Brick Alley, 9. Голос Прошлого

Brick Alley, 9

Голос Прошлого

ЧАСТЬ 1. ПИСЬМО.
ЧАСТЬ 2. ВОЛНИТЕЛЬНАЯ ВСТРЕЧА.
ЧАСТЬ 3. ВСЕ ПРОБЛЕМЫ РЕШАЕМЫ.
ЧАСТЬ 4. ЛИЛИАН.
ЧАСТЬ 5. ВОПРЕКИ СУДЬБЕ.

ЧАСТЬ 1. ПИСЬМО.
Тёмно-серые облака медленно плыли над чернью крыш и дымовых труб. Грязно-белые полосы дорожной разметки расчерчивали старый чёрный асфальт дорог, вдоль которых тянулись мощёные крупным булыжником тротуары. Старые резные плафоны ночных уличных фонарей по ночам давали туманно-белый свет. Вдоль улицы медленно плыл такой же чёрный как смоль «Chevrolet Chevy Bel Air» модели 1954го года.
В мире чёрного и белого цвета не имело никакого значения как много у тебя золота, драгоценностей, денег или особняков. Здесь всё продавалось и покупалось. Но во многих случаях нельзя было решить какой-то проблемы, имея хоть целое денежное хранилище. Принцип «услуга за услугу» был важнее любых денег. И люди умели ценить те мелочи, на которые в повседневной жизни обитатели привычного мира не обращали никакого внимания.
Он открыл глаза, когда звук дрели стал настолько невыносимым, что в мозгу была только одна мысль. Убить их. Всех. К чёртовой матери. А, нет, … нельзя. Не потому что убивать нельзя. В этой дыре можно всё. Либо за деньги, либо так, чтобы не поймали за руку. А потом хоть трава не расти. Никто ничего доказывать не будет. Убить их не получится, потому что эти строители в квартире сверху ничего не сделали. В 13: 25 можно сверлить сколько угодно.
Как же противно. Состояние воняющей помойки внутри. Вокруг одна сплошная мерзость. Гнилой городишко давно погряз в дерьме и выглядел всё также серо и однообразно. Среди убийственного великолепия чёрно-белого буйства красок, пожалуй, можно выделить багрово-красный цвет. Именно этим цветом частенько залиты тела и морды толстопузых дегенератов, шлюх, мелких жуликов, полицейских и проституток. Немного реже и других представителей нашего славного городка. К кому отношу себя я? К полицейскому. Бывшему полицейскому. Вот чёрт… Получается, что я даже к этой категории не могу отнести себя.
Вот почему я один. Моя семья состоит из тачки, ствола, и ножа.
За окном лил дождь. В это время года дожди здесь идут почти не переставая. Каменные мостовые, улицы, дома и башни укутаны пеленой тумана. Единственному обитателю квартиры сейчас нужно было найти только одно. Средство от головной боли. Вчерашний перебор в баре гулко отдавался при каждом движении не только в голове, но и во всех внутренних органах.
«Старею…», - подумал он. Остановив взгляд на конверте, лежащем на полу, мужчина сфокусировал взгляд. Бумажный конверт из желтоватой бумаги лежал совсем рядом со входной дверью. Кто-то просунул конверт под дверь. Пока он валялся на кровати в беспамятстве и алкогольном дурмане.
Сигареты. Нужно срочно найти сигареты. Хотя бы одну. Бензиновая зажигалка всегда лежала в кармане. А вот сигарет не нигде не было. Обернувшись, мужчина стрельнул беглым взглядом по интерьеру однокомнатной квартиры, больше похожей на прибежище вечного путешественника. Сваленная кучей у кровати одежда, пистолет, блокнот и перьевая авторучка на столике…
«Где эти чёртовы сигареты? », - в голове звучал только один вопрос. Почесав небритую щёку, он подумал, что пора бы побриться. Всё-таки три дня уже шатается бесцельно по улицам провинциального городка, выглядя, как попало. В горло ничего из еды не лезло, но подкрепиться надо было в любом случае. А ещё пора завязывать с пьянками, дешёвым пойлом, и посиделками в кабаках. Отсюда и ощущение нахождения на помойке. Срочно выкурить сигарету и пойти в ванну. Сейчас в свои неполные сорок лет он выглядел на все пятьдесят. А, да, … конверт.
Подобрав конверт, мужчина надорвал его край, и начал вытряхивать его содержимое. В руку уткнулся лист бумаги, сложенный вдвое. Письмо. Было бы неплохо найти несколько денежных купюр вместо очередного слюнявого текста про «давно не виделись» и подобную чушь. На тумбочке в углу маячила пачка сигарет. Ага! Так, письмо… И душ принять. И попить водички. И…
Не зная, за что хвататься, мужчина бросил конверт на кровать, взял пачку сигарет, которая была уже наполовину пуста, подошёл к окну, и вытащил сигарету из пачки. Открыв окно и закурив, он сунул зажигалку обратно в карман, снова затянулся, выпуская в открытое окно дым, и потянулся за письмом.
На конверте значился адрес отправителя и адрес получателя. Интересно, кто мог знать, что он здесь? Только тот человек, кому он сообщил об этом сам. А таковых можно было пересчитать по пальцам одной руки. Даже если их осталось меньше, чем пять. Развернув лист формата «А4», он принялся читать текст.
Увидев знакомый почерк, мужчина больше сосредоточился на тексте, суть которого заключалась в том, что его подруга Лилиан в полной заднице. Они познакомились лет семь назад. Быстро найдя общий язык, они стали общаться каждый день, ходить в кафе, на прогулки. А потом и сняли квартиру. Но счастье длилось недолго. Она не была готова к семейной жизни с ним, а ему нужно было возвращаться к делам в другом городе. С тех пор они обменялись письмами всего несколько раз, но он всё ещё хранил те воспоминания в своём сердце. А теперь работодатель Лилиан повесил на неё все косяки и недостачи по кассе. А поскольку сумма была более чем серьёзной, отработать она могла её только одним способом.
В графе отправителя значился адрес: Hopeless Town, Brick Alley, 9. Это всё, что ему было нужно знать.
Выбросив в открытое окно недокуренную сигарету, мужчина направился в душ. Стоя под льющейся водой, он почистил зубы, побрился, вылил на себя половину флакона с шампунем, затопив всю душевую кабину пеной, и дал себе слово не забыть выбросить потрёпанную и крайне не свежую одежду.
Выйдя из ванной и одевшись в свежий комплект одежды, он заварил кофе. Пока готовился напиток, мужчина оценивающе посмотрел на себя в зеркало, недовольно сморщился, и пошёл собираться в дорогу. Развернув кожаный пиджак-куртку, он положил вещицу на кровать. Рассовав по карманам бумажник, фляжку с коньяком, авторучку, зажигалку и пачку сигарет, он вернулся к кофеварке. Достав остатки съестных припасов из холодильника, жилец уселся за стол.
Быстро покончив с запоздалым завтраком, он помыл чашку, достал мешок для мусора, и расстелил его на полу. Сбросив в него пустые упаковки от еды, он направился собирать ненужный хлам. Разгуливая в джинсах и носках, он собрал старую одежду, пустые бутылки и ненужные газеты. Бросив всё в мусорный мешок, он быстро оделся, натянув рубашку с коротким рукавом, которую заправил в джинсы, застегнув широкий ремень с пряжкой, надел пиджак-куртку, сунул за пояс пистолет, с другой стороны засунул большой нож, и сложил конверт с письмом, убрав его во внутренний карман. Взяв мешок с мусором, он ощупал карманы, проверяя, всё ли на месте, нашёл ключи от машины и квартиры, и шагнул за порог.
Избавившись от мешка, мужчина сел за руль. Чёрный «Ford Mercury» 1950го года матового покрытия выехал на дорогу. Появившись из узкой улочки, автомобиль газанул, присев на амортизаторах, словно хищник, зевнувший после долгого сна.

ЧАСТЬ 2. ВОЛНИТЕЛЬНАЯ ВСТРЕЧА.
Расправив волосы, Лилиан посмотрела на себя в зеркало. Платье сидело точно по фигуре, обтягивая тело и скрывая ноги свободным подолом. Оставалось подобрать подходящие туфли к ярко-красному платью.
Несмотря на свою природную сдержанность, Лилиан должна была выглядеть эффектно и ярко. Точнее, ей приходилось так выглядеть. И в этом был виноват её работодатель. Этот свинорылый ублюдок сделал всё, чтобы она стала заложницей ситуации, выходом из которой было самоубийство. Потому как тот вариант, который предлагал Bill был хуже смерти. По крайней мере, для приличной девушки.
Тяжело вздохнув, Лилиан поставила перед собой туфли, обулась, взяла дамскую сумочку, и направилась к входной двери её жилища. Она жила на верхнем этаже старого четырёхэтажного дома, крыша которого по углам была украшена высокими шпилями резных башенок. Первый этаж дома занимали магазин и бакалейная лавка, а остальные три этажа были жилыми, состоя из квартир, старых светильников и резных перил лестницы. Внизу Лилиан ждала её машина, которую она водила сама. Красный «Chevrolet Corvette» образца 1962го года.

