Серия КРОВАВЫЙ НАВЕТ 3 страница

Старик снова расслабился и глубоко вдохнул.

-Враги всегда ближе, чем друзья, - повторил он, своему собеседнику, который уже выходил из комнаты.

Мартина дернула одеяло и сшибла трость, которая стояла рядом с креслом. Гилберт даже не моргнул, но лицо женщины озарилось обеспокоенностью. Она тяжело сглотнула и опустила голову, делая вид, что поправляет одеяло.

***

Кетрин и Питер прибыли на место убийства семьи Маккейн, когда уже там столпились журналисты, прохожие, соседи погибших, да и просто зеваки, мешающие работе полиции.

-Проходите, проходите. – Через заграждение и обезумевшую от любопытства толпу провела их Барбара. – Убитые Ронан и Линэд Маккейн – 62 и 60 лет соответственно. Были обнаружены в своей квартире на втором этаже соседями, заподозрившими неладное, когда никто из хозяев не забрал утреннюю почту. Причина смерти таже, что и в предыдущих случаях – перерезано горло – одним резким и уверенным движением.

-Свидетели есть? Кто-нибудь видел подозрительных лиц, посторонних? – Уточнил Питер, когда они уже вошли в квартиру жертв.

-Никто. Ничего. – Коротко ответила Барбара. – Ладно, раз уж Вы приехали, то сами разберетесь. После того как закончите Теренс просил зайти. Он, кажется, поговорил по поводу передачи тех дел в нашу юрисдикцию. – Проговорила она.

Питер проводил ее взглядом и осмотрелся. Все вещи были на месте. Ничего лишнего и никакого беспорядка. Все говорило о том, что преступник либо ворвался настолько неожиданно для семьи, что те даже не успели оказать сопротивление, либо знали убийцу.

-Питер, посмотри… - Подозвала его напарница, осматривающая труп хозяина дома. – Этот символ тоже друидический… - Агент указала на три вертикальных линии, направленных к вершине из трех точек, начертанных на правой руке мужчины.

-Да и так понятно, что они друиды, они же были членами той общины, - перебил ее Питер.

-Дело в другом. Вот. - Женщина отогнула ворот рубашки умершего и указала на крестик, висящий на шее у того.

-Крест? Хочешь сказать он был и христианином, и друидом одновременно?

Кетрин достала из-под своей водолазки серебряную цепочку с крестиком, подобными тому который висел на шее у Ронана Маккейна и показала его Питеру.

-Он был православным. – Вскинув брови, добавила она.

Питер удивленно уставился на напарницу, потом на ее крестик, потом на крестик убитого, потом снова на напарницу.

-Это уже какое-то религиозное лицемерие. А это все, оно, вообще, не противоречит друг другу? Я хочу сказать… - Он указал пальцем сначала на цепочку женщины, а потом на символ на шее у Маккейна.

-Я понимаю, что хочешь сказать, - перебила его Робинсон, вставая с колен. – Друиды, естественно, стараются терпимо относиться ко всем религиям. Но они считают, что христианство вошло в упадок и церковь вполне может скоро превратиться в секту. В классическом варианте, посвящение в друиды несовместимо с любым другим вероисповеданием.

-Значит, вырисовывается еще один мотив. - Предположил Питер.

-Убийство за отступление от веры? Но ведь у прошлых жертв не было ничего, что указывало бы на их принадлежность к монотеизму? И мы, кажется, с тобой уже говорили об этом.

Марлини провел рукой по лбу. Она права. Они снова попали под влияние стереотипа.

-Если мы не нашли этих указаний, еще не значит, что это не так.

Кетрин посмотрела в его шоколадные глаза, чуть прикрытые уставшими веками, небритые скулы, подернутые жесткой щетиной, и сжала в руке край пиджака, борясь с желанием дотронуться до него. «Опять не спал трое суток», - подумала она и едва заметно качнула головой.

-Что-то не так? – Спросил ее Питер, заметив этот невольный жест.

