Два года спустя. 4 страница

Она очень амбициозна, создала свою фирму и занимается управленческим консультированием. Но встречаемся мы только тогда, когда есть время и возможность. Элизабет, наверное, понимает, что она у меня не единственная, но, по крайней мере, не устраивает сцен. Я и не задумывался о женитьбе, но думаю, из нас вышла бы неплохая пара: происхождение, университет, общие друзья.

Но когда настало время, она не захотела уходить из кафе. Мне весь вечер было некомфортно из-за той девушки, Лии. Поэтому я настоял. Когда мы вышли из кафе, Элизабет сказала, что очень устала и не поедет ко мне, поймав такси.

Затем Лия. Мы перекинулись парой фраз – я не хотел испытывать неловкость при возможной встрече. Конечно, она понимает: то, что было между нами на одну ночь. Но когда я коснулся её, она задрожала, и её волнение передалось мне.

Я бы вывел её на улицу, чтобы заняться сексом прямо там, в переулке.

Что она делает со мной?

Она определенно не мой тип, но ох уж эти её округлости... Она тоже была осторожна со мной, даже нервничала, хотя и день в Оксфорде мы провели шикарно, и после я выполнил обещанное – дал заём.

Обычно у меня не бывает проблем с женщинами. Я отношусь к ним должным образом, и всё идёт гладко, как по маслу. Но эта неделя!.. Аманда сплетничала, плакала из-за меня, Элизабет ушла недовольная, Лия смотрела на меня так, будто я сексуальный маньяк.

Налью-ка я себе добрую порцию виски.

Думаю, мне нужно отдохнуть пару дней. Позвоню Джейку, отправлюсь на Крит. Не буду брать свой самолёт, полечу обычным рейсом, как турист. Смогу расслабиться, поплавать, поработать в баре, узнать, не нужна ли Джейку финансовая помощь. В конце концов, сам он никогда не спросит.

А когда вернусь обратно, все улажу

Глава 14

Как художник, отложив кисть и сделав шаг назад, чтобы критически взглянуть на оконченную картину, Лия смотрела на магазин. Ей было, чем гордиться: заём был одобрен всего несколько недель тому назад, и результаты её радовали. Новая витрина была деревянной, небольшая арка придавала ей законченный вид. Потолки магазина были окрашены в ослепительно белый цвет, а стены в нежный голубой – особенного оттенка. Лия помнила как, будучи совсем маленькой, нашла на земле скорлупу яиц дрозда, из которых вылупились птенцы. Этот цвет навсегда остался в её памяти, и она долго искала его в магазинах. В итоге, цвет получился путём смешения красок, и Лия осталась очень довольна. Она распорядилась, чтобы пришел столяр и закрепил деревянные полки белого цвета. На них будут стоять старомодные жестяные вазоны, в каждом из которых будут совершенно разные цветы: розы всех оттенков, васильки, тюльпаны, маки, фрезии...

Чарли немного насторожился: большинство флористов ставят цветы на пол, однако Лия решила поставить их выше, на уровне глаз посетителей. Кроме того, она планировала продавать цветочные горшки, красивые стеклянные вазы, каменные кувшины и другую необычную керамику – посетители не смогут не поддаться искушению и купить к цветам эти особенные, дорогие товары.

- Выглядит здорово, - сказал Чарли, встав рядом с Лией и осматривая изменения. - Как только полки высохнут, поставим на них цветы. Тебе следовало бы стать дизайнером интерьера – талант налицо!

Лия помотала головой:

- Я не хочу снова менять профессию. Надеюсь преуспеть вот в этом, - она обвела рукой магазин.

Лия наслаждалась тем, что может сама принимать решения, видеть как её планы реализуются, и заметила, что её уверенность в себе растёт.

- Когда закончим с отделкой, подумаем о рекламе. Конечно, хорошо, что магазин приобрёл совершенно новый облик, но это привлекает лишь прохожих. Нам также следует обновить веб-сайт.

Наряду с обновлением магазина они оба занимались доставкой заказов.

- На следующей неделе нужно будет поехать присмотреть новый минивэн, - предложил Чарли. – Этот старый драндулет того и гляди опять сломается.

