Два года спустя. 3 страница

Пару раз мне приходилось выручать Джейка с его баром на Крите, но тут всё ясно, у него семья и я ни мог не помочь.

Лия передаст Аманде свой бизнес-план. Я просмотрю его.

Аманда хорошо спланировала мне воскресенье. Я ведь только упомянул, что хочу предпринять небольшую туристическую поездку, съездить Оксфорд, а она всё продумала и заказала заранее. Аманда ценный сотрудник: умная, трудолюбивая и привлекательная. Порой, когда она склоняется над моим столом, мне бывает сложно сосредоточиться. Но я взял за правило не смешивать работу и отношения. В большинстве случаев. Стоит в следующем месяце дать ей премию.

В Оксфорде мы с Лией быстро нашли общий язык. Она наслаждалась поездкой и проявляла живой интерес ко всему – не то, что большинство девушек, которым скучно до того момента, пока не начнёшь тратить на них деньги. Пикник был для неё приятной неожиданностью.

Помню, Лия сидела в лодке напротив меня, и когда она сняла куртку и потянулась, я не смог оторвать взгляд от её округлостей в кружевном топе. Когда она двигалась, топ чуть задирался, так что я мог видеть верх юбки. Я сказал ей, что не стоит выпивать слишком много, как на той свадьбе, а она назвала меня высокомерным. Меня!

Я сделал вид, что собираюсь выбросить её за борт, даже схватил её... но вместо этого поцеловал.

С этого момента стало ясно, что будет дальше. Мы оба это поняли. Я нашёл отель на окраине Оксфорда. Мы с трудом добрались до кровати. Всё произошло так стремительно и прекрасно.

Она будто стеснялась своего роскошного тела, и я потратил немало времени, соблазняя её – медленно, нежно, до тех пор, пока она не потеряла контроль над собой. Я хотел провести с ней всю ночь, но Лия сказала, что завтра рано утром ей нужно ехать на цветочный рынок в КовентГарден. Я отвёз её домой, обнял на прощание и всё.

Мы не обменялись телефонами и не условились о новой встрече. Она не маленькая девочка, в свои далеко за двадцать. Ясно, что это был просто отличный день, перешедший в отличный секс.

Если же нам случится встретиться снова, например, у Сэма и Люси, мы будем взаимно любезны, как друзья, мы ведь взрослые люди. И, конечно же, моё предложение денег остаётся в силе.

Она должна понимать, что дела обстоят именно так.

Глава 10

Лия обрадовалась, что Эммы не было дома, когда она вернулась из Оксфорда. Ей требовалось время, чтобы придти в себя, собраться с мыслями, после тех неожиданных событий, которые произошли с ней в этот день. Она была приятно расслаблена, но в мыслях была сумятица. Произошло так много событий. Какой потрясающий день! Сейчас всё казалось таким невероятным, неправдоподобным.

Предложение о займе возникло из ниоткуда, в тот момент, когда она думала о том, что он хотел лишь одного – раскритиковать её неопытность и отсутствие бизнес-плана. Эта очень хорошая возможность, самая удивительная, какая могла бы только быть. Ей не терпелось обсудить всё с Чарли. Она знала, он точно даст дельный совет.

Лия предложила бы ему поужинать, по возможности вдали от магазина, и обсудить всё в деталях. Не будет ничего из того, что могло бы помешать: ни телефонных звонков, ни посетителей. Они смогут поговорить обо всём, составят план, который определит, на что пойдут деньги. Она была почти уверена в том, что он согласится на предложение и позволит Лии войти в долю. В этом есть смысл – Чарли был достаточно умён, когда речь заходила о бизнесе. Они определённо могли бы работать над этим бизнес-планом вместе. Это неожиданная удача.

Мысли сменялись одна за другой: удивительный день, проведённый в Оксфорде, такая хорошая возможность провести выходные. И, конечно, вишенка на торте – лодочная прогулка! Она давно мечтала о таком мини-путешествии и во время него чувствовала себя героиней эдвардианского романа, представляя себя в длинном платье и с кружевным зонтиком в руке. Джеймс придал этому дню особый смысл, устроив пикник.

