Аннотация 6 страница

Полнейшее безумие.

— Эш, милый, держи, — голос Эмили достиг моего сознания одновременно с тем, как я ощутил прикосновение ее руки к своему плечу. Я вынырнул на поверхность из мыслей, но едва ли не впервые мне удалось не подскочить от неожиданного физического контакта.

Она улыбнулась, вероятно обрадованная тем, что я не испугался, когда она ко мне прикоснулась. На протяжении последней недели она делала это все чаще и чаще.

И к этому я тоже успел пристраститься. Прошло много времени с тех пор, как ко мне кто-то так прикасался. У меня никогда не было старшей сестры; если уж на то пошло, у меня вообще не было ни братьев, ни сестер, но крохотная часть меня задавалась вопросом, была бы она похожа на Эмили?

— Да, спасибо, — кивнул я, а затем протянул стакан клиенту, поблагодарив его за то, что он к нам заглянул.

Была суббота, около четырех часов дня, так что в кофейне царило затишье. До конца моей смены оставался еще час и, поскольку новых клиентов не наблюдалось, я протер стойку, а затем занялся проверкой кондитерской витрины, на случай если там требовалось пополнить запасы какой-нибудь выпечки. Прошло чуть меньше двух недель с тех пор, как я начал работать в «Телепортируй Меня Латте», и я прекрасно понимал, что у меня оставалось всего две недели до возвращения Билли. Он не звонил, как обещал мне в вечер своего отъезда, когда я пытался порвать с ним, и за исключением той переписки насчет потерянных документов, которая закончилась полным фиаско, мы больше не связывались. Документы в самом деле оказались у меня дома, так что пришлось выбросить их в мусорный бак по дороге на работу, чтобы Билли случайно не обнаружил свою пропажу и не понял, что я солгал ему. Все вернулось в отвратительно привычную колею, и я ненавидел это. Это значило, Билли действительно не услышал меня в тот вечер, когда я сказал ему, что все кончено. Какая-то часть меня надеялась, что он опомнится, придет в себя и поймет, что между нами больше нет того, что было когда-то. И это была еще одна из многих вещей, которых я не понимал в Билли.

Почему он так цеплялся за то, чего уже нет?

Дверь хлопнула, и усилием воли я заставил себя не поднимать глаз. Это был урок самоконтроля, над которым я усердно работал. Я пытался подготовить себя к тому дню, когда наконец смогу сбежать от Билли и, когда этот день настанет, я не хочу тратить больше ни секунды на мысли о нем или выглядывать его за каждым углом.

Я вернулся к кассе и поднял глаза, готовый поприветствовать нового клиента. Бабочки запорхали в животе в ту же секунду, стоило мне встретиться взглядом с глазами Эйдена.

— Привет, — удивленно произнес я, когда он подошел к стойке. Я никогда прежде не видел, чтобы он заглядывал в кофейню кроме как с утра за своей привычной порцией кофеина. Даже в тот день, когда вернул мой дневник, он не заходил внутрь.

— Привет, — ответил он тепло и негромко. Его глаза будто держали меня под гипнозом, от которого я никак не мог очнуться.

Не то, чтобы мне в действительности этого хотелось.

Я чувствовал, как к щекам приливает тепло, когда до меня вдруг дошло, что надо бы отвернуться и разорвать наш зрительный контакт, но, будь я проклят… если бы я только мог это сделать. Какое, черт возьми, заклятье наложил на меня этот человек?

— Привееееет, — произнес кто-то, а затем помахал ладонью перед лицом Эйдена, и я наконец обратил внимание, что он был не один.

Паренек-подросток, лет где-то шестнадцати или около того, стоял рядом с ним. У него были темные волосы и немного более смуглый тон кожи, а в глазах плясало нечто, что можно было назвать озорством, пока он переводил взгляд с Эйдена на меня и обратно.

— Привет, я Лаки, — он протянул мне руку над стойкой.

— Эш, — ответил я, потому что Эйден, казалось, все еще находился в каком-то ступоре.

— Прости, — ожил Эйден, наконец-то, глянув на Лаки.

Они обменялись взглядом, который я не совсем понял, но готов был поклясться, что паренек слегка указал подбородком в мою сторону.

— Точно, да… — неловко заметил Эйден. — Это Лаки. Мой племянник, — объяснил он. — То есть, не то чтобы совсем, но вроде того. Его усыновили. Не я. Не то, чтобы я не хотел…

— Спокойно, — невозмутимо ответил Лаки, покачав головой.

