Название: Невинная оговорка 23 страница

Инстинктивно, я скрестила руки на животе. Натан не единственный, кто хочет этого для нас. Эндрю уже давно давил на меня, чтобы я побольше об этом разузнала.

– Вы с Шэной едва прикоснулись друг к другу, а она уже была беременной. Прости. Просто ты не знаешь, каково это, ощущать такую пустоту, когда больше всего на свете хотелось бы ощутить кого–то внутри. И получать напоминание об этом каждый месяц, каждый день.

– Я тебя понимаю. Значит, ты признаёшь, что снова хочешь попробовать забеременеть?

Я несколько раз моргнула. Конечно, я пыталась ему объяснить другое, а он всё равно приходит к этому заключению.

– Я имела в виду, что так было раньше, когда мы пытались зачать. Теперь я вообще не уверена, что вообще когда–либо захочу детей.

– А что говорит врач? Что ты бесплодна и нет никаких шансов?

Нахмурив брови, я пыталась вспомнить детали нашего разговора на Хэллоуин. Я ему не говорила, что буду проходить обследование.

– Какой врач?

– В том–то всё и дело, – заявил он, ударив кулаком по дивану, будто воспитывая меня. – Ты даже не знаешь, в чём причина и уже ставишь на себе крест. Послушай меня. Во–первых, выясни, в чём загвоздка, во–вторых, от этого и отталкивайся. Без первого пункта никак нельзя.

Я довольно громко сглотнула, ощутив тепло, разлившееся по телу, только лишь от идеи поговорить об этом с гинекологом.

– Не всё так просто.

– Почему нет?

– Потому что…

– Потому что ссыкухой быть легче?

Я открыла рот от изумления.

– Эндрю.

Он фыркнул.

– Но ведь это правда. Ты боишься узнать результаты, поэтому и не идёшь. Ты боишься разочаровать Натана, поэтому и собираешься от него уйти. Ты поступаешь так же, как в детстве, когда пряталась под кровать, когда мать с отцом ругались. Тогда это было рационально, но не теперь.

Я не проронила ни слова, молчала, как нашкодившая школьница. Эндрю всё разложил по полочкам, для меня теперь всё стало на свои места. Но я знала, что эта правда может изменить всё – не только мой брак, но и всю мою жизнь. Готова ли я к этому прямо сейчас? Можно ли вообще к такому подготовиться?

– Знаешь, она очень на тебя похожа, – с восхищением произнёс Эндрю, говоря о Белл. – Иногда я смотрю на неё и вижу тебя. Я всегда старался защищать тебя, как только мог. И, когда мне становится страшно, или я беспокоюсь о её будущем, мысли о том, какой выросла ты, меня успокаивают. Даже если ты – ссыкуха.

Мне хотелось разозлиться на него, за то, что он заставил меня рассказать о том, что мне хотелось бы похоронить глубоко внутри, но я не рассердилась. В этом доме мне было так комфортно в окружении двух людей из трёх, которых я люблю больше всего на свете, поэтому единственное, что я действительно смогла сделать, это рассмеяться вместе с ним.

Натан сказал мне утром сразу же вернуться домой, но я этого не сделала. Вместо этого я снова отпросилась с работы и нанесла визит к гинекологу, который нужно было совершить уже давным–давно. Он попытался отправить меня восвояси без предварительной записи, но после моего разговора с Эндрю, я больше не могла терять ни минуты, мне необходимо было узнать правду. Нас с Натаном ждёт откровенный разговор о том, чего мы хотим, и, чтобы поговорить об этом, я должна точно узнать, смогу ли родить ему ребёнка. Доктору Хэррису стало меня жаль, и он втиснул меня между пациентами.

Как только я освободилась, я отправилась домой. Выйдя из лифта на шестом этаже, с перекинутой через плечо спортивной сумкой, я в нерешительности остановилась у двери Финна. Я не могла заставить себя постучать. Финн – привлекательный, сексуальный, добрый, он – отец, любовник, настоящий мужчина. Но, тем не менее, он никогда не сможет стать Натаном.

