Аннотация 10 страница

— Ручку забыл, — произнес он, указав кивком на свою ручку на столе в конференц-зале. — Недавний подарок друга… вообще-то, это дешевый кусок дерьма, но я храню его по… сентиментальным причинам.

Его голос звучал хрипло, и он все еще не отпустил меня, так что мне потребовалось все мое самообладание, чтобы не оттолкнуть его от себя.

— Рад, что наткнулся на тебя, Эйден, — произнес он. — Хотел еще раз сказать, в каком я восторге от предвкушения поработать с тобой.

Его толстые пальцы скользнули по моей груди, и я почувствовал скрытую в них силу, когда он слегка надавил. Гнев просочился сквозь каждую мою клеточку, пока я изо всех сил боролся с желанием схватить его за одну из рук и выкрутить ее. Это бы наверняка стерло самодовольную ухмылку с лица засранца.

— Видел твоего брата, — пробормотал Бомбардир. — Он крайне взволнован нашим контрактом. И я тут подумал, что теперь, когда мы работаем вместе, у нас с тобой может быть свое собственное соглашение.

Как только Бомбардир схватил мой галстук и потянул к себе, я мгновенно перехватил его за запястье и с силой сжав его, заставил отпустить. А затем резким, решительным движением вынудил отступить назад, так, что он врезался спиной в стену. Как бы сильно мне ни хотелось послать его на хер, я обуздал свой характер. Взгляд Флинна стал тяжелым от удивления, ярости и похоти. Этот человек явно не привык к грубому отпору и проявлению мужской силы по отношению к себе, но, судя по всему, его это неслабо заводило.

Еще месяца два назад я был бы на седьмом небе от перспективы использовать секс, чтобы сбить с него спесь.

Но сейчас…

Сейчас я просто хотел поскорее убраться от него подальше.

И разыскать Эша.

— Я так не думаю. А теперь, если Вы позволите, — произнес я, оттолкнувшись от него и покидая зал.

К тому моменту, как добрался до лифта, где Бомбардира ожидал его агент, я уже успел набрать номер «Телепортируй Меня Латте». Едва глянув на Ширли, когда вошел в лифт, я не мог не заметить раздраженного Бомбардира, направляющегося в нашу сторону.

Я даже не потрудился придержать для него дверь лифта.

Не пришлось слишком стараться, чтобы убедить Эмили дать мне адрес Эша, и спустя двадцать минут я уже стоял перед его дверью. Я ожидал, что он будет жить в каком-нибудь обветшалом здании за пределами Манхэттена, но был поражен, когда выяснилось, что его квартира располагается в шикарной высотке в центре города. Здание было не настолько фешенебельным, как то, в котором жил я, но явно и близко не походило на то, что может позволить бариста на испытательном сроке. Я напомнил себе, что этому может быть миллион объяснений и постучал в его дверь. Пока ждал, сердце билось уже где-то в области горла. Когда никто мне так и не ответил, я достал мобильный и набрал номер Эша. Я услышал, как в квартире зазвонил его телефон, а затем внезапно затих. Мое сердце ухнуло в пропасть, когда я понял, что это значит – он отключил его, увидев, кто звонит.

Подавив острое желание заколотить в его дверь, требуя, чтобы он немедленно впустил меня, я вместо этого положил на нее ладонь и прислонился к холодной поверхности лбом.

— Эш, детка, пожалуйста… — произнес я достаточно громко, чтобы он меня услышал. — Мне просто нужно знать, что ты в порядке.

Молчание.

Прошло добрых тридцать секунд в полнейшей тишине.

И лишь затем раздался голос Эша.

— Я в порядке, Эйден. Но я… я не хочу тебя видеть.

Облегчение от одного лишь звука его голоса прошлось по мне ошеломительной волной, и я чуть не грохнулся на колени прямо на месте. Но этого было недостаточно. Потому что все внутри меня буквально кричало, что мне нужно удостовериться в том, что сердце уже и так знало наверняка.

— Я не уйду, пока не увижу тебя, Эш. Я разобью у твоей двери лагерь на весь день, буду ночевать здесь если придется.

Никакой реакции.

