Конни Мейсон 6 страница

– Твоя минута кончилась, Аманда, – объявил Тони, – и я так ничего и не услышал в твое оправдание, которое заставило бы меня изменить решение. Если ты останешься безнаказанной за свое ужасное поведение все рабы в Ривер Эйдж перестанут уважать меня как хозяина. И мои слова ничего не будут значить для них.

На лице Аманды показалось изумление. До этой минуты она не верила в то, что Тони ее действительно накажет. Она храбро расправила плечи, выдвинула упрямый подбородок. Ее глаза пылали от ненависти. Все равно, чего бы ей не стоило, он не получит удовольствия, побив ее. Аманда поклялась решив, что сейчас настал момент раскрыть Тони жестокость и коварство Летти и посмотреть, как его лицо, исказится от вины за то, что он несправедливо обвинил ее.

Глядя ему в глаза, она медленно стала поднимать подол платья; и вот уже оголена стройная икра и колено. К удивлению Тони, это было еще не все. Платье задиралось выше и выше.

– Боже мой, Аманда, – его голос напрягся, – у тебя совсем стыда нет? Ты думаешь, что я тебя не накажу, если ты соблазнишь меня? Может быть в другой раз, да. Я не расположен иметь дело со слугой, как... ты знаешь, но...

Не успел он договорить, как Аманда, сжав зубы бросилась на него. Такие оскорбления были бы не так унизительны, если бы их нанес кто-нибудь другой. Он действительно думает, что она проститутка. Лети сделала свое дело.

Но атака Аманды была легко подавлена превосходящей силой Тони. Схватив ее запястья одной рукой, Тони уложил ее на пол лицом вниз. Отпустив руку служанки, он поставил ногу ей на шею так, чтобы она не могла двигаться, но чтобы не причинить ей боли. Аманда бешено орала, когда Тони задирал юбку, оголив нежную кожу ягодиц. Их соблазнительный вид нарушил его намерения. Он действительно, не хотел бить ее, а лишь научить повиновению с помощью одного-двух ударов кнутом. А сейчас, когда она лежала перед ним, у Тони появилось чувство вины и отвращения из-за того, что он собирался сделать. Случайно он заметил повязку на бедре Аманды и удивился, где она могла пораниться.

Зажмурившись, Аманда ждала удара, но решила не плакать и не кричать, независимо от боли.

Занеся для удара руку с кнутом, Тони никак не решался нанести его по нежному телу скорчившемуся под его ногой. Не имеет значения то, какое преступление она совершила.

Вдруг дверь распахнулась, и в комнату вошел Натан. От увиденного у него глаза полезли на лоб.

– Господи, Тони, не могу поверить в то, что ты так низко пал, – воскликнул он, глядя на друга, будто перед ним стоял сам дьявол.

Тони вспыхнул, хорошо понимая, как эта сцена смотрится со стороны.

– Я еще ничего не сделал, Натан. Но Аманда заслужила наказания, – спокойно сказал Тони.

– Аманда не виновата. Даже я заметил, как Летти ее ненавидит. Она делает все, что угодно, для того чтобы унизить и оскорбить девушку.

– Какой ты наивный, Натан. Аманда тоже пыталась тебя соблазнить? Очевидно, ей это удалось, и у нее теперь есть защитник. Запомни, Натан, Аманда принадлежит мне, и я ее накажу так, как сочту нужным, – холодно заявил Тони, хотя у него уже не было никакого желания наказывать девушку.

– Если ты будешь настаивать на наказании девушки, я буду вынужден встать на ее защиту. И поверь мне, Тони, это не просто слова. А еще лучше, если ты продашь мне ее документы, чтобы я был уверен, что с ней никто плохо не обращается.

Тони был просто поражен: во-первых, потому что Натан посмел вмешаться, во-вторых, потому что он явно испытывал сильное чувство к этой маленькой чертовке. Ему необходим был Натан, и так как он на самом деле не собирался наказывать девушку, то убрал ногу с ее шеи и опустил юбку.

