Серия КРОВАВЫЙ НАВЕТ 8 страница

-Может быть, жертвы осознавали силу нападавшего и просто не смогли оказать сопротивления.

Кет не видела, но чувствовала, что он кивнул.

-А может быть были слишком напуганы, - продолжила выдвигать предположения Кет.

-Но в этом случае все равно были бы найдены хоть какие-то следы от противостояния. Если я схвачу тебя за руку и сожму со всей силы, – Питер подхватил девушку за локоть, рукаКет непроизвольно дернулась и девушка отступила на шаг назад. – Видишь? – Уставился он на нее. – Ты инстинктивно сопротивляешься, хотя знаешь, что я не причиню тебе вреда. Это природа – она, так или иначе, возьмет верх. Инстинкт самосохранения будет работать даже при сильном испуге или превосходстве.

Кетрин качнула головой, дав понять, что осознает, о чем идет речь.

-Но тогда друиды могли осознанно не сопротивляться, - предположила она. – В их религии есть понятие о смерти как о неизбежности. Жизнь – это движение, а смерть часть движения, новый ее этап, переход от одного состояния к другому. У них даже есть особый бог – Рогатый Бог, бог жатвы, охотник, собирающий души. Когда человека пронизывает боль, он страдает от болезни или над ним совершено насилие, то смерть является вполне своевременной.

-То есть они могли не сопротивляться смерти, потому что посчитали, раз за ними пришел этот «охотник», то нужно подчиниться его воле?

-Да. Что-то вроде того. Только вряд ли они персонифицируют преступника с Рогатым Богом. Иначе они не стали бы проводить ночью ритуал изменения будущего и прорицания. – Пояснила Кетрин.

Питер качал головой и уставился в одну точку, где-то над головой девушки, переваривая все сказанное.

-Питер? – Окликнула она его. – Эй, ты слышишь меня? Питер?

Мужчина не сразу очнулся и только с третьего раза понял, что до сих пор держит девушку за руку. Она и сама не чувствовала этого пока тот не отпустил ее.

Кет мягко улыбнулась, вопрошая.

-Если он имеет над ними такую власть, то все это, - окинул Питер рукой окружающее пространство, - для него не в первой. Он знает что делает, он уверен в своих действиях и уверен, что ему не окажут сопротивления. Иначе, он не пошел бы на убийство среди толпы народа. Он имеет над ними полный контроль.

Мужчина открыл калитку и вышел со двора, когда обернулся на оклик Кетрин.

Женщина все еще стояла на том же месте, уверенно глядя прямо на него.

-Это всегда будет между нами, Питер.

***

-Аарон ты хотя бы понимаешь, о чем говоришь? – С напором проговорил Теренс. – Это же полный абсурд! Ты сделал выводы, опираясь только на два факта: незнакомец молился у себя в квартире над каменным алтарем и в последнюю неделю в нашем городе произошло несколько убийств.

-На три факта. – Поправил его Сарк. – Эта квартира всегда сдается каким-то подлецам.

-Хорошо, на три факта. – Нехотя согласился Теренс. – Но как эти три факта связаны между собой? Почему этот незнакомец обязательно должен быть причастен к преступлениям?

-Капитан, ты рассуждаешь как заправский полицейский. – Осадил его Аарон. – Я пришел к тебе с надеждой на соучастие.

Мужчина тяжело поднялся с глубокого кресла и медленно переставляя ноги, будто к ним были привязаны пудовые каменные глыбы, направился к двери, лишь бросив на капитана пристыживающий взгляд.

Теренс, отвел глаза в сторону и посмотрел на гравировку, впечатанную в толстое стекло на деревянной подставке.

«Стремитесь всегда исполнить свой долг, и человечество оправдает вас даже там, где вы потерпите неудачу», - гласила надпись, а под ней чуть мельче подпись: «Джефферсон Т. ».

-Подожди, хорошо. – Он со свистящим звуком выдохнул сквозь зубы. - Но я не смогу добиться обыска. Я могу только отправить своих людей понаблюдать со стороны. – Сразу же пояснил он.

