулось сознание, она думала, что ее изнасиловали все четыре воина. Ее тело болело так, как будто ее долго били и издевались, и она проклинала Бога за то, что он оставил ее живой и обрек на дальнейшие пытки и унижения. Она поклялась про себя, что найдет способ, как покончить с собой, прежде чем ее изнасилует все племя.

Аманда отчаянно думала о том, чем прикрыть свою наготу, но кроме набедренных повязок и мешков у индейцев совершенно ничего не было. Индейцы ели на скаку; они доставали из сумок вяленое мясо, сухари. Никто из них не предложил пищу Аманде, а сама она не просила, предпочитая молчать, нежели просить еду и унижаться перед дикарями. Она уже сидя ехала на лошади, полностью придя в себя. Аманда находилась в седле перед вождем. Его сильные мускулистые ноги были прижаты к ее бедрам; Аманда еще вздрагивала от боли. Время от времени она нагибалась чуть вперед, чтобы тело ее насильника не соприкасалось с ее телом, но без его поддержки было трудно удержаться в седле.

Казалось, индейцы совершенно не устали, так как скакали всю ночь, не смыкая глаз. Аманда время от времени дремала и вздрагивала, ощущая тепло тела Храброй Лисы.

Аманда очнулась от сна, в котором ей привиделся Джон, играющий с ее грудью. Он слегка пощипывал сосок, как это было, когда она его кормила. Вдруг его движения причинили ей боль, и она вскрикнула. Аманда лежала на земле, а вождь стоял перед ней, широко расставив ноги, Храбрая Лиса игрался с ее соском, чтобы позабавить воинов. Аманда вспыхнула и вскочила на ноги.

– Она еще не покорилась, – сказал Белое Перо на языке, которого Аманда не понимала. – Ты ее уже попробовал, теперь моя очередь. Я ей так задам, что у нее в глазах потемнеет.

Храбрая Лиса размышлял над словами Белого Пера. По законам племени пленных женщин насиловали те, кто поймал их, так что все эти четверо имели на нее право. Только из-за страха, что их могут догнать, эта женщина пока избежала этой судьбы. Если бы за ними не гнались, каждый воин насиловал бы ее, пока не устал. Но зная, что до лагеря еще далеко, Храбрая Лиса пока не позволил воинам насладиться телом пленницы. Когда они вернутся в лагерь, им устроят большую церемонию, где он, Храбрая Лиса, и другие будут встречены с почестями за то, что привели с собой лошадей и белую пленницу. Белую женщину изнасилует каждый мужчина племени, а потом те, кто поймал ее, убьют ее.

Храбрая Лиса рассказал все это Белому Перу. Их больше будут уважать, если они подождут и возьмут ее после церемонии очищения, на виду всего племени. Белое Перо и другие воины согласились с Храброй Лисой, а Аманда лежала на земле, понимая что разговор касается ее. Она не сомневалась, что любой из них был готов завалиться на нее в любую минуту. Очень быстро разговор закончился и воины оседлали лошадей.

Схватив Аманду за волосы, Храбрая Лиса грубо поставил ее на ноги. Она закричала от боли, но воин только скривил губы. Широко раскрытыми глазами она наблюдала за тем, как индеец достал из мешка чулки, которыми ее накануне привязывали к дереву. Храбрая Лиса связал их вместе, как веревку, проверил на прочность и затянул один конец на ее шее, но не очень туго. Другой конец был завязан вокруг его кисти. Затем он вскочил на лошадь, дернул веревку, показывая Аманде, что она теперь должна идти. Она не знала, что этот метод использовали всегда: пленников приводили в лагерь голыми, изнасилованными, – если это были женщины; и измученными и голыми, – если это были мужчины. А веревка служила символом полного их покорения.

Около двух часов Аманда шла спотыкаясь за лошадью Храброй Лисы; ее волокли по грязи, она падала на колени, но жестокая привязь заставляла ее подниматься и идти дальше. Время уже не имело значения. Желудок ее был пуст и буквально прилип к позвоночнику. От голода у нее начались галлюцинации. Ей казалось, что ее жестоко избивают, и никто и ничто не спасет ее. И вскоре деревня племени Чироки предстала перед ее взором.

