В темноте

А Вы боитесь темноты? Нет, не того уютного домашнего полумрака, что разбегается в стороны при первом щелчке выключателя. И не той бархатистой черноты ночи, на которой так величественно смотрятся роскошные россыпи далеких звезд. А той, холодной и пронизывающей до самых глубин темноты, которую, кажется, невозможно рассеять даже ярким прожектором. Темноты плотной, живой, осязаемой, скрывающей неведомый ужас, от которого инстинктивно отшатывается наше воображение, не в силах справиться с жуткими картинами.

Страх темноты, такой же древний, как наша генетическая память, столь сильный в детстве, но рассеивающийся к возрасту, в котором принято считать себя взрослыми. Он как будто отступает, побежденный непререкаемыми доводами рассудка, но на самом деле просто прячется до времени, до того момента, когда сможет явить себя.

А может быть, что-то и вправду скрывается ТАМ, за гранью зримого, что-то подстерегает, затаившись до срока, ожидая лишь подходящего момента, чтобы явить себя? Что это? Действительно ли хочется Вам отыскать ответ?

Знакомый сон повторялся, практически до мелочей. Следуя неизменному до боли сценарию, она вновь очутилась в сером подъезде. Вокруг сгущался сумрак, и вместе с ним нагнеталась тревога. Нюта едва успела добежать до дверей собственной квартиры, где замерла, парализованная страхом, не в силах пошевелиться и вглядываясь в окружающую мглу. Стало совсем темно. Ощущая спиной прохладную кожаную обивку, девушка, тем не менее, не могла сделать ни шагу, не говоря уже о том, чтобы просто повернуться спиной к ТОМУ, ЧТО ЖДАЛО ВО МРАКЕ. Сырой черный воздух дрожал, живя своей собственной жизнью, обретая плоть, рождая то, чего не дó лжно видеть. А Нюта не способна была отвести глаз, зная в то же время, всю смертельную последовательность событий, ожидая конечной, невообразимой волны ужаса, накроющей ее с головой. Если бы можно было сделать шаг, всего один шаг за порог, повернув ручку знакомой двери!.. Но уже дробилась и мерцала тьма, и оживали скрывавшиеся в ней зябкие фигуры, неназываемые и невидимые. И даже окажись сейчас Нюта в своей квартире – спасения нет! Ночь последует за ней и туда, настигнет ее и… и… Отчаянье, смешавшись с диким, животным страхом, сдавило сердце. Она умирала, умирала, умирала…

И просыпалась, давясь собственным криком.

«Это был всего лишь кошмар, - утешала себя Нюта, как обычно, - всего лишь плод ночного воображения». Но как же она ненавидела эти повторяющиеся образы! И ненавидела себя за то, что не могла от них избавиться, за утренние пробуждения в слезах и с дрожью во всем теле.

Каким отрезвляющим был свежий утренний мороз! Далекими-далекими становились ночные тени.

Нюта выскочила на улицу в одном лишь легком пальтеце с капюшоном, но почти не почувствовала холода. Слишком ярким и праздничным казалось солнце. И так приятно поскрипывал снег под ногами! Снова можно забыть о проклятом сне. Забыть до следующей ночи…

Зажмурившись от снежных радужных искр, девушка не сразу заметила высокую фигуру, закутанную по-зимнему в длинный пуховик, и с дурацкой вязаной шапочкой на голове. Она обернулась, лишь услыхав звонкий оклик:

- Хантер! Ко мне!

Обернулась – и от неожиданности замерла: высокими прыжками, по брюхо увязая в снегу, к ней приближался огромный датский дог мышино-серого окраса.

- Ко мне, я сказал!.. Не бойтесь, он не кусается, - последняя фраза была адресована уже ей.

Пес приостановился, махнул длиннющим хвостом, и – как показалось Нюте, - улыбнулся ей самой широкой из возможных собачьих улыбок.

