Сильвия Мерседес «Пыльные слезы» («Хроники венатрикс» - 5) 6 страница

Звуки донеслись до его смертного слуха – стражи кричали друг другу, звенели доспехи и мечи. Мужчины и женщины Дюнлока, не захваченные тенями, пытались биться с ведьмами? Дураки! Даже если один из них как-то сможет нанести убивающий удар, жестокая смерть выпустит тень в нового носителя.

Террин замешкался. Он хотел спуститься по лестнице, помощь тем, кто был без защиты. Но нет. Ему нужно было найти Герарда.

Ругаясь, он бросился по галерее, направляясь к двери коридора для слуг. Он распахнул дверь, чуть не врезался в испуганных служанок. Они закричали и закрыли лица руками, но он промчался мимо них и побежал по коридору, поворачивая плечи в узком проходе.

Он завернул за угол и врезался в другое тело, мешающее пройти. Человек упал с воплем, не видел ничего во тьме коридора ночью. Но Террин с теневым зрением видел его лицо.

- Герард!

- Террин, это ты? – голос Герарда, сдавленный от ужаса, донесся до Террина. – Фендрель в беде! Он удерживает захваченного тенью. Не Инрен. Я не знаю, кто это, но у него красный капюшон! Эвандерианцы против нас?

Террин покачал головой, не было времени объяснять.

- Фендрель справится. Нужно отвести тебя в безопасность. Это важно, - он схватил Герарда за руку и поднял его. И только тогда он увидел, что принц был не один. – Леди Серина? – Террин был удивлен и не верил глазам.

Она не ответила. Ее душа, видимая его теневому зрению, дрожала, как струны лютни, гудела одной нотой чистого страха. И это было не все. Вокруг гудящего духа что-то обвивалось, темное, давящее, как лозы ядовитого черного растения.

Она собой не управляла.

Террин крепче сжал руку Герарда и потащил его через узкий коридор слуг, пока он не оказался с другой стороны от Террина, подальше от Серины.

- Террин, нет! – возмутился Герард.

- Она не может пойти с нами, - мрачно сказал Террин. Он поднял руку. В его венах горел чистый белый свет, полный силы. Он не выпускал пока эту энергию. Он не хотел навредить леди. – Она проклята.

- Прошу, Террин, - настаивал Герард. Он тянул за руку Террина. – Это не ее вина.

- Не важно. Проклятие активно. Она может напасть на тебя в любой миг.

- Как и ты!

Террин оглянулся, глаза принца были огромными, выделялись в темноте белым.

- Она может напасть на меня так же, как и ты. Но она менее опасна.

Террин не мог ответить. Горло сжалось и не выпускало слова.

- Я не брошу ее, - Герард шагнул к Террину, скаля яростно зубы. – Я не брошу ее, Террин.

Три удара сердца никто не двигался и не говорил. Не было времени медлить, спорить. Принца нужно было защитить.

- Хорошо, - сказал он. – Идем, - он сжал локоть Серины. Она не протестовала, не издавала ни звука, казалось, она едва дышала. Он потянул ее ближе, обошел, чтобы идти впереди Герарда, позволив принцу обвить рукой плечи Серины. – Оставайся за мной, - сказал он. – Не отставай. Она может быстро идти?

- Сможет, - мрачно ответил Герард.

- В Дюнлок проникли, - сказал Террин, пока они шли по темному коридору к двери, в которую он вошел. Он обошел ту дверь, тихо закрыл ее и повел их к винтовой лестнице, ведущей на первый этаж. Им нужно было попасть в галерею портретов. Хоть он никогда не видел это, Фендрель говорил Террину, что там было хранилище, которое могло защитить принца или других его крови. – Я не знаю, как много тут ведьм, - продолжил он. – Я встретил одного, но Инрен могла привести и других с собой, когда перенеслась.

Он не мог сказать больше. Их могли подслушать, пока они шли по коридору, да и он не хотел озвучивать свои страхи. Но он не мог отрицать правду: если Фантомная ведьма прибыла в Дюнлок, она точно взяла с собой и Илейр. Искажающую ведьму. Ее печать все еще была на душе Террина под шрамами на его щеке.

