Gravi Litogenium

Из стенограммы выступления Ли Вэя, главы Комиссии по исследованию внеземных форм жизни. Лунная база " Море Спокойствия". 31 мая 2160 года.

" Позвольте поприветствовать всех собравшихся от лица главы корпорации " Кросс Индастриз" Шона Кросса, спонсировавшего наши исследования. Шон, мальчик мой, приятно видеть тебя в первом ряду.

Информация, которую я имею честь представить, носит важнейший социальный и научный характер. И раз уж на пресс-конференции присутствуют люди, а также журналисты, далекие от науки, я постараюсь использовать как можно меньше специальных терминов. Также хочу отметить, что многие из находящихся в зале располагают абсолютно неверными сведениями, основанными на слухах, исходящих от бывших работников станции " CTMA S-1", расположенной около Юпитера. Одна из задач доклада – развеять эти слухи.

Попрошу всех набраться терпения, ибо начну я с небольшой исторической справки.

Первый контакт с гравами произошел 18 июля 2136 года близ орбиты Ганимеда. Группа ученых во главе с Мишель Кросс занималась исследованиями взаимодействий сил тяготения системы Юпитер - спутники. В одном из секторов были отмечены нехарактерные для этой области гравитационные возмущения. Корабль под управлением Мишель, посланный туда для изучения активности, был уничтожен сильным полем неизвестного происхождения. Миссис Кросс погибла, все данные были утеряны.

Тогда мы и сами не поняли, что произошло. Позднее похожие гравитационные возмущения были отмечены и в других секторах юпитерианской системы. Это позволило предположить наличие нескольких источников. Однако тщательное расследование не дало никаких результатов. По какой-то причине аномалии исчезли без следа и больше не появлялись. Лишь два года назад, после ряда схожих случаев, удалось понять, с чем мы тогда столкнулись…

Молодой человек, я понимаю, что ваше весьма уважаемое издание " Невероятно, но факт" рассчитывает получить очередную порцию баек, но… Ах, вы из " Совершенно секретно"? Поздравляю. В любом случае все вопросы после доклада. [1]

Итак, только факты. Грав – симбиотический организм, включающий в себя колонии бактерий и грибов. Научное название – Gravi Litogenium [2] – указывает на две особенности: эти существа умеют управлять гравитацией и живут внутри астероидов. Добывают пищу из атмосферы газовых гигантов, таких, как Юпитер. К сожалению, для исследований нам досталась нежизнеспособная особь – определить способ размножения было затруднительно.

Жизненный цикл грава полностью проходит внутри астероида, который колония использует в качестве жилища, подобно тому, как земные раки-отшельники используют чужие раковины. Внешних отличий от обычного астероида не наблюдается. Средний размер известных науке особей достигает ста метров в поперечнике. Форма может варьироваться: от практически идеальной сферы, до неправильной картофелеобразной глыбы. Слой породы, защищающий живую " плоть", достигает тридцати метров. Множественные трещины природного происхождения служат для поглощения пищи и выведения отходов.

Одной из самых интересных задач, стоявших перед моей группой, было создание правдоподобной теории возникновения данного вида. Мы разработали сценарий, охватывающий все основные этапы становления Gravi Litogenium.

Наши выкладки основаны на теории панспермии… Не надо тянуть руки. Я прекрасно понимаю, что некоторые из присутствующих минули курс начальной школы, сразу став журналистами. Для них поясню: теория панспермии гласит – жизнь в виде микроорганизмов может переноситься с одной планеты на другую " верхом" на астероидах и кометах. Кто-то даже считает, что Земля была заселена именно таким образом.

Но вероятность того, что астероид, " зараженный" жизнью, случайно найдет подходящую планету, очень мала. Что же в таком случае произойдет с бактериями? Ответ очевиден – они впадут в спячку, и будут ждать возникновения благоприятных условий. Может пройти не одна тысяча лет, прежде чем это случится. И вот однажды одному маленькому астероиду повезет – он найдет звездную систему, которая станет его домом. Однако и здесь грань между жизнью и смертью очень тонка. Если астероид приблизится к звезде слишком сильно, ее энергия погубит все живое внутри. Если же он будет держаться поодаль, бактерии так и останутся в состоянии анабиоза.

