Глава семнадцатая

Пять шагов. Столько шагов было до бального зала, но для Лили их было словно пятьсот. Она не могла встретиться с драконами двора. Они растерзают остатки ее самоконтроля, пока она не заговорит, обрекая их всех.

- Можно? – прибыл Голик и протянул руку с тревожным видом.

Если она примет, все в зале поймут, что он хоть немного завоевал ее. Потому Лили всегда входила одна. Хейзел не двигалась, как и другие девочки не указывали, что ей стоит сделать. Это было только ее решение.

Лили приняла этот дружеский жест помощи в тяжелую ночь. Рансон назвал бы такое решение глупым, но после встречи с Голиком и Орином голос Рансона в ее голове звучал неубедительно.

Пять шагов, и Голик закружил ее среди придворных. Этой ночью они были драконами, изображали полет на полу. Она ждала панику, но это был не бал Тариуса. Платья цвета полуночи кружили по комнате, но Лили знала это место, эти лица. Настоящий оркестр играл на балконе, звезды светили в окна, добавляя серебряный блеск.

Она не видела нигде маму.

Второй танец перетек в третий, Голик передал ее другому партнеру, а потом забрал, чтобы избегать неудобных сплетен. Никто не танцевал с леди постоянно, если у них не было помолвки. Голик старался изо всех сил, чтобы отгонять от нее Рансона. Он смог станцевать Гвен и Джунией, дважды с Хейзел. Нейлан прислонялась к открытому окну, скрестив руки, отгоняя партнеров.

Лили потеряла счет времени. Большие часы у лестницы не было видно четко, пока они кружились.

- У вас другая встреча? – пошутил Голик.

Мурашки побежали по ее рукам. Если бы он знал. Она отвернулась от часов, следила за девочками. Гвен, Хейзел и Меланта танцевали на уставших ногах. Джуния тоже.

Нейлан застыла у окна с рукой на горле.

Лили споткнулась и быстро заморгала. Рядом с окном стоял Тариус.

Ее ноги не держали ее. Голик отвел ее к стулу, но Лили нужно было к сестре. Тариус не смотрел на Нейлан, его взгляд был прикован к Лили. Она попыталась встать, но Голик надавил на ее плечо.

- Вам плохо. Я принесу воды, - он нежно сжал ее плечо. – Прошу, не уходите.

Она послушалась, обвила себя руками, чтобы не разбиться. Тариус пошел к ней, обходя танцующих. Это было невозможно. Как он попал сюда.

Она не моргала. Он приближался, его волосы стали светлее, в тон ее платья, а потом стали еще светлее. Лили протерла глаза. Не только его волосы. Одежда, кожа и все тело его стали прозрачными, пока он не пропал.

Она сцепила руки на коленях и пожелала, чтобы Голик вернулся. Ее взгляд скользил по комнате. Кто-то еще видел это?

Где был Эбен?

Нейлан побежала вдоль стены, ее не замечали. Маслокрыл недовольно захлопал крыльями и улетел. Она рухнула на колени перед Лили, с паникой в глазах переплела пальцы с ее.

- Это была иллюзия, - Нейлан задыхалась, ее руки были потными, как и Лили. – Он не может выйти. Он не настоящий. Не был настоящим.

Попытка Нейлан успокоить не сработала. Тариус сделал невозможное. Он был сильнее, чем показывал.

Им нужно было в нижесад.

Она туда не хотела.

Голик не успел вернуться, появился Рансон. Не замечая расстройство Нейлан, он потащил Лили танцевать. Онемев от шока, она ощущала музыку, что несла их. Рансон танцевал неплохо. Он учился по книге, как Эбен, но с тем девочки потом учились танцевать, когда им понадобился партнер для танцев. Он расслабился, и они даже смеялись, танцуя под любимую народную музыку Лазури.

Рансон встряхнул ее.

О. Он говорил.

- Мне твоя игра не нравится, - его глаза были черными. – Я хочу ответа на мой вопрос раньше, чем какой-то простак займет трон из-за указа королевы.

Разве он не пытался это сделать?

- Я слежу за тобой, ты пожалеешь, если снова будешь играть со мной.

Теперь он угрожал. Наверное. Лили пыталась заметить сестер.

Нейлан сидела на стуле, остальные танцевали. Голик был с Джунией, но наблюдал за Лили.

Рансон снова встряхнул ее.

- Мне надоело молчание, - его лицо смягчилось, появилась фальшивая улыбка. – Это доказывает, что я тебе нужен. Чтобы помочь. Тебе не нужно проходить это одной.

Нет. Не нужно. Но она должна была. Если она может разрушить проклятие, она сможет все.

Но она не могла разрушить проклятие одна. Ей нужен был кто-то. Тариус сплел для нее опасную паутину.

Не радуясь ее ответу. Рансон кружил ее в танце. Она могла многими способами прогнать его, но не позволила бы себе. Она сделала бы это вежливо, если бы могла говорить. Она могла говорить, если захочет. Она могла успокоить Рансона. Принять его старания. Убедить, что она отвечает на его чувства. Он мог разрушить ее проклятие. Мог? Он не говорил о любви.

