Аннотация 3 страница

— Послушай, Эштон, — начала она осторожно, — так тоже не пойдет… — и я понимал, о чем она говорит. — Я не знаю, кто стал причиной этого взгляда в твоих глазах… или причиной всего остального, — ее взгляд на миг скользнул по бинту на моем запястье, — но постарайся помнить, что это была не я. Сейчас, я знаю, это нелегко, но все равно попытайся, потому что вряд ли ты взялся за эту работу только потому, что тебе нужны деньги.

Я был рад, когда она не потребовала у меня подтверждения своим словам. До этой минуты я даже не осознавал, что она абсолютно права. Изначально я взялся за работу именно ради денег и того, что это будет для меня значить, но в тот же миг, как она назвала меня «милый», стоило мне только войти этим утром в кофейню, я ощутил кое-что еще, нечто другое. Теплое чувство дружеской симпатии – то, над чем мне не хотелось слишком сильно задумываться.

Я не мог себе этого позволить.

Потому что уже ошибался в таких вещах прежде, причем чудовищно.

И все еще продолжал за это расплачиваться.

Я не мог быть тем другом, которого она хотела, но, возможно, было кое-что еще, кроме потенциального источника дохода, что я мог бы испытать, пока я здесь. Может, я смогу понять, как много потерял из-за Билли.

— Итак, увидимся завтра? — спросила Эмили, поднимаясь и оставляя на столе чаевые плюс долговую расписку и мои пятнадцать долларов.

Я кивнул, и она развернулась, чтобы уйти.

— Эмили… — прошептал я. Страх сковал все тело, когда я собрался нарушить еще одно правило Билли. — Не могла бы ты… не могла бы ты называть меня Эш, пожалуйста? — попросил я.

Если она и посчитала просьбу странной, то никак не прокомментировала ее. Вместо этого просто улыбнулась.

— Да, Эш, с удовольствием. Увидимся завтра утром.

— Завтра, — пробормотал я, кивнув ей. Слова, сказанные Эйдену, вернулись, преследуя меня.

Черт, я действительно с нетерпением ждал этого… завтра.

Когда подобное происходило со мной в последний раз?

* * *

У меня все еще был шанс. Я не понимал, как такое возможно, но у меня все еще был шанс. Я давно перестал верить в Бога, но все равно продолжал посылать молитвы благодарности тому, кто бы там ни присматривал за мной сверху, за то, что Эмили решила оставить меня… по какой-то только ей известной причине.

И вся эта затея с именем… черт возьми, о чем я только думал? Билли пришел бы в ярость, узнай он об этом. Он терпеть не мог имя «Эш», говорил, что так оно звучит слишком «по-бабски». Поэтому начал называть меня Эштон, хотя никто и никогда не называл меня так, даже когда я был ребенком. Я подозревал, что если бы он смог найти возможность, как это провернуть, то непременно заставил бы меня сменить имя полностью.

Я поглубже закутался в пальто, когда редкие снежинки закружились в воздухе, пролетая рядом со мной. Как только я свернул к пешеходному переходу, мой телефон ожил, оповещая о входящем сообщении своим жужжанием.

Билли: Где ты сейчас находишься?

Знакомый нервный спазм скрутил все внутренности узлом, но потом я вспомнил, что он в Калифорнии и вздохнул с облегчением. Поначалу хотелось ответить, что я дома, в квартире. Но что-то удержало меня от этой лжи. Да ради всего святого, у меня было полное право гулять по улице в одиночестве посреди дня.

Эштон: Гуляю по кварталу, уже возвращаюсь домой. А что?

Билли: В квартире есть кое-что для тебя.

Сердце затрепетало от предательской надежды, что было нелепо и смехотворно. Я уже проходил через это прежде, так много раз, что и не сосчитать, и усваивал этот урок снова и снова, на собственной шкуре и своих же ошибках.

Ни один из его милых жестов не компенсировал причиняемой им боли.

Эштон: Буду там минут через пять или меньше. Напишу, когда доберусь туда.

Войдя в здание, я поднялся к себе домой, все еще глядя в телефон. Дверь в квартиру уже была открыта, и никакая доставка меня там не ожидала.

— Привет? — интуитивно обратился я к пустой квартире.

— Хэй, милый, — произнес Билли, выходя из спальни с огромной ухмылкой на лице.

