Конни Мейсон 11 страница

– У меня кончается молоко, – объяснила она, прочитав в его глазах вопрос.

– Это из-за того, что я...

– Возможно, но я не думаю, что это истинная причина.

– – А как же быть с ребенком?

Вдруг он почувствовал перед ребенком свою вину за то, что украл у него что-то жизненно важное» и необходимое.

– Ему почти шесть месяцев. Надеюсь, он скоро отвыкнет от груди.

Успокоившись, Тони вернулся к более приятному занятию, и вскоре ни один из них уже ни о чем не думал: их кровь превратилась в раскаленную лаву, которая бывает» при извержении вулкана, сметающего все на своем пути.

Аманда осталась у Тони до рассвета: она была очень измучена и не могла подняться в свою комнату. Тони проснулся, когда она встала.

– Аманда, я чуть ли не забыл. На полях нам очень нужны помощники на несколько дней. Это значит, что Тесс, Кора и ты должны выйти в поле. Остаются только Линус и Джемма – они стары.

Аманда не могла поверить в то, что он отправит ее в поле с другими рабами, ведь каждую ночь он использует ее ради собственного удовлетворения. Аманда знала, что не в состоянии работать в таких условиях и сказала об этом Тони.

– Но это только на несколько дней. Если ты волнуешься за сына – Джемма охотно присмотрит за ним. Возвращайся к себе, до рассвета есть еще несколько часов, чтобы поспать.

Аманда вышла из себя. Какое же он чудовище! Он хочет, чтобы она работала день и ночь?

– Но одна пара рук не спасет положение, Тони, – заявила она. – Тебе не кажется, что...

– Ты нужна, Аманда. Я обещаю, что это только на пару дней.

Подавленная Аманда вышла из комнаты, глубоко в душе зная, что она не перенесет изнурительного труда в поле. Но разве был у нее выбор?

Усталая, осунувшаяся после бессонной ночи, Аманда решила пойти в поле, даже если это и погубит ее. Она отнесла спящего Джона на кухню, уложила его там, взяла завтрак, приготовленный Джеммой, и отправилась на работу. Тони, Френсис вместе с рабами уже были там. Стоя по щиколотку в воде, они рассаживали рис. Как и все рабыни Аманда сняла туфли, подвязала платье и начала работать, совершенно не подозревая о том, что за ней следит множество глаз, в том числе и Тони. Кто-то протянул ей горсть зеленых саженцев, и она начала их рассаживать в землю. Уйдя с головой в это занятие, она не слышала, как Френсис говорил Тони:

– Тони, что здесь делает Аманда? Ты зашел слишком далеко. Она ведь кормящая мать. У тебя есть совесть?

– Это только на несколько дней, Френсис. Аман да – не тепличное растение. Она привыкла к тяжелой работе. Но даже самому Тони показалось, что его доводы звучат неубедительно.

– Посмотри на нее хорошенько.

И Тони, внимательно приглядевшись к ней, решил, что Френсис прав. Аманда была не в состоянии работать под палящим солнцем, тем более наклоняться. Она даже не догадалась одеть шляпу от солнца.

Но Тони не собирался показывать Френсису, что уже пожалел о том, что привел ее сюда. Пусть уж она закончит этот день, – решил он, – а потом найдется какой-нибудь предлог, чтобы завтра оставить ее дома.

Укоризненно посмотрев на Тони, Френсис продолжал работу и посматривал за Амандой.

В полдень, пока рабы отдыхали и перекусывали, Тони подошел к Аманде, пока она жевала свой завтрак. Сняв шарф, который пропитался потом, Тони бросил его Аманде.

– Тебе следует знать, что нельзя работать при таком солнце без головного убора. Завяжи шарф.

Без слов Аманда взяла шарф и завязала его. И прищурив глаза, он сочувственно посмотрел на нее. Лицо Аманды покраснело от солнца, и у переносицы выступили веснушки. Глаза, обрамленные длинными пушистыми ресницами горели, но под ними залегай темные круги, от этого Тони стало не по себе. Что же было в этой женщине такое, что вызывало в нем желание, спрашивал он, удивляясь глубине Собственных чувств. И вдруг он понял. Неважно, лгала ли она ему, неважно, кем она была, или кто она есть, он все еще любил ее!