Она ожидала всего лишь ланч в каком-нибудь пабе, но никак не путешествие по реке. Казалось, после пикника он расслабился, стал более открытым и рассказывал ей о былых временах, когда учился в Оксфорде: вечеринки, бары, дурачество. Создавалось впечатление, что он был частью самой популярной группы студентов среди богатых, которые имели собственные особняки или даже целые поместья. Не сравнить с её маленькой комнаткой в общежитии в Шеффилде.

Она задалась вопросом, в этом ли причина того, что она побаивалась Джеймса? В его происхождении, привилегированном образе жизни, очевидном богатстве и успехе? Лия не привыкла находиться в подобном обществе.

Затем, когда они только-только нашли общий язык, он начал читать ей нотации о чрезмерном употреблении спиртного, в то время как она уже почти забыла о случае на свадьбе. Лия хотела сменить тему, как вдруг вспомнила, кого напоминает ей Джеймс...

Мистера Дарси.

Сколько раз она перечитывала «Гордость и предубеждение» и пересматривала сериал, снятый по книге, особенно ту незабываемую часть, где герой, идеальный Колин Фёрт выходит из озера в мокрой рубашке.

А Джеймс, такой чопорный, сидел прямо напротив неё и рассказывал о «смешанных чувствах», которые испытывал, найдя её в своей постели. Она просто не смогла сдержаться и объяснила, над чем смеялась.

Затем он угрожал выбросить её в реку, но вместо этого схватил и поцеловал. И вдруг всё кругом – река, луга – растворилось, и остался только он и его требовательные губы, и это возрастающее бесконтрольное вожделение, которое было сложно описать словами.

Лия едва ли могла вспомнить, как они вернулись к мосту Марии Магдалины, а затем к машине. Она сидела впереди и волновалась как подросток на первом свидании.

По прибытию в отель они были на пике страсти, и едва смогли добраться до кровати. Затем он зашёл в ванную комнату и вышел из неё абсолютно голым. Он выглядел сногсшибательно. Склонившись к ней, прошептал: «Давай снимем всю одежду и с тебя».

Внезапно, Лии захотелось спрятать от него своё полное тело. Она боялась, что выглядит толще, чем он ожидает. Но он медленно раздел её, целуя и изучая, заставляя чувствовать себя соблазнительной и желанной.

Это было так волнующе.

Позже, лёжа среди мятых простыней, Джеймс предложил ей остаться на всю ночь. Ей очень хотелось согласиться: ночь с Джеймсом была бы прекрасной, но наутро в понедельник ей нужно было рано ехать на цветочный рынок. Поэтому он отвёз её назад в Лондон.

Лия не могла ни о чём думать. Дежурные объятия и быстрое прощание без единого намёка на будущую встречу.

Конечно же, он знал, где она жила и где работала, но не предложил ей обменяться номерами телефонов. Непонятное беспокойство охватило её, как только она задумалась о том, не слишком ли она была легкомысленна. И зачем ему вообще просить её номер, если только он не планировал развлечься с ней ещё раз в каком-нибудь неизвестном отеле?

Ей следовало бы быть более сдержанной, однако она не могла. Прошло немало времени с тех пор, как она была с мужчиной, и он просто вскружил ей голову. Лия явно не соответствовала Джеймсу. Он безусловно, вернётся к прежнему образу жизни и к девушкам из высшего общества.

В конце концов, оставался ещё заём, вспомнила Лия. Она должна была сосредоточиться на этом. Составить бизнес-план и преуспеть в его исполнении. Лия знала, что второго такого шанса не будет. Джеймс сказал, что все вопросы нужно решать через Аманду. Значит, обсудить детали именно с ним не получится. Сумма была для него небольшой, казалось, он не придавал делу особого значения. «Будто сделать ставку на скачках».

