ДЗОРИ МИРО 10 страница

роги, пересекающей Бовтун из конца в конец, растут, ко- лышат листвой и ветвями ивы и тополя. Кажется, вот-вот сорвутся они вниз, ан нет, держатся.

На горизонте слегка колышется утренняя дымка, зыбкая и материальная одновременно, материальная настолько, что кажется возможным ухватить ее за шелковый край и накинуть на облачко, задремавшее на вершине Мать-горы. Там она, эта дымка, голубоватая, охлажденная, развеется, а солнце тут же на смену ей соткет новую пелену...

Арма забылся и вдруг вспомнил о приезде профессора и заметил груды камня на склоне горы, над каналом.

«Пусть Гулоян посмотрит, сколько камня мы отсюда, с земли этой, выволокли... »

Камни, цвет которых пять лет назад сливался с глинистым цветом пустыни, сейчас приобрели краски горы и кварца. У каждого камня теперь было лицо — и лоб, и затылок, — как у Мать-горы и у холмов, окружавших Бовтун. Чудилось, будто камни эти лежали на горе испо- кон веков, там они рождены, а Бовтун всегда был во фруктовых деревьях и в винограде. А под ногами у него, у Арма, всегда лежал этот бревенчатый мосток, а под мостком пенилась вода. И стояло такое же, нет, не такое же, а это самое утро. Давно уже пережил Арма это весеннее утро. Было оно повторением былого — то ли во сне Арма все это видел, то ли повторялось пережитое с превеликой точностью.

Вода, ответвившаяся ночью от канала, бежала ущельем, и мягкое, ладное ее журчание делало еще более глубоким зеленый покой Бовтуна. Арма смотрел на воду, у него приятно кружилась голова, и на какой-то миг показалось смешным желание отомстить Гулояну. Какие там обиды! Арма с нетерпением ждет профессора, потому что виноград спасать надо! ^{^[15]}

Да, Назик — его жена. Но ни ей, ни другим женщинам бригады помогать не нужно, а вот Ерему нужно, сам выйти из машины он не может — волочит левую ногу. Варос хватает его под мышки, ставит на землю. Ерем с минуту стоит на дороге, глубоко вздыхает и, волоча левую ногу, подходит к сторожке. В ней есть постель, алюминиевая посуда. Ерем любит подремать после обеда. И то, что есть в сторожке кое-какое барахло, делает этот бригадный домишко более принадлежащим Ерему, чем бригаде. Ерем нетерпеливо открывает дверь и, стоя в центре сторожки, вертит головой — все ли на месте? Потом искоса глядит в сторону двери, кто что берет: лопату, ящик...

Назик, невестка его, кинула узелок с едой на тахту и, не глядя на свекра, вышла.

Этой весной появились в бригаде две молоденькие девушки, они сейчас о чем-то перешептываются в сторожке, укутывают платками головы, получше прикрывая лицо, и в открытую дверь глядят на Каро. Они тоненько посмеиваются, а Каро с очень серьезным видом листает бумаги, на которых начертаны камни для будущей колонны. Вдруг Каро заметил, что девушки за ним наблюдают, смутился, сунул бумаги в карман и вошел в сторожку за лопатой.

— И мне прихвати, — говорит Артуш. Он курит, выпуская дым из уголков рта. Теперь он слегка сутулился, а так, в общем, был прежним, тем же, что и пять лет назад, когда уезжал из Акинта.

Бригадир Марухян с полевой сумкой в руках стоит за спиной Ерема, в дверях сторожки. «Поработал, и спасибо, пора тебе на пенсию... » — звучат у него в памяти слова директора совхоза, а пальцы нервно теребят старую полевую сумку.

Когда машина остановилась возле сторожки, Баграт вышел из ущелья, вон он шагает независимо, глядя в сторону Мать-горы. Первым с ним здоровается Марухян и еще почему-то считает нужным отчитаться перед Багратом:

— Ящики вот ждем...

Урожай персиков-скороспелок собирали впервые. На сборе персиков работали среди прочих жена и дочь Баграта, но со строгим наказом не поднимать с земли тяжелых ящиков. Баграт может уступить, позволить жене и дочери участвовать и в более трудном деле — собирать урожай винограда.

