Аннотация 17 страница

Как только он увидел с чем я пришел, то моментально застыл на месте, глаза его расширились, и он непроизвольно замотал головой в ответ на мой незаданный вопрос.

Я быстро подошел к нему и, поставив футляр рядом, обнял Эша, привлекая ближе, пока мои губы не коснулись его уха. Я знал, что он не сможет этому сопротивляться. Эмили подмигнула мне из другого конца зала, а Ламонт, сидевший возле широких окон, показал поднятые кверху большие пальцы.

— Грязно играешь, — тихо пробормотал Эш мне в волосы. — Не честно.

— Пожалуйста, детка. Всего одну песню. Для меня.

— Ненавижу тебя, — упрямо сказал он.

— Неправда, — я слегка втянул губами мочку его уха и почувствовал, как колени Эша подогнулись. — Уверен, ты просто не можешь быть хуже той маленькой старушки, которая только что вошла сюда с гармошкой.

Эш резко повернул голову к двери, в которую действительно вошла пожилая дама с гармошкой, бубном и какими-то текстурированными палочками в руках.

— Чувак, если даже она может подняться на сцену, то ты уж точно тоже сможешь это сделать, — бросил я ему вызов. — Разве кое-кто не говорил мне недавно, что он не нежный цветок?

— Отлично. Но когда меня освистают, и никто не захлопает, ты будешь должен мне пятьдесят ирисок Эмили, чтобы утолить мои печали, — он становился таким чертовски милым, когда насупливался.

— А если они полюбят тебя и будут умолять исполнить еще одну песню? — поинтересовался я.

— Пфф… Если это произойдет, то я буду делать тебе минет два раза в день в течение следующего месяца.

Он ушел, чтобы проверить не нужна ли помощь Эмили, бормоча себе под нос что-то про настойчивых, вмешивающихся бойфрендах, но все, о чем я мог думать, это обещанные им двойные минеты, которые, я точно знал, выиграю к концу вечера. Я нашел себе место и стал ждать.

Разумеется, я оказался прав, все пришли в восторг от Эша. В ту же минуту, когда его дрожащие, вспотевшие руки соприкоснулись с гитарными струнами, Эш, казалось, обрел внутреннее спокойствие, перестав замечать все вокруг. Музыка просто лилась из него, и в ней было столько же души, как и когда мы были с ним одни.

Ламонт в неверии уставился на меня, распахнув от изумления рот. Эмили тут же разрыдалась, и еще несколько их друзей, с которыми мы иногда общались, посмотрели на меня с приятным удивлением во взгляде.

Я даже выразить не мог, как сильно горжусь Эшем. Когда он продолжал играть песню за песней по просьбе аудитории, я не мог не думать о том, насколько он изменился с тех пор, как я впервые увидел его в этой самой кофейне. К тому моменту, как он сыграл свой последний аккорд, я был так счастлив и горд, что понял, – вероятно, это именно я буду делать ему двойные минеты каждый день в течение месяца.

Эш вышел из своего транса, пока прятал гитару обратно в футляр, и первое, что он сделал потом, это обвел комнату взглядом, чтобы найти меня. Его глаза сияли от счастья. Эш коснулся ладонью вначале сердца, потом поднес пальцы к губам и послал мне поцелуй.

У меня перехватило дыхание.

Иисус-гребаный-Христос.

Я люблю его.

* * *

После того, как мы задержались, чтобы помочь Эмили прибраться, Эш согласился сходить со мной на поздний ужин и отпраздновать свой музыкальный дебют. Гитару мы оставили в служебной комнате кофейни и отправились оттуда сразу в ресторан.

Я повел его в стейк-хаус под названием «У Карло», который был одним из любимых заведений моей матери. Я не был там уже как минимум год, но знал, что это место понравится Эшу.

Мы как раз устраивались в кабинке, сделав по глотку принесенных официантом напитков, когда я поднял глаза и увидел человека, нерешительно приближавшегося к нашему столику. Сердце сжалось в груди.

— Эйден, — поздоровался мужчина, переводя взгляд с Эша на меня и обратно, прежде чем отступить на полшага, явив женщину рядом с собой.

Я не узнал даму в годах, которая была его спутницей, но сам мужчина был мне знаком так же, как мое собственное отражение в зеркале.

Мой отец.

Эдвард Вейл.

