Мой предел.

Глава шестая: Вклад в будущее

Солнечное утро. Воздух пропитан влагой и лёгкой прохладой, ведь весь прошлый вечер лил безпросыху дождь. Края дорог уже подсохли, но по асфальту тянутся мокрые следы от колёс, а иногда, у самой обочины можно увидеть небольшие лужи. Под деревьями, которые уже начали терять свою листву образовались целые ковры, которые нередко заползают и на тротуары.

Сейчас середина осени. Насколько же быстро пролетело время? Казалось бы, только вчера я возвращался домой по озеленённым улицам в свою уютную квартиру, готовил омлет с помидорами и сыром, а после лёгкого ужина шёл в душ, чтобы смыть с себя усталость и подготовиться ко сну. Сейчас же всё было немного… по-другому.

Фармальд, как и всегда уверенно вёл машину, а я сидел на своём любимом переднем месте. Позади нас легко уместились три хрупких с виду девушки: обворожительная Эрилл, как и всегда одетая в строгий офисный стиль с элементами модных течений; милая невысокая девушка по имени Маррил, одетая в какое-то выразительное платье с надетым поверх клетчатым пальто и рядом сидевшая с ней новоиспечённая горничная Ию, которая присоединилась к нашей поездке в последний момент.

Поездка Ию в ателье стало идеей Маррил. Причина проста — нужна была форма горничной специально «под неё». Казалось, у Маррил есть какой-то план, и она будто увлеклась идеей тренировки моих новых слуг. Возможно ли, что из-за спартанского характера её родителей, часть их причуд передалось и ей?

Однако в этом была логика. В конце следующей недели к нам наведается госпожа Айрин и господин Зеран Вайлет. Госпожа невероятно придирчива к мелочам, так что весь особняк должен не только сверкать, но и я со своими слугами обязаны выглядеть идеально. Конечно, я уже предвижу, что это её всё равно не устроит и критика будет в любом случае. Но всё же… она будет неуместна только в том случае, если всё действительно будет идеально.

— Как насчёт того, чтобы я отвёз всех обратно, пока вы ходите по магазинам? — спросил меня Фармальд, когда услышал мои указания девушкам. — Это недалеко и будет быстро.

— Хм… — я задумался. — Мне и правда придётся походить по строительным магазинам, да и мерки снимут быстро. Хорошо, так и поступим. Спасибо, Фармальд. Мне так будет намного спокойнее.

— Об этом я и подумал, — понимающе ответил он мне.

Поворот, ещё раз поворот и светофор. Проехав квартал, мы остановились рядом с небольшим, но эффектно оформленным зданием в торговом районе. Белый фасад вкупе с вечнозелёными кустами по обе стороны лестницы выложенной плиткой — это то, что можно было увидеть сходу.

— Ну что, пошли, — сказал я приободрённо. — Фармальд, подожди здесь, я вернусь через пять минут.

Покинув машину, мы вошли в здание. Первой комнатой был большой зал с различными костюмами и манекенами — как демонстрация прекрасной работы семейной пары портных, заправляющих здесь всем. Это же была и витрина, на которой наглядно можно было увидеть возможный результат своего заказа. Само собой, здесь не продавалась «обычная одежда», только вечерние платья, свадебные наряды или те же мужские костюмы, пошитые по последней моде из высококачественной ткани. Всё руками лишь двух человек.

За стойкой нас поприветствовала молодая девушка — дочь владельца. Я бывал здесь уже несколько раз и неплохо знал их, а они — меня. Маррил же оказалась постоянным клиентом, что не удивительно — лучшее ателье города, как никак. Возможно, завидев нас, девушка тут же позвала самих портных, а именно женщину лет сорока пяти и такого же возраста гладковыбритого мужчину. Я обрисовал им ситуацию и, оставив остальное на Маррил, вернулся в машину.

Причина, по которой там понадобилась Маррил была не только в помощи и корректировке стиля, но и в том, чтобы она не оставалась дома одна. Я рассудил, что на первые пару дней ей попросту нельзя было оставаться одной в совершенно незнакомом доме и без какой-либо опеки с нашей стороны. Конечно, она взрослая, но, если что-то случится — ей не на кого будет положиться.

Она дочь одной из самых влиятельных семей королевства — это совсем другой уровень, нежели я.

По совету Фармальда, мы отправились в другую часть города в Северный торговый квартал. Пока я ходил от магазина к магазину, он поехал обратно к девушкам.

Мне нужно было найти то самое резиновое покрытие для тренировочной комнаты — это была основная цель, которую я преследовал. Блуждая от магазина к магазину, я расспрашивал продавцов, но женщины, которые всем заправляли ничего толком не знали — они лишь продавали, а не консультировали. Впрочем, некоторые мужчины тоже были такими. Лишь изрядно задолбавшись и взглянув на небольшую торговую лавку с разнообразным материалом, уместившеюся между двух крупных магазинов сантехники, я нашёл нужного человека — крепкого телосложения мужчина оказался хорошим знатоком строительного дела.

— Почему бы тебе не использовать резиновую плитку? — выслушав меня, предложил он мне такой вариант. — У меня такого нет, но тут в квартале отсюда есть магазин, где её продают. Это будет лучше, чем искать всякие резиновые ковры или растворы. Особенно с раствором придётся помучаться.

Как мужчина и сказал, ходить мне долго не пришлось — я сразу нашёл то, что мне было нужно. Резиновая плитка — третий способ сделать травмобезопасное покрытие. Как оказалось, она сейчас наиболее популярна. Такая плитка укладывалась, например, на детских площадках, а простота её размещения подходила абсолютно всем и не требовала специальных навыков. Я видел её много раз, но никогда бы не подумал, что она выполнена в таком формате.

Так, сколько там нужно то… кажется, я не записал размеры. Ладно, если представить, то сюда… метров пять и сюда… метров семь, да. Слишком толстое мне не нужно, хватит и полтора сантиметра — иначе в спарринге это будет доставлять лишь дискомфорт. Одно дело просто бегать и прыгать, другое дело — фехтовать.

Сделав заказ, я попросил доставить его к трём часам — это время было оптимальным. Собрать такую плитку было легко — она была со специальными креплениями, как мозаика, так что никакого клея не требовалось. Мне так же позвонил Фармальд, что успешно выполнил свою задачу и позвонил уточнить, где я сейчас нахожусь.

— Теперь самое сложное, — я сидел на переднем сиденье с открытой дверью и подкуривал.

— Что именно нужно найти? — решив составить мне компанию в перекуре, спросил меня Фармальд.

— Да… тренировочные манекены, защиту…

— Шеф… Вы занимаетесь боевыми искусствами?.. — будто и не удивившись моему ответу, задумчиво спросил меня водитель. — А я-то думал, зачем вам такие полы.

— Фехтование, — ответил я коротко. — Поэтому нужно будет и тренировочное оружие, помимо остального.

— Фехтование, значит… Что-ж, я не удивлён, — проговорил медленно Фармальд, уверенно добавив: — Это должно быть определённо что-то подобное.

— Почему? — я сделал очередную затяжку.

— Я уже давно это заметил. Только не смейтесь. Вокруг вас витает… особая аура, если можно так выразиться.

— Намекаешь на богатство? — я покачал головой, улыбнувшись.

— Нет-нет, — прикрыв глаза и усмехнувшись, посмотрел куда-то на дорогу, добавив: — Богатство и так понятно. Обычные люди не выкупают особняки у администрации города по десять миллионов тан. Я имею ввиду другое.

— Эй, перестать меня уже этим доставать, — ответил я жалобно. — Тогда что именно ты имеешь ввиду?

— У вас есть аура… бойца, — он пытался подобрать правильные слова. — У вас определённо есть опыт в боевых искусствах, причём значительный, но какой именно — угадать я не мог.

— Аура бойца, значит, — я усмехнулся, докуривая. — Ты первый, кто говорит мне подобное.

— Да? Тогда это странно, — он немного замялся. — Мне казалось, что это замечают все.

