Серия КРОВАВЫЙ НАВЕТ 10 страница

-Мы так и будем стоять или все же поедем? – Все еще улыбаясь, спросила она.

Дорога была свободной и светлой, и они быстро оказались у дома Алана.

-Наши молодожены уже здесь. – Кивнула в сторону знакомого автомобиля Оливера Кет, выйдя из машины.

Марлини лишь что-то пробормотал и, понуро опустив голову, поплелся за женщиной. Она сегодня была в неопределенно игривом настроении и всю дорогу вспоминала какие-то глупости из детства. Питер внимательно слушал ее, изредка поддакивая и смеясь, но почему-то ему не было радостно.

-Ты взял что-нибудь с собой? Не прилично ходить в гости с пустыми руками. – Нашептывала она на ухо напарнику, пока они ехали в лифте.

Питер развернул половинку своей кожанки, и показал край бутылки вина, поиграв бровями и уловив довольную ухмылку девушки.

-Ммм, Марлини, да ты знаешь, как удовлетворить женщину, - двусмысленно произнесла она.

Питер не узнавал самого себя. Он так ждал, когда Кет, наконец, перестанет держаться от него на расстоянии и попытается хотя бы сделать шаг навстречу дружбе и вот, в этот вечер, который как никакой другой располагал к неформальной обстановке, Марлини не мог этому порадоваться. Как будто ты получил велосипед, которого ждал с пяти лет, но теперь в день совершеннолетия он тебе ни к чему.

Им открыл дверь Алан, на шее которого был повязан замысловатый фартук с изображением мускулистого мужского тела.

-Оооо, - протянул Питер и достал из-за пазухи свой гостинец.

-Спасибо. – Поблагодарил Алан и предложил агентам пройти в гостиную.

Им навстречу вышла невысокая худенькая девушка, примерно того же возраста, что и Алан и широко улыбаясь поприветствовала гостей.

-Мэган? – Кетрин вручила куртку Питеру, буквально впихнув ее мужчине в руки, и удивленно уставилась на хозяйку.

Из гостиной вышли Оливер и Барбара, уже чувствовавшие себя на правах принимающей стороны.

-Кетрин! – Мегги, удивившаяся не меньше, протянула агенту руки навстречу и, крепко сжав ее ладони, притянула к себе.

-Я и не подозревала, что мы так встретимся! – Воскликнула Кет, чуть отодвигаясь от девушки и рассматривая ее после долгой разлуки.

-Когда мы виделись в последний раз? – Широко улыбаясь, спросила она.

-О, давно, наверное, последний раз на похоронах твоего отца. – Улыбка Мэган тут же погасла и она лишь неуютно помялась.

-Да, точно.

Кет всегда чувствовала себя неудобно, когда люди говорили об ее отце и когда они с натянутым сожалением смотрели на нее, вспоминая об обстоятельствах его смерти. Она предпочла бы, чтобы эту тему вообще игнорировали.

Робинсон повернулась к напарникам, на чьих лицах читалось устойчивое желание узнать подробности.

-Это агент Марлини. – Представила Кет своего партнера.

-Очень приятно, Питер. – Тот нежно пожал руку хозяйке и учтиво поклонился.

Все прошли в гостиную и присели на диван, стоящий посреди комнаты. Воцарилась неуютная тишина обычная для общества знакомых, попавших в незнакомую обстановку.

-Вы давно живете здесь с Аланом? – Попыталась поддержать разговор Кет.

-Нет, пару месяцев. Генри помог найти ее через каких-то знакомых.

-Генри? – Удивился Марлини, все же решивший удостовериться в своих подозрениях. – Генри Теренс?

-Да. Генри Теренс. – Подтвердила девушка, не видя в этом ничего поразительного.

-Вы и с ним знакомы?!

Мэг посмотрела на Кетрин, но та только поморщилась, уходя от ответа, и снова обратилась к Питеру.

-Он мой дядя. Брат моего отца. – Пояснила она.