Не важно. Как только он доведет Герарда до хранилища, это не будет важно. Даже если Искажающая ведьма найдет его и разобьет на кости, пока Герард в безопасности, его работа будет выполнена. И Айлет…

Нет, он не будет думать о ней. Хотя губы еще пылали от ее поцелуя. Он должен был прогнать ее из своего разума. Она справится сама. Всегда справлялась. Она сможет.

Они добрались до конца винтовой лестницы. Дверь была открыта. Другие уже тут недавно убежали – служанки, с которыми Террин до этого столкнулся, наверное. Он выглянул со скорпионой наготове. Крики стражей казались слишком близкими, но никого не было видно. Его теневое восприятие различило больше залпов магии Анафемы сверху, и, может, других теней, не так далеко. Но тут проход казался чистым. Он не видел теневым зрением души за стенами.

- Идем, - он вышел из коридора в кладовую. Они были все еще в крыле слуг, но недалеко от портретной галереи. Террин вел их, вытянув перед собой руку со скорпионой с Нежной смертью в ней.

Они крались, как воры в ночи, вышли в мраморный зал. Слева лежала портретная галерея. Террин кивнул и быстро направился к той галерее.

- Стой! – охнул Герард.

От этого звука Террин ощутил ужас. Он развернулся и увидел, как Герард пошатнулся, пытаясь удержать Серину. Она рухнула на четвереньки, опустила голову и дрожала. Что-то в ее дрожащей душе резко вспыхнуло, ослепило теневое зрение Террина.

Магия Анафемы. Она мерцала в ее душе от печати на ее щеке, охватила ее физическое тело. Она закричала и рухнула на лицо, ее кости ломались. Гребни появились из спины, порвали платье, с них капала кровь.

- Серина! – Герард упал на колени рядом с ней. Он сжал ее руки беспомощными ладонями, словно мог как-то поддержать ее. – Богиня, нет!

Террин бросился. Он успел сжать ее запястье, она взмахнула рукой. Еще миг, и острые когти рассекли бы горло Герарда. Террин повернул, и она упала, рука была до боли заведена ей за спину. Но даже так ее тело ломалось, изгибалось. Ее рот раскрылся, крик стал ревом.

Террин отвел руку и ударил ее по лицу, чтобы лишить ее сознания. Она рухнула, давясь жутким голосом. Террин вскочил и толкнул Герарда за себя. Он поднял скорпиону.

С воплем Герард схватил руку Террина и потянул. Он промазал, Нежная смерть пролетела над плечом Серины и попала в стену.

Террин посмотрел на лицо Герарда. Принц молчал, но его лицо выражало угрозы.

Краем глаза Террин заметил, что Серина уже пришла в себя от удара и поднялась. Она бросилась, и Террин успел сбить Герарда на спину, зацепив его ступней за ноги. Серина пролетела над принцем и упала на четвереньки в нескольких футах от него. Она повернула жуткое лицо и зашипела. Длинный лиловый язык торчал среди зубов.

Но, хоть она была искаженной, она не была большой или сильной.

Террин выругался, жалея, что не мог стать сильнее с помощью тени, как Айлет.

Серина прыгнула. Она целилась в Герарда, ее вело проклятие. Ее когти тянулись к лицу принца, но Террин сжал ее шею и один из гребней на спине, развернул ее и ударил об стену, выбивая из нее воздух. Она рухнула кучей костей и конечностей.

Террин не успел перевести дыхание, она снова вскочила и напала. Террин поднял руку. Ее когти рвали кожу щитка, задели его руку под этим слоем. Сила ее удара сбила его с ног. Он рухнул, она оказалась на нем, яростная. Пена капала с ее раскрытого рта, кровь брызгала с зубов, выросших из ее десен. Ее длинный язык мелькнул перед его лицом, ее ладони тянулись к его горлу. Он бил ее по лицу, но она не отступала.