Лозы гнутся от тяжести гроздьев, вот-вот переломятся, а грозди налиты сладостью сока. Виноградник от воды далеко, но решено перед сбором урожая подвести сюда воду, чтоб лозы напились и грозди стали увесистей.

Баграт берет из сторожки лопату и выходит.

— Много камня нарубил? — интересуется Мару- хян.

— А тебе что? — говорит Баграт, не оборачиваясь.

— Честно сказать, задумал я новый хлев построить, камень нужен.

— Штука — тридцать копеек, — не обернувшись, отвечает Баграт.

— Другим ты по двадцать, а то и по пятнадцать продаешь.

— Другим я могу и даром отдать, — Баграт замедляет шаг возле Занан. — Доброе утро, старая.

Занан сидит на поросшей пыреем садовой дорожке, повязывает передник. Она совсем маленькая стала, руки совсем растаяли, лоб в густой сетке морщин.

— Ты что, Баграт, Каро не поможешь? В одиночку мыслимо разве монастырь построить?

Занан теперь говорит тихо, голос у нее срывается. Путает истории рода своего свекра с историями рода своего отца, путает имена и события, вдруг обрывает себя на полуслове — ей изменяет память.

«Артен-старший, забери меня к себе на небо, забери свою старшую невестку. Истории все я перезабыла, что ж мне теперь на земле делать? Хлеб жевать? Разве же стоит ради этого жить?.. Артен-старший, забери свою старшую невестку... »

— В одиночку, Баграт, монастыря не построить. Помоги бедняге Каро...

— Да неужто ты, старая, думаешь, что Каро монастырь строит? Так, несет всякую чушь, и все. Монастырь построить, — Баграт наклонился к старухе и закричал, — монастырь построить по плечу такому, как Манес из рода твоего свекра. Как Майес, говорю!

Занан растрогана: значит, Баграт в свое время таки прислушивался к ее рассказам, о Манесе вот знает... Занан разволновалась, оперлась на руку, поднялась... Баграт уже ушел. Занан сделала несколько неуверенных шажков, потом отряхнула подол, зачем-то посмотрела на раскрытые свои ладони и протянула руки вслед Баграту.

— Да благословит тебя господь, да придаст он рукам и плечам твоим еще больше силы, — она постаралась произнести это громко. — Пусть силу даст твоим рукам и удачу делам... — Она долго произносила свои благословения, потом, приложив ладонь к губам, посмотрела под ноги так, словно увидела в траве чудо. Что она там увидела? Рыжую в черных крапинках божью коровку или муравья, который тащит соломинку-бревно? Она долго, словно в забытьи, стояла, потом посмотрела вокруг, посмотрела в ту сторону, куда ушел Баграт, губы ее шевелились, она села и вдруг осознала свой собственный шепот:

— Был в роду моего свекра человек по имени Ма- нес... — Она ясно улыбнулась и решила в уме продолжить историю Манеса, а потом пойти к Каро...

— Доброе утро, — Баграт приостановился, достал пачку сигарет, захотелось покурить с Сантро.

Сантро, глубоко задумавшись, идет вдоль ручья, оборачивается на голос Баграта и сухо отвечает на приветствие. «Не дают человеку остаться наедине со своими мыслями».

Да, зря Баграт помешал Сантро. Тот, представлял себя в поезде с сыном Давидом, едут они в Стамбул, где Давид встретится на ринге с чемпионом мира Мохамедом Али. Встретится и победит его. Кто сказал, что Мохамед Али негр? Нет, он османец. Кто сказал, что Мохамед Али не чемпион, а только претендент на звание чемпиона? Нет, в Стамбуле ждет Давида чемпион мира османец Мохамед Али. Все это так. А сын Сантро Давид, который учится в Ереванском физкультурном институте, не просто первоклассный боксер, он чемпион Европы, воспитанник лучшего тренера Европы Папаши Штамма. Вот так-то. И кто это сказал, что знаменитый Папаша Штамм поляк? Он по национальности русский. И кто это сказал, что боксер-любитель не имеет права встретиться на ринге с профессионалом? Кто сказал такое? Вот боксер-любитель, он же сын Сантро, теперь вызывал на бой чемпиона мира по боксу османца Мохамеда Али, который дожидается его в Стамбуле.