Сарк, остановившийся в дверях, просиял, услышав радостную новость.

-Я знал, что на тебя можно положиться. Если тебе еще что-то понадобится, ты знаешь, где меня найти. – Он необыкновенно быстро для себя подошел к другу и мужчины обменялись крепкими рукопожатиями, несколько минут еще простояли в полной тишине, просто мысленно вспоминая свою военную молодость, а затем Сарк все же ушел, сделав вид, что его ждет еще много дел.

***

-Как ты себя чувствуешь? – Радетельно обратилась к Гилберту молодая женщина.

-Они ушли? – Тихо спросил тот, не открывая глаз и не поднимая головы с кушетки, размещенной в гостиной.

-Да, Гилберт. Все ушли. – Подтвердила Мартина.

Тогда мужчина приподнялся с поддержкой своей молодой помощницы и перешел в любимое кресло, отодвинутое от окна к камину в процессе обыска.

-Это хорошо. Я знаю, эти агенты смогут найти убийцу, но мы потеряем еще. – Предопределенно произнес старик.

-Что ты видел вчера? – Спросила Мартина, складывая разбросанные вещи.

-Многое. Ты тоже это видела. - Таинственно ответил мужчина.

-Нет, я знаю, что у тебя есть что-то еще. – Требовала женщина.

Гилберт повернулся и внимательно посмотрел на нее. Он всегда поражался стойкости этой юной леди. Она умела держать удар, и сломить ее было не просто. Ее родители тоже были в друидистской общине. Они разбились, когда ехали на своем автомобиле за город. Гилберт был давним другом ее отца и не смог обойти стороной такую беду. Ему удалось добиться опеки над маленькой Мартиной, и с тех пор она заменила ему дочь. Несмотря на то, что Гилберт пытался обеспечить девочке счастливое детство, смерть родителей сказалась на ее характере. После того ужасного случая ничто уже не могло поколебать ее. Она была словно скала – ледяная и нерушимая. Даже теперь, когда община теряла многих хороших друзей, Мартина вела себя спокойнее всех, демонстрируя невероятную смиренность.

-Гилберт? Ты слышишь меня? – Вернул его на землю голос женщины.

Он тряхнул головой и отвел взгляд.

-Я видел кое-что. Ты права. Мы должны были потерять троих. Один уже ушел. – Сокрушенно заговорил мужчина. – Но есть еще одно…

-Ты знаешь кого? – Предположила она.

-Нет-нет, - закачал головой старик, - но я знаю кто.

-Что? – Неожиданная новость повергла Мартину в шок, и она выронила из рук чашку с остатками зеленого жасминового чая. – Знаешь, кто убивает?!

Гилберт кивнул.

-Но я не могу сказать. Ни тебе, ни кому бы то ни было еще. Духи не велели мне.

Мартина ошарашено уставилась на него.

-Никому? Ты с ума сошел? – Она подошла к старику и затрясла его за плечи. – Это же убийца! Он же убивает наших братьев и сестер!

-Мартина, Мартина, успокойся. – Пытался остановить ее мужчина. – Я не должен говорить, потому что эти три жертвы должны быть принесены. Так мне сказали.

Девушка с негодованием посмотрела на него и, отпустив руки с его плеч, выбежала прочь из комнаты.

-Прости! - Крикнул Гилберт ей вслед. – Прости, - повторил он чуть тише.

***

Алан терпеливо ждал у кабинета замдиректора и то и дело бросал неопределенные взгляды на его секретаршу, не особенно обращавшую внимания на молодого стажера.

Хоулмз пятый раз за последние тридцать минут посмотрел на часы, когда его, наконец, вызвали к Теренсу.

Тот явно был чем-то озабочен, но Алан не придал этому значения, чуть ли не с порога, начав выкладывать всю небогатую информацию, которую ему удалось собрать.

