Сильвия Мерседес «Пыльные слезы» («Хроники венатрикс» - 5) 8 страница

«Все, - приказала Холлис, - прикройте глаза! ».

Айлет уткнулась лицом в руки. Даже так вспышка магии Арканы прожигала глаза, грозила растопить ее мозг. Она ощущала ту магию, тот свет, отраженный от кристаллов так, что заполнил всю комнату.

Кристальная ведьма завизжала. Холлис вступила в игру. Сила тени Холлис росла в ее душе, Айлет еще не ощущала ее настолько раскрытой. Она не могла смотреть на наставницу, свет тени Террина все еще отражался от кристаллов опасной силой, но Ларанта ощущала, как сила Холлис росла, видимо, она сняла больше ограничений вокосом.

Холлис умело напала Призраком, целясь в разум ведьмы. Та от боли не заметила атаку. Она завизжала, но теперь от гнева, но Холлис уже была в ее голове.

Жар магии Террина угасал. Айлет посмела поднять голову, перед глазами были черные точки. Она выглянула из-за кристаллов. Ведьма извивалась на полу, ее большое тело беспомощно билось. Вдруг кристалл растаял, оставив только бледную кожу.

Фендрель напал раньше, чем Айлет поднялась на ноги. Он левой рукой вытащил дротик и вонзил в шею ведьмы. Крисента яростно закричала и попыталась ударить магией по лицу Фендреля. Но Холлис все еще была в ее голове. Рука ведьмы сдвинулась, она сжала кулак и погасила залп.

Яд подействовал, подавляя ее тело и душу.

Террин шагнул за Фендрелем, его ладони еще сияли магией, которую он выпустил. Его тень снова сжалась в нем, стараясь не подавлять его, но сила и магия гудели в нем так, словно он нес с собой песню с каждым шагом. Он вытащил Нежную смерть из колчана и опустился над Кристальной ведьмой.

Фендрель сжал его плечо.

- Нет, - сказал он. – Обезвредь ее. Она нужна для допроса, - он взглянул на Холлис, с дрожью поднявшуюся на ноги. Она ослабела от использования тени. – За мной! – рявкнул он, оставляя Террина с ведьмой. Он направился к открытой двери хранилища.

Айлет и Холлис переглянулись и поспешили за венатором-доминусом. Террин поймал взгляд Айлет, пока она проходила мимо, его лицо было нечитаемым. Она быстро отвела взгляд, оставила его связывать Кристальную ведьму по приказу Фендреля.

Она добралась до двери на пару шагов раньше Холлис и поспешила по узкой лестнице за Фендрелем. Он мог все еще желать ей смерти. Мог приказать, чтобы ее сожгли сразу после боя. Но она пошла бы за Фендрелем ду Глейвом в ад, ведь был шанс остановить ведьм.

- Ни прошлого, - прошептала она. – Ни будущего. Только охота.

Ларанта зарычала в ее голове.

* * *

Инрен ди Карел стояла в коридоре у хранилища, которое было закрыто от нее. Ее ладонь в свежей крови прижалась к гладкой поверхности. Даже прикосновение должно было отбросить ее в стену. Но кровь на ладони защищала ее от чужого проклятия.

Гвардин сидел на коленях у ног ведьмы, обе ладони прижимались к открытой ране на шее. Он умрет от такой раны, если ее не перевяжут. Его тело дрожало, все кружилось перед глазами.

- Не сработает, - выдавил он, с каждым словом лилось больше крови. – Проклятье…

Лизель ди Матин мило улыбнулась ему, но ее ртом говорила Инрен:

- Я знаю, как работают проклятия на крови, милый король. Я научилась паре трюков за годы. Только тот, в ком есть кровь ду Глейва, может пройти, да? Что ж… - она облизнула нож, не переживая, что лезвие порезало язык. – Вот. Посмотрим, сработает ли это?

Фигуры двигались по бокам от умирающего короля. Два ведьмака. Они смотрели на Фантомную ведьму с серьезным интересом, она протянула ладонь к засову, подняла его и толкнула дверь.