«Эх, если бы в самом деле так было... — Сантро не докурил сигарету, предложенную Багратом, сказал, что нужно приглядеть за водой, и отошел. — Если бы так было... — И вновь воображение повлекло его за собой, закрутило. — Я сажусь в поезд вместе с Давидом и его тренером Папашей... »

Вот прощальный гудок. Потом, только ступили они на подножку — Давид, Папаша Штамм и он, Сантро, — народ их осыпает цветами. Шум, слезы... А потом грохочет мост под тяжестью состава и поезд пересекает границу... Ну держись, Мохамед Али, несдобровать тебе — едет Давид, внук ачманукца!..

Бригадир и Ерем все еще стоят в дверях сторожки. Рука бригадира придерживает полевую сумку. «Пора на пенсию... » — звучат в его ушах слова директора совхоза, и пальцы нервно теребят старую, выцветшую и все-таки такую дорогую ему полевую сумку. Он как-то растерянно окидывает взглядом границы бригадных садов, словно хочет разглядеть то, что до сих пор было вне поля его зрения. И виноградник, и персиковый сад сегодня еще краше и еще дороже ему.

«Наши сады... До чего же хороши... » И опять пальцы его забегали по сумке, а краем глаза посмотрел он на Ерема. И Ерем показался ему родным, хотя ранее он никогда не питал симпатии к своему хворому ровеснику.

(А если бы он еще знал, что сегодня Ерем сторожит последний день, да и то не полный день. Он не успеет дождаться своего сменщика, ночного сторожа, его прямо с поля увезут в больницу... )

— Постарели мы с тобой, Ерем, недолго уж нам осталось... Вон молодежь подросла, — и он кивнул головой в сторону Арма, — теперь их очередь, пусть трудятся.

— Гм... Где ж директор бригаду для Арма найдет? — поинтересовался Ерем.

— Меня снимет, а его назначит, — Марухян хотел было засмеяться, чтобы скрыть за смехом невольно сорвавшееся с губ признание, но горло будто обручем кто- то стянул, и он только улыбнулся.

— А он Арма пусть в Карцанк назначит, — предложил Ерем.

— Да пусть... — Сам Марухян надеялся только на это, в Карцанке осенью новые бригады будут организованы. — Кто же против? Я за это двумя руками голосовать буду. И бригады новые, и он молодой...

— Гм... — Ерем ждал продолжения, а Марухян уже смотрел в сторону Арма, и ему хотелось с ним поговорить, о чем, там видно будет, но непременно поговорить.

— Ну, я пошел... Поглядим, как оно будет, — и снова пожалел своего ровесника: — Ты очень-то не мучай себя, Ерем. Тише едешь, дальше будешь...

Ерем с трудом волочил левую ногу. Он пересек главную дорогу Бовтуна, впечатав больной ногой в густую мягкую пыль несколько полумесяцев, свернул на садовую тропинку, поросшую пыреем, отряхнул пыль со здоровой правой ноги и двинулся к каналу.

Колючий кустарник встал плотной стеной, и эта живая изгородь защищала сады бригады со стороны канала, она тянулась вдоль него. Ерем не переставал гордиться этой колючей зеленой изгородью — как-никак, его мысль. А сын воду подвел к кустарнику, чтобы он не высох. Отсюда, сверху, со стороны этой живой стены (со стороны любого ее отрезка), все бригадные сады видны как на ладони. Вот сейчас выберет себе Ерем местечко поудобнее, сядет, выставит больную ногу на солнышко и начнет наблюдать за рабочими. И вдруг что-то заставило его повернуть голову. Ну да, так оно и есть, на асфальте поселковой дороги показалась легковая машина.

— Я воду перекрыл, — просовывает сын между лозами голову.

Ерем подымается и как-то озабоченно опускает голову.

— Хочешь что-то сказать? — спрашивает сын.