Мое сердце зачастило как ненормальное от неожиданности, когда я увидел его здесь, в Нью-Йорке, в то время, как полагал, что он уже давно на безопасном расстоянии от меня в районе западного побережья.

— Хэй… — начал я медленно, мысленно перебирая любую возможную мелочь, которая могла бы выдать ему мою новую работу или планы. К счастью, фартук остался в кофейне. — Что… что ты здесь делаешь? Я думал, тебе нужно улететь? — я очень надеялся, что мой вопрос прозвучал скорее удивленно, чем обвинительно.

Он торжественно вытащил гигантский букет роз из-за спины.

— Решил сделать тебе сюрприз. Мне стало стыдно за то, что пришлось так быстро уйти вчера и оставить между нами все на такой неприятной ноте. Я был напряжен из-за своей встречи и мне не стоило так на тебе срываться. Простишь меня?

Я стиснул челюсть, все еще с трудом пытаясь уложить в голове факт его неожиданного присутствия здесь. Какая-то часть меня чувствовала себя абсолютно преданной. Я ощущал себя обманутым, лишившись своего вновь обретенного чувства уверенности и свободы. Успев лишь совсем немного испробовать их вкус, но тем не менее даже этого было достаточно, чтобы понять, что я хочу больше.

— Так ты остаешься? — уточнил я, потянув время в надежде, что смогу справиться с нервами и сказать ему то, что я действительно хотел сказать.

— Нет, все равно улетаю. Просто отправлюсь поздним рейсом сегодня. Лимузин ждет внизу, — он положил цветы на стол и, подойдя ближе, взял мое лицо в ладони. — Ты счастлив меня видеть? Что это за хрень у тебя на запястье?

Я быстро спрятал руку, на запястье которой был бинт, за спину.

— Просто напульсник, — соврал я. Мою челюсть будто свело судорогой. — Если ты не улетел вчера вечером, тогда почему не остался здесь? Где ты был?

Его взгляд потемнел, а хватка на моем лице стала крепче.

— У меня были дела, — уклончиво ответил он.

Много лет назад я бы не заметил лжи в его глазах. Я был в таком отчаянии, что верил всему, что он мне говорил. Но теперь… теперь с меня было достаточно. Понятия не имею, что именно побудило меня это сделать, но я произнес:

— Ты был с Сиенной прошлой ночью?

Сиенна притворялась подружкой Билли, была его «бородой». Он водил ее на работу и выставлял напоказ, пока она всячески висла на нем, чтобы обмануть неандертальцев, с которыми он работал.

Билли отпустил меня, но не отступил.

— Почему ты всегда это делаешь? — вздохнул он, качая головой.

Я проигнорировал его вопрос и надавил. Мне хотелось услышать от него чертову правду хотя бы раз.

— Почему ты не вернулся? — спросил я, становясь напористым и глупым. — Или хотя бы не поехал к себе?

Глаза Билли сузились, а руки сжались в кулаки. Я сделал вдох, стараясь дышать ровно.

— Может, потому, что мне хотелось побыть с тем, кто не достает меня и не наезжает, блядь, всякий раз, когда я прихожу. С кем-то, кто просто заставляет меня чувствовать себя хорошо, не пытаясь предъявлять претензии, ставить требования и заявлять свои права, усугубляя то гребаное давление, под которым я и без того постоянно нахожусь, — выплюнул он.

— Я знаю, что ты спал с ней, Билли, — тихо сказал я. Мне не понравилось то, насколько израненным прозвучал мой голос, но ничего не мог с этим поделать. Где-то в глубине сознания я понимал, что наши отношения закончились уже давным-давно, но по какой-то причине мое сердце не спешило осознать этот факт.

— Ты в самом деле пытаешься затеять со мной чертову ссору сейчас? После того, как я остался здесь ради того, чтобы увидеться с тобой? После того, как я, блядь, принес тебе цветы? У тебя крыша, что ли, съехала? Почему ты всегда это делаешь? Как будто ты даже не хочешь быть счастливым. Я приехал сюда, чтобы провести время со своим парнем, и что делаешь ты? Провоцируешь меня на скандал из-за какого-то незначительного дерьма?

