Боевой листок 23 страница

— Слушай, Киргиз, — спокойно продолжил военный, — я слишком устал, чтобы играть в эти игры. Не знаю, есть в доме артефакты или нет, но если есть, то можете делать с ними что пожелаете. Более того, в этот раз я даже вас всех отпущу по-хорошему, но мне нужны генералы. Целые и невредимые.

— Не понимаю, о каких генералах речь… — совершенно искренне начал отвечать главарь, но майор перебил его.

— Слушай меня, мразь мародерская. — Кратчин из спокойного и сдержанного неожиданно превратился в злобного и агрессивного. — Если вы их убили, то вам конец. Мы перестреляем всех до единого. Если они живы, но ты решил, что дисары — лучшая добыча, чем цистерна артефактов, то не в этом случае! Они мне нужны, и ты мне их отдашь. Считай, что сделка, которую я тебе предложил, — лучшая в твоей жизни. Выбора у тебя нет. Как приплывешь к дому, у тебя пять минут, чтобы погрузить генералов в лодку и отправить ко мне. Если по истечении пяти минут я их не увижу, то считаю мертвыми… собственно, как и вас всех. Все ясно?

Киргиз ответил не сразу, он пытался переварить услышанное. Кратчин поведал ему то, о чем главарь даже не догадывался. Новая информация кардинально меняла весь расклад в разыгрывающейся партии.

— Ясно, — сказал наконец Киргиз. — Только у меня одно условие: в обмен на генералов ты отдашь мне Тощего.

Майор с кривой ухмылкой бросил взгляд на поникшего мародера стоявшего рядом и ответил:

— Договорились. Тощий пойдет бонусом.

Киргиз улыбнулся и велел Яхе со Слоном грести к дому.

Пока возвращались, главарь напряженно размышлял. Как оказалось, они не за тем охотились! Цистерна артефактов ничто по сравнению с обладанием дисаром. Если иметь собственного дисара, то добыча артефактов перестанет быть проблемой. Следуя за дисаром, можно будет забираться в самые непроходимые места Зоны. Даже путь до Монолита, если он действительно существует, будет лишь немногим более опасен, чем прогулки по окраине Зоны. Когда Киргиз думал об этом, его глаза начинали блестеть алчным огнем. Кратчин может распаляться сколько угодно, его угрозы не пугали главаря. Если дисары так нужны майору, то по дому он стрелять не станет, пока не убедится, что генералов там нет.

Когда каноэ подплыло к дому, его встречали Толик и Швед.

— Ну что? — спросил усатый главарь у брата.

— В доме были дисары! Вот что! — возбужденно ответил Киргиз.

— Дисары? — недоуменно переспросил Толик.

— Да! Ты понимаешь, что это значит?

— Не совсем…

— Имея в отряде дисара, мы были бы королями Зоны!

— Володь, — Толик взял брата за руку и серьезно посмотрел на него. — Мы же хотели добыть арты, чтобы как раз свалить отсюда. Ты же говоришь о том, чтобы остаться!

— Да, Толь, да! — Глаза Киргиза горели алчностью. — Ну вот что ты будешь делать за Периметром? Станешь бизнесменом, начнешь платить налоги, заведешь семью, детей?

— Да! Почему нет?

— Перестань нести чушь! Лодки готовы?

 Да.

— Хорошо! Эту оставим здесь, чтобы Кратчин видел.

Все внутрь, как будто совещаться. Выбираемся через окно и уплываем. И знаешь, у меня такое предчувствие, что по нам вояки стрелять не будут!

Киргиз заулыбался, хлопнул брата по плечу и следом за ним вошел в дом.