Лия была рада тому, что всё идет так гладко, и что Чарли тоже взялся за дело. Они работали, как настоящая команда, и он даже находил время, чтобы обучать Мэгги искусству аранжировки. Она посещала колледж два дня в неделю, и оба надеялись на то, что девочка сможет выполнять что-то более ответственное, чем простые поручения в магазине.

Они повесили на дверь старомодный латунный колокольчик. Когда он зазвенел, Лия обернулась, готовая приветствовать посетителя.

Джеймс!

Тёмно-серый костюм, голубая рубашка, красный галстук. Загоревший, будто немало времени провёл на солнце. Волосы выгорели и отросли. Он остановился посреди дверного проёма, среди вазонов и горшков. Безупречный, как всегда.

Лия постаралась успокоиться, решив, что будет вести себя по-деловому. Это была только её территория, хотя она и помнила свое волнение пару недель назад, в кафе, когда его рука уверенно коснулась её колен.

- Чем могу помочь? - спросил Чарли, выйдя из подсобного помещения. Казалось, он чувствовал деньги за версту.

- Чарли, это мистер Уиллоуби, - объяснила Лия. – Именно он предоставил нам заём.

Чарли протянул Джеймсу руку, и тот пожал ее.

- Отличное начало, - сказал он, осматриваясь.

Лия затаила дыхание. Зачем он пришёл? Проверить, действительно ли его деньги пошли на дело, а не на дизайнерские сумочки? А может, он пришёл, чтобы опять читать ей лекции, указывать на недостатки и что-то советовать?

К её удивлению, он медленно побродил по магазину, осмотрев новый прилавок, стеллаж и наполовину окрашенные стены. Он старался не подходить к окрашенным и ещё не просохшим поверхностям, а Лия следила за его оценивающим взглядом: он будто всё подсчитывал. Спросил, хотят ли они заменить минивэн, и посоветовал агента по продаже в Финчли.

- Я обо всем договорюсь, если вы хотите, - сказал он. - Вы не пожалеете.

Чарли согласился, и у них начался обычный для таких случаев разговор о производителе, объёме двигателя, расходе топлива… Лия ждала, медленно осознавая, что на этот раз в принятии решений не участвует.

- Я хочу, чтобы минивэн был под заказ, - произнесла она, и они обернулись. - У меня свои мысли насчёт того, как он должен выглядеть.

- Хорошо, я распоряжусь, - ответил Джеймс слегка натянутым голосом.

Чарли почувствовал, что атмосфера накалилась.

- Пойду, загружу в машину цветы, - сказал он мягко. - Лия, тебе следует остаться, ты нужна тут, скоро придут декораторы.

Они стояли в шаге друг от друга. Джеймс облокотился на прилавок, а Лия едва не касалась окрашенных полок.

- Зачем ты пришёл? - спросила она, как только Чарли вышел.

- Проверить свои вложения.

- Зачем? Заём теперь мой. Ты его одобрил.

- С условием, что они будут потрачены на дело. Пока ты не начнёшь выплаты, я могу проверять всё.

- Не помню, чтобы соглашалась на такое! - Лия была раздражена. Напыщенный – снова всплыло у неё в памяти, однако на этот раз она держала себя в руках.

- Внимательно ли ты прочла контракт до того, как подписать его? - спросил он.

- Ну, пока курьер ждал, я...

- Первое правило бизнеса, Лия. Читай всё полностью, прежде чем подписывать, даже то, что написано мелким шрифтом.

- То есть я что-то просмотрела?

- Лишь условие, что я буду контролировать весь процесс время от времени, чтобы убедиться, что ты не переоценила свои возможности.

Лия ссутулилась. Она была расстроена и смущена. Ведь это дело было очень важно для неё. Она знала, что всё делает, как надо, поэтому не нуждается во вмешательстве. Чем больше она думала об этом, тем больше понимала, что напряжение в ней растёт. Настал момент противостоять Джеймсу.

- Я пришёл не для того, чтобы критиковать, - спокойно начал он, - просто было интересно взглянуть. Ты в любое время можешь попросить моего совета. Если, конечно, не будешь так беситься, а поведёшь себя как взрослый человек и будешь разговаривать спокойно.

Лия глубоко вздохнула.

- Извини. Все потому, что я не знаю кто я рядом с тобой.

- Понимаю, что ты чувствуешь, - был ответ.

Его слова повисли в воздухе.

