Боевой листок 21 страница

— Дорога здесь проходила железная. И цистерны валялись еще со времени появления самой Зоны. Когда водой все залило, цистерны и всплыли. Так что осталось собрать их вместе да скрепить. А уж потом сверху сбить деревянную платформу и дом поставить. Тут ведь бревен почти нет, доска в основном. С бревном тяжело возиться, а тут сделали каркас из двух стенок да засыпали песком.

— И долго строить пришлось?

— Года три. Сначала мы с мужиками — пятеро нас было, Хвост с Грачом и еще двое, но ты их вряд ли знаешь, — сделали понтон и времянку. Потом расширили и достроили. Организовали хранилище для артефактов. А уж когда стало понятно, что на озере формируется уникальная ситуация аномальной активности, я все сбережения не пожалел. Зато теперь здесь и жить постоянно можно, — в голосе Крота послышались горделивые нотки, — и оборудования исследовательского в достатке.

— Да, хорошо здесь. — Штык рассеянно разглядывал видимую часть отвесного склона горы. — Мясо вчера вкусное было. Держишь живность?

— Зачем? — удивленно поднял седые брови старик. — Это за Периметром почему-то считается, что в Зоне только ядовитые мутанты живут. Если знать, где охотиться, можно пропитание добывать. В последнее время для экономии патронов начал лук и стрелы осваивать. Уже вполне неплохо получается. Вчерашнего кабанчика, что вы ели, как раз стрелой подбил.

— А что у Буля с ногами? — внезапно вспомнил о вечернем разговоре Штык. — Полностью вылечить можно?

— Полностью — вряд ли, — Крот покачал головой, — следы от ловушек в теле прочно поселяются. Я могу замедлить негативный процесс, но чтобы полностью ликвидировать угрозу — придется основательно лечиться. Сегодня попробуем что-нибудь сделать. А теперь давай помолчим. Сейчас ты увидишь представление, которое Зона дает здесь только раз в четыре дня. Смотри вон туда.

Заинтригованный Штык повернулся вместе со стулом и послушно замер в ожидании «представления». Горячая кружка приятно согревала руки.

Так прошло несколько минут. Вскоре Штык скорее почувствовал, чем услышал, странный низкий звук. А потом прямо у него на глазах в каком-то километре от домика с поверхности озера поднялся гигантский столб воды. Крот продолжал сидеть, явно любуясь развернувшейся картиной. Вокруг столба между тем образовалась огромная яма, по краям которой бешено пенились белые буруны, но вода не заполняла стремительно растущую впадину. Достигнув верхней точки подъема, водяной столб раскрылся сверху, как зонтик, и обрушился вниз. Вода при этом внутрь ямы не попадала, и с внешней стороны сформировалась волна.

Небольшое цунами на приличной скорости рвануло во все стороны от огромного водяного «карьера». Глядя на метровую волну, несущуюся к домику со скоростью курьерского поезда, Штык вскочил со стула. Крот, улыбаясь, продолжал смотреть «представление». В каком-то десятке метров от края деревянной платформы волна словно налетела на невидимую стену и расплескалась мириадами сверкающих брызг.

— Вот это да! — не смог сдержать восхищения Штык.

Но «представление» еще не закончилось. То, что раньше удерживало стенки «ямы», начало постепенно исчезать, начиная с верхнего края. В огромную впадину через край рванула многотонная масса воды, и на глазах людей прямо посреди водного пространства образовался чудовищный водопад.

Штык так и стоял, боясь даже пошевелиться, чтобы не пропустить хоть малейшую деталь невиданного чуда природы. Крот что-то сосредоточенно высматривал немного левее.

— Что за ерунда? — сказал он наконец. — Показалось мне, что ли? Как будто бревно тянуло прямо к водопаду, а потом оно вдруг обратно поплыло.

Силы, удерживающие стенки ямы, окончательно исчезли, вода полностью заполнила впадину, закружив и засосав водоворотом все, что плавало сверху, и через минуту на том месте, где недавно бушевала стихия, осталась только серая гладь воды.

