Меган Креве «Беспощадная магия» («Заговор магии» - 1) 16 страница

- Хватит! – сказала я. – Я не хочу тебя ранить. Я не хочу никому вредить. Ты не можешь просто прекратить?

- Я всю жизнь медлила, чтобы другие были счастливы, - прохрипела Лейси. – Думаешь, это не ранило меня? Я никогда…

Ее пальцы двигались, чтобы отбить ритм чар. Я использовала слова, которыми уже успокаивала до этого:

- Arru arru.

Руки и ноги Лейси прижало к земле. Ее рот закрылся, бледные волосы разметались по земле вокруг ее головы. Она хмуро смотрела на меня.

Десмонд и Приша кричали друг другу. Мой щит задрожал от колдовства за мной. Освобожденная магия кипела в моем теле, кривилась от ярости, что ощущала в Лейси через мою хватку.

Мне нужно было остановить остальных, но я ощущала, что, если отвернусь от Лейси, она снова нападет на меня или Финна. Мы могли умереть из-за нее. Потому что она не слушала.

Сердце колотилось, и я увидела блеск в голове Лейси. Я смотрела туда, а магия между нами гудела громче. Ее желание колдовать дрожало в этом сиянии. Я ощущала нити магии, нежные и красивые, что сплетались с ее мыслями, двигаясь из места, откуда она чувствовала энергию.

Уверенность, что я могу сокрушить это сияние, наполнила меня – от меня или магии. Если я направлю туда свое намерение, я смогу обрезать те нити и лишить Лейси магии полностью, как маги Конфедерации выжгли Шона и многих других в стране за последние тридцать пять лет.

Я могла сломать ее. Могла помешать ей сломать других.

Я инстинктивно направила внимание на сияющие нити. Глаза Лейси расширились. Я могла решать, будет ли она колдовать снова. Я могла не просить ее остановиться, а заставить ее.

Лейси поежилась, и я взяла себя в руки. Слезы лились по ее лицу. Я смотрела на нее, приходя в себя.

- Рочио? – слабо сказал Финн где-то справа. Мои мысли заполнил лед ужаса.

Конфеды не зря боялись моего таланта. Я была не только укротительницей дракона.

Я была и драконом.

Оглушительный рев раздался над ареной, сбивая меня с ног. Я пыталась встать, но не могла пошевелиться.

- Оставайтесь на местах, - разнесся сухой голос экзаменатора Ланкастер. – Ваш Экзамен завершен.

* * *

Я просидела одна в комнатке без окон полчаса, когда пришли трое экзаменаторов. Среди них была экзаменатор Ланкастер, а еще мужчина, что отвел нас в комнаты в первую ночь, и молодая женщина, что вроде бы была в круге кресел, когда мы колдовали группой. Они сели за стол напротив меня, словно я была подозреваемой на допросе.

- Рочио Лопез, - сказала Ланкастер. – Это мои коллеги, экзаменатор Уэлч и экзаменатор Халиль. Мы совершим твое оценивание вместе. Как ты?

Я посмотрела на свои руки, сжала кулаки. Маги переместили нас с арены. Я увидела сразу специалиста-магимедика, который убрал ожоги с моей кожи и раны в разных местах, пока я ела и пила. Он настаивал, что восстановит мой мизинец, хоть я и возражала, что могу обойтись и без него.

Я бы не могла забыть, через что Экзамен и Конфеды заставили меня пройти. Но я подозревала, что потому нас и исцелили: чтобы наши тела не выдавали, как с нами обошлись.

Они дали мне новую одежду: джинсы и футболку, похожие на мои, но при мне остался мамин кулон-солнце. Его лучики впивались в мои пальцы, пока я теребила его.

- Как Финн? – спросила я, не ответив Ланкастер. – Он в порядке? – он был без сознания на земле, когда маги переносили нас. После этого я еще никого из ребят не видела.

- Мистер Локвуд хорошо восстанавливается, - ответил экзаменатор Уэлч, сцепив ладони, которые были красными, как и его круглое лицо, на столе.

- Я хочу его увидеть, - я хотела проверить, совпадало ли наше понимание слова «восстанавливается». И он тоже переживал за меня.

Или нет? Ситуация была сложной, и я не переживала тогда в спешке, что он увидит, когда я отправлю магию через себя в него. Все мысли и чувства, все воспоминания и многое, что я хотела, но еще не сказала ему, текли с ней. Они могли переполнить его. Особенно теперь, когда он был снаружи, здоровый и в безопасности, и каждая минута отдаляла нас друг от друга и Экзамена.

Мы выбрались. Это было важно. Я сделала все, что могла, и пятеро из семи в нашей группе выжили в Экзамене. И пятеро других ребят выжили, потому что мы не отбивались.