- Позволишь мне угостить тебя чашкой кофе? - нарушил он молчание.

- Я не могу оставить магазин, скоро придут декораторы, затем мне нужно подготовить заказы.

- А у вас тут есть кофе? - упорствовал он, все ещё опираясь на прилавок и, очевидно, никуда не торопясь.

- Только растворимый, - ответила Лия, вспомнив о большой дорогой кофемашинеу него на кухне.

Джеймс последовал за ней в маленькую комнатку в конце магазина. Она налила воду в чайник, положила кофе в кружки и открыла холодильник, чтобы достать молоко. Её ладони вспотели от мысли, что он совсем рядом, в этой маленькой комнате, и это так неожиданно. Джеймс присел на один из деревянных стульев.

- Я провёл неделю на Крите, - сказал он.

- Вот как! - Лия подала ему чашку кофе, помешкала и села в кресло напротив него. - Повидать приятеля, который работает в баре?

- Да, развеяться, поразмышлять о некоторых вещах.

- О каких вещах?

Лии было нелегко поддерживать разговор. Джеймс был полной противоположностью обстановке: богатый, холёный, безупречно сдержанный и такой… манящий! Как ему это удаётся?

- Проблемы на работе, - объяснил он. - Вместо Аманды теперь стажёр, ты знаешь, поэтому я на взводе. Элизабет ведёт себя отстранённо. И я постоянно вспоминаю Оксфорд.

- Нет, пожалуйста, - произнесла она, отворачиваясь.

- Просто послушай. Когда я был на Крите, вдали от суеты, у меня было время подумать. В прошлый раз я уехал с Крита потому, что убили брата. Было много проблем, которые нужно было решать... Похороны, мать в шоковом состоянии, сердечный приступ у отца. Мне пришлось вступить во владение бизнесом...

- Так много всего навалилось, - сказала Лия осторожно, удивившись, что он открывался ей.

- Я справился с этим, привёл в порядок домашние дела, вновь наладил бизнес, и довольно неплохо... Когда я приехал на Крит неделю назад, я понял, что пока зарабатывал миллионы, Джейк женился и растит двоих сыновей, еле сводя концы с концами и работая круглые сутки в баре на пляже. Но кто из нас счастливее? Мы много купались. Мальчишки отлично плавают. Я работал в баре и размышлял.

Лия медленно прихлёбывала свой кофе, думая о том, что видит Джеймса с совсем другой стороны. И всё же она до сих пор не понимала, почему он пришёл в магазин.

- Лия, пойми меня правильно, я не хотел этого говорить. Я не хочу, чтобы ты переживала из-за меня. Я не буду вмешиваться в дела магазина, но я могу помочь, если тебе это нужно.

- Хорошо, - ответила она. К ней вернулось самообладание. – Думаю, мы сможем вести себя как взрослые люди.

- А ещё я хотел сказать, что мне очень понравилось тогда в Оксфорде. Не только секс, но и сам день, проведённый вместе... - он склонился над ней.

И снова вывел её из равновесия.

- Не знаю, почему, но я до сих пор ловлю себя на мысли, что хочу тебя, - сказал он. - И я чувствую, что ты испытываешь то же самое. Тогда у нас не было возможности провести вместе ночь в отеле, но мы могли бы попытаться ещё раз. Мы взрослые люди. Лишь одна ночь. Приходи ко мне, останься на ночь.

Чувства смешались. Лия не знала, сердиться или радоваться. Она едва ли могла поверить в то, что он сказал. Еще одна ночь с Джеймсом: без обязательств, без ожиданий, одна ночь, проведённая не в привычном одиночестве, а с потрясающим, сексуальным мужчиной, который сидел напротив нее. Их колени почти соприкасались.

Он восхищал и возбуждал ее, но и немного пугал.

- Ты серьезно? - спросила она.

- Абсолютно. Значит да? - спросил он, вставая.

- Значит... может быть.

Он вышел из подсобки в свежеокрашенный магазин, и на секунду Лии показалось, что он уходит. Но у двери он обернулся.

- Я закажу тебе такси в субботу на восемь вечера. Подумай. Это должно быть твое собственное решение; никакого давления с моей стороны. У тебя ещё осталось то платье подружки невесты?

Лия подумала, он шутит.

- Да... А что?