* * *

Айлет была в шаге за венатором-доминусом на узкой лестнице, ее скорпиона была наготове, целилась поверх его плеча. Она не знала, что они делали. Если комната внизу была защищена проклятием крови, было логично отвести туда Герарда и его отца, чтобы защитить их, пока эвандерианцы разбираются с Алыми дьяволами.

Почему Фендрель заставил Террина оставить Герарда на полу, одного и уязвимого в коридоре? Он думал, что ведьмы собрались тут? И что ведьмы ждали в засаде, пока король и его сын придут сюда в укрытие? Откуда они знали о хранилище? Это ведь не было известно всем? Или было что-то еще…

Разум Айлет взорвался облаками тьмы, она ощущала шум и вонь, казалось, ножи царапали ее кожу. Она упала на ступеньки, прижалась к стене, уже не видела ничего, не ощущала опасности.

В ее разуме была только жуткая боль.

* * *

Свет лампы Инрен озарил комнату за дверью, каменную плиту, на которой лежал труп, руки были скрещены на груди. Безголовый труп в обгоревших обрывках красивого платья с камнями.

За столом на пьедестале под стеклом лежала отрубленная голова.

Все волосы сгорели, кожа почернела, особенно у лба, где она была прожжена до черепа. Веки были прикрыты, но странно трепетали, словно могли вот-вот подняться. Можно было почти заметить движение черных глаз за бледной кожей.

- Нет, - беззвучно сказал Избранный король. Он не мог говорить. Он с трудом не падал, прислонялся к стене, прижав ладони к смертельной ране.

- Моя королева, - выдохнула Инрен. Она сделала шаг. Проклятие должно было ударить по ней, порвать ее на кусочки. Но она правильно поняла слабость магии Фендреля. С каплей свежей крови Гвардина внутри нее она прошла незаметно.

С криками радости два ведьмака приблизились к Гвардину. Они оба хотели его кровь. Они взяли, что нужно, и поспешили за Инрен.

- Приведи его, - сказала Фантомная ведьма второму, пока он не вошел.

Ведьмак замер. Он действовал вяло, его лицо не двигалось. Кто-то задел его дротиком. Но он схватил Гвардина за локоть и поднял. Король чуть не потерял сознание. Он отчаянно желал быть без сознания, уйти во тьму и смерть, чтобы не видеть то, что произойдет. Но он не поддался этому желанию.

Он будет следить. До конца.

Где была девчонка? Он ухватился за эту мысль с надеждой, когда ведьмак бросил его на пол у каменной плиты и трупа его врага. Без девчонки они не достигнут цели. И ее не было видно. Может… может…

Фантомная ведьма вытащила флакон из черного граненого камня из лохмотьев платья.

- Голова, милый. Принеси голову нашей королевы, - сказала она с благоговением, как во время молитвы.

Другой ведьмак прошел к пьедесталу и поднял стеклянный купол. Он сбросил его, и стекло разбилось. Он поднял обеими руками жуткую голову, но с такой нежностью! Словно священную реликвию. Он поднес ее к плите и нежно опустил у отрубленной шеи.

Они собрались у плиты. Хотели увидеть чудо. Проклятие. Мерзость, которую Гвардин уже раз видел. Двадцать лет назад…

Темные нити обливиса потянулись от кости к кости, шея соединялась, хотя не должна была. Жуткая Одиль снова стала целой.

- Почему она не просыпается? – спросил ведьмак с нетерпением. Он склонился над мертвой королевой, которая все еще лежала, духи в ней молчали. – Почему не встает?

- Ты забываешь, брат, - Фантомная ведьма пронзила его взглядом, а потом благоговейно посмотрела на мертвую ведьму. – Ты забываешь о контрпроклятии. Ее может вернуть только кто-то ее крови, - она улыбнулась и откупорила флакон. – Но, как и со всеми проклятиями крови, всегда есть обходной путь.

Она открыла рот трупа. Накренив флакон, она смотрела, как тонкая струйка темно-красной жидкости льется на опухший язык и стекает в горло. Она лила, пока не упала последняя капля. А потом закрыла челюсть мертвой женщины и бросила флакон на камень. Она попятилась, два ведьмака – тоже. Их лица были масками страха и желания, и смотреть на это было ужасно.

