«Собери дорожную сумку и будь готова к одиннадцати».

ГЛАВА 8

– Кажется, у меня проблема.

– Дай угадаю: красавчик Бен?

Наблюдая, как Мег игриво двигает бровями, я издала смешок. Я позвонила ей, чтобы выговориться и немного успокоиться, потому что меня беспокоило моё душевное состояние.

– Я думаю, он мне нравится, – тихо призналась я.

– Нравится? А похоже, что ты полностью потеряла голову от этого парня! – хмыкнула Меган.

Я хотела возразить ей, но было нечего. Разве она не права?

– Не стоило мне всё это затевать, – подавлено протянула я.

– Почему?

– Из этого ничего не выйдет, Мег! Этот парень не сможет дать мне ничего, кроме своего тела, а мне, кажется, становится этого мало!

Я едва не подавилась собственными словами. И трёх месяцев не прошло, как я умудрилась всё испортить. Это ведь должна была быть лёгкая интрижка! В какой момент всё пошло не так?

– Ты говорила с ним об этом?

Я взглянула на неё как на сумасшедшую.

– Нет! Ты в своём уме?!

– Что, если он чувствует то же, что и ты?

Я категорически замотала головой. Она не понимает, о чём говорит. Если Бен только заподозрит, что у меня есть чувства к нему, тут же покончит со мной.

– Он спит с кем-то ещё?

Я пожала плечами.

– Не знаю. Мы не говорили об этом.

Мы с Беном не договаривались, что пока у нас «эти» отношения, в его постели других женщин не будет. Но мысль о нём с другой девушкой вызывала во мне тошноту.

– Тогда может, стоит поговорить?

Надо признать, её замечание звучало здраво.

– Эй, должна предупредить, что моя мать может быть немного недовольна тобой.

Я решила сменить тему и предостеречь Мег от матери.

– Ты о том, что дорогая тётя Рита считает, что я сую нос не в своё дело? – сухо откликнулась Меган.

– Ой! – Я поморщилась. – Она сильно ругалась?

Меган усмехнулась.

– Ну, возмущена была, дай боже. Не удивлюсь, если меня не позовут на свадьбу.

Я прикрыла глаза, чувствуя вину перед Мег.

– Прости! Мне не следовало говорить матери, что ты против моей свадьбы с Майком.

– Да я не скрываю этого. Не волнуйся за меня. Но вопрос, почему ты вообще сказала ей это?

Мег с такой проницательностью посмотрела на меня через экран телефона, что мне стало не по себе.

– Просто хотела немного её позлить. Она наседала на меня, и я не удержалась.

Это была не единственная причина и Меган понимала это не хуже меня.

– Знаешь, ты не останешься в Лондоне навечно. Рано или поздно ты должна будешь вернуться и сказать ему, что не хочешь быть его женой, – мягко заметила сестра.

– Всё не так просто.

– Всё просто, Эмма, – возразила она. – Всё проще, чем ты думаешь. Знаю, ты считаешь, что чем-то обязана Одри, но это не так. Она не имела права просить тебя о таком!

На лице Мег проступил румянец возмущения. Она и раньше не соглашалась с моим решением, но впервые так эмоционально реагировала из-за этого.

– Она бы не просила, если бы не знала, что у меня были чувства к Майку, – сделала слабую попытку оправдать я Одри. Но тяжело было спорить с Мег, когда во многом – даже не до конца отдавая себе отчёт в этом – я разделяла её мнение.

– Были? – переспросила Мег.

– Что?

– Ты сказала «были».

– Не надо ловит меня на слове, Мег! Ты знаешь, о чём я!

– Просто ответь: ты всё ещё любишь Майка?

И вот тут я растерялась и не смогла ответить, потому что не умела и не хотела ей лгать.

*****

– Всё, я в хлам!

Тим с громким стуком опустил пустой шот на стол, а Абени рассмеялась. Я присоединилась к ней, хотя особой причины не было.

Хотя – нет. Причина была – много шотов текилы.

– Клянусь, однажды я врежу этому заносчивому, гондонистому гондону! Вот посмотрите!

Тим, не щадя, покрывал своего куратора ругательствами. Я сочувствовала ему и в то же время радовалась за себя, ведь мне очень повезло с Эвелин.

– Ты сказал – гондонистому гондону! – У меня от смеха живот болел. Всё этим вечером казалось мне невероятно смешным.

О, чудесная текила! Как же мне этого не хватало!

– Да, потому что он такой и есть, – скривился Тим.

Мы с Абени принялись его утешать.

– Просто забей, чувак, – посоветовала она, закатив глаза. – Мой Джеральд тоже не подарок. Первое время он просто выводил меня, как только мог!

– А сейчас? – Тим громко икнул.

– А сейчас – всё чудесно!

– И что случилось? Ты что-то сказала ему, чтобы он отвалил от тебя?

– Я стала спать с ним, – просто ответила она.

Обалдев, мы с Тимом уставились на неё.

– Что?!

– Зато теперь он как шёлковый!