— Только не распространяйся об фехтовании девушкам. Я скоро сам вам всем объясню, что да как.

— Конечно, шеф, — он понимающе кивнул, тоже окончив перекур.

— Тогда поехали в самый, наверное, забытый район города, — сказал я, закрыв дверь.

Единственный магазин с подобным ассортиментом был лишь в одном месте. Расположенный неподалёку от школы фехтования, он продавал различное снаряжение и тренировочное оружие. Конечно же, в основном это были не интересующие меня шпаги, но здесь были и деревянные мечи. Спасибо отдельному кружку в этой школе, где изучалось старое, вернее боевое фехтование, а не спортивное.

Остановившись на светофоре, я решил поинтересоваться у водителя:

— Кстати, я ведь так и не спросил. Как вечер? Жалко правда, что я исчез довольно быстро.

— Замечательно, шеф, — ответил водитель. — Нам понравилось. Вы приготовили чудесный ужин, пропитанный домашней атмосферой, что у меня определённо плохо получается. Особенно понравилось Элли, думаю, ведь ей было с кем поговорить о простых женских вещах, а я вот скучающе попивал вино и уничтожал закуски.

— Да, я тоже не совсем этого ожидал, — ответил я виновато.

— Да бросьте. Кажется, вы её впечатлили, что было ожидаемо. А как ваша поездка? С виду звонок был очень серьёзным.

— Да… серьёзней некуда. Было весьма «весело», — со вздохом, ответил я. — Видел же ту девушку с нами, Маррил?

— Блондинку? Конечно. Выглядит весьма… — он замолчал. — Необычно. Вы с ней чем-то похожи.

И он туда же?

— Вот я был у её родителей.

— И на какую дату назначили свадьбу? — он ехидно улыбнулся, ответив тут же.

— Да вот… стоп, какая свадьба, — я усмехнулся. — Рано мне ещё свадьбы устраивать.

— Я бы с этим утверждением поспорил, — он покачал головой. — Я в вашем возрасте был уже женат и растил дочь.

— У меня пока слишком много забот, чтобы думать о личной жизни, — проговорил я задумчиво, посмотрев в окно. — Когда-нибудь, когда-нибудь…

— Это понятно. Всё же, как я уже говорил… — он сделал паузу, и со вздохом добавил: — Шеф, вы трудоголик.

Через полчаса мы были на месте. Это был высокий старого вида магазин. У широкого входа стояло несколько манекенов, а над дверями, на вывеске было написано «Дом фехтовальщика». Фармальд решил пойти со мной — ему было интересно, поскольку он, по его словам, никогда не сталкивался с чем-то подобным где-то кроме как в кино.

Магазин был внутри просторным, с высоким потолком, а также битком забитый различным снаряжением. Совсем не такой, как выглядят современные магазины. Скорее, это было больше похоже на склад: множество стоек с самым разным тренировочным оружием, бронёй, защитным щитками и шлемами. В одном углу стояло несколько манекенов для демонстрации, а за ним были остальные, сваленные в одну кучу. Подобным образом были завешаны и стены, оставляя лишь место для окон.

За стойкой, сидя в кресле и читая газету сидел низкорослый старик. Завидев нас, он был явно удивлён — сомневаюсь, что к нему приходили люди вроде нас с Фармальдом, одетые как прилежные офисные работники.

Я принялся осматриваться.

Хороший выбор, даже лучше, чем я думал. Мечи с виду крепкие и похоже из разных пород дерева. Есть даже какие-то особенные, будто изготовленные вручную — вот что значит старый магазин.

Я взял один меч и, покрутив его в руке, сделал быстрый рубящий удар сверху-вниз.

#ВЖУХ#

Хороший звук.

Я тут же сделал быстрый выпад, проведя лезвием в сантиметре от стоящего в углу манекена, вернулся к обычной позе, посмотрел на рукоять меча, покрутил его в руке.

Кажется, древесина в отличном состоянии. Пусть это место и выглядит… ненадёжным, но за снаряжением ухаживают — в противном случае это были бы палки на один-два сильных удара.

Я посмотрел на остальное снаряжение и заметил, что старик с Фармальдом поражённо смотрят на меня.

Чего они? Надеюсь, они не подумают, что я тут с ума схожу?..

Этот магазинчик… Наверняка для подавляющего большинства людей эти мечи и щитки будут хламом, но для меня… даже если бы я не возвращался к фехтованию, такие люди, что держат такие магазины не могут не вызывать уважения. Пускай это будет хоть гончарный, хоть кожевенная лавка — неважно.

Место, которое хранит… да, определённо хранит традиционные ценности и память о чём-то ценном, но забытом.

И защита здесь хорошая… есть как стальная по виду лёгкого доспеха, так и деревянная в виде щитков. Впрочем, сейчас используются комбинированные — дерево и резина. Дерево лёгкое и прочное при должной обработке, а резина даёт необходимую элементам гибкость. И этого здесь, к сожалению, не было.

Я начал отбирать необходимое мне снаряжение, пока Фармальд задумчиво рассматривал манекены-подставки, на которых надеты доспехи. По всей видимости продавец проявлял интерес, но посчитал нужным не вмешиваться — вместо чтения газеты он внимательно следил за нами. Сложив что мне было нужно в сторонку, я подошёл к старику, чтобы расплатиться.

— Так, сейчас посчитаем, — причитал он спокойным тоном, нажимая на кнопки калькулятора и иногда посматривал на купленные вещи. — Угу… три тысячи семьсот тан. С доставкой ведь, верно?

— Да, — я кивнул, доставая бумажник.

— Напишите, пожалуйста, адрес, — он подставил мне небольшой потрёпанный журнальчик и положил ручку.

Старик посмотрел на манекен, который я хотел купить.

— Давненько у меня не покупали таких манекенов. Можно узнать, для чего он вам?

— Для тренировок, конечно же, — улыбнувшись, ответил я бодро и принялся записывать адрес с номером телефона.

— Но такие манекены не используются ныне для практики. Они ломают шпаги, а его вращение слишком дикое, — он покачал головой. — Возможно это и неуместно, но послушайте совет старика: вам лучше взять что-то менее травмоопасное.

— Я тренировался на таком в детстве. Тем более, у меня не шпага, а меч, — закончив писать, ответил я старику. — Пусть это и немного старомодно, но эффективно. Такой манекен позволяет оточить уклонение от ударов с различного угла, а также запомнить длину клинка.

— Ого! А вы определённо разбираетесь в этом, — довольно протянул старик, будто что-то вспомнил. — Впервые за долгие годы слышу, чтобы кто-то знал о назначении этого манекена.

— Неужели никто не покупает? — я удивился.

— Нет. Он уже многие годы стоит пылится здесь, как и ему подобные… — протянул он с тоской в глазах, взглянув на ту самую гору манекенов.

— Даже эта «Школа фехтования»?

— Ой, тоже мне, школа… — буркнул он недовольно. — То и дело, что машут своими ветками да плачут, что ногу потянули. Пусть по мне и не скажешь, господин, но я сам занимался фехтованием с юных лет. Я ни за что не назову это паясничанье с уколами и хлыстами серьёзным делом.

Неужели в наше время остались такие люди?..

— Полностью вас поддерживаю, — я кивнул. — Это лишь развлечение для публики, возможно, как соревновательный спорт. Конечно, настоящая шпага, которая в последствии превратилась в рапиру — опасное оружие, но современное фехтование не использует их в поединках. Это просто позёрство. Я бы не назвал это фехтованием.

— Да уж… — он одобрительно закивал, а потом взглянул на меня с оживлённой улыбкой. — Когда вы вошли сюда, то увидел, что в вас что-то есть, что-то напоминало мне о былом. Вы действительно много провели времени с мечом, не так ли?

— Даже больше, чем хотелось бы, — я рассмеялся и открыв бумажник, положил на стол пятитысячную купюру и сверху ещё двухтысячную. — Поскольку я немного спешу, я могу попросить вас доставить это в три часа дня? Если никто не ответит, пожалуйста, пусть позвонят мне. По возможности, упакуйте всё в коробки.