Вдруг давление пропало с его груди. Террин закашлялся, приподнялся на локтях, все плыло перед глазами. Он покачал головой и увидел, как Герард встал, прижимая Серину к себе. Одна рука обвивала ее шею, другая удерживала затылок, заставляя ее замереть. Она извивалась, но он повернул тело, чтобы ее гребни не пронзили его. Она дико взмахивала ладонями, но не попадала по нему… словно еще немного управляла собой, словно боролась с проклятием, заставляющим ее нападать на него.

Террин видел, как губы Герарда двигались, но не слышал, что он говорил, из-за крика Серины. Ее глаза закатились. Жуткое тело обмякло в руках Герарда. Террин смотрел, как магия Анафемы угасла в ее душе, она потеряла сознание.

Герард отпустил ее горло и нежно поднял ее искаженное тело, прижал ее к себе, как ребенка.

Террин поднялся на ноги, тяжело дыша.

- Герард, - сказал он. – Мы не можем ее взять.

Принц посмотрел на него. Длинный порез тянулся на его лице, кровоточил. Его глаза были пустыми от страха, но упрямая искра горела в глубинах.

- Ты должен опустить ее, Герард, - сказал Террин. – Она все еще проклята. Она…

В тенях за принцем появилась фигура, вышла из-за колонны между ними и дверью портретной галереи. Высокий мужчина в форме стражи принца.

Террин тут же прыгнул, заслоняя собой Герарда и Серину от незнакомца. Он вставил Нежную смерть в скорпиону, расправил плечи, направил оружие на сердце мужчины. Его теневое зрение пыталось различить тень. Но душа мужчины казалась… размытой.

- Назови себя! – крикнул Террин.

- О, мой милый питомец, - сказал мужчина, опасно улыбаясь. – Не узнаешь меня в этом теле? Мне нужно было что-то сильнее той старой жрицы, хотя мне никогда не нравилось носить мужское тело.

Жизнь покинула тело Террина. Легкие сжались, он не мог вдохнуть. А потом он с ревом нажал на спусковой крючок, направив скорпиону…

И в последний миг рука взлетела, дротик улетел в потолок.

Мужчина поднял ладонь в крови, сжатую в кулак.

- Верно, милый, - говорила чужим ртом Искажающая ведьма, - ты же не хочешь мне навредить?

ГЛАВА 15

Ночной воздух вокруг замка Дюнлок был напряженным.

Одинокая всадница ехала по садам Дюнлока к острову, ощущала напряжение костями и душой. Она потянула за поводья, когда стало видно башни замка, вытащила вокос из чехла на поясе. После странной музыки ее глаза засияли светом тени.

Она сложила флейту и убрала в чехол.

- Вперед, - сказала она коню и поехала по дороге среди деревьев. Что бы ни ждало в конце дороги, стоило поехать туда, а не задерживаться тут посреди ночи.

Через пару шагов она ощутила гул Песни барьера.

Она остановила лошадь снова, хмурясь. Это было неожиданно. Барьер? Тут? Вокруг замка? Она знала о Великом барьере в милях отсюда, вокруг Ведьминого леса… но что заставило венатора поднять защиту вокруг Дюнлока в мирное время?

- Что она наделала? – прошептала всадница.

Она пришпорила коня, он помчался рысью по дороге, и вскоре стало видно мост замка. Большие врата возвышались, выглядя зловеще в лунном свете. Свет факела трепетал на башнях, но она не видела стражей на посту.

Что-то было не так.

Чаропесня барьера сияла сложным плетением магии. Магия Арканы, смешанная с нитями Анафемы. Она коснулась паутины восприятием своей тени, изучая качество. Она поджала губы. Тут была знакомая магия. Такое сложное плетение могло быть работой только одного человека. Сильного венатора…

Он был тут. В Дюнлоке.

И он уже знал, что она сделала.

И…

Что он подумал, узнав правду? Как решил действовать? Годы смягчили его решимость? Он научился видеть дальше своего фанатизма? Он понял ее намерения?

Или он уже убил ее Айлет?

