Два года спустя. 2 страница

- Тебе нужно развеяться, - сказала Эмма, глубоко задумавшись. - Пройдёмся по магазинам, купим тебе что-нибудь новенькое.

- А что насчёт аренды? Теперь, когда Люси съехала? - спросила Лия.

- Саймон звонил сегодня утром. Если ты не против, он переедет ко мне, а старую комнату Люси мы используем как гостевую. Он проводит много времени в экспедициях, поэтому хочет убедиться в том, что я живу с тем, кого он знает, а кроме того, он считает, что не стоит подыскивать третьего жильца по объявлению.

- О, здорово! - ответила довольная Лия.

- Он оплатит аренду, поэтому незачем волноваться о деньгах.

Всё стало налаживаться.

Лия подумала, что ей стоит переодеться во что-то удобное.

- У меня есть идея, - сказала Эмма. - Мы купим тебе что-нибудь новенькое для работы. Строгие чёрные брюки и пару хорошеньких топов. Подумай: если ты собираешься поставлять цветы в офис, где работает этот Джеймс, ты можешь с ним там встретиться. По крайней мере, ты хотя бы будешь выглядеть прилично.

- И роскошно? - засмеялась Лия.

- Конечно. Могу поспорить, он уже велел своей домработнице заказать на завтрак пару спелых дынек!

«Забудь его», - сказала себе Лия, как только вернулась в свою комнату. – «Он не для тебя. К тому же, не твой тип». Но даже несмотря на эти уговоры, ей пришлось признаться себе, что он не выходил у неё из головы.

Лия задумалась, каким бы он был, если бы она встретилась с ним при других обстоятельствах. Например, если бы она была трезвой, сев на скамейку прошлой ночью. Возможно, он предложил бы ей вернуться в шатёр вместе с ним, потанцевать или подняться наверх...

Но нет. Как обычно, этого с ней не произошло. И в любом случае у него кто-то есть.

Владелица того дорогого парфюма и халата, очевидно, не жила с ним.

Лия приняла решение месяц не пить спиртное, поменьше есть и проходить пешком хотя бы полдороги на работу.

Возможно, она и не похудеет, зато будет выглядеть лучше. Будет в тонусе. На всякий случай.

Чарли был доволен, когда Лия сообщила ему о возможном заказе, придя на работу утром в понедельник.

- Где это? - спросил он. - Если в большом офисном здании, то заказов будет много.

- Я не знаю, всё произошло так быстро. Его помощница Вам перезвонит. Возьмите с него как следует. Он при деньгах.

- Хорошая работа, - засмеялся Чарли, возвращаясь к цветам. У него была лёгкая рука, он ловко соединял нежные нарциссы, весенние тюльпаны и декоративную зелень в один большой и красивый букет.

- Когда твоя подруга вернётся из медового месяца? - спросил он, когда Лия собирала букеты, чтобы погрузить их для доставки.

- В пятницу, - ответила она. - Они проведут несколько дней в Корнуолле. Это всё, что они могут себе позволить.

Было непривычно думать о том, что Люси переедет жить к Сэму. Дом казался таким пустым без неё. Ей стало любопытно, рассказывал ли Сэм Люси что-нибудь о семье Уиллоуби. Лия снова поймала себя на мысли о Джеймсе.

Он был не в её вкусе — блондин, атлетического сложения, воспитанный. И немного надменный.

Она всегда предпочитала брюнетов. Задумчивых, серьёзных парней. Но с ними всегда были одни неприятности. Её предавали, причиняли боль, рушили её уверенность в себе и лишний раз напоминали о пышных формах. Но может быть, всего лишь может быть, Джеймсу они понравились? Лия вспомнила платье, которое висело на двери в ванную. И вздрогнула.

Нет. У него уже кто-то есть. Идеальная любовница или прекрасная девушка. «Хватит, - подумала она. - Прекрати мечтать и просто живи своей жизнью. Каждым днём».