- Я не боюсь, - произнесла слегка растерявшаяся девушка, -

- Просто немного задумалась и не ожидала…

- Извините, - сказал незнакомец, приближаясь и берясь за ошейник, -

- Мы не хотели вас пугать.

Он оказался молодым парнем, на вид лет двадцати, и по выражению его лица, Нюта заключила, что он нервничает не меньше, чем она сама.

- Еще раз извините нас.

- Ничего страшного, - отозвалась девушка, -

- Вы сказали, его зовут Хантер? Охотник? И на кого же он охотится?

- Да по-разному. Иногда просто на крыс и кроликов, иногда – на призраков, - неопределенно пожал плечами незнакомец.

- Интересно, - промолвила Нюта, просто чтобы что-то сказать. Странноватый парень. А вот пес очень симпатичный.

А Хантер, словно стараясь поддержать первоначальное о себе впечатление, стал носиться кругами, вновь отпущенный на свободу. Он подымал целую снежную бурю, перепрыгивая сугробы и временами зарываясь мордой в снег.

- А как зовут вас, прекрасная незнакомка? – улыбка хозяина оказалась еще обаятельней, чем улыбка пса.

- Нюта. Анюта. Меня так близкие называют.

- Близкие? Это хорошо. А я – Блёз.

Новый знакомый вызывал у девушки двойственные чувства: с одной стороны, почему-то неожиданное доверие и приязнь, а с другой, - некое удивление, смешанное со смущенной оторопью: что-то непривычное было во всем его облике и манерах, что-то, вызывающее удивление и смутную тревогу.

- Нюта, - он неожиданно коснулся ее руки, и пальцы его, хоть и без перчаток, оказались неожиданно теплыми, -

- Не надо бояться того, чего не понимаешь.

Девушка резко отдернула кисть:

- О чем ты?

- Не важно, - ответил он, -

- Мы проведем тебя?

- Хорошо, - кивнула Нюта, а про себя подумала: «Действительно, очень странный».

И, словно прочитав ее мысли, он поднял голову и взглянул ей в глаза:

- Знаешь, ведь и ты не слишком ординарная девушка.

Глаза у него были красивые, светло-зеленые.

Казалось, все шло замечательно, если бы не навязчиво повторяющийся сон, в котором она каждый раз поднималась по ступеням подъезда в стремительно сгущающейся темноте. И каждый раз в ночи оживали тени, становившиеся реальностью более настоящей, нежели окружающий мир после пробуждения. Нюта не знала, как избавиться от преследующего ее кошмара. И в один прекрасный день, неожиданно для самой себя, заговорила о нем со своим новым знакомым. Вопреки опасениям, он не поднял ее на смех и не покрутил пальцем у виска, а внимательно выслушал с самым серьезным выражением на лице.

- Сон все время одинаковый? – спросил он.

- Меняются только отдельные детали. Например, иногда я успеваю дойти до дверей квартиры, иногда – нет.

- А ОНИ? Ты видела ИХ? – глаза Блёза возбужденно вспыхнули.

Нюта вздрогнула, как от холода.

- Иногда мне казалось, что я их почти рассмотрела, иногда – нет. Я не могу сказать определенно. Но ОНИ ужасны - я знаю это, даже не вглядываясь в ИХ кошмарные силуэты. Я не хочу ИХ видеть! К сожалению, даже закрытые глаза не спасают.

- Не волнуйся так, - он накрыл ладонью ее руку и задумался о чем-то надолго.

Нюту начало беспокоить его затянувшееся молчание.