-Оооо… - Снова протянул тот.

«Генри…», - мысли Питера проскочили как арабский скакун на ипподроме у финишной прямой. Все сразу сложилось в единую картинку: Кет, знавшая Мэган, Теренс – друг семьи Робинсон и дядя Мэг, Алан – парень последней, его назначение.

-А Вы разве не знали? – Уточнила девушка.

-Я? – Указал пальцем на самого себя Питер. – Нет. Я тут, похоже, вообще как новый герой в сериале: ни ухом, ни рылом.

Кетрин усмехнулась на это замечание напарника, но ничего не сказала. Она села рядом с Оливером и Барбарой.

-Зато теперь мне понятно, откуда ноги растут. – Заметил Уинстер, тут же получив предупредительный взгляд от жены.

-В смысле? – Переспросила Мэг, но мужчина не ответил, а ее отвлек Марлини, рассматривавший книги на стеллаже под самый потолок.

-Интересуетесь английской классикой? – Поинтересовался он, взяв в руки томик Шекспира.

-Люблю почитать на досуге. – Небрежно пожала плечами Мэг.

-Признаюсь я, что двое мы с тобой,

Хотя в любви мы существо одно.

Я не хочу, чтоб мой порок любой

На честь твою ложился, как пятно.

Пусть нас в любви одна связует нить,

Но в жизни горечь разная у нас.

Она любовь не может изменить,

Но у любви крадет за часом час.

Как осужденный, права я лишен

Тебя при всех открыто узнавать,

И ты принять не можешь мой поклон,

Чтоб не легла на честь твою печать.

Ну что ж, пускай!.. Я так тебя люблю.

Что весь я твой и честь твою делю[14]!

Кетрин почти сорвалась, чтобы не разрыдаться прямо там. Ей до безумия хотелось вскочить сейчас на ноги и пробежать три мили на полной скорости, чтобы ветер бил в лицо с такой силой, что тяжело было даже распахнуть глаза. Сегодня вечером она приняла решение. Она так долго шла к нему и так долго сомневалась, но именно сегодня приняла это. Она скажет ему, скажет ему правду и даже если эта правда окажется ему ненужной, она будет честна перед собой и перед ним.

Марлини смотрел на расплывающиеся буквы тридцать седьмого сонета Шекспира на желтой рифленой бумаге с водяными знаками и хотел сейчас провалиться под землю. За каким чертом он вообще взял эту книгу? Он так хотел сейчас сказать ей, что все слова, все его поступки, все его взгляды – сегодня, вчера, каждодневно, были посвящены только ей. Он так много времени потратил на то, чтобы забыть ее, и так мало понадобилось, чтобы снова вспомнить. Хватило трех секунд тогда в кабинете Теренса, когда он месяц назад увидел ее, чтобы вся его жизнь пронеслась перед глазами и новая волна сумасшествия нахлынула на него, покрыв с головой.

Но сегодня он принял решение окончательно оторваться от нее, сегодня он решил, что больше не позволит себе жить прошлым. Что бы ни произошло тогда, сейчас это уже не имеет значения и нужно лишь повернуться в другую сторону.

Оливер видел странную решимость в глазах Кет и Питера, только еще не мог понять, в чем она проявлялась. Он посмотрел на свою жену, но Барбара, как ни в чем не бывало, рассматривала модный журнал, мусоля его отполированные страницы. Она вообще делала вид, что ее не беспокоят странные отношения между напарниками. Иногда Оливера выводило из себя ледяное спокойствие своей жены.

Через несколько минут Алан позвал всех к столу и на время они забыли о неуютной паузе.

-Ммм… - Довольствуясь пищей, протянула Барбара. - Очень вкусно! – Похвалила она хозяина.

-Спасибо! Спасибо! – Смущенно поблагодарил тот.

-Он меня сегодня в плите и на метр не подпускал. – Добавила Мэган.