— Не думаю, что спать с кем-то еще – незначительное дело, — я не стал утруждать себя упоминанием того факта, что давно подозревал, Сиенна всего лишь одна из последних любовниц в длинной веренице его измен. — Но знаешь, что? Это неважно. Похоже, ты готов двигаться дальше, и это нормально. Может, если она сделает тебя счастливым, тебе лучше быть с ней. Все в порядке, Билли. Я согласен, ты постоянно находишься под ужасным прессингом, и думаю, если я уйду, это гораздо облегчит тебе жизнь и ослабит давление, — произнес я, ненавидя себя за то, что даже сейчас не мог выпустить весь свой гнев наружу и сказать ему то, что на самом деле хотел. Что я считал его ублюдочным мудаком, за то, что он без конца изменял мне, снова и снова. Нет, мне следовало быть осторожным и обставить даже это в угоду ему.

Он уставился на меня, а затем расхохотался.

— Да неужели? Ты что, шутишь?

— Нет. Я бы не стал шутить на подобную тему, — заверил я его. — Я серьезно.

— Ты пытаешься порвать со мной, говоря, что мне лучше без тебя? Как будто я сам этого не знаю? — он еще немного посмеялся. — Ты хоть представляешь, насколько проще стала бы моя жизнь, если бы в ней не было тебя, Эштон? — зарычал он, медленно передвигаясь по гостиной и ударяя кулаком по мебели, которая попадалась ему на пути.

Я не ответил, потому что пытался совладать со страхом, чтобы покончить с этим раз и навсегда.

Тем временем Билли продолжил разглагольствовать.

— Как будто бы мне нужно твое разрешение или благословение, чтобы бросить тебя. Забавно...

На него вдруг снизошло внезапное спокойствие, и он решительно направился ко мне. Я машинально опустил глаза. Со взбешенным Билли я мог справиться. С этим Билли – нет. Этот Билли проявлялся редко…

Почему, черт возьми, я не смог вовремя заткнуться и просто придерживаться своего плана?

— Посмотри на меня, Эштон, — угрожающе процедил Билли.

Я послушался и наткнулся на ледяной взгляд зеленых глаз.

— Чего конкретно ты хочешь? — поинтересовался он, хотя судя по тону его голоса, он уже знал мой ответ и просто проверял меня, чтобы посмотреть, действительно ли я пойду на это.

На кончике языка вертелась привычная ложь, которой я мог бы его успокоить, сказав именно то, что он хочет услышать. Что я устал и мне жаль, что я провоцировал его на скандал. Что мне тяжело представить, как я проведу без него целый месяц, и что именно это заставило меня разозлиться на него, потому что я буду очень скучать по нему.

Но потом я вспомнил сегодняшнее утро и ту искреннюю радость, с которой меня встретила Эмили, стоило мне войти в кофейню, а затем очаровательную улыбку Эйдена Вейла, когда он сделал жест Спока, и я вспомнил все те теплые, смутные чувства, которые во мне вызвали эти мелочи. Мелочи, которых я не испытывал так давно, с тех пор, как в моей жизни появился Билли.

— Все кончено, Билли.

Его ответ был мгновенным и предсказуемым в своем намерении. Я даже не пытался избежать руки, что тут же сомкнулась на моем горле, но споткнулся, когда Билли со всей силы толкнул меня назад. Его хватка не ослабла ни на йоту, в то время как он грубо впечатал меня в стену у входной двери, захлопнув ее, потому что я забыл сделать это, когда вошел. Хватка начала сжиматься крепче, и я машинально потянулся, чтобы схватиться за душившую меня руку.

— Хочешь сказать мне это еще раз, Эштон? — спросил он угрожающе спокойным голосом.

Я не смог бы ответить, даже если бы захотел, потому что не собирался тратить ни унции драгоценного кислорода. Хотелось плакать, когда я отрицательно покачал головой, в надежде, что это хоть как-то его успокоит. Мне так отчаянно хотелось быть сильным, чтобы противостоять ему, но сработал мой инстинкт самосохранения.

— Ты хоть представляешь, от чего я отказался, чтобы быть с тобой? — прошептал Билли. — У тебя никого не было, помнишь? Кто единственный приходил в ту больничную палату каждый день на протяжении целого, блядь, гребаного года, чтобы побыть с тобой и сказать, что ты с этим справишься? Кто позаботился обо всем остальном, пока ты лежал на больничной койке? Кто похоронил твоих родителей? Кто оплатил твои счета? Кто заботился о тебе, когда тебя наконец выписали?