Проехав табличку «Hopeless Town», чёрный «Ford Mercury» катил по старой асфальтовой дороге, ведущей в дряхлый городок. День клонился к закату, большую часть которого он провёл в пути. Въехав в жилой район «Hopeless Town», мужчина заметил зажигающиеся уличные фонари. Начинало смеркаться.
Не зная, где что находится, он свернул к ближайшему магазину, и остановил машину напротив стеклянной витрины. Выйдя из машины, мужчина огляделся. Народу было совсем немного. Горожане вяло плелись по тротуарам где-то вдали, а проехавшая мимо машина местной скорой помощи оказалась единственным транспортом, встретившимся на этой улице.
Войдя в магазин, он шагнул к продавцу за прилавком. Подняв глаза на посетителя, приободрившийся продавец произнёс:
- Здравствуйте! Вы что-то хотели?
- Да, - махнув приветственно рукой, незнакомец ответил, - пачку сигарет, бутылку воды, и это, - он поставил несколько упаковок с продуктами на прилавок.
- Конечно, - услужливо ответил продавец, достав большой бумажный пакет, в который принялся упаковывать покупки незнакомца.
Меж тем, мужчина достал бумажник, начав отсчитывать денежные купюры, чтобы расплатиться за покупку. Попутно он спросил:
- Я ищу девушку. Её имя Лилиан.
- Хм, - пошевелив бровями, продавец продуктовой лавки уточнил, - а где она работает?
- Понятия не имею.
- Ну, … а как она выглядит?
- Молодая. Каштановые волосы, карие глаза. Водит машину… - выложив на прилавок немного больше, чем стоимость покупок, он добавил, - сдачи не надо.
- Не могу точно сказать, - с сожалением констатировал продавец.
- Ладно, … подскажешь, как найти «Brick Alley»?
- О, это запросто! Поезжайте до конца улицы, сверните налево, а там прямо до конца.
- Спасибо, - кивнув, мужчина развернулся, и покинул продуктовую лавку. Поставив пакет на переднее пассажирское сиденье своего автомобиля, он огляделся ещё раз, размышляя над тем, что он скажет ей при встрече. Как подойдёт, как будет держаться. С этими мыслями он надавил педаль газа, и машина устремилась вдоль улицы к перекрёстку.
Обогнув район по мощёной булыжниками дороге, гость приметил старое здание, в котором располагалась гостиница. Проехав дальше, он увидел нечто похожее на продуктовую базу, при которой раскинулись торговые ряды местного рынка. Сейчас здесь было пусто. Народ разошёлся по домам. Старая дорога кончилась, и он увидел указатель. Свернув на «Brick Alley», он вдавил педаль газа сильнее. Сердце застучало в такт двигателя. Дом номер 9 оказался совсем близко к повороту. Затормозив и прижавшись к обочине, «Ford Mercury» остановился недалеко от центрального подъезда.
Мужчина шагал к дому, переходя дорогу, вдоль которой по другую сторону были припаркованы другие авто. Поняв, что одна из дверей ведёт в магазин, он свернул к соседней двери. Шагнув через порог и оказавшись в маленькой холле, напоминавшем гостиничный reception, мужчина увидел вахтёра. Щекастый мужичок с пивным животом читал газету, не обращая внимания на вошедшего посетителя. Мужчина взялся за ручку двери, открыл дверь, и снова закрыл её, хлопнув чуть сильнее, чем первый раз. Реакция нулевая. Вахтёр продолжал читать газету. «Может, он мёртв? », - подумал посетитель.
Подойдя к вахтёру, гость спросил:
- Девушка по имени Лилиан здесь живёт?
- Я тебе не справочная, - буркнул в ответ вахтёр, не отрываясь от газеты. Чёрный воронёный «Colt 1911 Similar Custom» с удлинённым стволом уткнулся пузатому любителю газет в голову. Подняв глаза, вахтёр встретился взглядом с незнакомцем. По взгляду чужака было вполне ясно, что нажать курок для него легче, чем приготовить яичницу. – Да, … здесь живёт одна Лилиан…
- Номер квартиры? – мужчина продолжал держать пистолет у головы вахтёра.
- 49.
- Она дома?
- Нет. Уехала…
- На чём? Давно?
- На машине. Два-три часа назад…
- На чём она ездит?
- Красный «Corvette»… 1962 года…
Узнав всё, что ему нужно, мужчина покинул холл жилого дома, огляделся в поисках указанной машины, и, не обнаружив таковую, вернулся в свой автомобиль. Он её нашёл. Оставалось ждать.
Выкурив очередную сигарету, он устало оглянулся. Никого вокруг не было, кто мог бы подходить под такие описания. Вяло плетущиеся прохожие медленно исчезали в темноте, словно тени меркли в лучах тусклого света уличных фонарей. Крутя в руках зажигалку, он наблюдал за тем, как на часах стрелки отсчитали ещё тридцать минут. Ожидание делало его нахождение здесь невыносимым.
Собравшись закурить снова, он увидел свет автомобильных фар. Навстречу ему приближался автомобиль марки «Chevrolet». Красный «Corvette». Это она. Выйдя из своего авто и направившись к остановившейся по другую сторону улицы машине, он увидел её водителя.
- Лилиан.
Обернувшись, девушка увидела шагавшего через дорогу к ней мужчину. Он узнал её на расстоянии. Со спины. В огнях уличных фонарей. Он узнал бы её и в темноте. По запаху духов. По прикосновению. По теплу её щёк, что были такими нежными. Он помнил всё. Это была она.

ЧАСТЬ 3. ВСЕ ПРОБЛЕМЫ РЕШАЕМЫ.
Медленно плывущие тяжёлые тучи сорвались с места, словно вихрём улетая прочь. Чёрную картинку мира молниеносно сменили яркие цвета красочного лета, украшая ярко-жёлтыми солнечными лучами светло-кремовую мостовую, салатово-зелёный газон городской площади, и резные своды здания из белого камня. Две фигуры находились неподвижно между прошлым и настоящим. Снова встретившись, их глаза заставили ураганом двинуться время вспять. Мимо них проплывали улицы, времена года, тысячи лиц, города и дороги на фоне огромного циферблата, стрелки которого быстро-быстро бежали обратным ходом. Миллионы песчинок былого стёр в пепел и унёс один единственный взгляд глаза в глаза.
Не веря своим глазам, Лилиан шагнула навстречу. Всмотревшись в очертания взрослого коренастого мужчины, она всё ещё не верила своим глазам. Прошло столько лет, но он не забыл её. Он приехал.
- Ты!? – Лилиан была одновременно рада и растеряна. Она вспомнила их последнюю встречу много лет назад.
- Я, - подойдя к девушке, он пробежал взглядом по её наряду. – Слишком стар уже, да?
- Да, … нет! – опомнилась Лилиан. – Что ты здесь делаешь??? То есть, … - одёрнула сама себя девушка, - я хотела сказать, не могу поверить, что ты приехал…
- Разве я мог поступить иначе?
- Мог, - не медля не секунды, ответила Лилиан.
- Что случилось? – он предпочёл оставить тему давно минувших лет, задав вопрос.
- Не здесь, - Лилиан пригласила пойти с ней.