-Может, он подсыпал нам стрихнин? – Неприменул съязвить Марлини, наклонившись к напарнице, за что получил болезненный пинок в голень под столом.

-Алан да ты настоящий кулинар. Рыба приготовлена отменно! – Подхватила похвалы Кетрин, отвлекаясь от ехидства напарника.

-Спасибо еще раз. А Вам, агент Марлини, все пришлось по вкусу? – Поинтересовался Хоулмз.

-О, дааааа! – Наигранно ответил Питер, тут же опасливо оглянувшись на Кет, но та не подавала вида, что заметила это притворство.

Еще некоторое время молодые люди беседовали на отвлеченные темы: о погоде, музыке, кино, пару раз вспомнили случаи из прошлого, причем Питера так и подмывало каждый раз упоминать, по какой причине Алан назначен к ним в отдел, но лишь представив как медленно его труп может препарировать Барбара на своем столе к лаборатории Квантико, благоразумно промолчал.

-Вы, наверное, хотели бы поговорить об этих убийствах? – Перевела разговор Мэг, - Если я вам мешаю, то…

-Нет-нет. Мэган, Вы можете остаться. Все в порядке. – Заверил ее Оливер, облегченно вздохнув, после утомительной беседы ни о чем. – Мы действительно хотели сказать, что нам удалось выяснить.

-Убитые на самом деле пришли к друидизму в разное время и в разном возрасте: кто-то совсем недавно, кто-то еще в юности. – Договорила Кетрин.

-Мы попытались рассмотреть разные линии соприкосновения: от общих знакомых, которых ты уже искал, Алан, до посещения общих мест досуга. Но ничего так и не обнаружили. – Добавила Барбара.

-Кроме одного, - перебил ее Питер, - у них у всех есть некие пересечения в генеалогическом древе.

Алан удивленно уставился на мужчину.

-В генеалогическом древе? – Переспросил он.

-Да. – Качнул головой Питер. – У всех жертв предками были древние жрецы-друиды. То есть они пришли к язычеству не просто так. Когда-то, как только община стала действовать на территории Америки, они стали искать предков первых жрецов. Нашли некоторых – те и стали во главе общины. Поиски продолжились, и уже когда человек со стороны хотел войти в общину его биографию тщательно проверяли, в том числе и на наличие в роду кельтов-друидов.

-То есть у нас определился не только мотив, но и основная характеристика жертв. Значит, мы точно знаем, кто может быть следующей жертвой? – Предположил Алан.

Марлини закивал головой, но добавил:

-Знаем, но есть одно «но».

Алан посмотрел на него, потом на Кетрин, Оливера и Барбару по очереди. Первой не выдержала Кет, которая с самого начала, относилась к нему снисходительнее остальных, и теперь Питер думал, что из-за Мэг.

-Мы думаем, что виноват действительно один из членов общины. Но у нас есть сомнения относительно его искренней веры. Во всяком случае, не в друидов.

-То есть вы думаете, что убивают все же за друидизм, а не за отступление от него? А книга? Которую мы нашли в доме Катчерстена? – Напомнил он.

Марлини усмехнулся.

-Мы с Вами просто украли книгу у честного гражданина. Это случайность. Просто мужчина интересуется религией древних кельтов. Ничего преступного.

Напарники замолчали. Алан подумал, что они опять замкнулись, хотя причина молчания была банальнее: они просто не знали, что добавить.

***

Брат Адам вышел из спальни Гилберта, аккуратно прикрыв за собой дверь и уже было отправился к себе, когда услышал подозрительный шорох на заднем дворе. Выйдя на улицу посмотреть, что происходит, он обратил внимание на странную фигуру человека, с ног до головы закрытую серым плащом, державшего в одной руку изогнутый деревянный посох с позолоченным крюком на вершине, а другую руку, вознеся к небу.

-Эй, кто ты?! – Окликнул незнакомца брат Адам и когда тот повернулся, на его лице блеснул испуг. - Ты?! Я так и знал! Я был прав… - Только успел произнести он, пока его не повалили на землю и незнакомец уверенным, давно отработанным движением не придавил мужчину к земле.