Взмахнув плащом, всадница спрыгнула с лошади и встала перед чарами. У всех барьеров были слабые места, и эвандерианцев учили находить их, использовать, если нужно. Она быстро разглядывала теневым зрением сложное плетение, нашла место, где его недавно открывали.

Она подняла вокос и заиграла. Сила поднялась из глубины ее души.

* * *

Кефан шел первым, венатор ду Харсент – за ним. Они замерли, чтобы ослабить подавление на тенях, а теперь теневое зрение сияло в его глазах, и Кефан невольно подумывал, стоило ли вызвать больше сил. Его тень Дикарь не только усиливала его смертное восприятие, но и давала ему сверхъестественные ощущения, для которых у смертных не было названий.

И этим восприятием он ощущал сильную опасность со всех сторон.

Ду Харсент замер за ним. Кефан остановился, оглянулся и увидел, что венатор заряжал скорпиону.

- Что ты делаешь? – осведомился он.

- Тот дождь, - ду Харсент посмотрел на Кефана сияющими глазами. – Это работа Ведьмака бури. Он с Элементалем.

Это было правдой. И если они столкнутся в коридорах с Ведьмаком бури, потребуется яд Элементаля. Но если они столкнутся в другой ведьмой, не тот яд мог только разозлить их и придать сил.

Кефан решил не спорить. Он ощущал с помощью тени ужас в ду Харсенте, который, как один из помощников фасматрикс-домины, жил защищенно. Но Кефан не стал повторять за ду Харсентом. Он вставил в оружие яд Анафемы. Что-то говорило ему, что, если Ведьмак бури в Дюнлоке, то и Искажающая ведьма близко.

Они слышали крики, звуки сражения из разных частей замка. Они вышли в зал с колоннами у портретной галереи и поспешили к холлу на входе. Там они застыли, тяжело дыша, держась за горло. Шесть стражей замка были прибиты к дальней стене, большие копья из кристаллов торчали из их брони и лиц. В кристаллах пульсировала магия.

- Кристальная ведьма, - прошипел Кефан, пятясь, чтобы укрыться за колонной. – Она тоже тут.

Ду Харсент выругался и стал менять дротики. Кефан просто теневым зрением разглядывал комнату. Он не видел признаков жизни – души стражей давно покинули их тела. Теней близко тоже не было.

Дверь открылась. Пять фигур вышли из скрытой лестницы слуг, их глаза были огромными, а рты – открытыми от ужаса, хоть крики были беззвучными. Ду Харсент вздрогнул и направил скорпиону. Кефан едва успел отбить его руку, чтобы дротик пролетел над головой девушки и попал в стену. Она сдавленно вскрикнула и убежала за другими в полумрак.

Кефан мрачно посмотрел на ду Харсента. Тот оглянулся, а потом взял другой дротик. Кефан не смотрел, что за яд выбрал венатор. Он повернулся к просторному холлу и вышел из-за колонны, направился к большой лестнице.

Взрыв сотряс стены сверху со стороны западного крыла. Кефан замер у основания лестницы, все его тело было напряжено от желания бежать. Он подавил желание и поднялся по лестнице. Покои короля были в западном крыле. Что бы там ни происходило, Кефан знал, что должен был добраться до правителя. Он слышал, что ду Харсент следовал за ним, тяжело дыша. Он не был рад, что охотник, стреляющий без разбора, помогал ему.

Вдруг его теневое зрение вспыхнуло. Кефан застыл так резко, что ду Харсент врезался в его спину и отпрянул на пару шагов. Фигура стояла на площадке. Маленькая, детская, но полная света тени.

Кефан смотрел на нее и не мог пошевелиться.

- Осторожно! – прорычал ду Харсент. Он прыгнул перед Кефаном как щит и прицелился скорпионой. – Она активна!

Кефан заметил черное оперение Нежной смерти в оружии венатора.

- Нет! – он толкнул ду Харсента в бок, он отлетел к мраморным перилам. – Она – Пророк. Посмотри на нее… она безобидна.

Кефан сжимал руку ду Харсента с оружием, прижимал к его боку. Ду Харсент яростно нахмурился.