Отец кивает — да, есть ему что сказать, и притом очень важное. Но, когда сын встает перед ним с готовностью выслушать, Ерем мнется — разговор в самом деле очень важный, он прямо не знает, как начать.

— Если ты книжку с собой в поле прихватишь, во вред, думаешь, тебе это пойдет? — Ага, попал в точку, с этого и следовало начать. — Во вред, спрашиваю?

Варос удивлен: отец ему впервые в жизни делает замечание из-за того, что он книг не читает.

— Другие до вечера над книгами сидят.

Ерем ревниво посмотрел в сторону Арма, и сын присоединился к нему взглядом. Арма оперся кулаками о рукоять лопаты и подбородок положил на кулаки. К нему шел Марухян, потом вдруг передумал, остановился в нерешительности и повернул назад.

— Они читают, чтоб продвинуться. Старики уйдут, они всем заправлять будут. Кто учен, тому и дорога.

— Красиво говоришь, — усмехнулся Варос. — Не ты ли меня с восьмого класса работать заставил? А теперь у меня на шее двое ребятишек, не поздно ли разговор этот завел?

— Другие и работают, и учатся... На заочном. Не сегодня-завтра над тобой новый начальник будет, — и Ерем кивнул в сторону Арма.

A-а, догадался Варос, так, значит, Арма бригадиром назначают? Варос прищурился, и издали ему Арма показался озабоченней и серьезней обычного. Да, серьезней.

— Да ты понимаешь, что говоришь? Кто меня без аттестата на заочный возьмет?

— В поселке есть вечерняя школа.

— Да ну... Я уже лысеть начал, — и провел ладонью по лбу, который стал выше, — у меня двое детей. Куда уж мне с сопляками вместе за книжки садиться... — Он повернулся и пошел.

— Варос, — окликнул его отец, сам подковылял к сыну и, кивнув головой в сторону Арма, сказал: — Ты с ним ладь.

Потом пошел Ерем в персиковый сад. «Как окрепли- то молодые деревца... На будущий год такой урожай принесут... Счастливый тот, кто ими подольше попользуется... » И помрачнел от этой мысли. Выбрал себе несколько персиков, шаркая, захромал к зеленой изгороди, присел возле нее, вытянул больную ногу, надвинул кепку на брови и из-под козырька посмотрел на Бовтун.

Вот Баграт перешагнул через ряд виноградных шпалер и исчез из поля зрения Ерема... А вот он показался снова и перемахнул еще через один ряд виноградных шпалер... У Ерема дернулась больная нога.

«Как буйвол. Лозы топчет. Буйвол, — и вдруг устыдился, что так обзывает Баграта, но удержаться уже не было сил. — Да ты хоть головой о стенку бейся, все равно Марухян нам денег поровну насчитает».

Сын не любит носить лопату на плече, волочит ее за собой по земле. Вот и сейчас, звеня лопатой, скрылся за деревьями.

«Да вода сама себе путь найдет, что ты мучаешься? — Ерем смотрел до тех пор, пока Варос не показался на дороге. — Да у тебя, сукина сына, голова, что ль, отвалится, если ты хоть газету прочитаешь?.. Сам я виноват, от школы его оторвал... Да нет, ни в чем я не виноват, — поспешил Ерем себя оправдать, — неспособный он... »

Потом отыскал взглядом Назик, та стояла возле невестки Пайцар.

«Сплетничает... Взяли ее, нищую, хозяйкой в полный дом, а она еще... Если б работящей не была, так вообще б ее держать не стоило... Но, что правда, то правда, надрывается она, бедняга... — И тут же разозлился на себя за проявленную слабость. — А кто ж за нее работать будет?.. Хочешь жить, крутись... »

С возвышенности, на которой находился Ерем, бригадные сады были видны из конца в конец как на ладони, видно отчетливо, кто чем занят, и только про Каро не скажешь точно, то ли он стоит, то ли идет. Воду подводят к лозам, а ему вроде бы и нет до этого дела. Усядется возле канавы, достанет бумагу и чертит камни для своей колонны. Только услышит, вода возле ног журчит, встанет, перейдет на новое место и снова плюхнется на землю.