Избегая смотреть на Тони, Аманда устало поднялась и отправилась назад к другим рабыням.

Тони взял ее за руку, собираясь приказать ей вернуться домой, но она оттолкнула его, и, не оглядываясь пошла по воде. Пожав плечами, Тони решил оставить ее на поле до конца дня, чтобы среди рабов было поменьше разговоров, подрывающих его авторитет. «Конечно, за оставшиеся полдня, с ней ничего не случится», – решил он.

Аманда работала не разгибая спины еще два часа, после чего силы совсем покинули ее. Ее щеки пылали, голова раскалывалась. Сверкающая вода вдруг заплясала перед глазами. Пошатнувшись, она вдруг упала на колени, но прежде чем она успела упасть всем телом, Френсис, внимательно следивший за нею, успел подхватить ее на руки. Крик Френсиса насторожил Тони, он прибежал и сразу же понял, в чем дело.

– Ты бесчувственный чурбан! – выкрикнул Френсис, выбираясь из воды. – Я говорил тебе, что это может случиться. Аманда – не рабыня, у нее не достаточно сил на то, чтобы работать в поле. Чем ты думал все эти две недели?

Испытывая горькую боль от упрека друга, Тони вскочил на лошадь и попросил Френсиса передать ему Аманду. Френсис неохотно переложил ему легкую, как перышко Аманду и долго смотрел вслед Тони, который поскакал домой.

Тони ворвался в дом и, прыгая через две ступеньки с Амандой на руках, отчаянно стал звать Джемму. Когда испуганная рабыня появилась в дверях комнаты, в которой прежде жила Аманда, та уже лежала на постели, а Тони расстегивал ее платье занемевшими пальцами.

– Масса Тони, что вы сделали с ней? – испуганно воскликнула Джемма. Мертвенно-бледное лицо и слабое дыхание Аманды побудило Джемму к действию.

– Не стойте здесь, – прикрикнула она на Тони, – а помогите мне снять платье, чтобы я обтерла ее водой. Она вся горит.

Тони помог снять платье, нижнюю юбку. На ней осталась лишь тонкая сорочка. Его рука нежно отодвинула прядь волос с ее влажного лица.

Тони виновато покраснел, когда взглянул на тощую фигурку, вырисовывающуюся под тонкой тканью.

Резкий голос Джеммы отрезвил его.

– Ей нужна чистая сорочка, масса Тони.

– Где я возьму ее?

– Думаю, что наверху, в ее комнате.

Тони побежал на 3-й этаж. Когда он оказался там, его обдало таким горячим воздухом, что он чуть ли не задохнулся. Это шокировало его. Но больше всего он злился на себя, так как, подверг Аманду и ее сына таким тяжелым испытаниям, и все из-за своей дурацкой гордости. Он удивился, как вообще Аманда выжила здесь. Он сразу же заметил, что окно в комнате нисколько не спасает от жары. Если к этому ужасу добавить летавших мух и москитов, то и удивляться нечему, отчего Аманда заболела. Никогда он не простит себя, за то что дал волю ревности и наказал Аманду с невинным ребенком!

Осматривая комнату с поисках сорочки, он заметил, что детская кроватка не затянута москитной сеткой и никак не защищена от кровожадных насекомых. Тони громко выругался, проклиная собственную глупость и слепоту, позволивших ему поступить так безжалостно по отношению к Аманде, целиком зависящей от него.

Наконец в комоде он нашел то, что искал, а также обратил внимание на скромный гардероб Аманды, который висел на гвоздях и пылился. Не оглядываясь, он вышел из комнаты, которая была ничем не лучше бедняцкой лачуги, Тони поклялся, что Аманда и ее сын займут вскоре комнату получше.

Когда Тони вернулся, Джемма уже сняла с Аманды сорочку и перевернула ее на живот. Аманда была все еще без сознания. Джемма по-прежнему хлопотала над ней.