Она дернулась, как мелкая карманница, пойманная за воровством жвачки в супермаркете и испуганно посмотрела на мужчину.

-Нет. Все нормально. Просто задумалась. – Выдавила она из себя, лишь бы хоть что-то сказать.

Марлини, конечно, не поверил. Он всегда знал, когда она врет. Также как и она знала, что он что-то скрывает. Сейчас она врала, а он скрытничал. «Два сапога - пара», - подумала она.

***

Аарон Сарк вышел из желто-розового здания Почтовой службы и посмотрел на затянутое облаками мартовское небо, которое еще сегодня утром сияло своим лазурным светом.

-Проклятье! Как можно быть третьим в списке крупнейших работодателей и не найти места для одного человека? – Сокрушенно бурчал он, идя домой.

Сегодня ему снова отказали. Уже не в первый раз. Он потерял работу два года назад, когда фирма, в которой он служил, разорилась. Теперь человек, прошедший Войну в Заливе, операцию в Югославии, отдавший свое здоровье за свою страну и потерявший возможность создания нормальной семьи из-за того, что был предан армии больше чем себе, вынужден скитаться в поисках работы и существовать на пособие.

Пока он вспоминал все это и проклинал правительство на чем свет стоит, то не заметил, как дошел до дома. Заходя в подъезд, он натолкнулся на странного человека в сером плаще с глубоким капюшоном, прикрывавшим почти все его лицо, кроме длинного подбородка с узким продольным шрамом. Этот человек чуть было не смел Сарка с пути и быстрыми широкими шагами пошел в сторону станции метро.

-Эй, ты! Поосторожнее! – Крикнул ему вслед старик, но незнакомец и внимания не обратил, все быстрее удаляясь в пучину большого города.

Мужчина, скрючившись и кряхтя, открыл скрипучий замок, вошел в квартиру и бросил замасленный плащ мимо вешалки.

Он чертыхнулся, обнаружив, что в доме вновь отключили горячую воду и выглянул в окно, выходящее внутрь двора. На улице, у калитки подстригал розовые кусты домоправитель.

-Мистер Катчерстен, почему опять нет горячей воды? – Старался как можно вежливее обратиться к тому мужчина.

Домоправитель поднял голову, придержав соломенную панаму с широкими полями, цветной лентой и сеткой на лице.

-Я уже позвонил сантехнику. Сказали, что требуется ремонт труб. – Объяснил он.

-Ясно. – Еле слышно буркнул Аарон Сарк и скрылся в окне.

Бросив взгляд на настенный календарь, он передвинул указатель на день вперед. Он всегда опережал свою жизнь на день, считая это символом того, что обязательно доживет до того дня, который стоит на календаре.

-Надо взять пива, - пробормотал он, смотря на дату 9 марта.

***

-Хорошо, Алан, я надеюсь, что ты понимаешь, что здесь не все зависит от меня? Даже если я их начальник, то это не значит, что я могу навязать им тебя в качестве напарника. Они в данном случае вправе отказаться и я не смогу приказать им, так как все это идет через неофициальные каналы.

Теренс в глубине души надеялся, что так оно и будет. Что Питер не захочет видеть рядом с собой нового временного напарника и отошьет его куда подальше, тем самым сняв ответственность с него самого. Он же сделал все возможное? Он по просьбе племянницы попытался пристроить ее бойфренда в Бюро, но «заносчивые агенты» воспротивились. Вот и все - с него взятки гладки.

-Да, я все понимаю, сэр. Но я полагаю, что Ваши агенты будут рады любой помощи. - С надеждой ответил Алан, на что заместитель директора только с сомнением пожал плечами.

В этот момент в кабинет как раз вошли двое.

Крепкий, высокорослый, широкоплечий атлет и блондин, сражающий наповал своими ясными серыми глазами. Алан не был ценителем мужской красоты, но знал, какие мужчины нравятся женщинам. Эти определенно были в их числе.