«А если б у него ноги, как у меня, болели, тогда б он что делал?.. Дурак он дурак и есть... Да не виноват он, бедняга, что так с ним все вышло... Варосу скажу, чтобы не обижал его — больной он, сумасшедший. Жалко... » — Ерем сегодня сам себя не понимал. Что с ним-то происходит?

А вон Сантро стоит, смотрит на Армянское нагорье.

«Да ты садись, — мысленно предложил ему Ерем, — в йогах правды нет. — И вдруг вспомнил: — Сантро нам пятьдесят рублей должен. Скажу Варосу, чтоб не прижимал его; когда будут деньги, тогда пусть и отдаст».

Потом Сантро взмахнул лопатой так, что Ерему показалось, будто он на кого-то замахнулся. Вгляделся, нет, Сантро один, но лопатой орудует остервенело.

В зале шум, рев, свист, все сидят красные, возбужденные. Ревите сколько влезет! Давид лупит вовсю Мохамеда Али! «Умереть мне, сынок, за твою правую руку! » Давид может нокаутировать Мохамеда в любой момент, но тянет, собирается мучить его до пятнадцатого раунда. Судья, прибывший из Америки, весь вспотел, он не засчитывает прямые удары Давида, он подкуплен!

Но будь спокоен, Папаша Штамм! Давид в любой момент может нокаутировать османца, но уж позволь ему потянуть с этим до пятнадцатого раунда... До пятнадцатого...

Ерем без устали следит за Арма. Тот с лопатой на плече ходил между рядами лоз, укреплял колья и подводил воду одновременно к десяти — пятнадцати рядам, чтоб потом посидеть почитать.

«Ты водой займись, не место для чтения, — сказал Ерем мысленно Арма, — что проку в чтении-то?.. » — И почувствовал, что неискренен, он не против чтения. Просто хочется ему, чтобы Арма с блестящей лопатой на плече показался еще раз... Неплохой он, в общем-то, парень, в голове у него, правда, много всякой чуши... Да нет, неплохой парень... И отец у него был грамотный, умный, жаль, что молодым в землю ушел, бедняга... Да, жизнь... Сегодня ты есть, завтра тебя нет... Ты как сон ночной — мелькнешь, и нет тебя.

Ерем снова заметил вдруг среди зеленых лоз блестящую лопату Арма.

«Скажу Варосу, чтоб он с ним дружбу не рвал... »

А старую Занан Ерем не отыскивал взглядом и даже рад был, что старуха затерялась среди лоз. А когда Занан время от времени попадалась ему на глаза, Ерем внушал себе, что это ворох травы на дороге или перевернутая корзина, и тут же отводил взгляд...

«Тебе считанные дни осталось жить на земле, что ты надрываешься? Дают ведь тебе пенсию, ну и живи спокойно... — И прервал себя: — Пусть живет подольше, бедняга, умирать несладко... А я боюсь смерти», — вдруг осознал Ерем и в страхе обернулся.

Потом он увидел «виллис», выехавший из поселка, киракосяновский «виллис», и вдруг непроизвольно подтянул пригревшуюся на солнце больную ногу. И разозлился на себя за это: «Чего я дергаюсь? Да он и не собирается сюда, — хотя в душе был рад, что Киракосян не едет в Бовтун. — Ну да, приставил к садам сторожа, чего ж ему самому тут делать? — Ив нем шевельнулось нечто похожее на гордость, когда он вспомнил приказ о своем назначении, подписанный директором и украшенный печатью. — Пусть приезжает Киракосян, добро пожаловать... » — передумал Ерем.

Навстречу «виллису» неслась легковая машина, и «виллис» замедлил ход, уступил дорогу, да, да, уступил, Ерем это увидел отчетливо, и это ему пришлось по душе, он улыбнулся — о таком автомобиле Ерем мечтал и од- нажды-таки он увидит его возле своих дверей и покатит на нем в оставленное село... Сколько лет прошло, как они переселились?.. Машина остановится возле Сторожевого Камня, Ерем спокойно выйдет из машины, торжественно со всеми поздоровается, потом односельчане один за другим подойдут, пожмут ему руку... И недруг его Сарибек подойдет...