– Аманда – моя служанка и останется ею, – сказал он. – Отведи ее, Натан. На этот раз я отпускаю ее, но если она будет продолжать открыто не повиноваться или унижать моих гостей, в следующий раз ей так просто это не сойдет. А тебе лучше заняться своими делами и прекратить меня воспитывать.

Высказав все это, он повернулся и вышел из комнаты. Он прошел мимо Джеммы, стоявшей неподалеку и нервно заламывавшей руки.

Увидев упрек в ее глазах, он закричал:

– Я и пальцем ее не тронул! Вы все забываете про то, что хозяин здесь я!

Натан сразу же бросился на помощь Аманде: он наклонился и помог ей встать. С сочувствием он смотрел на ее заплаканное лицо, помог отряхнуть платье, ругая про себя Тони.

– Он сильно вас ударил? – спросил он, стараясь скрыть переполнявшие его чувства. Никто и никогда ему не нравился так сильно, как эта маленькая изящная девушка, которая ничем не заслужила такого оскорбления. Ему казалось, что она ничего не может сделать плохого, и ерунда, что говорят другие. Непонятно, как она стала преступницей и как может быть слугой, особенно у Тони.

– Нет... нет, – пробормотала Аманда, понимая, что дрожит от страха, а не от побоев. – Он ничего мне не сделал, но если бы вы не ворвались, тогда бы он, конечно... – Она вздрогнула при мысли о том, как теперь с нею стали обращаться. – Я думаю, что меня скорее унизили. Я уверена, что сэр Тони все это спланировал с тем, чтобы поставить меня на свое место.

– С трудом все-таки верится в то, что Тони может быть таким жестоким. Никогда не знал, что он так... так... – Он пожал плечами, но так и не смог подобрать нужное слово.

– Я знаю, что вы имеете в виду, Натан. Но пока я не побыла под его кнутом, я тоже в это не верила.

– Я не хочу забывать про это. Я хочу попробовать выкупить у него ваши документы. И когда мне удастся это, я сожгу их, и вы станете свободной.

Слезы благодарности навернулись на глаза Аманды, дрожащая улыбка осветила ее лицо.

– Вы сделаете это ради меня, Натан? – с удивлением спросила она.

– Ради вас я готов на все. На все, что угодно. Вы еще не поняли, как я отношусь к вам?

Аманда опустила глаза. Каким бы нежным и добрым Натан не был, она сомневалась, что сможет питать к нему такие же чувства. Когда Аманда подняла глаза, то увидела, что он смотрит на нее так, как будто хочет поцеловать. И он сделал это: едва коснувшись ее губ. Как хотелось бы ей полюбить этого удивительного человека, который не желал ничего большего, кроме как защищать и любить ее.

На следующий день Тони старался избегать взгляда Аманды. Было так, как будто виноват во всем он, думал Тони. Глядя на то, как Аманда старательно выполняет свое дело, он решил, что никогда больше не ударит ее, независимо от того, как бы зол он ни был.

Тони приходилось бороться не только с гордостью Аманды, но и с постоянными требованиями Летти наказать Аманду. «Ее надо поставить на свое место», – с негодованием настаивала она. И в какой-то мере, она была права.

Когда Летти этого хотелось, она была шалуньей: ее нежное тело отвечало на легкое прикосновение, ее жадные губы ждали поцелуев, дразнили. Может, он поступит верно, если женится на этой ведьме и забудет про Аманду навсегда.

Вдруг он заметил Аманду, ее грациозную походку, и все его размышления вылетели из головы. Он вспомнил Натана и Аманду, вчерашнюю ночь, когда увидел их целующимися. Ему захотелось наброситься на нее, наказать за то, что она пыталась соблазнить Натана.

– Аманда, – строго сказал он, останавливая ее, – мне хотелось бы поговорить с тобой о случившемся.

Аманда внимательно слушала; ей совсем не хотелось злить Тони. Но она не смогла, глядя на него, не вспомнить ту тягостную сцену на балконе.