- Не важно. Она захвачена тенью. Она одна из них. Монстр.

- Пророк, - напряженно повторил Кефан. – Не понимаешь? Она родилась с тенью.

Это достучалось до ду Харсента. Он застыл. Нежная смерть обрекла бы душу рожденной с тенью. Даже такой жестокий мужчина, как ду Харсент, не хотел быть виновным в таком.

- Ладно, - прорычал он, напряжение покинуло его руку.

Кефан ослабил хватку, отошел. Ду Харсент выпрямился, посмотрел на ребенка на площадке, маленького и серьезного. Он вытащил нож.

- Нет времени на огонь, - сказал он. – Это будет достаточно жестоко.

Он сделал два шага, и Кефан поймал его и толкнул, лишая равновесия с помощью силы его тени. Зрением, усиленным тенью, он успел увидеть лицо ду Харсента, отлетевшего к перилам и за них. Он увидел шок, страх. Предательство.

И это было как снова увидеть лицо Нейна… когда Кефан видел его живым в последний раз.

Ду Харсент пропал из виду, послышался жуткий стук. Кефан подбежал к перилам и посмотрел на пол. Венатор лежал, вытянув руки и ноги, напоминая звезду. Кефан теневым зрением поискал душу мужчины. К его радости, она все еще была плотно прикреплена к его телу. Он не был мертв. Кефан не знал, какими могли быть его раны, но он не был мертв. И он не сможет в ближайшее время убивать детей.

Крик раздался вдали, а за ним – гневный рев, заставивший Кефана выпрямиться. Ребенок стоял на месте, смотрел на него. Девочка не обращала внимания на ужасы вокруг нее. Она моргнула, глядя на Кефана.

Он встряхнулся и поспешил к площадке, минуя по две ступеньки за шаг. Девочка смотрела на него, глаза чуть округлились, нефритовый свет сиял в их глубинах.

- Что ты тут делаешь, дитя? – прошептал он. – Как ты попала внутрь?

- Ведьмы, - девочка склонила голову. – Они взяли меня, чтобы увидеть.

- Ведьмы? – Кефан стиснул зубы, подавляя ругательство. – Сколько ведьм? Сколько их тут?

Девочка медленно покачала головой. Зеленый свет в ее глазах замерцал и усилился, озарил глаза полностью, скрыв зрачки и радужку. Когда она заговорила снова, голос был хором голосов, разносящихся эхом.

- Кровь к крови. Кость к кости. Королева вернется забрать свое. Кровь к крови. Кость к кости. Королева вернется…

Крик раздался в воздухе. Жуткий звук доносился из восточного крыла, и Кефан резко вдохнул носом. Не было времени медлить. Он подбежал к девочке, забросил ее на плечо. Слова потоком лились из ее рта:

- Кровь к крови, кость к кости, кровь к крови, кость к кости…

- Спасибо, я понял, - прорычал Кефан. Он повернулся на площадке и побежал к западному крылу подальше от ужасного визга. Он не мог брать ребенка в бой, но и не мог бросить ее ведьмам или эвандерианцам. Он дергал ручки дверей, почти все были заперты. Одна поддалась, и он открыл дверь, убедился, что комната пустая, и опустил девочку на ноги.

- Кровь к крови, - она тянула к нему тощие руки. – Кость к кости. Королева вернется…

- Да, я понял, что она заберет свое, - Кефан прижал палец к ее губам. – Оставайся тут и молчи. Я вернусь за тобой. Если смогу.

Он закрыл дверь и поспешил по коридору к галерее над ступеньками. Он замер у перил, чтобы проверить скорпиону.

Магия взорвалась в воздухе за ним. Кефан повернулся, посмотрел в сторону восточного крыла и сумрака там. Голос прокричал где-то близко:

- Стоять, или я выстрелю!

- Айлет? – прошептал он.

ГЛАВА 16

Крики раздавались на этажах ниже и даже снаружи. Айлет с помощью Ларанты улавливала все звуки, даже сквозь каменные стены. Испуганные голоса доносились до нее со всех сторон.