- Но это ведь только сон, правда? Ничего более! Ведь ИХ не существует на самом деле! – произнесла она едва ли не просительно. Ей требовалась его немедленная поддержка, словно его слова необъяснимым образом могли отменить преследовавший ее вязкий ужас, но тут ее ожидало разочарование. Еще немного помедлив, он ответил:

- Знаешь, мне не хотелось бы пугать тебя еще больше, но бывают сны… Нет, не так, Настоящие Сны, с большой буквы… Вообщем, в этих Снах реальность очень живуча, и те, кого ты боишься, существуют на самом деле, независимо от твоего воображения. ОНИ обитают в темноте, ОНИ там прячутся и питаются твоими страхами… в том числе. Но весь фокус заключается в том, что ОНИ существуют, пока ты ИХ не видишь. Стоит тебе пошире открыть глаза и взглянуть на НИХ при свете – ИХ не станет. ОНИ рассеются легче, чем горстка пепла. Все очень просто!

То, о чем сказал этот странный парень, казалось, в лучшем случае, загадкой, парадоксом из серии буддистских коанов, а в худшем – не слишком удачной шуткой. Но Нюта уже знала, что он не способен на подобную злую насмешку, и упорно пыталась отыскать смысл в его словах.

Между тем, повторяясь почти каждую ночь, сам сон как-то неуловимо менялся, хотя суть этих перемен уловить было сложно. События оставались теми же, тем же – холодный парализующий ужас. И создания, которые скрывались во мраке, никуда не исчезли. Нюта чувствовала их влажное шевеленье, ощущала их жажду и ненависть до самых глубин сердца. И все-таки что-то было по-другому, не как прежде, пусть девушка и не смогла бы объяснить, что именно.

Каждый день она встречалась со светло-серым догом и его хозяином, они долго гуляли вдоль весело поскрипывающих снежных дорожек, под любопытными взглядами дворовых старушек. В беседах незаметно пролетало время, и Нюте казалось, за последние пару недель она узнала гораздо больше нового, чем за десяток лет своей жизни. День проходил за днем, а ночь – за ночью.

И вот однажды…

Она опять стояла в сером полумраке подъезда, наблюдая, как неотвратимо сгущается темнота, проглатывая ступени, одну за другой, подбираясь к ее ногам. Дверь за спиной – Нюта для уверенности коснулась пальцами ручки – все еще казалась надежным путем для отступления, но страх подкрадывался вместе с тьмой, и девушка понимала, чувствовала: ей не убежать.

Где-то в самой толще черноты, заливавшей пространство, шевелились смутные тени, постепенно обретая плоть. Нюта хотела отвернуться, закрыть глаза – и не могла. Ее словно парализовало. Даже дышать становилось тяжело, будто она медленно погружалась в непроглядную глубину, где воздуха оставалось все меньше. Сердце колотилось, как бешеное. Ей хотелось закричать, позвать на помощь – но крик застрял в горле.

Все, что она могла, - с отчаянным ужасом смотреть, как холодная, мертвая темнота оживает, становясь уже не такой мертвой, как нечто прорывается сквозь бесформенность пустоты, нечто настолько чудовищное и уродливое, что разум не в состоянии воспринять. Пока это были отдельные всполохи, ломанные линии, сплетенные кольцами клубы мрака, напитанные голодом и леденящей злобой. У темноты не было глаз – но она глядела на Нюту, потому что те, кто рождался из этой темноты, очень, очень хотели видеть ее страх. Рассмотреть ее всю, застывшую и парализованную их волей, прежде, чем…

На какую-то секунду девушка почувствовала, что может шевелить пальцами. И она тихонько надавила на ручку двери позади себя… Дверь не поддавалась. Нюта нажала сильнее, привалилась спиной… - Бесполезно. Как будто это была не дверь, а сплошная стена. Ее не пускали. Путь к спасению оказался отрезан! А сон продолжал развиваться по заданному, хорошо знакомому сценарию. И события нарастали с неотвратимостью несущейся с гор лавины. Но еще никогда, никогда ей не было так страшно. Еще ни разу она не добиралась до точки, когда ужас поглотил все ее сознание, и она утратила способность соображать и понимать что-либо вообще. Чувствовала только, как поднявшийся изнутри гигантский ледяной ком заполнил горло, грозя задушить. И понимала, что умирает. И в тот момент, когда уже должна была проснуться, как всегда, крича в темноте собственной комнаты, вдруг обнаружила, что проснуться не может, что застряла в этом сне, что теперь – конец… Точно конец…