— Конечно, господин, но… — он посмотрел на деньги. — Господин, боюсь у меня нечем будет разменять такие деньги…

— Нет, что вы. Не нужно ничего разменивать. Это мои чаевые. Пошли, Фармальд, — ответил я старику и направившись с Фармальдом ко входу, добавил: — Всего хорошего! Не забывайте своих убеждений! — я махнул рукой на прощание.

— Благодарю, господин! Будьте уверены, сделаем всё в лучшем свете! — донеслось до меня, когда я вышел.

Хороший старик. Неожиданно приятно с кем-то поговорить об когда-то любимом увлечении. Стоп…

Мне… приятно?

Я задумался.

Хм… а ведь и правда. Я почувствовал наслаждение от такой короткой беседы. Конечно, я никогда не любил фехтование по понятным причинам. Вместо спокойных занятий с наставником в меня вдалбливали навыки силой, а вместо игры с другими детьми я ночевал на тренировочной площадке под открытым небом.

Фехтование — это не то, что приносит мне удовольствие. Так было всегда, сколько я себя помню.

Но что вчера, что сейчас… Как психолог, я полностью отдаю себе отчёт в том, что это было приятно, не связано с неприятными воспоминаниями. Было бы глупо утверждать обратное. Я знаю, что я испытываю. Будто частичка гордости, спрятавшаяся в глубине души наконец-то решилась показаться, заявив о себе. Это… это совсем не то, чего я мог ожидать.

Неужели я изменился?..

Может, если…

— А вы щедры, — сказал Фармальд, когда мы подошли к машине.

— Нет… — я выбрался из размышлений, оставив это на потом. — На самом деле я тот ещё скряга, — я отрицательно покачал головой, открывая дверь. — Я просто захотел поддержать его бизнес. Таким людям тяжело приходится, ведь с каждым годом покупателей всё меньше и меньше.

— Тогда это благородно с вашей стороны, — изменил своё мнение мужчина, сев за руль и закрыв за собой дверь.

— Просто делаю то, что считаю правильным. Можно назвать это моей инвестицией в будущее.

Но в лучшее ли?

Оставалась последняя проблема — это поиск защитного снаряжения. Обычные спортивное не подходило — там и защиты то толком нет. Это нужно было не для бега или тренажёрного зала, а для занятия фехтованием. Получать удар и наносить удары. Я поделился своими соображениями с Фармальдом, и мы решили отправиться в соседний город — около часа езды от нас, если будет без пробок.

Так мы и поступили.

***

Фармальд вернул меня домой уже после обеда, около двух часов дня. Мы всё-таки смогли найти нужную мне защиту, буквально такую, какой я пользовался когда-то. Иногда. Я так же сделал ещё несколько покупок в том магазине и заказал доставку, так что через час я ожидал увидеть перед своим двором три грузовика.

Отправив Фармальда помогать Ию, которая позвонила мне совсем недавно, я зашёл во двор. Будучи прибранным, он выглядел намного лучше, чем был до этого — я даже не рассчитывал, что даже такой, поросший сорняками, но подстриженный газон так сильно будет меня радовать. Не смотря на понижение температуры, трава продолжала расти, а между травинок иногда прослеживались их пожелтевшие собратья, которых я безжалостно убивал на прошлых выходных газонокосилкой.

Прекрасный день!

Стараясь не размахивать полупрозрачным пакетом, я зашёл в дом, снял пальто, накинул на ноги тапочки и радостно направился в гостиную — некоторые покупки я хотел разместить именно там, в «сердце» дома. Внимание привлекла комната для тренировок: дверь была приоткрыта, а значит — Эрилл должна была что-то да сделать.

Я заглянул в комнату.

О!..

Там Маррил? И правда. Маррил убирается?.. Как так получилось?..

Господи, она же не горничная, а гостья! Что происходит?..

#СМУЩЕНИЕ#

Я всё понимаю, но… эти обтягивающие шортики и поза, в которой она спокойно натирает пол…

У неё… хорошая фигура. Хотя, о чём я? Шикарная, но это и не удивительно. Она с детства занималась атлетикой, а после, как подросла — фехтованием по наказу матери. Ещё бы ей не быть такой… сексуальной.

Кажется, это неправильно, что я стою тут и наблюдаю за ней. Надо бы…

#СТЫД#

Маррил прогнула спину, а я тут же почувствовал приток возбуждения.

Так. Стоп.

Стоп!

Я отошёл от двери, сделал глубокий вдох и постарался прогнать пошлые мысли. Выдохнув, я постучал в дверь и секунду после зашёл в дверной проём. Девушка тут же посмотрела на меня, поднявшись с пола. Помимо коротких шортиков, на ней был обтягивающий спортивный топ, как вчера, а её прекрасные лавандовые волосы собраны в хвост и заколоты серой заколкой-крабом.

— Кин! — воскликнула она радостно.

— Не ожидал увидеть тебя здесь, — обратился я к девушке, ненароком отведя взгляд. — Ты уверена, что тебе стоит таким заниматься?

— Конечно, почему нет? — она посмотрела на меня с удивлением. — Ты ведь не думаешь, что за мной слуги всё убирают?

— А это не так? — я улыбнулся, подойдя ближе.

— Конечно… не так! — воскликнула она, на мгновение задумавшись. — Тренировочное поле всегда убираем мы сами.

— Даже… госпожа Айрил?..

— Да, — она кивнула. — Это важный ритуал. Он закаляет и дисциплинирует.

— Я приятно удивлён, — ответил я честно.

— А что тут? — она указала на пакет, который я держал в руке.

— Бинты и лекарства. Это как для тренировок, так и лично для меня. Признаться честно, тело побаливает после вчерашнего и мне не помешало бы обработать ушибы. Те немногие лекарства, что у меня были, уже потрачены.

У меня и правда было почти ничего, маленькая аптечка, но она вся ушла на Эрилл с её раной на руке.

— Ты уже никуда не уедешь?

— Нет, — я покачал головой.

— Тогда пошли обедать! — воскликнула она довольно. — Я сильно проголодалась.

— Ты не обедала?

— Не-а, мы с Эрилл ждали тебя, — ответила девушка, направившись к двери. — Тем более пол я здесь почти убрала.

— Спасибо за помощь, Маррил, — поблагодарил я девушку.

— Не за что! — она повернулась и показала знак победы[1], а после радостно улыбнулась.

Она выглядит такой милой.

Господи… и я о неё думал в сексуальном плане?..

— Э-эй, ты чего так улыбаешься? — она смутилась. — Что-то не так?

— Просто ты очень милая, — ответил я честно и закрыв глаза, покачал головой, добавив с усмешкой: — Даже очень…

— Н-не говори это с таким лицом!.. — она покраснела, тут же отвернулась.

Она действительно выглядит очень счастливой и милой. Никогда не видел её настолько… свободной. Дома она совсем другая, возможно, потому что госпожа Айрил неподалёку со слугами? Интересно, может что-то произошло, пока меня не было? Даже интересно…

Нет, правда! Жуть как интересно…

Возможно, услышав нас с Маррил, когда мы болтали в тренировочной комнате, выйдя из кухни нас встретила Эрилл в коридоре. Она была одета в своё короткое строгое платье с белым воротником, которое надевала ранее, а поверх него был надет чёрный кухонный фартук.

— С возвращением, господин Наринэлл, — поприветствовала она меня с тёплой улыбкой. — Обед готов.

Эрилл тоже выглядит такой расслабленной.

Я определённо что-то пропустил…

— Тогда давайте пообедаем в гостиной, — кивнув, ответил ей я.

Спустя десять минут я, Маррил и Эрилл сидели в гостиной за большим столом. Как и утром, мы просто сели с краю стола: я по центру, а девушки по обе стороны от меня. На столе стоял свежий хлеб, нарезанный тонкими ломтиками какой-то оранжевый сыр и салатница, полная на вид свежайшего салата из капусты, моркови, зелёного горошка и масла.