Гвардин знал, что происходило. Они… как-то получили кровь девчонки. Не много. Но не важно. Этого им хватило.

«Богиня, - молился Гвардин, пока жизнь вытекала между его дрожащих пальцев. – Богиня, не наказывай мой народ за мой грех. Не наказывай моего сына за мою ложь. Не бросай нас…».

Тело содрогнулось. Руки взметнулись, пальцы согнулись. Голова отклонилась, тело выгнулось.

Жуткая Одиль завизжала.

ГЛАВА 21

Айлет завизжала.

Фендрель повернулся у основания лестницы, его глаза пылали светом тени.

- Что она делает? – прорычал он. Холлис испугалась на миг, что он выпустит проклятие, которое приготовил в ладони, и разрежет Айлет пополам, чтобы заткнуть.

Холлис быстро перепрыгнула Айлет, заслоняя свою бывшую ученицу от венатора-доминуса, зажала руками рот Айлет. Девушка не замечала ее, кричала, хоть и теряла воздух. Так она сообщит всем ведьмам вокруг об их присутствии.

- Следи за проходом! – крикнула Холлис Фендрелю через плечо. Прижимая ладони к открытому рту Айлет, она прислонилась лбом ко лбу девушки.

«Айлет! – она погрузилась тенью к краям разума девушки. Призрак много раз бывал в этом мире, двигался быстро, искал брешь. Ужас Айлет мешал доступу, но Холлис вела тень глубже. – Айлет! Ты меня слышишь? ».

Она посмотрела глазами тени, заметила лес – пейзаж разума Айлет. Где-то в том лесу Айлет кричала под пустым небом, не соображая. Холлис потянулась тенью, пыталась задеть сознание девушки, заставить ее понять, что она была не одна. Она нашла ее и устремилась к ней.

А потом услышала голос.

«КО МНЕ! КО МНЕ! КО МНЕ! КО МНЕ! ».

Он заполнял пространство как ревущий гром, бил молниями. Этот голос Холлис знала. Хорошо знала. Слишком хорошо.

«Айлет! – снова закричала она, стараясь достучаться до девушки. Она проникла глубже в ее разум силой тени. – Айлет, иди ко мне! Иди на мой голос! ».

Но Айлет не слышала ее. Она поддалась ужасу, сдалась от грохочущего голоса, бьющего по ее душе. Холлис не ощущала тень девушки, обычно Айлет держала ее близко. Голос прогнал сильного духа глубже в сумрачный лес.

Вдруг голос утих. Крики Айлет тоже пропали, почти мгновенно. Холлис проверила девушку в ее разуме силой тени, она стояла без эмоций на лице, руки свисали по бокам.

Она открыла смертные глаза, посмотрела на девушку перед собой. Айлет медленно моргнула. Она пришла в себя, стряхнула ладони Холлис, скривилась и потерла лоб ладонью.

- Ч-что случилось?

Холлис не ответила. Она выпрямилась и обернулась к Фендрелю внизу. Венатор-доминус был готов отбиваться от ведьм, сжимал проклятие в руке.

- Фендрель! – рявкнула Холлис.

Он поднял голову, поймал ее взгляд. Он побелел. Холлис не нужно было ничего говорить. Он уже знал.

Но она все равно произнесла слова:

- Она пробудилась.

Сильный воин, лидер, направивший на смерть тысячи ради того, во что он верил… Он в этот миг выглядел как заблудившийся испуганный мальчик.

Он стиснул зубы.

- Поднимай ее, - он перешагивал по две ступеньки сразу. Он протянул левую руку. – Поднимай ее на ноги! Она – наш единственный шанс.

Холлис не спорила. Он был прав. Она схватила Айлет за локоть, с помощью Фендреля подняла высокую девушку.

- Хол-Холлис, - выдавила Айлет. Она покачнулась, ее глаза закатились. – Ч-что ты…?

Холлис схватила дротик из одного из колчанов на груди Айлет. Она вставила его в скорпиону, выбив на каменные ступеньки дротик, что был в оружии до этого.