- Надень его. Будет весело. Только в этот раз возьми что-нибудь, чтобы утром переодеться.

И он ушёл, оставив её удивлённой.

Глава 15

- Но ты же не собираешься идти?.. - ошеломлённо спросила Эмма.

Она поставила на стол две тарелки салата с курицей, взяла свою вилку и тут же положила обратно. Перед этим Лия рассказала ей о визите Джеймса в магазин и о его невероятном предложении.

- Я не сказала «да». Я сказала «может быть».

- Пообещай ему золотые горы, пусть ждёт, а сама не поедешь. Поделом ему!

- Я, правда, хочу поехать. Для меня он как магнит. Засел в подсознании. Как наваждение... - в конце концов, взглянув правде в глаза, Лия осознала, насколько зависимой она себя чувствует.

- От него одни неприятности, Лия. Он же одолжил тебе деньги. Смотри не сделай ошибку.

- Если в будущем он захочет поговорить о магазине, я попрошу его назначить официальную встречу, с участием Чарли.

- После того, как ты провела с ним ночь, надеть то розовое платье?.. Что за фантазии? Я не думала, что он такой пошлый.

- В Оксфорде всё было отлично, Эмма. Со мной никогда такого не было. Только физическое влечение. Это приглашение – большой соблазн. И я ничего не могу с ним поделать. Ну а что ещё интересного происходит в моей жизни? К тому же, всего лишь одна ночь.

- А что ты скажешь, когда наступит утро? – всё ещё беспокоилась Эмма.

- Я вернусь домой и, наверное, мы никогда больше не будем вместе.

- Ты уверена, что не захочешь большего? Ведь тогда твоё сердце будет разбито.

- Конечно, я иду на риск. Здравый смысл говорит «нет», а тело – «да».

- Нужно выпить, - заключила Эмма.

Лия была в смятении. Он вошёл в магазин именно в тот момент, когда она была погружена в планы и новые идеи, и потревожил её снова.

Она представляла, как позвонит в «Центракс» и оставит сообщение через стажёра, что отказывается от предложения провести с ним ночь в субботу.

Так же был вариант, отправить назад такси и остаться в своей комнате, забыв о нём.

А ещё ее воображение рисовало, как Лия оденет то ужасное обтягивающее платье, сядет в такси и её отвезут в его огромный дом, словно наложницу султана.

Будет ли у него шампанское, чтобы напоить её, а затем она окажется в его кровати?

Или же он порывистым движением высвободит её из платья, начнёт целовать, заключит её в объятия и будет любить страстно, как никогда?

И захочет ли увидеть её снова?

Или это будет уже слишком? Она не могла размышлять здраво.

- Люси собирается заглянуть. Голос у неё какой-то грустный... - Лия поняла, что к ней обращается Эмма.

- Грустный? Надеюсь, ничего не случилось.

Эмма собрала со стола пустые тарелки, а затем налила себе и Лии вина.

- Мне кажется, она чувствует себя одиноко. У Сэма такие долгие смены в госпитале.

- По сути, мы и не знаем Сэма, так ведь? - Лия задумалась. И вдруг вспомнила слова Джеймса о том, что Сэм «сложный». - Думаю, стоит предложить ей остаться и поговорить. Это может помочь. А мне надо отвлечься от своих мыслей.

Прошло всего лишь несколько недель со свадьбы, и они с нетерпением ждали поездки в Канаду. Лия надеялась, что между Сэмом и Люси ничего не произошло. Ведь их подруга за внешней красотой такая ранимая.

Люси была немного бледной. Как всегда, привлекательна, но были заметны синяки под глазами. Она определённо не та цветущая невеста, которой была в мае.

- Выпьешь? - спросила Эмма, поднимая бутылку с красным вином.

- Нет, спасибо, мне от него хочется спать. Я буду кофе, - ответила Люси.

- Устала в салоне? - настаивала Эмма.

- Как обычно. Никогда не ухожу домой вовремя.

- Ты беременна? - выпалила Лия.

Они обе посмотрели на Люси, затем глаза её наполнились слезами, и Лия поняла, что, раскрыв рот, совершила большую ошибку.

