Глава седьмая

Лили и девочки поднимались по ступенькам за Мелантой, снова держась за руки, что было иллюзией безопасности во мраке. Лили была благодарна, что к лабиринту они шли какое-то время. Она могла привыкнуть к тишине.

Зеркало пропало, как и луна, когда они вышли на свежий воздух, но эта тьма не давила. После приглушенных и искаженных цветов под землей сады замка сияли в свете звезд. Девочки разделились по двое-трое, поспешили по озаренных фонарями дорожках. В такую светлую ночь в тенях могли задержаться парочки.

Шорох звучал пару мгновений, а потом из-за изгороди показался страж. Рива.

- Я их нашла!

К ней прибежали еще два стража.

- Леди, - недовольно сказала она. – Мы проводим вас в кабинет короля.

Конечно. Будет непросто. Лили хотела бы время на составление плана. Но что тогда? Она никак не могла бы озвучить девочкам идеи. Их и не было.

Другой страж вышел из-за угла. Эбен. Он выдохнул с облегчением и сосчитал девочек, а потом встретился взглядом с Лили.

Лили сжала руку Гвен.

- Рива, - сказала Гвен. – Прошу, скажи матушке, что мы ушли в свои комнаты. Уверена, это может подождать утра.

- При всем уважении, - Рива скрестила руки, - уже почти полночь, утро близко, и Ее величество послала за вами два часа назад.

Они были там так долго?

Лили расправила плечи и повела девочек мимо Ривы и стражей.

Эбен потирал челюсть, хмурясь. Он не зря был в смятении. Девочки еще ни разу не попадали все сразу. Лили провела пальцами по шее сзади, уже почти не ощущая боли от того, как цепочка врезалась в кожу. Если бы все могло так легко пропасть.

Стражи пошли за ним. Больше никого она по пути не увидела.

Матушка поприветствовала их молчанием, она с прямой спиной смотрела на спящий город. После пары минут тишины она повернула к дочерям опухшие глаза. Лили потянула за кулон, сожалея о словах, сказанных ранее. Ей хотелось бы сейчас извиниться.

Матушка сухо заговорила с Лили:

- Потрудишься объяснить?

Девочки тут же ответили за нее:

- Мы гуляли.

- По саду.

- Лорд Рансон не хотел оставить Лили в покое, - объяснила Руби, - и мы спрятались от него в лабиринте.

Мама разглядывала лица каждой по очереди, искала правду. Волосы Лили спутались в узлы на спине, Нейлан была с цветами из нижесада в волосах, но перо пропало. Ничего странного, но признаки похода были.

Удивительно, но мама не прокомментировала самое очевидное доказательство: изорванные туфельки, выглядывающие из-под их платьев.

- Лорд Рансон приходил ко мне два часа назад, - обратилась она к Лили. – Тревожился, что ты не встретилась с ним в саду после ужина, как планировала.

Лили громко фыркнула. Рансону хватало наглости врать королеве.

- Встретиться! – воскликнула Меланта. – Зачем ей это делать?

Корал подавила смешок.

Мама нахмурилась и потерла виски.

- Ты не устраивала встречу с лордом Рансоном в саду?

Лили покачала головой, слезы жалили глаза. Она хотела в кровать, и чтобы Гвен легла за ее спиной. Ладошка Айви обхватила ее ладонь.

- Тогда где ты была?

Она пожала плечами.

Мама закрыла глаза, что показывало, что ее терпение на исходе.

- День выдался долгим, - сказала Гвен. – Мы устали. Мы можем поговорить завтра?

Мама не ответила сразу, точно придумывала, почему они так скрытны. Она открыла глаза и пронзила Лили взглядом.

- Ты сегодня вела себя эгоистично. Играла с лордом Рансоном вместо того, чтобы четко сказать ему о своих чувствах.