– Я хочу, чтобы ты держалась подальше от Натана, – продолжил Тони, видя, что девушка молчит. – Мне не нравится то, что ты пытаешься соблазнить его. Он не привык иметь дело с такими женщинами, как ты.

Аманда резко вскинула голову, ее зеленые глаза горели.

– Мне нравится Натан. Он... он добр ко мне, но я не делала попытки соблазнить его.

– Я видел вас, Аманда. Ты была в его объятиях. Он целовал тебя, а ты этому не противилась. Что же это, если не соблазнение? Натан никогда не ухаживал за женщинами, а за тобой носится, как верный пес. Он хочет выкупить твои документы. Понятно, что ты окрутила его, но мы-то знаем, что ты не девственница, правда? – заявил он с ухмылкой.

Аманде так хотелось размазать по лицу его самодовольную улыбку, что ей пришлось сжать пальцы в кулаки.

– Это все? – ледяным голосом спросила она, желая поскорее избавиться от его гнусного присутствия.

– Нет! – запротестовал он, неудовлетворенный ее холодным ответом. – Видит Бог, я заставлю тебя обратить на себя внимание!

Резким движением Тони схватил девушку и крепко прижал к себе. Его губы, скорее грубо, чем нежно впились в нее с такой силой, что у нее закружилась голова. Одна рука ласкала ее волосы, другая же нащупала бугорок груди, пальцы отыскали сосок, ставший тут же твердым как камень.

Руки Аманды обхватили шею Тони и приблизили к себе. Чувствуя ответные движения, поцелуй становился сильнее и нежнее. Проклиная себя за эту слабость.

Тони внезапно отодвинул Аманду от себя.

– Видишь, что я имею в виду, Аманда? – высокомерно, подавив в себе желание, спросил он. – Ты пробовала меня соблазнить. Твой взгляд, твое поведение, то, как ты владеешь своим телом, говорит, что ты прирожденная соблазнительница. Но я не позволю тебе обмануть меня так, как Натана.

Он резко повернулся и стремительно вышел из комнаты, оставив Аманду такой смущенной и расстроенной, что она бы с радостью убила его, будь у нее оружие.

Июнь близился к концу, его жаркие влажные дни и ночи запомнились Аманде. Хотя все это время после рокового дня рождения Летти, Аманда мало разговаривала с Тони, она чувствовала себя, как в кипящем котле. Что-то произошло, но она не могла понять, что. Она вспыхивала при малейшем вызове и часто ловила на себе подозрительный взгляд Джеммы. Казалось, все шло не так и от этого тревога Аманды росла. Тесс и Кора избегали ее, впрочем, как и другие рабы, которые были в ее распоряжении. Что еще хуже – Тони постоянно был рядом и бросал на нее странный голодный взгляд своими серебристыми глазами. Она была уверена в том, что он просто ждет случая, чтобы расправиться с ней.

Натан был частым посетителем дома; но он приходил не для того, чтобы побеседовать с Тони, а для того, чтобы убедиться, что с Амандой все в порядке. Он часто приходил к ней по вечерам, и они гуляли у реки. Иногда он целовал ее руку, когда Аманда позволяла это. Верный своему слову, Натан постоянно просил Тони продать ему документы девушки, но эта настойчивая просьба привела чуть ли не к разрыву между ними.

Тони не собирался отдавать Аманду. Он чувствовал, что ему будет недоставать ее, он не сможет не смотреть на точеную фигурку и юное красивое лицо. Казалось, он придумывал себе всякие оправдания, только бы оказаться дома в тот момент, когда она выполняла обязанности домохозяйки. Он проклинал себя за слабость, но только богу было известно, как страстно он желал ее. Даже Летти с ее горячим темпераментом и сумасшедшими поцелуями не вызывала такого невероятного желания. Каждый день он боролся с собой. Пока ему удавалось оставаться победителем. Но если она не станет его, Натану она тоже не достанется, поклялся он себе. Тони знал, что Натан часто приходит к ней. Он внимательно наблюдал за ними и видел, что интимной близости между ними не было. Но в глубине души ему все-таки казалось, что они любовники.

