Аннотация 8 страница

       Никогда, черт возьми, так не делай.

       Меня поразило то, как моментально Эш отстранился, закрывшись от меня, и физически, и эмоционально. Его слова стали неожиданностью, прозвучав из уст столь юного и, казалось бы, невинного парня. Я подумал о мудаке, который не просто разбил сердце этому молодому человеку, а и растоптал его. Тот факт, что Эш переехал сюда из-за другого мужчины, стал для меня новостью, но не особо удивил. И он лишь подтвердил то, о чем я уже и так догадался из записей в его дневнике – эти отношения были нездоровыми. Это объясняло, почему Эш был так замкнут, когда я впервые его встретил, и почему продолжал закрываться от меня, несмотря на свою естественную склонность к открытости. Очевидно, он все еще пытался для себя решить, стоит ли мне доверять или нет.

       Ирония заключалась в том, что сам я всегда мыслил схоже в вопросе следования зову сердца, но услышать подобное от Эша, просто… не соответствовало ему.

       Я наблюдал, как он прикрывает веки, потягивая вино из бокала.

       — Эш, независимо от того, что привело тебя сюда, я очень рад, что ты здесь. Я не… — я поймал себя на том, что неосознанно царапаю кромкой верхних зубов нижнюю губу, и сделал над собой усилие, пытаясь совладать с этой нервной привычкой. Мне было совершенно несвойственно становиться столь откровенным с кем-либо, особенно с тем, кто был мне настолько интересен, как Эш, но я знал, если хочу, чтобы Эш доверял мне, я должен дать ему для этого основания. — Обычно я не чувствую себя так комфортно с людьми, но с тех пор, как встретил тебя, я просто… просто чувствую себя… хорошо, понимаешь? Может, это прозвучит глупо, но мне нравится проводить с тобой время. Так что просто… спасибо. За то, что переехал сюда, за то, что оказался в тот день в кофейне, за то, что сейчас согласился составить мне компанию за ужином.

       Мои слова, казалось, застали его врасплох, но потом он улыбнулся в ответ, и эта великолепная улыбка коснулась даже его глаз. Впервые с тех пор, как мы сели ужинать. Он помедлил, а затем поднес бокал с вином ближе ко мне для тоста.

       — За здесь и сейчас, — произнес Эш.

       — За новых друзей и хорошую еду, — подхватил я, прежде чем чокнуться с ним своим бокалом и сделать большой глоток.

       Я наблюдал за Эшем, пока он пил вино. На его лице расцвело блаженное удовольствие, и я мысленно похвалил себя за то, что выбрал одну из лучших винных марок, которые были в ресторане.

       К тому времени, как принесли еду, первая бутылка уже опустела, и в большинстве своем благодаря стараниям Эша. Я подозревал, что в дополнение к тому наслаждению, которое он испытывал от вина, Эш использовал свой бокал, чтобы скрыть нервную дрожь в руках или заполнить неловкое молчание, иногда вспыхивающее за столом. Мы говорили о несущественных вещах, пока ужинали, и я был бесконечно счастлив видеть, что Эш съел абсолютно все, его яркие глаза горели чистой радостью, пока он с аппетитом поглощал сливочную пасту. Мое тело расслабилось, мне было легко и тепло, когда мы начали вторую бутылку после того, как официантка убрала наши тарелки, и я заметил, что Эш стал улыбаться гораздо чаще.

       — Я был практически уверен, что ты инвестиционный банкир, — выдал он, а затем прикрыл рот рукой и приглушенно рассмеялся. Его кожа приобрела отчетливый розоватый румянец. Во время ужина мы незаметно придвинулись чуть ближе друг к другу в небольшой кабинке.

       — Что? Почему банкир? — поинтересовался я, тоже засмеявшись. — Я выгляжу настолько напряженным и скучным?

       — Высокий, симпатичный парень в костюме? Да ладно. Я был в шоке, когда ты продемонстрировал свое знание всей этой стар-трековской-фигни. Вулканское приветствие? Я чуть не обделался там.

       Я постарался не загордиться от его комплимента.

       — Боже, ты действительно думал, что я неудачник. Все, у кого есть хотя бы половина мозга, знают Вулканское приветствие, разве нет?

       — Да, задроты знают. А ты самый наименее очевидный задрот, которого я когда-либо встречал, — заметил он, все еще смеясь. — Как Супермен называет свою крепость?