Сидя в кресле с бокалом красного вина в руках, она рассказывала о последних событиях. На столе стоял пакет с покупками, которые привёз с собой мужчина. Он не знал, есть ли что-то у неё в холодильнике или нет, поэтому счёл нелишним захватить что-то к ужину. Стоя у приоткрытого окна, он курил сигарету, глядя на моросящий дождь, мочивший тротуары и дорогу.
- После того, как я проработала там несколько недель, Bill вызвал меня к себе в кабинет. Это было в один из обычных вечеров. Клиентов в баре было немного ещё, поэтому я могла отлучиться на некоторое время…
- Как называется то заведение? – словно не слушая рассказ Лилиан, задал вопрос мужчина.
- Что? «Tunnel Roof», - девушка сообразила, о чём спрашивает задумчивый и немногословный мужчина. Она помнила, что тогда он был совсем не таким. Всегда разговорчивый, с жарким взглядом. Всегда старался держаться рядом. Сейчас он больше походил на безжизненный манекен, покрытый пеплом сгоревшей бумаги, отражавшей его внутренние чувства. Его лицо украшали глубокие морщины у глаз и рта, а вместо жаркого взгляда был матовый лёд. Горячо влюблённый мужчина был сожжён дотла. - Там он мне поведал, что наш бухгалтер не может сосчитать денег. Накануне из бара пропала вся выручка. Вся…
Лилиан выпила ещё немного вина. Она приехала на красном «Corvette». На ней ярко-красное платье. И она пьёт красное вино. Раньше она не была столь яркой, отметил мужчина. Держа бокал в руках, она продолжала рассказывать:
- Когда я услышала, о какой сумме идёт речь, то подумала, что он сейчас грохнет меня прямо в кабинете. Разумеется, Bill сказал, что эта проблема моя. Либо я в ближайшее время выплачиваю всю сумму, либо… короче, мини публичный дом, состоящий из одной проститутки, в которую я могу превратиться в любой момент. В кассе ведь была часть выручки за прошлый вечер. Некоторые посетители остались после закрытия бара, расплачиваясь в обход кассы, которую инкассировали в момент официального закрытия. По всему выходило, что даже если я продам абсолютно всё, эти деньги покроют только половину недостачи, в лучшем случае. А как я заработаю такие деньги в должности простого администратора? Ну он и сказал… послушай! Я, правда, боюсь! Я не хочу становиться…
- Кто такой Bill? – докурив, он потушил окурок в пепельнице. Пепельница. Она не курит. Для кого в её квартире пепельница?
- Владелец бара. Да и не только бара, ещё… - Лилиан задумалась над тем, как бы коротко но ёмко охарактеризовать её будущего владельца. – В общем, сволочь и мерзавец с большими деньгами…
- С кем ты проводишь время?
- В смысле? – не поняла Лилиан.
- Пепельница. Насколько я помню, ты не куришь. Значит, она для кого-то ещё. Кто он?
- А, … ты об этом, - выдохнула девушка. – Это моя пепельница. Я раньше курила, если помнишь…
- Помню… - он и вправду помнил.
Когда они познакомились, Лилиан курила тонкие сигареты. Не для моды. Скорее, из-за нервов. Но ей достаточно легко удалось избавиться от вредной привычки.
- Короче, я не знаю, что делать… - она поставила бокал на стол, встала из кресла. Подойдя к окну, Лилиан заглянула в его лицо. – Ты поможешь мне?
- Да, - не отрывая взгляда от моросящего дождя, он кивнул.
- Спасибо, - тихо сказала Лилиан, немного опустив взгляд.
- В пакете еда. Мне надо ехать, найти гостиницу, - оторвавшись от мрачного пейзажа, мужчина медленно двинулся к выходу, попутно забирая купленную в том же магазине пачку сигарет.
- Тебе не обязательно ехать в гостиницу, - словно снова стесняясь, произнесла девушка. – К тому же, они могут нагрянуть в любой момент…
- Куда девались деньги, если ты их не брала? – остановившись на половине пути и сев за стол, он аккуратно поинтересовался.
- Они явно припрятаны в надёжном месте. Но дело даже не в них!
- А в чём?
- В том, что ему всегда был нужен повод! Эта грязная тварь капала слюнями каждый раз, когда видела меня.
- А он, значит, не глянулся тебе? – доставая из пакета еду, мужчина слегка подколол.
- Издеваешься? Ты видел эту скотину? – всплеснула руками Лилиан. – Даже заядлые аферистки на него не подкидываются!
Подойдя к столу, Лилиан собралась снова наполнить бокал вином, но мужчина сказал:
- Хватит пить, садись ужинать.
- Ты как всегда, в своём репертуаре.
- Говоришь так, словно я эстрадный артист…
Лилиан улыбнулась. Она знала, что он никогда не обзовёт её. Никогда не накричит. Никогда не ударит. Перед ней сидел тот же, кого она знала много лет назад, но теперь в нём чего-то… не хватало, что ли. И Лилиан не могла понять чего. Это было не единственным, что омрачало их встречу. Она знала о его чувствах к ней.
- Послушай, … я всё помню. И… - она старалась подобрать нужные слова, чтобы объясниться.
- Поешь, и ложись отдыхать, - он не хотел создавать излишнюю эмоциональную нагрузку для Лилиан. Все эти разговоры сейчас были совсем некстати.
- А ты?
- Мне надо немного подумать… - уклончиво ответил мужчина.

Когда Лилиан улеглась в кровать, накрывшись большим пушистым одеялом, то услышала хруст куртки. Повесив верхнюю одежду, мужчина снова сел за стол. Прозвучал глухой одиночный стук.
- Что ты делаешь? – послышался голос девушки из соседней комнаты.
Оставив на столе стопку запасных обойм к пистолету, он двинулся к дверному проёму. В свете ночного светильника девушке показалось, что в комнату медленно входит злобное чудовище, с одной стороны у которого большой нож, а с другой торчит рукоять пистолета. Сев на край кровати, он аккуратно провёл ладонью по её руке, что была под одеялом. Лилиан посмотрела на него. Она вспомнила, что он сделал также, когда они впервые ночевали вместе.
- То время словно вернулось, - заметила Лилиан. – Что делать-то?
- Тебя никто не обидит, пока я жив.

Сидя за столом, Bill читал газету. Он не особо интересовался новостями городка, но регулярно следил за открывшимися заведениями, проводимыми мероприятиями и всем, что могло быть ему интересно. Быстро проглядев новостные колонки, он положил газету на стол, и принялся попивать кофе. Чашка была лишь наполовину заполнена кофейным напитком. Вторую половину составлял коньяк. После очередной пьянки, неофициальный владелец много чего в этом городе поправлял здоровье. Его лицо распухло от количества выпитого накануне алкоголя, а костюм чуть ли не трещал по швам. Самонадеянный Bill набирал вес, предпочитая делать только «чистую» работу. Для «грязной» работы у него были свои люди.
Открылась дверь, и на пороге появился сутуловатый человек с крючковатым мясистым носом, круглых очках в тонкой оправе, невзрачном костюме, и кудрявыми сальными волосами. Его глаза хитро мигали, вместо того, чтобы просто моргать.
- А, заходи, Shlomo, - махнул рукой Bill. – Как там у нас дела?
- Таки дела как дела, - как всегда расплывчато ответил бухгалтер по имени Shlomo, - сколько Вам не жалко уделить мне Вашего драгоценного времени?
- Всё, которое бесплатно.
- Ай-ай-ай, опять не угадали, - присаживаясь за стол, «лил воду» бухгалтер. – Бесплатно обычно дорого, а я…
- Короче! – Bill начал выходить из себя.
- Я по поводу нашей должницы…
- Нашей? – недоумевая, как можно быть таким наглым, владелец «Tunnel Roof» с нажимом повторил резанувшее его слух слово.
- Ну, хорошо-хорошо, Вашей… - сдался трусливый Shlomo. – Мы ведь можем заложить деньги в банк под проценты, чтобы получить деньги с денег. А поскольку закладывать нам нечего, то пусть наша… ВАША должница и уплатит нам проценты на не заложенную сумму в банк. Компенсируя, так сказать, упущенную выгоду, говоря таки законодательным языком…
- Я, кажется, начинаю догадываться, - заулыбался Bill. – Сумма окажется ещё больше, и она точно не сможет найти столько денег! – хлопнул в ладоши потный ублюдок.
- Э, … раз уж так вышло, что я… - бухгалтер сложил руки на краю стола, - снова нашёл для Вас стопроцентное решение, то, как бы это сказать…
- Сколько? – снова перебил начальник бухгалтера.
- Десять тысяч…
- Побойся бога, Shlomo! – треснул рукой по столу Bill.
- Уважаемый, - хитрый счетовод осклабился, - исходя из той суммы, которую вы получите-таки с Вашей должницы, это сущие гроши…
- Какая сумма, ты о чём??? – снова вскипал Bill. – Я за деньги бьюсь, по-твоему, что ли??? И ослу ясно, что она не найдёт таких денег!!! – Немного помолчав, он добавил. – Дам пять…
- Согласен, - сразу же ответил Shlomo.
- Всё, езжай.
- Куда? – искренне удивившись, не понял бухгалтер.
- К Лилиан. Сам ей всё и растолкуешь-таки за те цифры, - передразнил начальник бухгалтера. – Tony поедет с тобой, - резюме прозвучало так, что спорить с шефом уже не хотелось.

