Название: Невинная оговорка 22 страница

Когда дверь дома Эндрю открылась, мне пришлось опустить взгляд, потому что её открыл не он, а моя племянница Белл. Она без сомнений была одной из нас, Беквитов, у неё были такие же фиолетово–синие глаза и чёрные волосы, как у меня и у Эндрю.

– Тетя Сэди, – её громкое восклицание заставило Эндрю всё бросить и примчаться с кухни.

– Что я говорил тебе насчёт открывания входной двери незнакомцам, особенно по вечерам? – спросил Эндрю, подтягивая вверх свои сползшие треники.

Кивком головы она указала на меня.

– Если человек окажется мне не знаком, я должна дать ему пинка под…

– Хорошо, хорошо, – прервал он её пламенную речь, погладив своей ладонью её по голове. Наконец он взглянул на меня, приподняв брови, и спросил.

– А ты что здесь делаешь?

– Ищу местечко, где можно переночевать, – ответила я, опустив свою сумку на пол.

– Ты в курсе, что Натан разыскивает тебя?

Я глубоко вздохнула. С тех пор, как Натан с Джинджер вышли из квартиры, я с ним не разговаривала. Хотя я звонила в ветклинику до того, как ушла с работы. По всей видимости, Джинджер дали болеутоляющее и отпустили домой.

– Нет, не знаю. Сегодня утром я не смогла найти свой мобильник, он затерялся где–то в квартире.

– Тётя Сэди, давай я тебе помогу, – предложила Белл и схватила мою сумку за ремешок. Сумка была ей по пояс, поэтому она перетянула её за порог.

– Это папочка научил тебя хорошим манерам? – спросила я, сдерживая улыбку.

– Нет. Он говорит, что ты не гость – ты просто родственница. Хотя я с ним не согласна.

– Понятно, – я посмотрела на Эндрю, пождав губы. –Значит просто родственница?

– Предательница, – пробормотал он.

В последний раз я видела Эндрю на Хэллоуин, я взяла Белл, и мы вместе с ней отправились выпрашивать сладости. С тех пор столько всего произошло. Не то, чтобы мы с Эндрю всегда обнимались при встрече, но в этот раз я подошла к нему, и он раскрыл свои объятия для меня.

– Что случилось, Сатанюка?

Я рассмеялась в его грудь. Эндрю всегда защищал меня и поддерживал, даже когда мы были детьми, но иногда ему просто не нравились мои поступки. Например, когда я шпионила за ним и его друзьями, или, когда я предупредила девушку, с которой он встречался в старшей школе, что он собирается её бросить. Тогда вместо Сэди я становилась Сатанюкой, его зловредной сестрёнкой.

Я немного отстранилась и посмотрела на него. Эндрю был точной копией нашего деда, такие же высокие скулы и гладкие чёрные волосы. Наш дедушка умер, когда я была совсем маленькой. Так как наш отец не мог быть примером для подражания, то им для Эндрю стал наш дедушка.

Белл что–то напевала себе под нос, пока тащила мою сумку в комнату для гостей.

– Поговорим об этом позже, – сказала я, кивнув в её сторону. Он закрыл за мной дверь.

– Ты голодная? Я только что закончил с ужином. Яичница с овощами и специями.

Расстегнув пальто, я проследовала за ним в дом. Несмотря на все трудности, мой брат преуспел в жизни. Вместо колледжа он пошёл работать в White Castle [White Castle –одна из первых сетей быстрого питания в Америке, знаменита своими маленькими квадратными гамбургерами] за гроши, но вскоре он уже управлял многими филиалами на северо–востоке. Все вечера напролёт он проводил в гараже, обучаясь ремонту машин и восстановлению классических авто у друга нашего дедушки, который уйдя на пенсию, продал свой гараж Эндрю.

Белл появилась за нашими спинами и забралась на барный стул, который выглядел слишком для неё высоким. Эндрю говорит, что она лучшая на своих занятиях по гимнастике. Хотя я думаю, что в этом возрасте не стоит сравнивать достижения детей.