Мучения Аманды только начинались. Когда Храбрая Лиса гордо вел ее по лагерю на веревке, ее тело было истыкано, ошупано, и ни одна его часть не была оставлена без внимания. Женщины племени стали издеваться над ней, а мужчины стояли в стороне и смеялись. Чем громче Аманда кричала, тем, казалось, больше радовались индейцы. Даже дети подбегали к ней и кололи ее остро заточенными палками в спину и ягодицы.

Аманда поняла, что чем больше они будут видеть ее страх, тем дольше будет длиться эта пытка. Расправив плечи, заставив сдвинуться с места истерзанное тело, Аманда решила выставить одну ногу вперед без стонов и криков. Ей это удалось; вскоре женщины и дети, унижавшие ее, потеряли к ней интерес и отошли в поисках чего-нибудь более достойного внимания. Все знали, что очень скоро эта жалкая рабыня станет проституткой и ничего не заслужит, кроме их презрения и ненависти.

Дернув конец веревки, Храбрая Лиса слез с лошади и привязал Аманду к огромному столбу в центре лагеря. Она очутилась на открытой площадке, вокруг которой кругом стояли палатки индейцев. Привязав лошадь, Храбрая Лиса сделал подсечку, и Аманда упала в грязь. Аманда попробовала сесть, отчаяние охватило ее. Она поняла, что умрет, и молила Бога о том, чтобы это произошло поскорее. Труднее всего было думать о том, что она никогда больше не увидит ни своего сына, ни Тони. Если бы она сказала Тони, что любит его!

Аманда рассудила, что все ее беды начались с того, как Тони лишил ее девственности, а закончились тем, что его бывшая любовница заботливо помогла ей попасть в плен. «Что Летти сказала Тони? – удивлялась Аманда. – Как долго будет он горевать, прежде чем обратится к Летти за успокоением? Зная Тони и его натуру можно предположить, что пройдет немного времени, и он снова окажется в постели с Летти». Но больше всего ее мучил вопрос, сможет ли Летти повлиять на Тони, чтобы он отвернулся от собственного сына? «О, Джон, – всхлипывала она, прикрывая ладонями голую грудь. – Я никогда не увижу тебя взрослым. Будешь ли ты красивым и высоким, как твой отец? »

Повернув распухшее грязное лицо к столбу, Аманда дала волю слезам, но вскоре силы покинули ее истерзанное тело, и она уснула. Аманда не слышала, как крадучись, какая-то фигура накрыла ее одеялом и немедленно скрылась.

Солнце неумолимо жгло опухшие веки Аманды. Она застонала и непроизвольно потерла глаза грязными руками. От сердитого рычания над собой она полностью проснулась, выпрямилась, но вскрикнула так как кто-то сильно дернул за ее поводок. Над нею, широко расставив ноги, стоял Храбрая Лиса. Он сердито хмурился. Она не поняла его слов, но он со злостью сорвал с нее одеяло и отбросил в сторону. Затем Аманда получила в наказание, хотя она и не поняла, за что именно, удар ногой по ребрам. На самом деле она и сама была удивлена, что неизвестный благодетель пожалел ее.

Аманде сильно хотелось пить. Если ей не принесут воду и еду, она знала, что не проживет долго и не выдержит пыток, которые дикари ей готовили. Но неожиданно мысль о том, что она умрет от голода и жажды показалась ей спасительной.

Бледная кожа Аманды начала краснеть и покрываться волдырями, особенно лицо, спина и грудь. Волосы были грязными, спутавшимися, а зеленые глаза потускнели, зная что надежды на спасение нет. Именно такой и хотели ее видеть индейцы; безвольным существом, униженным и побежденным. Женщина-раб годится только на одну роль – роль проститутки. А завтра ночью ее ждет полное унижение – ее изнасилует каждый мужчина племени. Ее будут оскорблять, шлепать, бить, насмехаться даже женщины. Ночью ее разложат на земле и ею воспользуется каждый, кто захочет. Конечно, Аманда еще не знала о своей судьбе.

