Сильвия Мерседес «Пыльные слезы» («Хроники венатрикс» - 5) 10 страница

Террин опустил руки и сосредоточился, повернулся к Герарду. Он расправил плечи, сжал правое запястье левой ладонью за спиной. Он снова стал венатором, говорил с принцем. Со своим королем.

- Какие приказы?

Герард встал лицом к Террину, хотя все еще сжимал тонкие пальцы Серины.

- Мы посмотрим, что венатрикс ди Тельдри добудет из пленницы.

- А потом?

- Поедем, конечно. Вместе.

Террин моргнул. Он покачал головой.

- Нет, ты не можешь…

- Разве? – глаза Герарда вспыхнули, он оскалился. – Король я или нет? Нет… - он покачал головой, опустил голову и тяжко вздохнул. – Нет, прости. Я знаю ответ, - он вдохнул, медленно выдохнул и посмотрел на Террина. – Но притворимся на миг, что я – король, а не сын обманщика в короне. Разве я, хотя бы ради вида, не должен поступить так перед своим народом? Поехать в погоню за их врагом, чтобы положить конец?

Террин покачал головой.

- Ты не должен ехать. Мы разберемся с этим.

- Мы? О чем ты говоришь, Террин?

- О Фендреле, Айлет, венатрикс ди Тельдри и себе. И других подходящих эвандерианцах.

- Думаешь, я отправил бы тебя и их на самоубийство, пока я… что? Буду греть ноги у камина и ждать новостей о вашей смерти?

Террин не помнил, чтобы брат хоть раз был таким мрачным.

- Не обязательно это самоубийство, - сказал он. – Нас стало меньше, но и Алых дьяволов тоже. И… и Одиль… если Одиль жива… не в том же состоянии, что раньше. У нас может быть шанс.

От этих слов Герард покачал головой и рассмеялся, звук был холодным и резким. Его волосы упали на глаза, зубы сверкнули в невеселой улыбке.

- Прости. Я не хотел смеяться над тобой, - он убрал волосы с лица и встретился с Террином взглядом. – Но не ошибись: это конец. С ними Инрен ди Карел. Она может перенести их с легкостью, пока у нее есть якоря. Они двадцать лет могли продумывать, как разместить якоря по Ведьминому лесу для такого путешествия. Они могли уже добраться до места назначения.

- О чем ты говоришь, Герард?

- О Дулимуриане, конечно.

Слова были мрачными, как колокол на похоронах. Террин поежился, ему было не по себе.

- Н-не понимаю.

- О, ты и это не знал? – Герард рассмеялся. – Корона из эйтра, Террин. Она не была уничтожена. И не была спрятана. Они бросили ее. Мой дядя, отец и дураки, которых они привлекли в это дело. Они бросили корону в развалинах Дулимуриана. Ведьмин лес сторожил ее все эти годы, но он не остановит Одиль. Мы уже проиграли. Но мы поедем туда.

Герард посмотрел на Серину, склонился над ней. Он провел ладонью по ее коротким торчащим волосам, разглядывал ее лицо, словно запоминал каждую черту.

- Мы умрем героями, а не лжецами, - сказал он ей, а не Террину, как это выглядело. – Я хочу лишь… Я хотел бы подождать чуть дольше. Хотел бы попрощаться с ней.

Кровь шумела в висках Террина. Он снова ощутил, как тень двигалась в нем, горячая в его душе.

- Это твой план, Герард? – сказал он. – Поехать вместе и умереть? – он сглотнул, его левая ладонь сжала правое запястье до боли. Он хотел возразить, хотел настоять, чтобы Герард остался. Как мог он, смертный, без силы тени, без обучения венатора, надеяться, что сразится с такими как Инрен, Гиллотин и остальные? Как он мог надеяться, что выстоит против Жуткой Одиль, если она все-таки вернулась? Это было глупостью, безумием.

Но в душе Герарда была решимость, яркая и заметная теневому зрению Террина, когда он смотрел на своего брата и короля, который, несмотря на ложь, заставлял верить, что это был Золотой принц, исполненное обещание Богини.

Может, его тень сводила его с ума. Ему было все равно. Он отсалютовал.