— Умолкни, — бросил ему Эйден, пытаясь взять себя в руки.

Я не смог не улыбнуться из-за этой неожиданной неловкости. Он всегда был таким собранным и спокойным, что я был без понятия, как реагировать на эту его новую сторону.

Эйден сделал глубокий вдох.

— Это Лаки. Мой лучший друг Беннет вместе со своим бойфрендом усыновили его, так что теперь он мой племянник… полагаю.

Он глянул на Лаки, который только закатил глаза в ответ, а затем обратил свое внимание на меня.

— Привет, — сказал он.

— Привет, — ответил я, невольно рассмеявшись, и бросил взгляд на Эмили, которая тоже едва сдерживалась, чтобы не засмеяться, делая при этом вид, что чистит эспрессо-машину. — Будете что-нибудь?

Я принял их заказ, записал на стаканах и передал Эмили. Эйден расплатился, но забрав у меня сдачу и не говоря больше ни слова, бросил ее в банку для чаевых, а затем продолжил просто молча стоять. Когда он нервно переступил с ноги на ногу, я заметил, как Лаки ткнул его локтем.

— Эм… Так какие у вас планы, ребята? — поинтересовался я, скорее чтобы слегка снять образовавшееся напряжение, чем с какой-нибудь другой целью.

— Я так рад, что ты об этом спросил, — выдал Лаки, прежде чем Эйден успел открыть рот. — Собственно, именно поэтому мы и здесь...

— Иисусе, Лаки, — вклинился Эйден и покачал головой, а затем глянул на меня. — Он имеет в виду, что мы зашли, чтобы увидеть тебя… чтобы пригласить тебя…

Он умолк, когда мы снова встретились взглядом.

— Серьезно, чувак? — растягивая слова, произнес Лаки, обращаясь к Эйдену. — Ты кто такой вообще?

Эйден проигнорировал его.

— Дело в том, что Лаки – огромный поклонник «Стар Трек»…

Тот издал какой-то хрюкающий звук, но Эйден продолжил, не обратив на него внимания.

— …и он просто умолял меня сводить его на супер-секретное мероприятие в Челси, на котором некоторые актеры из первоначального состава решили собраться вместе, чтобы воспроизвести свои любимые сцены. Все средства от шоу пойдут на благотворительность. В общем, мне удалось достать билеты, но у меня их три, потому что друга Лаки, который действительно очень хотел пойти с нами, неожиданно посадили под домашний арест…

— Домашний арест? — вклинился Лаки. — Кто теперь говорит «домашний арест»? Чувак, тебе сколько, пятьдесят?

— Умолкни, — предупредил Эйден.

Лаки закатил глаза и переключил свое внимание на витрину с выпечкой.

— Так вот, его друг не смог пойти, а мы не хотели, чтобы билет пропал впустую, и я знаю, что ты тоже поклонник шоу, поэтому подумал, что, возможно, ты захочешь сходить с нами или… что-нибудь… еще...

Вся его речь, кроме последних слов, была произнесена в спешке, а затем он просто неподвижно застыл в ожидании моего ответа.

— Я хочу печенье, — объявил Лаки.

Эйден перевел на него взгляд.

— Что?

Лаки постучал по стеклянной витрине.

— Я хочу это печенье… и карамельный батончик.

— Хорошо, — раздраженно бросил Эйден. — Я куплю тебе печенье.

— И карамельный батончик.

— Хорошо! — Эйден вытащил бумажник.

Я улыбнулся про себя, направляясь за печеньем и батончиком. Стоило добраться до кондитерской витрины, как Лаки тут же начал указывать на дополнительные сладости, которые ему хотелось попробовать, и я бросил взгляд на Эйдена, но тот просто смиренно махнул рукой. Приняв это за согласие, я захватил бумажный пакет, чтобы сложить все в него. Когда мы закончили, у Лаки в руках оказалось целых три пакета, заполненных сладостями, а Эйден удвоил пару двадцаток. Он, казалось, в самом деле сильно нервничал, поэтому я решил избавить его от страданий.

— Когда? — спросил я.

— Что когда? — переспросил Эйден.

— Когда это? Мероприятие в Челси.