Инстинкт гнал ее бежать к крикам, бросить все силы против зла, что напало на беззащитный народ Дюнлока. Но она должна была сосредоточиться. Охота началась. Она спасет больше людей, если одолеет Ведьмака легиона, пока он не направил свои иллюзии ломать разумы.

- Ларанта, найди Призрака, - приказала она, сосредотачивая тень на одном чувстве. Чтобы искать не по запаху, зрению или звуку, а кое-чему глубже. Четче. Так могла искать только тень.

Ларанта пригнулась в разуме Айлет, зарычала, готовая вырваться из нее волчицей и побежать по коридору. Но это могло сообщить Ведьмаку о приближении Айлет. Это было рискованно.

- Погоди, - сказала Айлет.

Ее глаза, наполненные зрением Ларанты, смотрели на коридор, воспринимали мир духа, наложенный на камень и гобелены. Она заметила несколько смертных душ, дрожащих от страха за закрытыми дверями. Больше духов в коридоре не было, кроме…

«Тень! » - рявкнула Ларанта.

Айлет повернулась, подняв скорпиону, вооруженную дротиком. Она выстрелила в фигуру, появившуюся в поле зрения, попала в бедро.

- Проклятье! – выругался резкий голос, мужчина упал на колено. Айлет вставила Нежную смерть на место, пока быстро шла по коридору. Она уловила растущую силу. Она поздно поняла, что попала по захваченному тенью, но не Призраку. В спешке она использовала не тот яд.

Она бросилась на землю, накрыла голову руками, гневная сила тени пролетела над ее головой и разбила стены по бокам. Деревянные панели разбились копьями дерева и устремились по воздуху. Она успела избежать худшего, но зашипела от боли, когда несколько заноз впились в ее открытые ладони, и она ощущала, как большой кусок ударил ее по спине, но не смог пробить кожу жилетки.

Ее разум бушевал от размышлений, она думала быстрее смертных. Она использовала не тот яд, разозлила тень и временно усилила. Но в этом залпе силы она поняла, в чем ошиблась, с каким типом тени столкнулась. Элементаль, сияние души мужчины было понятным. Но какой стихией он управлял?

Она откатилась от обломков, ее ладонь потянулась к колчанам. Айлет встала на колени, прицелилась. Руки мужчины были вытянуты, он стиснул зубы и пытался вернуть контроль над тенью. Он смотрел на нее, и она узнала его лицо. Он не был ведьмаком. Этот мужчина был из эвандерианцев, которых она видела в холле, когда ее привели к фасматрикс-домине.

Венатор.

- Ты! – он направил на нее ладонь.

- Стоять, или я стреляю! – рявкнула Айлет. Он посмотрел на ее скорпиону, гадал, правильный ли яд она зарядила в этот раз. Она могла одолеть его за секунды, если только он не отобьет дротик. – Послушай, - Айлет направляла оружие на его горло. – Фантомная ведьма проникла в Дюнлок. Она привела с собой других.

- Думаешь, я не знаю? – глаза венатора вспыхнули. – Ты одна из них, да? Рожденная с тенью! Они пришли спасти тебя? Забрать с собой?

- Глупости, - Айлет осторожно шагнула к нему. – Я билась с Фантомной ведьмой раньше, убила одного из ее носителей. Может, я и родилась с тенью, но я – все еще слуга Богини. И я могу помочь остановить их. Мы можем помочь друг другу.

- Ведьма, - прорычал мужчина, его ладонь дрожала. – Еретик. Я не объединюсь с тобой, - его сила росла, почти вырвалась из-под его контроля. Айлет не понимала, как проявится его атака.

- Стой! – закричала она. – Я выстрелю!

- Стреляй, - рявкнул венатор.

Айлет нажала на спусковой крючок.

Что-то ударило по ее руке. Она промазала, Айлет охнула и попыталась отдернуть руку. Но что-то обвило ее запястье. Она оглянулась и увидела деревянную ветку, растущую из обломков дерева у стены. Она вырвалась силой Ларанты, но другая ветка потянулась за ней, поймала ее за другую руку, третья обвила ее лодыжку, а четвертая устремилась к шее. Айлет сломала и те ветки, но они не переставали атаковать, пульсируя магией.