Подъехавший чёрный «Ford Window» образца 1939го года остановился возле дома номер 9 по «Brick Alley». Выглянув в окно, Лилиан закрыла ладонями рот. Узнав давно знакомые фигуры, она метнула испуганный взгляд на мужчину, который выходил из ванны. Умывшись и почистив зубы, он собирался выпить кофе, но заметил смятение в глазах Лилиан.
- Что?
- Это они… - Лилиан стояла как вкопанная.
- Кто-нибудь знает, что я здесь?
- Нет.
- Постучат в дверь – впусти. Веди себя как обычно и ничего не бойся, - собрав свои вещи, мужчина вернулся в спальню.
- Хорошо, - скорее по инерции, чем понимая план её спасителя, ответила Лилиан.
В то время, как он положил вещи в дальний угол, а сам расположился рядом со входом в спальню так, чтобы его не было видно, Лилиан услышала шаги в коридоре. Затаив дыхание, она стояла у окна.
Раздался стук в дверь. Внутри Лилиан всё перевернулось, и она робко произнесла:
- Кто там?
- Shlomo, - коротко ответил бухгалтер.
Открыв дверь, Лилиан впустила двоих мужчин, которые прошли в зал. Усевшись за стол, грузный и мускулистый Tony поправил кобуру под полой одежды. Сев напротив него, Shlomo заговорил:
- В общем, дело такое… те деньги, что отсутствуют в кассе, должны были попасть в банк. Под проценты. Ты знаешь, как это происходит?
- Да, - ответила Лилиан, обходя стол.
- А то, что помимо выше озвученной суммы, в кассу необходимо внести и проценты по…
- Но… - Лилиан выдохнула, потеряв дар речи, понимая, что сумма увеличивается в двукратном размере. И на что она только надеялась? Она же знала, что Bill ведёт дела именно таким способом, чтобы задавить конкурентов и всех неугодных.
- Короче, - подал голос Tony. – С тебя деньги по кассе плюс проценты. Иначе, сама знаешь, … всё поняла?
Лилиан не успела открыть рот, чтобы хоть что-то сказать. Прозвучавший громкий и тяжёлый хлопок оглушил её, в то время, как голова Tony разлетелась на части, забрызгав халат девушки, стол, всего Shlomo и трельяж. Досталось даже обоям на стене.
На пороге спальни стоял мужчина с дымившимся «Кольтом» в руке. Направив ствол на бухгалтера, он шагнул ближе к столу, глянув в глаза всегда трусоватому счетоводу. Shlomo не пытался даже двинуться с места, не то чтобы выхватить оружие из кобуры мёртвого Tony, который лежал на полу. Убрав оружие, мужчина спросил бухгалтера:
- Это решение окончательное?
- Да, - ответил счетовод, тут же растянувшись на полу от удара в челюсть.
Лилиан охнула, отшатнувшись к стене. Счетовод выплюнул густой комок крови на деревянный пол, пытаясь встать. Девушка не проронила ни звука, а мужчина задал вопрос снова:
- Решение окончательное?
- Што я могу фделафь? – шипилявил бухгалтер полным крови ртом.
Удар ботинком в рёбра заставил жалобно визгнуть бумажного жулика. Изо рта снова выплеснулась кровь.
- Вставай, - мужчина взял бухгалтера за шиворот, поставив того на колени правым плечом к себе. – Сделай одолжение, … передай послание своему боссу…
- А? – Shlomo замер в ожидании послания, которое должен озвучить незнакомец, но тот вытащил нож, и неспешно провёл его лезвием по шее жулика, зарезав того как барана. Shlomo умер не сразу. Он видел, как его костюм заливает буро-красная жидкость, как его кадык вываливается ему на галстук. И как он медленно падает носом в пол. Последнее, что он увидел перед смертью – это лужа собственной крови.
- Господи, … - проговорила Лилиан, - что теперь будет?
- Всё хорошо теперь будет, - ответил мужчина, вытирая нож о пиджак мертвеца. – Собирайся. Ты временно переезжаешь на другую квартиру.

Сложив все вещи по машинам, они стояли на улице, по которой ездили машины, ходили пешеходы и изредка прогуливались дамы с детскими колясками. Решив, что Лилиан поедет первой, ибо она лучше знала, где можно поселиться без особых проблем, мужчина должен был вести свою машину следом. Красный «Corvette» тронулся с места. За ним поехал чёрный «Mercury».
Немного покатавшись по городу, они нашли неплохую квартирку в похожем доме. Здесь всё было идентичным прежнему дому за исключением отсутствия вахтёра. Эту должность здесь никто не исполнял. Впрочем, может, оно и к лучшему.
Занеся последние сумки с вещами, мужчина поставил их рядом с чемоданом. Сев в кресло, он поинтересовался:
- Тебе точно тут нравится?
- Да, - отозвалась Лилиан из соседней комнаты, развешивая одежду из капризного и сложно отглаживаемого материала, - эта квартира даже лучше прежней, хотя и дальше от работы!
- Хорошо, - он закурил сигарету, - располагайся тогда…
Вернувшись в основную комнату, Лилиан села на диван:
- Что теперь делать? Об этом станет известно по всему городу уже сегодня…
- Не понимаю, … чего ты боишься? – выдохнул дым мужчина. – Стреляла не ты. Отпечатки на рукоятях пистолета и ножа не твои. Любой, даже самый тупой, следователь без труда поймёт, что ты никак не могла уложить двух здоровых мужиков наповал.
- Да, - согласилась Лилиан, - а как же ты?
- Прекрати, - как-то по-отцовски прокряхтел мужчина. – Не волнуйся за меня…
- Они будут искать меня. И тебя.
- Вот и хорошо, - вытянув ноги на стоявший поблизости стул, ответил мужчина. – Я как раз этого и жду.
- Напомни, ты всегда был звезданутым или у тебя недавно башню снесло? – не унималась Лилиан. – И завязывай с выпивкой.
- А я и не пью.
- А то я не вижу в кого ты превратился…
- И я тоже рад тебя видеть, - выбросив окурок в окно, которое он открыл, подойдя к подоконнику, ответил гость «Hopeless Town». Вернувшись к центру комнаты, он убрал пачку сигарет и зажигалку в карман, проверил, ничего ли он не забыл, и шагнул к выходу.
- Куда ты? Ты что, обиделся?
- Навестить кое-кого, - ответил мужчина, стоя уже в дверях. – Жди меня здесь и никому не открывай дверь.

Среди толпившихся в квартире полицейских был человек в дорогом костюме. Bill прескверно ругался вполголоса, строя ещё более злобные гримасы. Периодически поглядывая на трупы своих работников, он пытался понять «как». Как такая тихоня могла отправить на тот свет двоих мужиков. Ну ладно Shlomo, … он от одного вида оружия уже мог наделать в штаны. Но Tony! Этот здоровый бугай не боялся самого чёрта! А теперь у него фарш вместо головы…
- Есть какие-то идеи?
- Работаем, - буднично отозвался полицейский.
- Дайте знать, если что-то обнаружится. И десять тысяч долларов наличными сразу, если приведёте мне эту чертовку… - тихо проговорил Bill.
- Понял, - заговорщически отозвался полицейский. – Найдём…
Bill уже и не помышлял о том, как бы разжиться деньгами ещё. Не говоря уже о процентах. Для него теперь было делом принципа получить Лилиан. Выйдя из квартиры в коридор, он махнул двум охранникам из бара, которые по совместительству были и его охраной. Особенно, теперь, когда Tony отправился на тот свет. Двое вышибал поплелись по коридору вслед за шефом.