— О, эм… сегодня вечером. В семь. Мы… — Эйден жестом указал на Лаки, увлеченно уплетающего печенье, — собирались сначала поужинать в небольшой закусочной рядом с театром, где все и будет проходить.

Я знал, что не должен этого делать. Это только откроет тот ящик Пандоры, с содержимым которого я не был готов иметь дело. Но по правде говоря, мне хотелось увидеть больше этого Эйдена. Такого неловкого, странного, забавного, милого Эйдена – парня, который выдумал целую дурацкую историю о том, что у него слишком много билетов и каким-то образом подкупил ребенка, который, как я подозревал, явно не был таким уж заядлым Трекки, как Эйден хотел заставить меня поверить, чтобы тот помог ему. Черт, да паренек едва ли вообще смотрел на всю атрибутику «Стар Трек» в кофейне, разве что не иначе как с нездоровым интересом. Тем не менее присутствие Лаки действительно давало мне ощущение безопасности, в котором я нуждался, чтобы знать, что это не настоящее свидание, во всяком случае, не то, которое должно закончиться какими-либо ожиданиями.

И давайте посмотрим правде в глаза, как часто выпадает возможность увидеть реальных кинозвезд одного из самых лучших телевизионных шоу, которые воспроизводят сцены из этого «одного из самых лучших телевизионных шоу»? Это было просто как вишенка на торте.

— Я работаю до пяти, — предложил я.

Улыбка, осветившая черты Эйдена, заставила мое сердце екнуть и счастливо затрепетать в груди. Неужели он действительно так взволнован от перспективы провести со мной время?

Со мной?

— Мы подождем, — кивнул он.

Эмили появилась, держа в руках их напитки, и бросила на Эйдена лукавый взгляд, который он в свою очередь усиленно старался проигнорировать. Я протянул напиток сначала Лаки, а затем и Эйдену. На этот раз, когда наши пальцы соприкоснулись, я позволил себе насладиться теми искрами, что покалывая плясали у меня под кожей, пробегая по всей руке и сосредотачиваясь внизу живота… а затем еще ниже.

— Хорошо, — произнес я.

Эйден не отводил от меня взгляда в течении нескольких ударов сердца, и лишь потом отвернулся, схватил Лаки за руку, направляясь мимо него, и потянул следом за собой. Я готов был поклясться, что расслышал, как Лаки ляпнул что-то о повышении своих расценок, а Эйден назвал его вымогателем, но я не был до конца уверен, что понял их правильно. Они сели за столик у окна, и на протяжении следующего часа я ни разу не ощутил привычного холода, просачивающегося в мою кровь.

Как я вообще мог чувствовать хоть что-нибудь помимо теплого взгляда Эйдена, отслеживающего каждое мое движение?

Пока работал, я то и дело поднимал на него глаза, чтобы убедиться, что он действительно за мной наблюдает, и когда вдруг почувствовал, как в кармане завибрировал телефон, то и бровью не повел, хотя прекрасно знал, кто это.

Пошел на хер, Билли. Ты не отнимешь это у меня… не сегодня.

С этой мыслью я продолжал игнорировать жужжание своего телефона, и впервые с тех пор, как начал работать в кофейне, усиленно подгонял стрелки на часах двигаться быстрее.

Глава 7

Эйден

       По какой-то причине мои ладони потели не переставая. Когда я в миллионный раз вытер их о джинсы, Лаки фыркнул.

       — Что? — бросил я на него взгляд. — У меня с руками что-то не так.

       Его глаза сверкнули, когда он, оторвавшись от телефона, поднял их на меня.

       — Если под «что-то не так» ты подразумеваешь, что у тебя гипергидроз⁸ из-за повышенного чувства беспокойства, связанного с симпатичным парнем, то да, ты прав.

       У меня буквально отвисла челюсть.

       — Какого черта? Где ты этого нахватался?

       Мы все еще сидели в углу кофейни в ожидании Эша, когда Лаки выгнул бровь, глядя на меня.

       — Пфф… YouTube, естественно. Там полно всяких этих медицинских штук, реально впечатляет. Все, кого я знаю, смотрят его. Тебе стоит просвещать себя, Эйден, чтобы получше шарить в этом дерьме. Я начал смотреть его после того, как мы с тобой разговаривали о медицинском колледже или как там... Помнишь?