– По четвергам у нас завтрак на ужин, – пояснила она, – потому что у нас здесь нет правил.

– Ну, некоторые правила всё–таки есть, – возразила я, стрельнув взглядом в Эндрю. – Я права?

Он пожал плечами. Эндрю совсем не подходит под описание обычного, среднестатистического отца, но он лучший из тех, кого я знаю. Когда несколько лет назад мать Белл ни с того ни с сего собрала свои вещи и уехала, бросив их одних, мы с Натаном сразу же приехали к ним. Натан отвёз Белл во все доступные места развлечений, чтобы отвлечь трёхлетнюю малышку. А мы с Эндрю остались дома, и я его всему научила – готовке, стирке, уборке. Он был хорошим учеником, но, честно говоря, у него просто не было другого выхода.

Попробовав яичницу, я пробормотала.

– Ты проделал долгий путь, кузнечик. Что это такое?

Он одарил меня своей фирменной, сражающей женщин наповал улыбкой.

– Ученик превзошёл своего учителя.

Я метнула в него хрустящей картошкой. Поймав её, он отправил её в рот.

– Тебе до меня ещё ой как далеко, – сказала я, защищаясь, отправив ещё кусочек яичницы в рот.

– Тётя Сэди, я знаю все песни Rolling Stones наизусть.

Я удивлённо уставилась на Эндрю.

– Серьёзно? Ты заставляешь её их слушать?

– Это её любимая группа. Правда, Колокольчик [Bluebell – название цветка, и уменьшительно–ласкательное имя девочки]?

Она выглядела напряжённой.

– Я пыталась слушать то, что слушают мои друзья, – серьёзно произнесла она, – но “I can’t get no satisfaction [“I can’t get no satisfaction” – “Я не получаю от этого удовольствия” слова из песни группы Rolling Stones]”.

Мы с Эндрю разразились смехом. Она тоже старалась не рассмеяться, но один уголок её губ всё–таки приподнялся. Вполне возможно, что Эндрю сказал ей, смеяться над своими шутками, это не круто. Он мог такое зарядить.

После ужина я помогла Белл сделать уроки, пока Эндрю мыл посуду.

– Я пойду позвоню Натану, – сказал он, вытирая руки. – Я знаю, он беспокоится. Хочешь поговорить с ним?

Я почесала висок. Я не знала, о чём говорить с ним по телефону. Натан, должно быть, устал ещё больше, чем я, учитывая, что он совсем не спал этой ночью. У нас будет достаточно времени, чтобы выяснять отношения, когда я вернусь домой.

– Нет. Только спроси его, как Джинджер.

Голова Белл взметнулась, но прежде чем она успела что–либо спросить, это сделал Эндрю.

– А что с ней случилось?

Я погладила шёлковые волосы Белл и посмотрела на Эндрю.

– Ничего. С ней всё в порядке.

Он удивлённо приподнял брови, будто говоря “что, чёрт возьми, происходит”, но я не собиралась вдаваться в подробности, пока малышка Белл рядом. Она сама невинность, и пока мы с Эндрю рядом, она такой и останется.

Он вышел из кухни, но вернулся уже через минуту.

– Сэди.

Я взглянула на него, он протянул мне свой мобильник.

– Это тебя.

Поцеловав Белл в макушку, я встала и решила ответить на звонок на заднем дворике. Я прошла вглубь сада, сухая трава кололась через носки, но я этого не замечала.

– Привет, – произнесла я в трубку.

– Ты ему не достанешься.

Моё сердце пропустило удар. Я уставилась в темноту, пока до меня доходил смысл сказанного.

– Что?

– Я сказал, – тут он сделал паузу, – ты…ему…не достанешься.

– Натан, это не какое–то соревнование. Всё слишком сложно.