- Если такова твоя воля, моей честью будет ехать рядом с тобой. Мой король.

Герард скривился с болью в глазах.

- Не надо, Террин. Прошу. Хоть между нами не нужно этой фальши, - он отпустил руку Серины и указал на дверь. – Иди. Отыщи моего дядю. Он в часовне с телом моего отца. Он верит в свою ложь, как бы правда ни била по нему. Скажи ему… - на миг слова подвели его, но Герард быстро оправился и продолжил твердым тоном. – Скажи ему, что он уже не Черный капюшон короля. Скажи, что король требует передать капюшон Террину, венатору ду Балафру. А потом пусть готовится к пути. Король требует его услуги в последний раз.

ГЛАВА 26

Тьма часовни была наполнена эхом мертвых из Дюнлока. Эвандерианцы, которых застали врасплох, и они не смогли защититься. Не захваченные тенью люди, бессильные и уязвимые. Дети. Все, кто пострадал из-за ведьм.

И за тем эхом были голоса.

Голоса сотен. Тысяч.

Голоса, которые он не переставал слышать в душе каждый час, особенно ночью. Духи тех, кто умер от его приказов. Потому что он верил в пророчество, в лучший мир, в Избранного короля. В Золотую эпоху, созданную его двумя кровавыми руками.

Фендрель сидел на коленях рядом с разрушенными планами и мечтами. Тело его брата лежало на алтаре перед ним, кровь все еще текла из ран. Мертвые ладони короля лежали на дыре в груди.

Не так все должно было закончиться. Это был не новый прекрасный рассвет. Правая рука Фендреля свисала бесполезно, а левая ладонь сжимала безжизненные пальцы брата. Он не стал зажигать священные свечи, и пространство часовни казалось тесным и тяжелым.

Его тень трепетала в душе, боролась с подавлением. Она ощущала его слабость, пыталась использовать шанс. Он давно научился подавлять эмоции, чтобы тень не уловила хрупкое состояние. Но сейчас…

Он всегда видел святую цель, которой посвятил двадцать лет жизни. Избранный король покончит с Жуткой Одиль, начнется новая эра. Эра чистоты, когда все тени из мира будут изгнаны. Он пожертвовал всем ради этого видения. Всем и всеми.

Он был так уверен.

Да, он врал. Но врал во благо народа. Разве Перриньон не процветал двадцать лет? Разве шрам на сердце Голии не зажил? Все снова поклонялись Богине, мир вернулся. Захваченных тенью ловили, смертные души спасали. Разве это не оправдывало ложь?

И ложь была почти не ложью! Одиль была почти мертва. Пророчества никогда не сбывались, как ожидалось. Все это знали. Но это не значило, что они не исполнялись.

Фендрель прислонился лбом к камню алтаря. Кровь его брата стекала, пачкая его волосы и бороду.

- Богиня не обманывала меня, - прошептал он, голос был пустым. – Она не даст своему слуге сойти с пути.

Видимо, это была проверка. Последняя проверка его верности. Он не выстоит? Или подавит свои сомнения?

Он знал, что должен делать. Пора было принести последнюю жертву.

Шаги прозвучали за ним. Три пары шагов, сапоги эвандерианца стучали по камню. Фендрель поежился, на миг сильнее сжал ладонь брата. Он попросил у Богини силы, а потом голос за ним произнес:

- Фендрель, венатор-доминус ду Глейв.

Террин. Конечно. Герард доверял ему, как его и растили с детства. Герард не видел то, что видел Фендрель. У него не было ясности зрения.

Фендрель медленно встал. Он посмотрел на лицо брата, искаженное болью и шоком. Он коснулся двумя пальцами лба Гвардина, дыры, где раньше было его сердце, и губ. Последнее благословение.

А потом повернулся к Террину. Еще два эвандерианца стояли с ним – венатор ду Ферро и венатрикс ди Ранилл. Их тени были активны, но теневое зрение легко различало чары подавления на тенях ду Ферро и ди Ранилл. В душе Террина такого не было. Его тень была не подавлена, была готова вырваться в любой миг. Была опасна для всех вокруг него.