В конце недели Чарли поймал её, как только она зашла в магазин после очередной доставки цветов.

- Та помощница, наконец-то, позвонила, - объявил он. - Компания называется «ЦентраксФармасьютикалз», входит в группу «КенериВорф». Я проверил, это их главный офис. Он просто огромный. Это международная компания. Она сделала большой заказ, цветы на стойку регистрации и огромный букет по сезону в свой кабинет. Два раза в неделю.

- Два заказа! - воскликнула довольная Лия. - И как тебе эта помощница?

- Молодая, профессионал, знает, что хочет.

«Такой и должна быть помощница Джеймса Уиллоуби», - подумала Лия.

- Подумать только! Цветы для её кабинета.

- Я придумаю что-нибудь особенное. Должно быть, так она хочет подчеркнуть свою важность в офисе. Сменой цветов два раза в неделю, - заключил Чарли.

Лия была довольна заключённой сделкой. Чарли талантлив, но, открывая магазин, он сильно рисковал: взял большой кредит и вложил в магазин все свои деньги. Лия очень хотела помочь ему. Хотя бы с заказами.

- Когда начинаем?

- Со следующей недели. В понедельник утром. Меняем цветы каждый четверг.

В понедельник! Она наденет новые брюки, красивую блузку, позаботится о причёске и макияже. В конце концов, у неё есть шанс случайно столкнуться с владельцем «Центракса», когда привезёт доставку. Это радовало и тревожило одновременно.

- В понедельник я поеду с тобой, первую доставку сделаем вместе. Посмотрим, подойдут ли цветы к интерьеру. В конце концов, я заломил немалую цену - сказал Чарли.

Лия была разочарована; она ведь так хотела в первый раз доставить заказ сама. Хотя, возможно, её фантазия немного разыгралась, представляя случайную встречу с Джеймсом Уиллоуби. Скорее всего, он очень занят работой, деловыми встречами и поездками. Он явно не будет слоняться в холле своей фирмы.

К концу недели Люси зашла, чтобы забрать забытые вещи. Медовый месяц удался, отвлёк от свадебных волнений. Люси расцвела.

- Свадьба прошла превосходно, не правда ли? - спросила она. - Фотографии уже готовы, они у Сэма. Я обязательно покажу вам.

Она принесла бутылку Шабли. Три подруги сидели за кухонным столом, мысленно возвращаясь назад, в день свадьбы, наслаждаясь и переживая заново каждый момент.

Лия боялась проболтаться о своей неожиданной ночёвке. Люси могла рассказать Сэму, а он – друг семьи Уиллоуби. Ей было бы очень стыдно. К счастью, Эмма тоже и словом не обмолвилась.

- Странно как-то. Скоро мы уже не будем сидеть тут вместе, вот так, пить вино и разговаривать, - сказала Люси.

- Когда вы уезжаете в Канаду? - спросила её Эмма.

- Думаю, не раньше сентября. Всё уже готово, но на работе сказали, что если Сэм захочет вернуться, двери клиники всегда открыты для него.

- Ты познакомилась с другом Сэма? С которым он учился в школе. Он был на свадьбе? Не помню, чтобы был... - Лия понимала, что пытается выведать хоть что-нибудь, но не могла ничего с этим поделать.

- Робби Уиллоуби? Я слышала о нём. Печальная история. Похоже, они были близкими друзьями, знали друг друга много лет, но потом произошла эта ужасная авария и Робби погиб. Ему было всего девятнадцать. Сэм и ещё двое ребят пострадали. Он не любит об этом говорить.

«Но Сэм до сих пор общается с его семьёй», - подумала Лия.

Миссис Уиллоуби, ради его свадьбы приехала из Италии, а Джеймс сделал такой шикарный подарок. «Он сказал, Сэм сложный человек», - вспомнила Лия.

Возможно, не всё так просто

Глава 6

- Отлично выглядишь, - заметил Чарли. Оставались последние штрихи и прекрасное цветочное оформление для офиса «Центракс» готово.