- У тебя будет время поговорить с ним позже, - сказала Ланкастер.

- И со всеми остальными? – я думала о Финне, но и о моменте, когда я чуть не вырвала из Лейси ее магию.

Я могла это сделать. И сделала бы. Это не сильно отличалось бы от вырванной конечности.

Как бы Конфеды не хотели описать это, я знала, что жестокость, которую я чуть не совершила, не была связана с новой магией во мне. Они доказали лишь, что любой с силой, старой магией или новой, был опасен, когда его доводили до предела. Что они думали об ужасах, которые Кэллам и другие творили во время Экзамена?

Даже Финн – мягкий и благородный Финн – покинул арену с кровью Кэллама на футболке. От этого мне было больно.

Вряд ли экзаменаторы знали, что я чуть не сделала. Пока меня не довели до такого снова, им и не нужно было знать.

Ланкастер поджал губы.

- Сначала нам нужно обсудить твое выступление на Экзамене.

Я хотела не переживать, но все равно напряглась. Они хотели сказать, что было плохо? Что, хоть я выжила и помогла всем, они выжгут мои силы?

- Это было впечатляюще, - экзаменатор Халиль улыбнулась мне, и на ее щеках появились ямочки, которые были покрыты следами прыщей. Ее тонкие пальцы теребили край серого хиджаба на ее волосах и плечах.

- Согласен, - Уэлч пронзил меня взглядом. – Я такого еще раньше не видел.

Это хорошо или плохо?

- Спасибо? – ответила я, и в этот раз улыбнулась Ланкастер, медленно и опасно.

- Не переживайте, мисс Лопез, - сказала она. – Мы рады сообщить, что вы – одна из Чемпионов этого года.

Я, наверное, должна была обрадоваться. Но тело напряглось сильнее.

- Что?

- Мы выбрали шесть Чемпионов, - сказал Уэлч. – И ты – одна из них. Если примешь место. Конечно, другой выбор наказуем.

- То есть, меня выжгут.

Губы Халиль дрогнули.

- Да, - тихо сказала она.

Они смотрели на меня, я сжала кулаки под столом.

Принять место? Стать одним из них солдат? Я хотела сохранить магию, хотела победить… но не с такой «наградой».

Не работать на людей, которые не переживали, что провели пятьдесят семь подростков – и многих до нас – через ад.

- Вы говорили, что нас будут посылать на миссии против врагов страны, - сказала я. – Что, если придется убивать, это будут враги. Но те люди в больничной одежде… Как вы оправдаете это?

«Откуда мне знать, что вы не попросите меня сделать это снова? ».

Экзаменаторов не удивил вопрос. Ланкастер склонилась, ведя себя почти как мать.

- Рочио, - сказала она. – Знаю, так кажется после трудностей, что ты преодолела, но мы не монстры. Люди, с которыми ты столкнулась, вызвались на нашу проверку в обмен за финансовую компенсацию. Она живы и здоровы. Попадание по цели просто погрузило их тела в транс. Это не убило их.

Я моргнула, не понимая ее слова. Жуткое лицо женщины возникло в моей памяти.

- Они были так напуганы, - сказала я.

- Им не сказали, какой будет проверка, - сказала Халиль с искренним видом. – Они верили тому, что услышали, как и ты. Но они даже не помнят этого теперь. Мы убрали их воспоминания.

- Это было жестоко для вас, - сказала Ланкастер, - но настоящие враги будут куда хуже, и порой придется выбирать между одной жизнью и многими. Мы должны быть жестокими, чтобы наши Чемпионы были готовы, но мы считаем, что тысячи тех, кого ты можешь спасти в этой роли, того стоят.

Было просто для нее решать, ведь платила не она. Я все еще не верила ей.

- А если мы бы не убили их? Я… никого не убила в той проверке.

- Взрывов не было бы, - сухо сказал Уэлч. – Они бы добрались до вас, и тех, кто не послушался, убрали бы из Экзамена. Тебе помешали закончить тест, но в свете твоего поведения до и после мы считаем, что ты довершила бы дело, когда у тебя закончились бы варианты.

«Не закончились бы. Я бы раскрыла вашу ложь», - но я не стала так говорить.

Они рассказали бы такое и про случившееся с Марком и Джудит, про бойню, что они допустили и поощряли на арене, про все ужасы Экзамена. Жестокость стоила того, если она показывала, кто лучше всего готов бороться за страну.

Про все, кроме одного.

- Нам нужно кое о чем поговорить, - сказала я.

Уэлч натянуто улыбнулся.

- О чем же?

- Военные операции Конфеда… плохо отражаются на магии, - сказала я. – Они… чары, что ранят и разрушают, ослабляют и магию.

