Аннотация 13 страница

       Практически весь путь до побережья мы провели в гневном молчании. И причиной тому стала та же чертова тема, которая стояла между нами со дня моего переезда к Эйдену.

       Деньги.

       Те самые, что продолжали копиться огромной кучей наличных на кухонной стойке. Я оставлял их Эйдену каждую неделю, чтобы покрыть свою часть арендной платы, стоимости продуктов и коммунальных услуг.

       Те самые деньги, прикасаться к которым Эйден категорически отказывался.

       И это выводило меня из себя.

       Впрочем, не только меня, но и его тоже, судя по тому, с какой силой он каждый раз сжимал челюсть.

       Сегодняшняя ссора произошла исключительно по моей вине, потому что я добавил к деньгам на стойке еще немного, не дождавшись пока Эйден выйдет из квартиры с вещами. Он заметил, как я это сделал и, поскольку у меня вошло в привычку платить за свою часть по понедельникам, а сегодня была пятница, он указал кивком на деньги на столе и поинтересовался:

       — Для чего это?

       — Бензин и продукты… за выходные, — бросил я через плечо.

       Эйден тут же сгреб деньги, следуя за мной в спальню, которую я занимал в другом конце квартиры и, войдя в мою комнату, бросил их на кровать.

       — Оставь себе. Я пригласил тебя на эти выходные.

       Я развернулся к нему, чувствуя вспыхивающее в душе разочарование. Подобные ссоры уже успели стать привычными, потому что случались несколько раз до этого. Особенно, когда мы вместе ходили поужинать или посмотреть фильм, или занимались еще чем-нибудь, и я настаивал на том, чтобы заплатить за себя.

       — Нет.

       — Черт возьми, Эш. Мне деньги не нужны. А тебе – да. Пожалуйста, оставь их себе.

       — Нет. Ты согласился, Эйден. Сказал, понимаешь, что это для меня значит, — устало произнес я. — Я не могу продолжать ссориться с тобой из-за этого.

       Он не ответил. Просто молча схватил деньги, развернулся на каблуках и исчез. Я выждал несколько минут и взял сумку, не уверенный, что мы все еще куда-то едем. Эйден ожидал в гостиной. Заметив меня, подхватил свои вещи с пола рядом с диваном и, не проронив ни слова, вышел из квартиры.

       Я думал, он что-нибудь скажет, когда мы покинем пределы города, но он стоически молчал всю дорогу. Если бы это был Билли, я был бы в ужасе, однако рядом с Эйденом я не испытывал страха. Совершенно. Даже когда у нас время от времени случались жаркие споры, и он пытался убедить меня оставить деньги себе, я никогда не волновался, что он станет использовать кулаки, чтобы заставить его слушаться.

       Но хотя у меня и не возникало страха рядом с ним, зато с избытком хватало чувства вины.

       Потому что, несмотря на то, что я переехал к Эйдену, у него по-прежнему продолжались серьезные проблемы, с которыми он безуспешно боролся. И я сомневался, что причиной тому было мое настойчивое желание платить за себя самому. На протяжении последних недель я несколько раз упоминал в разговоре, что он выглядит сильно уставшим, но он каждый раз отмахивался от меня, повторяя, что просто загружен на работе. Я бы, возможно, не обращал на это внимания, но глядя на Эйдена сейчас, все сильнее начинал задумываться, не стоило ли надавить на него в этом вопросе.

       Тем более, прекрасно зная, что он лжет.

       Я сам лично слышал эти кошмары.

       Ночь за ночью.

       Несколько раз я вставал, чтобы проверить его, но обычно Эйден умолкал, стоило приблизиться к его комнате. В конечном итоге, я наблюдал за ним в течении нескольких минут, пока его тело беспокойно вздрагивало на большой кровати, а затем возвращался в свою комнату. Кошмары неизбежно повторялись на протяжении всей ночи. Снова и снова.

       По мере того, как мы подъезжали все ближе к пункту нашего назначения, Эйден, казалось, взял себя в руки и начал мимоходом указывать на места, родом из своего детства. Рассказал о поездках на велосипеде в магазин мороженого и показал книжный магазин, который любил исследовать Дэнни. К тому моменту, как он остановил машину на подъездной дорожке, ведущей к большому дому Кейп-Код серо-стального цвета в конце тихой улочки, напряжение между нами почти исчезло, и я смог расслабиться, чтобы исследовать все вокруг, пока Эйден заносил сумки в дом.

       Тихий дом был красивым. Повсюду росли большие старые деревья, на которых только проклюнулись весенние почки, и откуда-то доносился крик чаек. Соленый воздух заполнил ноздри, и я поглубже втянул его в легкие. Еще остававшаяся во мне малая часть напряжения окончательно рассеялась в этой мирной и спокойной обстановке, когда я обогнул дом, чтобы посмотреть на океан.