Я тихо постучала и стала ждать. Стоя у двери в его квартиру, мои ощущения были отличными от тех, что обуревали меня на протяжении последних нескольких недель, мурашки не бежали по коже. Наконец Финн показался в дверном проёме, такой же, как и всегда: одетый в спешке, застигнутый врасплох, вспотевший. Это навело меня на мысль, не сломался ли снова его обогреватель. Я об этом не спросила, теперь это уже не моё дело.

Сначала его взгляд метнулся к моей спортивной сумке, лишь затем он одарил меня взглядом своих зелёных глаз, округлившихся и лучившихся от радости. Я не могла заставить себя заговорить и убить тем самым в нём эту радость. Я слишком долго мешкала.

– Сэди… – он широко улыбнулся, а затем привлёк меня к себе, сжал в объятиях, прижал к своей тёплой и влажной груди. Его сердце отчаянно билось. – Ты сделала меня счастливейшим человеком. Вчера я был в Коннектикуте, но сегодня я только и занимаюсь, что сбором мебели и распаковкой коробок, – прошептал он мне в волосы.

Это было убийственное объятие, такое, после которого все предыдущие напрочь стираются из памяти. Но, несмотря на это моё тело одеревенело, моё решение было непоколебимым. Я предполагала, что смогу полюбить Финна, но это не так. Обнимавшие меня руки не принадлежали Натану. Может со временем я бы к ним привыкла, но для меня этого было не достаточно.

Объятия Финна едва уловимо ослабли, а затем он и вовсе меня отпустил. Отстранившись, на этот раз он внимательно всмотрелся в моё лицо. Его блуждающий по моему лицу взгляд, его губы, к которым я могла бы прикасаться и бесконечно целовать, с которых сползла улыбка.

– Финн… – начала я.

– Вот чёрт, только ничего не говори, – сказал он, отступив на шаг назад. Он сжал свои волосы на макушке в кулак. – Подожди, чтобы ты ни собиралась мне сказать…

– Не говорить? Но от правды не уйдёшь.

– Сэди, – он снова подошёл ко мне, положил руки мне на плечи, приблизил своё лицо к моему. – Ты не должна жить в несчастливом браке. Развод очень пугает – я это прекрасно знаю, поверь. Но мы пройдём через это вместе, будем поддерживать друг друга.

– Что нас ожидает, Финн? Мы будем жить здесь, а Натан в соседней квартире?

– Мы поселимся в любом месте, где ты пожелаешь, в Риме, в Париже, в Нижнем Ист–Сайде. Мне всё равно.

– Это не сработает.

– Зайди ко мне, – его взгляд метался между лифтом и дверью в мою квартиру. – Давай поговорим.

– Я туда не пойду.

– Почему? – вскипел он, вены проступили на его руках. – Потому что ты боишься того, что происходит между нами? Если ты не можешь спокойно находиться со мной наедине, это что–то да значит.

– Дело не в этом, – моё притяжение к Финну по–прежнему присутствовало, но внезапно любовь к Натану закрыла на замок моё сердце для кого–либо кроме него. Финн снова бегло оглядел коридор. Казалось, он не осознавал, что постоянно оглядывается. Я же совершенно этим себя не утруждала. Если вдруг Натан появится прямо сейчас, то пусть лучше застигнет меня у двери Финна, чем в его квартире.

– Натан обо всём знает.

Финн замер, лишь его глаза часто моргали.

– Что?

– Я ему всё рассказала.

– Я… – он шумно выдохнул, руками упёрся в дверной косяк, сжал его так сильно, что его руки покраснели. – Я думал, мы с тобой сначала это обсудим.

Мне хотелось убежать домой, исчезнуть, по меньшей мере, закрыть глаза, чтобы не видеть отразившейся боли на лице Финна. Но я должна была посмотреть на него, я должна была убедиться в том, что он правильно меня понял, исключить любую недосказанность, потому что в моём сердце не было места для него.