- Дело не в этом, - произнесла Люси, достав из кармана носовой платок. - Кажется, у нас проблемы с совместным времяпрепровождением. Свободного времени мало, а когда мы наконец вместе, всё идёт не так. У Сэма долгие смены, частые задержки на работе, и я никогда не знаю, во сколько он придёт домой. Кажется, что я никогда ничего не могу приготовить вовремя. Он приходит голодный, а я только начинаю разогревать что-то. Или же мне следует дождаться его, а потом начинать готовить? Но я буду спешить, и ничего хорошего из этого не выйдет.

- Люси, он ведь женился на тебе не из-за домашней еды, - возразила Лия.

Эмма была спокойна и, как обычно, всё обдумывала.

- Значит, он хочет, чтобы к его приходу всё было готово, понимая, что ты не можешь готовить заранее, потому что тоже работаешь целый день?

Люси кивнула.

- А в больнице разве нет кафетерия? Почему бы не предложить ему иногда обедать там? Или покупать что-то готовое по пути домой, когда он задерживается? Ты можешь купить готовое блюдо и сказать, что приготовила сама. - Эмма изо всех сил пыталась решить проблему.

В конце концов, Люси улыбнулась.

- Как хорошо, что об этом можно поговорить. Я так по вам скучала, - вздохнула она.

- Скажи ему, чтобы сообщал тебе, когда выходит с работы, во сколько будет дома. И вообще, почему бы ему самому не приготовить ужин? - добавила Лия.

Лия решила, что это шанс побольше узнать о Сэме.

- Ты что-нибудь знаешь о родителях Сэма? Их ведь не было на свадьбе?

- Нет. По всей видимости, они развелись, - ответила Люси. - Его мать живёт в Австралии с каким-то мужчиной, а отец – неизвестно где. Он важная шишка в НАТО. Вот почему родители отправили Сэма в школу-интернат в Англию, когда тот был совсем маленьким.

- Наверное, ему было одиноко, - сказала Эмма.

- Там он и познакомился с Робби Уиллоуби. Они сразу же подружились, и на каникулы Робби брал его к себе домой в Норфолк. Он жил в большом доме на огромном участке с лесом и озером. Они были предоставлены сами себе, делали всё, что хотели: рыбачили, ночевали под открытым небом... Сэм говорил, что это было прекрасное время. Миссис Уиллоуби стала ему как мать.

Сэм на самом деле много рассказывал Люси о своем детстве.

- Значит, вот как он познакомился с Джеймсом, - заметила Лия.

- О, Сэм говорил, Джеймс был отстраненным. Старший брат... У него были свои друзья.

- Спасибо за ужин в прошлую пятницу, было приятно всех увидеть, - произнесла Эмма.

Люси притихла. Она снова выглядела расстроенной. Лия поняла, что нужно быть осторожнее.

- Всё прошло хорошо? - спросила Люси. - Я беспокоилась. Джеймс порой меня удивляет. Я и не знала о существовании Элизабет.

- Всё было нормально, - ответила Лия. В глубине души она корила себя за то, что в тот вечер не веселилась от души, а была слишком занята собой, избегая Джеймса.

- Это была моя идея, - призналась Люси. - Сэм согласился и сказал, что мы должны пригласить Джеймса, потому что он предоставил нам для торжества свой дом. А потом ему будто стало всё равно. Он сказал, что устал и всю дорогу в кафе молчал.

Люси умолкла.

Лия уже хотела задать очередной вопрос, но почувствовала, что под столом Эмма наступила ей на ногу, и передумала. Они молчали, чтобы Люси продолжить рассказ.

- Я была немного расстроена, но затем, когда появилась Элизабет, Сэм внезапно оживился, начал беседовать и шутить. А ведь он мог быть приветливым со всеми, а не только с ней. По пути домой я ему это высказала. - Люси сделала паузу, и её глаза снова наполнились слезами. Эмма с Лией молчали.

- Дома мы поссорились, и он назвал меня дурой, - произнесла она тихо.

Эмма первой нарушила неловкое молчание.

- Ничего подобного, Люси. Ты не такая. Сэм просто потерял контроль над собой. Известно, что поначалу привыкнуть друг к другу непросто. Вы совсем недавно начали жить вместе. Вы помирились?

-Да, на следующее утро он извинился, и с тех пор вёл себя подобающе, но этот случай очень расстроил меня. Всё в порядке, просто мне нужно выговориться. Можете забыть мои слова. Всё улажено.