– На самом деле всё просто, – в его голосе безапелляционно присутствовала твёрдость, и вопреки моим ожиданиям, совершенно отсутствовал гнев. –Да я покорю самую высокую вершину, преодолею любое расстояние. Я водружу мир на свои плечи, – он перевёл дух. –Ты что думаешь, я буду сидеть сложа руки и смотреть, как кто–то у меня тебя заберёт? Да, я совершил много ошибок, но я ни за что не позволю тебе ускользнуть из нашего брака. Я буду бороться за нас, и ты тоже, даже если мне придётся тебя заставить.

Закрыв глаза, я проглотила образовавшийся ком в горле. Так долго я мечтала, чтобы он вернулся ко мне. Всё это время я жила, как в пустыне в поисках воды. Сперва я шла пешком, затем обессилев, ползла на четвереньках. Но не он, другой протянул мне воды. Всё, что мне было так необходимо, я получила от Финна.

– Мне очень жаль, – тихо произнесла я. – Если бы ты знал, как мне было тяже…

– Я это знаю. Я тоже сильно переживаю. Я бы приехал и забрал тебя, но не могу оставить Джинджер одну. Я нужен ей здесь.

– Как она?

– В порядке. У собак капилляры находятся слишком близко к поверхности подушечек лап, поэтому они так сильно кровоточат. Но порезы не так страшны, как выглядят.

– Слава богу, – сказала я.

– Ей дали обезболивающее, – он прочистил горло. – Я пытался дозвониться до тебя.

– Я забыла телефон дома.

– Я думал, что ты с ним. Я битых полчаса барабанил в его дверь, но этот трус так и не открыл.

Я посмотрела на свои носки, на тени на траве. Я даже не подумала о том, что Натан может меня разыскивать. Мне даже не хотелось представлять, что бы могло произойти, если бы они столкнулись лбами.

– Я не с ним, но даже если бы и была, то что? Натан. Я ухожу. Ты получишь то, что хотел.

– Сэди, ты думаешь, я этого хочу? Ты очень сильно заблуждаешься, – казалось, он говорил искренне, будто это был неоспоримый факт. – У меня сегодня было достаточно времени всё обдумать, и мне очень жаль, что всё зашло так далеко. Я не слишком хорошо умею объясняться, но это не значит, что я готов тебя отпустить. Я облажался, но я хочу всё исправить, и я так и сделаю.

Его слова задели потаённые струны моего сердца. Правда ли он поступит так, как обещает? Я не знала кто это обещал, мой Натан, или тот самозванец, с которым я жила последние месяцы.

– Всё не может быть либо совсем хорошо, либо совсем плохо.

– Конечно, может. А теперь иди к Белл, поцелуй её за меня. Но завтра первым делом возвращайся домой. Мы с Джинджер тебя ждём, – он отключился.

Я опустила телефон и вдохнула холодный вечерний воздух. Моё сердце сражалось с разумом. Но хуже всего было то, что они не знали на чьей стороне воюют. Казалось, моё сердце тоскует по теплу, которое может дать мне Финн, по безопасности его объятий, но в это же время разум говорил о том, что Финн никогда не будет таким, как Натан. Потом я подумала о всех тех причинах, по которым я должна уйти от Натана, который намеренно причинил мне боль, но в глубине души я знала, что всем сердцем его люблю.

Я вернулась в дом как раз в тот момент, когда Эндрю безрезультатно пытался уложить Белл спать.

– Давай, малышка. Тебе завтра в школу.

– Но у нас гостит тётя Сэди, – закричала она. – Это особый случай.

Я стояла в двери и наблюдала за ними. Для меня может быть вполне достаточно иметь Белл. Я люблю её, как родную дочь. И мне не придётся каждый месяц страдать из–за того, что я не могу забеременеть. С Натаном это будет целое сражение, он легко не сдастся. Если же я останусь с Финном, у нас будет Марисса, и ему этого достаточно. Я очень хочу свою собственную Белл или Мариссу, но не все получают то, чего хотят. И я буду рядом, когда Белл понадобится мать. Шэна бросила Белл. И, когда наша малышка вырастет и поймёт это, я понадоблюсь ей как никогда.