Хотя Натан не смог добиться того, чтобы выкупить документы Аманды, ему удалось добиться от Тони одной уступки. Тони пообещал никогда не бить девушку и не прибегать ни к каким наказаниям. Тони согласился на это неохотно. Хотя он и не собирался бить Аманду, но хотел скрыть свои настоящие чувства от Натана, чувства, от которых он упорно стремился избавиться.

Встав однажды на рассвете, Аманда подумала о том, что находится в Ривер Эйдж уже два месяца. С наслаждением она вдыхала прохладный воздух, боясь момента, когда на ясном голубом небе появится яркий золотой солнечный шар. Дневная жара была невыносима для Аманды, выросшей в туманной Англии, где солнце редко проглядывало сквозь мглу. Сегодня она встала рано по какой-то непонятной причине, движения ее были медлительны, тело не слушалось ее. Задумчиво посмотрев на реку, Аманда вдруг почувствовала непреодолимое желание искупаться в чистой прохладной воде, смыть с себя сонливость и пот. Оживясь, она одела платье прямо на голое тело, взяла полотенце, расческу и отправилась к манящей реке, напевая про себя веселую песенку.

Легкий туман исходил от земли, под голыми ногами чувствовалась сырая и прохладная трава. Предрассветные лучи солнца прочертили розоватые штрихи на серо-голубом небе. В этот час все было тихо и безмятежно, и Аманду охватил прилив радости.

Ей потребовалось очень мало времени на то, чтобы сбросить единственное одеяние и войти в воду. Она часто приходила сюда купаться, но никогда не испытывала прелести прохлады, как сегодня. Когда она закончила купаться и вымыла голову, шар солнца уже висел на востоке, и его яркие лучи касались распущенных локонов девушки. Стоя по пояс в воде, Аманда не осознавала, как соблазнительно она смотрится со стороны. Капли воды, стекая с груди, переливались на бледной коже. Стоя в нескольких ярдах, скрываемый толстым кустарником, некто неотрывно следил за этим очаровательным существом, плескающимся в воде, как сказочная нимфа. В это мгновение ничто не могло оторвать взгляд наблюдателя от стройной девичьей фигуры.

Знакомая волна дрожи пробежала по телу Тони. Это чувство он часто преживал в последнее время, когда видел Аманду. Почему он так невыносимо хотел ее, спрашивал он себя. Что в ней такое, что не давало ему покоя и смущало его? Да, она была красива, но такой же была и Летти, которая всегда предлагала ему свое тело. Но странным было то, что он не хотел Летти. Он хотел Аманду. Той ночью она так спокойно отдалась ему. Ее невинный пыл напоминал давно забытую встречу, казавшуюся иллюзией, но запомнившуюся ему навсегда. Воспоминания о той ночи не выходили у него из головы. Такой худенькой и больной была тогда Аманда, и Тони часто винил себя за то, что взял ее так вызывающе.

«Как же теперь изменилось ее тело», – думал он, пожирая глазами расправившуюся грудь, стройные бедра и мягкую впадину живота. Солнце уже отражалось в воде, а Тони, как завороженный, смотрел на обнаженную девушку.

Тони удивился тому, как тяжело он дышит. Его сердце бешено колотилось в груди, он сжал кулаки с такой силой, что пальцы побелели, капли пота выступили на лбу. В этот момент ничто не могло бы отвлечь его. Об этом писалось в летописях, об этом еще говорили пророки.

Не в силах больше себя сдерживать, Тони выбрался из своего убежища. Бросив новую винтовку и связку зайцев, подстреленных на рассвете, к стволу клена, Тони принялся срывать с себя одежду, не в силах отвести страстный взгляд от девушки. Она стояла к нему спиной. Потом еще раз погрузилась в воду, перед тем как вернуться домой и начать выполнять свои обязанности.