-Сэр, я удостоверился, что никто из жертв не имел каких-либо специфических знакомств за пределами общины. – Протараторил молодой человек, присаживаясь напротив стола замдиректора, который, очевидно, без энтузиазма высушивал пламенную речь юноши.

-Также я установил, что…

-А что это было не очевидно на первый взгляд? – Перебил его Теренс полубоком повернувшийся к окну и раздвинувший жалюзи так, что теперь солнце светило парню прямо в глаза.

-Нет, сэр. Насколько я знаю, агенты Марлини и Робинсон эту информацию не проверяли. – Попытался оправдаться он.

-Они поручили проверить ее Вам? – Строго спросил Теренс.

-Нет, сэр. – Уже менее активно ответил Хоулмз.

-Тогда почему Вы взялись за нее?

-Я… Я посчитал возможным это проверить, так как подумал…, - запинаясь бормотал молодой человек, чей пыл также быстро угас как и вспыхнул.

-Тогда я не думаю, что Вам стоит говорить об этом мне. – Отмахнулся от него Теренс. – Агент Марлини Ваш непосредственный начальник и Вы должны докладывать все именно ему, а теперь, прошу прощения, мне некогда.

Алан вскочил с кресла пораженный такой безрассудностью (как ему казалось) начальства и уже порывался покинуть кабинет, когда опомнившийся Теренс остановил его.

-Стоп! Алан! Ты мне пригодишься! – Чуть ли хлопнув себя по лбу, воскликнул тот.

Алан мгновенно просиял и чеканным шагом подошел к замдиректора.

-Я хочу, чтобы ты отправился вот по этому адресу, - мужчина быстро начеркал на бумажке нужную улицу и протянул ее собеседнику, - и последил за неким подозрительным типом. Питер и Кет…, то есть агентов Марлини и Робинсон я оповещу.

-Что я должен буду обнаружить? – Весь внимание смотрел на него Хоулмз, исполненный чувства долга.

-Все что покажется тебе подозрительным записывай, фотографируй, снимай, а через несколько часов я пришлю тебе подмогу. - Теренс одним взмахом руки пресек возможное сопротивление молодого человека, пытавшегося уверить начальника, что он и сам прекрасно справится. – Все иди! – Приказал он и тот беспрекословно подчинился.

-Вот и славно. И рыбку съели, и тарелку не помыли. – Будучи довольным, пробормотал замдиректора, когда дверь за Аланом захлопнулась.

***

-Теренс звонил. – Предупредила Кет напарника, когда они зашли длинный коридор тату-салона. – Сказал, что Алан сегодня немного задержится и вообще вряд ли сможет составить нам компанию.

-О, его похитили инопланетяне? – С юмором спросил Марлини.

-Не знаю. – Безразлично ответила девушка.

Марлини посмотрел на женщину, чуть исподлобья, подпирая щеку, слегка сжатым кулаком. Кетрин задумчиво смотрела в окно, за которым пробивалась весна, спешащая захватить побольше власти в теплый солнечный день, отвоевать его у противной, упрямой зимы. Она закусила нижнюю губу, подавляя чуть нахлынувшую улыбку, и Питеру до смерти хотелось сейчас спросить ее, о чем она думает, но он предпочитал просто наблюдать за ней, наслаждаясь ее отвлеченным спокойствием, которое так редко наступало. Она правда простила его? И что значит тот ее выпад о подарке, который он невольно ей преподнес? Какой подарок? Пара недель сомнительной радости? Ну, для нее сомнительной. Он-то был счастлив больше, чем когда бы то ни было в жизни. А теперь, он, как терпеливый фотограф-натурист наблюдал за своим объектом, боясь любым шорохом спугнуть.

Появилась администратор, принесшая им кофе и пончики, в ярко-желтой, как сегодняшнее солнце глазури.

-Оливер узнал кое-что о тех делах в Южной Каролине и Айдахо. – Наконец проговорил он, так тихо, будто надеялся, что Кет не услышит.

-И что?

-Связь доподлинная. Способ убийства тот же, характер нанесения ран одинаковый, сила удара, размах все идентично. Очевидно, что это наш религиозный фанатик.