Абени довольно усмехнулась, а мы с Тимом прыснули от смеха, после чего откровенно расхохотались.

Вечер с новыми друзьями проходил отлично. Давно я так не веселилась. А алкоголь позволил моему разуму раскрепоститься. В последнее время я жила в постоянном напряжении.

– Итак, Абени трахается со своим профессором. Я своего готов пристрелить. Что у тебя? – Тим указал на меня пальцем, и я вдруг ощутила, как начинает теплеть лицо.

– Я не трахаюсь со своим профессором, – неловко хохотнула я.

«Только с её сыном».

– И убивать её не хочу. Она классная.

– Просто дай нам хоть что-нибудь!

– Давай, Эмма! Должно же быть что-то, – поддержала Тима Абени.

Я вздохнула.

– Хорошо! Чтобы вы не сомневались, что у меня тоже хватает дерьма: я здесь, потому что не хочу выходить замуж за своего жениха, который ждёт меня дома. А мать меня просто до чёртиков доводит! И кстати, мой жених – совсем не мой. Когда-то он встречался с Одри, моей лучшей подругой, но потом она умерла и теперь у меня есть жених!

Замолчав, я пожала плечами. Не проронив ни звука, Абени с Тимом таращись на меня.

Это вышло чуть эмоциональней, чем я планировала.

– Надо взять ещё текилы.

Я встала из-за стола и пошла к бару за новой бутылкой.

*****

– Привет, Бен!

Я была пьяной. Полностью.

– Эмма? – настороженно отозвался мой любовник, ответив на звонок.

– Эй, Бен, можно вопрос?

– Ты что, пила?

– Вопрос к тебе, глупый! – Я хихикнула, шлёпнувшись на диван. Удивительно, как ещё по лестнице взобралась.

– Где ты?

– Дома! Так ты дашь мне спросить?!

Он вздохнул.

– Валяй.

– Ты спишь с кем-то ещё?

Я затаила дыхание в ожидании ответа. Мне так хотелось услышать, что кроме меня у него никого нет.

– Это имеет значение?

Я нахмурилась: это не тот ответ, на который я рассчитывала!

– Да! Так ты спишь?

– Нет, – нехотя произнес Бен. – Где ты так набралась?

– С друзьями в бар ходила. Почему?

– Почему ты ходила в бар? Тебя надо спросить.

Я закатила глаза.

– Почему больше ни с кем не спишь?

– Уверена, что надо вести этот разговор в три часа ночи? – мягко спросил он.

– Сколько?! Не знала, что так поздно. Я что, разбудила тебя?

Я виновато поморщилась, хотя Бен не видел меня.

Он издал низкий, хрипловатый смех и я представила его: полуголого, сонного и в постели…

Боже!

– Ты разбудила меня, – подтвердил мужчина. – И уж если ты перебила мой сон, сделай так, чтобы это было не зря.

Я прикусила губу: от меня не ускользнуло, что он не ответил на вопрос, но возвращаться к нему я не стала. Достаточно и того, что он признал, что кроме меня у него никого нет.

Сейчас.

*****

«Собери дорожную сумку и будь готова к одиннадцати».

Сообщение Бена прервало мой чуткий сон. Солнце, пробиваясь сквозь занавески, мешало спать, но после вчерашнего загула хотелось просто весь день валяться в постели.

– Что?

Сонно и ничего не понимая, я заморгала, перечитав сообщение. Дабы не гадать над загадочным смыслом его послания, я набрала Бена, и он почти тут же ответил.

– Какая дорожная сумка и куда мне быть готовой? – охрипшим после сна голосом проворчала я.

– С добрым утром, пьянчужка. – Он был в хорошем настроении. – У тебя осталось чуть больше часа. Используй это время с пользой.

– Мы куда-то едем?

Я всё ещё туго соображала.

– Как ты догадалась? Да, едем, – быстро ответил Бен, будто почувствовав, что я собираюсь сказать ему что-то грубое. – Остальное – позже. И, Эмма, не теряй время!

Я бросила недовольный взгляд на мобильный, когда он прервал связь. Часы на телефоне показывали почти десять. Под нос ругаясь на Бена, я выбралась из постели и первым делом поплелась на кухню в поисках воды.

Обычно я не пила так много. В последний раз это случилось ещё до болезни Одри, и мы отмечали её день рождения.

Сгорая от любопытства, что же задумал Бен, я приняла душ и почувствовала себя чуть лучше, предварительно выпив пару таблеток аспирина.

Так как нам, очевидно, предстояла поездка, я оделась в светло-голубые джинсы и вязаный синий пуловер для удобства. В небольшую дорожную сумку закинула бельё на пару дней, пижаму и пару комплектов одежды, но так как он не уточнил, что именно брать и куда мы направляемся, я не была уверена, подойдёт ли она.

Бен проявил пунктуальность, и в одиннадцать его машина стояла под моими окнами.

– Скажешь, куда мы едем? – спросила я, когда он ставил мою сумку в багажник.