-Агенты Марлини и Уинстер, - приветственно встал им навстречу начальник и пригласил присесть.

На лице напарников сразу отразилось неопределенное беспокойство, вызванное столь непривычной учтивостью шефа, но они приняли приглашение.

-Это Алан Хоулмз. Я хотел бы, чтобы он поработал совместно с вами на этом деле. Он уже отчасти к нему причастен.

Оливер продолжительно выдохнул сквозь зубы, так что звук был больше похож на шипение и убийственно посмотрел на начальника.

-Нашел тело первой жертвы. - Пробурчал Питер, смотря в пол.

-Да, сэр. Это я нашел тело того человека в переулке. Я сначала было хотел вызвать скорую, но потом решил, что он уже «того». - Алан возвел глаза к потолку, как бы указывая путь, по которому взошла душа погибшего на небо.

-Я надеюсь, что вы не откажетесь от помощи? Ведь сейчас важна любая поддержка. - Без энтузиазма произнес Теренс.

-А мы, по-вашему, нуждаемся в помощи? – Провокационно спросил Оливер.

-Нет, агент, вы отлично справляетесь со своей работой, но… - Теренс развел руками. Он чувствовал себя подростком, попавшим в неприятную историю и теперь вынужденным оправдываться перед родителями.

-Ясно, сэр, конечно, мы согласны принять любую помощь, - перебил его Марлини, понявший, что отвязаться от этого Хоулмза все равно не удастся.

«По крайней мере, они не закатили скандал прямо при Алане», - подумал про себя замдиректора, хотя столь быстрое согласие Питера не предвещало ничего хорошего. Он даже с Кетрин согласился работать не сразу. В тот же день когда ее назначили, Марлини несколько часов проедал плешь начальнику, чтобы тот перевел Робинсон. Унялся Питер только после того как агенты съездили в Аризону.

Алан же сиял словно «Медаль почета» на парадном кителе военного. Еще бы, не будучи даже студентом Академии, поучаствовать напрямую в расследовании одного из самых громких дел. Хотя шансов на то, что агенты подпустят его слишком близко «к кормушке» были практически равны нулю. Марлини и Уинстер не терпели конкурентов на своей территории, а это дело о маньяке было их территорией.

Когда они втроем вернулись в кабинет, Кет, стояла у этажерки и смотрела на пустой цветочный горшок, на который уже давно обратила внимание. Но теперь ей он, почему-то не давал покоя. Словно керосиновая лампадка мотылька, он манил ее: снять его со шкафа, дотронуться, погладить его шероховатую поверхность, прикоснуться к гладким камешкам мозаики, заполнить его.

-Кет, к нам гости. – Безрадостно заявил Питер, открывая дверь.

Женщина повернулась и с любопытством оглядела новичка. Простой парень в щегольском шелковом костюме, который был ему немного велик в плечах, с наивным выражением лица ребенка, попавшего на кондитерскую фабрику.

-Алан Хоулмз, агент Робинсон. – Нехотя представил их Питер, даже не скрывая недовольной мины.

-Кетрин. – Женщина протянула ему руку, получив мягкое рукопожатие в ответ. – Очень приятно. – Она говорила протяжно, всей интонацией давая напарникам понять, что хочет слышать подробности.

-Заместитель директора Теренс поручил Алану «помогать» нам в расследовании. – Ядовито ответил Питер, показав пальцами воздушные кавычки на слове «помогать».

Оливер в это время бесцеремонно отодвинул парня плечом, пробираясь к кофейнику и наливая три чашки противного остывшего напитка.

-Помогать?! – Переспросила Кет, глядя то на одного агента, то на другого.

Оливер буркнул что-то про себя, а Питер лишь развел руками.

-Дело в том, что я нашел труп первой жертвы. – Застенчиво решил объяснить все сам Хоулмз.

-И что у нас теперь каждый свидетель может «помочь» Бюро в расследовании?! – Чуть раздраженно спросила женщина, повторив жест Марлини.