Совершив начатое, неизвестный встал с колен и, поправив капюшон, скрывавший лицо, зашел в дом, как ни в чем не бывало.

***

-Есть люди-растения – открытые, добросердечные, душевные, благородные, способные прийти на выручку. А есть люди-животные – живущие только для себя, эгоистичные, злые, жестокие. Но я не могу представить, что среди моих братьев или сестер найдется такой человек. Я не верю в это. – Отрицал все Гилберт, разговаривающий с Кет, пока ее напарники проводили осмотр места преступления.

-Но Вы не можете отрицать того, что убийство произошло в Вашем доме дважды. И это мог бы быть человек, который свободно приходит и уходит отсюда, если его присутствие не вызывает опасений? – Твердила женщина-агент.

-Да, я не буду этого отрицать. Но я не верю в то, что это кто-то из нас. Разве не мог убийца прийти незамеченным? Пусть и посторонний?

-Это я у Вас должен спросить. – Прервал их диалог только что вошедший Уинстер, держащий в руках пакет со щепкой.

Кетрин наморщила лоб, пытаясь понять, что это за улика и какое она имеет значение, но спрашивать при старике не стала.

-Я понимаю, агенты, что вы не верите мне. Не верите нам. Подозреваете нас, но я хочу сказать вам одно – злых друидов не бывает. Если человек оступился, то это значит, что он растерял свою мудрость, свои знания, свое самопознание. Он отошел от пути, по которому должен идти. Но и в этом есть свои причины. Я знаю, что каждое явление настоящего как-то связано с прошлым и влияет на будущее. Если преступник идет на столь жестокое убийство, на это есть свои причины.

-Наша задача как раз понять, что побудило его к такой жестокости. Кстати, а убитый давно пришел к друидизму? – Уточнил подошедший Питер, присев рядом с напарницей.

-Адам был друидом с самого рождения. Все в его роду были друидами. Он происходит из древнего кельтского рода, и его далекие предки были жрецами. – Ответил Гилберт.

Агенты озабоченно переглянулись, понимая, что новое преступление еще раз подтвердило их догадки относительно мотива.

-Так или иначе, Хаос и Порядок в нашем мире неразлучны. Дерево мироздания питает свои силы из реки Хаоса. Плоды Космоса падают в воду Хаоса и питают ее, их едят змеи, обитающие в Хаосе. Хаос и есть Космос. Космос и есть Хаос. Хаос – отражение Космоса и наоборот. Хаос не разрушает порядок, а укрепляет его. – Философски отметил Гилберт. – А теперь, простите, мне нужно подготовиться к ритуалу. – Старик с трудом встал с кресла и шаркающей походкой вышел из гостиной.

-Что-то вроде закона Мерфи? Если неприятность должна случиться, то она обязательно произойдет? – Переспросил Питер, обратившись к напарнице, но та только пожала плечами и взглядом указала мужчине на иллюстрацию на стене.

На штукатурке темперными красками была изображена полуразрушенная башня с несколькими входами. Кругом сновали черти с устрашающими мордами, играющие на арфах. А внизу обычная размеренная жизнь: крестьяне, рыбаки, торговцы.

-Вот тебе Хаос и Порядок в наглядности. – Пробормотала она. Марлини стоял недалеко от нее, смотря на картину на расстоянии, и Кетрин сделала пару шагов в его сторону.

-Я подумала вот о чем.

Марлини смотрел на нее исподлобья, лукаво ухмыляясь, но Кет настойчиво его игнорировала.

-Та кукла. Я думаю, она может помочь.

-Хочешь провести обряд вуду? – Усмехнулся Питер. – Не кажется ли тебе, что в этом деле и так достаточно религии.

На этот раз Кетрин хотела крепко ответить на его поддразнивание, но полицейский, предупредивший, что их хочет видеть Барбара наверху, сорвал ее план.