Дурак.

- Я пришел от короля, - сказал Террин с мигом колебаний перед новым титулом правителя. – Он просит передать капюшон мне. Ты уже не Черный капюшон короля.

Фендрель смотрел на бывшего ученика, взгляд был тяжелым. Он ощущал, как его тень боролась с подавлением, снова хотела использовать его эмоции против него. Но он был упрямым. Он давно научил подавлять эмоции ради долга. А долг был ясен.

- Венатор ду Ферро, - сказал он, не сводя взгляда с Террина. – Венатрикс ди Ранилл. Вы видите чаропесни подавления в душе нашего брата ду Балафра?

Бледные глаза Террина чуть расширились. Жар и свет тени вспыхнули в нем. Два эвандерианца переглянулись. Они посмотрели на Террина и точно увидели правду.

- Наш брат стал еретиком? – Фендрель шагнул от алтаря и тела брата. Света не было, только свет тени сиял в его глазах и глазах трех других. Тьма была тяжелой, как занавес вокруг ни. – Ты отрекся от своих клятв, венатор? Ты плюешь в лицо своему святому?

- Я – верный слуга короля Герарда ду Глейва, - ответил Террин, но чуть сменил позу на защитную. – Отдай капюшон, Фендрель. Ты должен служить королю и стране.

- Я и собираюсь, - процедил Фендрель. Его левая рука двигалась – правую он еще не чувствовал – он вытащил вокос из чехла. Он бросил флейту Террину, и тот поймал вокос инстинктивно. – Вот, - сказал Фендрель. – Подавление на твоей тени сломано. Сыграй чаропесни. Привяжи ее.

Террин сжал вокос в кулаке. Его костяшки медленно белели. Венатор ду Ферро и венатрикс ди Ранилл отпрянули от Террина, замерли на носках. Ладонь венатрикс ди Ранилл потянулась к колчанам.

- Ты не услышал меня, венатор? – спросил Фендрель. – Ты знаешь закон. Ты знаешь волю святого Эвандера. Подави тень!

Воздух между ними искрился, словно был готов загореться, от состязания душ.

Террин мрачно поджал губы. Он сверкнул зубами и бросил вокос в сторону. Флейта стукнулась и отлетела во мраке.

- Я так и думал, - прорычал Фендрель. – Эвандерианцы! Хватайте еретика.

Венатрикс ди Ранилл вставила дротик в скорпиону и выстрелила, но Террин уже двигался. Он ощутил, что ду Ферро был слабее из двоих, прыгнул в сторону и ударил локтем по мужчине, сбивая его с ног. Дротик ди Ранилл пролетел над его плечом и ударился об колонну, поддерживающую купол часовни.

Ду Ферро взмахнул рукой, пытаясь ударить Террина железным шипом. Террин отскочил и повернулся к напавшим. Белый свет вспыхнул в его ладонях, магия его тени тут же пришла к нему.

Фендрель не ждал. Он провел левой ладонью по кровоточащим ранам на лице. Бормоча приказ, он взмахнул рукой. Взлетели капли крови, и проклятие понеслось к Террину, готовое пронзить его.

Ослепительная вспышка света. Фендрель вскинул руку и взревел, смертное и теневое зрение на время были ослеплены. Десять ударов сердца он беспомощно стоял, страдая от гнева и боли. А потом моргнул, зрение медленно возвращалось. Он увидел, как Террин бросился за дверь часовни во двор.

- Вперед! – крикнул Фендрель и бросился в погоню. Ду Ферро и ди Ранилл последовали за ним, и вместе они гнались за добычей. Они добрались до порога, Фендрель увидел, как плаз Террина развевается, пока он поднимается по ступеням замка.

Еще четыре эвандерианца стояли на холодном воздухе двора, их глаза были большими, а тени – активными.

- За ним! – крикнул Фендрель, взмахивая рукой. – Схватить венатора ду Балафра! Он против нас!

В другой момент они сомневались бы в его приказе. Они замешкались бы. Но после ночи, когда они с трудом выжили, ночи с ведьмами, ужасами и смертями, они смотрели на венатора-доминуса как на святого Эвандера. Его слово было законом, его слово толкнуло их действовать.