По сравнению с Тариусом и другими проблемами, Рансон был пустяком. Был ли он настоящей угрозой? Он не разгадает проклятие, не выиграет в состязании матери. Он не мог сделать жизнь сестер хуже, чем было сейчас.

Жар растекся по ее конечностям. Надоело. Он убрала его руку со своей талии и закружилась в танце. Вежливый реверанс для всех, и она ушла. Она сообщила об этом вот так всем гостям, этого ответа ему должно было хватить. Он не получит ее время. Ей нужно было сосредоточиться на важном.

Это была Джуния.

Голик поймал Джунию за миг до того, как она ударилась бы об пол в обмороке. Она не отдыхала всю ночь, уже устала от танцев в нижесаде. Лили шла за ним, пока он нес ее сестру из зала.

Рива и еще один страж расчистили путь в комнату рядом, Гвен и мама присоединились к ним. Королева только прибыла.

Голик опустил Джунию на диван. Она заморгала и села.

- Ты выглядишь уставшей, - мама отвязала маску Джунии, их лица были бледными, как платье Хейзел. – Иди в постель. Уверена, вам всем нужен сон. Ночь пройдет и без вас.

Щедро. Жаль, что они не могли ей все объяснить.

- Лили, задержись, пожалуйста.

Девочки ушли со стражами, и Голик попрощался с ними.

Мама опустилась на диван и похлопала по месту рядом с собой. Лили устроилась на краю.

Сжимая руки на коленях, мама открыла рот, но не заговорила, а вздохнула.

- Лили… я… - она глубоко вдохнула и медленно выдохнула, успокаиваясь так перед мужем или дочерьми. Никто больше не видел королеву такой. – Хотела бы я забрать слова, но свидетелей было слишком много. Рансон и его семья так просто не отступят. Указ королевы так не отменяется. Не забывай это.

Она не забывала и не забудет.

- Знаю, я давила на тебя с твоего дня рождения. И не я одна. Это часть ответственности за множество жизней. Но дело не только в бремени ответственности, да?

Лили не ответила, она спросила:

- Ты можешь хоть что-то сказать?

Лили прижала ладонь к щеке мамы, слезы застилали глаза. Она моргнула, и они полились, капая на ее грудь, пропитывая собой край корсета.

Мама накрыла ладонь Лили своей и поцеловала в лоб.

- Твой отец узнает, кто за этим стоит, - прошептала она, - и их не обрадует гнев короля Итурии.

Мама надела маску и пошла к драконам.

* * *

В башне Лили переоделась в мягкое зеленое платье. Она присоединилась к девушкам в гостиной, где они лежали на мебели. Джуния встала с дивана и помогла Маре передать крем для уставших ног.

- Я не буду в туфлях, - Лазурь лежала на кресле, ее босые ноги свисали, волосы упали на землю. – Я буду невидимой, а потом туфли появятся, так в чем смысл?

Никто не мог с этим поспорить.

Айви лежала на полу у дивана, зажмурившись. Она прижимала что-то к груди. Лили опустилась рядом с ней, приоткрыла осторожно ее ладони и увидела расшитый платок.

- Эбен дал его мне, - прошептала Айви. – Он сказал, что Ярроу позже придет. Он же придет?

Лили кивнула, притянула Айви к себе на колени и покачивала, пока Джуния заканчивала. Она спрятала платок в мешочек на поясе Айви.

- Вот, - выдохнула Джуния. – Это все, что я могу. На всю ночь этого не хватит.

Хейзел взяла Айви. Все собрались у двери.

- Я возьму котят, - сказала Руби.

- Второй раз не сработает, - сказала Лазурь.

Руби прижалась к стене.

Лили заняла место впереди, посмотрела в щель. Эбен сидел на полу, прижав локти к коленям, склонив голову.

Как они выберутся. Если только…

- Сколько стражей? – спросила Гвен.

Лили вскинула палец, чтобы ей дали минуту подумать.

- Один?

Она покачала головой.

- Думаю, она просит минуту, - сказала Нейлан.

Лили расхаживала перед дверью. У нее была идея лучше котят. Эбен сопроводит их. Она указала Нейлан на щель двери.

- Эбен на полу.

Лили пошла пальцами по воздуху, намекая, чтобы его впустили в комнату.

Нейлан поняла.

- Отойдите, - она отогнала девочек и широко открыла дверь.

Эбен вскочил и шагнул вперед. Он замер, увидев Нейлан с Лили за спиной.

- Можешь зайти на минутку? – спросила Нейлан.

Он вошел без колебаний, встал и выжидал. Нейлан тихо закрыла дверь.

Дальше у Лили плана не было. Она не могла попросить его сопроводить их в сады, библиотеку или другое место, а потом прогнать, чтобы они стали невидимыми и убежали. Девочки не знали, что она задумывала.

Эбен не дал тишине затянуться.

- Вас не шантажируют, - это не был вопрос.

Меланта фыркнула.

- Ты только понял?

- Молчи, - Мара ткнула ее локтем.

Лили медленно покачала головой.

- Ярроу думает, что вы под чарами и проклятием.