       Я кивнул и еще раз глянул в сторону стойки, где Эш как раз заканчивал свою смену. Я не мог не смотреть на него, и каждый раз, когда он на самое короткое мгновение поднимал глаза, слегка мне улыбаясь, это походило на удар под дых. Да, в том была своя правда. Я чертовски нервничал, и это было странное чувство, к которому я определенно не привык. Без сомнения, раньше меня никогда так не волновало предстоящее свидание. И ведь это даже не было настоящим свиданием. Да ради всего святого, у нас в качестве «дуэньи» был подросток. Я заставил себя отвернуться от Эша, чтобы не напугать его своим пристальным вниманием.

       — Соберись, Джей Зи. Бейонсе направляется сюда, — едва слышно прошептал Лаки через несколько минут, и я просто не смог удержаться, чтобы не посмотреть на Эша.

       Он махнул на прощание Эмили, натягивая на плечи пальто, а затем аккуратно надел те самые перчатки, которые ему дал я, и при виде этого во мне моментально разлилось тепло. Когда Эш подошел к нам, я поднялся, напоследок еще раз вытерев ладони о джинсы и пытаясь проигнорировать давившегося тихим смехом Лаки.

       — Отправимся ли мы отважно туда, куда еще не ступала нога человека? ⁹— улыбнулся я Эшу.

       Он кашлянул, немного нервно рассмеявшись.

       — Серьезно? Ну ладно, тогда. Так и сделаем¹⁰.

       — Не-а, — решительно вклинился Лаки. — Ни за что. Так дело не пойдет. Абсолютно точно нет. Я отказываюсь принимать участие в задротстве такого уровня.

       Эш неуверенно положил руку на его плечо и, чуть склонившись к нему, негромко произнес:

       — Лаки, похоже, сопротивление бесполезно¹¹.

       Глаза Лаки буквально вылезли из орбит, когда он бросил на меня обвиняющий взгляд.

       — Мои расценки только что подскочили. Считай это надбавкой за работу в тяжелых условиях.



       * * *



       Добравшись до небольшого ресторанчика, мы сразу нашли себе кабинку в глубине помещения. Лаки с Беннетом как-то приводили меня сюда, и я буквально влюбился в их сэндвичи из ржаного хлеба с говяжьей котлетой, луком и расплавленным сыром, обжаренные на гриле. Теперь я всякий раз, когда бывал поблизости, заглядывал сюда, чтобы перекусить.

       Я думал, мы с Лаки займем одну сторону кабинки, дав Эшу возможность сесть напротив нас, но стоило мне расположиться за столом, как Лаки резко рванул вперед и занял противоположную сторону, развалившись там на всю ширину сидения своими подростковыми неуклюжими конечностями, поэтому Эш был вынужден сесть рядом со мной. Как только он скользнул на место возле меня, я тут же уловил пьянящий аромат кофе, смешанный с нотками корицы, что исходил от его одежды, и мне захотелось с наслаждением упиться им.

       После того, как Эш поинтересовался, что здесь стоит попробовать, мы с Лаки ввязались в ожесточенный спор каждый со своими рекомендациями, пока Эш с интересом наблюдал за нашей горячей перепалкой, которая, судя по всему, немало его позабавила. В конечном итоге Эш выбрал тот же ржаной сэндвич с говядиной и расплавленным сыром, что и я, и мне едва удалось сдержаться, чтобы не покачать головой от радости, что я одержал эту маленькую победу. Как будто он доверял мне или что-то в этом роде. Я знал, что это не так, потому что по-прежнему улавливал некоторое напряжение в его теле, пока он всячески пытался избежать любого физического соприкосновения со мной, сидя рядом в слишком тесном пространстве, но на данном этапе я был согласен на все, что только мог получить от этого человека. Лишь когда я швырнул в Лаки скомканной салфеткой в отместку за то, что он противился моему совету в выборе сэндвича, над столом раздался мелодичный смех Эша. Это был поистине райский звук, и я вдруг осознал насколько редко его слышу.

       — Вы двое просто ужасны. Уверены, что точно не родственники? — все еще посмеиваясь спросил Эш.

       — Забери свои слова обратно, — Лаки снова швырнул в меня салфеткой. — Этот человек – угроза для общества. Его единственное положительное качество, разве что, отличный вкус в друзьях. О, и еще убийственная плазма с игровой системой.

       — Тебе легко угодить, — рассмеялся я.

       Лаки переключил внимание на Эша, дружелюбно ему улыбаясь.