Три дротика полетели за Террином, он добрался до двери замка. Два промазали, один зацепился за плащ. Он повернулся, вскинул руку, и вспышка белого света вырвалась из его ладони. Она пролетела над головами эвандерианцев, но этого хватило, чтобы снова замедлить их, ослепив.

Фендрель прошипел ругательство и топал по брусчатке в погоне.

* * *

Огонь ревел в его венах, опалял тело изнутри. Террин схватился за перила и посмотрел на свою ладонь. Он видел волдыри. Он выдыхал дым, пот катился по его лицу, впитываясь в одежду.

Он не мог выжить с такой силой. Если он использует ее снова, она уничтожит его.

Он услышал крик сзади, замер на площадке и увидел, как три эвандерианца выбегают из двери, подняв скорпионы. Он скрылся за колонной, дротик попал туда, где до этого была его голова. Он потянулся к колчанам. К его ужасу, ядов не осталось. Только Нежная смерть.

Может, он и был еретиком, как и сказал Фендрель, чуть лучше ведьмы. Но он не мог использовать Нежную смерть на бывших товарищах.

Он пошатнулся, боль обжигала его, словно факел вонзили в грудь. Эвандерианцам не нужно было использовать яды на нем. Он скоро умрет. Его тень подавит его магией. Почему он так глупо отбросил тот вокос? Он должен был использовать чаропесни, как и говорил Фендрель.

«Нисирди! - позвал он в голове. – Уменьшись! ».

Но он не управлял этим существом. Оно отвечало на его эмоции, становилось все сильнее, не слышало его, как бы он ни кричал.

Он зря доверился ему. Он ошибся…

Вспышка движения. Террин добрался до вершины лестницы, увидел еще красный капюшон, движущийся к нему, перекрывая путь, по которому он хотел попасть в восточное крыло. Он повернулся в другую сторону… но нет. Герард был в западном крыле. Он не мог привести этот бой к Герарду, чтобы он пострадал.

- Ду Балафр! – закричала венатрикс, бегущая к нему. – Сдавайся!

Он видел, что у нее не было дротиков. Она призвала силу Элементаля, огонь собирался между ее пальцев.

Террин с воплем устремился к дверце в стене. Он открыл ее и прикрылся ею. Огненный шар ударил по дереву, хотя вряд ли это навредило бы ему так, как жар внутри него.

Другие эвандерианцы добрались до площадки и побежали по последнему пролету лестницы. Террин оглянулся, казалось, заметил бледное лицо Фендреля внизу. Их взгляды на миг пересеклись.

Террин побежал за дверь, закрыл ее за собой. Он замер на узкой лестнице, ему нужно было решить – вверх или вниз. Он выбрал вверх. Он прижал ладони к тесным каменным стенам, оставлял раскаленные следы. Каждый вдох был агонией. Хоть тут было темно, его глаза пылали светом тени так ярко, что это почти ослепляло.

- Айлет, - выдохнул он. Он слышал, как дверь за ним открылась, шаги погони звучали за ним. – Айлет…

Если Фендрель выступил против него, потом он пойдет за ней. Но где она была? Он мог найти ее и предупредить? Нет, если не оторвется от погони.

Он покинул лестницу и вышел в узкий коридор на четвертом этаже замка. Звуки погони гнали его как лису по лесу, ускользающую от собак. Он потерял счет поворотам, пока не нашел еще дверь, еще лестницу, эта вела вверх по спирали. Он забирался как можно быстрее, вырвался за дверь наверху. Холодный зимний ветер ударил по его лицу, но не остудил жар в нем. Он вышел на открытый воздух под звездным небом. Он добрался до одной из двух башен замка нал озером.

И пути вниз не было, кроме того, по которому он поднялся.

- Проклятье! – прошипел он. Язык обжигало от слов. Он подбежал к краю и выглянул на озеро далеко внизу, сияющее под коркой льда. Жар в нем поднимался быстрее, как в вулкане, и он знал, что у него остались мгновения до взрыва и гибели.

- Венатор ду Балафр!