-Убитые тоже друиды? – Отхлебывая холодный кофе, уточнила Кет.

-Да. – Кивнул Питер. – Они состояли в местной общине. Из-за того что там друидизм не слишком развит, то и связь поначалу не установили. Хотя на теле одного из убитых были обнаружены татуировки, похожие на те, что были у нас.

-Ну, сегодня татуировкой уже никого не удивишь. – Развела руками Кетрин. – Полиция могла и не понимать ее символики. Да и к тому же большое количество людей делает тату, не задумываясь над ее значением. Просто понравился рисунок и все. – Констатировала она.

-Ты права. – Согласился Питер. – По-моему, наш юный коллега пытался установить какую-то связь между всеми убитыми, помимо, естественно, принадлежности к общине.

-С чего вдруг? Есть вообще какая-то связь? – Удивилась женщина.

-Это у него и спросим. – Подернул плечами Питер.

Из бокового помещения, скрытого за темной бархатной занавеской, появился невысокий крепкий парнишка с короткой шеей, чуть сгорбившийся и вытиравший руки о серый холщовый фартук.

-Агенты Марлини и Робинсон? – Он ответил на рукопожатие Питера и предложил им сесть. – Мне говорил о вас Джонни. Что вы хотели?

Кетрин вынула из желтого конверта несколько фотографий членов друидической общины, как из южных штатов, так и из Вашингтона. Среди них были и уже убитые, и те, кто пока был жив. Они перетасовали фотографии тех, кто их интересовал с теми, кто совершенно никакой связи с делом не имели и надеялись лишь на хорошую память этого татуировщика.

-Кого из этих людей Вы узнаете? И при каких обстоятельствах вы с ними познакомились? – Спросила Кетрин, разложив фото по столику.

Татуировщик задумчиво присмотрелся к изображениям и, сложив губы, взял каждую из них, посмотрел и снова вернул на место. Затем взял фотографии тех, кого уже успели найти мертвыми и указал на Альберта Камерона и Кристофера Харпера.

-Эти мужчины приходили ко мне. Сначала вот этот, - он протянул фото Камерона Кетрин, - я предложил ему сделать рисунок сложнее и замысловатее, но тот упрямо отказался. Тогда я передал его своему ученику. Тот как раз только перешел от эскизов к тренировкам на фруктах, поэтому такой рисунок был ему по рукам.

-И клиент был не против?

Татуировщик развел руками.

-Я не знаю, почему он так упрямо сопротивлялся, но желание клиента – закон. Потом пришел вот этот, молодой с теми же самими упрямыми предпочтениями. Я даже спорить не стал.

-Они сказали что-то, что может быть интересно? – Осведомился Питер.

Татуировщик покачал головой и вернул фотографии агентам. Все, кроме одной.

-Был момент. Но не совсем о них. Месяца через полтора после прихода последнего клиента ко мне пришла вот эта женщина. – Он отдал фотографию Питер, который сжал ее в руках так крепко, что почти смял и лишь через полминуты отдал Кетрин.

Женщина от удивления открыла рот и смогла отмереть лишь от голоса Питера:

-Зачем она приходила?

-Просто хотела узнать какие татуировки делали те мужчины. Я сначала подумал, что она тоже хочет, еще удивился, что это за секта, которая упрямо лепит на себя подобные изображения, но она сказала, что не поклонница боди-арта и ушла.

-Ушла? – Переспросил Питер.

Татуировщик пожал плечами.

Питер посмотрел на Кетрин и заметил, что она как-то странно прищурилась, рассматривая фотографию Мартины и потом спросила:

-Марена, почему растение?

Татуировщик неловко улыбнулся.

-Наш прикол. На конкурентном рынке, чтобы выжить нужны свои приблуды.

Кетрин облизала губы и бросила фотографию на стол. Она так быстро вылетела из салона, что Питеру пришлось извинительно улыбаться, прежде чем выйти вслед за ней.