На тарелке же у меня было… картофельное пюре! Даже если посмотреть, то оно было очень нежным. Рядом лежало несколько толстых котлет, политых сверху каким-то белым соусом, а также три дольки огурца. Рядом лежала веточки петрушки и укропа. Очень простое, но эстетически притягательное блюдо.

А на вкус!.. Каков же вкус!..

Нежный и сливочный. Это пюре очень вкусное!

— Как вам обед? — с неким ожиданием в голосе спросила меня Эрилл, явно выжидая момента, когда я вкусил немного еды.

— Только попробовав пюре я могу сказать, что ты постаралась.

— Мы постарались! — хмыкнув, добавила сидящая слева Маррил.

— Вы готовили вместе?.. — я поразился.

— Да. Маррил помогла мне с приготовлением обеда и с уборкой в зале, пока я занята была стиркой штор и уборкой на кухне, — мягко отозвалась Эрилл, посмотрев на девушку.

А они… хорошо общаются. По крайней мере сейчас. Впрочем, это и не удивительно. Эрилл очень стеснительная и старательная, чем располагает к себе людей. Она осторожна в общении. Маррил похожа на неё. Я имею ввиду, настоящая Маррил.

Будет здорово, если они действительно поладят. Это им бы не помешало, даже если это займёт далеко не пару недель. Да, это определённо будет долгий процесс… Что для одной, что для другой понятие «дружбы» очень сложное. Если ещё Эрилл узнает о Маррил и кем она является… мне кажется, что их взаимоотношения заморозятся в тот же момент без малейшей попытки на прогресс. Хотя, чего это я? Пусть сами решают свои дела. Я же не манипулятор.

Но с точки зрения терапии…

— Что-ж, тогда ещё раз приятного всем аппетита, — отбросив размышления в сторону, я приступил от пробы к активному поеданию обеда.

Пюре буквально тает во рту, вынудив меня зачерпнуть тут же ещё ложку. Котлета сочная, а белым соусом оказалась… сметана… и… что-то мягкое?.. Хм… Ох, это сыр! Тёртый сыр! Сочная котлета в сметанно-сырном соусе и пюре, просто и вкусно. Великолепно!

Съев только одну котлету и всё пюре, я спросил у Эрилл:

— А есть ещё пюре? Я хочу добавки.

Переглянувшись, девушки счастливо заулыбались.

Чего это они?

— Есть.

***

Пообедав, Эрилл убрала посуду и по моей просьбе поставила чайник. Как и обычно, я не против был выпить чашечку кофе — таково было моё желание на данный момент. Через пять минут мы вновь все сидели в гостиной, но уже на диванах и кресле: cтулья — это, конечно, хорошо, но там не совсем удобно.

— Как ателье? Всё хорошо прошло? — спросил я у девушек, взяв в руки блюдце с чашкой крепкого кофе.

— Да… мы быстро закончили, — будто что-то вспомнив, смущённо ответила Эрилл. — Она показала нам несколько эскизов, а Маррил дополнительно попросила о некоторых корректировках. Всё будет готово в среду или четверг.

— Быстро, с учётом их загруженности. Главное, чтобы успели. А что с Ию?

— Так же. После мерок она отправилась домой на такси, а Фармальд забрал нас с Маррил. Как ваши покупки?

— Было тяжело, но я нашёл то, что хотел, — ответил я довольно. — Я заказал доставку, поэтому скоро должны приехать люди и всё занести в тренировочную комнату. Кстати, Маррил, ты звонила Уоррену?

— Да, — она кивнула. — Он скоро привезёт мои учебники и некоторые вещи.

Родители не разрешают иметь Маррил мобильный телефон, поскольку считают, что это разрушит её дисциплину и помешает учёбе с тренировками. Конечно, это отдаёт некими старомодными понятиями, но, если посмотреть с другой точки зрения — это верное решение. Тем более, что она не учится в школе и никакого неодобрения со стороны сверстников она не получает.

Так что, я дал Уоррену номер Эрилл, ведь она теперь является моим дворецким.

Мне необходимо будет купить домашний телефон, на всякий случай.

— Ты учишься, Маррил? — спросила её Эрилл.

— Приходится заниматься, чтобы не отставать от сверстников, — она кивнула. — Как никак, я будущая гла…

— … будущая ученица университета, Маррил, — я повысил голос, перебив её.

— Д-да, — поняв, что едва не сболтнула лишнего, она кивнула. — Так что учиться приходится много.

— …

Эрилл с подозрением посмотрела на нас, но ничего не сказала.

После приезда первой доставки, крепкого телосложения мужчины всё занесли в тренировочную комнату в виде ящиков. Это были доставщики с резиновой плиткой, которые заодно привезли заказанный мною там же чёрного цвета мат в количестве двух штук — на тот случай, если понадобится тренировать что-то более акробатическое.

Вторым же приехал небольшой подержанный грузовик. Молодой парень, возможно чуть старше меня, выглядел очень взволнованно. Оказалось, что он засомневался в верности адреса, когда подъехал поближе и позвонил мне. Это была доставка из старого магазинчика. Как я и попросил, всё было упаковано в коробки, а молодой парень почти всё занёс сам, а по уезду поблагодарил. Конечно же, я ответил ему взаимностью — перетащить всё в одиночку было ему наверняка трудно.

Уже отходя от машины и прощаясь с водителем, я случайно столкнулся со взрослым деловитым мужчиной, проходившим мимо по тротуару, и едва было не сбил его с ног.

—?! — он тут же посмотрел на меня с ошарашенным лицом и сразу извинился: — П-простите, я вас не заметил!

— Нет, что вы. Это мне надо было быть внимательнее, — я ответил ему взаимностью.

Третьей, как и ожидалась, была доставка с соседнего города. Эти ребята выглядели немного смущёнными, как и парень перед ними, и шустро занесли всё в комнату. После их уезда я с довольной улыбкой зашагал в тренировочный зал, ящики в котором уже заинтересованно облюбовала Маррил, будто уже настал Новый год и всё это были подарки.

— Можно мне, можно мне? — повторяла она, указывая на большую коробку.

Боже, она ведёт себя как ребёнок!

— Ладно, открывай, — улыбаясь ответил я ей, вручив канцелярский нож. — Только осторожно.

Девушка, перехватив у меня нож, без промедлений начала вскрывать коробку. Рядом стоявшая Эрилл наблюдала за этим с неподдельным интересом, ведь она не знала, что там находится, а я лишь догадывался, поскольку такой размер мог быть только у нескольких вещей.

Я всё-таки решил допустить Эрилл и Ию, если ей будет интересно, до сути занятий — они бы всё равно узнали, когда мы тут бы стучали деревянными мечами. Однако наблюдать я никому не позволю — это помешало бы концентрации на тренировках, так что я сразу объяснил Эрилл, что пока мы с Маррил здесь — сюда ни ногой.

— Что это?.. — ошарашено спросила Эрилл, наблюдая странное приспособление, появившееся из коробки.

— Это… тренировочный манекен? — с сомнением в голосе спросила меня Маррил, посмотрев в мою сторону. — Так ведь?..

— Никогда такого не видела? — я удивился.

— Нет… точно никогда.

Очень странно. У Маррил же строгие родители. Я думал госпожа Айрил будет обучать её «так, как надо».

Хотя он отличается от того, что я брал в магазине. Выглядит немного по-другому… Как-то более… свежо.

— Кин, тут записка, — девушка взяла лист бумаги, который был прикреплён к манекену и, не читая, протянула его мне. — Что тут?

Взяв в руки лист, я зачитал записку:

Дорогой господин Наринэлл. Спасибо за то, что осветили наш скромный магазин своим визитом. Я достал со склада ранее неиспользованный, в превосходном состоянии тренировочный манекен, который вы хотели купить. Пожалуйста, примите это как благодарность за то, что вернули этому старику давным-давно угасшие надежды. Продуктивных тренировок и всех благ.