У меня имелся целый ряд вопросов, которые я тоже мог бы задать ему.

Кто сломал мне руку, потому что я сделал ошибку, неосмотрительно поблагодарив официанта, обслуживавшего нас в вечер нашей годовщины?

Кто избил меня до потери сознания, так, что я едва мог ходить, когда я настаивал на том, что хочу вернуться в колледж и закончить образование?

Но я держал рот на замке, несмотря на то, что Билли наконец-то ослабил хватку у меня на шее.

— Кто любит тебя больше всего на свете, Эштон? — его интонация смягчилась.

Голос Билли был полон боли, а пальцы начали нежно ласкать мою кожу. Но я больше не поведусь на это, ошибочно приняв жест за то, чем он на самом деле не являлся. В эту долбанную секунду мы с ним застыли прямо в самом сердце бури. Если я неправильно сделаю или скажу то, что должен, меня к чертям сметет безумным ураганом снова, и кто знает, где я после этого приземлюсь.

Придерживайся чертового плана, Эш.

— Ты… — прошептал я. — Ты, Билли. Никто не любит меня так, как ты.

Стеклянный взгляд Билли поблек, и рука скользнула ниже, накрывая мою грудь в области сердца, которое все еще мучительно билось внутри.

— Верно, — пробормотал он.

Его губы нежно коснулись моих. Я чувствовал, как слезы выжигают глаза, но мне удалось сдержать их. Билли углубил поцелуй, и я позволил ему, но через мгновение у него зазвонил телефон, и я в очередной раз мысленно возблагодарил то таинственное божество, что помогало мне. Билли извлек телефон из кармана.

— Да? — бросил в трубку. — Да, хорошо, сейчас спущусь.

Облегчение начало неконтролируемо растекаться по мне, но я не смел ни пошевелиться, ни отреагировать еще каким-либо образом.

— Черт, мне нужно идти, или я пропущу свой рейс, — произнес Билли, погладив подушечкой большого пальца мою нижнюю губу. — Жаль, что приходится это делать. Не хочется оставлять тебя вот так… мне не нравится, когда ты становишься таким эмоциональным, Эштон, — напомнил он мне.

Я кивнул.

— Я знаю. Прости, Билли. Я плохо себя чувствую и действительно устал, — смог выдавить, игнорируя желчь, что поднималась к горлу, когда я снова говорил те слова, которые пообещал самому себе больше никогда не произносить.

— Я знаю, милый, — он снова поцеловал меня, а затем отступил. — Я позвоню тебе, когда приземлюсь, и мы еще поговорим, хорошо? Мы что-нибудь придумаем.

Мне удалось кивнуть. Последний поцелуй, и он тихо закрыл за собой дверь. Я прождал добрых две минуты, чтобы убедиться, что он действительно ушел, и лишь после издал душераздирающий крик отчаяния, сползая спиной по стене, пока моя задница не грохнулась на холодный пол. А потом просто отпустил себя, даже не заботясь о том, что Билли может вернуться и застать меня в этом состоянии.

Черт, теперь это уже не имело никакого значения.

Глава 3

Эйден

       На следующее утро по пути в кофейню я просто не мог выбросить из головы нового баристу. Я не переставая думал о нем в течение большей части предыдущих двадцати четырех часов. Что такого было в этом парне, который так меня встревожил? И дело тут не только в том, что он чертовски милый, нет, на этот раз было что-то еще. Может, все дело в его страхе или тревоге, или в том, что он выглядел таким потерянным. Что бы это ни было на самом деле, оно взывало ко мне, требуя успокоить Эштона, заверить, что все в порядке. И, разумеется, это желание было гораздо больше и сложнее, чем мое привычное стремление узнать, как залезть парню в штаны. Это было странное и незнакомое чувство, и хотя мои инстинкты твердили мне не связываться с ним, я не переставал задаваться вопросом, чего он так боится.

       И как я могу ему помочь.

       Стоило шагнуть с промозглого ледяного ветра улицы в теплую толчею кофейни, как я тут же заметил его у стойки, где он снова работал за кассовым аппаратом. В отличие от прошлого раза, сегодня он периодически демонстрировал небольшую робкую улыбку, когда принимал заказы, как будто проверял почву. Но в моменты, когда он брал деньги и работал с планшетом, внимательно следя за тем, чтобы все сделать правильно, его лицо вновь приобретало нервную сосредоточенность. Затем, как только он вручал клиенту сдачу или напиток, эта легкая улыбка возвращалась обратно вместе с тихой благодарностью и приветствием для следующего человека в очереди.