Он нашел ее на крыльце, когда она стояла и смотрела на небо. Она не оборачивалась к нему, но заговорила, когда зазвенели колокольчики над входом.

-Я забыла кое о чем. Мы так сосредоточились на друидизме, что совсем забыла о других религиях.

Питер обошел ее и спустился на ступеньку, чтобы оказаться с ней на одном уровне.

-Не заставляй меня гадать.

Уголок губ Кетрин скользнул вверх.

-Марена – это богиня в славянской мифологии. Ей поклонялись как богине зимы, плодородия и угасания. Она что-то вроде Персефоны. Славяне верили, что уничтожение чучела обеспечит скорый приход лета, хороший урожай, сохранит село от наводнений и от пожара, защитит от мора и смерти, а девушкам обеспечит замужество.

Питер приподнял одну бровь в ее манере, но она продолжила, не обращая внимания на его дразнение.

-Марена – это еще и чучело, которое сжигают в обрядах проводов зимы.

-Я все равно не понимаю. – Покачал головой Питер.

Кетрин прикрыла глаза ладонью.

-Я тоже.

***

После своего ухода из Бюро Сарк еще долго слонялся по улицам, размышляя о прошлом и настоящем, вспоминая детство, юность, армию, старых друзей, новую жизнь.

Он вспоминал золотые поля Колорадо, где у бабушки и дедушки на ферме проходили его каникулы. Скалистые горы с заснеженными вершинами, сменяющиеся великими долинами, переливающиеся всеми оттенками зеленого, желтого, красного, синего мелькали перед глазами, словно все это он видел только вчера. Горная река и вытоптанные пастбища, ели и подвесные мосты, родео и песчаные дюны, местность, пересеченная узкими железными дорогами позволяли познать всю красоту этого мира.

Сарк вспомнил как однажды, когда во время очередных летних каникул он познакомился с одним соседским мальчишкой – Брайаном - чуть старше его и они, как и все дети, быстро сдружились. Однажды утром Аарон и его новый товарищ, отпросились у родителей погулять подальше от дома, посмотреть городища в скалах. Они прошарили, наверняка все уголки, дотоле неизведанные, залезли во все расщелины, сотни раз спускались и поднимались, заглянули во все пещеры и распотрошили миллионы зарослей. Умаявшись, парнишки, наконец, решили пойти домой, когда нечаянно наткнулись на еще одну незнакомую пещеру. Естественно, пройти мимо нее было невозможно. Но когда Брайан подошел ближе и посветил в нее своим карманным фонариком, оттуда со свистом вылетело черное облако пыли и припорошило ему глаза. Мальчишка зажмурился и стал со всей дури растирать глаза. Аарон подскочил к другу и попытался его остановить, но бесполезно. Брайан упал на землю и стал, будто одержимый, кататься по ней. Его пронзала жуткая боль, как от огня. И только через несколько минут мальчик немного упокоился, хотя глаз и не мог открыть. Аарон проводил его до поселка и уже там перед ним, врачом и родителями Брайана открылась страшная картина – когда-то яркие, светлые глаза ребенка были покрыты густой белой пеленой. Ребенок полностью ослеп. Аарон рассказал обо всем произошедшем в деревне, но поиски той пещеры не увенчались успехом – она, словно, заросла. Ни входа, ни выхода, ни единого следа о бывшем существовании. Все вокруг поросло густым кустарником и не осталось ни единого свидетельства того, что несколько часов назад там была лазейка. Жители посчитали, что парень просто ошибся, заблудился и больше искать не стали.

С тех пор Аарон больше никогда не приезжал на каникулы к деду и бабушке. Он слышал, что Брайан попытался адаптироваться в жизни, ходил в спецшколу, посещал особые курсы, даже закончил колледж и работал в местной газете, но после смерти родителей спился и закончил свою жизнь под колесами поезда.

Аарон вспоминал все это и думал, что мог бы вполне оказать на месте Брайана. И в мыслях у него вертелась одна фраза, сказанная его дедом в ночь происшествия:

-Никогда не лезь туда, где тебя быть не должно.