- Яд Элементаля, - сказала она. – Стреляй сразу. Как только не будет помех, стреляй!

- Стрелять? В кого?

- Ты поймешь, - мрачно ответил Фендрель. Они спускались, спотыкаясь, пока Айлет пыталась совладать с ногами. Холлис не надеялась, что они успеют. Надежда уже не была важна.

* * *

Ее ладони на шее дрожали как листья. Она давилась, кашляла и плевалась, села на каменной плите, и ее стошнило между поднятых колен. Ничто не вышло, но позывы сотрясали ее. Длинные пальцы дрожали, пока она гладила и гладила шею, словно не могла поверить, что она была целой. А потом она посмотрела на свои руки и ладони.

- Они сожгли меня, – прохрипела она. Голос был таким, словно ножи рвали ее горло. Она закашлялась снова, сжала кулаки и покачала головой, прорычала громче, несмотря на боль. – Они сожгли меня! Сожгли! Отрубили голову и сожгли меня!

- Моя королева… - заговорила Фантомная ведьма.

С ревом существо на плите взмахнуло рукой, заряд чистой тьмы вылетел из пальцев, ударил по стене справа от ее слуги, пробивая дыру в камне. Комната задрожала.

Ведьмы попятились от плиты, испуганно переглядываясь.

Жуткая Одиль посмотрела на ладонь с удивлением. А потом медленно и жутко улыбнулась.

- Ты все еще есть у меня, да? – прошептала она. – Моя тень, мой дорогой демон. Даже сейчас ты не можешь перечить моей воле. Мы можем отстроить. Вернуть украденное. Мы найдем нашу корону и мы…

Ее глаза вспыхнули, она посмотрела на короля, лежащего кучей у стены. Он встретился с ней взглядом, и хоть его сердце наполнило желание встать перед ней в последний раз, он уже не управлял телом. Его ослабевшие руки упали с раны на горле, кровь все текла оттуда. Но он смотрел ей в глаза, не вздрагивая.

- Ты, - прошипела Одиль. Она повернулась на плите, попыталась слезть и чуть не упала. Она сжала дрожащими пальцами край камня, чтобы удержаться. – Ты отрубил мою голову и сжег мое тело. Ты украл мой трон и убил мой народ.

Он не мог говорить. Он не мог ничего, кроме…

Уголок его рта приподнялся в усмешке.

С визгом ярости Жуткая Одиль подняла тощую руку и залпом отправила Избранного короля Перриньона в забвение.

* * *

Айлет слышала крик из конца коридора. Все плыло перед глазами, мир, казалось, стал кошмарным хаосом.

Откуда она знала голос? Почему Фендрель и Холлис тащили ее, но не от боя, а к нему? Она пыталась вырваться из их рук и встать сама.

Впереди была дверь хранилища. Свет лампы лился в брешь в проходе. А потом крики:

- Они сожгли меня! Сожгли! Отрубили голову и сожгли меня!

Ее желудок сжался от ужаса. Ларанта выла в ней. Она должна была бросить силу тени на ладони, сжимающие ее, вырваться и убежать. Но нет. Она была венатрикс. Она не должна была бежать от боя.

«Ищи тень, Ларанта! » - приказала она внутри.

Ларанта завыла:

«Тень! Тень! » - и ее восприятие вырвалось из Айлет в ту комнату. Ведьмы были там, ждали, их тени были активны.

Но это было не все. Там была… сила. Айлет с таким еще не сталкивалась.

- Ты! – взревел голос. – Ты отрубил мою голову и сжег мое тело. Ты украл мой трон и убил мой народ.

Фендрель бросился к порогу, отпустив Айлет и подняв левую руку, готовый бросить проклятие. Айлет пошатнулась и посмотрела в проем комнаты. Она не могла ничего уловить смертными ощущениями, но теневое восприятие видело все в миг полной ясности.

Она увидела плиту, женщина сидела на ней, сжимала каменные края так сильно, что из пальцев текла кровь. Она увидела ведьм, трое прижались спинами к стене, их глаза были огромными от ужаса, их рты были открыты от потрясения. Она видела, как король истекал кровью, упав на пол недалеко от двери.