Глава 22

Эш

       Перемена, произошедшая с Эйденом, казалась мгновенной. Очевидно, он был знаком с этим человеком, и, взглянув на него лишь мельком, я безошибочно мог сказать, что их связывает.

       — Эш, — произнес Эйден, жестко контролируя свой голос. — Это мой отец, Эдвард Вейл. Папа, это Эш Валентайн.

       Лицо мистера Вейла расплылось в дружеской улыбке, когда он повернулся, чтобы пожать мне руку.

       — Приятно познакомиться, мистер Вейл, — вежливо поздоровался я, подвинув ногу под столом и прижавшись ею к ноге Эйдена, чтобы напомнить ему, что он не один.

       Я знал, что Эйден не особо близок со своим биологическим отцом, но никогда не настаивал на подробностях. Вспомнив, как он рассказывал мне о том, насколько зол был на него отец после смерти Дэнни, я задумался, не стала ли боль из прошлого причиной той дистанции, которая до сих пор разделяла их.

       — Взаимно, — негромко ответил Эдвард, не сводя глаз с Эйдена.

       В воздухе повисло неловкое молчание, когда пожилой мужчина уставился на своего сына, ощутимо при этом нервничая, в то время как Эйден, в свою очередь, отказывался смотреть ему в глаза. Эдвард наконец вспомнил о женщине, стоявшей рядом с ним, и виновато взглянул на нее.

       — Это моя жена, Лоретта, — он обнял женщину за талию и ласково улыбнулся. — Лоретта, это мой сын, Эйден, и его друг… — лицо Эдварда слегка осунулось, когда он понял, что забыл мое имя.

       На самом деле мне было жаль этого человека, потому что я подозревал, что неожиданная встреча с сыном основательно выбила у него почву из-под ног. Уже только по тому, насколько старательно он пытался держать себя в руках, создавалось впечатление, что подобное поведение для него не характерно.

       — Эш, — напомнил я, дружелюбно улыбнувшись женщине в тусклом освещении ресторана. — Приятно познакомиться, миссис Вейл.

       Стоило этим словам сорваться с языка, как Эйден сразу же напрягся. Я отчетливо ощущал напряжение, исходившее от него мощными волнами, но это была его единственная реакция на происходящее.

       — Приятно познакомиться, Лоретта, — поздоровался Эйден и сделал глубокий вдох, прежде чем подняться и обнять ее. Разумеется, не самые нежные объятия в мире, но поступок был правильным.

       Эдвард выдохнул, и я заметил, что Лоретта тоже расслабилась. Можно было догадаться, что я единственный из всех присутствующих не знаю, что здесь на самом деле происходит. Лоретта заговорила первой.

       — Эйден, очень приятно наконец-то с тобой познакомиться. Я так много слышала о тебе от твоего отца.

       Эйден бросил взгляд на Эдварда, но промолчал, а когда снова сел, то вытянул ногу, чтобы прижаться к моей под столом.

       Эдвард несколько долгих секунд вглядывался в сына, в его глазах застыла боль, но Эйден продолжал упрямо избегать любого зрительного контакта с ним. Пожилой мужчина, казалось, уловил молчаливое послание, потому что откашлялся и пробормотал:

       — Я пытался связаться с тобой, Эйден. Надеялся, что мы сможем поговорить.

       — Был занят, — коротко произнес Эйден, хотя его взгляд по-прежнему был прикован ко мне, а в словах отчетливо сквозил безудержный гнев.

       Я бросил взгляд на Эдварда и заметил, как он опустил глаза. Жена похлопала его по руке. Не думал, что такое возможно, но мужчина будто съежился прямо у меня на глазах, уменьшившись в размерах.

       — Милый, — тихо произнесла Лоретта. — Нам не стоит мешать им ужинать, — предложила она.

       Эдвард кивнул и усилием воли заставил себя чуть расправить плечи.

       — Да, конечно, — он снова взглянул на Эйдена. — Было очень приятно увидеть тебя, сынок. Я слышал много хорошего о вашем агентстве. Вы с Чейзом, кажется, неплохо справляетесь. Видел, даже подписали контракт с Бомбардиром Флинном. Это большое достижение…

       Я не слышал, что он говорил дальше, потому что в ушах у меня зашумело, и этот глухой рев продолжал расти и расти.