— Эш, пожалуйста… — тихо попросил я, не уверенный, что этой громкости достаточно, чтобы проникнуть сквозь запертую дверь, но я не мог преодолеть страх, сжимающий горло, и говорить громче. Слезы выжигали глаза, секунды тикали настолько медленно, что я был уверен, они двигаются в обратном направлении.

Он не отвечал так долго, что я повернулся к двери спиной, готовый сползти по ней, а затем, прислонившись, сесть прямо у его порога и ждать столько, сколько потребуется, пока эта проклятая дверь, наконец, не откроется.

Звук отпираемого замка заставил меня застыть на месте. И когда дверь все-таки открылась, я понял, что не хочу оборачиваться.

Не хочу видеть то, что всем своим нутром знал, сейчас увижу.

Необходимость удостовериться, что Эш в порядке, нивелировала желание спрятаться от реальности, с которой я собирался столкнуться, поэтому я повернулся. Я твердил себе, что не стану реагировать на то, что увижу, но не смог остановить соленую влагу, непроизвольно скатившуюся из уголка моих глаз, как и придушенный выдох, вырвавшийся из горла, когда увидел парня передо мной.

Парня, покрытого таким количеством синяков и ссадин, что на нем буквально не осталось живого места, и я едва мог разглядеть ту нежную, трепещущую душу, благодаря которой во мне самом что-то необратимо начало меняться, хотя он даже не догадывался об этом.

— Эш… — прошептал я, а потом толкнул дверь, открывая ее настежь.

Глава 12

Эш

       Как ни странно, я ощущал поразительное оцепенение после того, как Билли избил меня, но вид этой единственной слезы, скользнувшей по щеке Эйдена, грозил сделать то, чего не удалось добиться кулакам Билли.

       Сломать меня.

       Я поспешно отступил назад, когда Эйден вошел в квартиру, хотя это движение отозвалось адской болью во всем теле. Но больно мне было не только физически, потому что я заметил, как короткая мучительная вспышка отразилась в чертах Эйдена, прежде чем он сумел ее подавить.

       Я чувствовал его потребность прикоснуться ко мне, однако это было последнее, чего мне сейчас хотелось.

       Стыд, разъедающий насквозь подобно серной кислоте, заставил меня съежиться, когда его взгляд скользнул по мне. Я знал, что он видит, потому что не далее чем с утра, уже успел оценить свои травмы в зеркале ванной. Синяки покрывали обе щеки и левую часть нижней челюсти. Нижняя губа была рассечена посередине, а левый глаз едва открывался, сильно опухнув. На шее чернело несколько темных пятен, оставшихся от пальцев Билли после того, как они впивались в кожу, когда он обхватил рукой мое горло. Не так четко были заметны синяки на одной стороне моих ребер, куда он несколько раз ударил меня, прежде чем его жестокая атака, наконец, прекратилась. В тот же миг он стал тихим и задумчивым, спросив, почему после всего того, что он для меня сделал за эти годы, мне все равно чего-то недоставало.

       Я благоразумно держал рот на замке, не шевельнув ни единым мускулом, пока Билли не опустился на колени рядом со мной и не помог мне сесть.

       — Зачем ты заставляешь меня это делать? — прошептал он, прижавшись губами к моему лбу.

       — Не знаю, Билли. Прости меня, — послушно ответил я, а потом позволил ему помочь мне подняться.

       Он отвел меня в ванную, чтобы я смог привести себя в порядок. Я едва стоял на ногах и был не в состоянии принять душ, поэтому уселся на закрытое сидение унитаза, а через несколько минут появился Билли с пакетом льда в руке. Я сидел тихо все время, пока он вытирал мое лицо мочалкой, а затем поднес пакет со льдом к моему опухшему глазу. Мы почти не разговаривали, пока он латал меня, и когда Билли повел меня в кровать, я последовал за ним. Деньги, разбросанные по всему полу после того, как он швырнул банку в стену, были убраны, но у меня хватило ума не спрашивать, где они.

       Я ожидал, что Билли уложит меня в постель, а затем уйдет, но он забрался следом, лег позади и обнял, от его хватки мои и без того ноющие от боли ребра запротестовали еще сильнее.

       И все же мне удалось не издать ни звука.

       Чем тише я себя вел, тем больше Билли расстраивался, и когда он, наконец, наклонился ко мне и напомнил, что это именно я предал его, я лишь тихо ответил:

       — Ты прав, Билли. Прости.