Она видела силу обливиса, текущую из разгневанной души женщины. Стихия не из этого мира, сила чистого разрушения.

- НЕТ! – закричал Фендрель. Он бросился, но Холлис поймала его за руку и оттащила его, не дав заслонить собой короля.

Айлет не видела смертными глазами, теневое зрение видело тьму обливиса, вылетевшую из центра женщины, устремившуюся по ее руке к пальцам. Заряд попал Избранному королю в сердце, разбил его грудь на миллион сверкающих частичек. Они мерцали миг как звезды, заполнили сиянием все вокруг. А потом рассеялись и упали облаком пыли, тусклые и мертвые.

Гвардин обмяк, дыра в его теле зияла, и нити обливиса переплетались атм.

Айлет ничего не слышала и не видела, ничего не чувствовала смертным восприятием. Только с помощью тени она ощущала, как Фендрель бушевал за ней, упал на колени, и Холлис все еще удерживала его. Она видела, как ведьмы бросились к плите, протянув руки к женщине.

Она ощутила, как женщина отвела взгляд от убитого и посмотрела на Айлет.

- Ты должна быть мертва, - сказала она.

Айлет видела свое лицо. Только это было ее лицо, каким оно было в видении Нилли о ее смерти – волосы сгорели, черный след обрамлял череп, кожа облетала как пепел. Ее глаза пытали светом тени и смертью и смотрели на нее.

Женщина подняла руку, сила обливиса собралась в сферу, готовую вылететь из ее ладони. Айлет подняла скорпиону с парализующим дротиком и прицелилась.

Фантомная ведьма поймала женщину за плечо. Заряд еще не вылетел, раскрылась брешь в мирах, Прибежище зияло вокруг ведьм. Айлет выстрелила, но ее дротик пронзил облако обливиса там, где за миг до этого была женщина.

Дротик ударился об дальнюю стену и упал на пол.

ГЛАВА 22

Айлет стояла, не опустив скорпиону, поддерживая ее левой рукой. Она смотрела в пустую комнату, где миг назад было ее лицо. Сердце гремело в ушах, и она медленно стала осознавать, что вокруг были другие звуки и движения.

Фендрель вырвался из хватки Холлис и ворвался в комнату. Проклятие не влияло на него. Он прошел сквозь него и рухнул на колени у растерзанного тела брата. Айлет словно издалека слышала вой и всхлипы, поняла, что это были звуки венатора-доминуса, которые сжал мертвого короля в руках.

Кто-то коснулся ее руки. Айлет вздрогнула и посмотрела в бледные глаза наставницы. Холлис смотрела на нее, слезы блестели, и на лице было столько эмоций, которые Айлет не могла понять.

- То была Жуткая Одиль, - сказала Айлет.

Холлис кивнула. Но не стоило. Айлет уже знала. Жуткая Одиль… была жива, а не мертва, как Айлет всегда учили. Не обезглавлена и сожжена. Жива. Айлет моргнула. Она пыталась смотреть в глаза Холлис, хоть все плыло.

Она тихо и мягко прошептала:

- Почему у нее мое лицо?

Холлис отвернулась от Айлет, словно не могла больше смотреть на нее. Голова Айлет кружилась. Тьма подступала перед глазами. Она проследила за взглядом бывшей наставницы. Они посмотрели на комнату, защищенную проклятьем.

Фендрель с не слушающейся правой рукой как-то смог поднять тело брата на плечо здоровой рукой. Упершись в стену, он встал на ноги, сила его тени мерцала в конечностях. Он повернулся к двери. Слезы лились по крови на его лице, и на миг его взгляд пронзил лицо Айлет с такой ненавистью, что она боялась, что ее сердце остановится. Он отвел взгляд через миг и склонил голову под ношей, прошел в дверь, неся тело короля.

Холлис и Айлет пропустили его в узком проходе. Холлис коснулась его неподвижной руки, пока он проходил.

- Фендрель? – тихо сказала она.