Штык и не заметил, как наступил рассвет. Все время, пока они переносили Буля вниз, на площадку, пока Крот его осматривал, а Грач с Хвостом, забрав с собой Хомяка в качестве детектора аномалий, расширяли сигнальный контур, он неподвижно стоял рядом с «ефрейтором». В голове раз за разом прокручивалась одна та же сцена: чудовищный мутант шипит, а потом удирает так, словно увидел не людей, а монстров пострашней себя; Буль хватается за голову и мчится по прямой не разбирая дороги, лишь бы подальше; фонарь светит прямо в лицо, а за фонарем Крот с карабином, который направлен на Штыка…

За одну секунду с ним произошло что-то такое, что мгновенно перепугало не только собственных товарищей, но и огромного зубастого хищника. Хотелось расспросить Крота, но все внутри противилось этому: подспудно Штык понимал, что теперь старик вряд ли ему скажет что-то утешительное. Да и некогда было Кроту — все время он теперь посвящал Булю.

Сперва казалось, что последнему уже ничего не поможет — «ефрейтор» был бледен и неподвижен и вроде бы даже не дышал. Но как только стало достаточно светло, Крот, пощупав пульс и проверив цвет глазных яблок Буля, принялся проводить какие-то манипуляции, в которых участвовал коричневый плоский камень длиной с ладонь. Через несколько минут «боец» открыл глаза. Он никого не узнавал и по-прежнему не шевелился — просто смотрел вверх мутным взглядом, став теперь еще больше похожим на покойника. Штык прекрасно понимал, из-за кого Буль оказался на краю могилы. И чувствовал себя от этого настолько мерзко, что прислушиваться к громкому разговору рядом начал лишь когда Крот повысил голос.

— Еще раз повторяю: я скорее всего могу его спасти, но для этого мне нужно попасть обратно в дом, — сказал Крот. — Ловушка отстрелила иглы из минерализованной смолы. Они парализуют мышцы и медленно растворяются в тканях. Часов десять он еще продержится. Но если иглы не извлечь, будет остановка сердца. Я могу их достать, но все средства под домом, в цистерне.

— И как ты предлагаешь это сделать? — спросил Грач. — Там же бандиты.

— Вариантов не очень много, — сухо сказал старик. — Или он умирает, или бандиты получают все, что хотят, кроме тех самых трех артефактов. Так что давайте тянуть жребий: кто поплывет со мной на переговоры. Всем соваться нет смысла, а один я с катамараном не справлюсь.

Между деревьев показался Хомяк, дробной рысью спускающийся с вершины горы. Штык вспомнил, что некоторое время назад они с Хвостом отправились посмотреть, цел ли плавучий дом.

— Лодки плывут сюда! — закричал он еще издалека. — Бандиты плывут сюда!

— Ну вот, и не надо никуда плыть, — мрачно сказал Грач. — Если они видели ночью вспышку от сработавшей «ловушки», то скорее всего правильно поняли, что тут произошло.

— Тем проще, — сказал Крот. — Пойду к ним на переговоры один. Нам нужно попасть в дом любым способом, иначе Булю — конец!

— Они все сюда плывут, — сказал Хомяк. — Возле дома не осталось ни одной лодки.

— Все понятно, Хомяк, молодец, — рассеянно сказал Штык.

— Товарищ генерал, разрешите поговорить с глазу на глаз, — вдруг настойчиво и просительно одновременно сказал Хомяк.

Штык в недоумении поднялся и отошел в сторону вслед за «рядовым». Меж деревьев показался спускающийся по склону Хвост.

— Можно сделать иначе, мой генерал… — выпалил Хомяк.

Выслушав «солдата», Штык вернулся к остальным и пересказал им предложение Хомяка.

Крот задумался. Хвост обрадовался и поддержал затею.

Грач пожал плечами и сказал:

— Почему бы и нет? Ничего не теряем.

Катамаран поставили у обреза воды за пышными кустами, оккупировавшими берег. Буля уложили на настил между баллонами, накрыли куском легкого брезента, завалявшимся в мешке у Хвоста, и привязали к раме двумя ремнями.

Бандиты выбрали для высадки кусок берега значительно ближе к склону горы. С того места, где стоял катамаран, их было не видно, но зато хорошо слышно. Один из бандитов отдал несколько приказов, а потом все стихло.