Люси встала, взяла свою сумочку и сказала, что ей пора идти. Она обнялаподруг.

- Увидимся, девочки, - сказала она уходя.

- Мне это не нравится, - заявила Эмма, как только они остались вдвоём в кухне.

- Ты действительно думаешь, что им просто нужно привыкнуть друг к другу? - спросила Лия.

- Надеюсь. Думаю, он пытается давить на нее. Она ведь такая привлекательная, вот и привыкла, что мужчины выстраиваются перед ней толпами, бегают за ней… Мне кажется, Сэм решил вести себя по-другому. Надеюсь, что я не права, но, по-моему, он хочет доминировать.

- Джеймс сказал, что Сэм вовсе не подарок, поэтому ей нужно быть сильной, - ответила Лия.

- Правда? А ведь он знает Сэма ещё с детства. Нам нужно чаще встречаться с Люси до их отъезда в Канаду и следить за тем, что происходит. Мы должны помочь ей стать увереннее в себе. Конечно же, они без ума друг от друга. Всё должно быть хорошо.

- Знаешь, на свадьбе она выглядела потрясающе, и, когда я увидела её, мне стало немного завидно. Тоже захотелось выйти замуж, - сказала Лия. - Но не всегда всё как в сказке, верно?

- В субботу узнай о Сэме поподробнее, - сказала Эмма.

- В субботу! Ты действительно думаешь, что я пойду?

- Ты же не отказала Джеймсу, - засмеялась она.

- Я сказала «может быть», - ответила Лия. - И если я всё-таки пойду, не думаю, что у нас будет время говорить о Сэме.

- Но всё-таки? - спросила Эмма.

- Возможно.

Глава 16

Джеймс

Джейк и София были рады меня видеть. Вечерами я помогал им в баре, а днём играл с мальчиками на пляже. Они очень выросли. Все четверо живут в маленькой квартирке на втором этаже над баром. Я спал в кладовке рядом со спальней Джейка и Софии. Они хотели предложить мне комнату мальчиков, но я настоял на том, что раскладушки, посреди коробок с напитками, будет вполне достаточно. Из небольшого окна был виден свет луны. Я спал там, как младенец.
Всё свободное время я проводил с Джейком. Когда он был занят, я плавал, загорал, читал, размышлял. Я хотел разобраться со всеми своими проблемами, чтобы, когда вернусь домой, действовать.
Аманда... Она переступила черту. Ей повезло, что вообще не лишилась работы. Я дам ей хорошую рекомендацию, если будет нужно, и перестану чувствовать себя виноватым.
А Элизабет? Может, она рассердилась, что я уехал на Крит, ничего никому не сказав? Ведь я оставил в офисе номер своего телефона для срочных звонков. Когда вернусь, закажу для неё цветы, оформлю доставку на всю неделю. Если она никуда не уедет, конечно. Цветы заполнят её квартиру, их некуда будет ставить. Уверен, она оттает. С того вечера в итальянском ресторане она держится отстранённо... Закажу цветы в магазине, где работает Лия; они там очень хорошие.
Лия... Похоже, она заняла оборонительную позицию, и я не знаю, что с этим поделать. Наверняка стыдится того, что было в Оксфорде, и жалеет, что вообще со мной поехала. Думал, она достаточно взрослая, чтобы пережить один случайный секс. Любопытно было бы взглянуть на магазин и понять, на что она тратит деньги. Мои деньги. Как-нибудь зайду, когда она будет занята доставкой, познакомлюсь с Чарли и всё выясню.