Он обернулся. Эвандерианцы выбежали из двери на платформу башни. Трое, и еще больше было за ними. Он знал их лица. Они были его товарищами, его братьями и сестрами по Ордену. Он учился с ду Ферро в детстве, изучал яды под руководством ди Ранилл одной весной.

Через мгновения он умрет. И он мог погубить их, взорвавшись. Может, дать Айлет шанс.

Он посмотрел в глаза ду Ферро.

Решение лежало перед ним. Миг на грани вечности. Был он еретиком? Он убьет товарищей, хоть они собирались убить его? Таким будет его последний поступок в этом мире перед тем, как его душа улетит?

Ду Ферро поднял скорпиону. Прицелился.

И Террин бросился с края башни. Он слышал, как скорпиона выстрелила, дротик уколол его руку, пока он несся по воздуху.

ГЛАВА 27

Айлет стояла у стены, скрестив руки и склонив голову, смотрела на Холлис, согнувшуюся над неподвижным телом Крисенты ди Батии. Ее бывшая наставница прижалась лбом ко лбу ведьмы, сжимала широкое лицо ладонями. Проникнуть в ее разум было непросто даже для такой опытной венатрикс, как Холлис. Алые дьяволы защищались чарами от вторжения, и яд точно помутнил ее разум.

Но Холлис не была новичком. Ее тень пылала ярко в ней. Так ярко, что Айлет почти видела множество призрачных крыльев, тянущихся из центра души Холлис.

Если им повезет, если Богиня была на их стороне, несмотря ни на что, Холлис сможет вытащить планы из головы Кристальной ведьмы, узнать, что Алые дьяволы собирались делать, вернув королеву.

Хотя Айлет не сомневалась, что они отправятся искать корону из эйтра.

Она поежилась. Почему, когда Холлис сказала о странном сокровище из прошлого, это задело знакомую струну в душе? Струну, что дрожала звуком, почти как имя. Ее губы попытались невольно произнести слово, которое не было частью языков, которые она знала. Оромор.

Почему она знала это имя? И откуда появилось видение, туманное и искаженное, как кошмар… видение женщины в диадеме из темного металла, и низкий голос рычал в ее разуме.

И…

- Айлет.

Айлет отвлеклась от мыслей и посмотрела на наставницу. Холлис села, убрала ладони от головы ведьмы, словно обожглась. Она тяжело дышала сквозь зубы, взглянула на Айлет.

- Все, - выдохнула она. – Это все, что нам нужно. Прошу… убей ее.

Айлет тут же опустилась рядом с наставницей, вытащила Нежную смерть из колчана. Последняя, но она не мешкала. Она вонзила дротик в шею Кристальной ведьмы и смотрела, как спутанные души ведьмы и тени поднимаются из тела, пока оно умирало.

Прибежище раскрылось, чтобы забрать их.

Айлет и Холлис пригнули головы от зияющей пасти другого мира. Ладонь Айлет потянулась к флейте, но Холлис остановила ее. Это была душа ведьмы, обреченная на мучения.

Вина уколола душу Айлет, пока она смотрела на связанных духов, которых уносило в жуткие врата и хаос за ними. Крисента была убийцей, ужасом, губила невинные души. Айлет подумала о мертвых людях, которых видела в холле. Она подумала о телах, которые Кристальная ведьма растерзала за годы, все души, которые она погубила, все разрушения, которые оставила после себя. Это был удивительно тихий конец для такого монстра, как она.

Но… пойдет ли душа Айлет однажды по такому пути? Или кто-то сожжет ее заживо, сжалившись?

Скрестив руки, она прогнала эти мысли и посмотрела на Холлис. Ее бывшая наставница тяжело дышала, прижав ладонь к груди. Ее тень мерцала опасной силой, но Холлис не подавляла ее. Пока что.

- Что ты узнала? – осведомилась Айлет.

Холлис подняла голову, кривясь, глаза были прищурены на бледном лице.

- Они направляются в Дулимуриан. Они хотят пойти по Королевской дороге через Ведьмин лес. У них не хватает якорей, чтобы Фантомная ведьма перенесла их до конца. Мы можем… - ее голос оборвался, и она вдохнула. – Мы еще можем догнать их.