-Нет, но мистер Хоулмз юрист. - С напускной убедительностью в голосе заговорил Оливер, отдавая кофе Кетрин.

-Ах! Ну, тогда, конечно! – Всплеснула она руками, отмахнувшись от предложения напарника и, поморщившись, вспомнив, что весь прошлый день не могла избавиться от землистого вкуса этого, с позволения сказать, кофе, приготовленного Марлини.

-Простите, если что-то не так.

Алан уже не рад был, что ввязался во все это, и ему сейчас неистово захотелось выбежать в коридор и закричать во все горло от досады. Такого приема даже он не ожидал, но очередной раз, посмотрев на женщину, которая теперь отчего-то смягчилась и уже не смотрела на него волком, как двое ее напарников, передумал.

-Теренс добился передачи дел? – Обратилась она к Питеру.

-Да. Никто даже не сопротивлялся. – Кивнул тот.

-Баба с возу - кобыле легче. – Добавил Оливер. – Они пришлют нам отчеты завтра утром.

-Отлично. Мне не терпится их посмотреть. – Потерла руки Кетрин, сцепив пальцы перед лицом. Я просмотрела медицинскую карту Альберта Камерона. – Женщина положила документы на стол и отошла к своему рабочему месту. – Он не пытался лечить свое больное сердце. Его несколько раз увозили в клинику с подозрением на сердечный приступ, но каждый раз он фактически сбегал оттуда.

-Почему? – Удивился Оливер. – Его религиозные взгляды не позволяли ему лечиться?

Кетрин пожала плечами.

-Ты мне скажи, ты же говорил с этой мадам из Аюрведы. – Указала она на него пальцем. - Я не настолько хорошо осведомлена с принципами этой философии. Но суть в том, что под документами, в которых расписывался Альберт, добровольно отказывающийся от лечения, стояла еще и подпись Гилберта Уоррена, который брал на себя ответственность за уход над ним.

-Семидесятилетний старик брал на себя ответственность за уход над пятидесятилетним мужчиной? Не слишком ли странно? – Оливер просмотрел результаты анализов в карте Камерона и развел руками.

-Кто их поймет… - Пробормотала Кетрин. – Так ты расскажешь о встрече?

Алан смотрел на всех троих, боясь даже пошевелиться, но странности в их поведении были заметны даже ему.

Оливер сел на край своего стола и приложил лоб к сцепленным в кулаки рукам.

-Можете отправить меня на дополнительное тестирование у психотерапевта, но у меня такое чувство, что там рука руку моет.

Кетрин подошла к нему ближе:

-Ты думаешь, что она позвонила не потому, что хотела выполнить свой гражданский долг?

Оливер рассмеялся.

-Как давно ты последний раз встречала человека, готового помочь правосудию?

Все трое как по заказу повернулись к Алану.

***

-Кристофер Харпер, 39 лет. Номер дела ER5623879. Убит в результате травмы шейной артерии острым предметом, предположительно, серповидной формы. – Барбара переоделась в свой обычный светло-зеленыймедицинский костюм, натянула на глаза очки и в диктофон проговаривала каждое свое действие за операционным столом.

-Интересно, они когда-нибудь остановятся? – Пробормотала она неопределенно, меняя диктофон в руках на скальпель. Несколько уверенных движений и внутренности убитого уже давали полную картину: что ел, что пил, как часто курил, любил ли выпить, злоупотреблял ли вредной пищей. Но, к сожалению, они не могли предоставить полного отчета о том, кто и зачем убил этого мужчину в полном расцвете сил, молодого и зрелого, крепкого и сильного, полного целей и устремлений. Что творилось в его голове до того, как нож преступника практически отсек ему эту голову? Что он хотел сделать сегодня утром? Мечтал ли о чем-то? В какие страны хотел съездить? Какой ремонт сделать в своей квартире? Любил ли он свою жену?

-Привет, Барб. – Знакомый голос раздался с порога лаборатории, и женщина повернулась, улыбнувшись посетителю.