– Подержите ее волосы, масса Тони, я хочу обтереть ей спину. Тони повиновался: он собрал длинные шелковистые на ощупь рыжеватые волосы и приподнял их.

То, что он увидел на спине, заставило его пошатнуться.

– Джемма, что это за отметины у нее на спине? Вся спина от плеч до пояса была покрыта белыми полосами, это были уже не шрамы, но острый глаз Тони безошибочно определил их происхождение. – Похоже, ее пороли! – Тони привык видеть Аманду только в своей затемненной комнате, к тему же ее волосы скрывали эти ужасные следы шрамов.

– Да, масса Тони. Ее били кнутом.

Джемма долго ждала, когда представится возможность рассказать Тони 6 том, что его любовница сделала с Амандой. Джемму было не остановить: она рассказала все о подлом поступке Летти. Тони открыл рот от изумления.

– Мисс Летти сделала это! Приехала сюда сразу же после вашего отъезда со своим надсмотрщиком, и он избил ее. Она была беременна. Я и Линус пытались помешать им, но мы всего лишь рабы. Что мы могли сделать?

– Не могу поверить в то, что Летти могла так поступить, – слабо воспротивился Тони, в душе понимая, что так все и было.

– Посмотрите на ее спину и вы все поймете. Мисс Летти сказала, что Аманда виновата перед нею за день рождения, и ее нужно наказать. Сказала, что вы слишком мягки с нею.

Тони понял, что Джемма не будет врать, но никак не мог поверить, что Летти способна на такую подлость за его спиной. Потом он вспомнил о том, что еще до отъезда в Англию начал понимать ее истинную натуру. Но его злость на Аманду вынудила забыть про поведение Летти.

И Джемма рассказала про наказание Аманды во всех деталях, а Тони слушал и слушал открыв рот.

– Ей, бедняжке, досталось четыре удара по спине, но масса Натан подоспел вовремя и остановил мисс Летти. Она уже собралась бить Аманду по лицу. Мой Линус чуть ли не помер, пока бежал за масса Натаном на поле, – похвасталась гордо Джемма.

– Почему мне не сказали об этом раньше? Как вы с Амандой посмели скрыть это от меня?

– Аманда не разрешила. Сказала, что вы все равно не поверите. Я подозреваю, что она, возможно была права. Когда вы себе что-нибудь вобьете в голову, с вами бесполезно разговаривать.

– Да, я не очень приветлив в последнее время, – согласился Тони. – Извини, Джемма. Это из-за того, что все изменилось, пока меня не было. Аманда была с ребенком, и...

– Вам же говорят, что это ваш сын, масса Тони. Вы никогда не видели ребенка? Близко, я имею в виду. Если нет, я вам удивляюсь. Спросите масса Натана или даже масса Френсиса. Они-то знают, что у вас под носом делается.

– Но Джон родился...

– Я не буду ничего больше говорить, – упрямо пожала плечами Джемма. – Вы сами должны все понять. А теперь помогите одеть сорочку.

Тони молча помогал Джемме и обдумывал ее слова. Конечно, Джемма не врет, зачем ей это? Неудивительно, что Натан разозлился и уехал! Боже! У меня есть сын! Сын, на которого я ни разу не взглянул за три месяца! Аманда была права. Я дурак и упрямый осел!

– Она поправится? – озабоченно спросил Тони, увидев, что Аманда застонала и заметалась.

– Не волнуйтесь, я позабочусь о ней. Она сильно измождена. Нельзя же работать день и ночь без отдыха. У нее не будет хватать сил на ребенка, – Джемма с укором посмотрела на Тони, давая понять ему, что знает о его ночных притязаниях.

– Я хочу, чтобы у нее было все, что только можно. И у Джона тоже. Найди для него няню и сделайте в одной из гостевых комнат детскую. Я не хочу, чтобы Аманда волновалась за него, пока она не выздоровеет.

– Сейчас уже поздно, я сама все сделаю, – сказала Джемма.