- Спасибо, - ответила Лия, – как лицо фирмы, я хочу выглядеть элегантно.

Она была в прекрасном расположении духа. Сегодня утром Лич собиралась на работу дольше, чем обычно: надела обновки вместо привычных джинс и свитера, и больше времени уделила макияжу. В кои-то веки.

- Как думаешь, подойдёт? - спросил Чарли. Он наполнил вместительный кремовый кувшин жёлтыми розами, их аромат заполнил весь магазин.

- Очень мило.

- Не скромничай. Я решил каждый раз привозить разные сорта, не смешивать цветы. Вот увидишь, ей понравится.

- Вот она-то определённо тебе понравилась, - ухмыльнулась Лия.

- У меня создалось впечатление, что она там не последний человек, - заявил Чарли.

Лия задумалась о том, каково было работать у Джеймса. Наверное, он очень требователен, проводит много времени в командировках и ожидает от своих сотрудников самостоятельности. А ей бы хотелось иметь больше ответственности на своей работе. Она любила «Цветник», но было бы здорово вносить больший вклад в повседневные дела и принятие решений. Если бы у неё были какие-то сбережения, она предложила бы Чарли вложить их в дело. У Лии было много идей, и она мечтала претворить их в жизнь, но большинство из них требовали средств, которых, к сожалению, не хватало.

Они поехали к главному офису «Центракс». Был самый час пик, но её это не волновало, она наслаждалась шумом города и ехала по улицам, выбирая кратчайший путь. «Центракс» был расположен в огромной башне из стекла и бетона. Лия с трудом уместила мини-вэн на служебной парковке. Чарли взял цветы для стойки регистрации, а Лия осторожно несла кувшин с розами. В фойе они увидели надпись и поняли, что главный офис «Центракс» расположен на четвёртом этаже.

Лия и Чарли поднялись с цветами на лифте. Перед ними открылось огромное офисное пространство. Перед ними оказалась изогнутая стойка регистрации из чёрного дерева. Солнечный свет просачивался через антибликовые окна и падал на чёрный мраморный пол.

Лия осмотрелась в восхищении. Прекрасно, что Чарли создал такую необычную композицию: она идеально впишется в интерьер. В этом не было сомнений, ведь он мастер своего дела и любит экспериментировать с новыми идеями.

Он был геем и жил с мужчиной, который работает садовником. Собственно говоря, так они и познакомились.

В этот момент безупречная секретарша оторвалась от монитора компьютера, и взглянула на них выжидающе.

- Я сообщу Аманде, что вы здесь, - сказала она.

Аманда была воплощением идеального помощника руководителя. Стройная, темноволосая, невероятно стильная в короткой чёрной юбке, в туфлях на каблуках и дорогой блузке белого шёлка. Она была молода, но держалась с достоинством, и сразу же начала разговор с Чарли, восхищаясь его работой и обсуждая детали.

Лия поставила кувшин с розами на рабочий стол.

- Они прекрасны, - произнесла с улыбкой Аманда. – Что касается будущих заказов...

- Минутку, - сказал Чарли.

Затем он наклонился к Лии и перешёл на шёпот:

- Слушай, давай ты подождёшь в машине, на всякий случай? Вдруг поблизости будут парковщики. Мы же не хотим платить штраф. Переставь машину, если нужно.

Лия кивнула, и нехотя пошла к лифту. Чарли сделал это не специально, а даже если и так, она всё равно вышла из игры, хоть и сама получила этот заказ.

В очередной раз она стала мечтать о том, как принимала бы решения и договаривалась бы насчёт будущих поставок. Она пыталась не обижаться, в конце концов, это мир бизнеса, а она – слишком маленький винтик в механизме.

Всё ещё пребывая в раздумьях, она вошла в лифт и нажала на кнопку первого этажа.

- Подождите, - раздался чей-то голос, затем появилась фигура, проходящая через дверь лифта.