Тони вошел в реку тихо и беззвучно так, что на воде появилась лишь легкая рябь. Аманда встала из воды, встряхнув пышной гривой. Ее глаза были закрыты, лицо подставлено солнцу. Вдруг, почувствовав какую-то тень, Аманда открыла глаза и поняла, что здесь не одна. В нескольких шагах от нее стоял Тони. От его взгляда у девушки учащенно забилось сердце, грудь затрепетала и соски стали твердыми. Инстинктивно она подняла руки, закрывая грудь.

– Сэр Тони, – пробормотала она в шоке оттого, что увидела его здесь, – что вы здесь делаете?

Тони улыбнулся.

– Это моя земля, – властно сказал он.

Аманда сделала шаг назад, уже предчувствуя ответ на ее следующий вопрос.

– Что вы хотите?

– Очень просто, я хочу тебя, Аманда.

Девушка сделала еще один шаг назад. За ней решительно последовал Тони, преграждая ей путь к побегу.

– Почему вы меня мучаете?

– Я не мучаю тебя, я хотел бы тебя любить.

– Я сыта вашей любовью, сэр Тони, – зло выкрикнула Аманда. – Вы однажды взяли меня, заклеймили проституткой, назвали лгуньей, ударили меня. Боже мой, как вы могли со мною так жестоко обойтись! Возвращайтесь к своей любовнице!

Тони вспыхнул, нахмурил брови. Многое из того, что она сказала, было правдой, но она недооценила его власть, и у него не было другого выбора, кроме того, как сделать то, что он собирался. Если он и казался резким и несговорчивым, так это потому, что своим колким языком и упрямым непослушанием она выводила его из себя.

Внезапно смягчившись, Тони ответил.

– Забудь про все это, Аманда. Я не хотел ударить тебя. Я хочу, чтобы ты поверила. Почему-то ты запала в мое сердце. Я от тебя схожу с ума. Я хочу быть с тобой, ласкать тебя, любить. Ощущение тебя не покидает меня. Позволь мне любить тебя, Аманда.

– Вы сошли с ума, – Аманда вытянула руки перед собой, готовая оттолкнуть его.

– Признаюсь, да, – он тяжело дышал, его тело напряглось при виде того, как от злости вздымается ее грудь. Все его мысли были сконцентрированы на ней, на том, чтобы поскорее обладать ею.

Против своей воли Аманда начала поддаваться его приятным, сбивчивым словам и его непреодолимой силе глаз. Он протянул руку и коснулся нежного тела. Сначала его рука коснулась шеи, затем груди, нежной извилины живота, бедер. В его глазах был страстный огонь желания. Он одним мягким движением обнял ее, и его губы настойчивые, требовательные прижались к ней. Аманда чуть ли не потеряла сознание, но он легко подхватил ее и понес к берегу, не прерывая поцелуя. Тони нежно уложил ее на мягкую приятную траву и, вытянувшись рядом, восторженно смотрел на девушку.

Очнувшись, Аманда заговорила слабым голосом.

– Не делайте этого, сэр Тони. Вам же на меня наплевать. Вы хотите меня и решили получить свое. Но я не хочу вас!

– Я не верю в это, любовь моя, – прошептал он ей в ухо с нежностью и лаской. – И я прошу звать меня Тони.

– Пожалуйста, сэр Тони, – начала говорить она, извиваясь под его руками, которые непрестанно ласкали ее шелковистую кожу. От каждого его прикосновения ломило тело, а он все касался и касался ее.

– Тони. Зови меня Тони. Я хочу слышать, как ты это говоришь.

– Пожалуйста, Тони.... – она не успела договорить, так как своими губами он зажал ей рот, и его язык в дикой пляске настойчиво и требовательно разжимал губы девушки.

Аманда испытывала страсть, которая подавляла ее, и ничего не могла с ней поделать. К своему ужасу, она обнаружила, что ее тело слушается Тони, а разум противостоит ему. Чувствуя, что ее тело начинает подчиняться, Тони улыбнулся, зная, что она отдастся ему.