       Эту же фразу я повторил еще с дюжину раз, прежде чем он, наконец, позволил мне забыться сном, в котором я пытался укрыться от боли. Когда я проснулся утром, он сидел на краю кровати и смотрел на меня. Потом протянул мой телефон и велел позвонить боссу, чтобы сообщить, что я больше не выйду на работу.

       Я сделал это. А потом и все остальное, чего он хотел. И когда Билли сказал мне не покидать квартиру, пока он будет на утренней встрече, я покорно кивнул. После этого я быстро отвечал на каждое игривое и флиртующее сообщение от него, и когда он спрашивал все ли у нас в порядке, ложь давалась легче, чем когда-либо прежде до этого.

       У нас все хорошо, Билли.

       Первый звонок от Эйдена поступил в тот самый момент, когда я набирал Билли, что у нас все в порядке, и при виде нашей с Эйденом фотографии, появившейся на экране, я почувствовал, как у меня перехватило дыхание. Сперва я даже не узнал себя на фото, которое Эйден использовал в качестве фотографии для своего контакта.

       Ни смеющихся глаз.

       Ни широкой улыбки.

       Ни пылающего лица.

       Часть меня умерла при виде этой картины.

       Сначала.

       Но как только я перенаправил звонок Эйдена на голосовую почту, я нашел это фото в галерее и открыл его снова, чтобы рассмотреть поближе. Это был первый и единственный раз, когда я утратил самообладание с тех пор, как прошлым вечером вошел к себе в квартиру и увидел Билли с маленькой банкой денег, ставшей всем моим миром за последние три недели.

       Я позволил себе несколько драгоценных минут, чтобы оплакать молодого человека на этой фотографии. Того, которым я должен был быть все это время.

       Того, которым я пожертвовал, чтобы быть с Билли.

       Того, которого я считал недостаточно хорошим, чтобы соответствовать далеко идущим стандартам Билли.

       Того, которого я позволил похоронить под страхом, что не смогу справиться со всем сам, в одиночку.

       И тогда мой взгляд переместился на Эйдена. Я послал ему мысленную благодарность за то, что он напомнил мне, что этот Эш все еще существует. Что он не потерян для меня навсегда.

       За него все еще стоит бороться.

       Я не слушал голосовую почту с оставленными сообщениями от Эйдена, потому что не хотел. Было слишком заманчиво раствориться в звуке его голоса. Позвонить ему и сказать, как сильно он мне нужен.

       Я не мог нуждаться в Эйдене. Не мог позволить ему исправить все вместо меня. Не мог рисковать потерять себя в нем, так же, как это произошло когда-то с Билли. Нет, я не считал, что Эйден похож на Билли, но, по правде говоря, еще четыре года назад, когда тот обещал позаботиться обо мне, я и подумать не мог, что когда-нибудь он поднимет на меня руку.

       Я знал Эйдена всего несколько недель и не мог рисковать снова потерять того настоящего Эша только потому, что Эйден заставлял меня чувствовать себя немного менее сломленным, когда я находился рядом с ним. Я уже успел глубоко привязаться к нему и наши свидания были тому доказательством. Ему каким-то непостижимым образом удалось вернуть того меня, которым я был до встречи с Билли… которым был до того, как порок сердца разрушил мое будущее, а чудовищная автокатастрофа забрала у меня двух самых важных людей в жизни. Но что случится, когда тот самый Эш станет недостаточно хорош для него? Что произойдет, когда тот Эш начнет говорить и делать неправильные вещи?

       Я больше никогда не смогу заплатить такую высокую цену. Просто не смогу.

       Именно эта мысль заставила меня отступить, когда Эйден шагнул ко мне. Он снова закамуфлировал свою боль и неосознанно сделал шаг назад.

       — Эш, скажи мне, кто это сделал, и я обещаю, что остановлю это. Я никогда не позволю ему прикоснуться к тебе снова.

       Боже, сколько же раз я хотел, чтобы кто-нибудь сказал мне эти слова?

       Слишком много… слишком, чтобы возлагать на это надежды.