Он не ответил, тяжело двигался по проходу. Он много раз прислонялся к стене, переводил дыхание. Холлис несколько раз пыталась отправиться на помощь, но сдерживалась, отходила. Они не говорили о том, что видели, о невозможном видении, которое было реальным мгновения назад. Они были в ужасе, но не были… удивлены.

Они знали. Айлет поняла это. Они знали, что Жуткая Одиль не была мертва. И врали. Оба. Врали сквозь зубы.

Ноги Айлет двигались сами, она не хотела следовать за венатрикс и доминусом. Но должна была. Или так, или остаться во тьме хранилища, где воняло смертью и обливисом. Гнев и предательство ревели в ее голове, смятение не давало им стать вопросами, ответы на которые она хотела знать.

Айлет уловила топот ног, посмотрела теневым зрением во тьме поверх головы Холлис и широких плеч Фендреля с его грузом. Террин появился у лестницы, ведущей на главный этаж замка. Его глаза сияли тенью, скорпиона была поднята. Он вздрогнул от вида Фендреля, прицелился, но не выстрелил, когда узнал бывшего наставника.

Его взгляд упал на мертвое лицо короля. Он охнул, шагнул помочь Фендрелю.

- Назад, венатор, - прорычал Фендрель и грубо оттолкнул бывшего ученика. Террин прижался к стене, и Фендрель поднялся по лестнице, каждый шаг был на силе воли.

Холлис шла следом, но Террин оглянулся. Он заметил теневым зрением Айлет, и она увидела, как его рот открылся, он протянул к ней руку.

Она не могла смотреть на него. Он знал об обмане Фендреля? Он был протеже доминуса, учился служить и слушаться без вопросов. Он знал, кто все это время скрывался под камнями замка Дюнлок?

Он знал, на чье лицо было похоже ее лицо?

- Айлет, - прошептал он, но она прошла мимо него без слов, поспешила по ступенькам за Холлис и Фендрелем.

В галерее наверху она увидела, что Фендрель уже шагал к двери. Холлис ждала ее, стояла над телом Кристальной ведьмы. Венатрикс кивнула, и Айлет послушалась без возражений, инстинкт направлял ее. Она склонилась, схватила ведьму за плечи, а Холлис подняла за колени. Они вместе вынесли ее из галереи, огибая кристаллы, торчащие из пола, и последовали за Фендрелем.

Герард. Они оставили принца в коридоре у галереи, вдруг вспомнила Айлет. Он был ранен от проклятия, истекал кровью, был уязвим. Другая ведьма нашла его и добила, пока он лежал без защиты? Перриньон потерял Избранного короля и Золотого принца за ночь?

Они с Холлис вынесли тело Кристальной ведьмы в коридор. Айлет посмотрела туда, где в последний раз видела принца. Ее сердце забилось легче, когда она увидела, что он сидел, опустив голову на руку, закрыв глаза. Его лицо было с тремя жуткими порезами от проклятия Искажающей ведьмы. Леди Серина лежала там же, где и до этого, в нескольких ярдах от принца.

От их шагов Герард поднял голову, увидел Фендреля с телом на плече. Он поднялся, покачнулся так сильно, что чуть не упал снова, но смог удержаться на ногах. Его огромные глаза смотрели на фигуры в свете луны.

Фендрель рухнул у ног Герарда. Тело короля растянулось на полу. Герард отпрянул на пару шагов. Айлет смотрела, как его взгляд скользил от раны на шее его отца к дыре на месте сердца. Она видела, как осознание и непонимание бились в нем, видела, как он пытался подавить ужас. Он замотал головой, отказываясь принять эту реальность.

- Король мертв, - голос Фендреля звучал в коридоре как гром. – Да здравствует король.

Герард застыл. Он уже не дрожал, маска скрыла эмоции. Сердце Айлет болело от этого вида, но она, Холлис и Террин тут же повторили слова Фендреля:

- Да здравствует король.

Фендрель с шипением вдохнул. А потом склонился над телом брата в молитве или отчаянии, не было понятно. Он прижал дрожащую ладонь к ране на груди Гвардина, словно мог силой воли убрать ущерб и вернуть его к жизни.