       Я уставился на него.

       — Ты даже не догадываешься, что сейчас затеваешь, правда?

       — Скажи мне, давай. Ты ведь без понятия, верно? — бросил Эш мне вызов, его глаза сверкали. Он развернулся всем корпусом, чтобы сосредоточить свое внимание на мне, и я практически почувствовал тепло, исходящее от него.

       — Парень, я тебя проучу, ну ладно. Крепость Одиночества. Попробуй-ка еще раз, — победоносно произнес я.

       — Если я говорю, что у меня второй завтрак и одиннадцатичасовой перекус, что я имею в виду? — кончик его языка дерзко выглядывал, зажатый меж зубами, и мне захотелось склониться чуть ниже и провести по нему своим языком.

       — Это значит, что Хоббиты – прожорливые ублюдки. Следующий.

       Удивление на его лице было восхитительным, поэтому я, дразнясь, показал ему язык, что только заставило Эша сузить глаза и постараться сильнее.

       — Что может делать Молот Тора? — кончик его языка вновь оказался зажат меж зубов.

       Он явно смерти моей добивался. Мой член зашевелился в брюках.

       — Милый, если ты о Крисе Хемсворте, то его Молот может делать все, что только пожелает. Предпочтительно со мной.

       Эш фыркнул, а затем пнул меня ногой под столом и толкнул мое плечо своим. Я подмигнул ему. Мы продолжили сыпать шутками и вопросами, затеяв эту неожиданную викторину друг с другом, и к тому времени, как официантка принесла наш счет, Эш в самом деле слегка склонился ко мне, пока медленно допивал вино, которое оставалось в его бокале. Он определенно все еще чувствовал воздействие алкоголя, но глуповатость от легкого опьянения исчезла, и он выглядел просто довольным.

       Когда мы покинули ресторан, накинув на плечи пальто, прежде чем выйти в прохладную ночь, я рискнул дотянуться до его руки и был удивлен, когда он позволил мне взять ее в свою. Мы шли вместе по ночным улицам города, держась за руки, обмениваясь вопросами и устраивая друг другу проверку знаний, как последние задроты, пока уже просто не могли больше смеяться. Добравшись до десертного бара, я склонил голову и вопросительно выгнул бровь.

       — Хочешь десерт?

       Эш посмотрел на меня, его глаза сверкали, а щеки покрывал румянец. У меня сердце сжалось от того насколько расслабленным и счастливым он сейчас выглядел.

       — Абсолютно.

       Поскольку вечер пятницы был в самом разгаре, неудивительно, что заведение оказалось битком набито народом. Я передвинул Эша вперед себя и обнял его, пытаясь руками сформировать что-то вроде защитного ограждения вокруг него, пока мы пробирались сквозь толпу к бару. Там оказался всего один свободный стул, поэтому я предложил его ему.

       — О, нет. Я не могу. Садись ты, Эйден, — произнес он. — Я постою.

       Эш не дал мне настаивать на своем, поэтому я просто плюхнулся на табурет и без слов притянул его к себе, чтобы он присел на мое колено. Губы коснулись его уха и он удивленно повернулся ко мне.

       — Так намного лучше, — пробормотал я, прежде чем он успел возразить.

       Несмотря на розоватый румянец, который появился на его коже, он все же остался на месте, устроившись на моем колене.

       Мы вместе изучили меню и решили разделить на двоих Лава-кейк²¹, заказав себе Ирландский кофе к нему. Эш снова затеял со мной легкий шутливый стеб, в то время как энергия толпы шумно пульсировала вокруг нас. Когда, наконец, принесли нашего шоколадного монстра, нам с Эшем пришлось делить одну ложку на двоих, по очереди пробуя куполообразный десерт.

       — У тебя шоколад на губах, — произнес он, указав на уголок моего рта.

       Я намеренно провел кончиком языка не с той стороны.

       — Здесь? — от меня не укрылось, как у него при этом перехватило дыхание.

       — Нет… с другой стороны, — пробормотал он, слегка придвинув указательный палец чуть ближе к моей нижней губе.

       На этот раз я не торопился, скользя кончиком языка в нужную сторону, и слегка облизнув уголок рта, задел верхнюю губу.

       — А теперь?