-Привет, Кет. Как дела? – Участливо спросила она.

-Нормально. – Женщина сощурилась, вспомнив о навязанном им Алане, но Барбаре ничего говорить не стала. - Что у тебя? Ты, как вижу, еще не закончила. – Кивнула Робинсон в сторону трупа.

-Да, остался последний. Но я сделала токсикологический анализ их крови. Никаких посторонних примесей не обнаружила.

Кет приняла ее ответ с долей разочарования.

-Значит, Альберт Камерон стал исключением? – Сделала она вывод. – А что с татуировками?

-Все вполне обычно. Самая обычная краска, какая используется в большинстве салонов. Хотя, хочу тебе сказать, сделано очень топорно. – Поморщилась Барбара с видом знатока тату-арта. - Ну, ты и сама видела.

Кетрин подошла к телу убитого и подняла его руку, на которой были изображены кельтские символы равновесия четырех стихий и единения всего сущего с природой. Ее черные контуры поплыли и уже немного стерлись, хотя судя по состоянию краски нельзя было сказать, что татуировка была сделана давно. Ровная спираль из трех лучей скошено расположилась на напряженном, даже после смерти запястье мужчины, с выпученными венами.

-Наверное, делали в домашних условиях или неопытный мастер. – Предположила женщина.

-Они могли бы делать их и сами, - задумчиво ответила Барбара.

Кетрин склонила голову на бок, принимая ее точку зрения, и неопределенно хмыкнула.

-А что с орудием убийства? – Поинтересовалась она.

-Как и прежде, мое мнение не поменялось. Серп или что-то на него похожее. Я отправила Оливеру фотографии. Судя по всему, убийство действительно носит ритуальный характер.

Робинсон села на стул рядом с рабочим местом Барбары и провела ладонями по лицу.

-Гореть им всем в аду! – Буркнула она, почувствовав сочувственное прикосновение к своему плечу от Уинстер. – Только все равно серп - странное орудие. - Задумчиво пробормотала она.

Другая женщина заинтересованно посмотрела на нее, откатывая стол с телом последней жертвы к холодильным камерам.

-Серп для друидов, конечно, ритуальное орудие, но он часто использовался для сбора растений, срезания омелы, как правило. – Стала пояснять Робинсон.

-Так почему его нельзя использовать для «срезания» головы с шеи? – Цинично отметила Барбара, теперь усаживаясь рядом с Кет за свой рабочий стол. Она отодвинула бумаги на край и поставила локоть на столешницу, оперевшись щекой на руку.

-Потому что серп, это орудие для выпуска энергии. Растение срезалось, энергия его высвобождалась, возносилась на небо и получала благословение богов или собрания самих друидов.

-Ну, может, они хотели освободить негативную энергию у убитых? – Пожала плечами Барбара.

Кет скривила рот и надула губы, повторив жест женщины. Женщины пару секунд молчали, переваривая информацию, когда Барбара, наконец, решила заговорить.

-Кетрин, как ты?

Робинсон удивленно посмотрела на нее, вопросительно приподняв бровь.

-Я подумала, что это все, наверное, не просто для тебя. - Оправдалась Барбара.

Кет потерла затекшую шею и отвернулась от женщины, понимая, что та сейчас говорит не о преступлениях.

-Все нормально. Я смогу это пережить. В конце концов, это было давно.

-Не все можно забыть. – Подернула плечами Уинстер.

-Можно. – Кетрин резко обернулась и уставилась на напарницу немигающим взглядом. – Если тебе не будут напоминать об этом каждую секунду. – Грубо оборвала она.

Женщины смотрели друг на друга несколько секунд и Кетрин сдалась:

-Прости.

Барбара пожала ее руку и хотела сказать что-то еще, но телефонная трель разбила их диалог.

-Да, агент Уинстер слушает. – Барбара сняла трубку бежевого телефонного аппарата и улыбнулась Кет так, что дала понять, что больше ей сказать пока нечего.