— Дадим отойти подальше, — тихо сказал Грач. — Минут двадцать, думаю, хватит.

— И до верха подняться не успеют, — подал голос Хомяк. — А это значит, что могут вообще не заметить.

Через полчаса катамаран столкнули в воду, и все быстро заняли свои места. Весла дружно отбросили воду назад.

Прибрежные кусты разошлись в стороны и остались позади. Катамаран легко мчался по мелкой ряби, покрывшей озеро.

— Просыпаются аномалии, — сказал Крот. — Хорошо бы успеть до начала активности.

Слева открылся крохотный пляжик почти под самым склоном горы, а на нем три лодки и часовой с автоматом. Заметив катамаран, часовой схватился за оружие и что-то громко закричал.

— А ну, налегли! — скомандовал Грач. — Раз! Раз! Раз!

Весла замелькали быстрее, катамаран ускорил ход, часовой пробежал вдоль берега, размахивая автоматом и стремясь занять более удобную позицию для стрельбы.

Штык отложил весло, встал одним коленом на настил, дернул из-за спины трофейный автомат, попутно снимая его с предохранителя.

— Не стреляй, — сказал ему Крот, поднимая с настила лук и стрелу. — Попробуем тихо вопрос уладить.

Штык снова взялся за весло. Часовой на берегу поднял автомат, готовясь открыть огонь. Крот резким движением натянул тетиву и, почти не целясь, метнул стрелу в сторону берега. Громко хлопнула тетива, человек на берегу шарахнулся в сторону. Стрела воткнулась в борт лодки далеко слева от бандита.

Крот бросил лук на настил и взялся за весло.

— Ничего себе, как стрелу над водой уводит, — удивился он вслух.

Со стороны берега раздалась длинная очередь, но стрелял бандит не в катамаран, а просто в воздух.

— По нам не стреляет, боится шкурку подпортить, — весело сказал Хвост.

— Давай чуть левее, — скомандовал Грач, — раз, раз!

Катамаран шел вдоль берега, плавно отклоняющегося влево, и через несколько минут лодки и часовой с автоматом скрылись из вида за склоном горы. Гребцы сбавили темп, но не прекращали работу ни на минуту. Буль чуть заметно пошевелился и слабо застонал.

— Не удалось незаметно проскочить, — громко сказал Хвост. — Сейчас с горы спустятся и в погоню пойдут. Придется к дому швартоваться, забирать нужное и драпать дальше.

— Мне, чтоб «магнит» снять, надо минут пятнадцать, не меньше, — сказал Крот.

— Запас большой по времени, — ответил Грач, — успеем.

Берег еще дальше ушел влево, громоздясь над озером отвесным склоном горы, но катамаран больше не пытался прижаться к нему поближе. Впереди лежало водное пространство, сморщенное рябью небольших волн, а дальше, почти сливаясь с водой, виднелся плавучий дом.

Штык чувствовал, как наливаются тяжестью плечевые и грудные мышцы, как начинает ныть спина, но за последние дни ему столько раз приходилось терпеть боль и превозмогать себя, что грести теперь он смог бы, наверное, и с простреленными руками. Буль неподвижно лежал на помосте, укрытый легким брезентовым пологом, и брызги от весел падали ему на лицо. Далеко справа что-то натужно ворочалось и бурлило под водой, но на поверхность не выбиралось. Прямо по курсу вверх поднималось несколько тонких струй воды с паром, но Крот сказал, что это пока не опасно и на катамаране можно пройти прямо поверх аномалии.

Хомяк, обернувшийся посмотреть на Буля, вдруг слабо вскрикнул и показал пальцем куда-то назад. Штык оглянулся. Не далее чем в трех сотнях метров из-за склона горы вылетели три лодки с бандитами.

— Что-то быстро они вернулись, — сквозь зубы сказал Грач. — Ну ничего, нам лишь бы до дома добраться, а там — займем оборону. Сейчас светло, расстреляем лодки за сотню метров, не напрягаясь.