       — Ты сказал, что не уйдешь, пока не увидишь меня, — я машинально обхватил себя за плечи. Мне казалось, я пытаюсь пережать невидимую смертельную рану, которая кровоточит, разрывая меня изнутри. — Я в порядке. Тебе… тебе нужно идти.

       — Эш… — начал Эйден, шагнув вперед, но резко остановился, когда я снова попятился от него.

       Я видел, как он расстроен из-за того, что я не даю ему приблизиться, но я не собирался объяснять, что если он хотя бы раз прикоснется ко мне, то я тут же поддамся потребности дать ему обнять меня, чтобы забыть, в какое дерьмо позволил превратить свою жизнь.

       — Я могу тебе помочь.

       — Мне не нужна помощь, — я знал, что подобное заявление звучит нелепо, учитывая мое состояние, но у меня не было ни времени, ни желания объяснять ему это.

       Мало того, что я не доверял себе в его присутствии, я понятия не имел, когда вернется Билли. Он сказал, что будет ближе к обеду, но все, о чем я мог думать, что он вполне уже где-то на пути сюда, пока мы тут разговариваем.

       Эйден в отчаянии провел рукой по волосам, а затем глубоко вздохнул.

       — Позволь мне хотя бы отвезти тебя в больницу. Мы можем позвонить в полицию и попросить встретить нас там.

       Мне хотелось громко рассмеяться над этим. Он действительно полагал, что все настолько просто.

       — Я не выдвигаю обвинений. Это просто ссора, которая вышла из-под контроля, не более того.

       — Ссора… — не веря собственным ушам прошептал Эйден. — Боже, Эш, посмотри, что он с тобой сделал!

       Он двинулся ко мне, и я машинально отступил, пока не ударился о стойку, отделяющую гостиную от кухни. Заметив, как я вздрогнул от боли, Эйден застыл на месте.

       — Черт, Эш, пожалуйста… пожалуйста, скажи мне, что не боишься меня. Я бы никогда…

       — Я знаю, — перебил его я.

       Беспокойство Эйдена росло, и он начал разминать пальцы, как будто те занемели. Если бы это был Билли, я бы уже перешел в состояние полной боевой готовности. Однако в случае с Эйденом это лишь заставляло меня чувствовать себя виноватым от того, что я был тому причиной.

       — Позволь мне вытащить тебя отсюда, Эш, — произнес он. — Мы можем пойти куда-нибудь и поговорить. Мы можем придумать, как лучше поступить дальше...

       — Я же сказал, что это просто ссора, которая зашла слишком далеко. Мы с Билли… у нас были тяжелые времена, но мы в порядке. Это была ошибка, и это больше не повторится…

       — Чушь собачья, Эш! — вскинулся Эйден. — И ты, и я, мы оба это знаем.

       Он вдруг сократил расстояние между нами, и его пальцы нежно сжали мое лицо.

       — Детка, пожалуйста, я могу тебе помочь. Так не должно быть.

       Боль в его голосе убивала меня. Подушечка пальца мягко коснулась моего рта, а затем он нежно прижался своим лбом к моему.

       — Позволь мне позаботиться о тебе, Эш.

       Его слова произвели жуткий эффект, меня будто окатило ведром ледяной воды, и в ту же секунду я сорвался.

       — Ты разве не понял, Эйден? Мне не нужна твоя помощь! Я не хочу этого, мне это не нужно!

       Я набросился на него, потому что в глубине души знал, что он мне позволит. Знал, что он позволит мне говорить все, что я захочу, и не накажет меня за это.

       И от этого мне стало еще дерьмовей.

       — Всего пара свиданий! Несколько поцелуев! Это ничего не значит! — вышел из себя я.

       Тело адски болело, когда я отошел от Эйдена, потому что не был уверен, что смогу оставаться сильным, если он прикоснется ко мне снова. В кармане завибрировал телефон и страх мгновенно затопил каждую клеточку моего тела.

       Боже, что, если это Билли сообщал, что возвращается? Что, если он уже внизу?

       Отчаяние и чистая паника заставили меня нести любой бред, который я только мог придумать, лишь бы поскорее избавиться от Эйдена, и я даже не задумывался о том, что говорю.