Перекусив в местной забегаловке, мужчина обратился к официантке:
- А где у вас телефон?
- В конце стойки бара, - отозвалась девушка.
- Спасибо, - расплатившись, он подошёл к телефону, набрал номер квартиры, в которой поселилась Лилиан, предварительно записав телефонный номер на руке, и принялся ждать ответа.
- Алло?
- Это я, - узнав голос Лилиан, ответил мужчина. – У тебя всё в порядке?
- А! Да, всё хорошо.
- Отлично, - посмотрев в окно, произнёс гость «Hopeless Town». – Я скоро приеду, дождись меня.
- Хорошо, жду, - ответила девушка.
На этом разговор был закончен, и он положил трубку. Выходя из местного заведения, он непринуждённо обернулся, потрогал рукоять пистолета за поясом, и стал переходить дорогу. Оказавшись возле двери в бар «Tunnel Roof», узнать адрес которого не составило никакого труда, мужчина ещё раз огляделся. Ничего подозрительного. Закурив, он вернулся к своей машине, сев за руль.
Красный «Cadillac Eldorado» модели 1953го года с открытым верхом подъехал к вывеске бара. Остановив машину, охранник припарковался, выключил двигатель, поставил машину на стояночный тормоз, и открыл дверь. Второй охранник вместе с боссом уже стояли на тротуаре. Отдав ключи от машины хозяину, охранники направились следом за своим начальником.
Заметив красный «Cadillac», чужак этого города проследил за тем, как эта тройка войдёт внутрь заведения. Проверив свой боекомплект, он направился следом за приехавшими дельцами, полагая, что простые посетители такого заведения не водят красный «Eldorado» с хромированной отделкой. Рядом ковырялся мужчина лет сорока, собираясь разгружать упаковки с привезённым товаром. Чёрный «Ford Pick Up» 1954го года был забит различными коробками, лежащими поверх ящиков с бутылками.
- Помочь? – предложил незнакомец.
- Мне? – недоверчиво переспросил хозяин пикапа.
- Ну, мне помощь не нужна, так что… - незнакомец мотнул головой в сторону ящиков.
- Да не, спасибо, - немного замявшись, ответил доставщик.
- Как тебя зовут?
- Carl, - ответил хозяин пикапа, снова посмотрев на незнакомца. – А что?
- Слушай, Carl, … мне нужен некий Bill. Хозяин этого кабака…
- И не только этой богадельни… - недовольно проворчал Carl. – Нужен, ну так иди внутрь, там и найдёшь его.
- Значит, на красном «Eldorado» он приехал?
- А кто же ещё? Не я же… - бросил Carl, открывая кузов пикапа.
- Ага, спасибо, Carl, - незнакомец положил на крайний ряд ящиков две купюры по сто долларов, - это тебе. Езжай домой…
- Эй, - доставщик хотел что-то сказать, но увидел, как незнакомец приближается ко входу в бар.
Толкнув дверь не многолюдного в этот час бара, мужчина вошёл в помещение. Пройдя ближе к стойке, он обратился к бармену:
- Дружище, мне нужен Bill. Подскажешь, где он?
- У себя в кабинете, - бармен указал нужное направление.
- Очень хорошо, - посетитель поднял большой палец, показав жест «молодец», и добавил, - береги себя…
Пройдя к двери, ведущей в служебное помещение, где находился кабинет владельца бара, мужчина встретил в дверях тех самых охранников.
- Ребята, не возражаете? - охранники посторонились, пропуская вежливого посетителя. Войдя в кабинет, он прикрыл дверь. – День добрый.
Перед сидящим за столом мужчиной лежал портсигар, бензиновая зажигалка, авторучка, бумажник и газета. Он бегал глазами по сторонам, о чём-то усердно думая. По его виду можно было сказать, что у него неприятности.
- Кому как, - огрызнулся раздосадованный сегодняшним происшествием Bill. – Ты кто?
- Да это не важно, - ответил незнакомец, подойдя к столу. – Важно то, что я пришёл попросить тебя по-человечески, один раз. Не трогай Лилиан.
- Что??? – Bill подался вперёд. – Да ты хоть представляешь, кто я??? Как ты смеешь, червяк навозный…
- Я ведь по-человечески хотел…
- Пошёл вон! – крикнул Bill, на крик которого в кабинет ворвались охранники.
Выхватив свой «Кольт», мужчина взвёл курок и прицелился. За плечи дёрнули сразу четыре руки. Грохнул выстрел, отправивший пулю куда-то вбок. Выхватив свой пистолет, Bill прицелился, но незнакомец резко развернулся, подставив под пулю одного из охранников. Всё произошло так быстро, что выстреливший Bill не сразу осознал, что продырявил бок охраннику. Раздался новый выстрел, и второй охранник отпрыгнул, уходя от выстрела незнакомца по ногам.
- Уходи… - сдавленно проговорил раненый в бок охранник, обращаясь к шефу.
Перескочив через отлетевший в сторону стул, Bill ринулся к выходу, пользуясь моментом, пока охранники пытались скрутить чужака. Снова раздался выстрел. За ним ещё один. Охранник продолжал прыгать, чтобы незнакомец не попал ему по ногам. Дождавшись, когда шеф окажется за порогом кабинета, раненый охранник навалился на спину чужаку, который просел под весом двоих мужиков.
Приставив дуло пистолета к ботинку охранника, он нажал на курок. Второй раненый охранник взвыл от боли, ослабив хватку, а чужак разрядил остатки обоймы ему в грудь. Охранник стремительно оседал на пол, теряя силы. Клацнул затвор, уходя назад, оповещая о том, что патронов больше нет. Сзади по-прежнему нависал в крепком захвате раненый в бок охранник. Положив пистолет, мужчина достал нож, взяв его обратным хватом, и ударил колющим ударом противника в бок. Тот удивлённо крякнул. Мужчина повторил атаку, и захват ослаб. Развернувшись удобнее, чужак вогнал нож в живот охранника по рукоять. Булькнув кровью, охранник завалился на спину, роняя следом за собой гостевой стул.
Подняв пистолет, мужчина рванул следом за беглецом. Пробежав через зал, он выскочил на улицу. «Eldorado» нигде не было. Зато рядом с пикапом стоял доставщик.
- Куда он делся, Carl? – меняя пустую обойму на полную, спросил мужчина.
- Он поехал вдоль улицы, туда, - показал направление довольный хозяин пикапа. Он радовался тому, что, кажется, теперь эта свинья за всё ответит.
- Отлично, - мужчина благодарно махнул рукой, быстро направляясь к своей машине. Сев за руль, он быстро запустил двигатель, включил передачу, и развернул машину, набирая скорость.
Доехав до конца улицы, он свернул в указанном направлении. Впереди мелькали фонари машины с открытым верхом. Вдавив педаль газа сильнее, водитель «Mercury» стал сокращать дистанцию, быстро догоняя тяжёлый «Cadillac», но красный кабриолет неожиданно свернул в еле заметный переулок, о существовании которого водитель чёрного «Mercury» не знал. Нырнув следом, мужчина заметил, что переулок пуст. Проехав насквозь и выехав на другую улицу, он с прискорбием понял, что потерял цель.
Резко остановив машину, которую развернуло поперёк дороги в заносе, мужчина оглянулся. Красного «Eldorado» нигде не было. Он упустил дичь.
«Видимо, я уже слишком стар для этого…», - подумал мужчина. Включив передачу заднего хода, он сдал назад, разворачивая машину. Направив свой «Ford Mercury» в уже известном направлении, он ехал к Лилиан. Bill мог найти её раньше него. Либо, он подался в бега, что маловероятно…
Впереди показались огни машины. Приглядевшись, он различил габариты широкой машины без крыши, за рулём которой сидел уже знакомый пенёк. Bill. Утопив педаль газа почти до предела, защитник Лилиан крепче сжал в руках руль. Догнав красный «Cadillac», чёрный «Ford» протаранил кабриолет ударом сзади. Bill рывком уткнулся грудью в руль от неожиданного удара. Оглянувшись, он увидел, что зловещий седан волоком тащит его вперёд. Посмотрев вперёд, оба мужчины увидели поворот.
Железо продолжало хрустеть и сминаться. Осколки стекла падали на асфальт, оставаясь позади, а чёрный «Mercury» дотащил красный «Eldorado» до поворота дороги, окончательно спихнув машину в кювет. «Cadillac» накренился, грохнулся на левый бок, дважды перевернулся, оставшись лежать колёсами вверх, а «Ford» затормозил, снова разворачиваясь поперёк дороги в заносе экстренного торможения.
Открылась дверь. На асфальт шагнула нога в чёрном ботинке, затем, вторая. Выбирающийся из-под разбитой машины Bill увидел стоявшего на обочине незнакомца с пистолетом в руках. Защитник взвёл курок, глядя на жалкого ублюдка. Вытирая грязными руками разбитое лицо, владелец «Tunnel Roof» огрызнулся:
- Чёртов наёмник!
Незнакомец поднял руку, направив ствол в заднее крыло машины, за которым был бензобак. Bill вскинул руки:
- Стой!!! Ты же ничего не знаешь… Я заплачу тебе! Наличными!!! Сколько ты хочешь?
- Она не продаётся, - ответил чужак.
Клацнул затвор, пуля рассекла воздух, ударив в заднее крыло, и машину охватило пламя, поджигая и начавшего дико орать бывшего владельца бара. Немного полюбовавшись страданиями заживо горевшего обидчика Лилиан, гость «Hopeless Town» повернулся, возвращаясь к своей машине. Убирая пистолет, он подошёл к машине, посмотрел на разбитый вдребезги перёд, и отметил, что машина ещё может ехать.
«Ford Mercury» сорвался с места, возвращаясь к владелице красного «Chevrolet Corvette».

ЧАСТЬ 4. ЛИЛИАН.
Стрелки больших настенных часов, висевших на внешней стороне здания, ещё не встретились окончательно, но резная минутная стрелка сдвинулась ещё на одно деление, неизбежно приближая их новую встречу. Холодный неживой свет освещал фасад здания, которое здесь появилось одним из первых. Вдали раздался унылый и протяжный гудок пассажирского поезда.
Служащий вокзала медленно шагал по коридору камер хранения, выложенному старой потёртой плиткой. Пассажиров в столь поздний час было совсем немного, поэтому, шаги раздавались долгим эхо по старинному зданию с высокой крышей, на которой красовался тонкий шпиль. Проводив последнюю посетительницу, он вернулся на своё рабочее место, усевшись в кресло.
В секции камер хранения людей больше не было. Оставались только немногочисленные пассажиры в зале ожидания, да несколько работниц билетных касс, которые сонно глазели по сторонам в надежде увидеть хоть что-то интересное. За окном проехал чёрный силуэт автомобиля марки «Buick Roadmaster» 1950го года, сияя хромированными дисками.
Забрав кожаный потёртый саквояж из камеры хранения, Лилиан шагала к машине, покинув здание вокзала. Проводив взглядом проехавший «Buick», она подошла к своему авто, открыла багажник, и поставила саквояж между походной сумкой и чемоданом. Сквозь заднее стекло просматривалась ещё одна сумка с её вещами, лежащая в салоне автомобиля. Захлопнув багажник, Лилиан обошла машину сбоку, и села за руль. Она не собиралась покупать билет на поезд и куда-то на нём ехать. Ей просто нужно было забрать свою сумку, которая некоторое время здесь хранилась.
Ещё раз проверив сложенные в машине вещи, Лилиан вырулила на дорогу. Посмотрев по сторонам не многолюдной улицы, она направила «Corvette» в нужном направлении, глянув на топливный датчик. Бензина было вполне достаточно, чтобы в ближайшее время не думать о необходимости срочно заехать на заправку. Она неспешно вела машину, чтобы не привлекать внимания. Она ещё не знала, что её разыскивают в качестве подозреваемой службы правопорядка, поэтому, спокойно ехала к выезду из города, не опасаясь быть остановленной полицией.
Лилиан давно мечтала уехать туда, где вода и пляж. Где много ярких дней, которые запомнятся каждый чем-то интересным. Где широкие навесы из больших настилов листьев, под которыми расположены летние кафе. Где множество ярких цветов, солнца, и весёлой музыки, в которой нет слов и нот безграничного одиночества, грустного однообразия, и невыносимой тоски. Она была готова туда ехать на машине, бежать, бросив чемоданы, или идти пешком с лишь одной сумкой.