Женщина понимающе кивнула и вышла из лаборатории, слыша как коллега рассыпается в проклятьях на звонящего, видимо, предлагавшего ей еще одно вскрытие. Она еще раз посмотрела на Барбару, но та повернулась к ней спиной и не видела того странного взгляда, подаренного ей от Кетрин. Взгляда полного мольбы и желания выговориться.

«Все можно забыть», - повторила она про себя. Она медленно шла по коридору, обратно в кабинет и не верила в свою мантру.

Каждое утро, просыпаясь, она твердила себе, что все забудет, что начнет новый день с чистого листа, что история ее прошлого не повлияет на историю будущего. Но каждый день, смотря на плоды своего прошлого, она понимала, что никогда уже не сможет его вычеркнуть. Хоть и уверяла себя в этом, снова засыпая, каждую ночь.

Вернувшись в офис, Кет нашла, что трое мужчин сосредоточенно работали каждый в своем углу и даже не смели поднять глаза друг на друга. Как только Кетрин вошла, они все трое соскочили со своих мест, будто сама британская королева почтила их своим присутствием и в голос обратились:

-Агент Робинсон! Кетрин! Кет!

Кет удивленно вскинула бровь, оглядев каждого по очереди и не понимая, чем обязана такой честью. Оливер и Алан посмотрели на Питера и, снова опустив глаза к делам, сели на свои места, предоставив ему право договорить.

-Тебе звонила какая-то Лилиан. Просила срочно перезвонить.

Имя незнакомки вызвало неподдельную панику на лице Кет, которую та, впрочем, быстро стерла. Ее лицо побледнело и она нервно обтерла руки о пиджак.

-Лилиан? – Переспросила она, откашлявшись. – Почему не позвонила на мобильный? – Женщина достала из кармана телефон и посмотрела на дисплей. – Наверное, батарейка села. – Скривившись, констатировала она.

Марлини заинтересованно посмотрел на коллегу, краем глаза поймав тот же взгляд у Оливера, смотрящего за происходящим поверх фотографий, которые держал в руках.

Женщина сняла трубку и быстро набрала номер.

-Лили, привет. Это Кетрин. Что-то случилось? – Ее голос немного дрожал и она быстро-быстро дышала, внимательно вслушиваясь в голос девушки на другом конце провода. – Рейч, - Кет произнесла еще одно неизвестное имя и повернулась на Питера, тут же сделавшего вид, что поглощен работой. – С ней все нормально?

Последовал ответ, и лицо Кет приобрело облегченно-умиротворенное выражение, хотя тут же сменилось разочарованностью.

-Почему ты не сказала с утра? Нет, Лили, нет, все в порядке, просто, - Кетрин снова посмотрела на Питера, но тот упорно читал одну и ту же строчку отчета уже пять минут. – Просто это вызывает сложности. Нет, Майкл в Северной Каролине и вернется не скоро. Да. Нет, мама тоже не сможет помочь. Нет, Лил. Нет. Подожди! – Оборвала она речевой поток собеседницы. – Я попробую все решить, ок? Ты можешь подождать пару минут? Я тебе перезвоню, ок? Да, конечно, просто подожди пару минут.

Кетрин повесила трубку и потерла ладони. Она была смущена, словно, выставила напоказ свою личную жизнь перед миллионной аудиторией и заметно замешкалась.

-Что-то случилось? – Поинтересовался Питер, теперь обеспокоенный, а не просто любопытный.

Женщина пару раз кашлянула и решилась.

-Нет, все нормально. В пределах допустимого. – Нехотя ответила она. – Просто, возникли некоторые затруднения. – Она сделала акцент на слове «некоторые», тем самым дав понять, что не хотела бы вникать в подробности. – Вы, ребята, не могли бы меня отпустить на сегодня. Просто, кое-что…

-Все нормально, Кет, - перебил ее оправдания Марлини. Он понимал, что женщина не хочет говорить об этом и понимал, что это не просто свидание в парке. – Иди. Мы тебя прикроем. – Коротко ответил он.