Лидии разглядывала ковер. Черно-золотая шерсть из Сотана. Отец хорошо выбирал ковры. И мама была права. Она не хотела видеть Рансона.

-Убеждать девочек играть с тобой – детский поступок. Если у тебя проблемы со мной, лордом Рансоном, с кем-то еще, мы с твоим отцом хотим, чтобы ты решала их открыто.

Если бы она могла.

- И что у вас всех за кулоны? За ужином их не было.

Девушки переглянулись, и Корал сказала.

- Они от поклонника.

- Поклонник, - подарки от поклонников всегда интересовали маму. – От кого?

Корал пожала плечами, словно не знала.

- Не можем сказать. Они милые, и приятно иметь то, что у нас одинаковое, - она погладила сияющий кулон и попыталась заглянуть в него, как Меланта, но не смогла. Она опустила кулон, пожала плечами и улыбнулась.

Мама была разочарована. Она обратилась к Лили в последний раз:

- Ты можешь как-то себя оправдать?

Лили покачала головой. Все, что она делала, мама посчитает неуважительным.

- Мама, - заговорила Джуния. – Лили упала в лабиринте.

Взгляд мамы стал резким.

- Я так и днем подумала. Ты была у целителя?

Было бы проще, если бы мама перестала обращаться к ней. Как она могла молчать, если люди говорили с ней.

- Не нужно, - сказала Джуния. – Я дам ей порошки в нашей комнате.

Мама сама уже хотела использовать порошки.

- Тогда спокойной ночи. Я ожидаю от вас завтра лучшего поведения, - она протянула миску с мятными леденцами. – И держитесь подальше от лабиринта.

Девочки приняли конфеты с хором «Да, матушка» и «Спокойной ночи». Лили хотела стереть печаль мамы, вернуть свои злые слова обратно.

Эбен ждал в коридоре с дюжиной вопросов во взгляде. Ей не требовалось сопровождение, пока она была с девочками, но он пошел рядом с ней и Гвен, пока они направлялись к безопасности своей башни.

- Что там произошло?

Она не смогла смотреть вперед. Ее плечи опустились. Как Лили справится? Она не хотела ранить его, не хотела отталкивать именно его.

- Ты в порядке?

Она кивнула и прижала ладонь к голове, надеясь, что он поймет, что у нее болит голова.

Он нахмурился, челюсть напряглась.

Лили глубоко вдохнула и выдохнула, избегая его взгляда. Замедлившись, она позволила девочкам нагнать ее. Они окружили ее и повели по коридору.

Эбен замер. Он посмотрел на нее поверх Рен, отвернулся и ушел. Его спина была прямой, шаги – решительными. Королевский страж. Друг в смятении.

* * *

Лили проснулась, стены были в свете утреннего солнца. Как они смели выглядеть так радостно? Лазурь сидела на полу, развязывала шнурки на сапогах после бега на тренировочном поле. Лили разбудила Гвен в расплату за прошлую ночь и пошла в купальни на первом этаже.

Она считала ступеньки на обратном пути. Двадцать пять до гостиной. Двадцать три до спальни. Меньше, чем у нижесад. Она прошла в гардеробную, что была еще выше. Три шкафа у стены, три стола, три скамейки. Даже три окна.

Из среднего открывался лучший вид на сады вдали и на зеленый луг внизу. Так далеко. Меланта как-то раз сбросила из этого окна на Эбена ведро воды, но он легко уклонился. Принц Тариус жил еще глубже под землей.

- Завтрак, - Джуния принесла поднос с выпечкой и фруктами, за ней Корал несла чай. Девочки собрались в комнате.

- Еда в гардеробной, - Хейзел встряхивала свое вчерашнее платье. Служанкам не пришлось его чистить.

- Нельзя заставлять маму ждать, - Лазурь откусила вишневый пирог, рассыпая крошки на платье.

Мара отряхнула ее.

- Не пачкайся.