— С уважением, хозяин лавки «Дом фехтовальщика»

Дочитав записку, я лишь благодарно улыбнулся.

— Не знаю, что произошло, но видимо, вы опять сотворили что-то хорошее, — улыбнувшись, сказала Эрилл.

— По-другому быть не может, — закивала Маррил. — Но всё же, что ты сделал?..

— Просто немного поговорили с хозяином, — сказал я девушкам. — Он, как и я, был недоволен состоянием нынешнего фехтования. Так же, по всей видимости, уже долгие года никто не покупал таких манекенов. Наверное, он просто был рад увидеть кого-то, кто относится к фехтованию, как и он когда-то.

Хотя, если копать глубже, то отношения у нас с «этим» различны.

— Так это манекен, да? — всё ещё с недоверием посмотрела на меня Маррил, переведя взгляд на него.

— Да, так и есть, — я подошёл к нему и вытащив из коробки, поставил его вертикально. — Вот, видишь? Это основное тело. Помимо него есть два колеса, на которые крепятся держатели для мечей, а теперь самое главное.

Немного придерживая низ, я изогнул его, а после отпустил. Манекен спружинил, начав качаться из стороны в сторону.

— … — Маррил выглядела поражённой.

— Понимаешь, для чего это?

— Для отработки радиуса и уклонений? Хотя, если здесь можно поставить мечи вниз, имитируя удары по ногам…

— Как и ожидалось, ты быстро всё поняла, — я кивнул. — Всё правильно, он так же помогает в отработке нижней защиты, чего не делают другие манекены для фехтования.

— Мне не терпится попробовать! — она посмотрела на меня сияющими глазами.

— Сначала — закончить площадку, — демонстративно качая указательным пальцем, ответил я девушке.

Так, при поддержке девушке я начал собирать площадку. Немного позже подоспели и Фармальд с Ию. Мужчина прошёл мимо нашей комнаты с большим чемоданом и заметив нас, тихо присвистнул, осматривая комнату, которую видел впервые. Следом за ним пробежала Ию, с интересом рассматривая то, чем мы занимались, но Фармальд эффективно перенаправил её любопытство в переноску вещей из машины в её комнату.

Как никак, он делал это по доброте душевной. Он же водитель, а не прислуга и Ию, по всей видимости, хорошо это понимала.

Как и ожидалось, тренировочное поле получилось пять на семь метров — этого было достаточно даже для оживлённого спарринга. С каждой стороны оставалось ещё по два метра для свободного прохода, а после, взяв в руки молоток и гвозди, мы начали разбираться с размещением разнообразного тренировочного оружия.

Я так же купил несколько манекенов, чтобы разместить на них защиту — это выглядело не только красиво, но и было эффективным его хранилищем. Щиты мы повесили на стены: каплевидный, большой круглый и малый круглый. Простое оружие размещалось в отдельном углу, со стороны коридора на деревянных стойках. В противоположной стороне же расставлены были манекены.

Фармальд же, отнеся вещи, отправился с моего разрешения домой. Через пару часов, как только мы втроём закончили с комнатой, появилась Ию с торжествующим огнём в глазах, который сменился восхищением.

— Покажите, покажите?! — восклицала она. — Господин, ну покажите что-нибудь крутое!

— Ничего я показывать не буду, — ответил я недовольно. — Знаешь ли, это серьёзное дело.

— Ну пожалуйста! — просила она жалобно. — Я никогда ничего подобного не видела в живую!

— Нет значит нет, — я был непреклонен. — Возможно, в конце недели вы всё сами увидите, а пока сюда, когда мы с Маррил занимаемся — ни ногой, ни глазом. Ясно, Ию?

— Ну почему… — протянула она жалобно.

— Таковы правила, — ответил я спокойно, но, чтобы не обижать её, добавил: — Как придёт время, я покажу что-нибудь интересное, договорились?

— Обещаете? — тут же отреагировала горничная.

— Обещаю.

— Отлично! Господин, вылучший~. Тогдаявделе! — воскликнулаонаоживлённо.

— Коль ты в деле, тогда вперёд убирать ванную комнату, — строго, холодным тонном сказала Эрилл, сурово посмотрев на новоиспечённую горничную. — Господин вскоре отправится её посещать.

— Да, мэм… — тут же поникнув, ответила грустно Ию.

***

Когда уже стемнело и Маррил закончила с учёбой у себя в комнате, то, по пока что условной договорённости, мы собрались в гостиной. Девушки, кроме нас с Маррил пили чай, а также внимательно слушали её и меня, иногда что-то записывая в свои тетради. По большей части, это было разъяснение их основных обязанностей — что им следует делать, а что оставить другому человеку. Мы с Маррил старательно отвечали на их вопросы и, как ожидалось, самые сложные звучали именно от Эрилл — моего дворецкого.

— У меня ещё один вопрос, господин Наринэлл, — обратилась ко мне Эрилл. — Вы сказали, что к нам в конце недели прибудут важные гости, правильно?

— Так и есть.

— Как мне встретить их идеально, чтобы ко мне не было никакого замечания?

— Это почти невозможно, в данном случае, — ответил я, покачав головой. — Это очень… требовательные люди. Замечания будут, но их можно уменьшить до минимума.

— Каким образом?..

— Во-первых, вам с Ию предстоит не самая приятная неделя с нашими объяснениями. Вам нужно будет узнать об этикете, правилах и негласных законах аристократического общества. Научиться обслуживаться самых высокопоставленных гостей.

— Суть как дворецкого, как и горничной в том, что вы не делаете никаких поблажек себе, в независимости от статуса человека, — сказала Маррил. — Неважно, кто окажется на пороге, и кто будет вашем гостем: мелкий предприниматель или же принц. Ко всем должен быть одинаковый подход.

— Разве тот же Принц не будет важнее? — удивлённо спросила её Ию.

— Нет. Что принц, что предприниматель — это гости вашего господина, другими словами — Кина. Чтобы не опозорить его и не вызвать гнева высокопоставленных лиц, вам необходимо относиться к каждому гостю в равной степени внимательно и чутко, руководствуясь при этом правилами. Проступок слуги — это, в первую очередь, проступок её господина.

— Но… это же неправильно, разве нет? — Ию была недовольной.

— Это люди из высшего общества. Там всё подчиняется правилам, власти, богатству и авторитету, — спокойно дополнил я ответ Маррил. — И правила здесь стоят на последнем месте.

#МОЛЧАНИЕ#

— Выходит… если я что-то сделаю не так, то все «шишки» полетят на вас? — нервным голосом спросила меня Эрилл.

— Верно, — ответила вместо меня Маррил.

— Ужас… — моя управляющая помрачнела.

— Не стоит переживать, — я поспешил успокоить её. — Если вы будите прилежно впитывать наши советы и усвоите уроки, то за эту неделю, пусть и немного, но приблизитесь к уровню профессиональных слуг.

— Правда?.. — с надеждой спросила меня Ию. — Я не хочу подставлять вас, господин!..

— Правда. Конечно, за неделю всего не выучишь и не освоишь. Здесь нужен опыт. Но проходной минимум вы получите, — я окинул их взглядом и, мягко улыбнувшись, добавил: — Не волнуйтесь. Вы справитесь. Я верю в вас.

#ОБОДРЕНИЕ#

Девушки, казалось бы, оживились.

#ЗВОНОК БУДИЛЬНИКА#

— Восемь часов, — выключив его, произнёс я вслух.

— Значит, сейчас тренировка и потом всё? — спросила меня Маррил.

— Полагаю, что да. Потом можно будет отдыхать, — ответил я ей. — Так что давай переоденемся и приступим.

— Угу.

— А что… нам делать? — указала пальцем на себя Ию.

— Не знаю, — я пожал плечами. — Придумайте себе на сегодня занятия. Завтра начнём уборку заднего двора, так что задач будет много. Лично я планирую позаниматься с Маррил и отправиться в душ, а после — в свою кровать.