-Что такое, Барб? – Поинтересовалась Кетрин.

Агент Уинстер наклонилась над ковром в комнате убитого и помахала перед носом коллег прозрачным пакетиком с порошком.

-Что это? – Спросила Кетрин.

-Я не знаю – Пожала плечами Барбара. – Но порошок был рассыпан тут. – Она провела ногой по ковролину. – Может, и ничего.

Питер обогнул Кетрин, слегка задев ее плечом, и взял из рук Барбары пакетик, просветив его на солнце.

-Нужно отдать экспертам. – Он сжал пакетик в руке и спустился вниз.

-Он донимает тебя? – Улыбнулась Барбара Кетрин.

Робинсон цокнула и пошла вслед за Питером.

***

Незнакомец сгреб в сторону крупный мусор и коробки, валявшиеся в его новой комнате. Попытался раздвинуть железные проржавевшие занавески, но сдавшись после очередной попытки, вновь вернулся к уборке пола в помещении. Пыль настолько сильно въелась в паркет, что оттереть ее можно было только вместе с лаковым покрытием пола.

Кое-как расчистив площадку посреди комнаты, он достал из кармана затвердевший кусок угля и принялся рисовать на полу круги и стрелки. Начертив посередине три больших кольца, он поместил внутри их три луча с тремя точками на вершине. Ползая на коленях по полу незнакомец, то и дело, одергивая спадавший капюшон, проводил за пределами тех кругов горизонтальные и вертикальные линии, чертя огамические символы и нашептывая при этом заклинания на ирландском языке.

Заполнив почти весь пол этими символами, незнакомец подошел к дальней стене и, оглядевшись кругом, расстегнул плащ и достал оттуда целый сверток веток и палок. На каждой, даже самой тоненькой веточке были вырезаны такие же символы, что и на полу. Он раскидал их строго по кругу и стал осторожно, мелкими шажками ходить по самой большой, внешней окружности, пришептывая все те же заклинания.

***

Агенты и Алан сидели в ожидании заключения экспертов на коричневых кожаных диванчиках в узком светлом коридоре, стены которого были окрашены бежевой и светло-сиреневой краской. Заходить в душную лабораторию совсем не хотелось, и они предпочли остаться в проветриваемом сквозняками с обеих сторон помещении, постоянно заполненном пробегающими мимо людьми, то и дело хлопающими дверями различных кабинетов.

-Сколько еще? – Нетерпеливо поглядывал на часы Алан.

-Это тебе не шубу в трусы заправлять. – Грубо ответил ему Оливер, сам раздражавшийся из-за ожидания. – Тут думать надо. – Постучал он себе по лбу указательным пальцем.

Барбараукоризненно пихнула мужа под ребра и настоятельно посмотрела, показав взглядом, что он мог бы быть и повежливее. Но Алан не обратил, или не захотел обращать внимания на дерзость агента и продолжил измерять шагами расстояние от двери лаборатории до диванов, от диванов до противоположной стены и снова до дверей.

Наконец, эксперт вышел с кипой бумаг. Увидев агентов, он извинительно улыбнулся и протянул им свое заключение.

-Что с ней? – Не желая читать все подряд, спросил у него Питер.

-Щепка от дуба. Сколота приблизительно десять-двенадцать часов назад от округлого основания, скорее всего, трости или посоха. Могу сказать, что на ней обнаружена часть отпечатка пальца, но отпечаток очень размытый и обнадеживать вас не буду. – Сжав губы, проговорил эксперт. -А что с тем порошком? – Поинтересовался он, отдавая бумаги Барбаре.

-Лекарство.

-Что за лекарство? Для чего оно? - Переспросил Алан.

-Экспертиза еще не закончена, но мне позвонят, как только все узнают. Мы первые в очереди. – Заверилаего женщина. -Что теперь? – Повернулась она к мужу.