Лили застыла. Едва дышала. Наконец-то. Кто-то понял. Он не знал всего, но понял, что происходит нечто странное.

- Ты можешь нам помочь? – прошептала Руби.

Эбен повернулся к ней и сказал:

- Не знаю. Я не знаю, с чем мы столкнулись, а вы сказать не можете.

Руби подтвердила его догадки.

- Нам нужно идти, - сказала Гвен.

Тревога и смятение мелькнули на лице Эбена. Как Лили могла ему объяснить?

Она изобразила, как открывает книгу, как рисует, а потом указала на него, надеясь, что альбом у него с собой. Будет проще с готовыми рисунками.

Он нахмурился, но вытащил его из-за спины, где он был за поясом.

- Ты хочешь это?

Лили забрала альбом, полистала, пока не вылетел рисунок лабиринта.

Эбен поймал его.

- Мы с Ярроу не нашли это зеркало в лабиринте. Проходы… менялись.

Тариус был занят ночью. Она облизнула губы. Она не знала, мог ли он что-то сделать Эбену или Ярроу в лабиринте, она не хотела узнавать. Им пора идти. Сейчас.

Она указала на себя, потом на зеркало, пытаясь передать намерения Эбену. Он хмуро пожал плечами.

- Нам нужно… - начала Корал.

- Тихо, - сказала Гвен. – Только обмороков сейчас не хватало.

Девушки переглянулись, а потом посмотрели на Эбена. Лили ждала, не зная, поймет ли он важность. Гвен сказала это, не упав в обморок.

Смятение накрыло его лицо, он пытался составить кусочки головоломки.

- Той ночью, когда Айви упала в обморок, она пыталась сказать что-то о проклятии?

Никто не посмел ответить.

- Хорошо. Вы не можете говорить о проклятии. Лили не может говорить по какой-то причине.

Меланта щелкнула пальцами, привлекая его внимание, похлопала по своему горлу.

- Вы молчите из-за кулонов?

Близко.

- Это как-то связано с зеркалом?

- Шшш, - Гвен сдерживала девочек, показывая Эбену, что он на верном пути.

Морщинки между его бровей пропали.

- Ярроу говорил, что порой маги используют зеркала в чарах.

Лили пошла пальцами по рисунку, пытаясь изобразить, что им нужно в лабиринт.

Он не так понял.

- Вы все видели зеркало?

Она вздохнула и опустила руки. Она не могла сказать ему. Не могла. Она… не могла сказать. Но, может, могла показать.

Почему она не подумала об этом раньше?

- Прости, - сказал он, заметив ее разочарование. – Я бесполезен… в этом. Если бы я мог…

Она прижала ладонь к его рту, чтобы он замолчал. Эбен тут же покраснел, но притих. Лили повернулась к девочкам и указала им встать в ряд. Они замешкались из-за Эбена, но она хмуро посмотрела на них.

Гвен схватила Меланту и Корал за руки.

- Слушайтесь сестру, будущую королеву, - с непоколебимым тоном она звучала как королева, превзойдя в этом Лили.

Лили благодарно улыбнулась. Когда они были готовы, она встала перед Эбеном и протянула руку. Он не схватил ее ладонь, а обвил своими руками, погладил большим пальцем кольцо на ее пальце, послав покалывание по руке.

- Ты его сохранила, - прошептал он так тихо, что девочки не слышали.

Она повернула запястье, переплела крепко пальцы с его и повела его в начало ряда.

- Без паники, - сказала Меланта.

- Что?

Лили схватила Меланту за руку, и они пропали.

Он сжал ее руку так сильно, что кольцо впилось в палец.

Сработало. Так они проведут его в нижесад, и он увидит, что происходит.

Она отпустила Меланту, но удерживала Эбена, черпая силу в его близости.

Лили ни разу не видела его таким бледным, даже когда он восстанавливался от травмы.

- Это было… - он посмотрел на девочек с потрясением и страхом в глазах.

Это было неописуемо, и у них не было времени обсуждать это, даже если они могли бы.

- Нужно идти, - сказала Нейлан.

- Идти? – он на миг нахмурился. – Спрашивать не буду. Вам нужно куда-то идти, нужно быть невидимыми, и вам нужна моя помощь. Верно?

Лили кивнула.

- Хорошо. Я подержу дверь, пока вы все не пройдете. Как долго вас не будет?

Она покачала головой, подняла его ладонь, которую сжимала, и указала на дверь.

- Ты хочешь, чтобы я пошел с вами?

Девочки хором согласно завопили.

Он посмотрел на кольцо и отпустил.

- Так будет проще. Я все равно собирался пойти за вами. Встретимся внизу лестницы. Готовы?

Девочки взялись за руки, он широко открыл дверь. Стражи замерли на посту.

- Без вопросов, - сказал Эбен, и они послушались.

Как-то Эбен угадал момент, когда они все пересекли порог. Он шел за их тихим шумом, шагал вдоль противоположной стены, пока они не добрались до первого этажа.

Боясь, что он передумает, Лили схватила его за руку. Тихий вдох указал, что он тревожился. Не отпуская, Лили перевела его между собой и Мелантой. Она поведет их сегодня и постарается дать ему ответы.