       — Ты действительно думаешь, что я не раскусил тебя с той самой секунды, как ты начал подкатывать ко мне в кофейне? Когда флиртовал, когда привел ребенка своего друга, чтобы заставить меня пойти с тобой на свидание… вся эта чертова благотворительность! Я встречался с тобой, только потому что злился на Билли за то, что он обманул меня. Я не собирался давать тебе трахать себя! Иди, найди кого-нибудь другого, кто достаточно жалок, чтобы повестить на подобное дерьмо.

       Желчь поднялась к горлу в ту же секунду, как последние слова сорвались с губ, потому что ни одно из них не было правдой. Но даже то, что я готов был забрать их обратно, уже не имело значения… я отчетливо почувствовал, как Эйден моментально закрылся от меня. А затем он просто развернулся и направился к двери.

       Я должен был бы ощутить облегчение, однако все, чего мне хотелось, это крикнуть ему, что сказанное мной — одна большая ложь. Что в действительности мне нравились все его смешные шутки и милые жесты. Что я наслаждался звуком его голоса, когда он хвалил меня или подбадривал. Что я представлял, каково будет чувствовать, как его сильное тело двигается на моем, когда он подарит каждую частичку того удовольствия, которое обещал мне, впервые коснувшись моих губ своими.

       Я до крови прикусил разбитую губу, чтобы не произнести вслух его имени, пока смотрел, как он уходит.

       Эйден на миг замер у двери, положив ладонь на ручку, но не оборачиваясь ко мне.

       — Что бы ни случилось, если я тебе понадоблюсь, Эш, просто позвони. Не важно сколько будет времени или где ты будешь находиться, или что произойдет. Я обязательно приду. Клянусь тебе.

       И он ушел.

       Я не смог сдержать рыдания, рвущиеся наружу. Все, что я мог сделать, лишь плотно зажать рот ладонью, чтобы заглушить их звук и не дать Эйдену услышать меня, а потом рухнул на колени и, наконец, просто отпустил себя.



       Глава 13

       Эйден



       Блядь.

       Единственное слово, пришедшее в голову, после того, как я схватил вибрирующий телефон, чтобы проверить от кого входящий звонок.

       После недели ожидания и надежд, что имя Эша появится на экране, мне уже не следовало удивляться или испытывать невероятную боль, когда вместо него там снова высветилось имя Беннета. С одной стороны, я приходил в ужас, стоило задуматься над тем, что в действительности будет означать гипотетический звонок от Эша. Например, что он вновь избит, искалечен и нуждается в помощи. С другой же стороны, мне так отчаянно хотелось услышать его голос, что это стало похоже на больную извращенную внутреннюю игру с самим собой – «он-или-не-он».

       Покачав головой, я перенаправил звонок на голосовую почту.

       — Ну, вот и ответ.

       Голос Беннета резко вырвал меня из мрачных размышлений. Оглянувшись через плечо, я наткнулся взглядом на своего лучшего друга, который стоял на пороге моего кабинета, прислонившись к двери.

       — Извини, был кое-чем занят.

       — Теперь еще и врет. Это… неожиданно, — пробормотал Беннет, входя в кабинет.

       — Понятия не имею, о чем ты, — произнес я как можно мягче.

       Беннет вздохнул и опустился в одно из кресел напротив моего стола.

       — Как ты сюда попал? — поинтересовался я, щелкая по клавиатуре компьютера и создавая видимость жуткой занятости, в надежде, что смогу тем самым скрыть небольшую дрожь в руках.

       — Узнал у Чейза код. И поскольку ты стал настоящим засранцем и здесь тоже, — Беннет жестом обвел офис, — он дал его мне, не задавая лишних вопросов.

       — Чего ты хочешь, Беннет? — спросил я, проигнорировав его слова о Чейзе.

       Я уже слышал что-то подобное от своего брата несколькими часами ранее, когда тот велел мне поехать домой и немного поспать. По-видимому, мое отношение в последние дни произвело впечатление на всех, раз уж даже невозмутимый Томас неожиданно взял больничный, лишь бы избежать моих гневных тирад.

       — Одно дело отшивать и игнорировать меня, но не поступай так с моим ребенком, Эйден. Он же, мать твою, боготворит землю, по которой ты ходишь.

       Мне потребовалась минута, чтобы понять, о чем он говорит, а затем я покачал головой и опустил глаза.