– Здесь нечего было обсуждать. Это вышло случайно.

– Как? Он что–нибудь нашёл? – Финн посмотрел на сумку в моих руках. – Он выгнал тебя?

– Нет.

– Ты уходишь от него?

– Нет.

– Я ничего не понимаю. Послушай, – всё ещё возвышаясь в дверном проёме, его голова поникла. Сейчас его причёска была моей самой любимой, волосы взъерошены, неряшливы, даже немного грязные. Ему уже можно было бы подстричься, но, если бы мы были вместе, я бы попросила его с этим повременить. Финн посмотрел на меня и глубоко вздохнул. – Я не собираюсь больше просить тебя. Я и так уже неоднократно это делал. Но, если он сомневается в тебе, то я – нет. Я хочу, чтобы ты присутствовала в моей жизни. Навсегда, – он жестом указал на нас и на коридор. – Я не думаю, что всё это – то, что мы оказались в одном здании, когда так нуждались в друг друге – было ошибкой.

Так легко было не устоять перед ним. Не каждый смог бы уйти от судьбы и от такого мужчины. Но я уже всё решила, и я не смогу уже больше ничего изменить, если даже и захочу.

– Я не могу знать, что случится с Натаном. Но я знаю одно, я не смогу от него уйти.

– Всё это время, что я тебя знаю, он вёл себя отвратительно по отношению к тебе.

– Всё очень сложно. Если бы я осталась с тобой, я бы никогда не смогла избавиться от мысли, а что, если мне следовало ещё побороться за мой брак.

– Я могу быть терпеливым. Тебе не нужно всё решать сегодня. Просто согласись остаться со мной, всё решится само собой.

– Сколько ты будешь ждать? – спросила я, покачав головой.

Он уже собирался ответить, но не стал, осознав, что ответа я не жду. На этот вопрос просто не существовало ответа.

– Так значит это «прощай»? – он ослабил хватку на дверном проёме. – Или ещё увидимся?

Я поставила сумку на пол и достала пальто от Барберри.

– Это прощай.

– Что? – он нахмурился. – Нет. Не надо возвращать мне пальто.

– Из–за него мне как–то не по себе, –я протянула его Финну, и увидела, что мои руки дрожат. Это было нелегко. Я была так холодна с ним, какая–то часть меня хотела прильнуть к его тёплому телу и отключиться от всего мира на несколько часов. – Пожалуйста. Возьми его.

Немного поколебавшись, он взял его. Мы стояли довольно близко, поэтому я видела медовые блики его зелёных глаз, которые пытались меня соблазнить. Он расстроенно вздохнул.

– Может ли широкий жест изменить твоё решение?

Опустив взгляд в пол, я дотронулась до ключицы. Вера Финна в наше счастливое будущее была непоколебима. Я надеюсь, он найдёт то, чего так отчаянно желает. Мы стали так близки за такой короткий промежуток времени, иногда кажется, что мы действительно знали друг друга с той самой первой и короткой встречи в кофейне. Мне было жаль терять такого друга, как он.

– Любая девушка будет…

– Прекрати. Это дерьмо мне не поможет.

– Это не дерьмо, – я замолчала, он всё это обдумывал. Затем он снова сосредоточил своё внимание на мне. – Если бы обстоятельства были иными, я бы никогда не смогла уйти от тебя. Ни за что. Я вообще не могу понять все эти годы, какая сила заставила меня подняться со стула и оставить тебя. Может это судьба меня заставила, – от этих слов он вздрогнул. – И, возможно, в этом и кроется настоящая причина, почему я сейчас ухожу. Когда ты найдёшь женщину, которая сделает тебя счастливым – по–настоящему – ты сможешь меня поблагодарить.

Его взгляд метался от моих глаз к губам и обратно. Я его не убедила, но, честно говоря, я на это и не рассчитывала.