Всегда ли он действовал этому правилу?

***

Алан уже три часа безвылазно сидел в автомобиле, переключая радиоканалы, пытаясь хоть как-то себя развлечь. Он уже пересчитал все розовые кусты у дома, все окна по одну сторону подъезда и по другую, пересчитал количество прохожих, распределив их по нескольким категориям: блондины, брюнеты, рыжие, лысые, седые; стройные и толстые; старые, молодые, дети и подростки; идущие в одиночестве, в паре, в большой компании; проходящие мимо или идущие в какую-то конкретную квартиру; выходящие и приходящие; те, кто завел диалог с мужчиной у парадного входа и не обратившие на него внимания.

-Та-ак… - без интереса протянул парень, наблюдая за очередным незнакомцем. – Ты у нас пятый в группе лысых, тринадцатый среди тех, кто поздоровался с домоправителем, седьмой из худощавых и четырнадцатый из подгруппы от 40 до 55.

Он уже отметил себе в блокноте еще по одной галочке в каждой из категорий населения, когда заметил, что к соседнему дому приближается возможный подозреваемый. Этот человек сразу бросался в глаза не только своим внешним видом, но и какой-то неуверенностью: он то и дело озирался по сторонам и чуть было не сбил с ног женщину, прогуливающуюся с коляской.

Алан схватил фотоаппарат и стал многократно снимать этого незнакомца, безуспешно пытаясь уловить его лицо.

Как только незнакомец скрылся за углом дома, Алан выскочил из автомобиля и побежал за ним. Стараясь сделать так, чтобы его не заметили, парень зашел вслед за тем мужчиной в подъезд. Взбежав по лестнице на нужный этаж, он остановился посреди коридора, оглядываясь по сторонам, но его неожиданно схватили сзади и заволокли в темный угол.

-Cad atá uait? Cé go bhfuiltú? Cé nfá th a bhfuiltú a leanú intliom? [11]– Напористо, сдавливая горло, прошипел незнакомец.

-Я…я не понимаю, - задыхаясь, шептал Алан, пытаясь освободиться от удушливых объятий.

-Cé gobhfuiltú? – Повторил свой вопрос незнакомец, еще сильнее зажимая Хоулмза.

-Я…подождите…я…агент ФБР. Я, подождите…. я… - Тот попытался достать из кармана документы, но любое движение возвращалось еще более сильным удушьем.

-Tá tú aonrudadhé anamhanseo[12]… - пробормотал незнакомец и со всей силы ударил Алана по голове. Тот обмяк и сполз на пол.

Мужчина перевернул своего преследователя и прошарил его карманы, найдя документы и внимательно осмотрев их, он подхватил парня на руки и вынес во внутренний двор дома, убедившись, что его никто не видит, сбросил тело рядом с мусорными контейнерами.

-Logh[13], - пролепетал он и быстро вошел обратно в дом.

***

Аарон Сарк уже подходил к дому, когда на пороге подъезда его остановил домоправитель – мистер Катчерстен.

-Мистер Сарк, - на его лице выражалось необыкновенное беспокойство и озабоченность, - я хочу, чтобы Вы пошли со мной. – Он потянул мужчину за руку.

-Что случилось? – Не менее беспокойно спросил Сарк, нехотя подчинившись воле собеседника и шагая вместе с ним.

-Я только что видел кое-что. Помните, Вы говорили о незнакомце? Помните?

-Ну… - Кивнул Сарк.

-Этот незнакомец действительно какой-то странный! – Подтвердил Катчерстен опасения Сарка.

-Что случилось? – Теперь уже не сопротивляясь, уточнил тот.

-Я видел сегодня, почти перед Вашим приходом. Он пришел. Пошел к себе и как только он прошел, за ним побежал какой-то молодой человек. Совсем юный. Он следил за ним. Это точно.

-Ну, это, наверное, из ФБР. Я сегодня обратился к ним. - Предположил Сарк, когда оба мужчины вошли в подъезд соседнего дома.