Однако есть небольшая возможность, что на пути к звезде астероид захватит гравитационное поле какой-либо планеты. Скорее всего, это будет газовый гигант, подобный Юпитеру – этот тип планет является самым распространенным в нашей галактике. Тепловая энергия, излучаемая этими исполинами достаточно велика, чтобы пробудить бактерии к жизни – на свет появится первый " живой" астероид. Назовем его Объектом-Х.

Какое-то время его обитатели будут питаться " подножным кормом". В породе должно содержаться достаточно простых и сложных соединений – конкретный состав может варьироваться очень сильно.

Согретые и откормленные, бактерии начнут размножаться. Постепенно расселяясь внутри астероида, они освоят все новые ниши: кто-то занимается расщеплением серы, кто-то будет извлекать энергию из углекислого газа, содержащегося в воде, растопленной тепловым излучением планеты-хозяина. Источников пищи предостаточно. Но, как и любая замкнутая система, Объект-Х постепенно исчерпает свои запасы – рано или поздно бактерии начнут голодать.

Спасибо за ваш комментарий, девушка с третьего ряда, но, к сожалению, в космосе неоткуда ждать гуманитарной помощи. Обитателям Объекта-Х пришлось искать собственный путь.

Изучая природу, человек не раз сталкивался с невероятной способностью живых организмов к приспособлению. В условиях жесткой нехватки источников пищи некоторые бактерии способны ускорять свою эволюцию, приобретая новые признаки и свойства, дающие возможность выжить. Обитатели Объекта-Х не исключение. Тем более, учитывая тот факт, что под боком находится практически неисчерпаемый источник энергии - газовый гигант. Атмосфера этих планет практически полностью состоит из легких газов, таких как водород и гелий. Все, что требуется от бактерий – дотянуться до них, " откусить" кусочек и превратить его в пищу.

Однако задача не так проста, как кажется. Если Объект-Х подойдет слишком близко к планете, он будет разорван на части ее гравитационным полем. Да и оказавшись рядом, чем бактерии будут захватывать газ?

Именно в тот момент, когда население нашего астероида столкнулось с этими проблемами, начал зарождаться первый грав.

Итак, повторюсь, Gravi Litogenium – симбиотический организм. Это значит, что все – или почти все – виды бактерий, обитавшие в Объекте-Х, становятся частью большой упорядоченной системы. Уберите один блок из конструкции – вся пирамида развалится. К счастью, этого не произошло – родился совершенно новый, жизнеспособный организм.

Часть бактерий оставила за собой прежние функции – переработка пищи, получение энергии. Часть – превратилась в добытчиков. К сожалению, нам неизвестен сам механизм, но факт налицо – гравы умеют управлять тяготением. Эта способность позволяет им перемещаться в пространстве, захватывать и поглощать газы из атмосфер планет-гигантов и… И защищаться от нападений.

Именно так. Гравы активно защищают свою территорию. Многие наши пилоты на себе ощутили их колоссальную силу. Мне трудно говорить об этом, но некоторые мои коллеги, включая Мишель Кросс, погибли при встрече с гравом… Однако эти жертвы позволили нам продвинуться вперед.

Да, каждый раз, когда один из наших кораблей приближался ко граву, тот атаковал его сильнейшим гравитационным полем, а затем исчезал без следа. Такой механизм мог выработаться лишь при наличии необходимости защиты от хищников. Значит, где-то в нашей галактике обитают гравы-охотники. И кто знает, какими способностями природа наделила их.

В заключение хотелось бы кое-что сказать тем, кто привык сначала браться за оружие, а потом думать головой. Человечество вышло в космос всего лишь двести лет назад, сразу объявив себя хозяевами Солнечной системы. Однако это оказалось не так. Сейчас самое главное для нас – не поддаться страху, обычному для людей прошлого, столкнувшихся с неизвестным. Нельзя рассматривать гравов как источник наживы или угрозу. У них надо учиться. В космосе мы все еще гости, слишком зависимые от машин и технологий. А они живут здесь миллионы лет.

На этом мой доклад закончен. Готов ответить на ваши вопросы. А начнем мы с нетерпеливого молодого человека в центре. Итак, мой друг, какой момент выступления так и остался для вас непонятным? "

[1] В стенограмму не включены вопросы из зала.

[2] От лат. gravitas – тяжесть; греч. litos – камень, genesis – происхождение.