Лазурь улыбнулась, вишня испачкала ее зубы. Она пошла по комнате.

Лили сидела на одной из скамеек, попросила Мару жестом заплести ей волосы. Айви села рядом с ней и взяла за руку.

- Что-нибудь простое подойдет, - Мара принялась распутывать пряди.

Ее волосы не хотели держаться в сложных прическах, особенно при беге по лабиринту и танцах в подземном королевстве с магом-принцем.

Другие девочки окружили столы между окнами, привыкшие умещаться за ограниченной мебелью. Лазурь продолжала бегать, а Меланта лежала у ног Лили и изучала карту лабиринта. Лили успокаивала их близость, наверное, у остальных было так же.

Гвен кашлянула, перебивая тихую болтовню девочек.

- Нам нужно обсудить… все.

- Как? – спросила Гвен. – Мы не должны говорить… об этом.

- Мы можем придумать, что делать с Лили.

Хейзел закончила сложный узел на своих волосах и развернулась.

- Что с ней делать?

- Ей нужно убираться из замка.

- Нет, оставаться в комнатах, - сказала Хейзел.

- Она не больна. У мамы возникнут подозрения.

Меланта фыркнула, и Гвен хмуро посмотрела в ее сторону, но не видела из-за девочек на скамейке.

- Чем меньше людей вокруг нее, тем лучше, - сказала Гвен, многие согласно бормотали.

Лили кивнула, гребень соскользнул, и Мара стукнула ее по голове.

- Это затянется, - Нейлан села на краю скамейки и работала над волосами Айви. – Мы не знаем, как долго мы будем разрушать… - она закашлялась, все затихли, пока она вдыхала и медленно заканчивала фразу, проверяя каждое слово, - вы… знаете… что.

Никто не говорил пару минут, они увидели проявление силы кулонов.

Корал спросила:

- Как разрушить? Лили должна…

Нейлан перебила ее, пока Корал не сболтнула лишнего.

- Мама не допустит брака с магом, даже если бы у него было десять братьев. И отец не позволит.

Лили тоже не позволит.

- Я это и хотела сказать, - фыркнула Корал. – Мы застряли.

- Не обязательно, - сказала Нейлан. Она, что хорошо, не делала паузы, как принц Тариус. – Все запуталось, но выход есть всегда. Я просто ни разу не слышала, чтобы можно было попасть под чье-то… вы поняли.

Проклятие принца Тариуса. Откуда Нейлан знает о проклятиях?

- Откуда ты знаешь? – с подозрением сказала Корал.

Айви опустила взгляд.

Нейлан пожала плечами.

- Даже Ярроу можно убедить поговорить.

Лили не была удивлена, что Нейлан выдавила из него информацию. Многие не замечали мужчину с татуировкой, что ему нравилось, как и Айви. Можно было задуматься, зачем Нейлан магия, но она всегда была любопытной ко всему.

- Может, мы и сможем его разрушить, - сказала Меланта, не отрывая взгляда от карты. – Мы поговорим с Ярроу, когда он вернется, но что делать с Лили сейчас? – она похлопала по ноге Лили.

- Может, ей стоит пойти с тобой на псарню, - сказала Гвен. Меланта недавно помогала учить щенков гончих.

- Псарня? – Мара отдала Лили гребень. – К щенкам? Тогда ее свадьба состоится ночью.

Лили повернулась, и ее волосы выскользнули из рук Мары. Они считали ее такой слабой? Ее не одолеть группой собак.

- Без обид, - Мара взяла ее волосы, развернула голову и начала плести. – Но это щенки.

- Она не может идти с тобой на кухни, - сказала Гвен, злясь, что ее первую идею не приняли. – Там ее в покое не оставят, пока не разговорят.

- Там достаточно шума, и одну тихую девушку не заметят.

- Может, но тихую принцессу заметят.

Мара замерла на миг.