— Мой генерал? — Из двери дома выглядывал испуганный и заспанный Буль с автоматом на изготовку. — Что это за шум?

— Все в порядке, ефрейтор, — сказал Штык успокаивающе. — Это местные красоты так шумят.

— Драть эти красоты некому, — ворчливо сказал Буль и скрылся в доме.

— Хороший сержант? — кивнул вслед ему Крот.

— Генерал Соколенко у нас, ефрейтор, — с теплой улыбкой сказал Штык. — Хотя ты прав: пора бы его уже произвести в сержанты.

Крот сморгнул и засмеялся, покачивая головой. Потом вдруг стал серьезным и спросил:

— А что же ты решил с генералами своими делать? Повезешь к бывшему командиру на расправу?

— Не знаю, — после длинной паузы хмуро сказал Штык. — И это мучает меня посильнее приговора «Долга». А главное, понимаю: никто мне здесь не подскажет, что делать. Самому все придется решать.

— Ну что ж, — сказал Крот, поднимаясь. — Тогда давай будем завтракать да начнем вещи вниз переносить.

На завтрак Крот наварил вкусной гречневой каши. Пока она запаривалась на печке в большом закопченном чугунке, Грач и Хвост распаковали свои мешки и начали вытаскивать «подарки для уважаемого Крота».

— Вот это тебе от Мака и Жереха, — говорил Грач, извлекая несколько коробок, обклеенных темным бархатом. — Что-то говорили про стекляшки и что ты обрадуешься.

Крот открыл первую попавшуюся коробку и восхищенно заохал и зацокал языком: в аккуратных гнездах там лежало несколько стеклянных призм, превосходное качество шлифовки которых было очевидно даже несведущему в оптике Штыку.

— Ну спасибо, вот порадовали, — с чувством отвечал Крот. — Если тут в комплекте и линзы есть, я тогда смогу разобраться с оптическими свойствами «маминых бус», да и вообще можно будет включить определение характеристик…

Линзы в комплекте, конечно, нашлись.

— Это от Барсеича, — вставлял слово Хвост. — Какой-то особый сахар ему привезли, слаще обычного, и варенье на нем получается качественное.

— Эфирный спирт, как ты просил.

— Патроны для дробовика. Оружейное масло.

— Растительное масло. Не научился еще сам добывать?

Мешки быстро худели, а горка вещей росла. Наконец Грач и Хвост торжественно переглянулись и вытащили последнюю габаритную вещь — большой твердый чехол больше метра высотой.

— А это тебе подарок лично от нас, — несколько торжественно сказал Хвост. — Открой, посмотри.

Крот с любопытством потянул верхний клапан, с треском расстегнулась «липучка». Внутри оказался красивый блестящий изогнутый лук и десяток идеально ровных стрел с оперением и острыми металлическими наконечниками. Буль восхищенно ахнул. Хомяк вытянул шею и тоже смотрел не отрываясь. Крот бережно вытащил подарок из коробки, взвесил в руках, прицелился, осмотрел со всех сторон.

— Да, вот это было неожиданно, — с чувством сказал Крот. — За это отдельное спасибо. И полочка для стрел есть? И компенсатор? И запасная тетива? Эх, берегись теперь кабанчики!

Завтракали в приподнятом настроении. После трапезы Крот каждому дал задание, а Штыка позвал с собой. — Пойдем, покажу тебе свой подвал. Заодно поможешь там разобрать.

Они прошли через «мыльню» и оказались в небольшой пустой комнатке, больше похожей на чулан. Посреди пола торчала горловина люка железнодорожной цистерны. Крышка была открыта. Крот поманил Штыка за собой и полез в люк. По отвесной металлической лесенке Штык спустился следом и замер, оглядываясь по сторонам.