Подъехав к дому, где теперь жила Лилиан, её защитник остановил машину. Посмотрев на тёмные окна, он вернул взгляд на дорогу. Машины Лилиан нигде не было. Быстро выйдя из авто, он направился в дом.
Поднявшись на этаж, он постучал в дверь. Тишина. Постучав ещё раз, мужчина снова не услышал ответа. Взявшись за ручку и толкнув дверь, он с удивлением обнаружил, что она не заперта. Сжав в руке ствол, он беззвучно шагнул в квартиру. Внутри было темно и тихо. Он прошёл дальше, заглянул в спальню, убедившись, что там тоже никого нет, и включил свет.
На первый взгляд всё было по-прежнему. Но присмотревшись, он понял, что в квартире лишь часть вещей Лилиан. Несколько кружек, зонт, пара-тройка платьев, которыми не жалко пожертвовать, и всё. Больше вещей не было.
«Что это значит? Она уехала? Но почему? », - думал её защитник. – «Почему Bill назвал меня наёмником? Чего не договорила мне Лилиан? Слишком много вопросов и ни одного ответа…»
Вернувшись в машину, он закурил. Интересно, как давно она уехала? Если сразу после него, то сейчас она может быть где угодно. И найти её нереально.
Он знал, что её будут разыскивать по подозрению в двойном убийстве по её прежнему месту жительства. Полиция наверняка перекроет все выезды из города, а патрульные экипажи будут прочёсывать город. Ему оставалось только перехватить сигнал одной из патрульных машин, и прибыть на место первым. «Ford Mercury» сорвался с места, унося своего хозяина к ближайшим представителям правопорядка.

Опустившаяся на «Hopeless Town» ночь укрыла всё одеялом белых звёзд. Рабочие давно вернулись домой, а рестораны и бары наполнились гудящим вразнобой народом. Толпа на улице возле «Tunnel Roof» бурно обсуждала гибель сразу всех первых лиц этого заведения, главным рассказчиком которой был довольно улыбающийся Carl. Он был бесконечно рад, что грязные супники получили по заслугам сполна.
В переулке на окраине города снова собралась группа людей, готовая перебить друг друга за кошелёк ограбленного прохожего. Держа в руках оружие, они переводили взгляд друг на друга, выбирая того, кто станет первой жертвой уличной разборки.
А на противоположной стороне района вовсю гужбанил бордель, разнося весёлую музыкальную трель по всем окрестностям. Здесь встречались как замызганные мужички, в кармане которых была лишь десятка долларов, так и довольно состоятельные любители продажной любви, которые были не прочь поиграть и в различные игры с работницами данного заведения.
Со стороны жилых домов доносился крик. За одним из открытых окон в очередной раз скандалили жители одной из квартир жилого дома, обещая перейти от слов к действиям. В перепалку вклинивался кто-то из соседей, обещая угомонить обоих скандалистов, если те не заткнутся, но на следующий вечер всё начиналось заново.
Курсируя по городу в поисках подходящего для патрулирования представителями правопорядка места, мужчина с прискорбием заметил, что стрелочка окошка, в котором была нарисована канистра, почти полностью упала влево. Бензобак был почти пуст.
Свернув ближе к тротуару, гость этого городка сбавил скорость, вертя головой в поисках заправочной станции. Таковая нашлась на другой улице, к которой вёл плавный поворот, напоминавший радугу, которая упала на землю. Радуга, которая состояла из множества оттенков чёрного цвета.
Заехав на заправку, чёрный матовый «Ford Mercury» остановился. Подойдя к кассе, мужчина сунул четыре купюры, сказав:
- Полный бак.
Забрав и пересчитав деньги, оператор заправочной станции отозвался,
- Валяй, приятель…
Вернувшись к колонке, мужчина вставил заправочный пистолет в горловину бензобака, и сжал рукоять. В нос ударил запах керосина, в металлической ёмкости забулькало, а хозяин машины задумался.
«Куда на ночь глядя понесло Лилиан? Решила сбежать, прихватив важные вещички? Зачем? Решила, что я не смогу помочь ей? », - он стоял в задумчивости, не заметив, как оператор заправочной станции показался в дверях.
Он вдруг вспомнил, как они с Лилиан однажды ходили вместе за продуктами. Это было словно миллионы лет назад. Нет, это был не единственный раз, когда они куда-то ходили или ездили вместе. Но почему-то именно сейчас, он снова увидел жаркое лето. Яркий солнечный день, наполненный сочными красками зелени листвы, бело-синие сплетения цветочных соцветий, так сильно запавшие ему в память, и ослепительно бирюзовые своды крыш зданий, окружающих открытую площадку, на которой располагался рынок.
Здесь было много людей, продававших разнообразные товары, среди которых были ягоды, травы, урожай своего огорода, и много всякой всячины. Они с Лилиан шли меж торговых рядов, держась за руки. Вот сидит дед, продающий грибы в корзинах. Вот старая женщина в платке. На её прилавке большие тёмно-красные ягоды с тонким хвостиком, на котором они висели, когда росли. Он не знал, как называются эти ягоды, но на вид они были достаточно плотными.
Тогда его сердце укутывало чувство умиротворения, которое, в свою очередь, укрывала пёстрая накидка, состоявшая из разноцветных проявлений спокойствия, размеренности, удовольствия, стремления хранить такие моменты вечно, и желания, чтобы всё это никогда не заканчивалось. Или, если характеризовать одним словом, это можно было назвать счастьем.
Купив всё необходимое, они возвращались к дому. Лёгкий ветерок, словно приятный морской бриз, иногда трепал одежду, а лица прохожих казались довольными, так же искренне улыбаясь. Тротуар, отделённый от проезжей части, казался нескончаемой аллеей, ведущей к воротам рая, коим являлось то жилище, где они могли остаться наедине, оставаясь самими собой, не играя роли, оставаясь абсолютно свободными, сбросив маски.
Он ещё не знал, что временное жилище станет единственным местом, которое навсегда останется райским явлением, несравнимым ни с чем в его жизни. Тогда он ещё не знал, каково бывает, когда ты падаешь, проламывая собой все уровни, вывалившись из рая, и падая через земной мир прямо в ад. Каково это, когда оглушительный грохот падения, в ходе которого ты ломаешь собой всё, что встречается на твоём пути, единственное, что тебя окружает, пока ты не перестанешь падать.
И вот, ты сидишь в полумраке совершенно чужого тебе помещения. Резные маленькие окошки, за которыми абсолютно ничего не видно, круглый стол, накрытый скатертью, цвет и отделка которой совершенно не задерживаются в твоём сознании, и твой собеседник. Табачный дым витает вокруг вас. На столе открытая бутылка спиртного, какие-то закуски, пепельница. Тебе уже ничего не важно. Ты находишься в центре чего-то, что раскинулось посреди бескрайнего ничто, а твой собеседник тебе говорит:
- Ты не верил, что есть такое место? Не думал, что окажешься где-то среди кругов ада? Тебе придётся в это поверить. Ты среди них…
Сложив руки на груди, заправщик усмехнулся, сказав:
- Выжимаешь до последней капли?
- Чего? – сначала не понял мужчина, но потом сориентировался. Из заправочного шланга уже ничего не лилось. Машина была заправлена. – А, … да. Может, ещё что накапает…
- Ну-ну, - снова заулыбался заправщик.
- Слушай, … - словно что-то снова вспомнив, незнакомец обратился к заправщику, - красный «Corvette» не приезжал заправляться? За рулём девушка, такого роста, - он поднял ладонь на уровень своего подбородка, показав рост Лилиан.
- Да не, вроде не было, - почесал за ухом заправщик. – Точно не было…
- А патрульной машины случайно не видел?
- Да, была вроде, - вспоминал заправщик.
- Давно?
- Да не, недавно проезжала. А что?
- А в какую сторону?
- Туда, - мотнул головой заправщик, - случилось что?
- Нет-нет, просто хочу узнать кое-что… - ответил мужчина, убирая заправочный пистолет в паз колонки. – Бывай здоров, - попрощался незнакомец, садясь за руль.
- И тебе не хворать, - ответил заправщик, провожая взглядом уезжающую машину.

Маячивший на обочине полицейский махал рукой, призывая водителя машины остановиться. Второй полицейский стоял возле патрульной машины. Красный «Chevrolet Corvette» затормозил, съезжая на обочину. Во мраке ночи полицейские не сразу узнали машину подозреваемой, поэтому не придали особого значения девушке, ехавшей одной в столь поздний час.
- Здравствуйте! – поздоровался подошедший к остановившейся машине инспектор. – Можно взглянуть на Ваши документы?
- О, чёрт, - проговорил второй инспектор, узнав разыскиваемую машину, за рулём которой, по всей видимости, была подозреваемая в двойном убийстве. Сунувшись в салон патрульной машины, он схватил рацию. – Приём-приём, всем постам… срочно нужно подкрепление на «Hill Side Avenue»! Мы остановили подозреваемую в двойном убийстве на «Brick Alley»!
Сквозь радиопомехи послышался голос офицера:
- Это 702ой, приём, - снова короткий звук помех, - мы поблизости, сейчас подъедем!
Стоявший поблизости от патрульной машины чужак изучал купленную карту города с видом простого туриста. Услышав переговоры по рации патрульной машины, экипаж которой не собирался ехать на выручку коллег, находясь гораздо дальше, чем некий 702ой экипаж патрульной службы, мужчина зевнул, сделав вид расслабленного туриста. Размеренно прошагав до своей машины, он сел за руль, завёл мотор, и отправился к «Hill Side Avenue».