Это был Джеймс: одетый в тёмный деловой костюм, белую рубашку и синий шёлковый галстук, он держал в руках сумку с ноутбуком.

«Спокойно», - подумала Лия. От него шёл лёгкий аромат цитруса, и она вспомнила о том, как принимала душ в его доме с гелем для душа.

- Первый этаж, - сказал он, затем повернулся и посмотрел на неё.

Лия слабо улыбнулась в ответ на его взгляд, а ноги задрожали от волнения.

- Привет! Что ты здесь делаешь? - удивлённо спросил он.

- Доставила цветы. Кстати, спасибо за заказ, - сказала Лия.

- Я почти забыл об этом, - ответил Джеймс.

- Не сомневаюсь, у тебя голова забита более важными делами.

Лии очень хотелось, чтобы лифт ехал медленнее, а ещё лучше, чтобы он сломался и оставил их в ловушке на несколько часов.

- Что, прости? - спросила она, возвращаясь из мечты в реальность.

- Я сказал, что мне нравится твой рабочий костюм.

- В любом случае он лучше, чем ужасное платье подружки невесты, - засмеялась Лия, отвечая на комплимент.

- Такая уж у него роль, и, по-моему, неплохая!

И снова он выбил её из колеи. Именно в тот момент, когда она была собрана и хорошо выглядела, он напомнил ей о беспечности в выпившем состоянии на свадьбе.

Лия почувствовала себя уверенно, как только двери лифта открылись, и Джеймс чуть отступил назад, чтобы пропустить её. Она быстро прошла через вестибюль. Ей нужно было вернуться к мини-вэну. Лия не знала, как вести себя с этим человеком.

Снаружи здания стоял шикарный чёрный автомобиль. Лия заметила, что Джеймс подошёл к нему и наклонился, чтобы поговорить с водителем. Затем, к полному изумлению Лии, он догнал её и спросил:

- Что ты делаешь в воскресенье?

- Следующее воскресенье? Лия мгновение колебалась, остановившись посреди улицы и глядя на него.

- Да. Если ты не против, мы могли бы сходить куда-нибудь. Я в этот день свободен.

- Зачем?

Всё развивалось стремительно быстро. Она спросила себя, почему всё не может идти по её сценарию.

- Не знаю, - ответил он. – Мне кажется, я был слишком груб. Позволь мне загладить свою вину.

Лия открыла водительскую дверь мини-вэна и проскользнула внутрь. Вереница мыслей пронеслась у неё в голове.

- Тебе не нужно заглаживать вину. Опозорилась именно я.

- Заеду за тобой около одиннадцати. Я помню, где ты живёшь, - твёрдо сказал Джеймс.

- Хорошо.

Лия смотрела, как он направлялся к машине, и не могла сдержать чувство восхищения.

Голова кружилась, она не верила в происходящее.

Джеймс пригласил её на свидание!

Лия решила, что будет элегантной и сдержанной, подберёт что-нибудь приличное в своём гардеробе, чтобы он мог повести её куда угодно.

Это будет особенный день. Если только она удержит голову на плечах.

Глава 7

Джеймс

Это та самая девушка со свадьбы! Совсем не ожидал увидеть её снова. Она буквально застала меня врасплох в лифте. Надо разобраться с цветами на стойке регистрации... Хотя Аманда уже занялась этим. Я пытался сделать ей шуточный комплимент, но она отреагировала как испуганный кролик. Боже. Кажется, она начала волноваться в моем присутствии..

Я, правда, был очень раздражён в ту свадебную ночь. Вернувшись из Дубая, опоздал на церемонию, зато был отменно вежлив и предупредителен с гостями, не смотря на ужасную усталость. Поднявшись к себе в комнату, увидел её. Мертвецки пьяную в моей постели. Я был более чем раздражён. Я был зол. Мне хотелось разбудить её и выгнать вон, сказав лишь, чтоб вызвала себе такси.

Но...