Примерно пятую часть внутреннего объема занимало твердое темное вещество на дне «подвала». Прямо поверх него лежал настил из досок, на котором стояли стеллажи с полками и своеобразные загончики, разделенные на ячейки. Светодиодных панелей здесь не было, и тусклое освещение давали лишь несколько светящихся камней, равномерно разложенных по всему периметру цистерны. Правда, старик почти сразу вручил Штыку наголовный фонарик и увесистый аккумулятор на плечевом ремне.

— Ориентироваться можно и так, а вот работать — только при ярком свете, — пояснил Крот и отправился в дальний конец «подвала».

От металлической стены пошел низкий гудящий звук.

— Не бойся, это из озера, — сказал Крот. — Мы же с тобой под водой. А цистерна работает и как датчик, и как резонатор.

Пахло в цистерне какой-то жуткой химией и почему-то грибами. Крот поручил Штыку принимать корзины с вещами, которые спускал на веревке сверху Хомяк, и раскладывать их содержимое в отдельные пустые ячейки и на свободные полки.

— Не важно, в каком порядке разложишь, — инструктировал Штыка Крот. — Главное, чтобы каждая вещь лежала отдельно.

Через некоторое время Крот поднялся наверх, и Штык остался один. Звуков, проникающих в «подвал» из озера сквозь стенки цистерны, заметно прибавилось. На глухие Удары, явно доносящиеся откуда-то издалека, и постоянное бульканье Штык старался внимания не обращать, но когда по ту сторону стен что-то начало со скрежетом вгрызаться в металл, он на всякий случай поднялся по лестнице на несколько ступеней и стоял там, держась за перекладину, пока странные звуки не прекратились.

Лишь однажды, когда все корзины были разгружены, а новых Хомяк долго не опускал, Штык поднялся наверх.

В комнате никого не обнаружил и вышел на платформу. Тусклый свет обычного серого дня показался после «подвального» освещения просто ослепительным. Буль и Грач откручивали на крыше какую-то антенну. Хвост и Хомяк сняли часть настила платформы и в открывшуюся нишу укладывали лодку Крота.

А вокруг на озере творилось нечто невообразимое. Привыкнув к обилию звуков в «подвале», Штык сперва не сообразил, что от утренней тишины не осталось и следа. Вблизи платформы все было относительно спокойно, но уже в какой-то сотне метров от дома вода в нескольких местах активно бурила, образуя огромные скопления серой пены, взлетала вверх тонкими струйками или кружила в небольших водоворотах.

При первом взгляде создавалось впечатление, что дом плавает в центре огромной кастрюли, стоящей на огне. Зато, кроме цепочки облаков, неподвижно висящих над водой, ничто больше не мешало видеть все озеро целиком. Вытянувшись в длину, оно изгибалось вокруг Зуб-горы двумя своеобразными заливами. Хвост накануне утверждал, что Крот называет эти заливы правым и левым рукавами.

Теперь Штык понимал, что края озера действительно похожи на руки, которыми вода бережно обнимает гору. Далеко справа, откуда они приплыли накануне вечером, виднелся огромный водяной фонтан, а перед ним — колышущаяся и рвущаяся под порывами слабого ветра стена из тумана. Слева вытянулось цепочкой целое скопление самых разных аномалий. Вода там не просто бурлила, а взлетала вверх через неравные промежутки времени, словно морской прибой, бьющийся о мол во время шторма. Цвет поверхности менялся от темно-серого до стального с переходом к зеленому и синему, а воронки не только всасывали воду, но и поднимались над водой.

— Успеешь еще налюбоваться, — сказал Крот, выглядывая из дома. — Я там свою химическую посуду сложил — пойдем спускать вниз. Еду готовить некогда, проголодаешься — вчерашнее мясо на столе.

Работали в итоге без обеда, зато плотно поужинали и рано легли спать. Отплывать решили утром, когда, по словам Крота, большинство аномалий на озере «спит».

Вечером со стороны цепочки аномалий, которую Крот называл хребтовой константой, подошла одиночная волна, сумевшая приподнять дом и заставить его раскачиваться, как настоящий корабль. Через несколько минут дом снова качнуло. Крот сказал, что это нормально, и никто больше на качку внимания не обращал.