       Вид, открывающийся за домом, оказался поистине захватывающим. Обветренные серые деревянные перила в конце лужайки выдавали лестницу, ведущую к пляжу, а рядом с ней, среди кустов, спряталась скамейка. Я подошел ближе и сел на нее. Непрозрачные серо-зеленые волны были спокойными и ровными, несмотря на вечерний час. Влажный песок на полпути к кромке воды указывал на отлив, и я непроизвольно задумался, как далеко вода отойдет, прежде чем вернуться на берег.

       Закрыв глаза, прислушался. Соленый бриз на коже, ритмичные волны, ласкающие слух, слабый намек на сосновую смолу, бьющий в нос... Казалось, все это успокаивает меня так, как ничто в большом городе не способно. Не знаю, как долго я там просидел, но когда наконец открыл глаза, то понял, что уже не один. Эйден молча сидел на другом конце скамейки, между нами лежал свернутый плед.

       — Привет, — тихо сказал я, надеясь, что мой голос не разрушит чары.

       — Привет, — его выдох был едва ли не тише моего.

       Кобальтовые глаза, казалось, пили меня так же, как мои совсем недавно пытались вобрать вид на океан. Я не мог не раствориться в них. Что-то было в том, как мы с Эйденом Вейлом встречались взглядом, что вводило меня в некое подобие транса, завораживало. Его притяжение, соблазн рук и память о том, насколько мягкими были эти губы… Как и множество раз до этого за последние несколько недель, я задумался, почему все еще так упорно стараюсь держать его на расстоянии. Несмотря на наши непримиримые споры насчет денег, Эйден даже не намекнул на желание контролировать какие-либо аспекты моей жизни. Я знал, что он беспокоится о моей безопасности, когда меня нет, но он никогда не настаивал на том, чтобы повсюду меня сопровождать или отслеживать телефон, регулярно звонить или писать. Он дал мне именно то, чего я хотел.

       Свободу.

       Тогда чего же я на самом деле жду? Какой именно знак мне нужен, чтобы окончательно понять, что следовать за своими желаниями совершенно нормально? Неужели я действительно позволю Билли и прошлым ошибкам забрать это у меня? Я уже не тот человек, каким был четыре года назад, когда весь мой мир рухнул. Начать что-то с Эйденом сейчас стало бы моим собственным выбором, а не потому что я чувствую себя обязанным или боюсь остаться один.

       По напряжению, сковывающему черты Эйдена, я мог сказать, что он все еще переживает по поводу ссоры, предшествующей поездке. Казалось, наше непримиримое противостояние раздирало его изнутри на куски – он был заметно расстроен, и при этом явно не уверен, что ему следует делать дальше. В глубине души я знал, что его аргументы были потребностью защитить меня и дать мне независимость, которой я так жаждал. Весьма иронично, потому что он давал мне именно то, чего я хотел – финансовые средства, чтобы поскорее подыскать себе жилье. Если бы он действительно хотел меня контролировать, то забирал бы каждый пенни, который я ему предлагал, потому что тогда мне потребовалось бы больше времени, чтобы накопить достаточно денег для съема собственной квартиры.

       И, как будто тех эмоций, которые мы вызывали друг в друге, было недостаточно, между нами было еще кое-что – тоска. Потребность. Абсолютная, мучительная жажда друг друга. Я чувствовал, как она исходит от него волнами, так же ясно и отчетливо, как ощущал пульсацию во всем своем теле.

       Эйден прочистил горло.

       — Эш, прости меня, я…

       Я отрицательно покачал головой.

       — Не здесь, Эйден, хорошо? Давай оставим это в городе и разберемся со всем, когда вернемся. Я просто хочу провести уикенд с тобой.

       Я оглядел великолепный пляж, прежде чем вновь посмотреть на него.

       — Хочу послушать больше историй о том, как ты приезжал сюда каждые выходные, когда был ребенком. Хочу узнать, что заставило тебя заняться связями с общественностью. Хочу услышать о первом парне, которого ты поцеловал... Я хочу, чтобы наша поездка была именно для этого, хорошо?

       Эйден вздохнул с облегчением и кивнул. Я рискнул и подвинулся к нему, чтобы сесть поближе. Мое колено зацепило край пледа, и я взглянул на Эйдена.

       — А это для чего?

       Он сглотнул, как будто пытался избавиться от оцепенения.

       — О, я… я подумал, что, возможно, ты замерз. Собирался накинуть его тебе на плечи, но не захотел беспокоить. Ты выглядел таким умиротворенным, сидя здесь. Я почти решил оставить тебя в одиночестве.

       Я взял плед и развернул его.

       — Хм… он маленький, — заметил вслух, хотя на самом деле это было не так. — Полагаю, нам придется поделиться, — я притворно нахмурился, и Эйден улыбнулся.