Следующие три дня Тони бывал в доме совсем недолго: только ел и спал. Он очень хотел увидеть Аманду, но не знал, как она отнесется к нему. Она его будет презирать? Ожесточится? Возненавидит?

Через Джемму он знал, что Аманда поправляется и скоро, через пару дней встанет на ноги.

Джемма рассказала о том, что Аманда удивлена появлением у Джона няни и рада, что ребенок быстро растет. Джон много времени проводил с матерью под пристальным наблюдением Флоры, новой няни. Всем троим было хорошо. Чего никто не знал, пожалуй за исключением Флоры, так как это то, что Тони каждую ночь на цыпочках пробирался в детскую и умиленно смотрел на своего маленького сынишку. Сначала он только стоял и смотрел. Но потом, осмелился дотронуться пальцем до его пухлой щечки. Так постепенно, он стал брать малыша на руки. Однажды Джон открыл свои серо-голубые глаза и радостно агукнул отцу, чем навсегда покорил его сердце.

Наконец, весь рис был посажен, и Тони с Френсисом могли отдохнуть после столь изнурительной работы. Тони понимал, что ему предстоит объясниться перед Амандой. Конечно, они поженятся. В этом он больше не сомневался. Сын будет носить его имя. Когда он поделился об этом с Френсисом, тот напомнил, что Тони уже помолвлен с Летти, и свадьба состоится в декабре.

– Боже мой, Летти, – простонал Тони, шлепая себя полбу. – Этого не будет. Как только я поговорю с Амандой, то скажу Летти, что наша свадьба отменяется. Аманда должна выйти за меня. Ей нужно думать о ребенке, и я не позволю, чтобы мой сын рос безымянным ублюдком.

– Но разве не ты сам его так называл? – беспощадно спросил Френсис.

– Да, я заслужил это. Но клянусь, все изменится, если только Аманда даст мне шанс. Я хочу сжечь ее бумаги в доказательство своих чувств. Она свободна, и может делать все, что хочет. Я могу только надеяться, что она захочет остаться со мной.

Наконец, Тони собрался с силами пойти к ней. Он одел черные брюки, блестящие сапоги и свободную белую рубашку. Он нервничал, как жених, как неловкий юноша.

– Думаю, что я должна быть благодарна тебе за все это, – Аманда широким жестом обвела комнату.

– Я не хочу твоей благодарности, только прощения.

– Немного поздно, не так ли? Я могла умереть на твоих полях. И кто тогда воспитывал бы твоего сына? Летти? – зло спросила она.

Джемма рассказала о том, что Тони изменил свое отношение к Джону.

– Я знаю. Я не заслуживаю ни тебя, ни Джона. Он... чудесный ребенок.

– Ты совсем не так говорил несколько недель назад. Хочешь, я повторю те слова?

– Забудь. Я был зол и слишком горд, чтобы признать, что я люблю тебя. Возможно, я и догадывался, что он мой сын. Чье имя ты дала ему?

– Имя моего отца, – неохотно сказала она.

– Пусть будет так, как ты хочешь. Выходи за меня замуж. Я... люблю тебя, Аманда. Всегда любил. – Аманда молчала.

– Пожалуйста, дорогая, ответь мне. Ты слышишь? Я люблю тебя.

– Я слышу, но не знаю, Тони. Так много всякого между нами произошло. Мне нужно подумать. К тому же разве ты забыл про Летти?

– К черту ее! – прорычал он. – Я видел, что она сделала с тобой. Ты думаешь, я это спокойно переживу? Даже если ты не выйдешь за меня замуж, у меня с Летти все кончено.

Сердце Аманды бешено билось в груди. Если она сейчас решит выйти замуж за Тони, то можно считать, что он очень легко отделался. Она решила немного отыграться за всю ту боль, которую он причинил ей.

– Я... не знаю, Тони. Мне нужно время, чтобы подумать над твоим предложением.

И вдруг ужасная мысль пришла ей в голову. А что, если она, в конце концов, откажется выходить за него замуж? Он в гневе и отчаянии продаст ее бумаги кому-нибудь еще? Или еще хуже, отдаст Летти?