Ночь прошла спокойно. Утром Штык проснулся от дразнящего травяного запаха — Крот уже заварил чай. Он пожелал старику доброго утра, сходил к рукомойнику, умылся, а когда вернулся за кружкой чая, увидел старика увлеченно изучающим свой новый подарок: Крот натянул на лук тетиву, одел на правую руку устрашающего вида перчатку без пальцев со специальным ладонным зацепом и пробовал наложить стрелу.

— Осторожно, только заварил. Я сейчас тоже буду пить — сказал Крот, но от лука так и не оторвался.

Штык еще немного побыл рядом со стариком, а потом вышел наружу.

Над озером неторопливо поднимался густой туман. Штык постоял немного, наслаждаясь утренней тишиной и величавым спокойствием природы. И уже собирался уходить, когда недалеко раздался тихий всплеск. Решив посмотреть, что могло плескаться так близко от дома, Штык подошел к краю платформы и всмотрелся в белую влажную муть. Снова раздался всплеск, теперь уже ближе. Потом в тумане оформилось темное приближающееся пятно, через секунду превратившееся в лодку, на носу которой стоял человек с автоматом на ремне, опущенным стволом книзу. За его спиной виднелись еще четверо с поднятыми веслами. Лодка приблизилась к платформе и ткнулась в нее носом.

Обалдевший Штык замер с кружкой в руке, пытаясь сообразить, что происходит, а человек уже задрал ногу, поставил ее на платформу и как бы невзначай убрал руку за спину.

— Тссс, мы друзья, — тихо сказал он, пристально глядя Штыку в глаза.

Потом коротко оттолкнулся и оказался на платформе. Между ним и Штыком было не больше пяти шагов. От толчка лодка чуть отошла назад. Следующий человек перебрался на нос, готовясь подняться на платформу. Остальные опустили весла в воду, чтобы снова подогнать лодку к самому краю деревянного настила.

— Тихо-тихо-тихо, — приговаривал тем временем первый, делая два коротких шажка вперед и продолжая пристально смотреть Штыку в глаза.

И по манере двигаться, и по выражению лица незнакомца, Штык мгновенно распознал готовность чужака к атаке. Он практически не сомневался, что за спиной нападающий прячет нож. Через секунду человек подтвердил и то, и другое.

Внезапно вырвав руку из-за спины, он попытался полоснуть Штыка по горлу. Практически не задумываясь, Штык отпрянул назад, уклоняясь от опасного лезвия, и тут же плеснул горячий чай в лицо противнику. Нападающий распрямился, инстинктивно прикрывая рукой лицо, а в следующий момент Штык дернул его за предплечье, отточенным до автоматизма движением выкрутил руку, разворачивая противника к себе спиной, разбил кружку об его голову, отобрал нож и пинком отправил обратно в лодку.

Человек заорал от боли, кувыркнулся через край платформы и сбил с ног товарища, пытавшегося выбраться следом. Лодка опасно закачалась, черпая бортами, и отошла от края платформы.

— Тревога! — Штык метнулся к дому, вслед ему запоздало ударила автоматная очередь, вокруг засвистели пули.

Он даже не пытался открывать дверь — пробежал мимо входа и нырнул за угол. В последний момент что-то с силой дернуло за одежду, и лишь оказавшись в относительной безопасности, Штык почувствовал жжение в правом боку и стекающую по коже струйку крови. Заниматься этим было некогда: он тут же лег на доски и выглянул из-за угла дома, чтобы оценить обстановку.