       Я придвинулся вплотную и прижался к нему, накинув на нас плед, а Эйден обнял меня за плечи, прижимая еще ближе к себе.

       — Ты же не собираешься приставать ко мне, Эш Валентайн?

       — И в мыслях не было, — ответил я. — Твоя добродетель со мной в безопасности, Эйден Вейл.

       Его смех пророкотал в груди, успокаивая меня. Когда несколько минут спустя дыхание Эйдена выровнялось, а рука, обнимавшая меня, расслабилась, я улыбнулся про себя, осознав, что он заснул.

       А потом мысленно послал молитву всем, кто слушал, чтобы хоть раз этот сон оказался без сновидений.

       * * *

       — Нет! Дэнни, держись, я иду!

       Крик Эйдена разбудил меня посреди ночи, и я резко дернулся, поспешно выбираясь из кровати, чтобы найти его. Вскочив на ноги, спросонок поскользнулся на деревянном полу, и пошатываясь заскользил по нему босыми ступнями.

       — Дэнни!

       Комната Эйдена находилась через коридор от моей, но, казалось, прошла целая вечность, прежде чем я добрался до нее. Он яростно метался в постели. Его кожа блестела от пота, а влажные простыни сбились, прикрывая только нижнюю часть тела. Почти все подушки валялись на полу вместе с одеялом. Страх на пару мгновений сковал меня, пока я наблюдал за его кошмаром. Те, что снились ему в городе, всегда заканчивались быстро и никогда не были такими всепоглощающими.

       — Эйден… — позвал я, забираясь на большую кровать и подползая к нему.

       Он чуть не ударил меня спросонок, но я вовремя увернулся и положил руки ему на лицо. Эйден стонал, а по щекам текли слезы.

       — Дэнни, нет… — шептал он прерывисто.

       — Эйден, очнись! — крикнул я.

       — Прости…

       — Черт возьми, Эйден, проснись, — потребовал я. Его боль разрывала меня на части, поэтому я даже представить не мог, что она делает с ним.

       Резкие вздрагивания его тела постепенно замедлились, а еще через какое-то время прекратились полностью, но он не открыл глаз. Только продолжал стонать, пока по лицу текли горячие слезы.

       — Эйден, детка, посмотри на меня, — прошептал я. — Это Эш. Ты в безопасности… пожалуйста, мне нужно, чтобы ты просто открыл глаза и посмотрел на меня.

       Веки Эйдена дрогнули, а через миг, наконец, приоткрылись, и я вздохнул с облегчением, когда его взгляд сфокусировался на мне. Он резко сел, машинально накрыв мои руки ладонями, пока пытался прийти в себя. Сделав несколько глубоких вдохов, Эйден вытер лицо, а потом его взгляд скользнул по беспорядку, в котором была вся кровать.

       — Черт… — резко выдохнув прошептал он, и быстро глянул на меня. — Я же не причинил тебе вреда, правда?

       Он начал лихорадочно меня осматривать.

       — Нет, — я убрал волосы с его лица. — Нет, Эйден, все в порядке.

       — Прости, — он покачал головой. — Я не хотел тебя разбудить.

       — Разбудить меня? — не веря переспросил я, и нервно засмеялся. — Эйден, мне плевать, что ты меня разбудил. Я беспокоюсь за тебя. Когда ты в последний раз спал всю ночь не просыпаясь?

       Бросив на меня короткий взгляд, он тут же привычно отмахнулся.

       — Я в пор…

       — В порядке, я знаю… — устало закончил я за него. — Да, ты это уже говорил.

       Я понимал, что поступаю несправедливо, но меня задевало то, что Эйден не доверяет мне настолько, чтобы сказать правду.

       Что посеешь, то и пожнешь, да?

       На этот раз голос в моей голове принадлежал не Билли.

       И он не принадлежал Эйдену.

       Он был моим собственным.

       Я был лицемером. Я удерживал Эйдена на расстоянии, потому что боролся со своими проблемами с доверием, но при этом меня расстраивало, что Эйден поступает точно так же по отношению ко мне.

       Я положил ладонь на его влажную щеку. Слезы, наконец, прекратились, и кожа постепенно остывала.

       — Постарайся уснуть, — тихо произнес вслух, а затем попытался встать, но он успел схватить меня за запястье.

       — Эш… — прошептал он в темноте.

       Я снова сел на кровать, но Эйден смотрел не на меня, а куда-то в сторону, что было для него нехарактерно.

       — Останься, пожалуйста. Только… можно я просто обниму тебя… ненадолго?

       Горло свело спазмом, поэтому вместо ответа я лишь кивнул, а затем забрался к нему под простынь. Эйден потянулся, чтобы поднять для меня одну из подушек, валяющихся на полу, но я проигнорировал ее и положил голову ему на грудь. Его руки тут же обвились вокруг меня.