И вдруг возникло странное желание, от которого дернулась у Ерема больная нога и заиграло веко... Захотелось ему, чтобы пришла весть о том, что Сарибек, его бывший сосед, богу душу отдал... И Ерем надел бы новый костюм, взял в руки палку (с какой городские старики ходят), сел бы в машину возле Вароса и поехал... Вот останавливается машина возле дверей Сарибека, там толпится народ, сын открывает дверцу машины, и он, Ерем, медленно, с трудом (ведь он болен) выходит, молча кивает бывшим односельчанам головой, и люди перед ним расступаются, а он снимает кепку и со скорбным видом входит в дом...

— Бедный Capo... — Ерем вдруг очнулся. Машина уже уехала, а взгляд Ерема все еще был прикован к повороту сверкающего на солнце шоссе.

Ерем потер ладонью глаза и вдруг обнаружил в них слезы... Он плакал над кем-то... Над кем, над Сарибе- ком?.. Над чьим остывшим лбом лил он слезы?.. А рука невольно потянулась к своему лбу, но Ерем резко отдернул ее, рассердился на себя за глупые слезы, но они, горячие, все капали, капали...

— Артуш, сынок, ты что дорогу поливаешь? — Мару- хян продолжал называть всех сынками.

Вода обогнула ряды виноградных лоз и теперь бежала к оврагу, а Артуш стоял, опираясь на лопату и покачивая головой. «Лучше б мне сдохнуть, лучше б мне сдохнуть... То, что дочь моя обручилась, я от других узнаю! Лучше б мне сдохнуть... Для кого я живу? Для детей своих я давно умер... Оставил семью, колесил столько лет по свету и ни разу не раскроил себе глупой башки, и ни разу не спросил себя: дурак, зачем тебе все это?.. »

— Дурак, — произнес Артуш громко и стиснул зубы.

— Каро! — звала Занан, как ей казалось, громко, в руках ока держала несколько персиков.

— Что тебе, Занан? — сердито спросил бригадир.

— Пусть персики возьмет, ему получше питаться надо...

— Да ел он уже, Занан, ел, — Марухян взял персики, бросил в ящик и отыскал взглядом Каро.

Тот сидел возле канавы, разложив на коленях бумаги, на которых были нарисованы разнообразные камни, и теперь он рисовал новые остро отточенным карандашом: круглые, овальные, эллипсовидные, треугольные, многоугольные... Каро грыз кончик карандаша, вдруг все перечеркивал и рисовал новые камни...

Марухян кружил по саду, наказывал женщинам поосторожнее складывать персики в ящики и вдруг заметил Арма. Марухян снова решил было поговорить с ним: осень на носу, пусть побудет до осени рабочим, а там в Карцанке новые бригады создадутся, вот и пусть потрудится день и ночь, как в свое время он, Марухян. Через несколько лет будет у него такой же сад, как тут. Разве честно на готовенькое приходить? Человек тысячелетнюю пустыню в рай превратил, а теперь вроде бы и не нужен стал... Несправедливо... Бригадир сделал несколько шагов в сторону Арма, но у него почему-то заныли колени, он повернулся и пошел к Ерему.

А слезы капали из глаз Ерема, и он злился на себя за это, но они, горючие, все лились.

Подходил Марухян, и Ерем поджал больную ногу, поднялся, свернул к воде, журчавшей между рядами лоз, ополоснул лицо и вслушался в голос воды, влекущий, трепетный. И разволновался еще больше. И еще раз плеснул на лицо воду. Теперь Ерем слышал шаги Мару- хяна и потому склонился еще ниже, будто за водой следит.

— Ерем, сынок! — «Сынок»! Привяжется же такое дурацкое слово! — Не надрывайся ты, ради бога, ведь ты уже в летах.