Кет слегка улыбнулась.

-Спасибо, Питер. – Почти шепотом произнесла она. Вдруг в ее глазах блеснул огонек сомнения. Но это не было сомнение по поводу того остаться или нет, или как отблагодарить коллегу. Скорее, это касалось чего-то более серьезного, более глубинного, того, что она не могла позволить себе сказать давно.

-Спасибо. – Повторила она. – Я возьму кое-что домой. – Указала она на папки с делом.

Марлини просто кивнул и также мягко улыбнулся, лишь приподняв уголки губ.

-Конечно, Кет.

***

Молодая женщина сидела за письменным столом, подпирая одной рукой левую щеку, а второй долбя по клавишам ноутбука. Она пыталась сосредоточиться только на написании дипломной работы, но тронувшее горизонт солнце на закате озарило окна оранжевым светом и отгоняло все мысли об учебе, заставляя думать только о расцветавшей весне.

Девушка тяжело вздохнула и уставилась в экран. Белый лист с пятью предложениями вводной части дипломного проекта.

Стук, снова стук…

Она оглянулась, стараясь определить, откуда доносится звук. Он приближался и девушка поняла, что это стук каблуков по дощатому полу ее старенького дома.

Дверь скрипнула и в комнату вошел незнакомец в темном плаще с надвинутым на глаза капюшоном.

-Ккккто Вы? – Заикаясь, спросила она, отодвигаясь на офисном стуле на колесиках ближе к шкафу. Перед глазами вставали фотографии убитых ранее мужчин. Она зажмурилась и, вместо того чтобы сопротивляться, вжалась в кресло.

Незнакомец подошел к ней ближе и схватил за горло. Девушка непроизвольно ухватилась за его запястья и пыталась отодвинуть его руки от себя.

-Вы… - Она хрипло пыталась закричать. Ее рука потянулась к столу, где стоял компьютер и стала шарить по нему, чтобы найти хоть что-то для спасения.

Незнакомец отпустил ее горло и быстро схватил за освободившуюся руку. Девушка не смогла дотянуться до лежащих на столе ножниц и всхлипнула, когда в руке нападавшего появилось что-то блестящее.

Красная зарница осветила скрытое балахоном лицо незнакомца, девушка прикрыла глаза и ослабила захват. За окном пропели первые птицы. На полу появились багровые мазки, как разбрызганные неосторожным художником брызги. Картина в комнате напоминала фотографию Виткина, где главным экспонатом стала молодая натурщица[6]. Молодая мертвая натурщица.

***

-Ну, вот, милая, теперь, если мы поставим кубик вот сюда, - Кет обнимала, сидящую между ее ног маленькую девочку в мягкой пижаме с изображением розового пони и ставила перед ней крупные цветные кубики, образуя из них пирамиду. – Вот так. Тебе нравится? Неплохо, правда? Мы можем поселить в этот домик твою Синди. – Кет поцеловала в лобик, прикрытый редкими светлыми волосиками, смеющуюся девочку и потянулась за куклой, отброшенной в сторону ранее.

Девочка приподнялась на коленки, подползла к домику и одним уверенным ударом разнесла его.

-Эй, Рейч, ты что? – С наигранной обидой возмутилась Кетрин. – Мама так старалась. - Сокрушенно произнесла она, когда в дверь постучали.

Женщина подняла дочь на руки, поправив задравшиеся штанишки комбинезона, и снова поцеловала ее в пухлую раскрасневшуюся щечку.

-Посмотрим, кто это к нам пришел. – Подошла она к двери, держа на руках Рей чел, размахивающую своими маленькими, но уже очень сильными ручками, которыми трепала волосы Кетрин. – Наверное, это пицца для мамы. - Предположила женщина и открыла дверь.

-Кетрин.