Когда я взглянул на неё, то почувствовал нечто странное. В своём коротком платье она выглядела вызывающе и одновременно ранимой… соблазнительной и женственной. В какой-то момент я захотел залезть в кровать, обнять её и заснуть.

Я не привык к тому, чтобы моя хорошо организованная, привычная жизнь чем-то нарушалась. Я нанимаю лучших работников, плачу им намного выше положенного, чтобы они могли вести мои дела, и у меня было хотя бы немного свободного времени.

Всё всегда складывалось замечательно.

На следующее утро я предоставил достаточно времени, чтобы она успела проснуться и уйти. Но когда поднялся в свою комнату за вещами, она ещё была там.

И я отлично помню, как повёл себя с ней. Предложил воспользоваться своей ванной, просто не мог иначе, моё воспитание не позволяло. Она оставила открытым гель для душа и бросила на крышку унитаза мокрое смятое полотенце.

За завтраком она рассказывала о своей работе: ей нужно сосредоточиться на чём-то одном, найти себя. О том, что бросила карьеру преподавателя и хочет двигаться дальше в сфере торговли. Но это не так уж и просто.

Я довёз её до дома, и когда помогал с ремнём безопасности, случайно дотронулся до её груди. Мягкой, большой и сексуальной. Да, я признаю, что обычно окружён худыми и элегантными девушками, утончёнными, стильными... но с маленькой грудью. А это оказалось приятной неожиданностью.

Почему-то я подумал, что повёл себя с ней как типичный плохой парень, и поэтому предложил встретиться в воскресенье. Мы поедем в какое-нибудь тихое местечко, я дам ей пару советов о том, как преуспеть в делах, ведь если у неё поистине серьёзные намерения, то всё получится. Затем пообедаем, а вечером просто отвезу её домой.

Надеюсь.

Но... в этой девушке определённо что-то есть. Что-то, от чего рядом с ней мне становится неловко. Это беспокоит меня.

Может, отменить встречу?..

Глава 8

- Что же мне надеть? Я ведь не знаю, куда мы идём.

Лия и Эмма были в спальне Люси. Они доставали одежду из шкафа, выдвижных ящиков и складывали их на кровать.

- Только не джинсы, - сказала Эмма.

- Может, юбку и топ?

Особого выбора у Лии не было, и, когда она окинула взглядом все вещи, лежащие на кровати, то поняла, что ей нужно купить что-нибудь новое, но, к сожалению, у неё не было денег.

- Или вот эту тёмно-синюю льняную юбку и белый кружевной топ? - Эмма вошла во вкус. - Но с курткой. Сейчас тепло, но ближе к вечеру похолодает.

- Ближе к вечеру? - спросила Лия. - Не думаю, что будет «ближе к вечеру».

- Как считаешь, это свидание?

Эмма удивилась, когда услышала о приглашении Джеймса.

- Не думаю, - ответила Лия. - Он сказал, что вёл себя со мной грубо. Наверное, просто хочет загладить вину. Из-за Люси и Сэма. На случай, если мы еще раз встретимся.

Лия всё думала об этом неожиданном приглашении и до сих пор была в нём не уверена.

- У меня есть бежевая куртка, - сказала Эмма. - Я купила её на распродаже. Она мне велика. Если хочешь, можешь примерить.

С этими словами она ушла в свою комнату на поиски.

«Всё вместе смотрится неплохо... » подумала Лия, чуть позже взглянув на себя в зеркало. Она вымыла и попыталась уложить свои непослушные волосы. Может, подстричься покороче? Нет, возраст уже не тот, решила она. Вместо этого можно их выпрямить.

- А Джеймс хорош собой, - заметила Эмма. - На свадьбе он притягивал к себе девушек, словно магнит. Все пытались с ним пофлиртовать и завоевать его внимание.

- Неудивительно. Он богат, самоуверен и красив, как бог, - заявила Лия. - В любом случае, у него есть женщина, я тебе уже рассказывала о дорогих вещах в ванной.