Аманда понимала, что будет ненавидеть себя после того, как все это кончится, но сейчас она не могла уже больше сопротивляться. Его губы уже ласкали ее грудь, нежно припадая то к одному, то к другому соску. Затем его губы двинулись ниже, слизывая капли воды с живота и бедер. Аманда выгнулась, ее тело дрожало, трепетало от желания.

Одним нежным движением Тони приблизил ее к себе, его пульсирующая плоть была готова войти во «врата рая».

– Позволь мне любить тебя Аманда. Касаться тебя, держать тебя так близко, – все это сводит меня с ума. Я хочу тебя.

К ее полному изумлению, ноги сами раздвинулись, а тело было готово принять желанную плоть. Перед тем, как он подчинил ее полностью, глаза Тони сверкнули, он снова провел рукой по обнаженному телу, как бы в предвкушении мгновения ее слабости.

Как будто прочитав его мысли, Аманда поддалась отчаянию, словно поняла, что очень легко поддалась на нежные слова и ласки Тони. С решимостью и силой она принялась молотить кулаками по его мускулистой груди. Сбитый с толку Тони выглядел ошарашенным, но он был не из тех, кто так легко сдается.

– Позволь мне любить тебя, радость моя, – просил он, не обращая внимания на ее внезапное сопротивление. Он быстро и нежно ввел в ее влажное лоно свой член, отчего она громко застонала. Глубже и глубже он проникал в божественную плоть.

В который раз против своей воли Аманда повторяла движения его тела. Она изгибалась и отдалялась, чувствовала каждый нерв, ее кровь, казалось, закипела и превратилась в раскаленную лаву.

Никогда Тони так не наслаждался любовью. От этой страсти у него «выросли крылья» и унесли его к невиданным высотам блаженства. Так что же все-таки было в этой девушке-заключенной, в этом клубке противоречий? Что вызывало у него такие эмоции? Он удивленно смотрел в глаза, подернутые поволокой от жгучей страсти. Затем все эти мысли улетели, и он почувствовал, как Аманда трепещет в эротическом танце. Ее нежный стон превратился в радостный вопль, ей казалось, что ее тело разрывается на мелкие кусочки, перекликаясь с хриплыми стонами Тони, и его тело тоже раскалывается на части.

Тяжело дыша, с сильно бьющимся сердцем Аманда медленно выходила из состояния экстаза. Открыв глаза, она увидела над собой лицо Тони. Его глаза горели непонятным огнем. Что в них было? Благоговение? Неверие? Любовь? Конечно, только не любовь. Но что?

– Почему ты смотришь на меня? – с любопытством спросила она. – Ты получил все, что хотел, а сейчас оставь меня в покое. Слезы стыда хлынули из ее глаз.

Тони немного подумал, затем улыбка осветила его лицо, придавая ему мальчишеское выражение.

– После того, что мы с тобой пережили, думаю, я не смогу оставить тебя в покое. Боже мой, Аманда, я знаю, что тебя это затронуло не меньше!

– Послушай, Тони, – ответила девушка, не произнося слово «сэр», как будто это было для нее привычным. – Ты поступил нечестно по отношению ко мне, к моему положению, к моей неопытности. Ты вынудил меня ответить на свои искусные ласки. Ты мой хозяин, и я не смею тебе отказать.

– Моя дорогая, ты хотела меня и не отрицай это. С опущенными глазами Аманда неохотно признала, что он прав.

– – Что ты от меня хочешь? Что тебе сказать?

– Скажи, что хоть немного любишь меня, – подсказал он.

– Ты смеешься надо мной? Нет уж, спасибо. Я хотела тебя, пусть будет так. – И опять в ней проснулся бунтарский дух.

– Аманда, нам нужно поговорить, – сказал Тони, помогая ей сесть.

Аманда робко посмотрела на него.

– О чем нам говорить?

– О нас.

– «Нас» не существует.

– Как ты можешь говорить так после всего, что мы пережили?