— У них тоже автоматы есть, — сказал Хвост, поправляя очки, — и винтовки.

— Я стараюсь быть оптимистом, — ворчливо ответил Грач.

— Быстро идут, — оценил скорость преследователей Штык. — Лодки у них легче. И форма у них обтекаемая. Могут догнать раньше, чем доплывем.

— А ты греби быстрее, — хмуро сказал Грач.

Крот тем временем опустил весло и приподнялся, насколько это было возможно, над баллоном, упираясь коленями в «стремена».

— Поворачивай к «заднему» берегу, — наконец сказал он. — Как будто в лесу спрятаться хотим.

Катамаран довернул вправо и пошел к дальнему берегу. Штык бросил взгляд в сторону преследователей: лодки тоже начали забирать вправо. За спиной возвышался отвесный склон горы. Впереди над водой поднимались коротенькие гибкие водяные столбики и тут же падали обратно. Крот спокойно греб вперед. Хомяк несколько раз беспокойно посмотрел на него, но ничего не сказал.

— Левее берем, — снова скомандовал Крот. — Еще левее. Теперь правее.

Катамаран описал на воде замысловатую кривую, обогнув абсолютно гладкое темное пятно, похожее на вылитое в воду машинное масло, и с размаху влетел в полосу самых настоящих волн, идущих параллельно берегу, словно именно в этом месте над водой дул сильный ветер. Катамаран лениво качнулся пару раз на приличной волне и выбрался за пределы полосы на обычную озерную зыбь. До берега оставалось метров двести. До преследователей — не больше ста пятидесяти. Крот велел поворачивать налево и брать курс на плавучий дом.

— Пусть теперь попробуют через хребтовую константу пройти! — сказал Крот, не переставая мерно взмахивать веслом.

Лодки тем не менее уверенно забирали влево, готовясь пройти прямо там, где под водой начинали просыпаться неведомые силы.

— Ох и смелые ребята, — с восхищением и беспокойством сказал Крот, оглядываясь. — Неужто проскочат?

Лодки на огромной скорости прошли над первыми бурунами, и прямо у них за кормой вверх поднялся столб пара. Расстояние между лодками и катамараном стремительно сокращалось.

— Туда! — крикнул Крот, показывая веслом.

Катамаран послушно повернул налево и пошел вдоль хребтовой константы. До преследователей оставалось не больше трех десятков метров, и люди в лодках не жалели сил, чтобы догнать тяжелый катамаран. Чувствуя, как тают последние силы, Штык, сжав зубы, отчаянно работал веслом. Можно было, конечно, схватиться за автомат, но бандитам нужен был только Крот, поэтому с такой дистанции их всех скорее всего легко перестреляют. Пока же преследователи делали ставку на скорость и неуклонно догоняли беглецов.

Катамаран вылетел на гладкую полосу темной воды.

В последний момент Крот и Грач сделали два сильных гребка, нос судна повернулся вправо, и в следующий миг баллоны подхватило и дернуло вперед. Катамаран резко набрал скорость, Штык, чуть не свалившись за борт, повис на стременах над темной водой.

— Держись! — крикнул Хвост.

— Это озерная река! — пояснил Крот. — Теперь нужно подналечь, ребятки!

Дистанция между беглецами и преследователями резко увеличилась. Завидев это, мародеры побросали весла и взялись за оружие. Раздались выстрелы, вокруг катамарана засвистели пули. Одна ударила рядом с головой Буля в настил, другая продырявила Штыку лопасть весла, чуть не вырвав рукоять из рук.

Не сговариваясь, Грач и Хвост отложили весла и взялись за автоматы. Штык тоже вытянул «калаш» из-за спины. Дистанция между лодками и катамараном продолжала расти.

Катамаран ощетинился стволами, но в этот момент Хомяк, продолжавший смотреть вперед, вдруг вскрикнул и принялся тыкать своим веслом куда-то в сторону горы. Стремительное течение несло катамаран в сторону «правого рукава» озера и должно было вскоре протащить мимо плавучего дома. Но в нескольких десятках метров впереди вода почему-то поднималась вверх, словно дорогу беглецам преградила стоячая волна.