Хоть слова прозвучали с надеждой, Айлет ощущала только ужас. Она не хотела возвращаться в Ведьмин лес. И охотиться в его глубинах на самую опасную ведьму в истории Перриньона? Она не была готова. Ей не хватало сил. Она…

Ларанта пошевелилась в разуме Айлет, ее не подавленная сила бурлила пылом.

«Госпожа, - прорычала она. – Госпожа, мы охотимся! Охотимся! Охотимся! ».

Жуткая улыбка мелькнула на лице Айлет. Она вдруг поняла, что ждало ее в будущем. Ей не нужны были пророчества и мечты. Ей не нужны были проклятия или чары. Она была охотницей, выращенной волками, и она знала цель своей жизни.

Только теперь она получила достойную добычу.

- Не переживай, - она подняла руку со скорпионой и настроила оружие. – Жуткая Одиль не коснется своей короны.

Холлис кивнула с мрачной надеждой на лице. Она встала, чуть пошатнулась, но дышать стала легче.

- Нужно доложить королю, - сказала она. – Нельзя терять время.

- Что будем делать с ней? – спросила Айлет, указав на Крисенту.

- Оставь, - ответила Холлис. – Она уже не навредит миру.

Холлис пошла к лестнице, ведущей к двери, прислонилась к стене, начав подъем. Ее вторжение в разум ведьмы забрало много сил, и Айлет знала, что она боролась с тенью. Ей стоило остановиться, подавить дух в себе вокосом. Но ей скоро потребуются силы.

Айлет следовала в нескольких шагах за наставницей, прошла половину лестницы, когда Холлис открыла дверь. Ларанта тут же зарычала в ее голове.

«Опасно, госпожа».

Айлет замерла, ее глаза расширились.

«Что такое, Ларанта…» - начала она.

Холлис издала вопль.

Айлет подняла голову, увидела наставницу на пороге. Дротик дрожал в ее горле.

Холлис повернулась к Айлет.

- Назад! – закричала она. Ее ладони сжали дверь, она пыталась закрыть ее, запереть их внутри. Она не успела, ладонь схватила ее и оттащила из виду Айлет.

- Холлис! – Айлет взлетела по лестнице, ее подгоняла сила Ларанты. Она добежала до двери, но успела отпрянуть, проклятия пролетели мим. Черные сосульки Анафемы длиной с ее руку врезались в пол и порог, пробивая дерево и камень. Они торчали из всех поверхностей, мешая ей выйти.

Айлет бросилась на проклятия, ломала их одно за другим, разрушая руками с силой Дикаря, они рассыпались рассеянной магией. Она пробилась в коридор и приготовилась к следующей атаке.

И застыла, сжимая кулаки. Ее горло сдавило, она не могла дышать.

Холлис стояла перед ней. Точнее, ее тело обмякло, парализованное, и ее держали два эвандерианца с красными капюшонами. Фендрель стоял за ней, кровь текла из многих ран, его окружала аура Анафемы.

Он поднес дротик с черным оперением к горлу Холлис, на волосок от ее кожи.

Ларанта зарычала, дернулась в голове Айлет, заставляя ее сделать шаг вперед.

- Еще шаг, и она умрет! – закричал Фендрель. Айлет вернула контроль и замерла. Все ее тело напряглось от желания действовать, пальцы сжались как когти, готовые рвать.

- Я могу убить тебя за секунду, - она смотрела ему в глаза. – Ты не можешь меня остановить. Твои верные псы не смогут меня остановить.

Красные капюшоны, держащие ее наставницу, дрожали. Они видели, как свободна была ее тень. Они знали, что не могли сравниться с ней в скорости или жестокости. Но они не отступили.

Улыбка расплылась на лице Фендреля, но не задела его глаза.

- Дотянешься до меня раньше, чем я убью ее? – спросил он.

Она не могла. Она была быстрой. Но не настолько.

- Какое мне дело, что ты сделаешь с ней? – процедила Айлет. – Она врала мне. Управляла моей головой. Убила мою семью. Она – ничто для меня.

Его улыбка стала шире, показала зубы.