«А ты что, младше, что ли? » Ерем провел мокрой ладонью по лицу, сжал подбородок, словно бороду выжимал, потом пригладил ладонью свои жесткие волосы, искоса поглядел на седину Марухяна и позавидовал тому. Да у него самого, у Ерема, поседеют когда-нибудь волосы или нет? Или, может, это тоже какая-то болезнь?

— У тебя что, голова болит?

— Гм... — Ерем надвинул кепку на глаза.

— Тебе, наверно, напекло голову, в тени сиди... вон там... И мне сегодня что-то худо, ноги подкашиваются. — Марухян не притворялся. — Ты слыхал, чтоб я когда-нибудь на здоровье жаловался? Не слыхал. А нынче с самого утра ломота во всем теле, будто я надорвался, и колени подламываются. — Бригадир попытался унять дрожь в ногах, да только языком прищелкнул. —Да, Ерем, старость не радость, пора место молодым уступать, наша песенка спета...

— Гмм...

— Да, спета... — не щадил он себя, сейчас можно было быть искренним, это не в конторе, где полно народу и сидит Киракосян. — Спета... — прошептал он про себя еще раз. И по лицу Марухяна теперь блуждала примиряющая с самим собой улыбка.

Рядом, в нескольких шагах от них, растут персиковые деревья, ряды их тянутся и вправо, и влево вдоль канала, а за поворотом начинаются виноградники. До чего же персиковые деревья хороши! Одно к одному! Стволы у всех одинаковые, кроны... Господи, да есть ли еще где-нибудь такое чудо! Если б одно дерево было побольше, другое поменьше, одно сухим и желтым, другое зе-

леным, на одном персиков меньше росло, на другом больше, а то все как на подбор!.. Чудо, одним словом. Если б сто ученых на спор попытались такой сад вырастить, не вышло бы, как пить дать, не вышло бы. Такую ухоженную зелень, такие ровные ряды деревьев Марухян видал разве что на картинке в книжке своего внука-первоклассника...

— Знаешь, Ерем, такого персикового сада, как в нашей бригаде, нигде больше нету. Я тебе дело говорю.

— Гм... — Ерем был раздражен: бригадир болтает и нарушает тишину. А в ней сказочные краски и шепоток воды, бегущей по каналу за спиной Ерема. Вроде бы вода, а журчит себе тысячу лет, да что там тысячу, с тех пор, как Мать-гора на земле стоит! А жизнь человека — что огонек спички. Вспыхнет и нету...

Вода рвется сквозь полуоткрытые заслонки, бурлит, переливается на солнце, как будто в ней радуга, шумит. И шум этот слышит Ерем издалека-издалека, словно из сказки. И уж совсем сказочными казались всплески воды, бегущей по канавкам между рядами виноградных лоз.

«До чего же хорош белый свет, — подумал Ерем. — Счастлив тот, кому отпущен долгий век... »

— Да, такого персикового сада, как в нашей бригаде, нигде больше не сыщешь, — казалось, сам с собой разговаривает бригадир. — Деревья только-только начинают урожай давать, на следующий год урожай вдвое больше будет, через год еще больше, а потом...

Бригадир окинул взглядом границы своей бригады, а на сады соседней бригады даже не взглянул, не заметил их — не было ничего там, по ту сторону дороги, пустыня там была, и все. Зеленый горизонт обрывался здесь, у края оврага.

— А большая площадь у нашей бригады, Ерем.

И пусть другим остается весь белый свет, Марухяну

хватит и этого зеленого лоскута, Марухян не променяет его на целый мир. Такого персикового сада нигде больше не сыщешь. А каков виноградник! Разве сосчитаешь, сколько в нем лоз? Каждая лоза— как огромная наседка. Осенью из-под каждого ее крыла не меньше ведра винограда соберем... На будущий год — вдвое больше, через год — еще больше...

— Жаль, Еро, что старость пришла, жаль...

Ерем забыл о присутствии бригадира. Он даже перестал ощущать вес собственного тела, перестал чувствовать больную ногу, веки его набрякли, он погрузился в приятную дрему, и воображение увлекло его за поселок, даже за Армянское нагорье... невесть куда. И мир представился Ерему большой поляной под синим небом, она в весенней молодой траве, в пестрых цветах и освещена мягким и добрым весенним солнышком. Поляна окружена голубыми горами, и горная речка пересекает ее поперек. Перепелка пьет из нее воду, стоит на гладком камне, поет, наклоняет головку, прислушивается к воде, в полуоткрытых лепестках колокольчика замешкалась пчела... А сам он, Ерем, лежит на поляне с закрытыми глазами и не может понять, где он...