— Боковой «трамплин»! — закричал Крот. — Все на весла!

Грач, Хвост и Штык опустили оружие и снова принялись грести.

— Нужно выйти вдоль левого края и выскочить на вектор выброса! — крикнул, продолжая работать веслом, Крот. — Правый борт! Правый! Левый! Правый! Еще! Еще!

Мародеры прекратили стрелять, но выяснять причину этого было некогда. Катамаран, словно живое существо, послушное воле опытных наездников, медленно смещался к левому краю течения. Вода впереди поднималась под значительным углом вверх, словно ее заморозили, чтобы сделать горку.

— Штык, не греби! — крикнул Крот. — Левый борт, резче!

Повернувшись, насколько позволяли «стремена», Штык увидел, как одна из лодок вошла в «озерную реку», чуть не опрокинулась от подхватившего ее течения, но сумела быстро выровняться, развернуть нос и стремительно рванула вслед уходящему катамарану. Еще две сумели отвернуть и плыли теперь параллельным курсом, сразу заметно уступая в скорости. На носу догоняющей лодки устраивался человек с дробовиком. Всего один выстрел, понял Штык, — и пробитые баллоны станут медленно сдуваться, а катамаран потеряет скорость. При этом почти нет риска для жизни нужных бандитам людей. А чтобы попасть в подпрыгивающую на волнах, лодку из автомата, требовалось везение на грани с чудом.

Но старик, кажется, заряжал свое оружие дробью!

Штык протянул руку и схватил с настила карабин Крота. Приклад удобно уперся в плечо. Штык развернулся, максимально натягивая «стремена», чтобы стать единой жесткой конструкцией с катамараном, и прицелился в ближайшую лодку. Катамаран на огромной скорости взлетел на гребень «водяной горы». Разом ухнули Крот и Грач, делая мощный гребок, чтобы вывести нос судна в нужную точку.

Вода под баллонами внезапно исчезла, и катамаран на мгновение завис в воздухе. Лодка с бандитами осталась внизу, человек с дробовиком смотрел на огромную мишень, в которую превратились баллоны почти над его головой. Но и бандиты, в свою очередь, стали замечательной целью. Штык нажал на спусковой крючок, приклад сильно толкнул в плечо, и поток дроби накрыл лодку. Штык еще успел заметить, как рухнул за борт человек с дробовиком, как скорчились в ужасе гребцы, а в днище легкого суденышка образовалась дыра.

В следующий миг катамаран всей плоскостью ударился о воду, во все стороны полетели брызги. Сильный удар едва не сбросил людей с баллонов, но всех удержали «стремена». После секундного замешательства беглецы снова взялись за весла, понимая, что единственный шанс на спасение — добраться до плавучего дома, где можно спрятаться за стенами.

Жилище Крота было уже недалеко, когда на «заднем» берегу, до которого они так и не доплыли, вдруг загрохотали автоматы. Все повернулись на звуки выстрелов. Кто-то с берега интенсивно обстреливал бандитов в лодках: преследователи практически перестали махать веслами и прятались за бортами. Только двое или трое дали несколько очередей в ответ, остальные же явно предпочитали тихо лежать и не раздражать стреляющих. Лодки сильно раскачивало на волнах, от бортов при попадании пуль во все стороны летела мелкая крошка. Лодку, попавшую в «озерную реку», вытолкнуло течением в сторону горы, и она быстро по инерции удалялась от стрелков. Две другие, наоборот затянуло течением и быстро несло в сторону «трамплина».

— Кто бы там ни был, нам останавливаться не резон, — сказал Крот. — Давайте еще рывок, немного осталось.

К дому пришвартовались уже совсем измученными. Крот и Грач, на случай если бандиты кого-то оставили в доме, тихо выбрались на платформу и отправились на разведку. Грач вернулся один и еще от дверей помахал рукой:

— Нас больше никто не преследует. Бандитов утащило к горе. Можем теперь спокойно и в доме посидеть.