- Так убей меня, девчонка, - его рука не дрогнула. Нежная смерть была готова для удара. Он мог чуть сдвинуть руку, и Холлис конец.

«Убить! Убить! – подгоняла Ларанта. – Он – наш враг! Нужно убить! ».

Все инстинкты, естественные и нет, заставляли ее действовать. Сейчас! Но…

Она никогда не простит Холлис, пока была жива.

Айлет выругалась и упала на колени, подняла ладони.

«Тихо, Ларанта», - сказала она.

«Но, госпожа…».

«Я сказала, ТИХО».

Ее тень зарычала, откинула голову и рыла лапой края ее разума. Она не была подавлена. Айлет не могла заставить ее слушаться. Но Ларанта отступила и сжалась. Сила тени покинула конечности Айлет.

Фендрель смотрел. Свет тени сиял в его глазах, и он знал, что произошло в ее душе. Но он не отошел от Холлис, не убрал дротик от ее горла.

- Хорошо, - сказал он, - так все и будет. Ты нужна мне. Ты нужна Перриньону. Нам нужно оружие, которое из тебя сделала Холлис, чтобы исправить катастрофу, которую ты устроила.

- Я устроила? – выдавила Айлет, слюна капала с губы. – Мерзкий гад. Я…

- Ты все еще можешь ее убить, - Фендрель приподнял брови и подвинулся. Черное оперение дротика подрагивало.

Айлет с болью проглотила слова, сжала кулаки, вонзая ногти в кожу ладоней.

Глаза Фендреля вспыхнули светом тени, он проверял, что Ларанта осталась подавленной. Он убедился в этом и продолжил:

- Сначала мне нужно знать, что вы выяснили от Кристальной ведьмы.

- Это информация для короля.

- А я – Черный капюшон короля. Ты расскажешь, что знаешь, а я сообщу Его величеству.

Она не верила, что этого хотел Герард. Но Герарда тут не было. И он не мог управлять своим дядей. Никто не мог.

- Алые дьяволы хотят пойти по Королевской дороге по Ведьмином лесу. Их цель – Дулимуриан… и корона.

Фендрель медленно кивнул. Он побелел, и испорченная теневой чумой кровь выделялась на его лице черным цветом.

- Хорошо, - сказал он. – А Фантомная ведьма?

- У нее не хватает якорей, чтобы донести их. Им придется идти пешком. Если они не украдут лошадей, но они не понесут их в Ведьмин лес.

- Точно, - Фендрель выдохнул. А потом прошептал. – Шанс еще есть, - его глаза вспыхнули еще ярче. – Она хорошо тебя обучила. Я знаю Холлис. Знаю, как она работает, как думает. Она могла ошибиться, позволив тебе жить, но это уже не отменить. Ты исправишь ошибку. Мы можем исправить это. Спасти Перриньон, - он поднял голову и позвал кого-то в коридоре за ней. – Неси их.

Айлет не обернулась, не отвела взгляда от лица Фендреля. А потом перед ней появился Красный капюшон, сжимающий в руках что-то тяжелое. Она уловила вонь железа. Ее глаза расширились.

- Нет! – охнула она и стала подниматься с колен. Ларанта ощутила ее тревогу и стала подниматься с силой.

- Стоять! – прорычал Фендрель. – Ты все еще можешь ее убить!

Ее сердце дико билось в груди. Айлет посмотрела в глаза венатору-доминусу. Она посмотрела на беспомощную, почти безжизненную Холлис.

- Сдавайся, - сказал Фендрель. – Я не планирую тебя убивать. Ты знаешь, что я не могу. Ты нужна нам. Нам нужна кровь в твоих венах, или всех нас ждет смерть. Так что пока что ты в безопасности. Но мы должны защититься от тебя.

Красный капюшон перед ней снова двигался.

- Руки, - сказал он.

Он поднял железные рукавицы. Орудие пыток эвандерианцев, перчатки в форме шара, которые окружали ладони и застегивались на запястьях. Железо в такой близости к коже вызывало неудобство и тошноту. Хуже того, если она сжимала кулаки и двигала пальцами не туда, шипы внутри вонзались в кожу. Не так глубоко, как шипы, которыми она остановила тень в себе дни назад, но они все еще могли ввести в ее тело и душу яд железа.