Я сменила Эндрю и почитала ей книжку. Когда я закончила читать, она ещё не заснула, но, по крайней мере, больше не протестовала. Закрыв дверь в её спальню, я вернулась на кухню. Эндрю сидел на барном стуле за кухонным островком и налил мне красного вина. Тот факт, что у моего брата – плохого парня есть бокалы для вина, вызвал у меня неслыханный прилив гордости.

– Ну, так что на самом деле случилось с Джинджер? – спросил он, посылая мой бокал через кухонный островок.

– Она пострадала в ходе грандиозной битвы между мной и Натаном сегодня утром. Она порезалась на стекле, и Натан повёз её к ветеринару.

Его брови взметнулись вверх, пока он наливал вина себе.

– Вы с Натаном устраиваете битвы? С каких это пор?

Я опустила взгляд в свой бокал, не имея ни малейшего представления с чего начать. Эндрю и Натан очень близки, а Эндрю сближается с немногими. Уже много лет они как братья. Я в одинаковой степени не хотела лишать их этой связи, и также не хотела признаваться в том, что я натворила.

– Когда вы с Натаном виделись в последний раз?

– Пару месяцев назад, – он приподнял голову, задумавшись. – Нет, стой. На самом деле, на 4 июля. Неужели это было так давно?

Я кивнула, посмотрев на него.

– Странно, правда? Он любит к вам приезжать, но в последние несколько месяцев у него находились отговорки.

Эндрю облокотился локтями на кухонный островок.

– Я всё понял, он завален работой.

– Но не настолько же, чтобы не видеться с Белл.

Эндрю согласно кивнул.

– Это верно. Ради неё он бы всё отменил. Значит, он слишком занят, чтобы быть с тобой? – предположил он.

Я покачала головой.

– У нас проблемы, но это не связано с работой.

– Проблемы? В смысле?

– Пару месяцев назад его поведение кардинально изменилось, практически в одночасье он стал сдержанным и равнодушным.

Реакция Эндрю была предсказуемой, вращая свой бокал вина, он произнёс.

– Равнодушным и сдержанным – это совсем не похоже на Натана.

–Я знаю. Я не хотела об этом упоминать, надеясь, что всё образуется. Но вплоть до сегодняшнего дня на протяжении нескольких месяцев он со мной едва ли перекинулся парой слов и совершенно не объяснил почему. Ты же знаешь, какой влюблённой парочкой мы всегда были. Представь, как трудно мне было пережить весь этот игнор.

– Да–а, Натан, с которым я знаком, тебя ни на секунду не оставлял одну. Ты же знаешь эту фишку, когда летишь в самолёте и если вдруг что, нужно сначала надеть кислородную маску себе, а потом уже рядом сидящему.

Я согласно кивнула.

– Он бы надел её сначала мне. Так было всегда.

– Это точно, – Эндрю сделал глоток вина. –Так что сегодня произошло?

– Я, наконец, выяснила, почему он был таким расстроенным. Он узнал об аборте.

Эндрю замер, только его рот открылся в удивлении.

– О том, который ты сделала семь лет назад? Но как? – теперь уже и его глаза округлились. – Если я ему не говорил, значит, кто–то ещё в курсе.

– Да нет же. Всё вышло по глупости, – вздохнув, сказала я. – Я искала кое–какую информацию про аборты, когда мы прекратили попытки забеременеть. В тот вечер он куда–то уехал, а я топила свою печаль в вине. Я никогда ничего не скрывала от Натана, и мне просто не пришло в голову стереть историю поиска. Даже если бы я и подумала об этом, не думаю, что удалила бы её.

– И ты призналась ему, что ребёнок был его?

– Он сам догадался. Он годами по крупицам собирал факты, но сложил их воедино только увидев то, о чём я читала.

– Ух, – Эндрю медленно выдохнул. – Учитывая, как сильно он хочет ребёнка, он должно быть…

– На самом деле, по этому поводу он, кажется, не сильно зол, – задумчиво произнесла я. – Его больше рассердило то, что я так долго от него это скрывала, а то, что недостаточно ему доверяла в тот момент, не позволила ему быть рядом и решить всё вместе.