Буля подняли на платформу и перенесли в дом. Крот тут же принялся «колдовать» с артефактом-магнитом, блокирующим люк цистерны. Четверть часа спустя он принес здоровый булыжник, зеленый, с «махровой» поверхностью, словно покрытый мхом, черный блестящий камень, по форме похожий на усеченную пирамиду, и округлую речную гальку, серую с блестящими вкраплениями. Разложив весь этот набор вокруг Буля, Крот выгнал всех из комнаты, сказав, что ему надо полчаса, даже если бандиты приплывут на танке. А как ему эти полчаса обеспечат — не его забота.

Мучительно потянулось время. Сталкеры принялись осматривать катамаран, подтягивая веревки и заново регулируя длину «стремян». Хомяку поручили следить за обстановкой вокруг дома и о всяких подозрительных вещах немедленно докладывать громким голосом.

— Все равно придется скоро уходить, — сказал Грач. — Если бандиты захотят сделать еще одну попытку, ждать больше не станут. Так что смотри в оба.

Штык снова оказался предоставлен самому себе. Боясь погрузиться в мрачные размышления, он собрал все оружие, которое нашел, сел спиной к стене дома, разобрал первый автомат и принялся тщательно чистить и смазывать каждую деталь.

Поэтому не заметил, как Крот вышел из дома, и сначала не понял, почему Грач и Хвост бросили свой катамаран и выбрались на платформу, а Хомяк впервые за последнее время повернулся спиной к далекому берегу.

— Все в порядке, — устало буркнул старик. — Теперь надо топить печь и готовить укрепляющий настой. Ну и обед, конечно. Господин ефрейтор откушивать желают.

Буль все еще был слаб, но ел хорошо, смотрел бодро и пребывал вне себя от счастья, что «генерал Штык» не пострадал при нападении монстра. Крот расставил вокруг больного несколько больших кружек и велел отпивать из них по очереди каждые четверть часа.

— Жалко, оставил все часики этим дуракам-«долговцам», — сказал Буль. — Сейчас бы точно время отмерял.

Штык тут же снял свои часы и положил рядом с «ефрейтором».

— Возвращаю, как обещал, — сказал он.

Буль просиял и тут же надел их на руку.

В этот момент вошел озабоченный Хвост.

— Грач был прав, лодки отошли от берега. Идут прямо сюда, значит, уверены, что сумеют обойти ловушки. Надо бежать.

— Может, попробуем дать бой? — слабым голосом сказал Буль.

— Никаких боев. Быстро собирайтесь, а я пойду опять цистерну замкну. — Крот демонстративно поднялся и повесил на плечо карабин. — Патронов мало, врагов — много, кто стрелял по бандитам — мы не знаем. Может быть, другие бандиты. Отплывем под прикрытием дома вдоль берега, потом уйдем за туманную цепочку, мимо большого фонтана и к правому рукаву. Там можно и вверх по ручью подняться, и пешком на схрон уйти.

— На гору уж точно больше не полезем, — с нервной улыбкой сказал Штык.

Буля снова положили на настил между баллонами.

Крот немного постоял на краю платформы, разглядывая темные точки лодок вдалеке, а затем тот участок маршрута, который предстояло пройти первым.

— Если на вон ту воронку курс держать будем, — сказал он Грачу, — бандиты не будут нас видеть из-за дома очень долго. Но воронка там опасная, близко подходить нельзя. С виду слабенькая, но под ней — «плешка».

— У нас есть дисар, — сказал Грач, бросая взгляд на Хомяка, который в этот момент полз по баллону к своему месту.

— Необученный дисар, — с сомнением в голосе возразил Крот.

— А ты на что? Говорят, ты обучал уже одного дисара…

— Не верь слухам, — сухо сказал Крот. — Корвет не дисаром был, а толковым мошенником. По этой причине и сгинул через пару месяцев. Попробую на Хомяка опереться. Посмотрим, что получится.