- Тогда почему же ты встала в такую рань в воскресенье и всё утро проводишь в сборах?

- Потому что сегодня выходной! В любом случае, я не в его вкусе. Наверняка он обожает девушек модельной внешности. Ты бы видела Аманду из офиса: сногсшибательно красивая, умная, и уверенная в себе. Очевидно, такие ему нравятся.

По мере приближения встречи Лия заметно нервничала. Она думала о том, что нужно было отказаться от встречи, сославшись на неотложные дела. Хотя нервничать по такому поводу и не стоило.

Он заехал за ней на своей BMW ровно в одиннадцать. На нём были чёрные летние брюки из хлопчатобумажного твила, бледно-серая льняная рубашка, а чёрный кашемировый джемпер Джеймс небрежно бросил на заднее сиденье.

Лия села в машину и осторожно нащупала ремень безопасности. Она сделала это сразу, чтобы обойтись без его помощи.

- Прекрасный день, - сказал он.

- Согласна. Куда поедем?

Лия была довольна тем, что Джеймс одет неофициально. Значит, никаких пафосных ресторанов, где она чувствовала бы себя неловко.

- Это сюрприз, - ответил он, надевая дорогие тёмные очки. – Доедем за час.

Лии хотелось видеть его глаза, но очки мешали.

Он включил тихую музыку, которая заполнила тишину. Они неспешно проезжали по улицам города, наблюдая прохожих, которые покупали газеты, пили кофе, гуляли с детьми и питомцами в парке воскресным утром.

- Как дела в магазине? - спросил Джеймс.

- Хорошо, - ответила Лия.

- Но ты думаешь, что могла бы сделать что-то, чтобы стало лучше?

Она была удивлена его интересом к магазину. А может, он просто хочет, чтобы она чувствовала себя непринуждённо.

- Если бы у меня были деньги, - вздохнула она.

- А ты обсуждала свои идеи с шефом? Составила бизнес-план? Пробовала взять кредит?

«Что это за допрос? »

- Пока нет. Чарли уже набрал кредитов, поэтому я не думаю, что банк даст что-нибудь и мне.

- А ты пыталась? - спросил он, не сводя глаз с дороги.

- Вообще-то нет.

- На этом ты далеко не уедешь...

Лия обиженно замолчала и некоторое время они ехали в тишине.

- А как именно ты использовала бы деньги, если бы они у тебя были? - через некоторое время спросил Джеймс, всё так же глядя на дорогу.

- О, я знаю, что нужно сделать, - ответила Лия. - Поменять витрины магазина, обновить его внутри, покрасив в более удачные цвета, купить новые стеллажи, поменять мини-вэн, потому что он уже старый, купить новый компьютер. А оставшееся вложить в рекламу.

- И сколько на всё это нужно?

- Как минимум тысяч сорок, - ответила она.

Разговор прервался небольшой паузой, так как в пробке на круговом движении Джеймсу нужно было быстро перестроиться в свободный ряд.

- Я дам тебе пятьдесят. Обсуди всё с Чарли, убедись, что он поддержит тебя в твоих начинаниях, составь бизнес-план и передай его через Аманду.

Лия была ошеломлена и не совсем уверена в том, правильно ли поняла его слова.

- Зачем тебе это? – недоверчиво спросила она.

- Мне нравится время от времени делать ставки на небольшие проекты. Подобно тому, как многие ставят деньги на скачках. Не бог весть, какие траты. Я мог бы проиграть эти деньги в казино.

- Не получится, - ответила Лия. - Чтобы дело пошло в гору, потребуется время. К тому же, сейчас мне просто нечем отдавать.

- Два года и минимальный процент. До этого времени тебе не придётся ничего выплачивать. Если ты не сможешь вернуть долг и через два года, я заберу себе твою долю в бизнесе.

- А как же моя работа? - Она до сих пор пребывала в лёгком шоке. Всё казалось невероятным.