       — Черт, прости, Беннет, — я откинулся на спинку кресла, положив слегка дрожащие руки на колени. — Я совсем забыл.

       Я пообещал Лаки, что приду на День карьеры к нему школу. Он брал у меня интервью в прошлом месяце, чтобы подготовить какой-то доклад для своего класса о том, что из себя представляет карьера в области связей с общественностью, и учитель попросил его взять у меня интервью лично, перед всем классом, чтобы остальные тоже могли задать мне вопросы после.

       Не обязательно было проверять телефон, чтобы знать, что я обнаружу там огромное количество пропущенных звонков от Лаки, Беннета и Зендера, потому что я намеренно игнорировал их.

       — Что было? — спросил я.

       — Зендер занял твое место, — ответил Беннет. — Не то, чтобы они с Лаки мало до этого обсуждали жизнь гида по дикой природе, поэтому практически на ходу сымпровизировали все интервью.

       — Я позвоню Лаки, — пообещал я. — Объясню и извинюсь.

       — Объясни мне, потому что я уж точно ни хрена не понимаю.

       В его голосе не было настоящей злости, хотя я с полной уверенностью мог сказать, что Беннет расстроен. И он имел на это полное право, поскольку я с завидным постоянством игнорировал все его звонки и сообщения на протяжении целой недели.

       Но что, черт возьми, я должен был ему сказать?

       Как я должен объяснить, что слова Эша оставили во мне такую зияющую дыру, что я не был уверен, сможет ли что-нибудь в будущем снова заполнить ее? Как я должен объяснить Беннету, тому единственному человеку, который знал лучше остальных, что я никогда не позволяю другим коснуться меня больше чем того требует физическое желание кончить, что я жажду прикосновений Эша в совершенно ином смысле, не имеющем абсолютно никакого отношения к сексу? Что даже если в глубине души я не поверил, когда он сказал, что просто использовал меня, лишь бы отомстить своему бойфренду, его слова все равно больно ранили?

       Как, черт возьми, мне объяснить то, что я сам не в состоянии понять?

       Я даже и близко не мог описать того страха, который испытывал каждый день, каждую секунду, переживая о его безопасности.

       Я перевел взгляд на Беннета. С тех пор, как я встретил Эша, мой лучший друг больше не снился мне в кошмарах. Как не было в них и безымянного, безликого незнакомца с тех пор, как я выяснил, что Эш и таинственный хозяин дневника – одно и то же лицо.

       Нет, в воде всегда был именно Эш, именно его голова исчезала под поверхностью. Он перестал звать меня на помощь во сне в ту самую ночь, когда выгнал из своей квартиры. Не нужно было быть Фрейдом, чтобы установить связь между реальным Эшем и тем, что мне снился.

       — Ерунда, все в порядке, я просто устал, — произнес я, хотя внутри все свело нервными спазмами.

       Где Эш сейчас? Лежит где-нибудь сломленный, нуждаясь во мне? Вновь позволил этому ублюдку поднять на него руку, потому что считает, что у него нет иного выбора?

       Малейшая мысль о том, что Эш подвергся очередному насилию, заставила меня мгновенно вскочить с кресла. Я щедро потратился, когда проектировали мой офис, и оборудовал его небольшим баром, где мог хранить несколько бутылок дорогого ликера, как для себя в подобные ночи, так и на случай, если придется продолжить встречу с потенциальным клиентом за причудливой бутылкой импортного скотча или бурбона. Пока наливал нам выпить, физически ощущал на себе взгляд Беннета. Я налил ему и протянул стакан, но он отмахнулся от приглашения. Так что я сначала опрокинул свою, а затем и его порцию, прежде чем снова потянулся к бутылке.

       Беннет тут же оказался рядом, чтобы остановить меня.

       — Поговори со мной, — твердо произнес он, забирая у меня бутылку, — а не с этим дерьмом.

       — О чем? — я отчаянно ждал, когда алкоголь наконец ослабит тесноту в груди, изо всех сил сопротивляясь желанию встряхнуть руками или начать вышагивать туда-сюда. Необходимость двигаться была просто неописуемой, и единственное, что удерживало меня на месте, это исключительно сила воли.

       Эйден, помоги мне!