       Я наблюдал, как Эштон повторил это раз пять или шесть, прежде чем настал мой черед. Но вот я шагнул вперед, готовый поприветствовать его своей самой очаровательной улыбкой, и его лицо словно застыло, когда он узнал кто перед ним. Парень явно запомнил меня с прошлого раза, но тут же быстро опустил глаза, моментально закрывшись. Исчезла мягкая улыбка. Исчезла легкая яркость в глазах. Его место занял бесстрастный бот по обслуживанию клиентов, который безэмоционально поинтересовался моим заказом.

       Эмили заметила меня и просияла.

       — Доброе утро, куколка.

       Я улыбнулся и кивнул ей, а затем снова взглянул на Эштона.

       — Доброе утро, Эштон.

       — Эш, — вмешалась Эмили и я бросил на нее быстрый взгляд. В ее глазах отчетливо читался некий намек, немое послание, призывающее воздержаться от каких-либо комментариев по поводу этой перемены.

       Я глянул на бэйджик с именем на фартуке Эша и увидел, что там имя тоже изменено.

       — Эш, — негромко пробормотал я, будто пытался распробовать имя на вкус. Да, оно ему определенно подходило. — Доброе утро, Эш. Как ты себя чувствуешь сегодня?

       — Хорошо, спасибо, — произнес он, не отрывая взгляда от планшета.

       — Опомнился уже?

       Я добился своим вопросом того, на что рассчитывал – взгляд Эша мгновенно метнулся ко мне.

       — Что? — в его глазах можно было различить отчетливый намек на испуг, что не имело никакого смысла, но при этом заставило меня почувствовать себя плохо, хотя я даже не знал почему.

       — Ты понял, какую оплошность допустил, упоминая о том, что связано со Звездой Смерти здесь, на священной земле? — быстро произнес я, обведя жестом интерьер кофейни.

       — О, — проронил он, слегка расслабляясь. Его взгляд на несколько секунд задержался на мне, когда он добавил: — Эм… Думаю, мне просто нравится играть в опасные игры, — всего на короткое мгновение крохотный огонек осветил его глаза, прежде чем он, казалось, спохватился и снова опустил их. — Что я могу Вам предложить, мистер Вейл? — переспросил он.

       Его голос не был холодным или недружелюбным, скорее просто отстраненным и формальным.

       — Большой американо, до краев, — повторил я машинально, даже не задумываясь. — Что посоветуешь сегодня из выпечки?

       Эш вдруг оторвался от сосредоточенного вбивания моего заказа в планшет и удивленно поднял глаза.

       — Что? О, хм… честно говоря, не знаю.

       — Ты уже пробовал булочки? — поинтересовался я, усмехнувшись. — Поверь, они стоят лишнего времени в тренажерном зале.

       — Я… больше люблю йогурт и фрукты, — заметил он поколебавшись. — Хотите булочку?

       — Да. Собственно, не мог бы ты дать мне две черничные булочки и положи их, пожалуйста, в разные пакеты. Спасибо.

       Я наблюдал за ним, когда Эш, кивнув, отправился доставать выпечку из кондитерской витрины. Казалось, сегодня он двигался немного более уверенно, чем накануне, и не был так сильно взволнован. Но я все равно заметил, как он то и дело осматривается вокруг. Всякий раз, когда звенел звоночек на дверях, оповещая о том, что та открылась, он тут же напрягался, проверяя, кто вошел.

       Вскоре он вернулся, вручив мне оба пакета, но один из них я протянул ему обратно. На короткое мгновение наши пальцы соприкоснулись, и я почувствовал, как по руке пробежала искра, будто током ударило. Электрический импульс. Это ощущение меня ничуть не удивило, потому что я практически сразу осознал свое влечение к Эшу, но вот Эш оказался не так подготовлен. Он шумно выдохнул, а его глаза в замешательстве метнулись к моим. До этого момента я не был полностью уверен, гей ли он, но теперь совершенно точно мог сказать, что только что Эш сам ответил мне на этот вопрос.