Лодка снова ткнулась носом в платформу, оттуда полез стрелок, но в этот момент на окне с лязгом приподнялся щитовой ставень, хлопнула тетива, и человек со стрелой в груди полетел в воду. С лодки открыли огонь, пули звонко защелкали по дереву, выбивая из потемневшей от времени доски белую щепу. Штык поднялся на ноги, готовясь, как стихнет огонь, рвануть вперед, к двери, под защиту засыпных стен. Но не успел: дверь распахнулась, и из дома с ревом выскочил Буль, немедленно открыв огонь из своего девятимиллиметрового автомата. Высадив в одну длинную, очень тихую очередь все оставшиеся патроны, Буль тут же забежал обратно в дом. Штык, вынужденный до этого смотреть в спину бравого «ефрейтора», смог по достоинству оценить разрушительные последствия обстрела противника тяжелыми пулями. В бортах и днище легкой лодочки зияли огромные дыры, сквозь которые быстро поступала вода. На корме, неестественно прогнувшись в спине, лежал еще подрагивающий в предсмертных судорогах человек.

С другой стороны дома загрохотал автомат, и Штык буквально ощутил, как в стену со стороны комнаты вошли несколько пуль. По всей видимости, кто-то из нападающих все-таки успел выбраться на платформу и начал стрелять внутрь прямо сквозь тонкий ставень. Было слышно, как внутри дома лязгает оружие и командует Крот.

Штык собрался было снова попробовать добежать до двери, как вдруг понял, что в лодке было пятеро бандитов, а убитыми он видал лишь двоих. Это значило, что сразу трое противников могло сейчас занимать позиции в «мертвых зонах» возле окна и как минимум один… правильно, обходит дом сзади. При таком раскладе дом мог стать не только крепостью, но и ловушкой.

Впрочем, последнюю мысль Штык додумывал уже на ходу. Стукнув ручкой ножа в дырявый ставень, он пробежал дальше, стараясь успеть к углу задней части дома раньше противника. И надеясь, что кто-нибудь из своих обязательно выглянет на осторожный стук и прикроет, если что, со спины.

Все внутри сжалось в тугой комок, чувства обострились до предела, и Штык вдруг понял, что противник делает последний шаг и сейчас появится из-за угла. На принятие решения времени не осталось. И странная уверенность в местоположении врага, и последовавший за ней рывок на пределе возможности произошли как бы сами собой. Штык резко ускорился, уже не пытаясь бежать тихо, а потом прыгнул вперед, как на тренировках по боевой подготовке, и вцепился в плечи и автомат появившегося из-за угла бандита.

Сцепившись, оба покатились по доскам настила. Штык чувствительно приложился зубами о ствол автомата, но противника не отпустил. Они оказались у самого края платформы, и тут Штык понял, что трофейный нож идеально вошел противнику под ключицу и надо просто разжать руки, чтобы истекающее кровью тело врага отправилось в озеро. Оглушенный падением Штык с трудом отполз от края, рывком вытащил из рук мертвеца автомат, и труп бандита с громким всплеском рухнул в воду.

С той стороны дома, где причалила лодка, вдруг началась отчаянная стрельба. Штык поднялся на ноги, одновременно проверяя автомат, и выглянул из-за угла, контролируя тыл. Ставень был приподнят, а за ним торчали сразу два автоматных ствола — теперь можно спокойно занимать оборону.

Слабое движение справа привлекло его внимание. Повернув голову, Штык с удивлением заметил, что с водой в нескольких метрах от дома что-то происходит. Из озера словно начали расти и быстро удлиняться странные водяные щупальца.

— Не стрелять! — вдруг отчетливо выкрикнул внутри дома Крот.

Штык прижал приклад автомата к плечу и медленно двинулся вдоль короткой стороны дома к тому углу, за которым продолжала разгораться стрельба. Правда, теперь явно стреляли только с воды. Коротко выглянув и убедившись, что за углом его никто не ждет, Штык осторожно выставил автомат и осмотрел «поле боя».

Под окнами лежали два скрюченных тела. В быстро редеющий туман уходили несколько лодок с гребцами. Оттуда противник вел беспорядочную стрельбу, чтобы не позволить защитникам дома открыть прицельный огонь. Ставень на окне был приподнят, но вместо автоматных очередей оттуда доносились хлопки выстрелов сразу из двух луков.

Штык спрятался за угол и прислонился к стене. Сильно болел бок и начинали распухать разбитые в кровь об автомат противника губы.