- Поговори с Чарли, стань его компаньоном или инвестором. Но если ничего не выйдет, Чарли останется при своём, а ты будешь работать на меня.

Он так быстро принял решение... пятьдесят тысяч фунтов однозначно были для него мелочью.

- А кем? - осведомилась она.

- Водителем, - уверенно сказал Джеймс.

Вереница мыслей пронеслась у неё в голове. Она ведь может добиться успеха, но в чём же интерес Джеймса?

Казалось, он почувствовал её замешательство.

- Какое-то время после университет я жил на Крите, - начал свой рассказ Джеймс. - Мы с приятелем открыли бар на пляже. Очень много работали. Нам удалось преуспеть в этом деле. Было здò рово работать за стойкой бара, обслуживать клиентов, а между делами отдыхать на пляже. Поэтому я знаю толк в малом бизнесе.

- А что было потом? - Лия была заинтригована.

- Пришлось вернуться по семейным обстоятельствам. Джейк остался, женился на местной девушке. Каждый год я прилетаю к нему отдохнуть на пару недель.

- И?

- Больше ни слова о работе. Сегодня у меня выходной, который бывает крайне редко. Подумай об этом позже. Отгадала, куда мы едем? - он отвлёк её от множества вопросов, которые Лия так хотела задать.

- Нет, я даже на дорогу не смотрела.

- Оксфорд, - ей был ответ. - Город дремлющих шпилей.

- Ты здесь учился?

- Да. Я давно тут не был. - Джеймс искал парковочное место. В конце концов, найдя его, он объявил прогулку.

- До твоего колледжа? - она сгорала от любопытства.

- Не совсем. - Казалось, он не хотел сразу раскрывать перед ней все карты. - А вот и мост Святой Марии Магдалины через реку Червелл.

Они подошли к парапету, наблюдая стремительный поток воды.

- Мы будем кататься на лодках, да? - предположила Лия. Глаза сияли, она едва не прыгала от радости. Кататься на лодке по реке в Оксфорде! Она давно об этом мечтала.

- Ты когда-нибудь спускалась на лодке? - спросил он.

- Нет, у нас в Шеффилде их не было, - ответила Лия.

Это была не просто лодка, а лодка с гребцом. Студент ждал, чтобы провести их мимо колледжей и садов. Лия забралась в лодку и заняла место впереди. На мгновение она решила, что Джеймс сядет рядом с ней, ведь места много, но он сел напротив. Он смотрел на студента, готового отплыть в любой момент.

Посреди лодки стояла большая плетёная корзина.

- Пикник! - обрадовалась Лия. Солнечный день, круиз по искрящемуся водному пути, затем пикник где-нибудь на лугу среди заросших ивами берегов. И, конечно же, Джеймс, во всём своём великолепии, самый обворожительный человек, которого она когда-либо встречала. Он сидел напротив неё. Это был рай.

- Прекрасная идея. Что заставило тебя выбрать именно лодочную прогулку? - спросила Лия, пытаясь быть равнодушной, однако голос, полный восхищения, выдал её. Наверняка он всё тщательно спланировал!

- Просто пришло в голову, - пожал плечами Джеймс. - А сейчас можешь откинуться назад и расслабиться. Я буду рассказывать, что мы проезжаем.

Ботанический сад, близлежащие поля Колледжа Магдалины, луга Крайстчерч — он рассказывал обо всём вокруг, как только лодка отплыла от пристани.

- В Крайстчерч снимали несколько сцен из «Гарри Поттера», - сказал Джеймс, - ту самую лестницу. Там отстроили Большой Холл для сцен в Хогвартсе.

Она осмысливала всё это в то время, как они медленно дрейфовали и вот, наконец, пристали к берегу. Студент сошёл с лодки и закрепил швартовы, после чего обратился к Джеймсу.

- Можешь пока отдохнуть и возвращайся в два, - услышала она его голос.

- Покушаем на траве или в лодке? - спросил он.