Почти всё время рядом со мной загорали датчанки, стройные длинноногие блондинки в мини-бикини. Конечно, я их сразу заметил, но слишком уж они были худые и слишком развязные. Затем я поймал себя на мысли о Лии: о её прекрасном, соблазнительном теле, которое она так и хочет скрыть. Я представил, что было бы, если бы мы с ней полетели куда-нибудь отдохнуть. В какое-нибудь экзотическое место, где тепло. На ней будет скромный купальник и парео вокруг талии, и мне потребуется немало времени, чтобы снять это с неё…
Но я знаю, что она со мной не поедет.
Датские девушки прогуливались по пляжу недалеко от меня, и каждый раз оглядывались, заходя в море. Я спокойно мог бы развлечься с одной или даже с двумя, но вместо этого лежал и читал. В конце концов, нужно становиться серьёзным.
Однажды, ближе к выходным, я помогал Джейку в баре. Мы были вдвоём. София с матерью готовили. В бар зашли те самые девушки. Они не заказали поесть, а уселись за барной стойкой, пили и разговаривали с нами, откровенно флиртуя.
Я увидел, как София идёт с тарелками, и предупредил Джейка, во избежание неприятностей – она может здорово разозлиться.
Когда девушки ушли, одна из них оставила на барной стойке записку – название их отеля! Джейк пошёл на кухню, и я услышал грохот. Взяв пустое ведёрко для льда, я пошёл за другом.
София разбила об стену пару тарелок – как в греческом ресторане, где такое делают забавы ради. Она кричала на Джейка на греческом, и я мало что понял.
София прекрасна в гневе: тёмные горящие глаза и непослушные чёрные волосы. Джейка разозлить сложно, но тогда случилось именно это. Он внезапно повернулся и смахнул с прилавка огромную стопку тарелок.
Они полетели на кафельный пол и разбились вдребезги, усыпав осколками всё кругом. Он сказал что-то Софии и, хлопнув дверью, вышел в ночь.
В ту ночь я не мог заснуть. Джейк не возвращался.
Рано утром я услышал, как он поднимается по лестнице в спальню. Стены у них тонкие, и было слышно, как они говорили шёпотом. София, должно быть, тоже не спала всю ночь. Я боялся, что они продолжат выяснять отношения, но вдруг услышал порывистое дыхание, тихий стон и скрип кровати. Я закрыл голову подушкой.
Утром всё было хорошо.
Я ничего не понимаю в браке.

Вернувшись с Крита, я понял, что в офисе всё в порядке и ничего в моё отсутствие не произошло – это именно то, чего я жду от подчинённых.
Дома на автоответчике меня ждало сообщение от Элизабет. Оно было коротким. Она лишь сообщила, что уезжает на несколько дней в Германию. Что ж, закажу цветы на следующей неделе, когда она вернётся.
Утром в среду совещание с банкирами закончилось рано, и я решил заехать в магазин, пока Лия развозит заказы. Я заметил, что цветочные композиции на стойке регистрации выглядят замечательно, но ни разу не видел, как она их размещает.
Странно, но когда я вошёл в магазин, Лия была там. Она была в старых джинсах и тёмной рубашке. С новой стрижкой, которая ей не идёт. Она, как всегда, меня сторонилась, вплоть до того, что попятилась назад и прислонилась к новым полкам, испачкав одежду краской, но я не стал ей ничего говорить.
Я познакомился с Чарли. Он производит приятное впечатление. Затем разговорился с Лией и понял, что она даже не прочла внимательно договор займа! Моя очередная лекция по основам бизнеса была неизбежна.

Когда Чарли ушёл, я попросил чашку кофе. Мы уселись в подсобке, и я сказал ей, что если мы встретимся снова, то только по делу. Она должна быть профессионалом и вести себя со мной как взрослый человек.
Мы сидели очень близко друг к другу, наши колени почти соприкасались.
Затем... я предложил ей провести со мной ночь субботы. Это вышло само собой.
Она не ответила «нет», не впала в истерику и не запустила в меня горшком с цветами.
Она сказала, «может быть». Может быть!
Несмотря на неуклюжие манеры, ужасное чувство стиля и лишний вес, эта девушка определенно волнует меня. Она заворожила меня. И я знаю, чего хочу. Провести с ней ночь, одну ночь, закончить то, что мы с ней начали в отеле Оксфорда, «проставить галочку». Без дальнейших обязательств.
Но, конечно, она не согласится.
Было уже поздно возвращаться в магазин, когда я вспомнил, что забыл заказать цветы для Элизабет.