       — Так нормально? — спросил я, потому что не был уверен, удобно ли ему будет спать в такой позе.

       — Идеально.

       Это было единственное слово, которое он произнес. И лишь когда чуть позже Эйден снова задремал, я, наконец, сделал глубокий вдох и закрыл глаза.

       * * *

       Я понял, что один в кровати, как только проснулся. Отчасти это было совершенно нелепо, учитывая, что я привык спать один с тех пор, как Билли перестал регулярно ночевать дома, стоило его карьере стремительно взлететь пару лет назад. Но осознавать, что Эйдена нет со мной в постели все равно было странно.

       Внезапно я отчетливо почувствовал, что смирился и принял неизбежное. Что бы ни являлось движущей силой наших с Эйденом отношений, я никогда прежде не испытывал ничего подобного. Да, химия была неоспорима, но было и еще кое-что. Что-то, чего у меня никогда не было с Билли, хотя должно было быть, учитывая, что он заботился обо мне, когда я остался совсем один.

       С Эйденом я чувствовал себя в безопасности. И не только физически. Это было гораздо более глубокое ощущение. Как будто мне позволено быть разными версиями себя самого и его это все равно будет полностью устраивать. Он точно так же продолжал бы заботиться обо мне, будь я злым или неуверенным в себе, или глупым.

       Для него я просто Эш.

       Его Эш.

       Точно так же, как он мой Эйден.

       Я полежал еще несколько минут в надежде, что он присоединится ко мне, но когда этого не произошло, заставил себя встать. После посещения ванной запах бекона поманил меня на кухню.

       Эйден стоял спиной ко мне, колдуя над плитой. На нем были спортивные штаны для бега и белая майка. Я улыбнулся, увидев татуировку, выглядывающую из-под трикотажа. Сложно было сказать, что это, но знание, что у него есть татуировки, помимо той, что на предплечье, заставляло меня с любопытством гадать, где он может скрывать другие. Я понаблюдал за ним пару мгновений, восхищаясь загорелой кожей и рельефом мышц, которые изумительно изгибались и сокращались, когда он двигался. Как и следовало ожидать, мое тело прореагировало незамедлительно и очень не вовремя.

       Но на этот раз мне было все равно.

       Я устал притворяться, что мне по-прежнему достаточно оставаться с ним друзьями.

       Эйден глянул на меня через плечо.

       — Нееет… ну зачем ты встал? Возвращайся в постель и притворись удивленным, — он кивнул на поднос, что стоял на кухонном островке позади него. На нем была одна тарелка, столовые приборы, кофейная чашка и стакан апельсинового сока.

       А еще там был цветок.

       Ромашка.

       Единственная, прекрасная, чуть поникшая ромашка.

       А не слишком идеальная роза.

       Когда я так и не сдвинулся с места, Эйден с любопытством посмотрел на меня.

       — Еще пара минут. Пока ждешь, можешь взять свой кофе, если хочешь. Кофе без кофеина вон там, — он кивнул на кофейник, что был поменьше.

       — Ты помнишь об этом? — тихо спросил я. — Что я пью без кофеина?

       Эйден слегка нахмурил брови.

       — Ну да. Ты говорил, что кофеин вреден для тебя из-за трансплантации. Ты в порядке? — поинтересовался он.

       Нет, я не был в порядке. Но скоро точно буду.

       — Я не хочу кофе, — я сделал шаг вперед. Впервые за очень долгое время мой разум был совершенно ясен. Не было ни страха, ни тревоги, ни сомнений.

       — О, ну ладно, — он отвернулся, чтобы перевернуть бекон. — Есть сок.

       Я не останавливался, пока не подошел вплотную, практически прижавшись к его спине.

       — Я не хочу сок, — пробормотал я. — И этого я тоже не хочу. Во всяком случае, не сейчас, — потянувшись под руку Эйдена, я выключил единственную работающую конфорку на плите.

       — Эш, что… — его слова оборвались, когда я прижался к нему, а мой член уперся в его задницу.

       — Эйден… — прошептал я.

       — Да? — хрипло произнес он, схватившись за края плиты.

       Я вытащил вилку, которой он готовил бекон и положил ее на стойку.

       — Знаешь, чего я хочу?

       Он отрицательно покачал головой. Я скользнул ладонями по его груди, чувствуя, как внутри неистово бьется сердце и слыша, как тяжело он дышит.

       — Я хочу, чтобы мы с тобой были не просто друзьями.

       Когда он не ответил, меня на миг пронзила непрошенная тень неуверенности. Но потом его ладонь накрыла мои руки там, где они были прижаты к его груди.

       — Ты уверен, Эш? Потому что как только я обернусь…

       — Я уверен, Эйден, — я убрал руки и отступил на шаг. — Обернись.

       Глава 17

       Эйден