– Тони, – нерешительно произнесла она, – а что будет со мной, если...

– Успокойся, любовь моя. Я уже решил, что сожгу твои бумаги, независимо от твоего решения. Но ты должна понять, что я не позволю тебе разлучать меня с сыном. Я обещаю, что никогда не обижу тебя. С этого дня ты свободна.

Аманда с трудом могла в это поверить.

– Тони, ты действительно так решил? Я в самом деле свободна? Независимо от моего решения?

– Свободна, как птица, дорогая. Надеюсь, что ты не расправишь крылья и не улетишь от меня. Аманда никогда еще не казалась ему такой желанной и красивой.

– Тони, я так счастлива!

Она была так восхитительна, что Тони не мог удержаться и обнял ее. Было естественно, что он начал ее целовать нежно, с такой любовью, которая исходила прямо из сердца. Но как только почувствовал, что она вздрогнула, сразу же отпустил ее.

Аманда решила твердо, что теперь она станет контролировать свои эмоции. Она больше не будет игрушкой или вещью в чужих руках. У нее есть свое решение, не зависящее от поцелуев Тони, от любви, которая кружит ее голову и порабощает тело. В действительности, Аманда не сомневалась в том, что однажды выйдет замуж за Тони, но еще нужно разобраться с Летти. Она не намерена посвятить весь остаток своей молодости человеку, который так легко развлекался с Летти. Прежде, чем согласиться на предложение Тони, она должна быть уверена в том, что Летти больше не угрожает ей. И теперь она свободна! Свободна!

Почувствовав нерешительность Аманды, Тони неохотно отодвинулся и сказал:

– Ты поужинаешь с нами, завтра?

– Да, если ты хочешь, – она опустила глаза, чтобы он не заметил ее радости.

– Спасибо дорогая, – ответил он, и улыбка озарила его загорелое лицо. – Я пойду к моему сыну. От этих его слов у Аманды брызнули слезы. Как же ей хотелось, чтобы Тони называл Джона «сын». – И, кстати, – с порога добавил он, – Френсис хочет навестить тебя. Ты сможешь его принять?

– Я себя отлично чувствую, – улыбнулась Аманда. – Пусть приходит. Такого хорошего настроения у Тони не было давно. Хотя Аманда и не приняла его предложение, но и не отказала.

Френсис поставил стул рядом с кроватью Аманды. Трудно было поверить в то, что это та самая женщина, которая потеряла сознание на поле три дня назад. У нее был отдохнувший и более счастливый вид, чем за все время его пребывания.

– Я рад, что вы так хорошо выглядите. Тони хорошо к вам относится? Если нет, то я...

– Он просто прелесть, сэр Френсис! Он хочет сжечь мои бумаги! Вы не знаете, как я счастлива!

– Пожалуйста, зовите меня Френсис. Вы заслуживаете счастья, Аманда. – Френсис глядел мимо нее, затем заговорил снова: – Может у меня нет никаких прав спрашивать это, но как случилось, что вы попали в тюрьму? Последний раз я вас видел тогда, когда мои друзья заплатили вам за... услуги, которые вы оказали Тони перед его отплытием из Англии.

– Вы и ваши друзья сделали ужасную ошибку, – спокойно ответила она. – Позвольте рассказать вам об испуганной молодой девушке, которой всего 16 лет, она еще девственница, и к тому же заблудилась в тумане ночью.

Она рассказала все, ничего не опуская.

– Боже мой, – воскликнул он. – Что я могу сказать? Извинения... тут неуместны. Неудивительно, что Тони ничего мне про это не рассказывал. Ему очень стыдно.

– Вам, наверное, будет трудно в это поверить, но Тони не имеет представления о том, что я – та самая, кого он лишил девственности в гостинице.

– Он должно быть, слеп или глуп! – изумленно выдохнул Френсис.

– Он был смертельно пьян, – Аманда удивилась, что теперь могла смеяться над этим.

– Слишком пьян, чтобы понимать, что насилует невинную девушку?

– Думаю, да.

– И все это время вы не говорили ему об этом?