– Думаешь я заслуживаю быть счастливым после того что между нами было?

– Это уже не мне решать, – мы оба допустили множество ошибок, но Финн не плохой человек. – Конечно, без сомнений.

– Значит и ты тоже.

Я прижала руку к груди, казалось, моё сердце пропустило удар, но не из–за Финна. А из–за того, кто ждёт меня в моей квартире. Из–за того счастья, которое ждёт нас с Натаном впереди, которое мы заслужили.

– Знаю.

Финн обнял моё лицо своими большими ладонями и прижался губами к моему лбу. Так мы и простояли несколько секунд. А потом он произнёс.

– Кажется, я тебя люблю.

Я проскрежетала зубами, из–за образовавшегося комка в горле. Любовь может быть такой неосуществимой и затруднительной. Но я бы ни на что её не променяла, даже если бы она исходила не от того человека. Я знаю, можно влюбиться спустя несколько мгновений, после встречи с тем, с твоим человеком. Так и произошло у нас с Натаном, после того, как мы вместе провели вместе целый день.

– Спасибо тебе.

Он отпустил меня.

– Если он хоть когда–нибудь отнесётся к тебе ни как иначе, чем безупречно…

– Я всё равно буду его любить, – я была в этом уверена. – Теперь я понимаю, что безупречность переоценивают.

–Просто знай, что ты всегда можешь вернуться ко мне, – сказал он с грустной улыбкой. – Особенно, если у тебя с собой будет круассан с тёмным шоколадом и фисташкой.

Наши улыбки были искренними, но быстро исчезли. Запах его мыла уже был мне так знаком и приятен. Мне бы не хотелось его больше не ощущать, но я это переживу. Подняв руку, он губами произнёс “прощай” и закрыл свою дверь.

٭ ٭ ٭

В нашей квартире царила тишина. Джинджер спала в своей корзинке в гостиной. Я не стала её будить, просто опустилась на пол и осмотрела её перевязанные лапы. На кухне я нашла записку от Натана.

В 14: 15 дал ей лекарства / обезболивающее.

Время уже перевалило за три часа. Рядом с запиской лежал пакетик с лекарствами. Я прочитала инструкцию к антибиотикам Джинджер. Вечером нужно будет дать ей ещё одну дозу. Натан передвинул стол из гостиной обратно на кухню, салатница, которую я опрокинула, лежала на сушке для посуды. Я вспомнила, что мой телефон лежал рядом с ней, поэтому опустилась на четвереньки и нашла его под холодильником.

Мой телефон полностью разрядился. Я пошла в спальню и поставила его заряжаться. Самый последний пропущенный вызов был с неизвестного номера двадцать минут назад. Я присела на кровать и прослушала сообщение, оставленное на голосовой почте.

“Здравствуйте, миссис Хант. Вас беспокоят из Пресвитерианской больницы Нью–Йорка. Мы пытались связаться с вашим мужем по поводу его отца”. Я сильно сжала телефон, меня пронзил страх. “Состояние Ральфа резко ухудшается, скорее всего он не переживёт эту ночь. Пожалуйста, перезвоните нам как можно скорее”.

Убрав телефон от уха, я уставилась на экран. У меня в мыслях образовалась пустота. Конечно, мы понимали, что к этому всё идёт, но до конца с этой мыслью так и не смирились. Всё случилось слишком быстро. Телефон был холодным, от того, что лежал на полу. Я прижала его ко лбу и задумалась. Натана нет дома, может он уже туда едет. Если нет, где он может быть.

Я позвонила в клинику.

– Ральф? – переспросила медсестра, когда я спросила о его состоянии. В трубке воцарилась тишина, прерываемая лишь звуком работы на клавиатуре компьютера. – Вы ему родственница?

– Невестка.

Она глубоко вздохнула.

– Вам нужно приехать как можно скорее.

– А вы уже дозвонились до его сына, моего мужа?

– Нет. Вы можете его найти?