       — Итак, Эш, из Эйдена ни слова о тебе не вытащишь. Чем ты увлекаешься, когда не работаешь в «Телепортируй Меня Латте»?

       Я уставился на своего юного друга, прекрасно понимая, что на этот вопрос его надоумил его отец.

       Эш слегка поерзал рядом со мной.

       — Ну, я… эм… раньше я играл в футбол, еще в колледже.

       — Правда? — заинтересованно выпалил Лаки. — На какой позиции?

       — Кикер¹².

       — Круто. Так ты хотел стать профи или просто ради удовольствия играл?

       Эш слегка напрягся и бросил на меня быстрый взгляд.

       — Нет, эм… я определенно хотел стать профи. Играл со средней школы и даже сумел получить стипендию.

       — Вау, так ты, значит, был хорош, да? — вмешался Лаки.

       — Да, — Эш кивнул и опустил глаза. — Достаточно неплох.

       — Что случилось? — осторожно поинтересовался я, надеясь вытащить Эша из его мыслей.

       Он начал бессознательно постукивать пальцами по столешнице из формики¹³, и я легким движением провел по его левой руке кончиками пальцев. Это прикосновение потрясло Эша, и он замер, посмотрев туда, где наши руки соприкасались, а затем поднял глаза на меня, его взгляд немного смягчился.

       — Я серьезно заболел, — пробормотал он. — Сердце… я больше не мог играть.

       Мгновение он смотрел мне в глаза, а затем слегка отодвинулся.

       — Как насчет тебя, Лаки? Тебе нравится футбол?

       Я слушал вполуха, пока Лаки объяснял, что ему больше нравится смотреть футбол, чем играть в него. Эш вновь расслабился, и я ощутил исходящее от его тела тепло. В какой-то момент он снова придвинулся настолько, что наши тела практически соприкасались.

       Практически, но не совсем.

       Его руки лежали на коленях под столом, и я видел, как время от времени он вытирает ладони о штаны. Я с трудом спрятал улыбку, осознав, что он делает то же самое, что делал я в кофейне.

       Он нервничал.

       Но это был хороший вид нервозности.

       Он означал, что Эш понимает, наше «почти свидание» было в большей степени «свиданием» и в меньшей степени «почти».

       — А теперь? Чем ты занимаешься ради удовольствия? — Лаки пнул меня ногой под столом, и я машинально глянул на него. Он сделал какое-то едва уловимое движение головой, которое, вероятно, подразумевало, что я должен присоединиться к разговору. Маленький паршивец. Я считал, он прекрасно справляется и без меня.

       Эш снова положил руки на стол и начал возиться с оберткой от соломинки, наматывая ее вокруг пальца снова и снова, пока она не стала походить на бумажный штопор.

       — Мне нравится играть на гитаре? — прозвучало скорее как вопрос, нежели утверждение.

       — Серьезно? — спросил я. — Здорово. Что тебя к этому подтолкнуло? Я всегда жалел, что так и не научился играть ни на одном музыкальном инструменте.

       — Мой отец играл на гитаре и научил меня некоторым вещам. После смерти он оставил свою гитару мне. В последнее время я просто возвращаюсь к игре на ней.

       Я повернулся, чтобы взглянуть ему в глаза.

       — Я бы с удовольствием послушал, как ты играешь.

       Щеки Эша покраснели, а шея покрылась пятнами.

       — Нет, боже, нет. Я ужасно играю. И если останусь на том же уровне, то никогда не смогу играть для кого-то. Бил… то есть, кое-кто однажды сказал мне, что я не очень-то в этом хорош. Думаю, мне нужно гораздо больше практики, прежде чем я смогу что-нибудь сыграть для тебя… для кого-нибудь, я имел в виду, — нервно произнес он.

       Я осторожно накрыл ладонью его руку, лежащую на столе.

       — Уверен, ты намного лучше, чем сам о себе думаешь. В любом случае, гораздо важнее, чтобы тебе самому нравилось то, что ты делаешь, чем чтобы это звучало идеально.

       Эш глянул на мою руку, а затем вновь посмотрел мне в глаза.

       — Да, ты прав, — кивнул он. — Хороший способ смотреть на вещи. Я же не пытаюсь стать профессиональным гитаристом или что-то в этом духе.