— У меня такие же планы, — улыбнувшись, ответила Маррил, встретившись со мной взглядом.

Оставив Эрилл и Ию одних, мы с Маррил разошлись по своим комнатам и переодевшись, встретились в тренировочном зале. На мне были короткие шорты и обтягивающая футболка, на Маррил — те же узкие шорты, в которых она была во время уборки и уже другой, серый обтягивающий топик. Мы так же надели спортивную обувь — это нужно было для уверенных движений и снижения всё той же травмоопасности.

Я взял немного воды с собой, чтобы мы могли попить, и закрыл дверь, чтобы уберечь нас от любопытных взглядов наших подчинённых.

— Ну что, думаю, начнём с растяжки?

— Давай, — кивнув, ответила девушка.

Растяжка далась мне очень тяжело. Во время дел днём я не особо обращал на это внимание, потому что постоянно находился в небольшом движении, но после ужина и лекций, боль при некоторых движениях вернулась. Растяжка же вытащила это всё наружу — иногда я, стиснув зубы крепко сжимал кулаки, чтобы стерпеть боль. И занимался я немного дольше, чем Маррил — необходимо было поработать над каждой мышцей. Выполнив растяжку, мы вместе подошли к стойке с оружием.

— Что выберешь? — спросила она меня.

— С чем ты обычно занимаешься?

— Одноручный меч.

— Тогда я выберу тоже самое, — я взял со стойки один.

Мы вышли на поле.

— Я предлагаю следующий вариант, — я обратился к ней. — Начнём медленно. Сначала ты отрабатывай атаку, я буду отрабатывать защиту. После поменяемся и в конце проведём спарринг. Как тебе такая идея?

— Х-хорошо, — она тут же согласилась.

— Чего ты?

— Да нет… просто я никогда не занималась с кем-то…эм…

— Вроде меня?

— Да, — она кивнула. — Немного нервничаю.

— Думаю, я понимаю. Я всегда спарринговался только со старшими.

— Для меня ты и есть старший, — она усмехнулась.

— Подумаешь, на лет пять старше…

Переглянувшись, мы прошли к центру и сделали три касания. Как я и предложил, мы начали медленно. Маррил спокойно наносила мне удары с верхних и нижней позиций, а я, в свою очередь, защищался. Темп атак медленно увеличивался, а после мы поменялись ролями — уже на этом этапе с меня ручьём лил пот. По отрабатывав атаку, мы остановились и, переведя дух, снова вышли на центр.

Раз, два, три.

Спарринг начался!

Я тут же отпрыгнул назад, встав в стойку. Маррил сделала тоже самое, однако, её стойка была несколько ниже, а ноги — шире. Если это было тем, о чём я подумал, то у меня будут проблемы.

#РЫВОК#

Девушка первой ринулась в атаку, сделав хороший замах и ударив с наскока сверху-вниз, по диагонали.

#ТРЕСК ДЕРЕВА#

Я тут же заблокировал удар, а Маррил, не теряя времени, уже меняла своё положение, готовясь к новой атаке.

Так и знал, это мой самый нелюбимый тип бойцов!

Едва я успел отойти в сторону и заблокировать её удар, как она снова сменила позицию, переместившись ещё левее, и заведя клинок за спину, тут же ударила снизу-вверх, по диагонали. Сделав шаг назад, я отпрыгнул в сторону и оказался на центре поля. Маррил выглядела раздражённой, но не теряла концентрации. Напротив, казалось, что она всё больше и больше концентрируется на атаке.

Сделав финт[2], она сделала выпад с другой стороны. Я уклонился, отбил её меч в сторону. Она тут же сделала быстрый выпад вперёд, продолжив движение, и, не теряя скорости и инерции, повела меч в мою сторону, уже нанося размашистый удар снизу-вверх, по диагонали, будто отбивала бейсбольный мяч.

#СТУК ДЕРЕВА#

#ТРЕНИЕ ДЕРЕВА#

Я заблокировал удар, а её меч с характерным звуком пролетел по моему лезвию, беспрепятственно двигаясь вверх. Она открылась. Я сделал шаг влево и ударил её в бок, стараясь снизить скорость меча под самый конец, чтобы она обошлась без синяков и у меня это вышло. Я тут же сделал два шага назад. Мне было тяжело дышать.

— Поверить не могу, ты меня достал, — запыхавшись и вспотев, произнесла удивлённо Маррил.

— Ты увлеклась… атакой… — пытаясь отдышаться, ответил я ей.

#ТЯЖЁЛОЕ ДЫХАНИЕ#

Воздух… воздуха не хватает…

— Ты как?.. — она обеспокоенно посмотрела на меня.

— … нормально, — я выпрямился, перевёл дыхание. — Поехали. Готова?

Девушка кивнула, встав в стойку. Я рванул вперёд, как она вначале спарринга. Я даже сделал похожий удар — завёл меч вниз, для удара снизу-вверх, однако, я резко присел и вместо удара по диагонали, сделал угол более тупым, ударив по ногам. Маррил не успела защититься, но уклонилась, убрав ногу. Я тут же выпрямился и, не давая инерции меча уйти в никуда, довёл лезвие до верха и сделал удар сверху-вниз по диагонали, почти что отзеркалив свой предыдущий удар.

#ТРЕСК ДЕРЕВА#

Маррил заблокировала удар с характерным треском, но он всё равно прошёл — лезвие коснулось плеча, а девушка, потеряв равновесие упала вниз, в угол поля.

Ей просто не хватило сил.

— Ай!.. — бухнувшись, она издала болезненный восклик.

— Ты… как?.. — я медленно подошёл до неё, подав руку.

— Больновато, — протянула она недовольно. — Но это был поразительный удар!

Она ухватилась за мою руку и поднялась, а я, в свою очередь, опустил меч и уперевшись руками в колени, пытался отдышаться.

Это…

Нереально…

У меня… просто… не хватает… дыхания…

— Может, передохнём?..

— Нет… всё в полном порядке, — я выпрямился. — Время идёт, мне надо… привыкать… фух…

— Тогда я начинаю, — собравшись, сказала девушка. — Ты не против, если я буду сражаться на полную?

— Давай, — я кивнул.

На полную?..

Так она мне ещё тут поддавалась?..

Я встал в стойку, а девушка приняла подобную, что и до этого — только ноги расположила ещё шире, как для широкого и быстрого выпада. При таком положении я не мог знать, куда именно она ринется.

#ВЖУХ#

А?..

Она уже напала?!

Когда она!...

#ВЖУХ#

Меч просвистел мимо моего плеча, которое я едва успел отвезти, а девушка уже наносила следующий удар.

#БОЛЬ#

Я немного скривился, тот же отпрыгнул в сторону. Она попала по плечу. Не давая мне передышки, она вновь низко пригнулась и тут же сделала выпад. Меч пролетел мимо меня и я, как в прошлый раз, едва успел среагировать и уклониться. Удар, защита, удар. Маррил будто было несколько, и она атаковала меня со всех сторон без конца кружась вокруг меня.

Пропустив пятый удар, у меня начало мутнеть в глазах — от такого бешеного темпа я буквально погибал. Тело становилось менее податливым, реакция замедлялась, а больше всего я хотел уже не уклониться от удара, а сделать ещё один дополнительный вдох. Огромная нехватка кислорода. Я понимал это головой, но всё равно ничего не успевал сделать.

Мой предел.

И я улыбнулся от этих мыслей. Это был предел, к которому я подошёл вплотную и всё, что мне оставалось сделать выбор: перешагнуть его, двигаться дальше или сдаться, не набравшись смелости для шага в неизведанное. Удовольствие от поединка с кем-то равным, ради кого я задействовал всю свою выносливость, все свои, казалось бы, давным-давно похороненные навыки.