Вчера вечером Натан сказал, что будет ждать меня. Он может быть на работе, но я не могла представить себе его, сидящего за рабочим столом, пока мы с Джинджер так в нём нуждаемся. Ещё около часа назад он был дома. Принимая во внимание все последние события, он мог быть лишь в одном единственном месте. Там, где он обретал ясность мыслей, ответы на мучавшие его вопросы; месте, которое служило ярким напоминанием о том, что самое важное в жизни каждого человека.

– Я привезу его, – ответила я.

– Замечательно. Тогда, до скорой встречи.

Я ещё раз проверила, не получала ли сообщений от Натана, даже несмотря на то, что он знает, что я без телефона. Там были только вчерашние, когда он разыскивал меня.

Я позвонила ему на мобильный. После четвёртого гудка, меня отправили на голосовую почту. “Вас приветствует голосовая почта абонента 6–4–6…”

Его телефон был включён, я не видела иной причины, почему он не брал трубку, если только он был там, где я и предполагала, в пункте бесплатного питания. Когда он раздаёт еду, он всегда выключает звук. Я схватила телефон, подзарядку и сумочку. Ральф сейчас один, и Натан тоже. Я обязана как можно скорее сделать так, чтобы они встретились. Я сбежала вниз по лестнице и, выскочив на улицу, поймала первое попавшееся такси.

– Куда едем? – спросил водитель.

– Пункт бесплатного питания на пересечении Шестой и Пятнадцатой.

Мне даже не пришлось говорить, чтобы он поторопился, потому, как он вжал педаль газа в пол. Во время пути я сжимала переносицу, пытаясь прийти в себя. Натану нужна будет моя поддержка. С тех пор, как мама Натана переехала, Натан сблизился с отцом. Эта новость не станет для Натана неожиданной, но от этого не станет легче её принять.

Когда мы приехали, я попросила водителя подождать у тротуара. Время клонилось к вечеру, на улице было свежо и серо. У входа в приют образовалась очередь, в основном из молодых людей и женщин, некоторые были с детьми. Через окно я заметила Натана, стоящего за столом в переднике и с улыбкой на губах. В этот момент он был счастлив, мне не хотелось его расстраивать, мы и так в последнее время причинили друг другу много боли. Мне следует с этим смириться и набраться сил, чтобы снова сообщить ему ужасную новость, но иного выбора у меня нет. Время было на исходе, осознав это, я открыла дверь и вошла внутрь.

Натан руководил процессом, но в то же время не был лишён доброты и нежности. Он разделывал индейку, как истинный глава семьи, и улыбался каждой женщине с ребёнком, стоящим в очереди за едой.

– Натан, – громко позвала я, люди в очереди обернулись в мою сторону. Он взглянул на меня и отложил нож в сторону.

– Сэди?

– Мы пытались дозвониться до тебя.

Он обошёл прилавок с едой и приблизился ко мне.

– Кто?

Мне хотелось прикоснуться к нему, когда я сообщу ему новости, поэтому я сжала в кулаке ткань его передника и притянула Натана к себе. Уголок его рта изогнулся в улыбке.

– Что происходит?

Сделав глубокий вдох, я произнесла.

– Твой отец…

Его лицо поникло.

– Как он? Что–то случилось?

– Пока ничего, но нам нужно ехать, – я посмотрела в его глаза. Он смотрел на меня, но не видел, мысленно он был далеко.

– Мой отец? Но мне нужно ещё немного поработать.

Я потрясла его за передник, он несколько раз моргнул.

– Натан, сейчас. Нам нужно ехать прямо сейчас.

Он слегка кивнул, затем более уверенно.

– Да, конечно, – он развязал передник и бросил его на стол, пока мы пробирались через обеденный зал к выходу. Я стянула с его головы одноразовую шапочку, его наэлектризованные волосы встали дыбом.

Мы направились к машине такси, которая ждала нас у входа с не заглушённым двигателем. Натан жестом пропустил меня вперёд, он всегда оставался джентльменом, несмотря ни на что.