Она хотела бы просто занять эти деньги и выкинуть его из головы. Но как? Он ворвался в её жизнь, стёр следы благоразумия и оставил потрясённой. Она очень хотела бы вернуть контроль над ситуацией.

Вернулась Эмма, объяснив, что ужинала с Люси и Сэмом.

– Как всё прошло? – спросила она.

На мгновение Лия задумалась, не утаить ли правду об этом дне, изобразив себя женственной, элегантной и сдержанной. Но поняла, что не сможет соврать. Нужно доверять своим друзьям, тем более, ей нужен был разумный совет Эммы.

Та недоверчиво отнеслась к факту, что Джеймс предложил Лии деньги, восхищалась спуском по реке и задумалась, узнав о времени, проведённом в отеле.

– Лия, – сказала она, – ты всё сделала не так. Он вкладывает в тебя деньги. Это значит, что нельзя совмещать приятное с полезным и заниматься сексом при первой же возможности!

Лия помолчала. Она понимала, что должна сказать Эмме всю правду, ничего не скрывая.

– Я просто не могла остановиться, – был ответ. – Я очень этого хотела.

Отправившись в постель, Лия не смогла заснуть. Вместо того чтобы раствориться в объятиях Морфея, – ведь завтра предстоит ранний подъём и поездка на цветочный рынок – она проворочалась всю ночь.

Лия вспоминала Джеймса в его спальне в Белсайз Парк. Она задумалась, дал бы он ей второй шанс или она стала всего лишь очередной девушкой на одну ночь?

И снова вспомнила тот изысканный прозрачный халат на двери его ванной комнаты. Возможно, Джеймс уже обнимал его владелицу, окутанную облаком духов Шанель…

Лия попыталась прогнать эти мысли. Она должна была взять себя в руки. Похоже, она совершила большую ошибку.

Глава 11

- Хорошая рубашка, Чарли.

- Думаешь, мне идёт фиолетовый?

Они были в Таверне, куда частенько заходили перекусить. Лия уговорила его поужинать раньше обычного, сразу после закрытия магазина. Была среда.

- Что всё это значит, Лия? - спросил он. - Всю неделю ты заметно нервничала. Надеюсь, не скажешь мне сейчас, что собираешься уволиться? Пожалуйста, только не это.

Чарли сделал глоток вина и откинулся на спинку стула.

Лия покачала головой.

- С точностью до наоборот, - ответила она. - Хочу инвестировать в твой магазин.

- Интересно, откуда деньги? Ты же вечно на мели, - сказал Чарли, приподняв бровь от удивления.

- Сюрприз. Мне дали заём.

- О Господи! Не вляпайся во что-нибудь, иначе не сможешь вернуть деньги, - простонал Чарли. - Эти воротилы просят бешеный процент. Не рискуй так!

Лия поняла, что Чарли беспокоится, и решила избавить его от сомнений.

- Это беспроцентный заём, Чарли. Пятьдесят тысяч фунтов. И возвращать их я начну только через два года. Здорово, не правда ли?

Чарли потерял дар речи после того, как Лия объяснила все условия и убедила его, что это не обман. Продолжила она со словами о том, что, если она начнёт вкладываться в магазин, то хотела бы взять на себя больше ответственности: принимать решения, участвовать в изменениях.

- Джеймс Уиллоуби из «Центракса»? Зачем ему это? - в недоумении спросил Чарли.

Осторожно, очень осторожно, не раскрывая всей правды об их первой встрече на свадьбе и, конечно же, значительно умолчав о том судьбоносном дне в Оксфорде, который закончился в отеле. Лия преподнесла Чарли достойную версию того, как всё было.

- Он просто выступил с предложением? Но в чём его выгода? - Чарли до сих пор ничего не понимал.

- Если по прошествии двух лет я не смогу начать выплачивать деньги, он станет владельцем моей доли в бизнесе, а я буду работать на него.

- Это серьёзно, - воскликнул Чарли.