– Его можно понять. Но не думаю, что из–за этого стоило так долго тебя бойкотировать.

– Я знаю. Но это ещё не конец истории.

– Что? Неужели кроме новости об аборте есть что–то ещё?

Сделав глоток вина, которое я, думала, принесёт мне уверенности, я произнесла.

– Ты же знаешь, как много Натан для меня значит, каким безупречным был наш брак.

– Был…?

С Эндрю лучше не ходить вокруг да около, поэтому я выпалила.

– Я ухожу от него.

Эндрю опустил свой бокал и выпрямился.

– О чём ты сейчас говоришь?

– Всё зашло слишком далеко… – я не смогла продолжить. Признаться Эндрю в том, что у меня произошло с Финном, было ой как не просто. Потому что Эндрю ценит верность превыше всего. Не думаю, что он поймёт мой поступок.

– Значит, всё кончено? – он пристально на меня посмотрел. – Вы просто возьмёте и расстанетесь. Я ничего не понимаю.

– Я просто разуверилась в нём, – я плотно сжала губы. –Он знал, как трудно мне было полностью открыть моё сердце для него, и в тот момент, когда я этого совсем не ожидала, он вдребезги его разбил.

На несколько мгновений Эндрю притих.

– Мне трудно представить, что Натан так себя вёл, – медленно произнёс он. –Но, если ты на самом деле так себя чувствуешь, то я не могу понять, почему ты хочешь отступить.

Мы долго смотрели друг другу в глаза. Шэна даже не потрудилась пропустить его сердце через мясорубку. Нет. Она просто бросила его без каких–либо объяснений.

– Но сейчас вы знаете, в чём проблема, и вы можете её решить, в конце концов, обратиться к специалистам. Вы слишком хорошая пара, чтобы позволить каким–то нескольким месяцам разрушить ваш брак.

– Конечно, мы могли бы так поступить, если бы всё сложилось несколько иначе. Если бы он мне раньше обо всём рассказал, если бы я раньше ему во всём призналась. Но этого не случилось, и пока Натан делал всё, что в его силах, чтобы избегать и игнорировать меня, кое–кто другой делал всё наоборот.

– Что ты имеешь в виду под “кое–кто другой”? – спросил Эндрю, склонив голову.

– Его зовут Финн. Пару недель назад он въехал в соседнюю квартиру, и…я и он…мы стали очень близки. Очень.

Эндрю сузил глаза.

– Насколько?

Я опустила взгляд.

– Сэди. Ты серьёзно?

Прокручивая ножку бокала между пальцами, я подумала о том, как Финн будет покупать мебель в свою квартиру для меня. Или мы отправимся за покупками вместе. Я совершенно точно всё оставлю Натану.

– Мы пересекли черту, – призналась я. – У меня с ним роман.

Эндрю снова облокотился локтями на стойку, закрыв лицо ладонями.

– Господи боже, – пробормотал он, затем встал и налил себе ещё вина. Стоя ко мне спиной, он произнёс. – Пожалуйста, скажи, что Натан в курсе, и мне не придётся скрывать это от него.

– Он обо всём знает.

Эндрю взглянул на меня через плечо.

– Так вот почему ты здесь, он тебя выгнал.

– Как раз наоборот, он хочет, чтобы я вернулась домой.

– Естественно он этого хочет, – Эндрю сел напротив меня. Нахмурив лоб, он заявил. –Да он пойдёт на что угодно, лишь бы ты осталась с ним.

– Я так не думаю. Ты не видел его в последнее время, – нахмурившись, возразила я.

– Я тебя умоляю, – сухо, но с издёвкой произнёс он. –То, что он чувствует к тебе не может измениться в один миг. Как бы он не изменился, каким бы преданным он себя ни чувствовал, его любовь к тебе очень глубокое чувство.

Я поёрзала на стуле.

– Он больше не относится ко мне так, как раньше. С меня хватит. Эндрю, он заставил меня почувствовать полным ничтожеством. Представь, какой одинокой я должна была себя чувствовать, чтобы открыться другому.