В центре комнаты сидел Carl. Он был привязан к стулу, из его рта текла кровь, а подбитый глаз сиял набухающим синяком. Его держали в служебном помещении бара. Два пижона среднего роста курили, думая над тем, как выбить из пленника всё, что он знает. Побои и пытки не особо помогали. От хозяина пикапа они добились лишь скудного рассказа о человеке, который лихо разобрался с шайкой, заправляющей в «Tunnel Roof». Незнакомец был явно не местный, из чего следовало, что кто-то нанял чужака со стороны разобраться с делами. Но кто? И чем мешал Bill?
- Говори, - приказал бандит, ударив пленника.
- Пошёл ты, - злобно прошипел Carl, тряхнув головой от удара.
- Говори! - напирал жулик, снова ударив мужчину.
Сплюнув кровь из разбитого рта, Carl презрительно посмотрел на тупого быка:
- Иди в жопу, гнида…
- Слушай, приятель, - отвлёкся от размышлений один из дельцов, - тебе лучше рассказать нам всё…
- Или что? – с ненавистью глядя на мерзавцев, с вызовом бросил Carl.
- Или ты отсюда не выйдешь, - ответил второй бандит.
- О, боже, - наигранно воскликнул мужчина, - Нет! Мир не вынесет смерти невероятно незаменимого перевозчика продуктов богом забытой дыры, - продолжая театрально изрекать фразы, Carl издевался над тупыми быками, не умеющими ничего, кроме как махать кулаками.
Получив очередной удар по лицу, Carl дёрнул головой в сторону. На губах снова почувствовался солоноватый привкус. Медленно повернув голову обратно, он высокомерно посмотрел на двух быков, начав улыбаться.
- Сейчас я сотру эту улыбку с твоей рожи, - шагнул к нему один из бандитов, замахиваясь, - навсегда…
- Подожди, - подал голос второй отморозок. В помещение входил человек в дешёвом, но чистом костюме. Все посмотрели на пришедшего «гангстера».
- Ну, что? – поинтересовался пришедший.
- Ничего, - отходя от пленника, отвечал мужик. – Ничего нового он не сказал. Всё твердит про какого-то приезжего…
- Ясно, - опустился на свободный стул пришедший пижон.
- Чего такой не весёлый?
- Похоже, мы опоздали, - начал объяснять причину своей не весёлости их подельник. – Bill мёртв. Его нашли сгоревшим, вместе с его машиной…
- Вот это номер…
- Эта крошка сбежала, по-видимому, а деньги так и не нашлись. Слушай, - он обратился к пленнику, - эти двое… Лилиан и гастролёр – они как-то связаны?
- Я знаю только то, что он искал хозяина бара, - довольно отвечал Carl. – Видимо, нашёл, - пленник снова усмехнулся, - он и вам очко порвёт! Готовьтесь…
Переглянувшись, тройка подельников задумалась. Тот, что находился дальше всех от пленника, поинтересовался:
- Ладно, что делать будем?
- Соберём всех, и найдём этого умника, - решил тот, что был в костюме, вставая со стула, - пока он не нашёл нас…
Выходя из помещения, он ещё раз обернулся на связанного владельца пикапа. Ничего не сказав, он шагнул за порог. Оба подельника потянулись за ним, поочерёдно покидая комнату, а Carl прислушался. Их удаляющиеся шаги говорили о том, что он остался один, но освободиться и сбежать он не мог. Путы были слишком крепки, а под рукой не было ничего, кроме боли от побоев.
Дверь приоткрылась и в комнату испуганно заглянула молодая женщина. Взглянув на привязанного к стулу избитого мужчину, она испугалась ещё сильнее. Она узнала в нём их доставщика, который водил пикап марки «Ford», а он узнал в пришедшей женщине работницу бара «Tunnel Roof». Кажется, её звали Laura. Воровато озираясь, она шагнула в комнату, приблизилась к пленнику, и поинтересовалась:
- За что они так с Вами?
- Не знаю, - ответил Carl. – Куда они пошли?
- В кабинет, вроде, - склонилась Laura, разглядывая побои на лице мужчины. – В котором работал Bill.
- Ясно, - Carl поднял на женщину глаза, а она, вытащив из кармана фартука нож, стала резать верёвку, чтобы освободить побитого пленника. Когда верёвка была разрезана и рука оказалась свободной, Carl взял нож в свободную руку, и разрезал оставшиеся путы.
Поднимаясь на ноги и держась за ноющий бок, Carl сжал в руке нож, глянул в сторону двери, и сказал:
- Спасибо за помощь…
- Да не за что, - пожала плечами Laura.
- Вот что, - Carl направился к выходу из помещения, - я сейчас наведаюсь к этим дегенератам, а ты укройся где-нибудь в укромном месте и не лезь на рожон.
- Что ты собрался делать? – удивилась Laura.
- Уравнять шансы… - ответил Carl, шагнув за порог.
Увидев, что Carl направился к рабочему кабинету ныне мёртвого хозяина бара, Laura шмыгнула в служебное помещение, что находилось за соседней дверью, и принялась за работу, будто ничего и не было. Она догадывалась, что нужно скрыть временное исчезновение одного из кухонных ножей, поэтому взмахнула руками, словно разговаривая сама с собой, но так, чтобы слышали коллеги:
- Опять этот нож куда-то запропастился…
Тем временем, Carl подходил к двери, ведущей в кабинет покойного шефа. Повернув за угол, он с прискорбием обнаружил, что из троих сволочей в кабинете оставался только один, а двое других мерзавцев маячили за окном, садясь в машину. Такого момента перевозчик упустить не мог.
Приоткрыв дверь, он ступил за порог кабинета, увидев стоявшего в пол оборота мужчину, наливавшего себе в стакан местное пойло. Но, «о, чудо! » подумал Carl. Ему действительно повезло. Это был тот, кто избивал его. Сжав рукоять ножа крепче, мужчина шагнул вперёд, а мерзавец произнёс:
- Чем могу помо… - фраза оборвалась на полуслове.
Стоявший за ним Carl держал в руке нож, который смачно прошёлся по горлу врага. Поддерживая свободной рукой заливающегося собственной кровью жулика, Carl злобно прошипел ему на ухо:
- Передавай привет шефу, мразь…
Кровь обильно текла по рубашке, утапливая в бордовых потоках галстук. Звякнул разбившийся об пол стакан, который выронил умирающий жулик. Ослабив хватку, Carl сделал шаг назад, глядя, как обмякшее тело бандита повалилось на деревянный пол. Глаза гада стали стеклянными, и он окончательно перестал шевелиться.
Шагнув в коридор, Carl замотал в носовой платок, взятый из кармана мёртвого бандита, окровавленное лезвие, и направился к служебному выходу. Проходя через рабочее помещение, он зашёл на кухню, подошёл в мойке посуды, дождался, пока занятый ежевечерней беготнёй народ разбежится по своим делам, и достал нож. Быстро отмыв его от крови, мужчина сыпанул горсть моющего порошка в раковину, и смыл его водой, чтобы скрыть следы крови. Оставив нож среди другой кухонной утвари, он вышел на улицу через служебный выход, достал зажигалку, поджёг чистый и сухой край платка, который медленно начал разгораться, и бросил его в ближайшую придорожную кучку мусора. Убедившись, что платок сгорел вместе с придорожной ветошью, он направился к своей машине, дабы привести себя в порядок, но в этот момент хлопнула открывшаяся дверь служебного выхода, и Carl замер на месте. Он чувствовал спиной взгляд, остановившийся на нём.
- Иди сюда, - позвал его уже знакомый женский голос.
Обернувшись, Carl увидел, что на пороге стоит Laura. В её руках было чистое полотенце, медицинская аптечка, и фляжка, в которой обычно держат коньяк или виски. Улыбнувшись, Carl облегчённо вздохнул.