- Ну да, он серьёзный человек. Его не стоит недооценивать.

На мгновение Лия засомневалась в своих словах. Джеймс был весьма целеустремлённым бизнесменом и рассчитывал на абсолютное выполнение условий по займу – нет места ошибкам или настроению. Всё должно быть на высшем уровне. И если уж этот заём – шанс на успех, а Джеймс – человек, предоставляющий такую возможность, ей следует отложить чувства в сторону.

- Значит, пятьдесят тысяч. Какие у тебя планы? Давай всё как следует обдумаем! - сказал он, и Лия от радости чуть не сжала его в объятиях.

Он согласен! Осталось обсудить детали. Лия раскрывала все свои идеи, а Чарли внимательно слушал.

- Джеймс попросил подробный бизнес-план со всеми расходами. Я думаю, он захочет увидеть основные показатели по магазину: среднюю выручку, накладные расходы и тому подобное. Ты будешь так любезен их предоставить?

Наступила пауза. Чарли обдумывал сложившуюся ситуацию. Он, безусловно, хотел преуспеть, но и был в достаточной степени реалистом, чтобы понимать: потребуется очень много вложений, прежде чем дело пойдёт в гору.

- Думаю, мне придётся произвести расчёты. Ты сможешь сделать всё остальное? Составлять бизнес-планы – точно не мой конёк.

- Конечно, - улыбнулась Лия в ответ, после чего наклонилась над столиком, чтобы обнять Чарли.

- Нам придётся предоставить и сведения по банковским счетам. Или мне. В любом случае, нужно будет отослать всё это в его офис.

- Изумительной Аманде, - сказал задумчиво Чарли.

- Именно.

- До сих пор не пойму, почему он предложил тебе деньги, - произнёс Чарли, покачав головой.

- Хорошо, - секунду поколебалась Лия, - посмотри на это с другой стороны. У него миллионы, с которыми он просто не знает, что делать. Для Джеймса это своего рода развлечение, забава, он ничего не потеряет, ведь у него будет доля в магазине, если я не смогу выплатить ему деньги. Так давай же попробуем – докажем, что мы справимся!

- Либо у тебя проблемы с этим мужчиной, либо ты безумно в него влюблена, - внезапно произнёс Чарли. Он был очень проницателен и понял больше, чем хотела Лия.

Разговор был прерван паузой, они оба обдумывали будущее.

- Ну же, Чарли, - сказала Лия, - я знаю, мы можем сделать это. Должно же быть хоть что-то хорошее в этой жизни. Посмотри на меня. Двадцать девять лет, съёмная квартира пополам с подругой, лишний вес, мужчины нет...

- Прекрати сейчас же, - ответил он, взмахнув рукой с бокалом вина. - Ты умная, трудолюбивая и привлекательная девушка. Ты ещё встретишь своего мужчину. Но будь осторожна. Ты должна быть уверена, что он – тот самый. Я не хочу, чтобы кто-то причинил тебе боль.

Лия взяла бокал, и они чокнулись:

- Я выпью за это.

Когда Лия вернулась, Эмма делала себе чашку горячего шоколада.

- Будешь? - спросила Эмма. - Эй, ты выглядишь такой взволнованной! Что случилось?

- Чарли согласился, - ответила Лия. Она рассказала подруге всё про разговор с Чарли и о надеждах, возложенных на цветочный магазин.

- Здорово! Что дальше? - спросила Эмма.

- Я подготовлю бизнес-план и пришлю его Аманде. Потрачу несколько вечеров, чтобы всё придумать. Не хочу, чтобы Джеймс передумал, если всё это будет несерьёзно.

- Ты говорила об этом с Люси?

- Нет, а что? - удивилась Лия.

- Ну, Сэм – друг семьи Джеймса и женат на Люси. В связи с этим, думаю, будет лучше, если ты не скажешь им о ситуации с займом. Вдруг Джеймс не захочет это обсуждать.