- Нет! Клодио, нет!

Айлет едва видела за ветками, но узнала голос.

- Венатор ду Там? – выдавила она, пригнулась от ударившей ветки и попала под взмах другой. Голова закружилась, но она увидела фигуру Кефана в конце коридора.

Другой венатор посмотрел на него и прорычал:

- Все-таки стал еретиком, Кефан? Пошел за этой девкой-ведьмой? Мы всегда знали, что это произойдет, - он взмахнул рукой, ветка вылетела из стены рядом с Кефаном.

Кефан уклонился, выпрямился, поднял скорпиону и выстрелил. Он попал другому венатору в бедро. Венатор взревел. Вспышка силы, которую дал ему не тот дротик, угасла, его душа пыталась бороться с ядом Элементаля. Он опустился на колени.

Айлет вырвалась из хватки еще одной ветки, пыталась добраться до конца коридора.

- Венатор ду там! – закричала она. Он повернулся к ней.

Тень двигалась за ним. Еще одна. Третья.

Три фигуры появились из воздуха. Айлет не успела крикнуть предупреждение, они напали на Кефана кулаками. Он упал от ударов, удивленный, а потом с ревом вскочил на ноги, сила Дикой тени текла по его рукам. Он ударил и отбросил двух напавших.

Еще три появились на их месте. И другие окружили его и другого венатора, который не мог биться, пострадав от парализующего яда. Он пропал за стеной мужчин, похожих друг на друга, ударяющих руками и ногами и кусающихся.

«Тень! » - взвыла Ларанта.

- Поздно, - рявкнула Айлет. Она отпрянула в странный лес веток, ожидала, что одна из проекций Ведьмака появится в любой миг за ней. Она видела, как Кефан отбросил еще нескольких на пол, но они просто таяли, еще больше появлялось на их месте.

Айлет быстро вставила новый дротик от Призрака в скорпиону.

- Где? – спросила она. – Где тень?

«Близко, близко», - Ларанта заставила ее отвернуться от боя в конце коридора. Она посмотрела на потолок. Ведьмак легиона не был на этом этаже. Он был над Айлет, работал с безопасного расстояния. Он мог понимать, что напал на венаторов, но она явно оказалась вне радиуса его внимания. Она должна была продолжать делать это, чтобы спасти Кефана.

- Хорошо, Ларанта, - сказала она. – Снова спрячься. Стань как можно меньше. Спрячься, чтобы он не ощутил другую тень близко.

Без возражений Ларанта послушалась, даже быстрее, чем послушалась бы вокоса. Она сжалась в разуме Айлет, стала комком магии, мерцающим, но едва заметным.

Айлет повернулась и побежала по коридору, толкая ветки и корни, торчащие из стены, и направилась к лестнице слуг в конце коридора. Она открыла дверь и поднялась, минуя по три ступеньки. Ее тело ощущалось слабым и уязвимым без силы Ларанты, но это было не важно.

Дверь на третий этаж открылась беззвучно. Айлет, казалось, слышала звуки ударов и вскриков снизу, но без восприятия Ларанты она могла просто вообразить это. Ее смертные глаза пытались разглядеть, что было в темном коридоре. Она пошла вперед, повернула, добравшись до угла.

Мужчина сидел на корточках перед ней. Он прижимал ладонь к полу, другая ладонь прижималась ко лбу, словно ему было больно. Даже без помощи Ларанты Айлет ощущала силу магии в воздухе вокруг него, невидимую ауру. Она приготовилась сделать выстрел.

Половица скрипнула под ее ногой.

Мужчина вскочил, развернулся и вытянул руку. Фигуры появились в коридоре, больше дюжины, все повернулись, чтобы броситься на нее. Но они застыли. Мужчина упал на колени, глаза были огромными.

- Моя королева! – закричал он. – Вы пробудились!

Айлет моргнула.

