4. Школа монстров

В большинстве своем люди боятся темноты, потому что их пугает неизвестность. Им ведь неведомо, какие чудные создания могут таиться во мраке в их собственных чуланах и кладовых, не говоря уж о пустынных улицах. А вот я обожаю ночь. Если что-то и нагоняет на меня ужас, так это дневной свет. Он открывал моему взгляду монстров, и все они направлялись в занудвилльскую среднюю школу.

Этот учебный год начинался для меня не так, как все предыдущие, не только потому, что класс, предшествующий выпускному, это уже серьезно. Я возвращалась к занятиям с каникул, проведенных с возлюбленным. Более того, за прошедшее время мне открылся совершенно новый вампирский мир, довелось испытать множество удивительных ночных приключений.

Одно лишь осталось неизменным. Я опоздала.

Когда Беки припарковала свой грузовичок, звонок трещал уже вовсю. Загорелые ученики бодро тянулись в классы. После лета, проведенного в совершенно ином временном режиме, мне еще только предстояло заново привыкнуть вставать спозаранку и тащиться на занятия. Желудок у меня скручивало, веки казались неподъемно тяжелыми. Беки рьяно устремилась вперед, я же ковыляла по ступенькам школьного крыльца на манер зомби.

— Поторопись! — сказала подружка уже перед входом в школу.

В руках у нее были учебники и листок с расписанием занятий.

Только тут до меня дошло, что я кое-что упустила.

— Где мое расписание?

Я торопливо полезла в свою сумочку «Труп невесты», обшарила карманы джинсов, выпотрошила рюкзак, но там было пусто. Беки начала нервничать.

Конечно, мы с ней подавали заявки на одни и те же занятия, и некоторые из них удовлетворили. Только я, хоть убей, не помнила, какие именно.

— По-моему, первым уроком должен быть английский, — бормотала я, копаясь в своей дырявой памяти, но расписание, в которое я не удосужилась заглянуть с самого начала каникул, всплывать в голове не желало. — Вторым, кажется, испанский. Тогда третьим — физкультура… наверное.

— Мы опоздаем на все! — воскликнула Беки.

Щеки ее покраснели, в больших карих глазах мелькнула паника.

По школьному коридору прокатился лязг замков. Классы закрывались изнутри.

— Вперед! — крикнула я. — Не хватало тебе из-за меня в самом начале учебного года зависнуть на первый урок в коридоре.

Беки с облегчением устремилась к кабинету английского языка, в то время как я побрела обратно, к главному школьному входу, где находились канцелярия и секретариат. Их сотрудницы, загорелые, отдохнувшие за лето от учеников, пребывали в бодром расположении духа.

— Это ж надо, учебный год и начаться не успел, а ее уже занесло к директору, — послышался у меня за спиной, в дверях, мужской голос. — Кое-кто, похоже, без этого просто не может.

Я развернулась. Конечно, директор Рид собственной персоной. Как и я, с чашкой кофе из автомата.

До меня его юмор дошел не сразу, что рассмешило нашего руководителя еще пуще.

— Как прошло лето? — осведомился он, присматриваясь к моей бледной физиономии. — Похоже, на свежем воздухе ты бывала не так уж часто, верно? — Тут мне с трудом удалось изобразить улыбку. — Так или иначе, лето кончилось, и теперь надо посещать занятия, так что иди на урок.

Он покачал головой и исчез за дверями своего кабинета.

Секретарша задала несколько вопросов и распечатала на принтере мое расписание.

— Мне до сих пор на сей счет кошмары снятся, — призналась она. — Будто я прихожу в школу, не зная, какие у меня уроки, в каких кабинетах они проводятся. Самое страшное, будто я являюсь на экзамен, совершенно не подготовившись.

— Для кого-то это кошмарные сны, для кого-то — ужасная реальность, — отозвалась я, забрала расписание, отпила кофе и уныло побрела в класс.

Миссис Нэйпер, сухощавая особа, тяготевшая к классическому стилю и в силу занимаемой должности имевшая возможность пропагандировать свои вкусы, отметила мое появление суровым взглядом и несколькими нелицеприятными репликами. В школьных кругах Занудвилля она была известна прежде всего как автор так называемого нэйпер-пэйпер, предварительного теста для поступающих в колледж. Он был обязателен для всех учеников предпоследнего класса и отличался весьма строгими требованиями.

Однако не все оборачивалось для меня так уж скверно. Были и положительные моменты. Во-первых, рядом с Беки имелось свободнее место, а во-вторых, Тревора Митчелла в классе не наблюдалось.