– Пресвитерианская больница, – сказала я, проскользнув в салон.

– Побыстрее, мой отец…он, – Натан посмотрел на меня.

– Он пока жив, но он может умереть в любую минуту.

Натан отвернулся и посмотрел в окно. Я взяла его за руку, он снова посмотрел на меня, затем на наши переплетённые пальцы, и поцеловал мою руку.

– Ты здесь, со мной.

Я придвинулась к нему настолько близко, что практически оказалась на его коленях. Рукой я провела по его щеке, на которой за эти дни выросла щетина.

– Я здесь.

– Я понятия не имел о том, что происходит между вами. Если бы я знал, я бы немедленно это остановил.

– Не стоит говорить об этом сейчас.

– Я бы всё сделал по–другому.

Я склонила голову, любопытство взяло верх.

– Правда? Что бы ты сделал?

– Мне следовало поговорить с тобой, когда я узнал об аборте, но я этого не сделал. Я боялся, что ты придёшь к окончательному решению.

– Я не понимаю. К какому решению?

– Что ты вообще не хочешь детей.

Я в удивлении открыла рот и нахмурилась. Не уверена, что ожидала услышать, но только не это. Какое–то время эти мысли мучили меня, но вслух я их не озвучивала.

– Почему ты так решил?

– Я это почувствовал. Мимолётные комментарии, холод в твоих глазах, когда ты непроизвольно произносила их вслух. В тот день, когда мы пошли на приём к гинекологу, чтобы тебе снова прописали противозачаточные таблетки, когда ты вышла из кабинета, доктор сказал мне, что не стоит слишком сильно расстраиваться. Он сказал, что многие женщины, у которых не получается забеременеть, убеждают себя, что вообще не хотят детей.

– Я говорила ему об этом, – сказала я, опустив взгляд на наши руки на его коленях. Я не знала, какие слова подобрать и как объяснить, что из–за того, что я, возможно, не смогу дать ему то, что он хочет, у меня пропало даже желание пробовать зачать. – У меня появились сомнения.

– Я надеялся, что ты скажешь мне об этом. Вот о чём я говорил в ванной. Я не позволю тебе единолично принимать такие серьёзные решения, – какое–то время мы ехали в тишине. Наши ладони вспотели, так крепко мы держались друг за друга. Затем он снова заговорил. –И поэтому все эти месяцы я не мог заставить себя поговорить с тобой обо всём этом. Если бы ты сказала мне, что совсем не хочешь детей, и я не смог бы переубедить тебя, мне пришлось бы принять самое трудное решение в жизни.

Его слова отозвались болью в моей груди, мне была понятна серьёзность его решения. Я, бесспорно, любовь всей его жизни. Но как повлияет на его любовь тот факт, что я не хочу стать матерью?

– Раньше ты уже принимала решения без меня, поэтому я не мог быть уверен, что ты вообще когда–либо будешь учитывать моё мнение.

Я сжала его руку, но не для того, чтобы успокоить его, а потому что мне нужна была точка опоры.

– Я заставила тебя почувствовать себя нежеланным?

– Ненужным. Конечно, мне не следовало отгораживаться от тебя, но я хотел решить всё в трезвом уме и на свежую голову, а не испытывая боль и злость.

– Но ведь мы должны быть вместе, и в боли, и в злости. Ты не спрашивал моего мнения, когда решил отстраниться. Ты тоже принимал важные решения без меня, Натан.

– Теперь я это понимаю. Понимаю, что бояться – это нормально, а вот то, что я струсил – это неприемлемо. Прости меня.

Увидев раскаяние на его лице, мне захотелось придвинуться ещё ближе к нему, крепко обнять. Я прильнула к нему, уткнувшись в его шею и вдыхая его запах. Я чувствовала, как неистово билось его сердце. Он нервничал или был напуган. Я с лёгкостью простила его, потому что давно была готова это сделать и так долго этого ждала. Я хотела оставить всё в прошлом, это он цеплялся за то, что невозможно было изменить.