А потом выстрелила.

Дротик пролетел по коридору между проекций и попал Ведьмаку между глаз, которые расширились от шока еще сильнее. Он поднял кулаки, иллюзии дрогнули. Некоторые замахнулись на Айлет. Один смог попасть по ее плечу, и она пошатнулась, но другие промазали, ведьмак терял контроль над проекциями под влиянием яда.

Айлет с болью в плече пошла по коридору. Она вытащила Нежную смерть из колчана. Мужчина смотрел на нее – бледный юноша с веснушками, будто мальчик с фермы. Новое украденное тело, скрывающее истинный возраст ядовитых духов внутри. Черная татуировка была на его лбу, еще не зажившая от недавнего нанесения. Айлет сразу узнала метку, хоть и не знала лицо юноши – пять вертикальных линий поднимались из горизонтальной линии. Метка Алых дьяволов.

Свет тени кружил в его глазах, лился вместо слез, медленно угасая, тень поддавалась эффектам яда.

- Моя… королева… - выдавил он.

- Я ничья королева, - рявкнула Айлет. Она вонзила Нежную смерть в его горло.

Мужчина рухнул как мешок картошки. Айлет отошла и смотрела, как души в нем слабо боролись, но не могли отогнать смерть, нанесенную нежно, не подарившую силы. Души перестали бороться. Всего две души – ведьмак и его тень, связанные вместе. Душа юноши давно пропала, ее выгнали бродить по миру.

Айлет потянулась к детрудосу, но остановилась. Она ощущала, как брешь в мире открылась над ней, ощущала притяжение в едком дыхании Прибежища, но ничего не делала. Она не пыталась спасти дух этого мужчины, отделить душу ведьмака от тени. Она смотрела, как обе души, тщетно извиваясь, улетали, вспыхнули магией и пропали в пустоте.

Прибежище забрало потерянную душу… и получило новую смертную душу. Это было справедливым концом для монстра, каким был Ведьмак легиона.

Айлет выругалась и поднялась на ноги, побежала к лестнице и на этаж ниже, пробилась сквозь лес веток к двум телам. Кефан все еще не упал, прислонялся плечами к стене, упирался локтем в пол. Другой венатор лежал на полу, кровь собралась под ним. Айлет не видела живой души в том теле, ни смертной, ни тени.

- Он мертв, - выдавил Кефан. Айлет опустилась к бывшему брату по охоте. – Осторожно! – сказал он, когда она попыталась усадить его. – Думаю, у меня пара ребер сломана. Это можно исправить, тень защитила меня от худшего.

- Спасибо, что остановили его, - сказала Айлет. Но слова тут же показались неправильными. Мужчина был товарищем Кефана. А теперь он был мертв.

Кефан посмотрел на нее.

- Как ты выбралась из… - он замолк, глаза расширились так, что стало видно белки. – Это… происходит! – он застонал и схватился за щеку.

- Венатор? – Айлет протянула руку, но он отбил ее, и она увидела шармы на его лице. Теневое зрение Ларанты показало ей и сияние печати, ожившее под шрамами.

- Она тут! Она тут! – закричал Кефан. – Она захватит меня. Уходи, девочка! Иди!

Айлет вскочила на ноги, отпрянула на пару шагов. Кефан застонал, уткнулся лицом в пол, извиваясь от боли. В любой миг он мог стать монстром. И напасть на нее. В любой миг…

- Террин, - Кефан поднял искаженное от боли лицо, посмотрел на Айлет. – Она хочет не меня. Террин… она схватила его!

Крик раздался в замке громче всех голосов. Жуткий потусторонний вопль души, полной агонии.

Айлет повернулась, кровь отлила от ее лица. А потом с рычанием она вытащила дротик Дикаря из колчана и вонзила в шею Кефана. Паралич охватил его, он обмяк на боку, пока избавленный от искажения проклятия. Айлет попятилась.

- Простите, венатор, - шепнула она.

И побежала так быстро, как могла нести ее Ларанта.

ГЛАВА 17

- Потому я предпочитаю работать с трупами.