За дверью стоял Оливер, уже протянувший ей папку с документами, но заметив ребенка на ее руках, тут же сделал шаг назад, уставившись на девочку, будто впервые вообще видел ребенка.

-Оливер. - Растерянно произнесла Кетрин, прижав девочку к себе. Та же, словно, почувствовав неожиданное смущение двух взрослых, прекратила играть с локонами женщины и с любопытством посмотрела на мужчину.

-Я принес тебе документы, которые ты хотела забрать, но забыла. - Промямлил тот, протягивая папку женщине.

-Спасибо. – Еле слышно произнесла она, раскрыв дверь шире. – Ты, наверное, хочешь поговорить… теперь. - Неуверенно спросила она, посмотрев на ребенка, а потом снова на коллегу.

-Не то, чтобы настаиваю. - Произнес мужчина, входя в квартиру и захлопывая за собой дверь.

***

-Эта квартира идеально подойдет Вам. Вы человек серьезный, замкнутый и такая обстановка должна Вам понравиться. Не так ли? – Учтиво, с откровенным еврейским акцентом обращался к смурному мужчине пожилой человек в клетчатой рубашке и полосатых штанах на широких подтяжках лимонного цвета. – В этой квартире я давно уже не живу, она принадлежала моей покойной жене, а после ее смерти я решил ее сдавать. Знаете, она так тяжело болела, хотя…Вам, это будет неинтересно. – Отметил арендодатель, провожая своего потенциального квартиросъемщика по комнатам.

Квартира, действительно, была очень темной, все окна, кроме одного занавешены плотными шторами, непропукающими ни света, ни пыли. В большой комнате стоял только диван, с промятой серединой и телевизор прямо на полу. А в маленькой кухоньке электрическая плита, забрызганная маслом, две старые, разваливающиеся тумбочки и высокий стул с новой, не укладывающейся в обстановку, обивкой.

Человек, желающий снять жилье, что-то невнятно пробурчал на иностранном языке.

-Что-что? – Переспросил хозяин квартиры. – Вы согласны снять квартиру?

Незнакомец кивнул.

-Хорошо. Тогда я хотел бы получить деньги сейчас… - осторожно уведомил его мужчина. Откровенно говоря, он побаивался этого странного человека, не снимавшего ни плаща, ни капюшона и все время отворачивавшегося от пристального разглядывания. – Стоимость будет две... – начал говорить пожилой, но тут же осекся, - триста долларов в месяц.

Он уже приготовился оправдывать такую цену не слишком благоустроенного жилья тем, что не требует документов и действует на свой страх и риск, сдавая квартиру иностранцу, но арендатор ни слова не сказал против и, выложив деньги на кухонную тумбу, подошел к окну и немного отодвинул занавеску.

-Спасибо, сэр. Больше Вы меня не увидите. Если Вам нужно будет оставить жилье раньше времени или продлить срок, просто дайте знать. Я живу этажом выше. Если нужна будет помощь, я, - старик не договорил, посчитав, что и так слишком много болтает и, боясь потерять столь дорогого клиента, удалился, пробормотав в конце прощальные слова.

Незнакомец так и остался стоять у окна, не обратив внимания на уход хозяина квартиры.

-Is gearr go mbeidhgachruddulchuigdeannaigh[7].

***

По центру комнаты, служащей и гостиной, и прихожей, и столовой стоял кожаный диван цвета, что называется «бедра испуганной нимфы» с раскиданными подушками и покрывалом. Рядом с ним кофейный столик со стеклянной столешницей и изогнутыми деревянными ножками, а напротив, низкая тумба с широким телевизором. Прямо у окна располагался круглый стол, накрытый белой скатертью с ротанговыми подложками под столовые приборы и высокой округлой вазой с фруктами. У стены, напротив входа, разместился ореховый комод с тремя длинными и двумя рядами коротких ящичков. Над комодом висело зеркало в раме того же цвета, а на нем самом стояли несколько фотографий семьи Кет, ее самой, Майкла и маленькой девочки в окружении плюшевых игрушек.