– Я тебя прощаю, – прошептала я в его кожу. Это был мой дом, мой Натан. – А ты сможешь простить, что я не сказала тебе о ребёнке?

Он кивнул.

– Да. Я никогда не пытался стать твоим врагом.

– Я хотела ребёнка, но время было неподходящим, – мою грудь так защемило, что я с трудом дышала. Я сильно зажмурила глаза, сдерживая слёзы, и снова заговорила, спрятав лицо в тёплом местечке на его шее. – Сейчас подходящее, но боюсь, я не смогу родить тебе ребёнка. Я не выдержу того разочарования, которое будет обрушиваться на тебя каждый месяц, может даже многие годы.

– Есть же ещё варианты? Или мы даже не будем пытаться? Просто расстанемся?

– Я не знаю.

– Однажды ты уже предпочла меня ребёнку. Ты сделаешь это снова?

Я с трудом сглотнула ком в горле. Желание Натана иметь детей никогда не вызывало сомнений, я, наверное, тоже этого хотела. Я могу снова попробовать забеременеть естественным путём, или с помощью ЭКО, или мы можем усыновить ребёнка. Но я сама должна захотеть стать матерью, а не делать всё это, потому что Натан хочет этого от меня.

– Я выбираю тебя, и хочу, чтобы ты тоже меня выбрал. Даже несмотря на то, что я не смогу дать тебе то, чего ты хочешь больше всего на свете.

Он нежно погладил меня по щеке рукой.

– Я люблю тебя, Сэди. Ты и есть то, что я хочу больше всего на свете. Ты можешь подавить свои чувства, но не забывай, я знаю, как найти ключ к твоему сердцу. Однажды я уже это сделал, и буду делать это снова и снова, пока ты не поймёшь, что я никогда не позволю тебе уйти от меня, и ни за что на свете не откажусь от тебя.

٭ ٭ ٭

Только переступив порог больничной палаты Ральфа, я, наконец, действительно осознала, что отец Натана при смерти.

Тётя Натана была здесь, её глаза были заплаканы, и тушь потекла. Она поздоровалась с нами, и мы по очереди обняли её.

– Я тоже только что приехала, –сказала она.

Ральф очень исхудал, и был того же цвета, что и его зелёная больничная пижама. Его внешний вид говорил о том, что ему действительно немного осталось. Он едва приоткрыл глаза и кивнул. Мне захотелось прижаться к груди Натана и заплакать. Нас с Ральфом ни в коей мере не связывали отношения как у отца с дочерью. Отец Натана был – на протяжении всей жизни таким же, как Натан в последние месяцы – холодным и отстранённым. Но, несмотря на всё это, он был его отцом.

– У тебя что, нет родителей? – спросил меня однажды за ужином Ральф, пока Натан вышел в другую комнату.

– Есть, – я почесала бровь. Мы с Ральфом не часто оставались наедине.

– Они не очень хорошие люди? Натан всегда становится в стойку, когда я о них спрашиваю.

– Он всегда готов меня защитить.

– Может он думает, что я попытаюсь стать тебе отцом, так он ошибается. Я не из таких.

– Всё нормально, у меня есть отец, может и не самый лучший, но отец. Мы с Натаном научились жить с тем, что имеем.

– Ты хочешь сказать, что и я не очень хороший отец?

– На самом деле так и есть, – и это была чистая правда. Этот человек не мог произнести вслух, что любит своего сына, но это было видно по тому, как Ральф смотрел на Натана. Натан всегда винил отца в том, что тот так долго игнорировал мать, что у неё не было другого выхода, только уйти. – Просто мне кажется, со временем многое позабылось.

Ральф внимательно на меня посмотрел.

– Он думает, что я не любил его мать, но я любил и очень сильно. Мне было больно наблюдать, как её любовь постепенно угасала.

– Поэтому вы оттолкнули её.