Ларанта будет в плену, боль помешает ей помочь. Айлет будет слабой, как котенок.

Она смотрела на орудие пыток. У нее еще был выбор. Она могла бороться. Могла сопротивляться. Могла позволить Холлис умереть, напасть на врагов, порвать их силой Ларанты.

Но она подняла кулаки. И Красный капюшон застегнул железные рукавицы.

Волна тошноты хлынула на нее. Она сжала кулаки, шипы впились в ее кожу, и боль затопила ее тело, а яд – разум. Она опустилась на колени, тьма сомкнулась. Она пыталась держаться прямо, но упала на бок, ударила ладони сильнее. Может, она потеряла сознание. Но вскоре тьма прошла, вернула ее в мир боли. Ее восприятие прояснилось, и она застонала, желая вернуться в забвение.

А потом услышала знакомый голос:

- Где он, Фендрель? Где Террин? Что ты с ним сделал?

Айлет заставила себя приоткрыть глаза. Она уже не была в коридоре у кладовой. Она лежала на полу в холле, окруженная Красными капюшонами.

- Террин ду Балафр отрекся от своих клятв, - это точно был Фендрель. Айлет скривила губы, повернула голову на звук. Она видела Герарда у лестницы, он смотрел на своего дядю. Он был в одежде для пути, меч в ножнах висел на боку. Его лицо было диким, пугающим.

- Что ты говоришь? – осведомился он, агрессивно шагнул к дяде, тот возвышался над ним, лицо скрывал черный капюшон. – Где Террин? Где он? – с каждым словом его голос становился все безумнее. Айлет еще не слышала его таким.

Фендрель сжал плечо Герарда, удерживал его.

- Террин мертв, - сказал он.

Мир, казалось, разбился на миллион осколков сверкающего стекла перед глазами Айлет. Она слышала, как Герард рухнул на пол, и Красные капюшоны бросились к нему, поймали под руки. Где-то вдали она слышала голос Фендреля:

- Заприте короля в его покоях. Он не едет на охоту.

Но это было не важно. Боль снова накрыла разум Айлет, топила ее в море тьмы.

ЭПИЛОГ

Ночной воздух был неподвижным. Зимний покой без песен птиц или гула насекомых. Даже ручей не журчал, скованный тонким кружевом льда. Ветер не задевал траву, не двигал ветки высокого голого дуба.

Под дубом сидела старушка. Она была неподвижной, и можно было подумать, что она стала камнем. Она сидела среди корней раскидистого дерева, опустив плечи, сложив ладони чашей перед лицом. Она почти все время смотрела на то, что лежало в ее ладонях, но порой поглядывала наверх, разлепляя иней, который пытался сцепить ее ресницы, и на ручей, впадающий в Священное озеро. Всего в миле отсюда к звездному небу тянулись башни Дюнлока.

Если прислушаться, можно было уловить тихое дыхание старушки.

Вдруг тишина разбилась. Старушка вздрогнула, издала вопль и села прямо, ее ладони взлетели, словно обожженные. Камешек взлетел в воздух и устремился к берегу ручья. Изнутри вспыхнула тьма, такая сильная, что обжигала глаза.

Мир разорвался. На миг неподвижность зимней ночи наполнилась хором неземных криков. Старушка поднялась на ноги, скрылась за стволом дуба. Сжимая кору так, что костяшки побелели, она смотрела туда, где воздух разорвался, и по реальности шла рябь. Ее глаза мерцали светом тени.

Что-то вышло из хаоса. Казалось сперва, что это была просто тень, а потом она приняла облик изящного тела девушки с золотыми волосами, спутанными и ниспадающими на ее голые плечи, платье трепетало лохмотьями вокруг ног. Она выпрыгнула из бреши между мирами, упала на колени на высокую коричневую траву, вытащила за собой двоих мужчин. Она чуть не упустила хватку на них, царство, откуда они вышли, пыталось утащить их в себя, поглотить. С воплем она вытянула их друг за другом.