       — Уверен, если бы захотел, то смог бы сделать и это тоже, — заметил Лаки. — По крайней мере, именно так мне сказал Эйден о моем желании стать врачом. Не обязательно быть идеальным совершенством, чтобы следовать за своими мечтами. Верно, Эйд?

       — Верно, приятель. Нужно просто хотеть чего-то и быть готовым трудиться ради этого. Верить в себя, — автоматически ответил я, вспомнив тот день, когда Лаки мимоходом выдал, что такому парню, как он, ни за что в жизни не стать кем-то важным, вроде врача.

       Эш внимательно изучал меня взглядом.

       — Ты действительно в это веришь? — негромко поинтересовался он. — Что кто-то может следовать за своей мечтой, даже если не очень в чем-то хорош?

       Его вопрос, казалось, подразумевает под собой нечто более важное, чем просто беседу о выборе карьеры. Я понял, что моя ладонь все еще лежит на его руке, поэтому несильно, но ободряюще сжал ее.

       — Да, верю. Думаю, никогда не узнаешь, пока хотя бы не попробуешь. Есть одна банальная фраза, которую мне однажды довелось услышать на уроке по менеджменту. Там было что-то о том, чтобы всегда метить в луну, потому что даже если промажешь, то все равно окажешься среди звезд. Я хотел, чтобы это услышал Лаки. Что даже если ежедневно трудиться ради своей мечты, но так ее и не достичь, твоя жизнь все равно не пройдет напрасно. Лучше потратить ее на достижение мечты, чем впустую, делая что-то другое, что не питает твое сердце, понимаешь?

       Эш, казалось, задумался над этим на минуту, внимательно глядя на свои руки, пока продолжал бессознательно скручивать бумажную обертку от соломинки, а затем поднял глаза на меня, пригвоздив своим светло-голубым взглядом к месту.

       — А как насчет тебя? Над какой мечтой ежедневно трудишься ты, Эйден Вейл? — тихо спросил он и от его голоса вдоль моего позвоночника пробежала дрожь осознания. Я забыл обо всем на свете, и о Лаки, и о ресторанчике… пока смотрел в его глаза.

       От необходимости отвечать меня спас официант, который принес наш заказ, но немного позже, когда мы уже вышли из закусочной, Эш несильно толкнул мое плечо своим. Этот жест удивил меня, потому что я не мог вспомнить ни одного раза, когда бы он инициировал какой бы то ни было физический контакт между нами.

       — Ты так просто не отделаешься, — заметил он.

       — Что ты имеешь в виду? — уточнил я.

       Боже, мне в самом деле нравилась эта его сторона. Мне еще ни разу не доводилось видеть Эша более расслабленным, чем он был сейчас, в воздухе вокруг него буквально потрескивало озорство.

       — Хочу знать, о чем ты мечтаешь, Эйден.

       На долю секунды мне показалось, что он имеет в виду мои кошмары¹⁴, которые продолжали мучить меня каждую ночь, но вовремя сообразил, что речь о том, о чем он спрашивал прямо перед тем, как нам принесли ужин.

       — Несколько лет назад я основал бизнес вместе со своим братом Чейзом. Я всегда мечтал иметь собственное дело и видеть, как оно становится успешным. И, отчасти, это еще было желанием помочь построить то, на что мой брат всегда смог бы положиться, чтобы поддержать его, — объяснил я.

    — Очень благородно с твоей стороны, — улыбнулся Эш.

       — Не совсем, — вставил Лаки. — Он не упомянул, что на самом деле это просто непреодолимое желание быть лучшим во всем, что он делает.

       Лаки пригнулся, когда я потянулся, чтобы ущипнуть его плечо в отместку за колкость.

       — Шучу, шучу. Быть лучшим для него естественно, Эш. Он один из тех парней, ну, знаешь… для которых все всегда легко и просто.

       — Неправда, — нехотя пробормотал я вполголоса, игнорируя боль, что на миг остро пронзила грудь.

       Я знал, что Лаки ничего не имел в виду, делая подобный комментарий, он попросту озвучил именно то, что я всегда хотел, чтобы люди думали обо мне, но почему-то позволять Эшу верить, что я «один из таких парней» ощущалось неправильным. Хотя, какова была альтернатива? Разумеется, я не мог сказать ему правду. Снова вздрогнув, я машинально оглянулся и заметил, как Эш с беспокойством наблюдает за мной.

       Нет, он ведь не мог знать, о чем я думаю… верно?