– Честно сказать, я хотела отомстить. Я обвиняла Тони во всем плохом, что со мною случилось после этого. Но потом... Я полюбила его и верила, что он полюбил меня тоже.

– Он любит вас, Аманда, – сказал Френсис. – И никогда не переставал любить.

– Как вы можете это говорить?

– Поверьте, я знаю.

– Он обвинял меня в ужасных вещах, когда вернулся из Англии.

– Он думал, что у него были на это причины.

– Что вы думали, Френсис?

– Вы должны помнить, Аманда, что я знал вас, как очень юную проститутку. Но когда пригляделся, то сам удивился, что так думал о вас. Я ничего о вас не знал, кроме того, что изредка говорил Тони. Вы таким необычным путем попали в Америку, и Тони не мог влюбиться в обычную женщину. Когда позже я узнал вас, то совершенно не поверил в то, что вы были преступницей и... проституткой.

– Спасибо, Френсис. Я рада, что доверяла вам. Я чувствую себя намного лучше.

– Я уверен в том, что Джон – сын Тони, даже если Тони так не думает, – продолжал Френсис, удивляя тем самым Аманду. – Интересно, каким же он бывает иногда упрямым!

– Он знает это, – улыбнулась Аманда. – Я думаю, что он всегда это понимал, только не хотел признать. Он... просил меня выйти за него замуж.

– Я знаю. Вы согласились? Красивые брови Аманды взлетели.

– Нет... я не согласилась, и не отказала ему. Френсис рассмеялся.

– Хотите проучить его? Поделом ему!

– Возможно, это так, – усмехнулась она. – Тони этого заслужил.

– Это точно, – согласился Френсис. Вдруг лицо Аманды стало серьезным. – Что такое, Аманда? – спросил Френсис, заметив внезапную перемену в ее настроении.

– Летти. Никто лучше меня не знает, на что она способна во гневе.

– Оставьте эту ведьму Тони. Я уверен, что он знает, как укротить ее. Думайте о своем здоровье.

Аманда очень удивилась, когда на следующий день, спустившись в гостиную, увидела Тони с малышом на руках. Она не смогла подавить удивление и улыбку при виде того, как отец и сын радостно играют. Решив не мешать им, Аманда тихо вышла и отправилась на кухню.

В это время пришла Флора и забрала Джона, чтобы покормить его и уложить. Тони остался один. Вспомнив, что пообещал Аманде сжечь ее бумаги, он пошел в кабинет и стал копаться в ящиках, пока не достал длинный конверт. Он посмотрел внутрь, чтобы удостовериться в том, что нашел то, что искал и подошел к камину намереваясь сжечь доказательства принадлежности ему Аманды. Но прежде, чем он успел это сделать, дверь открылась, и в комнату без стука вошла Летти. Тони глядел на нее с бросавшейся в глаза очевидной неприязнью.

– Летти!

– Это все, что ты можешь сказать? Я уже две недели не видела тебя. Так ты обращаешься со своей будущей женой? Как всегда, Летти была красиво одета и аккуратно причесана, спокойна и холодна, несмотря на явное неудовольствие.

– Я рад, что ты здесь, Летти. Я собирался приехать к тебе, – сказал он, готовясь к новой атаке Летти. Ведь сейчас он объявит о своем решении, что свадьба отменяется.

– Я знала, что ты будешь скучать по мне, милый. Я тебе сейчас покажу, как я по тебе соскучилась. Ее глаза сверкнули.

– Летти, за эти две недели многое произошло. Во-первых, я узнал о том, что ты сделала с Амандой, пока я был в Англии. У тебя нет никаких прав приезжать сюда и бить моих слуг.

– Но это было давно. И почему она ждала так долго и ничего не говорила?

– Это неважно почему и как я узнал об этом скверном поступке. И я не могу жениться на тебе, потому что люблю Аманду. Я хочу жениться на ней, если она согласится.

– Нет! – закричала Летти. Лицо ее перекосилось: – Я ей этого не позволю сделать. Ты принадлежишь мне!