– Это не оправдывает твоего поведения, – он посмотрел на вино в своём бокале, он был раздражён. Хоть Эндрю и лояльный человек, но в то же время очень справедливый. –Ты знаешь, что это так. Как это произошло?

– Честно говоря, я и сама не знаю, – сглотнув, я положила руки на колени. Как всё это началось? Будто споткнувшись о камень, я полетела вниз со скалы. – Не то, чтобы я кого–то искала. С ним мне хотелось улыбаться, даже когда я грустила. Мы много разговаривали, а потом всё как–то… бац… и случилось, – тут я запнулась. – Это нормально, если ты хочешь встать на сторону Натана.

– Я не хочу вставать на чью–то сторону, – сказал он. Его взгляд был задумчивым, он сделал ещё глоток вина. – Я просто пытаюсь анализировать ситуацию с обеих сторон.

Я почесала шею. Передать то, что мне пришлось пережить и через что пришлось пройти, в паре слов было невозможным, и, казалось, у меня это не очень–то получилось.

– Ты думаешь, что я эгоистка? Что я плохой человек?

Приподняв один уголок губ, он уточнил.

– Ты имеешь в виду, как Сатанюка? Я ещё не до конца определился.

Я закатила глаза. Я хотела ударить его по руке, но он сидел слишком далеко. Несмотря на то, что он улыбался, я видела печаль, появившуюся в его глазах, после того, как Шэна его бросила.

– Прости, что это напоминает тебе о былом.

Он провёл языком по верхним зубам.

– Я просто думал о том, как далеко я продвинулся с тех пор. Я так долго был зол на неё, но теперь… Я уже не знаю, что чувствую.

Я внимательно посмотрела на своего брата. Наблюдать, как он боролся с трудностями, было нелегко. Он всегда был сильным, у него было море возможностей пойти по стопам нашего отца и топить переживания в бутылке, тем не менее, он этого не сделал.

– Но это же не лишает меня права всё ещё на неё злиться? – уточнила я. Он рассмеялся.

– У меня ушли годы на то, чтобы понять, что возможно Шэна поступила правильно. Мы не планировали заводить детей, и она не была готова к материнству. Но в тот момент я сказал ей, что это не важно, раз она забеременела, то у нас нет другого выхода, как самим повзрослеть и растить нашего ребёнка. Но ты же помнишь, как часто мы с ней ругались. Я бы не хотел, чтобы Белл росла в такой же обстановке, как…

– Как мы, – закончила я. В этом был смысл. Эндрю всегда был защитником. Когда наши родители ругались – до того, как он подрос и стал уезжать из дома– он всегда всячески старался меня отвлечь. Он показывал мне театр одного актёра, имитируя звуки животных. Когда страсти доходили до предела, он закрывал мои уши руками и строил смешные рожицы, пока кризис не миновал. Уже какое–то время я не нуждалась в его поддержке и защите, но может быть я сейчас здесь как раз для этого.

Он вздохнул.

– Если бы Шэна осталась и была вечно несчастной, Белл бы это почувствовала. А моя малышка – это подарок судьбы, а не тяжёлое бремя. И я убью любого, кто будет считать иначе.

– Если бы Шэна появилась сейчас у тебя на пороге, тебе бы нечего было ей сказать?

– Хватит уже обо мне, – его губы расплылись в зловещей ухмылке. И я поняла, что у него определённо было, что ей сказать. – Послушай, если ты будешь счастлива, то и Натан тоже будет. Может быть, это как раз и значит, что тебе иногда нужно быть эгоистичной, а иногда совсем наоборот. Постарайся оказаться первой, и сама надень свою маску.

– Возможно, ты и прав. Но меня беспокоит то, что Натан слишком часто отодвигает себя на второй план. И я ему это позволяю.

– Так скажи ему об этом.

– Он думает, что я эгоистка, и от этого люблю его меньше. Я не знаю, какую выпечку он любит или какие его любимые цветы.