Трое экзаменаторов переглянулись. Я хотела думать, что кто-то в Конфеде уже знал об этом, но, может, это было не так. Другие ребята не ощущали этого. Магия потянулась только ко мне. Может, ощутила, что я ее услышу, что я буду готова слушать.

- Я могла ощущать эффект на арене, потому что магия была заперта с нами, - продолжила я. – Но такое происходит во всем мире, даже если ущерб не очевиден. Нужно найти способы разбираться с врагами, не вредя магии, иначе…

Я не дала себе думать дальше. Что будет с миром, если мы используем больше магии, чтобы убивать, а не создавать? Магия планеты угаснет? Она могла умереть?

Я ощущала себя в ответе за это сильнее магов передо мной.

- Мы уловили часть твоего разговора с товарищами об этом, - сказала Ланкастер. – И мы смогли уловить такие эффекты лично. Это тревожит, и ты, что впечатляет, уловила это. Мы считаем, что твои навыки помогут нам найти эффективные методы для национальной защиты.

Я была ошеломлена во второй раз за разговор. Я чуть не выпалила: «Серьезно? ».

- Я… рада слышать это, - выдавила я.

Было ли им дело? Я не понимала, верили они мне или смеялись надо мной. Но они послушали… Приняли это и открыли дверь, хоть и немного.

А теперь ждали, приму ли я их предложение. Я облизнула губы.

Я не доверяла экзаменаторам или их версии Чемпионов, но я не смогу никому и ничему помочь, лишившись магии. Я смогла сохранить девять человек, как бы ни старались экзаменаторы. Сколько я могла защитить с поддержкой Конфедов?

Гул магии пел вокруг меня и во мне: сила, которую они хотели использовать, которую я пыталась сдерживать. Сила, что делала меня опасной.

Я не хотела, чтобы они забрали ее и нацелили на остальных так, как Лейси использовала мой нож. Если я буду владеть этой силой, крепко держать ее в рамках своих убеждений, не позволять управлять мной, может, я смогу порвать завесу тайны на комитете Экзамена и рассказать об их ужасных испытаниях, как сломала щит над их ареной. Может, я смогу помешать Конфедам использовать солдат, которых они получали из таких испытаний, и чары, которые ослабляли магию.

Пусть думают, что укротили дракона. Пусть думают, что тут нет угрозы, я смогу играть нужную роль, если у меня появится шанс что-то изменить, отомстить за Марка, Джудит и Хави… и за остальных, кто погиб. За все ошибки, что совершил Конфед сейчас и до этого.

За Хави. Мне нужно было знать еще один ответ.

- Я должна спросить, - сказала я. – Мой брат Хавьер Лопез… нам сказали, что он умер на Экзамене три года назад. Он появился на одном из испытаний… - я хотела признавать, как сильно задел меня тот трюк… если это был трюк? – Я просто хочу узнать, что с ним произошло.

Уэлч хмыкнул, но Халиль посмотрела на Ланкастер, вскинув брови с вопросом. Ланкастер кивнула, и молодая женщина повернулась ко мне.

- Твой брат был утерян на второй день его Экзамена во время финального испытания. Мне жаль.

Утерян. Словно его можно было найти. Они не могли сказать, что убили его?

Мое тело пылало, но волна горя быстро пропала. Я уже много горевала за эти три года. Хави хотя бы не увидел кошмара арены. Я могла утешиться этим и знать, что агония парня в тенях была чарами.

- Спасибо, что сказали, - сказала я.

Я прошла, как он и хотел. И он хотел бы, чтобы я боролась дальше.

Я смогу. Смогу быть чемпионом для магии, как всегда хотела, но масштаб будет даже крупнее.

Мне нужно было лишь притвориться, что я выбрала путь, что предлагал мне Конфед – согласиться или лишиться магии – а потом отыскать свой путь. О, я была угрозой. Они могли похвалить себя за то, что показали мне это. Угрозой для их лжи, для их жутких тайн. Я буду их Чемпионом, буду следовать их правилам… пока не перестану в этом нуждаться.

- Ты решила? – спросила Ланкастер.

- Да, - сказала я, улыбаясь, почти не заставляя себя. – Для меня будет честью зваться Чемпионом.

- Отлично, - Ланкастер протянула руку. – Мы назначим тебе наставника и выделим место в колледже, как и ожидается, но ты почти не будешь проводить там время. Думаю, наше сотрудничество будет продуктивным для обеих сторон.

Ее рука была твердой и сухой, когда я ее пожала.

Они встали, и Уэлч кашлянул.

- Мы скоро закончим последнее собеседование. А ты пока можешь поесть в конце коридора.

- Ты сможешь увидеть родителей ночью перед принятием своего нового положения, - добавила Халиль.