Катамаран отошел от платформы под таким углом, чтобы его не было видно со стороны лодок, плывущих от «переднего берега». Вскоре к мерным гребкам пяти весел добавилось течение, стремительно увлекающее надувное судно с людьми в сторону воронки.

— Суши весла, — громко сказал Крот, продолжая подправлять направление носа катамарана редкими гребками. — Хомяк, где-то здесь, совсем рядом, должен быть «тихий трамплин». Я не знаю, как ты почувствуешь, но ловушек здесь немного. Как почуешь, попробуй сразу понять: в какую сторону меняется интенсивность этой аномалии.

Хомяк посмотрел на старика, энергично кивнул и уставился вперед. Катамаран медленно набирал скорость. Буль приподнялся на локте и с любопытством смотрел вперед, где воронка поглощала ежесекундно огромные массы воды.

— Справа! — вдруг громко сказал Хомяк. — Словно внутри тянет что-то. Думаю, что мы идем по краю, а центр аномалии вон там!

Он показал направление веслом. Крот приложил руку козырьком и некоторое время всматривался, выискивая нужные ориентиры. Потом плюнул на ладонь, покрепче перехватил весло, сильным гребком развернул катамаран боком к направлению движения и скомандовал:

— А ну давай все разом. Надо на край «трамплина» выскочить!

Пять весел разом оттолкнулись от воды. Катамаран набрал уже довольно приличную скорость, неотвратимо приближаясь к воронке.

— Нажми! — закричал Крот. — Давай, давай!

Гребцы ускорили движения, уже без дополнительной команды попадая в общий такт. Катамаран начал медленно удаляться от центра воронки, продолжая плыть левым боком вперед. В какой-то момент времени правый баллон вдруг сильно встряхнуло так, что от падения в воду гребцов спасли только «стремена», потом подбросило вверх, чуть не перевернув катамаран, и вдруг мощно толкнуло в сторону, мгновенно разогнав надувное судно до скорости, больше подходящей катеру на подводных крыльях. Словно плоский камешек, пущенный горизонтально над водой, катамаран подлетел в воздух, коснулся воды, снова оторвался, сильнее прижался к водной глади и еще довольно долго скользил по самой поверхности озера, почти не погружаясь в нее.

Под баллонами мелькнуло ярко-красное пятно, едва видневшееся сквозь толщу воды, лица обдало теплым паром, потом Хомяк и Буль разом вскрикнули, катамаран дернуло, подкручивая вокруг своей оси, и еще несколько секунд их кружило, как на карусели, продолжая быстро тащить вперед. Потом Штык ощутил, как внутренности рванули куда-то вниз, и его вдавило в баллон. Катамаран тяжело осел в воде, подняв перед собой волну, и начал замедлять ход. Одновременно с этим он стал понемногу подниматься из воды, и когда Штык почувствовал, что больше ничего не тянет его за внутренности куда-то вниз, Крот сказал:

— Ну вот вы и прошли крещение по-озерному. Поздравляю, все вы теперь входите в немногочисленный круг людей, прошедших над центром мощной «плешки» и оставшихся в живых. По счастью, глубина здесь большая, сила у ловушки здорово ослаблена, а скорость была высока. Если сюда «врукопашную» заплыть, уже точно потом не выбраться.

— Куда теперь? — спросил Грач, оглядываясь на оставшийся далеко позади дом.

— Расстояние велико, сразу наш маневр будет не разгадать, но лучше подстраховаться, — ответил Крот. — Вон там туманная цепочка. На самом деле это разновидность сухопутных «пищалок», но здесь их почти не слышно, зато пара от них больше, чем в бане. Пройдем через завесу тумана и уйдем на «правый рукав».

Каноэ чиркнули днищем по песку, и мародеры стали выбираться из них.

— Якудза, Слон, помогите раненым, — распоряжался Киргиз. — Чуб, не стой столбом, поднимай Крюка! Всех вытаскивайте, и мертвых тоже!