- Ясно, - она закрепила серебряной лентой косу, и та упала на спину Лили со стуком. – Прости!

- Нет! – Лазурь бросилась к Лили, споткнулась о Меланту и оказалась на коленях Лили, прижала ладонь ко рту сестры.

Лили прижала ладони поверх руки Лазури, и они смотрели друг на друга, тяжело дыша. Она чуть не заговорила. С Марой. Из-за пустяка. Она не поддалась бы щенкам, но чуть не испортила все сама.

- Видите? – прошептала Нейлан. – Мы ей не нужны.

Нет, она сильно в них нуждалась.

- Она застряла в старых привычках рядом с нами. Мы – ее слабость. Ей нужно новое окружение. Ей нужны те, кто примут ее такой, какая она сейчас.

Лили вытерла слезы. Ей не нравилось быть бесполезной. Ей оставалось только сидеть тут, держать рот на замке, беречь их, а она даже этого не могла.

- Нейлан права, - заговорила Джуния.

Гвен встала.

- Мы не можем ее бросить.

- Ей нужно встать на ноги, - сказала Джуния. – Однажды ей быть королевой. Она сможет.

Хоть кто-то в нее верил.

- Мы поможем, чем сможем, - сказала Нейлан.

- Будем отгонять поклонников? – спросила Хейзел.

О, нет. Лорд Рансон. Она теперь не могла его избегать, да и во время фестиваля ее внимания захотят остальные.

- Думаю, об одном ты уже позаботилась, - Корал ухмыльнулась Хейзел.

- Позаботилась? – нахмурилась Хейзел, но никто не констатировал очевидное.

- Пастух гусей! – Лазурь все еще зажимала рот Лили рукой. Лили обняла девочку, чтобы та, подпрыгивая, не выбила ей зубы.

Теперь растерялась не только Хейзел.

Меланта села и прислонилась к ногам Лили.

- Он заботится о королевских гусях в деревне уже около полугода. Он ничего не ждет, и мы можем сказать ему, что Лили нужен тихий отдых на свежем воздухе.

- Нужен, - пробормотала Корал.

- Что ему сказать принцессе? Нечего, да?

- Сказала принцесса, болтающая с конюхами и ребятами на псарне, - сказала Мара.

- Молчи. Это сработает.

- Мама не пустит ее одну в поля с пастухом, - сказала Гвен.

- Возьмет стража, - сказала Меланта. – Я говорила, что он – принц?

- Принц с гусями? – сказала Гвен.

- Почему нет? Идеально. Поможешь нам убедить маму.

Лили не могла придумать ничего другого. Она опустила руку Лазури и посмотрела на Гвен.

- Хочешь это сделать? – спросила Гвен, вскинув брови удивительно высоко.

Она пожала плечами. У нее был другой выбор? Она не могла оставаться в замке, рискуя заняться делами с сестрами, столкнуться с придворными или кавалерами, которые не так поймут ее молчание, и она не могла снова пересечься с Рансоном.

- Уверена?

Лили вскинула брови.

- Просто проверяю.

Она покачивала Лазурь, слушала, как девушки обсуждают, как уговорить маму.

- Вот бы Ярроу вернулся, - прошептала Айви.

Руби и Рен ответили хором:

- Да, он разобрался бы с принцем Т…

Близняшки потеряли сознание, столкнулись головами, падая. Принц Тариус не врал, говоря, что кулоны не позволят им говорить. Гвен и Хейзел бросились к ним. Меланта вытянула шею, не желая вставать.

- Теперь мы знаем, что происходит, - Нейлан коснулась кулона и обняла дрожащую Айви.

Лили вытащила платок из кармана. Мара опустилась рядом с Руби, обмахивая ее лицо, Лили коснулась ее плеча, чтобы привлечь внимание.

Так она думала.

Девочки искренне завизжали. Рука Лазури закрыла ее рот снова. Она ощущала это, но не видела.

Никого не видела.