«Гр-р-р-р», - тихий-тихий звук, на уровне вибрации, неожиданно привлек ее внимание, позволив, наконец, оторвать взгляд от клубящихся во мраке теней. Нюта опустила глаза: перед ней, наполовину развернувшись к выползающим из темноты фигурам, стоял высокий серый дог. Он замер между ней и жуткими тварями без названия. Застыл, напружинившись, словно готовясь к атаке. Высокие треугольные уши насторожены, хвост напряжен и опущен, из груди вырывается едва слышное, угрожающее рычание.

Девушка коснулась рукой шелковистой холки. Теплый! Он такой теплый! Нюта полностью положила на него ладонь, и это придало ей сил. Однако тут же ощутила мелкую дрожь, пронизывающую все тело дога. Он тоже боялся! Ему было жуть, как страшно, но он, по-прежнему стоял между ней и тенями, не сдвинувшись ни на сантиметр. Стоял, как верный солдат, который не покинет свой пост, пока жив.

«Хантер», - тихо шепнула девушка, но с ее замерзших губ не сорвалось ни звука. Однако пес, казалось, каким-то образом услышал ее: кончик его длиннющего хвоста едва заметно шевельнулся. «Я с тобой, - словно ответил он, - я с тобой и никуда не уйду».

Не в силах отвести взгляда от разворачивающегося перед ними кошмарного действа, Нюта уже различала копошащиеся в черном месиве извивающиеся щупальца и отвратительные пасти, унизанные неестественным количеством кинжальных зубов. Впечатление складывалось такое, будто кто-то, не разбираясь особо, собрал в одну кучу всех самых мерзостных тварей и монстров различных мастей, и сейчас каждый из них пытался обрести собственный облик, вырвавшись из общей массы. И почему-то, когда девушка попыталась разглядеть каждого из них в отдельности, они уже не вызывали того безотчетного, парализующего ужаса: словно Нюта смотрела страшилки в кинотеатре.

И чем больше она вглядывалась в воображаемый экран перед собой, тем бледнее и незначительнее становились шевелящиеся на нем персонажи. В конце концов, они обрели вид карандашного наброска, неумелой детской мазни.

«И это – все?! - Удивленно выдохнула девушка. - Все эти страхи, едва не убившие меня, – это вот они?! » Хантер обернулся к ней, шумно вздохнув. Его длинный влажный язык лизнул ладонь. И Анюта, сама не заметив, как, неожиданно проснулась.

Яркое утро встретило отблесками солнца и искристым полотном белоснежной дороги. Ноги сами несли ее по привычному маршруту. Ей так хотелось поскорее рассказать обо всем Блёзу! А еще потрепать по холке статного добродушного Хантера, который пришел к ней на помощь в самый неожиданный момент. При мысли об этом сердце переполнила горячая благодарность.

Но, вопреки обыкновению, странной парочки не было нигде. Нюта по второму кругу обежала все знакомые дворы и закоулки и впервые задумалась о том, что, на самом деле, абсолютно ничего не знает ни об этом парне, ни о его красавце-доге. Она даже не догадалась взять номер телефона! Ну, и как теперь их искать?

Побродив еще немного, девушка, разочарованная, отправилась домой. «Не могли же они исчезнуть бесследно! » - уговаривала она саму себя. Однако ни в тот день, ни в последующие Нюта не встретила своих знакомых.

За то каждую ночь теперь она засыпала спокойно, без жутких кошмаров. Таинственные твари из темноты к ней не возвращались. Страшных снов она с тех пор больше не видела, как никогда не видела и Блёза с Хантером.

Март 2021 г.