Главарь и сам не стоял в стороне, помогая своим людям вылезти из лодок. Со злобно-досадливым оскалом он смотрел на трупы своих людей, потеки крови, разукрасившие лодки изнутри и снаружи, пробоины от пуль в бортах.

В этот раз они потеряли еще четверых.

— Ну военсталы, ну суки! Не ушли ведь никуда, ждали на берегу. Ну, вы мне за это заплатите! — пообещал куда-то в пространство Киргиз.

— С военсталами понятно, они же дисаров ищут, а тут мы как раз за ними гонимся. Я бы тоже стрелять начал. Надо было по катамарану еще возле горы со всех стволов шмальнуть, — сказал Халиф, разматывая набухшую от крови повязку на ноге.

— И что? Убили бы случайно дисаров или утопили катамаран рядом с ловушкой? Дисары — это наш джек-пот! Они нужны нам живыми! Всем ясно?

— Да ясно, ясно, — ответил за всех Чуб. — Тут Крюк, похоже, того… загибается.

Над каламбуром никто не засмеялся. Мародеры склонились над раненым. На груди Крюка расплывалось темное пятно, он хрипел, изо рта текла кровь.

— Легкое пробито, — определил Чуб. — Уже ничего не сделаешь…

Все смотрели на умирающего в мучениях товарища и не знали, что сказать или сделать.

— Уйди, — вдруг растолкал мешавших пройти Толик.

Вынул свою аптечку, достал оттуда сразу два шприца с морфием и вколол смертельную дозу раненому в руку.

Крюк открыл глаза и с благодарностью посмотрел на своего предводителя. Потом с его губ сорвался вздох облегчения, глаза закрылись, и он перестал дышать.

Толик поднялся. Еще с минуту смотрел на усопшего, после чего повернулся к брату и сказал:

— Если они нам нужны, то сейчас самый подходящий момент. Они не будут ожидать нового нападения через такой короткий промежуток времени. Застанем их врасплох. Киргиз и остальные мародеры посмотрели на Толика с легким изумлением, потом Швед кивнул и ответил за всех:

— Давайте так и сделаем, только парней отнесем отсюда.

Он склонился над мертвым Крюком и подхватил его под мышки.

— Чуб, помоги.

Вдвоем они оттащили товарища к деревьям, потом все вместе перенесли туда же остальные тела. После чего взяли оружие и направились к лодкам.

— Ты помнишь, как расположены аномалии? — спросил брата Киргиз.

— Мне кажется, что я уже с закрытыми глазами через них пройду, — решительно кивнул Толик.

— Отлично! — Киргиз схватил брата за плечи и ободряюще встряхнул. — Наша карта еще не бита, да, братан?

— Точно, — хмуро ответил Толик и пошел к лодке.

Плыли не спеша, но и не медленно. Толик действительно неплохо запомнил расположение аномалий. Киргиз заметил, что брат старается выбрать путь так, чтобы между лодками и плавучим домом постоянно были какие-нибудь поверхностные, хорошо заметные ловушки. Через какое-то время мародеры находились уже напротив дома. Толик знаками подозвал брата; когда лодки сблизились, он сказал:

— Метров через пять прямой участок, гребем как можно быстрее и сразу атакуем.

Киргиз кивнул. Каноэ пошли параллельно друг другу, и когда Толик дал отмашку, мародеры изо всех сил налегли на весла, устремившись к дому. Причалили практически одновременно. Подобно заправским пиратам, взобрались наверх и с криками вломились в дом. Но в очередной раз помещения встретили их лишь тишиной и пустотой.

— А! Твою мать! — не выдержал Киргиз, схватил подвернувшийся под руку стул и разбил его о стену.

— Киргиз! — раздался снаружи крик остававшегося в лодке Халифа.

Главарь метнулся прочь из дома.

— Вон они! — Халиф, несмотря на боль в раненой ноге, привстал в лодке и указывал вправо.

Киргиз повернулся и увидел вдалеке скользящий по воде катамаран.