       Его взгляд прикипел к моему рту, и я практически слышал, как у Эша в голове вращаются шестеренки. Мне хотелось, чтобы он действовал исключительно по своему желанию, но, подняв глаза и встретившись со мной взглядом, Эш тут же покраснел, а затем поспешно схватил салфетку, чтобы вытереть перепачканное шоколадом место. Когда он склонился надо мной, концентрируясь на том, чем был занят, я обхватил его крепче и подался навстречу для поцелуя.

       Это был крохотный, невинный поцелуй – быстрый и целомудренный, чтобы просто отпраздновать ту радость и счастье, которые я испытывал находясь так близко к нему в этот момент, но как только я ощутил удивленный выдох, вырвавшийся сквозь его приоткрытые мягкие губы, мне тут же захотелось большего. Я отстранился и несколько мгновений внимательно изучал его, надеясь, что не зашел слишком далеко. Он был изумлен и ошеломлен, брови слегка нахмурены, но губы чуть выпятились, как будто он желал продолжения. Я снова подался вперед, на этот раз медленно, чтобы у него было достаточно времени отстраниться, если он захочет, но Эш этого не сделал.

       Я мягко накрыл его губы, совсем слегка сминая их своими, и он тут же выдохнул, расслабляясь в моих руках. Его ладони опустились мне на плечи, и я почувствовал скользящее прикосновение подушечки большого пальца к чувствительной коже моей шеи. Он отвечал неуверенно, но нетерпеливо, прижимаясь к моим губам, но не раскрывая их и не углубляя поцелуй. Я заставил себя отстраниться, всего на миг уткнувшись носом ему в шею, а затем снова потянулся к ложке с десертом.

       — Ммм… слаще, чем пирожное, — пробормотал я.

       Эш нерешительно улыбнулся и склонил голову, но я успел заметить его прекрасные, покрасневшие от поцелуя губы, и порозовевшие кончики ушей. Через мгновение он вновь повернулся ко мне.

       — О черт, совсем забыл тебе сказать.

       — Что?

       — После того, как ты вчера ушел из кофейни, Эмили велела мне пригласить тебя к ней на вечер игр завтра.

       Лицо Эша было ярким и полыхало румянцем, и я подумал, что он еще никогда прежде не выглядел таким красивым.

       — В самом деле? Или ты это только что придумал? — поддразнил я.

       — Нет, правда. Она случайно услышала, как ты приглашал меня на завтрашний вечер, и сказала, что мне следовало позвать тебя с собой к ней. Что скажешь? Вечер игр? Мне будет гораздо комфортнее, если ты будешь там. Я не знаю ни ее друзей, ни ее парня.

       Мое сердцебиение непроизвольно ускорилось, реагируя на приглашение провести еще один вечер с Эшем, и стало ясно, что мой ответ очевиден.

       — Ни за что на свете это не пропущу.

       После десерта и простого поцелуя в щеку мы обменялись номерами телефонов и разошлись. Я не мог не оглядываться через плечо на Эша, пока он не скрылся из виду.

       Он, будто мое зеркальное отражение, делал то же самое.

       И это заставило меня улыбаться всю чертову дорогу домой.

       * * *

       Я ничего не мог с собой поделать и, проснувшись утром в субботу, первым делом написал Эшу, что накануне хорошо провел с ним время, еще раз поблагодарив за приглашение присоединиться к нему, чтобы сходить на вечер игр. Он ответил мне, и мы немного пофлиртовали, обмениваясь сообщениями на протяжении дня, пока не пришло время идти к Эмили.

       Ее квартира находилась на первом этаже и в большой просторной гостиной оказалось полно удобной мебели, где можно было комфортно расположиться. Мы с Эшем взяли по бутылке пива из переносного холодильника на полу и нашли себе место на одном из диванов. Мне нравилось ощущать себя его полюсом притяжения, к которому он, казалось, совершенно естественно тяготел, сев рядом со мной. Я пытался объяснить себе это тем, что он просто больше никого здесь не знает, но ощущение все равно было потрясающим.

       Как только Эмили вытащила мольберт с огромным блокнотом, я начал догадываться во что конкретно мы будем играть.

       — «Грязные Ассоциации»! — объявила она.

       Эш рядом со мной тут же напрягся, и я не удивился, заметив, как зарделись его щеки. Мне было почти жаль его, он оказался одним из тех бедняг, чья светлая раскрасневшаяся кожа служит барометром для их эмоций.