Лия об этом не задумывалась. Да, Люси не знала ни о той ночёвке после свадьбы, ни о поездке в Оксфорд, ни о предложенных Джеймсом деньгах.

- Я не хочу ничего от неё скрывать, - заявила Лия. - Ты знаешь, на что это похоже. Мы ведь рассказываем друг другу обо всём.

- Не в этот раз. Подожди немного и будет видно, стоит говорить или нет. У Джеймса довольно жёсткий характер. Ты же не хочешь совершить ошибку. Это бизнес, ничего личного.

Лия посвятила бизнес-плану всё своё время, составляя сметы на будущее: ремонт, новые стеллажи, витрины. Чарли был готов выслушать любые идеи, и к концу недели всё, по их мнению, было готово к отправке на электронную почту Аманды. Лия радовалась и нервничала одновременно. Иметь столько денег – замечательно, но нужно нести за них ответственность. Они с волнением ждали ответа.

Аманда прислала короткий ответ, что бизнес-план получен и что «он будет отправлен мистеру Уиллоуби на рассмотрение».

Лия попыталась представить Джеймса, сидящего за столом, просматривающего цифры на экране и изучающего расходы, но всё, что всплывало в её мыслях – он, голый выходящий из душа, в отеле Оксфорда. Готовый соблазнить её.

- О чём задумалась? Ушла в себя, - сказал Чарли, пододвигая огромный букет кремовых лилий. - Ты, должно быть, на седьмом небе от счастья?

Лия встряхнула головой.

- Так и есть, - ответила она, пытаясь вернуться в реальность.

Два дня спустя курьер привёз в магазин бумаги для подписи. Пришлось подождать, пока Лия и Чарли внимательно всё прочтут. Бизнес-план был полностью одобрен, и вскоре они получат деньги.

Документы были подписаны и отданы курьеру. Оставалось только ждать.

Сумма была переведена на банковский счёт Лии. Пятьдесят тысяч фунтов стерлингов! Она едва ли могла поверить в это. И так быстро! Никаких проблем, встреч, сложных вопросов. И они могут начать распоряжаться ими, когда захотят. Её жизнь определённо менялась к лучшему, и Лия решила, что ухватится за эту возможность обеими руками.

Глава 12

Лия была занята как никогда, составляя планы, общаясь с рабочими, помогая в магазине и, кроме того, она всё также занималась доставкой. Они решили, что могут позволить себе новый минивэн, и Лия хотела, чтобы он был особенным – зелёного цвета, с надписью названия магазина золотом. Очень эффектно.

Она развозила цветочные композиции в отели, рестораны и офисы, включая «Центракс».

Дважды в неделю Лия поднималась и спускалась на лифте в офис «Центракса», будучи уверенной в том, что выглядит безупречно.

Она уже не знала, хочет ли случайно столкнуться с Джеймсом или нет. Он не давал знать о себе, а Лия понимала, что при случайной встрече может растерять самообладание. Когда она видит Джеймса, у неё подгибаются колени. Непременно нужно забыть тот день в Оксфорде.

Она оставляла цветочные композиции для стойки регистрации и офиса Аманды на большом столе, из вежливости обменивалась парой фраз с сотрудниками и исчезала за дверьми лифта.

Один или два раза Лия видела Аманду – непременно занятую и элегантно одетую.

Лии очень хотелось производить на окружающих такое же впечатление.

Однажды в четверг, когда Лия привезла очередной заказ, Джуд, секретарь в приёмной, казалось, была не против поболтать. Немного взвинченная, наклонилась через стол и прошептала Лии:

- Сегодня такое творилось! Аманда ушла.

- Ушла? - Лия была ошарашена. Казалось, Аманда была движущей силой всего офиса и именно ей Лия должна была давать отчёт о магазине и о займе.

- Ты имеешь в виду, она нашла другую работу?

Джуд внимательно осмотрелась и убедилась, что нет посторонних.