Я встала на ноги, голова немного кружилась. И все? Разговор был окончен? Ланкастер поманила меня из комнаты, и я пошла.

Мысли кипели, пока я шла по коридору, но утихли, когда я прошла в столовую и увидела Финна за столом, полным еды.

Он выпрямился, услышав меня. Он посмотрел на меня ярко-зелеными глазами, словно я был той, кого он хотел увидеть на пороге. Мое горе пропало полностью под приливом радости.

- Мы справились, Укротительница дракона, - сказал он, но веселый тон не вязался с пристальным взглядом.

- Похоже на то, - механически ответила я. Не знала, что еще сказать. Пару часов назад я выплеснула все, что было в моем сердце, в его голову. Я отвела взгляд.

Его левая ладонь была исцелена, большой палец воссоздали, как и мой мизинец. Мы все еще были в этом похожи.

- Они не могли прислать меня домой по частям, - он заметил мой взгляд и сцепил ладони перед собой, старый большой палец потирал новый. – Выглядит так же, как прежде, да? Но покалывает, если я быстро его сгибаю. После Экзамена даже магимедики не смогли полностью его восстановить. Забавно, что теперь я нормально это воспринимаю. Как говорил великий Гораций, «Я не такой, каким был».

- Ага, - тихо сказала я и осмелилась заглянуть в его глаза. – Что они решили для тебя?

Он криво улыбнулся.

- Как думаешь? Хоть моя стратегия была изобретательной, я показал тревожное пренебрежение безопасностью Конфедов и не слушался их указаний. Меня выжгут перед отправлением домой. Ничего. Я знал, что делал.

- Так не честно, - должна была сказать я.

- Да? – сказал он. – В этот раз честно. Они сказали мне, что ты стала Чемпионом. Приша и Десмонд – тоже. Это уже честно для меня.

Мое сердце толкало меня к нему, чтобы я обняла его, удержала от этой судьбы. Но в белой комнате, здоровый и в чистой одежде, на половине пути к жизни, что была так далека от моей, он уже казался незнакомцем.

- Рочио, - сказал он. – Я… это было… - он замолчал и издал растерянный звук. Он сглотнул, а потом поднял голову и развел руками. – Иди сюда. Я хочу тебе кое-что показать.

Я не сразу смогла шагнуть, но, как только оказалась перед ним, его руки обвили меня, и теплый сладкий запах заполнил мой нос. Мои сомнения пропали. Я прислонила голову к его плечу, обнимая его в ответ. Слезы стояли в глазах.

Финн поцеловал меня в лоб, а потом прошептал куплет.

Магия хлынула через его объятия в меня с холодным покалыванием. Я закрыла глаза и увидела картинки.

Мой дракон над крышами статных домов, его восторг. Притяжение заставляло его поглядывать на меня в круге кабинок на одной из первых проверок. Искра от моей улыбки, когда я склонилась над шарфом, плетя чары.

Больше и больше воспоминаний наполняли меня восхищением и желанием, пока голова не закружилась.

Финн опустил голову, и я инстинктивно подняла свою, все еще ощущая его воспоминания. Он целовал меня жадно. Я ощущала свою радость, но и его радость этому мгновению – что я была тут, что хотела его – трепетала во мне.

Другая дрожь сотрясла его плечи под моими ладонями. То, что он давал мне, было от магии. Он, наверное, все еще был уставшим. Он отдохнул лишь несколько часов. Это была его последняя магия в жизни.

И он колдовал для меня, чтобы дать мне то, что я дала ему.

Я отодвинулась, открыла глаза и обвила руками его шею, пока картинки угасали.

- Можешь остановиться, - нежно сказала я, чтобы он не принял это за отказ. – Спасибо.

- Мне плевать, что за работу простаков они дадут мне или остальным, - сказал Финн. – Я хочу тебя рядом, как бы это ни было, где бы это ни было. Пока ты тоже хочешь этого.

Я кивнула, горло сжалось.

Он понизил голос и притянул меня ближе:

- Это не конец, - сказал он мне на ухо. – Экзамен, приглушение, то, как Круг подавляет новую магию… Я не закончил. Я могу что-то сделать, чтобы все исправить, и я отыщу способ.

Я прижалась щекой к его щеке.

- Хорошо, - сказала я, - потому что я тоже собираюсь так сделать. Думаю, мы станем хорошей командой. Что бы мы ни делали.

Он хрипло рассмеялся.

- Думаю, в нашем будущем будет много неопределенного. Но мы уже далеко зашли.

- Да, - сказала я. Путь впереди меня был подернут мглой, но мой страх немного ослабел.

Я была не одна.

Впервые с тех пор, как экзаменаторы перенесли нас из арены, я улыбнулась по-настоящему.

- Пусть теперь попробуют нас остановить.