       Бомбардир Флинн. Суперзвезда НФЛ, отчаянный защитник, Нью-Йоркский реактивный Бомбардир Флинн. Крупный клиент Эйдена.

       И мой бывший бойфренд.

       Уильям «Бомбардир» Флинн.

       Билли.

       Белый шум искажал все звуки реального мира до неузнаваемости, и я чувствовал, как цепенею. Я едва осознавал, что Эдвард и его жена уходят, оставляя нас наедине, а Эйден продолжает молчать. Лишь когда спустя несколько мгновений ощутил его руку на своей, я понял, что он пытается привлечь мое внимание.

       — А?

       — Ты в порядке? — с беспокойством поинтересовался Эйден.

       — Да… да. Все хорошо. Что? — я прищурился, как будто это могло помочь мне понять, что я пропустил. — Прости... Что? — повторил я еще раз.

       — Детка, ты точно в порядке? — снова спросил он, беря меня за руку и растирая ее, будто пытался согреть. Я отчаянно надеялся, что он не заметит, насколько липкой и потной стала моя ладонь и, если уж на то пошло, весь я.

       — Да, нет… все нормально. Извини, — выдавил я. — Ты в порядке?

       Эйден проследил за моим взглядом. Эдварда и его жены уже давно не было.

       — Да, — негромко сказал он. — Я не хотел, чтобы это оказалось настолько странно для тебя. Мне правда очень жаль.

       — Хочешь поговорить об этом? — спросил я.

       Я с уверенностью мог сказать, что он не горит желанием это обсуждать, но вместо того, чтобы отмахнуться от меня, Эйден кивнул, затем собрался с духом и сделал глоток вина из бокала.

       — Он обвинил меня в том, что случилось с Дэнни. В смысле, я знал, что он это сделает, потому что я никому не рассказывал, что на самом деле произошло, но…

       — Но тебе все равно было важно, чтобы он заверил тебя, что это не твоя вина, — предположил я.

       Эйден неприятно рассмеялся.

       — Это просто пиздец, верно? Пусть даже я сам чувствовал, что это моя вина, мне не хотелось, чтобы отец думал так же.

       Я уловил, как он упомянул о своей вине в прошедшем времени и втайне порадовался этому, но придержал эту мысль при себе.

       — Нет, Эйден, это нормально, — я переплел наши пальцы. — Вы никогда не говорили о том, что случилось той ночью?

       — Мы вообще больше не разговаривали.

       — Что?

       — Он задержался после похорон только чтобы сказать мне, что Дэнни погиб по моей вине, а потом ушел. Больше я его не видел, разве что на страницах светской хроники, когда он нашел очередную трофейную жену взамен предыдущей модели.

       — Между вами всегда было так?

       Эйден покачал головой. Он молчал, когда официантка появилась с нашим заказом. Затем поковырялся в тарелке, но так и не притронулся к еде.

       — Мы были очень близки, когда я был ребенком. То есть, он, конечно, постоянно был чрезвычайно занят и все в таком духе, но при этом старался делать все возможное, чтобы находить время для меня и Дэнни. А после того как узнал, что моя мать ему изменяет, все пошло под откос.

       — Он не задержался в вашей жизни?

       — Он пытался, но мне кажется, ему было трудно находиться рядом с мамой и Китом – парнем, ради которого она бросила моего отца. Он просто все больше и больше погружался в работу. Когда мы виделись с ним по выходным, все было в порядке, но он уже не был прежним. Потом Дэнни умер и… — Эйден покачал головой, но так и не договорил.

       — Он сказал, что пытался связаться с тобой… — тихо напомнил я.

       Эйден воткнул вилку в картофелину.

       — Да, это началось около года назад. В основном, звонки в офис. Просьбы встретиться, оставленные сообщения, что он хочет мне что-то сказать.

       — Но ты так и не перезвонил ему.

       — Ради чего? Чтобы еще раз выслушать, как я облажался?

       — Может быть, он хочет все исправить.

       Эйден принялся яростно пилить свой бифштекс.

       — Немного поздновато, — пробормотал он. Затем перестал возиться с едой, отложил приборы и тихо выдохнул: — Прости.

       — Не извиняйся, — остановил его я. — Я понимаю.