-Если это вещество как-то связано с убийствами, а не просто обрядовый коктейль, то мы, по крайней мере, сможем предположить, почему никто из жертв не сопротивлялся во время убийства. – Ответил тот.

-Убийца стал действовать топорно. Приходит в дом, где его может увидеть каждый, оставляет следы, вообще, такое чувство, что он безразлично относится к тому, поймают его или нет. – Заметила Барбара.

-Может ему не наплевать, а он слишком самоуверен? – Предположил Уинстер, когда они вышли из здания.

-То есть? – Уточнила женщина, приостановившись на лестнице у центрального входа.

Оливер спустился чуть ниже и тоже остановившись, обернулся:

-Убийца понял, что ему все сходит с рук и теперь не утруждает себя столь подробными приготовлениями к убийству. Кстати, заметь, что кельтского креста не было обнаружено. - Сказав это он, словно не ожидая ответа, прошел к автомобилю и открыл дверцу, приглашая Кет.

Барбара спустилась к мужчинам и села в автомобиль.

-Да, но и прошлый крест тоже вызывает сомнения. – Сказала она, когда они уже тронулись с места. – Он был нанесен значительно раньше. Не просто на несколько дней, а на несколько лет. Краска очень старая и другого качества.

-Помните, вы говорили, что семь-восемь лет назад в общине уже происходило нечто подобное? – Наконец напомнил о своем существовании Алан.

Оливер приподнял брови и искоса посмотрел на напарницу, которая в свою очередь смотрела на Алана через зеркало заднего вида.

-Так, может, крест был нанесен тогда? А теперь он просто оказался в нужном месте в нужное время.

-Но тогда не происходило убийств. И нигде подобные символы обнаружены не были. Если тогдашний преступник оставлял метки в домах своих жертв, то почему отметил только Гилберта? – Нетвердо произнесла она.

-А что если тогда крест имел абсолютно другое значение. Может как раз Гилберт его и нанес. В качестве оберега, например. И вообще, почему мы решили, что крест оставляет убийца? Что если на место преступления приходит еще кто-то и уже он рисует его? – Предположил Оливер.

-Разумно. – Одобрил Алан, как будто это имело значение. – А что с этим незнакомцем, который меня приложил?

-Мы как раз едем к одному человеку, способному нам кое-что рассказать о нем. – Ответил агент.

***

«Сегодня утром у Капитолия произошло столкновение между участниками демонстрации против политики американского правительства на Ближнем Востоке и ее сторонниками. Подробную информацию осветит наш специальный корреспондент Джон Кэппот».

Новостной выпуск привлек внимание Сарка, до этого беспокойно слоняющегося по комнате, в раздумьях о произошедшем.

Немолодой уже мужчина с седыми висками и изрядно выдающимся пивным животом в сером дорогом костюме, но без галстука, то и дело, переходя на крик, пытался донести до зрителей сведения о случившемся.

«Сегодня в 10 часов утра около тысячи человек отправились от Капитолия к Белому Дому по одной из парковых зон Национальной аллеи. Навстречу им выдвинулась группа из двухсот человек, с плакатами и баннерами на которых написаны пацифистские лозунги и требования прекратить эскалацию конфликта в Ираке. После того как мирным путем конфликт между двумя группами решить не удалось, то со стороны неприятелей развертывания военных действий полетела дымовая шашка». – Корреспондент сопровождал повествование эмоциональной жестикуляцией в ту сторону, гдепроизошло столкновение: - «В ответ на это некоторые из сторонников политики правительства набросились на противников, в результате чего завязалась драка, вовлекшая в себя абсолютное большинство участников как с той, так и с другой стороны. Подоспевшая полиция с трудом, с применением слезоточивого газа, смогла остановить беспорядки и задержала около трехсот человек. В качестве пострадавших с обеих сторон насчитывается 203 человека, обратившихся за врачебной помощью из которых трое находятся в тяжелом состоянии. Следствие выясняет личности зачинщиков конфликта. Джон Кэппот для Новостей Двенадцатого канала».