Герард оторвал взгляд от спины дяди и посмотрел на Айлет и двух других.

- К-как это произошло? – спросил он, голос был полон боли. Он посмотрел на Террина, доверял ему больше всех из собравшихся.

Террин открыл рот и замер. Он не видел, как умер король. Он не видел, что произошло в тайной комнате.

- Мы… наткнулись на Кристальную ведьму, охраняющую дверь в… - он начал.

- Это была Одиль.

Холлис подняла голову и посмотрела в глаза Герарда. Ее глаза пытали от света тени, глядели из-под прядей светлых волос.

- Это была Одиль, - повторила она. – Ее лейтенанты проникли в хранилище и пробудили свою госпожу. Одиль убила короля, и Фантомная ведьма унесла ее и двух выживших ведьмаков с собой.

Хоть она говорила мягко, слова громко звенели в тишине. Холлис так четко заявила об этом, и Айлет хотелось сжаться на полу, ее мутило.

Но хуже было видеть выражение лица Герарда. Он тоже знал. Как и Фендрель, и Холлис. Герард, Золотой принц, надежда Перриньона… тоже врал.

Террин повернулся к Холлис.

- О чем вы говорите? Одиль была мертва десятки лет.

Возмущение в его словах удивило Айлет, а потом она обрадовалась. Он не был заодно с другими. Он тоже был обманут ими. Он скользил взглядом от Холлис к Айлет, искал в их глазах подтверждение его слов. Но она не могла ничего ему дать, как бы ни хотела. Террин покачал головой, не желая верить.

- Я был там, - сказал он. – Я видел, как Избранный король приехал в Дюнлок с ее головой на пике! Я был там, когда ее тело сожгли. Она не может…

- Она не мертва.

Террин посмотрел на Герарда. Он раскрыл рот, чтобы возразить, но слова умерли на языке.

- Она не мертва, - повторил Герард. Он закрыл глаза и потер рукой лицо, размазал кровь из порезов. – Они не убили ее, Террин.

Террин смотрел на принца, медленно закрыл рот. Он опустил голову. Опустил плечи. Ушел в себя, осознавая душой весь вес этих открытий.

Герард шагнул вперед, навис над дядей и мертвым телом отца.

- Нет времени на вопросы, - сказал он. – Нужно собраться. Нужно решить, что делать. Венатор-доминус… нет, - он покачал головой и перевел взгляд с Фендреля на Террина. – Венатор ду Балафр, выясни, что из твоих жив. Собери эвандерианцев и закрой замок. Проследите, чтобы среди нас не было ведьм.

Террин поднял голову, и Айлет на миг задалась вопросом, послушается ли он. Но он отсалютовал. А потом, не взглянув на Айлет, он поспешил по коридору, направился к дальней части замка и каменной террасе, где эвандерианцы строили костер для нее.

Айлет смотрела, как он уходил, пока не услышала, как Герард произнес ее имя.

- Венатрикс ди Фероса, кого ты принесла мне? – она посмотрела в глаза принца и поняла, что он указывал на ведьму рядом с ней.

- Кристальная ведьма, - выпалила она. – Одна из… лейтенантов Одиль.

- Жива? – спросил Герард.

Айлет кивнула.

- Отлично. Ты и венатрикс…?

- Ди Тельдри, - сказала Холлис. – Холлис, венатрикс ди Тельдри.

- Вы запрете ведьму в одной из кладовых. Мы допросим ее, когда она очнется, и узнаем, что враги собирались делать дальше.

- Нам не нужно ждать, пока она проснется, - мрачно пробормотала Холлис, они с Айлет стали выполнять приказ принца. Айлет не могла смотреть на наставницу, но помогла ей тащить ведьму. Было приятно выполнять приказ, работать. Она могла сосредоточиться на этом, а не на мыслях о том, что она увидела.

Они с Холлис еще не дошли до конца коридора, как она услышала Герарда:

- Дядя, займись моим отцом. И ни с кем не говори, пока не увидишь меня снова.

Айлет оглянулась, увидела венатора-доминуса, сломлено согнувшегося над телом брата.