       Я мысленно вернулся к Билли и вспомнил все те разы, когда мне отчаянно хотелось, чтобы он сказал, что сожалеет и при этом действительно имел это в виду. Если бы каким-то чудом Билли появился передо мной сейчас, искренне извиняясь и раскаиваясь, да даже если бы он встал передо мной на колени, не уверен, что смог бы простить. Так что я определенно не мог осуждать Эйдена за его гнев. Он прошел через то, через что не должен проходить ни один ребенок, и, несмотря на свою утрату, его родители должны были понимать, что им нужно обнять своего единственного сына, вместо того, чтобы жестоко отталкивать за то, в чем в действительности не было его вины. Несмотря на сложившиеся обстоятельства. Отец Эйдена поступил даже хуже. Он обвинил одного сына в смерти другого, прежде чем полностью изгнать его из своей жизни. Неудивительно, что Эйден нес на плечах не только тяжкий груз гибели Дэнни.

       Меня не удивило, когда Эйден вновь сменил тему, осыпая похвалами сегодняшнее выступление в кофейне. Я заставил себя забыть про Билли и сосредоточился на человеке передо мной. Остаток ужина прошел в непринужденной беседе и, когда пришло время уходить из ресторана, Эйден обнял меня за плечи и наклонился, касаясь уха губами.

       — Как считаешь, сейчас самое время напомнить, что ты должен мне сегодня не один, а два минета?

       По телу пробежала дрожь предвкушения, я повернул голову и нашел его губы.

       — Как будто мне требуется напоминание, умник. Думаешь, почему я отказался от десерта?





       Глава 23

       Эйден



       Следующие несколько недель пролетели как в тумане. На работе творился полнейший завал, поскольку наше агентство готовилось взять на себя четырех именитых клиентов из музыкальной индустрии благодаря стараниям агента Дельфинии, так что мы были по уши заняты подготовкой пиар-кампании и заключением юридических контрактов с каждым из них.

       За это время мне каким-то удивительным образом удалось убедить Эша выступить еще на двух публичных мероприятиях. Одним из них стал вечер в местном пабе, что находился в конце улицы неподалеку от нашего дома, а другим – музыкальный фестиваль, на котором каждому желающему предоставлялась возможность сыграть любую композицию в течении нескольких минут.

       Собравшаяся толпа одинаково боготворила его и там, и там. И я даже не в силах описать, каково это – стоять в зрительном зале и смотреть, как Эш играет перед всеми этими людьми. Каждый раз, прежде чем начать, он говорил одно и то же.

       — Я хочу поблагодарить Эйдена Вейла за то, что он обманом втянул меня в это. И для ровного счета посвятить ему цитату из «Стар Трек».

       В толпе обычно раздавались негромкие смешки, прежде чем он продолжал, и каждый раз его цитата была другой.

       В самый первый вечер в кофейне он выпалил цитату Доктора Бойса: «Человек либо проживает жизнь как она есть, глядя в лицо трудностям и наслаждаясь моментом, либо отворачивается и начинает чахнуть».

       В тот вечер, когда он играл в местном пабе, это были слова Спока: «Похоже, случайность сработала в нашу пользу».

       И, наконец, на музыкальном фестивале в парке он смотрел прямо на меня, когда произнес строки Жан-Люка Пикара: «Живи сейчас, пусть настоящее всегда будет самым драгоценным временем. «Сейчас» не повторится больше никогда».

       В тот момент я понял, что никогда и ни за что не забуду это чувство. Ощущение правильности, своевременности, ощущение восторга от того, что мне в обладание достался самый ценный дар – его талант и его дружба.

       Восторга от того, что люблю его всей душой.

       Я будто жил в счастливом пузыре, пока через пару часов после выступления Эша на музыкальном фестивале мы не встретились с Беннетом, Зендером и Лаки. Зендер и Лаки бросали фрисби в поросшей травой части парка, а Беннет лежал на покрывале вместе с их псом Медведем. Был конец мая, день выдался великолепно теплым и солнечным, и я действительно думал, что ничто не сможет испортить мне настроение.

       Я ошибался.

       Эш положил футляр с гитарой на покрывало и присоединился к игре во фрисби, а я сел рядом с Беннетом и потрепал Медведя за ухом.

       — В пятницу вечером у нас прощальная вечеринка, — произнес Беннет.

       Я резко повернул голову и уставился на него.

       — Что?

       Он закатил глаза, но я заметил, как в них мелькнуло сочувствие.