Глава 17

Такси подъехало к большому дому в Бэлсайз Парк. Лия понимала, что поездка оплачена, но замешкалась, размышляя над тем, идти ли к Джеймсу или попросить таксиста отвезти ее обратнодомой.
Таксист поглядывал на неё с удивлением. В машину она села в мятом грязном розовом платье и босоножках в греческом стиле.
На коленях у неё лежал пакет, в котором была пара хлопковых брюк и тёмно-синяя рубашка. Она заметила, что рубашка испачкалась краской, но другую брать не стала. Утром, одетая как обычно, ей нужно будет самой добраться до дома. Если останется на ночь... Перед этим она провела в ванной целый час, вымыла свои непослушные волосы, а на тело нанесла душистый крем.
Лия позвонила в дверной звонок и услышала, как эхо разошлось по всему дому. Такси уже уехало. Дорога опустела. Девушка позвонила снова. Внезапно её охватила паника. Джеймс отворил двери, взглянул на неё и сделал шаг назад в просторный холл. На секунду Лии показалось, что она видит удивление в его серых, как сталь, глазах. Он действительно её ждал? Она ведь практически ничего не знает об этом мужчине. Джеймс быстро опомнился.
- Входи, - сказал он. - Такси прибыло вовремя?

«Как он может быть таким спокойным? » - подумала она.
Она вошла в дом и почувствовала знакомую дрожь в коленях.
Он открыл дверь в большую комнату со сверкающим паркетом, турецкими коврами ярких цветов, мраморным камином, огромными мягкими диванами и приглушённым светом.
Напротив одного из диванов стоял кофейный столик. На нём был хрустальный стакан с золотистым напитком, и раскрытая книга по истории Крита. Значит, он спокойно выпивал и читал, в то время как она не находила себе места, решая, идти или не идти, что надеть, гадала, чего же он от неё ждет, и пыталась успокоиться.
- Хочешь выпить? - Спросил он, как идеальный хозяин.
- Да, пожалуйста, - последовал ответ.
Он пересёк комнату, достал из ведёрка со льдом бутылку шампанского, умело открыл её, наполнил бокал и подал его Лии.
- Только не пей слишком быстро, - предостерег он, ухмыляясь. - Всего один бокал.
- Зачем же открывать бутылку ради одного бокала? - Ответила с такой же ухмылкой Лия.
Они стояли друг напротив друга, и Лия потягивала прохладный напиток. Она была немного смущена. Похоже, он и не собирался напаивать её и воплощать ее безумные фантазии. Как обычно, у неё просто разыгралось воображение, и она всё поняла не так.
- Надо же, то самое платье. Рад, что ты его не выбросила.
- Ты ведь сказал надеть его.
Похоже, вечер не задавался с самого начала.
- На самом деле я пошутил насчёт платья, - ответил Джеймс.
Повисла тишина. Лия неуклюже поставила свой бокал на кофейный столик, и немного шампанского пролилось.
- Так что тебе от меня нужно, Джеймс? - Резко начала она. - Я не понимаю твоих шуток! - Её голос стал высоким, она злилась. - Ты пригласил меня, сказал, что надеть, намекнул на то, что мы хорошенько развлечёмся. Теперь ты решаешь за меня, сколько мне выпить, и говоришь, что всё это была шутка! Мне очень неприятно. Я что-то сделала не так и это расплата?
Джеймс подошёл к Лии, взял её руки в свои и начал их нежно поглаживать, медленно скользя к её восхитительной талии и соблазнительным бёдрам. Он уверенно держал её. И, в конце концов, взглянул ей прямо в глаза.
- Хотя я и послал за тобой такси, не думал, что ты всё-таки приедешь, - пояснил он. - И это платье... Ты застала меня врасплох. Я хочу тебя, ты должна знать это, и я не хочу, чтобы ты чувствовала себя неприятно. Это не входило в мои планы.
- А что же в них входило?
- Одна ночь, без обязательств, просто развлечение.
Он убрал от неё руки и взял свой стакан.
- Но это было ошибкой. Допивай и я закажу такси.
- Такси? - Лия не могла поверить своим ушам.
- Я отправлю тебя домой.
- Отправишь? Как посылку?! Тебе не понравился товар, который ты заказал, и ты решил просто отослать его назад? - Лия потеряла над собой контроль. Как, черт возьми, он мог так её унизить?
- О, я сейчас не хочу ничего, кроме как отвести тебя наверх, в спальню, и трахать всю ночь, - резко ответил он. - Но это будет ошибкой, потому что ты не такая. Ничего не выйдет. Потом тебе будет больно.
Он провёл руками по своим волосам, а потом нежно к ней прикоснулся и поцеловал в макушку.
- Ты едешь домой, - сказал он.