Аарон Сарк с негодованием причмокнул губами и выключил телевизор, вернувшись к окну, надеясь заметить еще что-либо, хотя сам прекрасно понимал, что незнакомец, за которым охотилось ФБР, не вернется.

Но на этот раз его надежды оправдались. Через несколько минут с противоположной стороны улицы дорогу перебежал человек в точно таком же плаще что и у подозреваемого. Но вместо того чтобы пойти домой он обошел здание кругом и, сорвав печать с калитки, ведущей к заднему дворику, прошел туда.

Сарк, только заметивший выходящих из голубого Тауруса, агентов ФБР, приставленных наблюдать за домом, быстро побежал вниз, одновременно набирая на старом сотовом номер Марлини.

***

-Твоя простая философия не доведет до добра. Ты знаешь, кто это. Знаешь и молчишь. – Укоризненно отчитывала Гилберта Мартина.

Мужчина сидел в любимом кресле, опустив голову и обрушив скрещенные руки на трость.

-Ты говоришь, что духи не позволяют тебе сказать кто это, но разве они позволяют тебе бездействовать? Разве ты не можешь применить магию? Соверши обряд завершения, развоплощения. Пожалуйста. – С мольбой в голосе и слезами на глазах упала она на колени перед стариком.

Тот ласково погладил ее по волосам и мягко улыбаясь, ответил:

-Я не могу. Это не в моей власти. Он должен сам прийти к этому. Должен сам пройти по пути самопознания.

-Да будь ты проклят! Ты что не видишь как мне плохо! – Разъяренно бросила Мартина и, одним движением вскочив на ноги, убежала прочь из комнаты.

-Мартина, стой! Не надо, Мартина, дочка, не надо! – Со слезами на глазах прокричал Гилберт, пытаясь остановить ее.

***

Ветер, сквозящий через незаделанные щели дома, приносил с собой весенний запах свежести, распустившейся зелени, обновления, прохлады, легкомысленности, чувственности и молодости.

Солнце, разливая по розовому небу свой закатный свет, садилось за крыши небоскребов, когда незнакомец завершил свой ритуал.

Он еще раз обошел вокруг начертанных символов и, опершись на стену, тяжело выдохнул и закрыл глаза. Его сердце редко стучало в груди, а дыхание, наоборот, участилось от чувства непонятной тревоги. Тело налилось свинцом, а голова тяжелой как каменный набалдашник. Человек медленно спустился по стене вниз и шлепнулся на пол. Глаза слипались от усталости и перенапряжения, и он обхватил руками голову и повалился на бок, но только первая дрема коснулась его плеч, как дверь в комнату с размахом отворилась и в нее вошел незнакомец в таком плаще, что и мужчины. Посетитель надвинул капюшон на глаза еще сильнее и быстро выхватил из глубокого кармана острое позолоченное лезвие в форме серпа.

Мужчина вскочил на ноги и попытался схватить посетителя за руку, спасая себя, но не успел.

-Ты не должен ему мешать. - Проговорил тот и резким уверенным движением полоснул мужчине по горлу.

Теплая алая кровь брызнула на пол и стены, задев и одежду убийцы. Ее густой поток разлился вокруг рухнувшего на пол человека. Преступник утерся рукавом плаща и, вытерев лезвие серпа краем плаща, бросил на тело убитого свежесорванную ветку омелы.

-Никто не должен ему мешать. – Еще раз повторил убийца и твердым равнодушным шагом покинул комнату, по полу которой багряным облаком растекалась кровь жертвы, смывая за собой символы, начертанные тем всего несколько часов назад.

***

Агенты вошли в маленькую квадратную комнату с темными коричневыми обоями и желтым от частого курения ее обитателей потолком. Это дополнялось захламленной обстановкой с излишним количеством мебели, из-за чего в комнате и двоим-то было тесно, а четверым тем более.