       — Ты слышал. Ты все время знал, что мы здесь ненадолго, Эйден. Мы уезжаем в Колорадо, как только закончатся занятия. Зендеру предстоит еще подготовить все для похода первой туристической группы.

       — Черт, — пробормотал я. — Я думал, у меня будет больше времени. Этот год пролетел слишком быстро.

       Беннет поерзал на покрывале, а затем сел напротив, скрестив ноги.

       — Слушай. Я совершенно не горю желанием прощаться с тобой, Эйден, и я больше чем уверен, что Лаки расстроится из-за этого тоже. Так что, я хотел бы, чтобы ты подумал и приехал к нам на вечеринку в честь выхода Гэри на пенсию через пару недель. Тогда мы оба будем знать, что это не прощание, хорошо?

       Я вспомнил Гэри, человека, который продал Беннету и Зендеру свой бизнес, связанный с походами по дикой природе. Он невероятно помог мне в ту ночь, когда я узнал, что Беннет чуть не утонул в реке. Гэри застукал меня с бутылкой скотча у себя на туристической базе и точно определил, чем я планирую заниматься всю ночь – пить, пока не перестану представлять Беннета в горной реке, борющимся за свою жизнь. Даже знать, что Беннет выжил, оказалось недостаточно. Воображение все равно живо рисовало голову Беннета, погружающуюся в бурлящий водный поток, да еще и так реалистично, что мне казалось, я могу услышать его крики за миг до того, как он умолкнет, навсегда исчезнув под бушующей водой.

       Гэри появился практически из ниоткуда и мягко отобрал у меня бутылку, вместо этого предложив свою компанию в качестве собеседника. А потом два часа слушал, пока я невнятно бормотал о том, как много для меня значит Беннет и его дружба.

       Мне хотелось поблагодарить его лично, и даже больше того, хотелось познакомить его с Эшем.

       — Хорошо, — улыбнулся я. — Звучит, как план. А теперь расскажи мне об этой вашей прощальной вечеринке. Что мне принести?

       На лице Беннета моментально отразилось облегчение. Он рассказал, что они планируют собраться у них дома и напомнил, чтобы я обязательно привел с собой Чейза и Эша. К моменту, когда все детали касательно вечеринки мы обсудили, Беннет поймал меня не сводящим взгляда с Эша.

       Тот подпрыгнул, чтобы поймать фрисби, и ткань его футболки задралась, обнажив нижнюю часть живота и восхитительную дорожку волос, ведущую вниз, под пояс. Не далее, чем этим утром, я исследовал ее своим языком, но по какой-то причине временно забыл какова кожа Эша на вкус. Мне срочно нужно было освежить это в памяти. При помощи языка и рук.

       — Серьезно? — поддразнил Беннет. — Дай пареньку передохнуть. Его бедная задница, вероятно, уже…

       Я резко повернул голову и глянул на него.

       — Почему ты пялишься на его задницу?

       Беннет так расхохотался, что Медведь тут же поднял голову, желая посмотреть, что происходит. Но как только рука Беннета коснулась его густой черной шерсти и несколько раз погладила, Медведь вернулся к своей полудреме, ворчливо при этом фыркнув.

       Выражение лица Беннета смягчилось.

       — Расскажи мне. Ты и Эш, да?

       Я выдохнул, вновь взглянув на парня, о котором мы говорили.

       — Да.

       — Ты любишь его?

       — Да.

       Какое-то время мы сидели молча, просто наблюдая за тем, как мужчины, которых мы любим, веселятся в парке в прекрасный весенний день. Спустя пару минут Беннет все же не удержался.

       — Что ты собираешься с этим делать?

       Я повернул к нему голову и наткнулся на внимательный изучающий взгляд.

       — Хочу ему об этом сказать. Хочу попросить его остаться со мной. Переехать ко мне.

       — Разве он уже и так не живет с тобой? — усмехнулся Беннет.

       — Да, но тогда это будет по-настоящему. Не потому что у него нет денег или крыши над головой. А потому что мы хотим быть вместе.

       Фрисби приземлилось у моих ног, и я поднялся, чтобы бросить тарелку обратно в их сторону, а затем снова сел на одеяло. Зендер крикнул мне «спасибо», а Эш встретился со мной взглядом и послал воздушный поцелуй.