- О, что тут было! Мистер Уиллоуби услышал, как она что-то сказала. Мы точно не знаем, что именно, но она разговаривала с одним из программистов. Что-то о займе. Она не заметила, что мистер Уиллоуби как раз вернулся со встречи и стоял за её спиной.

- Вот это да! - Лия была заинтригована.

Идеальная Аманда. Это так на неё не похоже.

- И что потом?

- Он пригласил её в свой кабинет. Было слышно, как он кричит. Обычно, он никогда не кричит. Через некоторое время она вышла, белая как лист бумаги. Закрылась в своём кабинете. А в обед ушла домой.

- А где она сейчас? - спросила Лия. Ей не терпелось узнать остальное. Но вдруг кто-то вышел из лифта, и они замолчали.

- Её понизили и перевели в один из филиалов. Мы все в шоке.

- Что же такого она сказала про заём?

От страха у Лии засосало под ложечкой. Могла ли Аманда говорить о займе для магазина? Возможно, она его не одобряла, посчитав глупостью, о чём и сказала программисту.

- Без понятия. А потом мистер Уиллоуби говорил с Дэйвом, тем парнем. И теперь он не говорит об этом ни слова. Ему же не хочется терять работу.

- А кто теперь на месте Аманды? - поинтересовалась Лия. Ей казалось, она должна знать.

- Временный работник из агентства. До тех пор пока не найдут кого-нибудь другого.

Некоторое время спустя Лия села в минивэн, переваривая новости. Аманду понизили в должности и перевели, придет новый личный помощник, а Джеймс показал, как умеет сердиться. Так что же случилось? Могли ли это быть именно те деньги? Она сочувствовала Аманде, но работа есть работа и болтать не следует.

Затем она вспомнила, что Эмма говорила о том, чтобы не рассказывать все Люси и быть осторожной, потому что она была замужем за Сэмом, а Сэм был старым другом семьи Уиллоуби.

Как низко она пала – так рисковать только ради того, чтобы посплетничать!

К счастью, займ уже был получен. Появится новый личный помощник, с которым придётся иметь дело. И она будет очень осторожна с Джеймсом. Если вообще когда-нибудь его увидит.

Когда она пришла домой с работы, то рассказала всю историю Эмме.

- Ты была права насчёт того, чтобы не говорить все Люси, - сказала Лия. - Хотя мне и не нравится эта идея.

Эмма задумалась. У неё всегда получалось взвесить все за и против, а потом принять верное решение.

- В каком-то смысле Аманде повезло, что её не уволили, особенно если учитывать, что Джеймс был так зол. Просто нужно отделять бизнес от дружбы. Следи, чтоб ты не сказала ничего об этом завтра вечером.

- Завтра вечером?

- Я же говорила тебе, но ты только о магазине и думаешь. Люси и Сэм пригласили нас поужинать завтра, отблагодарить за то, что мы были подружками невесты. В восемь в «Ла Кучина». Это лучше, чем, если бы готовила Люси.

- Хорошая идея, очень мило с их стороны. И мы заслуживаем это удовольствие после тех ужасных платьев! - улыбнулась Лия.

Предполагалось, что это будет лёгкий ужин в итальянском кафе. Лия надела свои лучшие джинсы, темно-синий шёлковый топ и нитку бус на шею. Просто и элегантно. Они решили пройти пару улиц пешком. Эмма сказала, что нужно чаще видеться с Люси до её отъезда в Канаду.

Они вошли в кафе и увидели, что Люси и Сэм уже заняли места за боковым столиком.

Люси махнула им. Они все обнялись, даже Сэм, который выглядел немного уставшим, – работа в больнице определённо сказывалась на его внешнем виде.

- Отличная идея встретиться! - сказала Лия.

- Что-то вроде благодарности за помощь на свадьбе. Это придумала Люси.

Он налил каждой по бокалу красного вина и раздал меню. Лия заметила, что сидели они за столиком на шестерых, значит, можно чувствовать себя свободно.

Она пыталась решить, что же заказать, когда увидела, что Сэм поднял глаза на дверь.