       Я с трудом заставил себя усмехнуться и наехал на Лаки.

       — И переставай уже пытаться меня выбесить, иначе я ничего не куплю тебе на память на этой тусовке.

       Эш рассмеялся, когда Лаки отпрыгнул, оказавшись вне пределов моей досягаемости и продолжил дразнить меня уже с расстояния нескольких футов впереди нас.

       — Он хороший парень, — заметил Эш достаточно тихо, чтобы Лаки его не услышал.

       — Потрясающий. Видел бы ты, откуда он. Та сила, которая потребовалась ему, чтобы выжить… он просто поражает меня.

       Я чувствовал взгляд Эша на себе, но продолжал смотреть вперед, когда вдруг понял, что прикусываю кромкой нижних зубов верхнюю губу. Этот мой жест Беннет всегда называл «говорящим» – явный признак того, что я становлюсь эмоциональным. Я быстро закрыл рот и сосредоточился на том, чтобы мы поскорее добрались до нужного нам места.

       Когда мы оказались у небольшого концертного зала, где и должно было проходить мероприятие, я заметил на двери табличку, гласившую, что все потерявшиеся дети будут проданы Боргам. Хмыкнув, непроизвольно потянулся к Эшу, чтобы поддеть его локтем и указать на нее. Он дернулся от неожиданного контакта, едва ли не подпрыгнув, и Лаки бросил на меня обеспокоенный взгляд. Я отрицательно покачал головой. Не спрашивай.

       — Прости, — пробормотал я, мысленно пнув себя за то, что забыл, насколько он нервный и тем самым испортил весь прогресс, которого, казалось, добился с ним сегодня.

       Лицо Эша раскраснелось из-за холодного воздуха, но у меня было чувство, что отчасти это можно списать на неловкость.

       — Нет, это ты прости, — произнес он, запоздало ухмыльнувшись в ответ на знак.

       Я решил на всякий случай какое-то время подержать между нами Лаки, чтобы отсутствие непосредственной близости друг к другу помогло немного успокоить разум Эша, заверив тем самым, что я не стану прикасаться к нему снова.

       Наконец, мы добрались до билетера, и я передал ему распечатки, которые принес с собой в качестве билетов. Эш склонился ко мне.

       — Еще раз, что это конкретно за мероприятие? Уверен, что здесь будут настоящие актеры? По-моему, толпа в таком случае должна быть побольше или что-то вроде того. Даже не знаю... и охрана?

       Лаки ответил, прежде чем я успел открыть рот.

       — Да, эм… просто смирись с этим, Эш, ладно? — его голос прозвучал немного выше, чем обычно.

       Я внимательно вгляделся в Лаки.

       — Лаки? Мне казалось, ты говорил, что это будет оригинальный актерский состав, воспроизводящий свои любимые сцены.

       — Так и есть… — пожал он плечами, —… в некотором роде.

       — И что конкретно это значит? — поинтересовался я, начиная задаваться вопросом, во что я нас втянул. Куда, черт возьми, я притащил Эша?

       Прежде чем он успел ответить, скучающий, судя по его виду, билетер потянулся к моим распечаткам.

       — Твое здоровье, дружище. Живите долго и все такое.

       Я усилием воли подавил острое желание устроить этому парню выволочку за то, что он исковеркал знаменитую реплику и повернулся к Лаки.

       — Эм, Лаки? Анализирую.

       Эш фыркнул, уловив мою отсылку к одному из персонажей «Стар Трек: Следующее поколение», Лейтенант-коммандеру Дейта¹⁵, и я украдкой подмигнул ему.

       Лаки съежился, когда миновав двойные двери мы вошли в большое пространство со сводчатым потолком.

       — Ну, возможно, я чуточку ввел вас в заблуждение.

       Огромный зал, казалось, был предназначен для показа мод, с длинным, широким подиумом, напоминающим взлетно-посадочную полосу, окруженную с трех сторон рядами складных стульев. Повсюду были декорации в стиле «Стар Трек», и многие участники щеголяли разодетыми в полные регалии «Энтерпрайза»¹⁶. Вокруг было слишком много шума и суеты, чтобы я мог уточнить у Лаки, что конкретно означало его «чуточку».

       После того, как мы нашли наши места, Эш наклонился и прошептал мне на ухо:

       — Думаю, мы не одеты подобающим образом. Надо было надеть фартук и захватить парочку фэйзеров Эмили.