– Такие мелочи никогда не были для тебя важными. Но для него это так, – он присмотрелся ко мне. – Но это не значит, что ты была плохой женой. Я видел, как ты тоже о нём заботилась, – он ударил рукой по бедру. – Когда наша мать начинает что–то говорить о его работе, о том, что, по её мнению, он занимается хернёй, подавая бесплатную еду людям, оказавшихся в таком положении из–за ошибок, совершённых по собственной вине. Ты как с цепи срываешься, защищая его. Думаешь, ему есть хоть какое–то дело до того, что она думает? Нет, конечно. Но ты превращаешься в бешеную собаку.

Я нахмурилась.

– Ладно, но я никогда не стану такой, как он. Он каждый день шёл мне на уступки. Он помнит каждую важную для меня дату. И, когда мне грустно, он знает, как меня развеселить. Он как будто знает, что мне необходимо, ещё до того, как об этом узнаю я сама.

Теперь настала очередь Эндрю закатить глаза.

– Да ладно тебе, Натан тоже человек, у него тоже есть недостатки. Ты же об этом прекрасно знаешь. Если уж на то пошло, произошедшее за эти месяцы открыло вам глаза на то, что не так в ваших отношениях. Думается мне, что это не так уж и плохо.

– Как так? Мы же заставили друг друга пройти через ад.

– Да он вознёс тебя на чёртов пьедестал, а ты его. Пришло время спуститься на землю, туда, где вы и должны быть. Вот каким должен быть фундамент, а не какие–то там возвышенные идеи, что вы не можете быть счастливы, если ваш брак несовершенен.

– Я так не думаю, – сказала я в свою защиту.

– Ещё как думаешь, меня не проведёшь. Ты не хочешь превратиться в наших родителей. Я тоже этого не хочу, поэтому я всеми силами стараюсь держаться и не скатиться до уровня отца. Но, если мы иногда совершаем ошибки, не значит, что мы в них превращаемся.

Я внимательно на него посмотрела. Я всегда гордилась своим совершенным браком. Натан тоже об этом знает. Неужели я в своей голове возвысила его настолько, что он думает, что просто обязан соответствовать моим представлениям. Буду ли я любить его меньше из–за его недостатков? Определённо нет.

Большим пальцем я стёрла след от помады на бокале.

– Эндрю, я не знаю, что мне делать.

– Сэди, ты его любишь.

– Очень сильно. Просто мне кажется, он этим воспользовался в свою пользу. Я думала, он так никогда не поступит. Это заставляет меня задуматься, насколько же он изменился.

Эндрю потянулся через островок и накрыл мою руку своей. Однажды он уже обжёгся, и ему до сих пор трудно кого–то близко подпустить к себе, но с появлением Белл, он стал мягче с теми, кого он любит. Но вслух я ему об этом никогда не скажу.

– Я знаю, что легче просто уйти, – произнёс он. –Проявить стойкость и остаться – намного труднее. Ты можешь бороться против него, но можешь и за него. От этого ваш брак станет намного крепче.

Я прерывисто вздохнула. Эндрю живёт один уже три года. Что он может знать об отношениях? Возможно, намного больше, чем я думала. Натан сказал, что не отпустит меня, а я не хочу, чтобы меня отпускали. И не хочу идеального брака, если это подразумевает отсутствие счастья. Лучше у меня будет он, с его тараканами и недостатками, чем кто–либо другой. Эндрю прав, всё это нелегко и не прекрасно, но в этом заключается правда. Я никогда себе не прощу, если сдамся и не поборюсь за Натана. Жить с этим осознанием будет нечестно по отношению к Финну. Для меня Финн всегда будет в тени Натана.

Эндрю содрогнулся.

– Ты что, сейчас заплачешь?

Я слабо рассмеялась, одинокая слез скатилась по щеке. У Эндрю хватило такта её проигнорировать.

– Нет.

– Это хорошо, – он обошёл островок и приблизился ко мне. – Если уж Белл умеет сдерживать слёзы, то у тебя это должно получиться.