       — Для тебя. Несомненно, у тебя будет свободная минутка. Попробуй ее и завтра расскажешь, как тебе, — предложил я с улыбкой.

       Его лицо окрасилось темно-розовым оттенком, взгляд метнулся к Эмили, а потом быстро скользнул по всей кофейне, прежде чем вновь вернуться ко мне.

       — С-спасибо. Но в этом нет необходимости. Я не могу принять это, — произнес он, протягивая пакет мне.

       Я положил деньги на стойку, что разделяла нас, и взял у Эмили кофе, который она мне передала, а затем подмигнул Эшу.

       — Назад пути нет. Если ты ее не хочешь, тогда просто выбрось. И, надеюсь, Эмили не придет за тобой со своей скалкой. Увидимся завтра, Эш.

       К тому моменту, как я покидал кофейню, все его лицо пылало, но я заметил, как Эш заглянул в пакет, прежде чем сунуть его под прилавок под кассовым аппаратом, слегка при этом улыбнувшись.

       Когда я добрался до офиса, все гудели от волнения по поводу прошедшей встречи со звездой НФЛ и от предвкушения предстоящей встречи с потенциальным клиентом из музыкальной индустрии. Мой помощник бегал туда-сюда, словно курица с отрубленной головой, а три пустых стакана из-под кофе на его столе указывали на то, что он был в этом состоянии уже некоторое время.

       — Доброе утро, Томас, в конференц-зале все готово? — поинтересовался я, проходя мимо его стола и направляясь к себе в кабинет. Я уже знал каков будет ответ, но решил все равно спросить. Может, в процессе того, как он будет заверять меня в нашей готовности, он сам это осознает и успокоится.

       — Абсолютно. Кроме того, с нами связалась агент Бомбардира. Она сказала, что им понравилось то, что они услышали вчера, и они примут решение в ближайшие пару недель, пока он на этой своей рекламной фотосессии, — произнес он, прежде чем вспомнил еще о чем-то. — О, и я получил подтверждение, что он предпочитает, чтобы его называли Бомбардиром, как ты и говорил, но у Чейза есть вся соответствующая юридическая информация для контрактов. Кроме того, Дельфиния и ее свита должны быть здесь примерно через полчаса. Я узнал, какой кофе она любит, и уже все готово. И, ох, я почти уверен, что описаюсь от восторга, когда она здесь появится. Просто будь к этому готов.

       Я рассмеялся.

       — Прошу, не надо. Спасибо, что помог все подготовить. Скажи Чейзу, что я встречусь с ним там через двадцать минут.

       Томас уже почти вышел из кабинета, но вдруг остановился и повернул ко мне голову.

       — О, и твой отец звонил снова, — сказал он.

       Я на миг замер, оторвавшись от того, чем был занят, и побарабанил пальцами по столу. Знакомая смесь боли и утраты впилась в меня, но затем я покачал головой.

       — Ты знаешь, что делать с его сообщением, — пробормотал вслух.

       Томас лишь вздохнул.

       — Да, знаю.

       Он исчез, оставив меня одного, распаковывать ноутбук и загружать его. Даже несмотря на то, что мы еще не заключили контракт, мне все равно необходимо постоянно быть в курсе последних новостей о Бомбардире Флинне. А это означало регулярный мониторинг всех возможных новостных публикаций и постов в социальных сетях о нем. В отличие от предыдущих моих проверок, на этот раз всплыла фотография Бомбардира и его последней подружки-супермодели на красной ковровой дорожке. Само по себе это не являлось чем-то необычным. Что привлекло внимание, так это заголовок, в котором спрашивалось, были ли Бомбардир и его подружка в натянутых отношениях, поскольку репортер, по-видимому, несколько раз становился свидетелем яростных споров между ними за кулисами на любом мероприятии, где бы они не появлялись. Агент Бомбардира отрицал эту инсинуацию, но при этом не удосужился придать слухам какой-либо окрас.

       Я подумал о его девушке. Она была из тех, чьи самые большие чаяния заключались в желании быть у всех на виду благодаря своим связям. Я знал, понаблюдав за ее предыдущими отношениями в средствах массовой информации, что независимо от того, как бы дерьмово Бомбардир к ней не относился, она будет оставаться рядом и выдоит из этих отношений все, что сможет. Если он собирался продолжать встречаться с моделью, нам нужно будет придумать план, как сохранить их личные ссоры в тайне.