Когда Киргиз увидел, как водяной гребень опрокинул лодку Яхи, он понял, что пришла пора отступать, пока противник не перебил всех его людей.

— Толик, Чуб! Уходим! Все назад! — закричал Киргиз. — Вытаскивай их! Слон, прикрывай!

Сам он тоже развернулся и открыл огонь по домику. Пули буравили засыпные стены, расщепляли доски. Киргиз стрелял так, чтобы не позволить защитникам этой озерной цитадели высунуться из окон и дверей: если бы кто-то из них открыл прицельный огонь по лодкам, потери могли оказаться слишком велики. Гильзы падали вниз, на дно каноэ, с шипением остывая в воде, сочившейся из пробоин.

Слон тоже поливал дом огнем, не жалея патронов.

— Все в лодках! Уплываем! — услышал Киргиз голос брата, потом почувствовал, как качнулась его лодка, когда парни налегли на весла. Он не прекращал обстреливать дом, пока лодка не отошла от дома на безопасное расстояние.

До берега добрались без лишних приключений и проблем. Вытащили из лодок раненых, а затем и сами лодки оттащили подальше от воды. Киргиз окинул взглядом своих людей. Такого серьезного фиаско банды братьев еще не терпели ни разу. Четверо погибли, их тела плавали сейчас возле домика либо погружались на дно озера. Радовало только одно — это были Стрега и его люди, из их банды остался только Якудза, находившийся во время боя в лодке с парнями Толика.

Еще четверо ранены. Один в грудь — скорее всего не выживет, другой в голову, но пуля лишь содрала кожу над виском — крови много, но не опасно. Из двоих торчали стрелы: у Якудзы из руки и у Халифа из бедра. Последний орал и матерился на чем свет стоит, а невысокий японец стойко молчал, изредка кривясь от боли.

Кроме этого, из пяти лодок осталось только три, и все с пробоинами и повреждениями от пуль. Мародеры принялись обрабатывать раны, а Киргиз развернулся к озеру и, стиснув от злости зубы, с яростью смотрел в сторону плавучего дома.

— Уходить надо, — сказал Тощий, прислонившийся спиной к дереву и прижимающий к груди автомат. — К вечеру уже далеко будем…

Киргиз резко повернулся, но сказать ничего не успел — Тощему ответил Халиф:

— Заткни пасть, трусливая скотина! Эти твари мне ногу насквозь проткнули, а ты свалить хочешь?! Я урою этих ублюдков!

— Сам заткнись! — неожиданно огрызнулся Тощий. — Ты видел, как они со Стрегой разобрались? А как потом аномалии активировали? Там не лохи сидят, а профессионалы и покруче нас с тобой!

— Ах ты сука! — Халиф схватил автомат, но тут же заорал от пронзившей ногу боли.

— Не дергайся! — рявкнул на него Швед, пытавшийся достать стрелу.

— Никто никуда не пойдет! — Киргиз одарил Тощего мрачным взглядом. Потом посмотрел на остальных. — Паленому врать смысла не было! Да и не сумел бы он так качественно соврать. И если под домом есть хотя бы пятая часть тех «игрушек», что он нам нарисовал, никакие аномалии меня не остановят! Мы доберемся до них и возьмем свое! Ясно?!

— А ты эти «игрушки» и в могилу с собой заберешь? — не унимался Тощий.

— Завали хлебало! — не выдержал Чуб. Схватил с земли попавшуюся под руку деревяшку и швырнул в трусливого товарища.

— Да пошли вы все! — Тощий поднялся и направился прочь от стоянки. — Я тут подыхать не со…

Он бросил случайный взгляд через плечо и увидел, что Киргиз вынул из кобуры пистолет и направил ствол в его сторону. Над стоянкой мгновенно воцарилась тишина.

— Сядь на место, — спокойно произнес главарь.

Тощий, молча и не спуская глаз с пистолета в руке Киргиза, опустился на землю.