Поочерёдно глядя на документы и девушку, полицейский прокручивал в голове наиболее подходящие варианты развития событий. Теперь он знал, что остановил подозреваемую в двойном убийстве женщину, которая неизвестно куда поехала, на ночь глядя. Он видел, что его коллега разговаривает по рации, но ничего не смог придумать лучше, чем задать вопрос в лоб:
- Мисс, … Вы знаете, что Вас разыскивают?
- Нет, - удивилась девушка. – За что?
Полицейский предполагал, что подозреваемая может быть вооружена. Сделав шаг назад, и положив руку на рукоять револьвера, он произнёс:
- Я прошу Вас выйти из машины, медленно…
- Да что я сделала-то? – открывая дверь, Лилиан шагнула на асфальт, искренне не понимая, в чём её вина. С другой стороны красный «Corvette» обходил второй полицейский, а встречным движением приближалась ещё одна патрульная машина, сбавляя скорость, чтобы остановиться. – Бред какой-то… - непонимающе молвила Лилиан, глядя на то, как приехавшие полицейские выходили из автомобиля.
- Всё в порядке? – поинтересовался патрульный полицейский у своего коллеги, стоявшего позади «Chevrolet».
- Да, - отозвался полицейский, мельком бросивший взгляд на подъезжающую машину, которая сбавила скорость и прижалась к обочине.
- Вы подозреваетесь в двойном убийстве, совершённом в Вашей квартире, - наконец, соизволил объяснить причину задержания полицейский.
- Но я… - девушка неумело пыталась оправдаться, онемев от столь несправедливого обвинения.
- Это не она, - послышался голос мужчины, вышедшего из чёрного «Mercury» и шагнувшего в их направлении. Полицейские увидели фигуру шагавшего незнакомца, который приближался со стороны чёрного автомобиля с разбитым передом.
- Сэр, прошу Вас оставаться на расстоянии, - выставил руку в предупреждающем жесте полицейский.
- Она никого не убивала, - мужчина продолжал приближаться, - Это сделал я, отпустите её.
- Я… - Лилиан попыталась что-то сказать ему, но он остановил её жестом. Если сейчас она не попытается объяснить ему причину своего бегства, например, элементарной женской боязнью, в которую он вряд ли поверит, то ситуация может приобрести совершенно непредсказуемый ход развития. Но если он её нашёл, значит, и так обо всём догадался и понял, что она использовала его втёмную. А это значит, что теперь он не на её стороне. Но почему он выгораживает её сейчас? Ведь проще всего было бы просто посмотреть, как её арестуют, а там, … почему он отвлекает полицию на себя?
- Сэр! Вернитесь в свою машину! – более настойчиво требовал полицейский.
- Это вряд ли, - замедлив шаг, мужчина доставал из кармана сигарету.
- Я арестую Вас за препятствие…
- Слушай, офицер, - закурив, выдохнул дым защитник Лилиан. – Ты сейчас отпустишь ни в чём не повинную девушку, дашь ей спокойно уехать, а я останусь здесь, и отвечу на все ваши вопросы, - перебил мужчина полицейского. Разумеется, отвечать на их вопросы и садиться в тюрьму он не собирался. И, похоже, Лилиан это поняла. Но почему он отпускал её, давая возможность уехать?
- Так, мистер, покажите мне Ваши руки, и медленно положите их на капот патрульной машины! – потребовал полицейский, крепче сжал рукоять револьвера.
- А, … пожалуйста, - разжав пальцы, из которых медленно выпала сигарета, он показал вторую руку, в которой был «Colt».
Первый выстрел отправил на тот свет полицейского, стоявшего рядом с Лилиан, а второй – пробил сердце патрульного, стоявшего по ту сторону красной машины. Полицейский свалился в траву, а мужчина дёрнулся вперёд, роняя девушку, чтобы та ушла с линии огня. Несколько пуль ударили в левое плечо защитника Лилиан. Девушка свалилась на асфальт, укрываясь за передним бампером своей машины, а мужчина шагнул в сторону задней части авто, отвлекая полицейских на себя. Вскинув пистолет, он открыл огонь по второму экипажу патрульных полицейских, которые открыли прицельный огонь по незнакомцу.
Продолжая жать на курок, он застрелил обоих полицейских, из последних сил сопротивляясь попаданиям револьверных пуль, которые проделали в нём кучу пробоин. Неожиданно всё стихло, и Лилиан увидела лежавших полицейских, которые были категорически мертвы, и медленно заваливавшегося на землю мужчину, который падал на спину, склонив голову и чуть выставив руки вперёд, словно продолжая пытаться удержаться на ногах. С грохотом падающего тела он упал на асфальт. Глухо бухнулись упавшие секундой позже руки.
Прислушавшись к тишине, Лилиан рванула, к тому месту, где лежал её защитник. Его машина стояла сразу за её автомобилем, а между ними по обеим сторонам безмолвно мигали проблесковыми огнями патрульные авто. Она увидела лежавшего мужчину, который глубоко вздохнув, скосил на своё туловище глаза. Быстро приблизившись к нему, Лилиан взглянула на мужчину. Он дышал.

Сидевший на пустых ящиках Carl довольно наблюдал, как Laura исполняет роль медсестры. Переулок, в который выводил служебный выход бара, был безлюдным. Несколько рядов пустых ящиков, мусорная корзина возле двери, да повсюду разбросанные обрывки газет – вот весь интерьер узкого переулка между домами. Здесь изредка бывали только те, кто работал в баре. Они выходили выкурить сигарету во время пятиминутного перерыва.
- Да… - вздохнула Laura, дослушав рассказ мужчины о случившемся до конца, - этот городишко прогнил до основания…
- И нет надежды, что изменится хоть что-то, - добавил Carl. – Надо убираться отсюда…
- Куда?
- Куда угодно. Они вернутся, найдут труп в кабинете, и начнут искать меня… - рассуждал Carl. – И тогда точно убьют. Так что, пора валить отсюда!
- Но, куда ты поедешь? У тебя есть знакомые, родственники? – недоумевала Laura.
- Есть одна идейка… - заговорщически подмигнул Carl. – А ты? Так и будешь горбатиться здесь за гроши, проживая дни впустую?
- А что мне остаётся делать? – обречённо развела руками Laura.
- Слушай… - он пристально посмотрел на неё, - поехали со мной?
- Что? – женщина улыбнулась, смущенно опустив голову. – Как ты себе это представляешь?
- А так, - он начал вставать. – Заберём свои пожитки, сложим всё в мой пикап, и в коем-то веке душевно свалим отсюда ко всем чертям! На первое время сможем найти жильё, а дальше разберёмся на месте.
- Ну, - Laura задумалась, - я не знаю… - было видно, что она загорелась идеей, хоть ещё и сомневается. – Почему ты зовёшь с собой именно меня?
- А кого? Кого-нибудь из них? – Carl махнул рукой в сторону двери, ведущей в бар. – Тогда какой смысл уезжать, если одна из этих тварей будет рядом? Соглашайся. Всё будет хорошо!
- Э, … мне надо вещи собрать…
- Поехали, - взяв женщину за руку, Carl потянул её за собой по направлению к машине.
- Подожди, - Laura шагнула к двери, открыла её, позвала кого-то из коллег, и сняла рабочий фартук, сунув его кому-то в руки. – Я увольняюсь. Деньги за сегодняшнюю смену можете оставить в счёт оплаты той, кто отработает смену за меня…
С этими словами она шагнула прочь от ненавистной за годы работы двери, и оба путешественника направились к пикапу. Они спокойно миновали переулок, дабы некому было их преследовать, повернули направо, и вышли к основной улице, на которой рядом с баром был припаркован пикап. Садясь в машину, Laura сказала:
- Заедем ко мне, я быстро сложу вещи в чемоданы, хорошо?
Сев за руль и захлопнув дверцу, Carl завёл мотор:
- Нет проблем. Потом заскочим за вещами ко мне, и рванём на всех порах.
- А куда мы поедем? – поинтересовалась Laura.
- В одно местечко под названием «Far Point Town».
- А что там? – Laura оглянулась на убегающую вдаль улицу, которую она больше никогда не увидит.
- Наш шанс.

ЧАСТЬ 5. ВОПРЕКИ СУДЬБЕ.
Поднявшись из последних сил, он сел спиной к своей машине. Его заливала собственная кровь. В руке он по-прежнему сжимал пистолет. Лилиан медленно опустилась и присела напротив своего защитника, взглянув на его раны. Она подняла взгляд, увидев, что он смотрит на неё:
- Это правда? - Лилиан молчала. Достав свободной рукой сигарету, он закурил, положив зажигалку на свою ногу. Выпустив струйку дыма, он дёрнулся, и из его рта потекла кровь. – Ты взяла деньги?
- Да, - призналась Лилиан. Он продолжал смотреть на неё. – Мне очень жаль, что всё так, … я не хотела, чтобы с тобой так получилось! Но пойми, … я хочу иной жизни. У меня своя судьба…
- Я тоже, - многозначно ответил её защитник, понимая, что Лилиан не то имеет в виду, чего хочет он. Но он был готов рискнуть. – Начнём всё сначала…
- Как? – непонимающе развела руками Лилиан.
Искренне и нежно улыбнувшись, он поманил её к себе, словно собираясь что-то шепнуть на ушко. Лилиан подалась ближе к мужчине. Зажав сигарету между зубов, он аккуратно обнял её за плечи свободной рукой, нежно прижав к себе, и направив другой рукой ствол «Кольта» в бензобак своей машины.
Оглушительный взрыв раскидал запчасти машины по сторонам, не оставив ничего целого на месте, где огненный шторм сметал последние следы былой истории длинною в вечность. Полыхал ярким пламенем и красный «Corvette», огонь на который перекинулся со стоявшего рядом «Mercury».
Вопреки судьбе теперь они навсегда будут вместе.