– Я никогда не принадлежал тебе, особенно с того момента, когда в моей жизни появилась Аманда. Да и до того, вряд ли. Ты так же должна знать, что я собирался уничтожить документы, обвиняющие ее в преступлении, перед тем, как ты сюда ворвалась, – холодно высказал он, держа документы перед ее глазами. – И так как ты здесь, то можешь посмотреть на это.

Достав из коробка спичку, Тони собрался зажечь бумаги, но вдруг до них донеслись громкие голоса. Через несколько секунд в комнату ворвался Натан.

– Натан, что за... – выражение лица Натана не позволило ему закончить предложение.

– Сейчас не время для долгих объяснений. Я пришел, чтобы предупредить тебя.

– Предупредить? О чем?

– Индейцы!

Громкий вздох Летти вызвал у Натана отвращение. Он повернулся к Тони.

– Племя Чироки всю прошлую неделю совершало налеты в этой зоне. В основном они крадут лошадей и еду. Но жена и дети Неда Коллинза, которому принадлежит маленькая ферма в низовье реки, были найдены убитыми. Я не знал, предупредили ли вас об этом, и приехал сюда, как только услышал про это.

– Ты молодец, Натан, если...

– Тони, забудем наши разногласия. Я приехал, чтобы предложить свою помощь. Я знаю эту плантацию так же хорошо, как и ты. Нам нужно предупредить всех людей об опасности.

– Ты прав, – заторопился Тони, – идем.

– А как же я? – спросила Летти.

Тони хмуро взглянул на нее, как будто не знал ее никогда. – Тебе придется пока побыть здесь, ничего уж тут не поделаешь. Но когда опасность минует, тебе придется уехать. И запомни то, что я сказал тебе. Он бросился догонять Натана.

Летти была в бешенстве. Итак, Тони решил бросить ее. Хорошо, но она так просто не сдастся. Все, что можно сделать – попытаться найти способ избавиться от Аманды, и Тони вернется к Летти назад. Казалось, сама судьба благоволит ей. То, что Чироки пришли сюда – хороший повод для того, чтобы побыть в Ривер Эйдж несколько дней. Достаточно для того, чтобы раз и навсегда позаботиться об Аманде!

И тут взгляд Летти упал на конверт, минуту назад находившийся в руках Тони перед торжественной церемонией сожжения, которой помешал Натан. Конверт лежал прямо на столе: Тони в спешке оставил его там. Взяв его в руки, Летти вытащила тонкий лист пергаментной бумаги. Быстро прочитав его, она положила лист за лиф платья. Лежавший рядом пустой лист бумаги она сунула вместо него и положила конверт на то самое место, где он и был. Дьявольская улыбка играла на ее губах.

Позже, в тот же самый день, Тони вернулся в свой кабинет и закончил то, что намеревался сделать перед прибытием Натана. Так и не открыв конверт и не проверив его содержание, Тони сжег его в камине.

– Дело сделано, – громко произнес он, вздыхая с облегчением. Тони никогда не чувствовал себя так легко.

В тот вечер перед ужином Тони рассказал Натану о своем желании жениться на Аманде. И хотя Натана эта новость совсем не обрадовала, он принял ее благосклонно. Но одна вещь убедила Натана в искренности намерений Тони: любовь, которая появилась у Тони к сыну. К нему поздно пришло прозрение но оно было абсолютно искреннее. Натан заметил это, когда наблюдал за тем, как Тони играет с малышом. Натану рассказали о том, что Аманда болела, и Тони не скрывал, какую роль сыграл в этом. Сначала Натан взбесился, но потом, когда Тони рассказал ему о том, что сжег документы Аманды, немного смягчился. Он сам поскорее хотел увидеть Аманду, чтобы побыстрее успокоиться.

Френсис и Летти тоже собирались ужинать, и Натан не переставал себя спрашивать о том, какой же способ мести изберет Летти; он не верил в то, что она так легко отстанет от Тони. Оставаясь в Ривер Эйдж, она использует любой шанс. У Тони не хватило совести отправить ее домой, потому что в округе появились индейцы. «За ней нужно хорошенько следить», – рассудил Натан. Натан радовался тому, что в жизни Тони Летти больше не существовало.