       Боже, я становился таким глупым влюбленным дураком из-за него.

       — Думаешь, он тоже любит тебя? — смеясь спросил Беннет. — Подожди, подожди. Я даже не могу спросить об этом с серьезным лицом.

       Из меня как будто выкачали весь воздух.

       — Что ты имеешь в виду? Думаешь, он не может любить меня?

       — Что? Нет. Господи, Эйден, — схватил он меня за руку. — Я смеюсь, потому что это глупый вопрос. Конечно же, он любит тебя. Любой, у кого есть глаза, способен это увидеть. Разве ты сам не видишь этого?

       — Думаю, да. Но боюсь, что в какой-то момент его мозг прикажет сердцу. Скажет, что любить меня – неудачная мысль.

       — Это не так.

       — Ему причинили такую боль, Би... То есть, в самом деле сильную боль. Я бы очень удивился, если бы Эш после подобного опыта решился на новые серьезные отношения, — признался я.

       — Не узнаешь, пока не поговоришь с ним об этом. Дай ему шанс, ладно?

       Лаки налетел на Эша во время игры и толкнул его сильнее, чем ожидалось, отчего тот упал на землю. Не успев сообразить, что делаю, я вскочил на ноги и бросился к нему. А когда оказался рядом, то понял, что он искренне смеется.

       — Ты в порядке? — выдохнул я.

       — Да. Мы просто играем, — Эш подмигнул мне, и я заметил, как он раскраснелся от игры. Он выглядел настолько счастливым, что это заставило мое сердце биться в груди сильнее и быстрее.

       Лаки хлопнул меня по плечу.

       — Авв… как мило. Рыцарь Эша в сияющей футболке.

       Зендер и Беннет, что стояли позади нас, одновременно рассмеялись в ответ на замечание Лаки, а я сгреб Эша, перекинув его через плечо.

       — Черт! Поставь меня, — не прекращая смеялся Эш. — Какого черта ты делаешь?

       — Ну, раз уж я рыцарь, тогда ты будешь дева. Я заберу тебя обратно в свой замок и запру в башне, чтобы предаться с тобой греху.

       Я дотащил его до покрывала и опустил на него. Медведь возбужденно тявкал и подпрыгивал, пытаясь подобраться поближе, чтобы лизнуть Эша в лицо, а Эш все хохотал, стараясь оттолкнуть морду настырного зверя. Когда они наконец успокоились, я наклонился и поцеловал его в губы.

       — Тебе весело? — негромко поинтересовался я между поцелуями, краем уха расслышав, как Лаки на заднем фоне привычно стонет и ноет о противных взрослых поцелуях.

       — Очень, — выдохнул Эш. — Еще поцелуев, пожалуйста.

       — Всегда с радостью, — я склонился, чтобы снова поцеловать его.

       Медведь тут же протиснулся между нами, настаивая на своих собственных поцелуях, а через миг Беннет, Зендер и Лаки присоединились к нам и, рассевшись на одеяле, вытащили несколько бутылок с водой из портативного холодильника.

       Зендер повернулся к Беннету.

       — Так они приедут к нам?

       — Эйден, да, — кивнул Беннет. — Эш, а ты? Не хочешь навестить нас через несколько недель в Колорадо? Там будет вечеринка по случаю выхода на пенсию, которая также будет для нас своеобразной вечеринкой по поводу возвращения, и мы бы очень хотели, чтобы ты познакомился с некоторыми из наших друзей и членами семьи.

       Эш знал, что они переезжают, и знал, как я нервничаю из-за предстоящего прощания с Беннетом. Он посмотрел на меня, изогнув бровь.

       — Прошу, поехали со мной, — позвал я.

       Он, улыбаясь, повернулся к ним.

       — Похоже, я еду в Колорадо. Звучит весело. Никогда там не был.

       Пока Лаки подробно описывал великолепие Скалистых гор, Зендер встретился со мной взглядом и склонил голову набок, словно желая поговорить наедине.

       — Схожу-ка я в уборную, — произнес я.

       — Я с тобой, — тут же подхватил Зендер.

       На полпути туда он нарушил молчание.

       — В общем… э-э… слушай, — нерешительно начал он.