- Определённо в лодке. Я не хочу выходить, здесь так красиво.

Пикник удался на славу. Плетёная корзина была полна различными деликатесами: острые закуски, сладости, и Лия попробовала их все.

- Икра! - воскликнула она. - Как ты до этого додумался?

- Решил заказать всё самое вкусное, - ответил он, улыбаясь. Казалось, он был более дружелюбен. - Хватит болтать, ешь.

Пока они отдыхали на солнце, Лия подумала о том, что не хватает вина или шампанского, но он уже говорил ей, что за рулём и лучше выпить фруктового сока. Он был помешан на здоровом образе жизни, размышляла про себя Лия, или просто не доверял ей после того случая на свадьбе?

Она узнавала о нём всё больше и больше. Он сидел напротив, и рассказывал разные истории, которые приключались с ним в студенческие годы. Его стройное тело, серые глаза и светлые волосы... Она представляла его на берегу Крита, загорелого и беззаботного.

Лия лениво потянулась и села обратно на деревянную скамью,, отвернув ноги в сторону. Она понимала, что он внимательно наблюдает за ней, возможно, даже слишком внимательно, и эта мысль лишала её покоя.

- Тебе стоит остерегаться постелей незнакомцев, - внезапно произнёс он низким голосом.

- Уверена, я не первая девушка, которую ты обнаружил в своей постели, - попыталась отшутиться она.

- Да, но по приглашению. Должен признаться, что, увидев тебя, я испытал странные чувства. Растрёпанная причёска, помятое платье – многие мужчины воспользовались бы случаем.

Лия вдруг разразилась хохотом. Она прикрыла рот рукой, стараясь остановиться, но тщетно. Это было не очень хорошо с её стороны, но она не могла остановиться.

- Что тут смешного? - резко спросил он.

- Ты. Я вспомнила, кого ты мне напоминаешь. Мистера Дарси из «Гордости и предубеждения». Там, где он делает предложение Элизабет. Он тоже сказал, что испытал странные чувства, и...

- Я не делаю тебе предложение, - перебил он.

- Затем он начал говорить про её низкий социальный статус. Ты должен понимать, что я имею в виду. Мистер Дарси, богатый аристократ, высокомерный зануда...

- Ты сказала «высокомерный»?

- Ну да...

- Плавать умеешь? - спросил он.

- Умею, а что? - ответила она в недоумении.

- А то, что я сейчас сброшу тебя в воду, - произнёс Джеймс, наклонившись к ней.

Лия резко отклонилась, но он уже поймал её, мягко держа её лицо в руках.

На миг она испугалась, что он действительно исполнит свою угрозу, однако, вместо этого он провёл рукой по её взъерошенным волосам и резко притянул к себе.

Он поцеловал её, и она потеряла ощущение реальности.

Студент вернулся вовремя и отвёз их обратно. Они приплыли в тишине к мосту Магдалины, где Джеймс достал из заднего кармана кошелёк и вручил ошеломлённому студенту круглую сумму. Определённо, с большими чаевыми.

Затем они всё также в тишине дошли до машины. Возбуждение росло с каждой секундой, оно будто витало в воздухе.

Джеймс открыл дверь машины. На нетвёрдых ногах Лия забралась внутрь. Он обошёл автомобиль, чтобы сесть на место водителя. Как только они уселись, повисла тишина. Ни звука пристёгивания ремней безопасности, ни взгляда. В конце концов, она услышала его глубокий вздох:

- Ко мне или в отель?

Глава 9

Джеймс

Всё началось, как я и планировал. Заехал за ней в назначенное время, машину вёл осторожно, дал пару советов о бизнесе. Когда она заговорила о своих планах, я захотел помочь ей: одолжить небольшую сумму шутки ради, как исключение из правил. Она едва могла поверить услышанному; и у меня возникло ощущение, будто она не понимает что происходит, настолько чувства переполняли её. По истечении двух лет, я, возможно, буду совладельцем неплохого цветочного магазина!