- О, у них получилось! - произнес он.

Это был Джеймс. Он направлялся к их столику. Рядом с ним шла красивая девушка. Высокая и стройная, с гладко причесанными короткими каштановыми волосами, строгими и выразительными чертами лица, с высокими скулами и карими глазами. Она была одета в очень дорогое черное платье. На шее у нее была золотая цепочка, а в ушах маленькие золотые серьги. В высоченных шпильках от Джимми Чу она подошла к столу и беспечно поцеловала Сэма, взъерошив ему волосы. Было очевидно, что она знает его довольно хорошо. Такая элегантная и уверенная в себе. Она осмотрелась.

Казалось, Джеймс на минуту смутился, но затем он взял себя в руки.

- Позвольте представить Элизабет, - сказал он. - Конечно же, ты знаешь Сэма. А это Люси, жена Сэма. Это Эмма и Лия, подруги Люси... Он остановился, отказываясь посмотреть прямо на Лию.

- Элизабет только что вернулась из Нью-Йорка, - добавил он.

«Она, должно быть, его девушка, – подумала Лия, – та самая, которая оставила шёлковый халат на двери ванной».

Она поймала себя на мысли, что краснеет. Всё было так внезапно. Ей стало трудно находиться рядом с Джеймсом, особенно здесь, в окружении всех присутствующих.

Эмма с внезапным порывом принялась расспрашивать Элизабет о Нью-Йорке, о том, как долго она там была, была ли это первая ее поездка. Завязался разговор. Элизабет объяснила, что ездила договариваться насчёт открытия небольшого офиса в Нью-Йорке, и что было сложно найти подходящее место. Она была изящна и держалась с новыми людьми совершенно непринужденно.

Лия поняла, что сидит рядом с Джеймсом, так как он занял единственное свободное место, и аккуратно попыталась отодвинуть кресло. Ей хотелось испариться. Хотелось, чтобы этот вечер скорей закончился, и можно было просто уйти.

Разговор оживился, официант принёс заказ, и Лия шепнула Люси:

- Я и не предполагала, что вы пригласите кого-то ещё. Думала, мы будем вчетвером...

- Сэм их пригласил, - прошептала в ответ Люси. - Он сказал, мы должны пригласить Джеймса, потому что он оплатил свадьбу, ну а Элизабет – его девушка.

Лия пыталась успокоиться. Она избегала смотреть на Джеймса и пыталась поддержать разговор. Люси и Сэм вдруг решили заказать особое шампанское. Они встали и пошли поговорить с официантом. Элизабет сказала, что ей нужно в дамскую комнату. И прежде чем Лия смогла сориентироваться, Эмма встала и сказала, что пойдёт вместе с Элизабет.

Лия сделала попытку выйти из-за стола, так как не хотела оставаться вдвоём с Джеймсом, но внезапно она ощутила его руку, на своём колене, заставляющую сесть обратно.

Они были одни.

- Я не знал, что ты будешь здесь, - сказал он спокойным голосом. - Сэм пригласил меня и Элизабет, я думал, мы будем вчетвером.

Лия наконец взглянула на него. Прямо ему в глаза.

- Та же история, - произнесла она. - Мы думали, они пригласили только нас.

- Я не хотел бы смущать тебя, но...

- Тогда убери руку с моей коленки, - отрезала Лия.

- Извини, - сказал он, как только убрал руку; на его лице появилось подобие улыбки, и Лия поняла, что, коснувшись, он ощутил её дрожь.

И вновь между ними пробежала искра. Лия тяжело дышала и отчаянно хотела успокоиться.

Вскоре все вернулись к столу, и официант подал шампанское. Лия осушила свой бокал и поняла, что Джеймс наблюдает за ней. Должно быть, он думает, что она всегда пьёт так быстро и много. Она стала пить медленнее и поймала себя на мысли, а не всё ли равно, что он о ней думает?