ГЛАВА 23

Крики и всхлипы звучали в замке, Айлет и Холлис тащили тело ведьмы к темным кладовым Дюнлока. Они проходили мимо испуганных и убегающих слуг, которые в ужасе смотрели на охотниц, не могли уже различить ведьм и эвандерианцев. Ни Айлет, ни Холлис не пытались звать их и убеждать, что опасность миновала.

Нападение на Дюнлок закончилось, но опасность никуда не отступила.

- Сюда, - Айлет открыла ногой низкую дверь, ведущую к короткой лестнице в комнату с низким потолком и арками. Бочки вина и засоленного мяса, ящики овощей стояли в нишах, но в остальном тут было пусто. Могло послужить как подземелье.

Холлис и Айлет бросили груз в центре комнаты. Яд парализовал ее тело и душу. Теневым зрением Айлет видела, как ее тень сжалась под подавлением яда. Но Террин связал ее руки и ноги, и Айлет ощущала вокруг нее чаропесню детрудоса. Кристальная ведьма была старой и сильной, она мастерски управляла тенью. Было бы глупо недооценивать ее силу.

Айлет отпрянула на шаг, Холлис опустилась возле ведьмы, потянулась к ее лицу руками.

- Постой, - сказала Айлет.

Холлис вскинула голову.

- Я заберусь в ее разум, - сказала она. – Нам нужно узнать…

- Нет. Прошу, - Айлет с трудом говорила, ее горло сдавило. – Холлис, ты должна мне сказать. Не заставляй спрашивать снова, умоляю. Почему… почему…?

Почему ее лицо было как у самой худшей злодейки в истории Голии? Как у Жуткой Одиль, убийцы и поработительницы? Почему все, во что Айлет верила, рассыпалось перед глазами? Избранный король, который убил Ведьму-королеву, погиб от руки Ведьмы-королевы. И пророчество Богини не сработало.

- Почему? – прошептала Айлет.

Холлис встала и попятилась от ведьмы, сжимая кулаки. Только тогда Айлет заметила напряженность в ее движениях, она прихрамывала. Она была ранена? Тогда было понятно, почему она не отправилась за сбежавшей ученицей раньше.

Свет тени мерцал в глазах ее наставницы, она отвернулась, прошла к стене и села на одну из винных бочек.

- Я должна многое рассказать тебе, девочка моя. Во многом признаться. Я… не знаю, с чего начать.

- Я знаю, - Айлет скрестила руки, закрываясь от уязвимости, которую слышала в голосе Холлис. – Я знаю, откуда начать. Я родилась с тенью. Я это уже знаю. Они уже приготовили костер для меня, чтобы сжечь меня на рассвете.

Холлис поежилась. Она выглядела хрупко, Айлет ее такой еще не видела. Но она покачала головой, хрупкость тут же пропала.

- Они тебя не тронут, - резко сказала она. – Не посмеют. Фендрель не позволит им.

- Фендрель устроил это, - Айлет прошла по темной комнате к Холлис. Она хотела поймать венатрикс за плечи и трясти, чтобы получить все ответы. – Он узнал, что я родилась с тенью, как только увидел меня. Как? Как он…? Почему я…?

Холлис взяла Айлет за руку. Простой жест, но Айлет не помнила такого между ними раньше. Даже когда она была семилетним ребенком, только попавшим в Гилланлуок. Холлис не брала ее за руку, не хватала за запястье или длинную косу. Ни разу.

А теперь взяла, как мама нежно брала ребенка за пальцы, и хотя Айлет была выше наставницы на голову, ее дух задрожал от прикосновения. Она хотела растаять в руках Холлис, хотела, чтобы ее обняли и утешили.

Это желание пугало ее. Как она могла после всего, что узнала, желать любви и ласки этой женщины? Как она могла оставаться такой глупой? Она могла так открыть разум и позвать Холлис, сказать ей закрыть, что она хотела, управлять ею, как она хотела.

Она вырвала руку из хватки Холлис и отпрянула на пару шагов. Ее тело дрожало, но она вскинула голову, ноздри раздувались.

- Я знаю, что ты управляла моим разумом, - прорычала она, слова были с шипами.