Хозяин комнаты, которая служила ему кабинетом, был слишком крупным для столь небольшого помещения. Он был словно медведь в кроличьей норе. И удивительно то, с каким проворством он двигался в узких проходах между мебелью.

По стенам кабинета стояли высокие до потолка этажерки с папками, книгами, журналами и коробками. Рядом с дверью расположился диван, также напрочь заставленный всевозможными коробками, а посреди комнаты несколько письменных столов, выставленных буквой П, которые, по традиции, были завалены бумагами.

-Здравствуйте! – Поприветствовал хозяин кабинета агентов, протянув им свою толстую, потную руку и улыбаясь, видимо, дежурной маслянистой улыбкой. – Вы ведь из ФБР? – Уточнил он, пожимая руку Алану, который после этого незаметно обтер свою ладонь о брюки.

-Да, сэр, - подтвердил Оливер, разумно спрятав руки за спину и отведя взгляд от мужчины, - мы хотели бы знать, что это за человек.

-Что ж, это было не просто, но я смог узнать кое-что. Знаете, я ведь уже много лет занимаюсь устройством мигрантов и с первого взгляда могу определить, кто обратится за помощью нашей службы, а кто нет. В моей практике не было ни одного случая, чтобы мои клиенты были замешаны в криминале. – Хвастливо отметил мужчина.

-Простите, сэр, - запнувшись, не зная его имени, перебила Барбара.

-Мистер Мартен. Энрике Мартен. – Ответит тот.

-Да. Мистер Мартен, у нас мало времени. - Как можно мягче остановила его женщина, дав понять, что им не досуг выслушивать рассказ о заслугах специалиста по работе с мигрантами.

-Да-да, конечно. – С пониманием ответил Мартен и вытащил из-под завалов на своем столе коричневую папку. – Здесь все, что я мог узнать об этом человеке. Имя, возраст, сведения о прошлом, семья, был ли на территории США и так далее. – Протянул он папку мужчине-агенту.

Тот немедленно заглянул внутрь и стал избирательно читать сведения, собранные там.

-Патрик Оливер Лильборн. 1975 года рождения. Родом из Северной Ирландии, из семьи офицера и горничной. Родители погибли, когда ему было 5 лет и он воспитывался теткой, после ее смерти покинул родной город и с тех пор был замечен то в Европе, то в США, предположительно, был даже в России. В Америку прибыл около месяца назад, цель визита неизвестна…

На этом его перебил телефонный звонок и он, захлопнув папку, достал из кармана сотовый.

-Да? Да, Питер. Да. Что? Когда? Кто? Это… - Его разорванные фразы не давали целостной картины, но обеспокоенность на лице вызвала настороженность и у Барб с Аланом. – Это точно? Да. Конечно. Она со мной. Да мы как раз сейчас… да…конечно… Где это? – Уинстер наморщил лоб, судя по всему запоминая адрес, диктуемый звонящим.

Наконец он положил трубку и, повернувшись к напарнице, сквозь зубы проговорил.

-На окраине города в заброшенном доме нашли тело мужчины. Есть предположения что это наш подозреваемый. – Пояснил он.

-Что? – В голос произнесли Алан и Барб.

-Убит? Как? Когда? – Завалил вопросами Хоулмз.

Агент пожал плечами и ответил:

-Понятия не имею. Нужно ехать туда. – Он уже повернулся, чтобы идти, но вовремя вспомнил о Мартене. – Да, сэр и Вам спасибо. Вы нам очень помогли.

Мартен, шокированный услышанным, стоял между столом и дверью с протянутой для рукопожатия рукой и мог только хлопать глазами.

***

Агенты Марлини и Робинсон вошли в комнату, где произошло преступление, когда тело убитого уже завернули в черный мешок и подготовили к отправке в патологоанатомическую лабораторию.

-Привет. – Дружелюбно поздоровались они с Барбарой, которая вместе с Оливером и Аланом уже осмотрели комнату. – Могу с уверенностью сказать, что умер он от потери крови. Рана как раз пришлась по яремной вене.