       Я сделал мысленную пометку, чтобы не забыть поговорить об этом с Чейзом и отправить команде Бомбардира предложение, как они могут исправить ситуацию. Это без лишних слов подтвердило бы, почему Бомбардиру и его команде стоило выбрать в качестве своего пиар-агентства именно нас.

       Когда я передвинулся, чтобы закрыть сумку для ноутбука и поставить ее на пол за столом, небольшой дневник, который я фактически украл из кофейни, вновь приковал к себе мой взгляд. Яркость мягкой и гладкой кожаной обложки манила, и я коснулся его кончиками пальцев, будто сокровища. Провел подушечкой большого пальца по выпуклым инициалам. Кто же ты? — подумал я. Вот уже второй день подряд я забывал вернуть его Эмили на случай, если в кофейне объявится законный владелец в поисках своей пропажи.

       И я точно знал, почему именно забывал об этом.

       Перед мысленным взором вновь промелькнул взгляд светло-голубых глаз и мягкая улыбка, и я не смог не улыбнуться в ответ на это воспоминание.

       Вновь глянул на дневник, и, несмотря на твердое намерение не тратить больше ни секунды на пространные размышления о цепляющих словах неизвестного автора, не смог удержаться, чтобы не пролистнуть страницы еще раз. Бросив быстрый взгляд в сторону входной двери, дабы убедиться, что никто не направляется ко мне в офис, я вновь всмотрелся в потертые страницы. Казалось, здесь было целое собрание поэтических строф или… может быть, песен. Нечто яркое и эмоциональное. Мое сердцебиение непроизвольно ускорялось при виде тех образов, которые рождали слова. Тот, кто их написал, казался одновременно талантливым и отчасти… застенчивым. Едва ли не нежным.

       Несмотря на то, что чувствовал себя законченным извращенцем, читая чьи-то сокровенные мысли, я все равно не мог заставить себя отложить дневник в сторону. Одна из записей была нацарапана боком вдоль края страницы.

       «На этот раз я собираюсь сделать это. Мне нужно это сделать. Я МОГУ это сделать».

       Мне стало интересно, о чем конкретно шла речь. Кто бы это ни написал, он будто бы давал себе какое-то напутствие. Я перевернул еще несколько страниц, они пролистывались словно карты при тасовке. Всякий раз, когда взгляд натыкался на записи, сделанные на полях, мне казалось, что это был способ выговориться, будь то попытка поднять свой боевой дух или просто наставление самому себе.

       «Он снова это сделал. А я гребанное ничтожество. Я не могу продолжать так дальше. Не могу притворяться, будто у нас все в порядке… будто я в порядке. Хотелось бы мне, чтобы это была лишь его вина, но я знаю, что это не так. Мы оба виноваты в том, что сейчас происходит…»

       Эти слова заставили меня задуматься. Было ли это про парня-подонка или босса-засранца? Почерк казался мне мужским, но опять же, откуда, черт возьми, мне было знать? Я почитал еще немного, пытаясь определить, кто же все-таки владелец моего таинственного дневника: мужчина или женщина. Однако, прежде чем успел прочесть что-нибудь еще, в дверь просунул голову Томас.

       — Чейз ждет тебя.

       Я вскинул на него взгляд.

       — Я же сказал передать ему, что буду через двадцать минут.

       — Прошло уже двадцать пять, Эйден. Дельфиния скоро будет здесь, — ответил Томас, на его лице застыло восторженное выражение девочки-фанатки.

       Я глянул на наручные часы. Да, совершенно верно, пора. Быстро засунув украденный дневник обратно в сумку, я собрал все необходимое для презентации. Если все пройдет хорошо, то я смогу не только сидеть в ложе на игре Джетс, но и иметь доступ за кулисы в Мэдисон-Сквер-Гарден с Дельфинией.

       Совсем неплохо для результатов одной рабочей недели.



       * * *



       Я перечитал чертов дневник снова.

       Читал всю ночь напролет.

       От корки до корки.

       Покачав головой, я ускорил шаг, маневрируя по тротуару между людьми. Совершенно точно верну дневник прямо сегодня. Я хотел, нет… мне нужно было срочно избавиться от этой вещи в моей жизни. То ничтожно малое количество сна, которое у меня в последнее время было, неизменно заполнялось кошмарами.