– Это было не то, что ты чувствовал с Летти? Тони понял насмешку, но не смутился. Он знал, что Аманда была чем-то особенным, и не хотел терять ее. Она, по правде, принадлежала ему, но он хотел от нее большего. Он хотел искренности, верности и, черт возьми, ее любви. Он хотел, чтобы ни один мужчина не знал и не обладал ее нежным страстным телом. Он хотел, чтобы она принадлежала только ему. Как ему удастся сделать это, он еще не представлял; не представлял себе ее места в своей жизни. Но она будет его.

– Моя любовь, знаешь, что Летти меня устраивала. Само собой разумеется, ей хотелось бы большего, но этого никогда не будет.

Все это прозвучало для Аманды очень неожиданно. В голове у нее поплыло, она не могла понять, чего Тони хотел от нее. Ей показалось, что лучше всего – молчать.

Чувствуя ее холодность, Тони придвинулся к ней поближе, и она удобно устроилась на его руках.

– Расскажи мне о себе, Аманда. Я хочу все знать. Какая у тебя была жизнь в Англии? С трудом могу поверить в то, что ты была воровкой.

– Я не была воровкой! – горячо заявила девушка, бросая на Тони укоряющий взгляд.

– Ты забыла, что у меня твои документы. Там написано, что тебя приговорили за воровство.

– А что мне было делать? Моя мать умирала, ей нужны были лекарства. Денег у нас не было. Я не могла найти работу, совсем отчаялась. Я... украла всего кусочек хлеба. Меня так глупо поймали. Ты когда-нибудь был в Ньюгейте? – всхлипнула она, назвав тюрьму, и в ее памяти всплыли все ужасные сцены, как будто все происходило вчера.

С жалостью смотрел Тони, как содрогаются от рыданий ее плечи. Могло ли быть на свете что-нибудь более ужасное для 16-ти летней девушки, чем оказаться в тюрьме среди подонков и дегенератов?

– Где был твой отец, когда все это произошло? – нежно спросил Тони.

– Умер. Умер, когда мне было 12 лет. После этого жизнь изменилась. Мать пробовала что-то сделать, но подорвала здоровье. Меня растили так, что я была абсолютно не способна зарабатывать деньги на жизнь. Нам пришлось переехать в трущобы, и когда кончилась еда и деньги.... – слезы опять потекли по прекрасному лицу.

Тони прижал ее сильнее с одним лишь желанием защитить ее.

– Так ужасно было в тюрьме, да?

Аманда молчала. Стоит ли ей рассказывать про констебля. Или пусть сам догадается, как ей удалось выжить? Напомнить ли ему о той ночи в гостинице, когда он лишил ее девственности?

– Не рассказывай, если это тебе причиняет боль, – сказал он. Ее бледность и молчание встревожили его. Как он мог быть таким глупым и задавать эти вопросы? Но его терзало непреодолимое желание знать все, абсолютно все о ее жизни до приезда в Ривер Эйдж. Возможно, в прошлом найдется нить, которая их связывала: он не мог избавиться от чувства, что где-то, когда-то они уже встречались.

Вдруг, путая слова, Аманда продолжила свой рассказ. Сначала она запиналась, а потом, когда увидела в глазах Тони понимание и сочувствие, стала говорить увереннее. Она описала свой ужас и отчаяние, когда оказалась в камере с распущенными полусумасшедшими женщинами. Память возвращалась к этому с ужасающей ясностью: она представила жестокость охранников, насилующих женщин каждую ночь.

– Хватит! Ради Бога, хватит! – воскликнул Тони, совершенно не готовый слушать о страданиях и несчастиях бедной девушки.

– Я бы задушил всех подонков, которые насиловали тебя, такого беззащитного несправедливо осужденного ребенка.

– Я была счастливее многих, Тони. Охранники не домогались меня.

– Но ты говорила...

– То, что я сказала – правда. Но у меня был... защитник. Констебль. Он предложил защитить меня от охранников, их насилия, если я... Не в силах продолжать, девушка закрыла лицо руками, думая о том, как Тони будет сейчас ругаться на нее.