Всё ещё ощущая последствия большого количества текилы, я нацепила на глаза солнцезащитные очки и пребывала в не лучшем расположении духа.

– Помнится, ты упоминала о том, что хочешь увидеть Париж.

На секунду я даже онемела.

– Ты серьёзно?

Улыбнувшись, он кивнул.

– Давай, запрыгивай в машину. Париж ждёт, детка!

Он похлопал ладонью по багажнику и, смеясь, сел за руль. Я и сама не могла сдержать улыбки, видя его в таком расслабленном, приподнятом состоянии.

И когда я села рядом с ним, мне совсем неважно было, куда мы отправимся. С ним это не имело значения.

*****

Оказалось, что у Бена есть собственная квартира в Париже, где мы и остановились на выходные. Он объяснил мне, что часто вынужден бывать здесь по делам бизнеса, поэтому иметь собственное жильё ему удобно.

Квартира в стиле лофт выходила окнами на Монмартр и первым делом, после её беглого осмотра, я вышла на балкон, с едва сдерживаемым восторгом глядя на видневшуюся на вершине холма базилику Сакре-кёр.

Мне не верилось, что всё это реально. Я была в городе влюблённых, с великолепным мужчиной.

Я взглянула на Бена, который подошёл и встал рядом, и на какое-то мгновение мне стало стыдно, что все эти впечатления я переживаю не с Майком – парнем, с которым планирую провести всю жизнь.

Впрочем, долго это не продлилось.

– Спасибо.

Я была искренне признательна ему. Он не обязан был делать это для меня.

– Пожалуйста. Только я ведь сделал это, преследуя и свои корыстные цели, – признался он, взяв меня за руки и притянув к себе.

Догадываясь, о чём именно он говорит, я почувствовала, как тепло и приятное волнение разливается по телу.

– Уверена, что смогу отблагодарить тебя, – прошептала я, снизу вверх глядя в его глаза и видя уже знакомое мне пламя.

Бен перевёл взгляд на мои губы, и этого было достаточно, чтобы моё дыхание сбилось с ритма.

– Да, Эмма, ты сможешь.

*****

– Почему ты не носишь своё кольцо?

Бен застал меня врасплох своим вопросом. В первое мгновение я даже не поняла, о чём он.

– Что?

– Твоё помолвочное кольцо. – Он взглядом указал на мою руку, в которой я держала бокал с шампанским. – Почему ты не носишь его?

Мне не хотелось, чтобы этот разговор привёл к ссоре и испортил такой великолепный во всех смыслах день. Только совсем недавно мы с Беном вернулись домой, до этого несколько часов гуляя по Парижу, после чего ужинали в его любимом, как он сказал, ресторане.

Хотя, не было похоже на то, что он ищет ссору. Скорее, это было обычное любопытство.

– С чего ты взял, что оно существует?

– Оно существует. Разве нет? – Он поднёс бокал к губам, глядя на меня с изобличающим весельем.

Ему это нравилось: видеть меня насквозь. Не уверена, что это нравилось мне.

– Да, существует. И я не ношу его, потому что не хочу потерять.

В ответ на моё неуклюжее пояснение, Бен откинул голову назад и расхохотался.

Я почувствовала, что начинаю краснеть.

– В это хоть кто-то верит? – успокоившись, спросил он. – Твой жених в это верит?

– Ты снова ведёшь себя как козёл! – громко возмутилась я.

– Я козёл? – оскорбился Бен. – Потому что откровенно говорю, что твоя причина – лажа?

– Это не так!

Я не сдавалась из-за чистого упрямства и задетого чувства достоинства. Хотя он был прав.

– Почему ты согласилась перенести свадьбу на год?

Ррр! Он, похоже, решил мне допрос устроить!

– Потому что не хотела упускать возможность пройти эту программу!

– Прости, но я тебе не верю.

Я открыла рот от возмущения. Почему он все мои слова подвергает сомнению? Даже когда я говорю правду!

– Это ещё почему? Дело в программе, и только!

– То есть, ты расстроилась, что из-за гранта ты на целый год позже станешь миссис… Как, кстати?

– Я даже не хочу это выслушивать! – С горящими щеками я вскочила со стула и хотела эффектно уйти, но передумала и, развернувшись, вернулась к Бену.

Он выжидающе смотрел на меня.

– Прекрати вести себя так, будто понимаешь всё лучше меня! – ткнув в него пальцем, потребовала я.

– Я веду себя так? – удивился он.

Я резко кивнула.

– И жутко этим бесишь!

– Ну, значит, надо найти способ заткнуть меня. – Он вдруг поднялся и встал со мной нос к носу. Его глаза сверкали вызовом.

Недолго думая, я обхватила ладонями его лицо и притянула к себе, буквально накинувшись с поцелуями. Бен как будто только и ждал этого. Отвечая мне, он подхватил меня под задницу, и я повисла на нём со скрещенными ногами вокруг пояса.

– Сработало? – едва не задыхаясь, пробормотала я в его губы.

И его стон был мне ответом.