       На него было совсем не похоже говорить так неуверенно, особенно со мной. В прошлом году наша дружба началась не очень удачно, но с каждым месяцем мы становились ближе. Зендер согласился переехать в Нью-Йорк на год, пока Лаки не будет окончательно усыновлен Беннетом. Теперь же, когда они переезжали в Колорадо, я был искренне рад за него. Даже несмотря на то, что мне при этом было эгоистично грустно за себя самого.

       — Выкладывай, чувак, — засмеялся я.

       — Да, ну в общем… Нелегко говорить об этом вслух… дело в том, что… — он глубоко вздохнул и фыркнул, запустив руку в длинные волосы. — В общем, я собираюсь сделать предложение.

    Мой рот расплылся в широкой ухмылке, как только он произнес эти слова.

       — Да неужто, не шутишь?

       — Не шучу. Так что я надеялся сделать это, когда ты будешь рядом, чтобы отпраздновать вместе с нами. Хотел убедиться, что могу рассчитывать на тебя в выходные в Колорадо.

       Я остановил поток его речи, положив руку ему на плечо.

       — Да. Само собой. Ни за что на свете не пропущу это, Зендер. Я так рад за вас.

       — Ну, Беннет еще не сказал «Да», — произнес он, вперившись взглядом в землю у наших ног.

       — Ты полный идиот, если думаешь, что он может сказать тебе «нет».

       Зендер глянул на меня со слегка застенчивой улыбкой.

       — Возможно. В любом случае, я очень на это надеюсь.

       Я обнял его и похлопал по спине.

       — Я чертовски рад за вас, Зендер. Я серьезно, — заверил я его.

       Мы разорвали объятия, широко улыбаясь друг другу, и возобновили движение в сторону туалетов, когда он вдруг вновь повернулся ко мне.

       — А как насчет тебя? Когда ты собираешься сделать предложение своему любимому мужчине?

       Он кивнул в ту сторону, где сидел человек, которого я любил всем сердцем.

       — Хороший вопрос, — сказал я. — Когда-нибудь. Когда-нибудь обязательно.



       Глава 24

       Эш



       Прошло две недели после прощальной вечеринки Беннета, Зендера и Лаки, и мне стало искренне жаль Эйдена. Все трое собрали вещи и уехали в прошлую пятницу, и, несмотря на то, что мы планировали навестить их в предстоящие выходные в Колорадо, я знал, что Эйден скучает по ощущению той близости, когда они с Беннетом жили в одном городе. Так что, я убедил его снова съездить на выходные в пляжный домик, чтобы отвлечь от мыслей об их отъезде. Но теперь мы вернулись в город посреди рабочей недели, и все вновь начало возвращаться в привычное русло.

       Я как раз на автопилоте домывал пол в кофейне, потому что согласился взять на себя вечернюю смену Эмили, чтобы она могла пораньше уехать на север штата, где ее бойфренд снял номер в гостинице для празднования их двухлетней годовщины. Когда я поинтересовался, какую годовщину они отмечают – знакомства, первого свидания, или поцелуя – щеки Эмили зарделись, и она нахально заявила мне, что я еще маленький, чтобы знать, что именно они празднуют. Я рассмеялся и поблагодарил ее за множество мысленных образов, вызванных подобным заявлением, а затем обнял и сказал, чтобы она отлично повеселилась.

       Пока работал, я не мог не думать о том, что когда-нибудь мы с Эйденом тоже начнем отмечать определенные вехи в наших отношениях – от стандартных юбилеев до мелочей, которые будут только нашими, запомнившимися и дорогими сердцу моментами. У меня уже вошло в привычку записывать эти события в свой дневник, включая наш первый поцелуй с Эйденом и тот удивительный первый раз в пляжном домике, когда мы занимались сексом после того, как он принес мне цветок и приготовил завтрак в постель (который мы, к слову, так и не успели съесть). Я даже сохранил на память такую сентиментальную деталь, как программку с модного показа в стиле «Стар Трек», ставшего нашим первым «не-свиданием», и флаер с музыкального вечера аматоров, который Эйден убедил Эмили провести в кофейне, чтобы помочь вернуть мне еще одну утраченную часть меня. Даже ромашка, подаренная Эйденом, навсегда стала гербарием, бережно зажатым меж страниц моего дневника.

       Я улыбнулся про себя, когда понял, что такими темпами мне скоро понадобится новый дневник, чтобы отслеживать все то хорошее, что Эйден для меня делает.