— Никто никуда не идет, — повторил главарь. — Мне нужен этот плавучий шалаш и все побрякушки в цистернах под ним. Ясно выражаюсь? Кто не хочет брать хабар, может отказаться от своей доли в мою пользу, но свалить никому не позволю. Мы возьмем этот дом.

— Как?! — с сомнением в голосе спросил Толик.

— Сжечь тварей! — продолжал неистовствовать Халиф и тут же заорал, когда Швед, отрезав наконечник стрелы, выдернул из его бедра оперенный кусок. — Аааа! Чтоб тебя! Сууукаа!

Толик сморщился, глядя на раненого и вспоминая, как одна из стрел пробила борт, за которым он прятался, и вышла в каком-то сантиметре от его глаз. Передернув плечами, чтобы прогнать пробежавшие по позвоночнику мурашки, он посмотрел на брата:

— Пару банок с жидкостью для розжига костра, и уже хрен погасят…

Мародеры закивали.

— Нельзя! — резко ответил главарь ему и всем остальным, поддерживающим идею с поджогом. — Сгорят перекрытия, скрепляющие цистерны, и будем вылавливать их по всему озеру. А завязнут в аномалии… Чем тогда вытаскивать?

Мародеры задумались над словами предводителя. У всех слишком свеж был в памяти момент, когда человек из банды Стреги, выпав за борт, попал в «вязкую» воду. Перспектива оказаться в этой аномалии или хотя бы рядом с ней никого не радовала.

— Что тогда предпримем? — задал вопрос Толик.

Киргиз в задумчивости почесывал бороду, потом хмуро, глядя в пространство перед собой, медленно, словно размышляя вслух, произнес:

— Поплывем поздно вечером. На двух лодках. С разных сторон.

— Ты с ума сошел? — поинтересовался Толик.

— Нет, я в порядке! У нас два ПНВ. После такого разгрома нас никто ждать не будет. Разведем костер на видном месте, раненые останутся здесь и будут создавать впечатление, что мы зализываем раны. — Как только план начал обретать в голове Киргиза законченную форму, речь главаря стала более ровной, быстрой, спокойной. — Расстояние приличное даже для армейского бинокля. Уйдем за деревья… надо будет, чтобы они видели наши посты…

— Я поплыву с вами! — сказал Халиф, скривившись, бинтуя себе ногу. — Я этому суке очкарику, вождю краснокожих, лично зрение подправлю, а потом лысый скальп сниму!

— Я тоже, — подал голос Якудза. — С вами.

Киргиз хотел заорать на них, чтобы слушались приказов, но потом передумал и сказал:

— Ладно. Вместо вас останутся Яха и Слон. — И чтобы предотвратить возгласы возражения, поднял руку и добавил: — Если все пройдет как надо, нам потребуется третья лодка. Вы на ней как раз и приплывете. План понятен?

Толик пожал плечами, показывая, что против ничего не имеет, но и не в восторге.

— Отлично. — Киргиз уже снова был полон оптимизма и бодрости. — Сейчас отдыхаем. Тощий и Слон, отнесите лодки за деревья и начните их латать, вы еще успеете отдохнуть.

У Хвоста оказался простреленным рукав, но руку пуля не зацепила. Хомяк сильно поцарапал щеку, когда ползал по полу. Буль отделался ушибами. Сильнее всех пострадал Штык, хотя рана на боку и оказалась просто глубокой ссадиной.

С той стороны, откуда подплывали лодки бандитов, стена снаружи была покрыта белыми полосами свежесколотого дерева, кругом валялись длинные щепки. Недалеко от дома течение лениво таскало по кругу несколько трупов.

Катамаран, по счастью, не пострадал, зато в доме резко пахло какой-то химией из разбитого прибора. Ни одна из пуль, попавших в стены, слой песка и древесины пробить не смогла, но Грач сказал, что если бы нападавшие подошли поближе, то легко закидали бы домик гранатами.

— Наше счастье, — сказал он, разбирая свой автомат, — что бандиты с первой лодки решили поиграть в спецназ, а остальные немного задержались. Если бы разом со всех сторон подошли, ничего бы мы тут уже не сделали.