Я толкнула его в грудь.

– Ты же не гнобишь её за слёзы.

Он ухмыльнулся, мы взяли бокалы и переместились в гостиную.

– Мне даже не пришлось утруждаться. На днях она заявила мне, что слёзы удел мальчишек.

Мы разразились смехом, и тут же Белл прилетела из своей спальни. На её розовой пижамке было изображение Спящей Красавицы. Слава богу, что при таком покрытом татуировками, скупом на эмоции, механике–отце, она всё же оставалась женственной маленькой девочкой.

– Я не буду спать. НЕ БУДУ. Тётя Сэди у нас в гостях, нам просто необходимо поговорить о своём, оженском.

Эндрю плюхнулся на диван с поднятой вверх ладонью.

– Японский городовой! Ладно. Валяй. Не спи всю ночь, хоть до рассвета. Мне всё равно. Я умываю руки.

Она уже запрыгнула на диван между нами. Она балакала добрых десять минут, а мне так хотелось, чтобы Натан был здесь. Он бы ловил каждое её слово. Вскоре она свернулась калачиком, положив голову на папины колени, а ноги на мои. Её слова стали невнятными, а веки стали закрываться. В середине истории о том, как она отчитала задиру из своего класса, она уснула.

– Как вы поживаете? – я кивком указала на Белл. – Как у неё дела?

– Безупречно. Всё как всегда, даю ремня, веду допросы.

– Как дела в школе?

– Её учителя каждый день ко мне подходят и говорят о её успехах.

Я медленно приподняла брови, глядя на него. Я не думаю, что Эндрю не догадывается об истинных причинах обращения к нему, особенно учительниц, но с удовольствием ему на это укажу.

– Ты что серьёзно думаешь, что они хотят поговорить только о Белл?

Пожав плечами, он откинулся на спинку дивана.

–Они хотят сообщить мне, какая у меня замечательная малышка, почему я должен этому препятствовать.

– Они пытаются добиться твоего внимания, дурачок.

Он снова пожал плечами.

– Мне пофиг.

– Не надо говорить, что тебе пофиг.

Тем, что он совсем исключил свою кандидатуру на брачном рынке, он оказал медвежью услугу многим женщинам. Кроме того, что он был высоким привлекательным брюнетом, он ещё был умным, энергичным и превосходным отцом. Его дело процветает. Хотя он бы меня и не послушал, я бы хотела, чтобы он последовал своему же собственному совету, но он довольствуется лишь тем, что души ни чает в Белл.

– Ты же знаешь, я не отстану. Какие новости на любовном фронте, может, появилась какая–то девушка?

– В моей жизни уже есть одна особенная.

– А кроме Белл. Как прошло твоё свидание в прошлые выходные?

Он раздражённо вздохнул.

– Последний раз тебе говорю, это не было свиданием. Я пришёл к ней посреди бела дня взглянуть под её капот. Вот и всё.

– И что же ты там обнаружил? – я, как Белл, сжала губы в тонкую линию, чтобы не захихикать. – Под её капотом?

В усмешке он приподнял уголок губ.

– Хреновый карбюратор. Старый как мир. Клапан на жидкость не перекрывал подачу топлива…

Я взмахнула руками, чтобы перекрыть этот поток непонятных и неинтересных слов.

– Понятно, понятно. Я отступлю, но ненадолго.

Эндрю посмотрел на Белл и пригладил её волосы.

– Ты думала о том. О чём мы говорили на Хэллоуин?

– О том, чтобы перейти на миндальное молоко? – саркастически заметила я. Он одарил меня красноречивым взглядом. Я знала, что он хотел услышать.

– Как я вообще могу думать об этом, когда мой брак рушится?

– Ты, наверное, шутишь, сейчас и есть самое подходящее время обо всём этом хорошенько подумать. Решить для себя, чего именно ты хочешь, Сэди, что для тебя самое важное в жизни, – тут он сделал паузу, чтобы его слова дошли до моего сознания. –Из тебя выйдет хорошая мать.