Перед полузакрытыми глазами Ерема пестрел, перебирая всевозможные краски, лог, и он где-то на грани бытия и небытия, забыл о себе, забыл о своей больной ноге.

«Глупая жизнь... короткий сон, и только... Если б дан был век подольше», — и, словно сквозь сон, услыхал:

— Молодым надо место уступать, Еро... Мы пустыню в сад превратили, и в какой сад!.. — Бригадир понизил голос. — В райский сад!.. А молодые пусть наслаждаются... Вон Арма, — Марухян хотел было сказать о нем что- нибудь едкое, но не сумел, он всегда относился к нему тепло. Арма работал у него в бригаде... Марухян отыскал взглядом среди виноградных лоз Баграта, Вароса, Сантро и каждому в отдельности улыбнулся — все они скромные труженики. Сколько бригад в совхозе?.. Десять. А самые лучшие работники у него в бригаде...

И пальцы бригадира невольно притиснули полевую сумку к коленям, он открыл сумку и сам удивился — зачем? Но тут заметил записную книжку... А, нужно выписать зарплату! Ничего, что рабочий день еще не кончился.

— Выпишем вам зарплату, — бригадир раскрыл записную книжку прямо на полевой сумке и удивился, что Ерем не взглянул ни на него, ни на его записную книжку. Первым он записал Ерема. — Поладян Ерем, две нормы... Больше не могу, Еро. Если и напишу, Бадалян вычеркнет... Если б не Бадалян, я бы больше выписал. —

11 М. Галшоян

Он сейчас не пожалел бы для Ерема ни четырех, ни ста четырех норм. — Галстян Баграт, две нормы... Он хорошо трудится, слов нет. Ему и четыре нормы выпишешь, все мало, но не положено... Мокацян Арма, две нормы... Таких работников, как наши, Еро, ни в одной бригаде нет... Варос, две нормы... Жаль, больше не имею права... Назик, две нормы... Шесть норм на семью, — бригадир улыбнулся Ерему. — Круглая сумма получается...

— Все это ерунда, — пробурчал Ерем. «Все на свете ерунда, кроме жизни».

Бригадир обиделся — впервые его работник свысока относится к «нормам».

— Главное — здоровье, а все остальное ерунда, — уточнил Ерем.

— Всем деньги нужны — и здоровым, и больным.

Ерем в душе с ним согласился, спокойно сдвинул со

лба кепку и уставился в записную книжку бригадира. Потом потер глаза, чувствуя, что его больше привлекает шоссе. А по шоссе ехала легковая машина...

Если б пришла весть о том, что Сарибек, бывший сосед Ерема, отдал богу душу... Ерем надел бы свой новый костюм и сел в машину...

Взгляд Ерема, уцепившись за машину, то летел вместе с ней с крутого спуска, то подымался вместе с ней...

«Что ты меня теперь-то попрекаешь, когда у меня двое детей на шее? — мысленно пререкался Варос с отцом. — В школу, мол, не хожу! Книжек, мол, не читаю!.. »

Варос через просвет в листве угрюмо посмотрел на отца и заметил, что жена, Назик, согнулась под тяжестью ящика, полного персиков, и семенит, несет ящик к дороге. По тому, как несла Назик ящик, Варос определил его вес — не меньше пуда... Вот тебе рублей семь- восемь. А десять ящиков — восемьдесят рублей. А сто... нет, а тысяча... а восемь тысяч ящиков... Ага, вот как раз столько и нужно, как раз столько... Назик поставила ящик на обочину дороги и, распрямившись, медленно пошла назад. Варос прищурился, попытался разглядеть, сколько ящиков уже стоит на дороге... Восемнадцать, девятнадцать, двадцать... А вон еще один жена Баграта несет...