Сэм и Элизабет придвинулись друг к другу и увлечённо беседовали, то и дело смеясь. Казалось, они прекрасно ладят. А Люси, обаятельная, как никогда, беседовала с Эммой.

Молчали только Джеймс и Лия. Она, к своему удивлению, заметила, что два часа пролетели очень быстро. Внезапно, он встал и, прикоснувшись к плечу Элизабет, сказал:

- Я попросил водителя подъехать к десяти. Нам пора.

- Так рано! - ответила Элизабет, взглянув на него. - Я не хочу уезжать прямо сейчас.

-Ты же прилетела сегодня утром. Я думал, что ты устала. К тому же я не хочу заставлять Гарри околачиваться поблизости, - произнес Джеймс, всё ещё стоя рядом.

Наступила пауза. В минутной войне интересов Джеймс одержал верх. Элзабет поднялась.

- Спасибо за короткий, но прекрасный вечер, - сказала она всем за столом. - До вашего отъезда в Канаду мы просто обязаны встретиться ещё раз.

Идеально сказано, вежливо и учтиво, но Лия заметила, что Джеймс сердится.

Они допили шампанское, попрощались, и Лия с Эммой пошли домой.

- Тебе было немного неловко, да? - спросила Эмма.

- Да, но рано или поздно это всё равно должно было произойти.

- Для миллионера он выглядит неплохо, - заметила Эмма.

- Много ли ты знаешь о миллионерах? - спросила Лия с улыбкой.

- Одно я знаю, точно: он взбесился, когда Элизабет захотела остаться.

- Просто привык всегда поступать по-своему, - сказала Лия.

- Как и с тобой?

- Нет. Тогда, в Оксфорде, я тоже этого хотела, - призналась Лия.

- Элизабет своеобразная девушка, - размышляла Эмма.

- Да, она идеальна – умная, красивая и имеет свою фирму. Кому-то всё, а мне ничего, - вздохнула Лия.

- Не вешай нос. Ты почти совладелец цветочного магазина и определённо привлекательна с такими формами. Джеймс поглядывал на тебя время от времени.

- Правда?

- Абсолютно. - Эмма продолжила. - Ты была занята тем, что избегала смотреть на него, вот и не заметила.

Лия думала об этом всё время прогулки. Она боялась новой встречи с Джеймсом, но когда это случилось, поняла, что он всё также божественно привлекателен.

Но у него совсем другая жизнь и даже есть чудесная девушка.

И секс однажды в воскресенье, очевидно, был для него просто удовольствием. А она должна продолжать жить.

Глава 13

Джеймс

Всё пошло не так, и я даже не знаю почему.

Сначала Аманда. Я застал её в тот момент, когда она болтала о займе, который я дал Лии. Невероятно! Ведь я привёл её в компанию, и вот - пожалуйста. Она ведь знает, что главное при работе у нас – осмотрительность. Доверять ей теперь было невозможно..

Я раскричался, даже готов был уволить её немедленно, но она заплакала. Я посмотрел на неё и понял, как же она еще молода. Почувствовал себя просто ужасно. Поэтому сказал, чтобы в обед она шла домой, а вскоре её переведут в другой филиал.

Да, это понижение, но всё-таки у неё останется работа.

Я тут же попросил прислать кого-то на смену, и подыскать мне нового помощника, как можно скорее. Кого-нибудь постарше и с опытом. Но Аманда была хорошим работником, мне будет её не хватать.

Затем утро пятницы. Я обнаружил запись в ежедневнике. Ужин с Сэмом и Люси. Элизабет как раз прилетает из Нью-Йорка, и я решил, что мы можем сходить в итальянский ресторан. Водитель заберёт нас пораньше, и мы поедем ко мне, где она и останется на ночь.

Даже если Элизабет и устанет после перелёта, не беда – она всегда рада меня видеть. Потом отоспится. Элизабет – идеальный «запасной вариант». Мы знакомы с Оксфорда, тогда это было мимолётное романтическое увлечение. Пару лет назад наши пути вновь пересеклись.