-Да? – Переспросил удивленный Катчерстен. – Не знаю. Но только спустя несколько минут незнакомец пролетел мимо меня как пуля, а этот юноша так и не вернулся. Я хочу узнать, что с ним, может быть. – В его голове промелькнуло самое ужасающее предположение.

-Нужно идти к хозяину. - Предложил Сарк, когда мужчины осмотрели коридор этажа, на котором располагалась квартира подозрительного мужчины.

-Да, Вы правы, да! О! – Домоправитель вовремя заметил открытую дверь заднего входа, когда мужчины уже спустились вниз. – Пойдемте! – Позвал он спутника.

Мужчины вышли на улицу и сразу же заметили, что за мусорным контейнером лежал тот самый молодой человек – Алан Хоулмз.

Сарк и Катчерстен подбежали к нему и перевернули на спину. Аарон прощупал пульс и облегчено сказал:

-Он жив. Нужна скорая.

Его голос разбудил потерявшего сознание Алана и тот зашевелился. Открыв глаза, он не сразу понял, где находится, но добрые глаза мужчин стоящих над ним дали ему понять, что беспокоится не о чем.

-Сынок, не бойся. Лежи. Сейчас приедет скорая. Они тебе помогут. – Заботливо произнес Аарон, придерживая Хоулмза, пытавшегося встать.

***

Мартина сидела на той самой скамейке в саду и недвижимо смотрела в одну точку. Она думала над словами Гилберта и не понимала его.

«Как можно руководствоваться какими-то пустыми заветами, если на кону стоят жизни твоих друзей? » - Думала она: «Разве, должны духи заставлять смиренно ждать нас своей участи? Разве могут они остановить нас в попытке сопротивления неминуемой смерти? »

-Могут. – Словно услышав ее внутренние вопросы, ответил Гилберт, с трудом, вышедший на веранду.

Мартина инстинктивно подскочила, чтобы помочь старику, но обида, затаенная в глубине души не дала ей сделать этого.

-Прости меня, дорогая, но я действительно ничего не могу сделать, - старик, не пряча слез, повернулся и, с трудом переступив порог, скрылся в доме.

-Нет! Ты слышишь? Нет! Этого не повторится! Не повторится! Нет! – Мартина упала на землю и, сжав в кулаках остатки сухой листвы и травы, разрыдалась.

***

-Ну и что ты скажешь в свое оправдание? – Назидательным тоном спросил у Алана Марлини, стоящий вместе с Кетрин у дверей больничной палаты, где только что Хоулмза осмотрел врач.

Алан посмотрел на своих наставников как щенок, напрудивший в новые итальянские туфли хозяйки.

Недовольная Кетрин то и дело постукивала ногой по полу, ожидая ответа, а Питер, не менее сердитый, смотрел на своего юного напарника, как отец на несовершеннолетнюю дочь, пришедшую домой в юбке навыворот.

-Я что еще должен оправдываться? – Переспросил Алан, задетый подобным отношением и отсутствием сочувствия.

Кет бросила на него взгляд «Нет, вы посмотрите-ка на него, он еще и выпендривается!? » отчего у Алана сердце в пятки ушло и он думал, что его прямо сейчас отправят к праотцам. А заговорщический тон Марлини заставил парня поверить в эти подозрения:

-Кетрин, мне кажется, что нам проще его убить. - Питер, взял со стола бумаги, оставленные доктором после осмотра, и внимательно прочел его заключение.

Робинсон хмыкнула в усмешке и подошла к молодому человеку. Она подняла его лицо и осторожно дотронулась до рассеченной брови.

-Больно? – Уже более заботливо спросила она.

Алан покачал головой.

-Немного.

Кет сжала губы и кивнула: «Все мужчины одинаковы! »

-Ты расскажешь нам что произошло? – Поинтересовался Питер, отложив бумаги, присаживаясь на рукоятку кресла, в котором уже расположилась Кет в выжидательной позе.