— Я так и не понял: что произошло? — спросил Штык. — Я видел, что с водой что-то происходило и слышал, как Крот запрещал стрелять. Опять какая-то аномалия виновата?

— Я уже и забыл о ее существовании, — сказал Крот. — Ведь никогда здесь так долго и сильно не шумели. Пару лет назад я поставил платформу на якорь у скромной аномалии, реагирующей на громкие звуки. Изучал ее, но даже не догадывался, старый дурак, что вектор действия ее выброса тяготеет к источнику звука. И только когда одна лодка перевернулась, а возле дома поднялся характерный водяной пик, догадался, что чем громче звук, тем активнее становится аномалия. Хвост, по счастью, умеет стрелять из лука. Так мы с ним вдвоем весь запас стрел извели. Так что уплыли ребята с гостинцами.

— Они могут вернуться? — робко спросил Хомяк, прикладывая смоченный антисептиком тампон к царапине на щеке.

— А вот это, — озабоченно сказал Грач, — и есть самое главное, что бы хотелось узнать. Отпор мы им дали хороший, и в обычной ситуации можно было бы праздновать победу. Но они так долго сюда шли, столько сил потратили на подготовку и так надеются поживиться, что могут и повторить заплыв.

— Это что, предлагаешь бежать? — спросил Буль, сердито хмуря густые брови. — У нас теперь на один автомат больше и если правильно распределить силы…

— Никаких перестрелок, — категорически сказал Крот. — Спокойно соберемся, запечатаем хранилище, а как чуть стемнеет — уйдем. Ловушки еще будут активны, проходы я знаю, так что отплывем без проблем. Заберемся на Зуб-гору и спокойно оттуда понаблюдаем. Если одного раза бандитам хватило, спокойно вернемся домой. Если полезут снова — переждем, пока им в доме сидеть не надоест. Или уйдем к запасному схрону.

Завтракали кашей. Потом чистили автоматы и, по настоянию Крота, чинили одежду и обувь. Штык не отказал себе в удовольствии помыться в горячей воде. Грач и Хвост подняли катамаран на платформу, подтащили к «мыльне» снаружи, а Крот вытащил им шланг с наконечником из резервуара со сжатым воздухом. Воздух в резервуар постоянно нагнетал насос, работающий благодаря разнице температур термального источника и холодной воды в озере. Давление Крот использовал в основном для подъема горячей воды с глубины и подачи ее в кран «душевой» комнаты. Но этим же давлением можно было подкачать и катамаран.

Буль и Хомяк убирались внутри дома, а после короткого обеда все той же кашей Крот уложил Буля на нижний ярус нар и принялся гладить его по ногам каким-то красным пластичным куском то ли глины, то ли смолы. Через несколько минут этих манипуляций, лицо Буля покраснело и покрылось каплями пота, а на коже вокруг черных полос начало выступать черное кремоподобное вещество. Крот обтирал ноги Буля тряпкой, вымоченной в каком-то растворе, потом растирал насухо другой тряпкой и вновь принимался за свой странный массаж. Через некоторое время лицо Буля разгладилось, он зевнул, закрыл глаза и вскоре начал тихонько похрапывать.

— Вот так, — сказал Крот, присаживаясь за стол, — надо теперь делать каждый день. Тогда у нашего ефрейтора будет возможность сохранить ноги.

Штык, погруженный в свои размышления, лишь слабо кивнул в ответ.

Тощий шел торопливо, иногда останавливаясь, чтобы свериться с картой. Если бы не она, мародеру вряд ли удалось бы уйти так далеко. Толик здорово разозлится, когда обнаружит пропажу, ведь он так заботливо отметил на карте почти все обнаруженные на пути к озеру аномалии и прочертил безопасный путь. Злорадная ухмылка скользнула по губам Тощего, но тут же исчезла. Оглядываться в ожидании погони он перестал уже пару часов назад, когда убедился, что его уход остался незамеченным, но страх перед братьями-главарями ледяным комком сидел в груди.