— Повторяю, — проговорила миссис Нэйпер, когда я села. — Ваш куратор-консультант в следующем месяце подробно расскажет вам обо всем, что необходимо для подготовки к колледжу, — о требуемых документах, справках, заполняемых бланках, заявках на стипендии, грантах и всем прочем. Но мы начнем подготовку раньше. Потренируемся в проведении собеседования, составлении резюме и пройдем тест. Затем последует краткая презентация. Вы теперь на пути к выпуску, значит, вам пора всерьез задуматься о продолжении образования и своей будущей карьере. Этот тест поможет вам разобраться в себе, понять, какой путь лучше всего подходит. Заодно вы узнаете больше о товарищах по учебе.

Ну что ж, пришло и для нас время заполнять нэйпер-пэйпер. Меня это не напрягало. Я знала про Беки все, она про меня тоже — ладно, почти все! — так что испытание не сулило особых затруднений. Мы справимся с ним за время, необходимое для того, чтобы набрать три сотни слов и прогнать файл через программу проверки правописания.

— Рэйвен! — продолжила она. — Поскольку ты не соизволила появиться к началу урока, мы тут сами, в твое отсутствие, подобрали тебе партнера.

Я повернулась к Беки.

— Спасибо за то, что спасла меня.

Но моя лучшая подруга отвела взгляд.

— Что такое? Ты договорилась с кем-то другим? — удивилась я.

— Кое-кто другой выбрал меня, — пролепетала Беки и указала на парня в переднем ряду. На Мэтта.

Я тяжело вздохнула, чувствуя себя обманутой, как мультяшный Чарли Браун, когда Люси убирала из-под его удара футбольный мяч.

Дверь класса отворилась, впустив Тревора Митчелла с несколькими упаковками мела.

— Спасибо, Тревор. — Миссис Нэйпер приняла мел из рук симпатичного спортсмена, и щеки ее зарделись под цвет губной помады.

— Мы что, занимаемся вместе с ним? — обернулась я к Беки. — Не может быть! Уж этого-то я в расписании не проглядела бы.

Заклятый враг направился по проходу между столами к своему месту, смерил меня взглядом, потом склонился.

— Привет, напарница, — и подмигнул.

Сердце мое упало на холодный мазонитовый[1] пол.

— Нет, только не это!

Я жутко завидовала подружке. Ей предстоит общаться со своим парнем, а я никуда не денусь от Тревора. Придется выспрашивать его о том, до чего мне дела нет и чего я знать не желаю. Он, со своей стороны, будет лезть с вопросами о моей личной жизни. Нет бы мне, как Беки, закрутить с нормальным парнем, который учится в школе днем, а не дома по ночам. Да, я всегда мечтала о романе с вампиром, но сейчас не могла не признать, что у ночной жизни имеются не только положительные стороны.

Хуже того, мне ведь придется провести на пару с Тревором уйму времени. Нет уж, надо немедленно заявить миссис Нэйпер, что я не выдержу такое испытание, и пусть она ставит мне неуд.

— Не забудьте! — заявила тут эта дама. — Вы уже в предпоследнем классе, когда важна каждая оценка. Все они будут учтены при подсчете среднего балла, а вам пора позаботиться о собственном будущем. Поэтому рекомендую отнестись к заданию со всей серьезностью.

Лихо, ничего не скажешь. Мало того что Митчелл не давал мне прохода с детского сада, так теперь, получается, из-за него я могу испортить себе будущее. Ну уж нет!

После звонка мне удалось быстренько свалить от Тревора, но на большой перемене удача от меня отвернулась. Я лежала на траве, укрывшись от палящего солнца за темными очками и в тени раскидистого клена, когда ощутила чье-то приближение. Ноздри защекотал дразнящий аромат свежеприготовленной картошки фри.

— Привет, Беки, — не оборачиваясь, сказала я. — Принесла перекусить?

— Нет, чудовище. Зато я доставил тебе кое-что получше, — прозвучал в ответ мужской голос. — Себя.

Я встрепенулась, обернулась и увидела Тревора. Он разлегся рядом со мной, опершись локтями о землю.

— Проваливай! — потребовала я.

— С чего бы это? По-моему, сейчас самое время заняться нашим заданием. Той его частью, которая связана с интервью. Гарантирую, ты получишь высший балл. — Он поднес картошку к самым моим губам, словно собираясь кормить с рук.

Я отмахнулась, жирный картофельный ломтик упал на траву.

— А я гарантирую, что если ты не уберешься, то не увидишь больше дневного света.

Он подался ко мне так, что светлые пряди чуть ли не касались моих жгуче-черных волос.

— Я хочу знать о тебе все, изучить со всех сторон.

Чуть не подавившись от злости, я резко отстранилась и решительно поставила между нами свой солдатский башмак, но его это только пуще раззадорило. Тревор испустил страстный вздох и ухватился за мой ботинок.