       Голос Эша у меня в голове заставил вслух пробормотать:

       — Иисус гребаный Христос…

       И лишь потом я вспомнил, что не один. Беннет смотрел на меня с огромным беспокойством.

       — Эйден, ты меня пугаешь.

       — Иди домой, Беннет, — нетерпеливо отмахнулся я от него, чувствуя, как что-то темное и беспокойное поднимается из недр моей души, быстро распространяясь по всему существу. Я понятия не имел, что это, но точно знал, что не хочу, чтобы Беннет стал свидетелем тому, как я попытаюсь утопить это чувство еще в паре порций алкоголя.

       Прости, Эйден...

       Я отвернулся от Беннета и посмотрел в окно. В какой-то момент резко наступила ночь, а я даже не заметил. Прямо на глазах огни большого города начали гаснуть, им на смену пришли миллионы звезд, рассыпанных на темном небе. Единственным движением на пляже были набегающие волны, целующие песок, белые гребешки прибоя танцевали вдоль пустынной береговой линии.

       Нет, не пустынной. Не совсем.

       Там был человек, наблюдавший за манящей водой…

       — Эйден! — выкрик Беннета заставил меня обернуться. Он стоял всего в нескольких футах от меня, а его глаза были широко открыты, и в них застыла смесь замешательства и страха.

       — Прости, — пробормотал я. — Тебе лучше уйти… у меня есть кое-какая работа.

       — Господи Иисусе, Эйд, — рявкнул Беннет, схватив меня за руку, чтобы я снова не сел в кресло. — Что, черт возьми, с тобой происходит?

       — Ничего! — огрызнулся я в ответ. — Я в порядке. Я же сказал, что извинюсь за то, что подставил Лаки.

       — Я говорю не об этом, а обо всем остальном! — Беннет непроизвольно повысил голос. — Ты не отвечаешь ни на звонки, ни на сообщения! Выглядишь, как оживший мертвец. Господи, когда ты в последний раз спал вообще?

       Я не ответил, но когда отвернулся, он с нехарактерной силой снова грубо развернул меня к себе.

       — Чейз говорит, ты сидишь здесь ночами… что иногда даже не утруждаешь себя поездкой домой. А теперь… теперь ты пялишься в одну точку, блядь, просто уставившись в пространство! — сказал он, указав на окно.

       Его голос смягчился, и он взял мою руку.

       — Поговори со мной, Эйд.

       Если бы он не прикоснулся ко мне, я бы возможно так и сделал. Но что-то в его прикосновении вывело меня из себя. Может быть, потому что неделю назад я был точно в таком же положении, только это я предлагал свою помощь.

       Чтобы в результате оказаться отвергнутым по более серьезной причине.

       — Просто отвали на хрен, ладно? — я вырвал руку из его хватки.

       По коже побежали мурашки, и я вдруг понял, что алкоголь мне не поможет. Мне нужно было двигаться.

       Чувство вины остро пронзило меня, когда на лице Беннета появилось подавленное выражение.

       — Слушай, извини, — поспешно произнес я, снимая пальто с вешалки у двери, а затем быстро нашарил рукой телефон, который все еще лежал на столе. — Мне просто… мне нужно немного побыть одному, — признался я.

       — Что-то случилось с Эшем? — спросил Беннет за несколько секунд до того, как я был уже в дверях.

       Я застыл на месте, не в силах обернуться и посмотреть на него.

       — Что-то… да, кое-что случилось, — наконец признал я. — Но это уже в прошлом.

       Ложь.

       — Прости, Би, — пробормотал я, прибегнув к его прозвищу в надежде, что смогу хоть как-то загладить ту боль, которую знал, причиняю ему сейчас. — Мне просто нужно немного времени. Все будет хорошо.

       Еще большая ложь.

       — Я позвоню тебе завтра, идет? — предложил я.

       Огромнейшая чертова ложь.

       Я не стал дожидаться его ответа. В этом не было необходимости.

       Беннет знал меня слишком хорошо, чтобы понять, что я лгу. Но я не собирался оставаться и объяснять ему, что со мной на самом деле происходит.

       Потому что сам понятия не имел, что это.

       И часть меня была слишком напугана, чтобы попытаться разобраться в себе.



       Глава 14

       Эш



       — Я буду скучать по тебе, — пробормотал Билли, касаясь губ поцелуем.