– Все в порядке, любовь моя, – нежно успокоил ее Тони. – Кто будет винить тебя в том, что ты выбрала из двух зол наименьшее? Но если бы я встретился с ним лицом к лицу, я бы убил его за то, что он лишил тебя девственности таким бессердечным образом.

Изумленная Аманда подняла глаза. Конечно, он думает, что констебль был ее первым мужчиной, рассудила она. Ведь Тони был слишком пьян, чтобы помнить о той испуганной девочке в гостинице. Она закусила губу и подавила в себе желание раскрыть свой секрет. «Все это в прошлом, – подумала она, а сейчас важно настоящее. И будущее тоже. Я уже и так рассказала ему больше, чем собиралась».

– Я отдалась ему, Тони, но я не могу заставить себя ненавидеть его. Особенно после того, как представлю, как сложилась бы моя судьба, если бы я попала к охранникам. Я бы скорее покончила с собой, чем пошла бы по рукам, так что, в каком-то смысле, он спас меня.

– Он был так добр с тобой, что даже сейчас вызывает у тебя жалость? – ревниво спросил Тони, и в его голосе появились резкие нотки укора.

– Ты не понимаешь, – упрямо сказала она, – он обещал мне ухаживать за матерью, а когда она умерла, заплатил за похороны. Тогда во мне уже все было мертво. Когда он спал со мной, я ничего не чувствовала. Чтобы он со мной ни делал – он делал с безжизненным телом, которое совсем не напоминает женщину, находившуюся в твоих объятиях лишь несколько минут назад. Со всей справедливостью могу сказать, что он был добр и ни разу не ударил меня. Я отплатила ему тем, что спала с ним.

В глазах Тони вспыхнули искры боли. Смеет ли он слушать дальше? Наверное, то, что она пережила в тюрьме, ни в какое сравнение не идет с тем, как обращались с ней голодные матросы на корабле. Путь из Англии был долгим. Ходило множество всяких слухов о том, что происходило с женщинами в таких путешествиях.

Но Аманду было уже не остановить, и она продолжала рассказ о заключении на корабле, где другие женщины оскорбляли ее, били или воровали у нее еду.

Ругая себя за то, что заставил вновь пережить ее все это, Тони не мог удержаться от вопроса.

– А моряки тоже... Ах, Аманда, не заставляй меня называть это слово.

– Если бы меня изнасиловали на корабле, меня бы здесь не было. Я бы бросилась с палубы. Мне слишком страшно жить с таким грехом. Если бы мне пришлось испытать насилие, я бы нашла любой способ покончить с жизнью.

Тони вздохнул. Как она этого избежала? Ему не пришлось долго думать – Аманда продолжила.

– Слава богу на корабле был сострадательный капитан. Под угрозой суровых наказаний он запретил матросам брать женщин против их воли. Я не испытывала такого желания, хотя некоторые шли на все. Так что ко мне никто не приставал. Голос девушки умолк, она задумчиво смотрела на реку.

– Все это прошло, Аманда. Ничего плохого с тобой здесь не случится. Давай пойдем. Боюсь, что люблю тебя больше, чем это можно себе допустить. Я ревновал тебя к Натану. Я даже думал, что вы любовники, и хотел тебя за это наказать.

Аманда не могла поверить его словам. Был ли это тот самый человек, который бил ее, оскорблял, так бесстыдно разгуливал перед нею со своей любовницей?

– Тони, я не понимаю. Что все это значит?

– Это значит, – засмеялся Тони, – что я хочу, чтобы мы были счастливы. Мы больше не хозяин и слуга. Ну, может твои документы еще побудут у меня. Но они больше ничего не значат. Я просто хочу любить тебя. Прямо сейчас.

Услышав эти слова, Аманда решилась наконец рассказать свой секрет, который она утаила с того момента, когда увидела Тони на корабле.

– Тони, я что-то...

– Тсс... никаких признаний больше, – сказал он, прижимая палец к губам. – Ты уже рассказала мне больше, чем мне стоит знать.