#НАСЛАЖДЕНИЕ#

Движения Маррил стали более медленными — я видел, что она сама была на грани. Видел её лицо, на котором тоже застыла лёгкая улыбка. Видел блеск в этих золотых глазах, которые уже видели возможное будущее. Она использовала всё, что у неё было, чтобы без конца месить меня со всех сторон. Я уже сбился со счёта, сколько раз она меня ударила — пять или восемь. Ноги, плечо, ребро, живот, бедро — пострадало всё. Удары Маррил были не такие, как у господина Зерана. Они не причиняли мне столько боли, но они всё равно были ощутимые.

И в этот момент я поймал её. Маррил сделала широкий выпад, вновь атаковала меня снизу-вверх. Я поставил грубый блок — сделал встреченный удар, тем самым парировав атаку, а после прошёлся мечом по её правой, ведущей руке. Столь резкий, быстрый и сильный удар по её мечу и лёгкий по руке.

Возможно, из-за случившегося, но она потеряла равновесие и сбила меня с ног.

#БДЫЩ#

Мы упали на поле, а я выпустил меч из рук. Девушка лежала на мне, уткнувшись лицом в мокрую футболку. Мы тяжело дышали, будто только что пробежали тяжёлый марафон. Поединок был закончен, но надо было вставать.

— Надо… вставать… — тяжело дыша, проговорил я ей.

Уперевшись руками об мою грудь, она приподняла тело. Я взял её за талию, помогая встать. Девушка села на меня, а после с трудом поднялась. Я же, задыхаясь, перекатился на живот и повторил похожее действие — встать по-другому сейчас я просто не мог.

— Ды… дыхание… — задыхаясь, сказал я ей, начав идти.

Нужно было восстановить дыхание, при этом сделать это постепенно для тела. Девушка пошла за мной. Мы начали ходить кругами по залу, делая соответствующие упражнения. Малу-помалу мне удалось успокоиться, хотя Маррил закончила с этим гораздо быстрее меня. Сердце уже билось медленнее, я был полностью вымокшим. Подойдя до стула, оставленного около двери, я взял графин с водой и разлил по двум стаканам.

Один стакан я протянул Маррил, чуть ли не расплёскивая воду. У меня тряслись руки.

— У меня давно не было такой тренировки, — с восхищением сказала Маррил, сделав глоток. — Боже, я даже не помню, когда последний раз по ком-то проходили мои атаки!..

— Надеюсь [Мазь Элестера] всё так же эффективна, как и раньше, — сказал я с натянутой улыбкой.

Я приподнял футболку. На теле виднелись несколько синяков — самые мелкие были вчерашние, уже почти исчезнувшие, а более крупные, красные я получил буквально только что.

— Прости, — она виновато посмотрела на меня. — Я просто… не хотела сдерживаться…

— Нет, что ты, — я помотал головой. — Всё правильно. На самом деле… я не думал, что у тебя остались козыри. Твой натиск… поразителен, — ответил я честно.

— Но ты сдерживал удары! — воскликнула Маррил, указав на плечо. — Видишь? Только покраснение! Если бы ты бил во всю силу, то мне бы не поздоровилось!..

— На то это и тренировочное оружие, из мягких пород дерева и без острой кромки… — я покачал головой. — Мне просто было жалко оставлять на твоей коже такие синяки, так что перед ударами я немного тормозил.

— В-вот и я о том же! — смутившись, ответила бойко девушка. — Ты невероятен!

— Посредственность, — я сделал ещё несколько глотков. — Твой стиль пугает. Я просто крупнее тебя и сильнее, но ты определённо талантливее меня, Маррил, — я посмотрел на неё. — Твой град ударов с низкой позиции — это нечто.

— Д-думаешь? — она раскраснелась. — Это же о-обычное дело!

— Это отличная тактика, — ответил я без промедлений.

— Так, ну хватит меня расхваливать, — она отвернулась. — Это смущает!

Хах, кажется, она очень рада.

— Тебе понравился спарринг? — спросил я её.

— Очень! — она радостно воскликнула. — Я, наверное, впервые не сдерживалась и сражалась с кем-то равным. Это лучшее чувство!

Думаю, я могу её понять.

— Приятно, когда удары проходят, да? — я рассмеялся, а в голове прозвучали до боли знакомые слова:

«Ты не способен даже попасть по мне. Сколько ещё времени мне придётся на тебя потратить? »

— Ага! Вот именно, что проходят! А то бьёшь, бьёшь, а они все в блок, в блок, а то и мимо, — Маррил начала махать руками, эмоционально это рассказывая. Немного успокоившись, она добавила вполголоса: — Если честно… с тобой мне было очень приятно, — она посмотрела на свои руки. — Приятно знать, что в этих руках есть сила…

#СМУЩЕНИЕ#

— Так, ну хватит, это я тебя тут расхваливать должен, — я нервно рассмеялся, смутившись.

— А как тебе? Тебе понравилось?

— Думаю, что… да. Мне понравился спарринг с тобой, Маррил, — ответил я честно. — Господи, как я вспотел то…

— Нам нужно сделать растяжку, пока мы не остыли полностью, — вспомнив об этом, она тут же забеспокоилась.

— Я уже подзабыл всё, покажешь?

— А то! — она довольно улыбнулась.

Мы провели растяжку. В теле чувствовалась приятная усталость, а те синяки, что оставила мне Маррил почти не тревожили меня, а это уже говорило о том, что они пройдут быстро. Вчера я не наносил мазь, но в этот раз я обязательно это сделаю.

Мазь Элестера — это лекарство, которое хорошо помогает против ушибов и всяких ссадин. Говорят, её рецепт пришёл к нам из давних времён и ему уже больше тысячи лет. В спорте её часто применяют при мелких травмах, да и я отчасти цел и здоров только благодаря ей — в детстве пользоваться подобным приходилось очень часто.

— Ты первый в душ? — поинтересовалась у меня девушка.

— Нет, иди ты, Маррил, — я покачал головой. — Я ещё немного побуду здесь, подумаю.

— Хорошо, — она кивнула и направилась к двери. — Тогда ты после меня?

— Ага. Потом спать, — ответил я устало.

Уже было желая выйти, она резко остановилась. Рука отпустила ручку двери, она обернулась, посмотрела на меня. Будто совсем этого не желая, она развернулась и направилась обратно на поле, на котором я сейчас сидел.

— … — она стеснительно посмотрела на меня сверху вниз, но не обронила ни слова, пусть и собиралась что-то сказать.

— Маррил?..

Я начинаю чувствовать себя неловко.

Она села напротив меня, обхватила колени и спрятала за ними нижнюю часть лица.

— Ты о чём-то хочешь поговорить? — будучи знакомым с этой её причудой, спросил я её.

— Д-да… — протянула она. — Я просто… только что вспомнила.

— О чём?

— Я… — она замолчала. — Я ведь… пробралась к тебе ночью…

Ах… она об этом.

Что-ж, понимаю, почему она говорит это с таким стеснением.

— Да, это…

— Т-ты не подумай ничего такого! — она тут же воскликнула, спрятав лицо почти полностью. — Просто… мне было страшно… и я не знала что делать…

— Я так и понял, что ты не могла уснуть, одна, в другой кровати, в незнакомом доме, — ответил я спокойно.

— Угу, — кратко ответила она и снова на меня посмотрела. — Ты… не сердишься?.. Я хотела спросить об этом раньше, но никак не было подходящей возможности. Рядом постоянно кто-то был…

Если подумать, то я и правда наблюдал в течении дня какие-то странные взгляды от неё. Например, за тем же завтраком… Так значит, тот стеснительный взгляд был из-за этого?

— Честно?

— Угу.

— Это было немного… неожиданно, — я заулыбался. — Но нет, я не обижаюсь. Вернее, я же знаю, почему ты так сделала, верно? Мне нет причин злиться на такое. Можно сказать… это было… ну…

— …ну?..

— …мило?..

#СМУЩЕНИЕ#

Она и правда выглядела мило, когда спала. Но это не совсем правильно. Всё же, я мужчина. Мы, конечно, друзья, но это немного отходит на другую развилку. Как раз в ту сторону, которая как большой и вечный красный свет на перекрёстке.