Временами Аманде казалось, что она уже умирает. Во рту все пересохло, а тело, будто поджаривалось в аду. От голода острыми иглами пронизывало живот, а солнце стояло в зените. К вечеру ее тело будет сплошным комком грязи. Но индейцы не хотели, чтобы умер такой ценный пленник. Когда они увидят, что она полностью подчинилась, то вернут ее к жизни для собственного удовольствия.

Аманду вывел из оцепенения звук приближающихся шагов. Когда бутыль с водой коснулась ее губ, она принялась пить так жадно, что ее пришлось остановить.

– Полегче, Принцесса, – предупредил необычайно знакомый голос из далекого прошлого. – Не спеши.

Аманде потребовалось время, чтобы напрячь мозг и понять, что женщина, сидящая на корточках рядом, говорит по-английски.

– Кто... ты? – спросила Аманда потрескавшимися окровавленными губами.

– Потом, – сказала женщина, осматриваясь украдкой.

Аманда не смогла разглядеть фигурку и не узнала женщину, принесшую ей воды. Когда незнакомка ушла, Аманда вновь припала к бутыли.

Целый день на Аманду никто не обращал внимания: ни мужчины, ни женщины. Только небольшая группа детей остановилась, чтобы поглазеть и подразнить ее. Один из детей храбро подошел к ней поближе и бросил кусок чего-то, что напоминало хлеб, который Аманда быстро подняла из грязи и засунула в рот, словно умирающее от голода животное.

Вечером дразнящие запахи еды разносились от костров. Голод был осязаемой цепкой болью, постоянно преследовавшей ее. Положив руки на колени, закрыв глаза, она мечтала об ужине, который сейчас готовит Джемма. Жалкий стон слетел с ее губ.

– Я принесла тебе еды, Принцесса.

Опять тот же голос! Аманда подняла голову и увидела в небе голубые глаза и веснушчатое лицо. Медные волосы были заплетены в косы и покрыты жиром, но невозможно было не узнать улыбку Пини, – девушки-заключенной, с которой они прибыли в Южную Каролину на корабле.

– Пини, это ты? Не могу в это поверить. Что ты делаешь здесь, с этими дикарями?

Удивление пришло на смену недоверию.

– Я не могу с тобой сейчас разговаривать, но расскажу все, когда приду за тобой.

– Придешь за мной? Куда я пойду?

Пини окинула ее каким то странным взглядом. Что в нем? Сострадание? От мрачных предчувствий у Аманды закололо в спине.

– Скажи мне, Пини, что эти дикари приготовили мне?

– Не могу сейчас, Принцесса, поверь. Я оставляю тебе еду. Нужно есть руками; еда хорошая. Съешь все, тебе нужны будут силы. Она бесшумно удалилась.

Аманде некогда было размышлять над непонятными словами Пини. Она отхлебнула глоток ароматного, с овощами и мясом рагу. Она так быстро поглощала пищу, что скоро рагу кончилось. Тяжело вздохнув, она сделала еще несколько глотков, и почувствовала, что боль в желудке слегка стихла. В бутылке оставалось еще немного воды, и она медленно принялась пить, не зная, дадут ли ей еще.

Все еще изнемогая от трудного перехода через лес и жестокого обращения, Аманда снова уснула. Она проснулась от толчка чьей-то ноги, обутой в мокасины. Над ней стоял Храбрая Лиса, и чуть поодаль – Пини. Резким движением Храбрая Лиса отвязал ее, поднял на ноги и, как собаку на поводке, повел к палатке, стоявшей отдельно от других. Вождь жестом приказал войти в палатку, и она без слов повиновалась. За ней вошла Пини. К удивлению Аманды, Храбрая Лиса сел у палатки на корточки и принялся ждать.

Пини жестом указала на медвежью шкуру и Аманда, ничего не понимая, села на нее. В центре палатки горел костер. От неяркого огня можно было рассмотреть лицо Пини. Оно было беспристрастно; Пини встала на ко лени перед Амандой, сняла веревку с шеи, причитая над ожогами на нежной коже.