Алан тяжело вздохнул и понял, что сейчас его ждет неимоверная пытка.

-Может, вы, хотя бы, предложите мне кофе?

Через пятнадцать минут Кет и Питер с довлеющей выжидательностью смотрели на Алана, жадно поглощавшего обед, принесенный официанткой. Он был настолько голоден, что забыл про то, зачем на самом деле агенты поплелись за ним в это Богом забытое кафе.

Питер хотел уже отобрать у Хоулмза тарелку, но Кетрин предупредительно остановила его, положив руку на его предплечье.

-Сначала пряник, потом кнут. – Педагогично отметила она, и Питер со вздохом согласился.

Наконец, Алан насытился и, довольный, расслаблено раскинулся на диванчике.

-Ну, излагай. Бэтмен. – Не преминув подколоть молодого человека, приказал Питер.

Кет благоразумно сделала вид, что не заметила подобной издевки и опустила взгляд, прикрыв лицо ладонью.

-А что тут скажешь? Я был отправлен помощником директора Теренсом следить за неким подозреваемым, который, судя по всему, был каким-то образом связан с нынешним делом. Я не знаю, кто этот человек и как его зовут, мне дали только его словесное описание. Я должен был ловить всех подозрительных личностей.

-И ты поймал. - Поддел его Марлини.

Алан сгримасничал, но продолжил рассказ.

-Я знаю, что вы оба об этом думаете, но этот человек действительно сразу бросается в глаза. Я сделал несколько снимков. - Алан пошарил по карманам, но понял, что фотоаппарат остался в его автомобиле.

-Да, мы получили эти фотографии. – Подтвердила Кет и разложила эти фотографии по столу. Питер внимательно осмотрел их и одним взглядом велел парню продолжать.

-Потом я побежал за ним и… вот. - С катастрофической сокрушенностью указал тот на шишку у себя на затылке.

-Ясно. Нужно отдать фото в лабораторию, чтобы посмотрели можно ли из них что-то выжать. Проверить этого, - Питер тыкнул пальцем в фото, - по всем базам.

Кетрин, подчинившись, кивнула и сгребла все фотографии.

-А мы с тобой, Бэтмен, пройдемся до места происшествия. – Приказным тоном обратился Питер к Алану.

***

Мужчина, смотрящий из окна на истерику Мартины время от времени качал головой из стороны в сторону. Он еще долго наблюдал за тем, как та билась в скорбящих конвульсиях, пока к ней не подошли две другие девушки и волоком не оттащили в дом.

Мужчина задернул занавеску и подошел к лаковому секретеру высотой метра в полтора с пятью узкими выдвижными ящичками и небольшим искусственно состаренным зеркалом посередине. Отодвинув один из ящичков, он достал оттуда коричневый пакет, закрепленный сургучовой печатью с изображением лучника, и аккуратно вскрыл его. Мужчина вытащил из пакета желтую промасленную бумажку и раскрыл ее. На ней высохшими, полу выцветшими чернилами были написаны какие-то странные знаки из длинных и коротких палочек, соединенных в нечто наподобие веточек и прутиков. Человек внимательно прочел все знаки и снова положил бумагу в пакет, вместо нее вынув маленький пузырек с белым порошком.

В это время дверь скрипнула и на пороге комнаты появилась совсем юная девушка, почти девочка.

-Брат Адам, ты нужен внизу. - Писклявым голосочком позвала она.

Мужчина от неожиданности выронил пузырек, и все его содержимое рассыпалось по ковру. Он спешно прикрыл это недоразумение и ответил, что скоро придет.

Девочка не заметила или не захотела заметить случившуюся неприятность и, качнув головой, захлопнула за собой дверь.

Брат Адам поспешил собрать рассыпавшийся порошок обратно в пузырек, но его крупицы остались на ковре, и чтобы не привлекать внимания он затер их в ворс. Сложив пузырек в пакет и, убрав все в секретер, мужчина быстро вышел из комнаты и спустился вниз, где его ждали Мартина и Гилберт.