— Знаю, ты по мне жутко тосковала. Мы не виделись целое лето. Я уж думал, что ты отсюда уехала.

— Мне надо было так и сделать.

Я вырвала у него башмак и отскочила. Вся картошка рассыпалась по траве, но ему было на это наплевать. Тревору ничего не стоило скупить весь кафетерий.

— Подумай только, — гнул он свое. — Ты могла бы провести лето со мной, расслабляясь на пляже, а не забившись в гнездо летучих мышей. Впрочем, тебе всегда недоставало хорошего вкуса.

Тут подошли Беки и Мэтт с парой сэндвичей и картошкой для меня.

С памятного Снежного бала, когда Тревор распустил слух о том, что Александр и его родичи — семейство вампиров, а Мэтт стал ухаживать за Беки, отношения между двумя футболистами разладились. Они больше не были закадычными приятелями, как раньше, хотя, конечно, не стали и врагами.

Парни поздоровались.

— Тревор уже сваливает, — заявила я.

Мой заклятый враг поднялся и стряхнул со своей безупречно чистой, отглаженной рубашки поло грязь, оставленную моим ботинком.

— Ну что, напарница, до вечера? — осведомился Тревор. — Можешь встретить меня после тренировки. Нам с тобой не следует терять ни минуты.

Он повернулся и выхватил у Беки пакет с картофелем.

— Сдается мне, это для меня.

Мэтт выступил было вперед, но Беки его удержала.

— Похоже, этот учебный год будет нелегким, — пробормотала я, смиряясь с неизбежностью, и снова надела темные очки.

Когда Беки везла меня домой, я почти не разговаривала с ней из-за никудышного настроения. Каждый следующий урок казался мне хуже предыдущего. Как я могла сосредоточиться на истории или математике, когда все мысли вертелись вокруг вампира с Бенсон-хилл?!

В то время, когда мы направлялись домой, Александр спокойно спал у себя на чердаке, понятия не имея о том, что происходило в моем мире. Это даже казалось странным. Столько всего случилось, а он не сможет узнать об этом до самого заката! Мне и вправду хотелось стать частью его жизни, причем не только на лето, а на целую вечность.

Когда мы проезжали мимо кладбища, я не могла оторваться от окна. Сколько романтических воспоминаний было связано у Александра с этим местом, сколько дивных свиданий было у нас на освященной земле. Почему бы мне на самом деле не сменить свой мир на иной, в котором обитает он? Чего проще! Стоит лишь Александру вонзить вампирские клыки в мою шею, вкусить сладкой крови. Это положит конец опостылевшей школьной рутине, включая приставания Тревора, и станет началом другой, новой жизни.

В тот вечер я нетерпеливо пританцовывала на ступеньках крыльца в ожидании Александра. Мне уже казалось, будто я вдыхаю запах его «Драккара», ощущаю прикосновение гладко выбритой щеки, чувствую, как его пальцы пробегают по спине, как его нога касается моей, когда мы садимся с ним рядом. Но по прошествии десяти минут, истаявших как закатное солнце, я начала нервно расхаживать туда-сюда. Мне отчаянно хотелось броситься ему в объятия и рассказать о том, как ужасно начался для меня новый учебный год. Он, конечно, может сказать, что я реагирую слишком остро, все утрясется само собой. И то сказать, если вдуматься, так вся моя школьная жизнь — сплошная череда неприятностей. Правда, мне всегда удавалось с ними справляться. В данной ситуации имелось лишь одно отличие, зато немаловажное.

Теперь у меня есть возлюбленный, который может обо мне позаботиться, пусть даже при свете дня он лежит в гробу. Для него вся эта история с Тревором просто смехотворна. Да если мой враг посмеет не то что меня обидеть, а не так посмотреть, он его в порошок сотрет.

Время, однако, шло. В конце концов вместо хлопанья крыльев Александра, появляющегося из тьмы, я вдруг услышала телефонный звонок.

— Я сегодня прийти не смогу, — без предисловий заявил Стерлинг.

— Шутишь?

— Какие шутки? Родители хотят со мной поговорить.

— Я, в общем-то, тоже не прочь.

— Думаю, с этим придется подождать. Но даю слово, все будет как надо.

— А как поживает мой комод?

— Никто к нему даже не прикасался. Но я предпочел бы иметь рядом тебя, а не твои безделушки.

Вот так! Мне даже не удалось рассказать Александру о путанице с расписанием занятий и о том, как я оказалась напарницей Тревора. Где-то на заднем плане послышался голос Джеймсона, зовущего его, и моему рыцарю в сверкающих башмаках «Док Мартенс» пришлось повесить трубку.

Вечер для меня выдался таким же неудачным, как и день.