       Почти жаль.

       Но не совсем.

       Потому что он был просто чертовски очарователен, когда волновался и нервничал.

       Эш повернулся ко мне с широко раскрытыми глазами и прошептал:

       — Что, черт возьми, это значит? Я думал, мы играем в Покер или Монополию… или еще что.

       Эмили перелезла через огромный пуфик и протянула Эшу толстый маркер.

       — Нет, глупыш. Мы играем в веселые игры. «Карты против человечества», «Грязные ассоциации», «Голые шарады» …

       — «Голые шарады»? — прохрипел Эш. — Мне явно требуется что-нибудь покрепче пива.

       Я рассмеялся и прижался к нему плечом.

       — Не волнуйся, Валентайн. Я защищу твою добродетель.

       Он насмешливо уставился на меня.

       — Ну да, конечно. Как кот, защищающий мышь?

       Боже, я не мог вдоволь насытиться этим Эшем. Тем, который не боялся саркастически острить, потому что чувствовал себя совершенно комфортно. Я мог только догадываться насколько легко он найдет общий язык с Беннетом и Зендером.

       Сама мысль о том, что со мной рядом будет именно этот человек, когда мы будем проводить время с людьми, которых я считал своей семьей, заставила меня прикипеть взглядом к Эшу, пока он играл с маркером в руке. Он вопросительно глянул на меня, и я покачал головой. Если я озвучу то, о чем сейчас думаю, он наверняка покраснеет, как пожарный гидрант, и с воплями бросится наутек.

       Однако меня удивляло другое, почему желания броситься наутек не возникало у меня.

       Я не смог сдержаться, и провел кончиками пальцев по его нижней челюсти. Только когда в комнате воцарилась неестественная тишина, я понял, что мы с Эшем оказались в центре внимания. Неудивительно, что он тут же склонил голову, а я усмехнулся при виде розовых пятен, появляющихся на его щеках и шее.

       — Ну так что, мы играем или как? — кивнул я Эмили.

       Она подмигнула мне и стала объяснять правила. Игра началась с непошлой разминки-разогрева. Друг Эмили, Роджер, нарисовал преувеличенно большую Эйфелеву башню, которую, конечно же, все посчитали эрекцией.

       — Ну, это действительно эрекция, — пошутил парень Эмили Ламонт, — если говорить технически.

       К тому времени, как пошла реально крутая хрень, большинство из нас уже порядком расслабились под действием алкоголя и громко смеялись над каждым предположением. Наконец, настала очередь Эша рисовать. Мы были в одной команде, так что я должен был угадывать его попытки. Когда запустили таймер, он сразу же нарисовал собаку.

       — Стиль собачки! — выпалил я.

       Эш покраснел и покачал головой. Он попытался скрыть улыбку, закусив нижнюю губу, а затем нарисовал что-то похожее на пламя рядом с собакой.

       — Сучка. Хот-дог. Подставка для дров²²… — предлагала варианты Эмили.

       Он снова покачал головой, пока думал, что еще нарисовать, а затем изобразил на пустой части страницы пламя и другую собаку в огне.

       — Черт, Эш. Ты жаришь бедняжку, — сказал я с усмешкой. — Так жестоко.

       Он бросил на меня взгляд и ткнул пальцем в рисунок, чтобы я поторопился и продолжил отгадывать.

       — Самые жаркие дни лета! ²³ — гадала Эмили.

       — На вертеле? — подмигнул я ему.

       Эш рассмеялся и снова отрицательно покачал головой.

       Наконец, сработал таймер.

       — Как собака в течку²⁴, — выпалил он. — Вы, ребята, просто отстой²⁵.

       Когда Эш вернулся и сел рядом со мной, я склонился так, чтобы только он мог меня услышать.

       — Ну, за Эмили не ручаюсь, а вот насчет меня ты совершенно прав. Я действительно могу отсосать²⁶.

       Эш резко выдохнул, а его зрачки расширились. Он повернул ко мне голову, и я отчетливо видел, что внутри него идет борьба, пока он решал, как ответить на мою провокацию. Наконец, его рот открылся в акульей зубастой улыбке.

       — Обещаешь?

       И я просто опешил.

       Глава 10

       Эш