Только тогда, когда Аманда вспомнила о том, что больше не слуга, она расслабилась и принялась за еду. Она была рада снова видеть Натана. Самолюбие Аманды было польщено, когда она заметила ревность Тони во время ее беседы с бывшим поклонником.

Тони пришел к Аманде перед ужином, чтобы предупредить об индейцах и о том, что в доме несколько дней проведет Летти. Тони также сообщил о том, что Летти уже знает, что он любит Аманду и хочет на ней жениться. Когда Тони сказал, что сжег ее бумаги, слезы благодарности появились в глазах Аманды. Тони не мог отвести от Аманды нежного взгляда, его тронули ее слезы. Одетая в платье, которое было ей по размеру, Аманда такая худенькая, казалась еще красивее. Тесс назначалась ее личной горничной. Она тут же с удовольствием занялась укладкой волос Аманды, пока не уложила их как следует.

Даже Летти неохотно отдала ей должное, так как знала, что не сможет соревноваться с ней в красоте... пока Аманда жива.

Во время ужина Натан отвечал на вопросы об индейцах.

– Они путешествуют маленькими группами, не более 4—5 человек. Они очень ловкие и сильные, крадут все, что попадется им на пути, особенно лошадей и рабов, и после себя оставляют смерть и разрушение.

На какое-то время забыв про Летти и Аманду, муж чины принялись обсуждать различные меры защиты.

Вдруг сдавленный крик прервал их разговор. Все насторожились. Вроде ничего. Беседа восстановилась, но вскоре опять была прервана. В комнату, с кровавым лицом, едва живой, ввалился Лионель, слуга Тони.

– Боже, что случилось, Лионель? – тревожно воскликнул Тони, подскакивая на помощь.

– Индейцы! Они в негритянских кварталах, масса Тони. Они идут к конюшне.

– Сколько их?

– Трудно сказать, но мне кажется, их не много.

– Бери оружие, Натан. Ты знаешь где. Да поторопись! Френсис, ты останешься с женщинами, – крикнул Тони.

– Нет, Тони, – воспротивилась осмелевшая Аманда. – Индейцам нельзя отдавать лошадей. Возьми с собой Френсиса. Он тебе больше пригодится, чем нам.

– Нет! Не обращай на нее внимания, Тони, – закричала Летти. – Оставь Френсиса защищать нас!

– Оставь нам ружье, Тони, – сказала Аманда, совершенно не обращая внимания на истеричные вопли Летти.

– Пожалуйста, торопись. Ты должен защитить рабов.

Тони понял, что Аманда права. Индейцы могут украсть несколько лошадей и рабов, а затем вернуться. Нельзя, чтобы они подошли к дому. Конечно, Френсис будет более полезен для отражения налета, чем если останется с женщинами.

– Ты права, дорогая, – неохотно согласился Тони. – Я оставлю тебе ружье, но, пожалуйста, проследи за тем, чтобы рабы заперли все окна и двери. Даже на втором этаже.

– Береги себя, Тони, – нежно сказала она, понимая, что Летти смотрит на нее.

– Береги сына, – прошептал он, едва касаясь ее губ. Летти так трясло от ревности, что она была готова схватить, оставленное на столе Натаном, ружье и пристрелить Аманду на месте. «Но это означало бы и собственную смерть, – подумала она. – Аманду надо погубить более изощренно».

Внушительный голос Аманды оторвал Летти от ее дьявольских мыслей. – Вы слышали, что сказал Тони. Я начну закрывать здесь все окна, а вы, Летти, идите на второй этаж. Не ожидая ответа, Аманда поспешила на кухню за Джеммой, Линусом, Тесс и Корой.

Летти отодвинулась от окна, ей было страшно. Когда она закрывала ставни, то заметила, как какие-то две фигуры направились к дому. Успела ли Аманда запереть окна и двери на первом этаже? Летти думала, стоит ли ей идти вниз и рассказать об этих двоих, или лучше остаться здесь.