— Я-я поняла… — она, казалось бы, смутилась ещё сильнее. — А е-если…

Она замолчала.

—?..

— …

— Мы можем поговорить об этом попозже, — сказал я, нервничая, попытавшись как-то убрать эту давящую тишину.

— Д-да, так и сделаем!.. — она тут же подорвалась с места и не оборачиваясь быстро пошла к выходу. — Я-я в-всё!

#ВЖУХ#

Она рывком открыла дверь.

#ГЛУХОЙ УДАР#

Она с силой задвинула дверь за собой, оставив меня одного с горой непонятных чувств и размышлений.

***

После ухода Маррил я ещё немного позанимался — в основном базовые упражнения, вроде отжиманий, приседаний и качания пресса. Выносливость — такая штука, которая не проявляется сама по себе. Сегодня я едва был живым, завтра же меня должно хватить на чуть-чуть побольше.

Я, как и обычно сидел под душем и размышлял над смыслом своего бренного существования. Все тревоги давным-давно отступили, открыв моему разуму чистый и непреклонный ход мыслей — я обдумывал как прошлое, так и будущее. Как только вода становилась менее тёплой, я тут же регулировал температуру и возвращал горячую.

Если бы я мог найти горячий водопад, то я обязательно бы попробовал в нём помедитировать.

Глаза по не многу начинали слипаться и я, отринув в сторону размышления, всё же соизволил помыться. Последняя энергия уже давным-давно покинула тело — мне лень было даже вытираться, что уже говорить о подъёме по лестнице. Однако даже она меня не остановила, и через десяток минут я уже переодевался в пижаму, состоящую из шорт и футболки. Я решил оставить включённым светильник, который переместил к противоположной стене, на гардероб, а после с превеликим наслаждением лёг в кровать и тут же накрылся одеялом.

#БЛАЖЕНСТВО#

Нет ничего приятнее кровати после изнурительной тренировки и вечернего горячего душа. Я лёг на спину, и положив руки под голову вернулся к размышлениям, которые оставил в ванной. И заключались они в завтрашнем дне.

Завтра — суббота. Мне необходимо будет утром позвонить в офис, чтобы предупредить Карен… хм… а почему бы и не сейчас?

Взяв с прикроватной тумбочки телефон, я тут же принялся писать сообщение своей секретарше, с просьбой отменить мои сеансы завтра и, возможно, до середины следующей недели. Сообщение отправлено.

Работать в офисе, тренироваться с Маррил и заниматься приведением особняка в порядок — это непосильная задача даже для меня. Сейчас работа была не в приоритете — прежде чем помогать кому-то, мне нужно было помочь себе. У меня был полностью не убран задний двор — а это территория, на минуточку, больше переднего двора в семь раз.

Возможно, это будет неплохой тренировкой и для тела… Ведь ничто не закаляет тело и дух так, как физический труд.

#СТУК В ДВЕРЬ#

— Войдите, — я оторвался от размышлений.

В комнате показалась Маррил, всё так же одетая в свою серую, закрывающую тело пижаму. Волосы были распущены.

— Что-то случилось? — я забеспокоился.

Девушка медленно подошла до меня, так не проронив ни слова. Она не смотрела на меня, а отвела взгляд куда-то вниз и начала мяться в попытках что-то сказать.

— Маррил?.. — это начало меня пугать.

— К-кин… — протянула она едва слышно.

—?.. — я молчал, поскольку даже не знал, что сказать.

— Я… могу… — она замолчала.

#ОСЕНИЛО#

А… вот в чём дело. Теперь я понял. Воооот что она хотела мне сказать тогда. Нет, это и правда было очевидно, почему я сам не догадался?

— Можешь, — ответил я с облегчением. — Но это…

Я замолчал, решив не договаривать. Думаю, это будет сейчас не к месту. Наверное, что вчера, что сегодня, прийти вот так для неё было почти что непосильной задачей. Если её действительно толкает на это страх, подсознательно вынуждая искать себе защиту, то кто я такой, чтобы ещё отчитывать её здесь?

«И личная просьба от меня. Не балуй её, Кин. Сам я не могу этого избежать — это моя дочь. Но…»

В голове прозвучал наш с господином Зераном разговор возле машины.

Я не собираюсь этого делать, но если так она сможет спокойно поспать — то пожалуйста. Думаю, я могу позволить это сегодня, может завтра — если это будет ей нужно. Это, конечно… неловко, но я просто не должен уводить свои мысли в ту бескрайнюю степь. Завтра я поговорю с ней об этом.

Девушка всё так же стояла у кровати, возможно, решив подождать что я скажу ей.

— Вот, — я отпахнул одеяло. — Залезай.

Ничего не ответив, она залезла под одеяло, заняв другую половину кровати.

— Удобно? — спросил я её через несколько минут.

— …угу.

— Свет не мешает?

— …нет, — отвечала она едва слышно.

— Хорошо.

Я расслабился, закрыл глаза.

#СТУК В ДВЕРЬ#

Мы с Маррил буквально подскочили. Мотая головой туда-сюда, она смотрела испуганно то на меня, то на дверь.

Ч-что д-делать?!!

Если нас увидят вместе, то это же будет началом к-конца света!!!

В панике, я обнял Маррил, тут же перевернул её, закрыв её собой.

— Тихо, — прошептал я ей.

#СТУК В ДВЕРЬ#

— Что-то срочное? — стараясь выровнять тон голоса, спросил я спешно. — Я тут спать пытаюсь…

— Ой, да? — послышался разочарованный голос из-за двери. — А я хотела с вами поболтать перед сном…

#ТИХОЕ ОТКРЫТИЕ ДВЕРИ#

Это точно И-ию! Ч-чтоб тебя!

Не открывай дверь без разрешения!..

#ДИКОЕ СЕРДЦЕБИЕНИЕ#

— Ию! — я воскликнул. — Не входи без разрешения в мою комнату!

— Упс, простите… — протянула она недовольно и посмотрев на меня одним глазком, добавила, закрывая дверь: — Тогда спокойной ночи, господин~.

— Спокойной ночи, Ию…

Прошла минута, которая для меня продлилась вечность. Я тщательно вслушивался в окружение и только услышав едва уловимый щелчок двери в коридоре, позволил себе немного расслабиться. Сердце бешено стучало, я тяжело дышал. Такая ситуация была настолько нервной и опасной, что я действительно растерялся.

— Э-это… — послышался голос откуда-то снизу.

Я только заметил, что прижал Маррил к кровати.

— Прости! — воскликнул я вполголоса, тут же отпустил её, быстро отодвинувшись.

Ию! Твою мать! Что за дела!

Вот уж действительно игривый характер!

Она посмотрела сюда… я уверен!.. Видела ли она?..

Нет-нет, не должна была. Маррил маленькая, я должен был закрыть её, да и одеяло… да, уверен, что она ничего не заподозрила.

Встав с кровати, я тут же подошёл к двери и защёлкнул замок.

Надо было сделать так сразу! Чёрт!

Вернувшись в кровать, я лёг, посмотрел на Маррил. Девушка, краснее самого спелого помидора сейчас безмолвно смотрела на меня, а заметив мой взгляд тут же скрылась за одеялом. Мне было неловко.

— Давай попробуем просто поспать. Я закрыл дверь, — пытаясь отогнать прицепившиеся мысли, проговорил я вслух. — Спокойной ночи, Маррил.

— … спокойной ночи, — едва слышно донеслось до меня спустя пять минут молчания.

Я закрыл глаза. Стараясь отгородиться ото всех мыслей, я создал себе сюжет завтрашнего дня и даже не заметил, как провалился в сон.

[1] «V», «Victory», — он же «Знак победы».

[2] Финт — обманное движение. В спорте под ним подразумевается любая уловка, которая рассчитана на отвлечение внимания противника. Например, с помощью финтов боксёры маскируют свои удары, делая их более трудночитаемыми.