– Она бы осталась, несмотря на свои чувства, – сказал он, отведя взгляд. – Зато сейчас она счастлива, живёт в Калифорнии с богатым мужчиной, – я думала, что он закончил, но прежде чем Натан вернулся, Ральф добавил. – Если ты когда–нибудь увидишь, что его любовь начнёт угасать, предотврати это, пока не станет слишком поздно.

Не думаю, что Натан сможет когда–либо понять, почему Ральф позволил себе так сильно отдалиться от своей жены, но думаю я смогу это понять. Ральф считал, что не сможет сделать её счастливой в той степени, в которой она этого заслуживала. Но, несмотря на то, что я это понимаю, я бы не хотела этого для нас. Нам с Натаном нужно усерднее работать над собой, чтобы в результате жить вместе и счастливо, пытаться найти общий язык, разговаривать друг с другом, всё обсуждать, особенно в тех случаях, когда это кажется невозможным.

Сегодня Ральф был не в том состоянии, чтобы общаться. Натан крепко обнял отца, сказал ему, что любит его и присел у кровати, держа его за руку.

Ральф снова погрузился в сон, хотя проснулся всего лишь пару минут назад. Натан сидел, понурив плечи, не отводя взгляда от отца.

– Мне нужно позвонить матери, – сказал он.

– Я позвоню ей, а ты на всякий случай останься здесь.

Он обеспокоенно на меня посмотрел и похлопал рукой по своим коленям.

– Посидишь со мной?

Я откинула чёлку с его лица и поцеловала в лоб, его кожа была такой тёплой, такой родной.

– Конечно, после того, как позвоню твоей маме.

По дороге в кафетерий, я нашла номер телефона его мамы. Она ответила после первого же гудка.

– Сэди, привет, ты немного неожиданно. Что–то случилось?

– Да, то есть, нет. Ральф…

– О, –какое–то время мы обе молчали. – Как жаль, что я не могу приехать.

– Да.

– Как Натан?

Я наполнила три чашки кофе.

– Старается держаться.

– Сэди, – она глубоко вздохнула. – Позаботься о моём сыне. Он будет пытаться быть сильным. Я так рада, что ты там, рядом с ним.

Мой взгляд упал на чёрный кофе в кружке. Меня могло здесь и не быть, но я была. Хорошо, что мне пришлось принять те трудные решения – сегодня, вчера, в прошлом. Я поступала так, чтобы оградить от этого Натана, но теперь я видела урон, который нанесли мои единоличные решения. Поступать так снова мне больше не хотелось, если и принимать какое–то решение, то только сообща.

– Я о нём позабочусь.

– Пусть Натан позвонит мне, я помогу с организацией похорон.

– Я вам позвоню. Мы с вами обсудим…

– Сэди…

– Да?

– Передай Ральфу…что я его люблю, скажи, что я всегда его любила и до сих пор люблю.

Я облокотилась о стойку. Она говорила это искренне, только я не могла определить, какие чувства её обуревали, было ли это сожаление, скорбь, печаль.

– Правда?

– Какая–то часть меня, никогда не переставала любить его. Даже несмотря на то, что всё это дело давно минувших дней, но это так. Полагаю, сегодня старые раны снова начнут кровоточить.

–Я обязательно ему передам.

День Благодарения будет уже на следующей неделе, поэтому я купила сэндвичи с индейкой, клюквенный сок и шоколадный пудинг. Мы вчетвером насладились этим скромным и, возможно, последним обедом Ральфа, но, несмотря на безрадостное настроение, мы поделились тем, за что мы испытывали благодарность. Я была благодарна за то, что у меня есть Натан, за его понимание и прощение, за его неослабевающую любовь ко мне, и силы бороться за меня, за то, что я позволю ему это сделать. И, наконец, я была благодарна, что снова ощутила в себе силы желать того, что, как я уже знала, может причинить мне много боли.

Мы с Натаном сели в машину, солнечные лучи пробивались сквозь небоскрёбы. Он оперся локтями на колени.