ДЗОРИ МИРО 5 страница

— Я с камнем по-братски, бок о бок тружусь, — Арма улыбнулся и вдруг как-то сразу стал серьезным, вспомнил спор с Мираком.

«Да, мозги набекрень у этого парня, ни ему они не служат, ни другу, ни недругу. И вообще затянулась что- то эта болтовня. Пора ее кончать».

Ерем тяжело поднялся, дотронулся до лома и резко отдернул руку — лом раскалился на солнце. Подул на пальцы и искоса глянул на хохочущего сына.

— Отец говорит, — Варос дышал в ухо Арма, — говорит... — он хотел поделиться отцовскими планами, — хорошо бы машину купить... — и вдруг вспомнил строгий наказ: об этом никому ни слова. — Говорит, было бы так: дунешь — вот тебе машина, дунешь — камни расколоты, — повел он речь в другую сторону.

— Лучше, Варос, — усмехнулся Арма, — чтоб и дуть не надо было, только глянешь — камни и расколятся.

— Арма! — Артуш был уже навеселе. — Здорово!

Буфетчик вернулся, пиво принес, и Артуш стоит возле

порога буфета — одна рука в кармане, другой сигарету возле губ держит, плечи опущены — и из-под надвинутой на лоб кепки обшаривает взглядом улицу. Как у ребенка, объевшегося похлебкой и мающегося животом, пояс у него болтается ниже пупа.

В буфете собралась молодежь.

— Сам не пьешь, так выплесни или Артушу отдай, — смеются.

Каждый из этих юнцов годится Артушу в сыновья.

А Артуш, прислонившись к стене, стоит на пороге, знаками зазывает Арма в буфет.

— Арма! — теперь он уже идет Арма навстречу и остро глядит из-под бровей, из-под козырька, как бы внушает ему свою мысль. — Пошли опрокинем с тобой по стаканчику.

— Не хочу.

— Ты меня ни во что не ставишь, а я парень хороший, — колотит себя в грудь. — Давай по стаканчику опрокинем, доброе пивцо.

— Не хочу.

— Идешь камни колоть? — Выпускает завиток дыма из уголка губ и криво усмехается. — Чего ж ты себя не пожалеешь?.. Однако ты крепок, уж ударишь, так ударишь.

Арма спокойно высвобождает руку.

— Если б у меня на целине напарник был такой, как ты... Ух!.. Если б ты меня послушал... Я со всяким якшаться не стану, я не такой. Это я о тебе думаю, мне-то что, сегодня тут, а завтра поминай как звали... Пошли, — тянет его. — Да, крепок ты, уж ударишь, так ударишь, — косится на его мускулы. — Да и я не промах, ты на меня так не смотри. Сегодня чуть не врезал этому хаму Баграту. Собирался дать ему в рожу, чтоб он зубы выплевывал. А потом думаю, ладно, он старик, пусть почешет языком... Шалопаем обзывал, да я ему... — Артуш по-мо- лодому ругнулся и, петушась, посмотрел в сторону конторы, где стоял Баграт. — Не пойти ли, не дать ли ему сейчас в морду?.. Глянь-ка, глянь-ка, как он выставился!..

Баграт был снова на ногах, взвинченный и деловитый, и говорил громче прежнего и вдохновенней прежнего — возле конторы теперь толпился народ, бригадиры. Не знали, что Киракосян, несмотря на выходной, уже в конторе, а то бы раньше пришли. По речам Баграта догадались, что директор тут. Заходят по одному в контору. Директор чем-то занят, вышли, расселись на бревнах, слушают Баграта, усмехаются, ждут Киракосяна.

— До чего мы на такой кривде докатимся? — гремит Баграт. — Вот ты, ты, например! — обращается он к бригадиру Марухяну. — Да будь проклят тот, кто тебя бригадиром назначил!

— Баграт! — Марухян в испуге косится на дверь конторы, потом на Баграта. — Да ну тебя, сынок! — Марухян старше Баграта всего на несколько лет, но волосы у него белым-белы и всех он сынками зовет: и Баграта, и Ерема, всех членов своей бригады.

— Что воды в рот набрал? — Баграт вырос над Нерсесом, а тот в бревне ковыряется. — Иди к директору, скажи: камни велели убрать? Велели. А теперь платите!

— Баграт, сынок, заткнись! — просит бригадир Марухян, просит громко, так, чтобы Киракосян в конторе услыхал.

Бригадирам уже как-то не по себе, особенно Марухяну: и Баграта умолкнуть не заставишь, и не уйдешь.

— Я с тобой говорю, — тычет Баграт указательный палец в плечо Нерсесу. — Иди, будь мужчиной. Он, конечно, директор совхоза, но не зверь ведь все-таки, не слопает тебя. Скажи: рассчитаемся за Карцанк, нам с Багратом особо заплатите, с другими не путайте. Другие камни-то собрали, да на месте и оставили груды, а мы с Багратом камни с полей выволокли. Скажи...

Нерсесу хочется встать и пойти домой — во дворе колья торчат, забор делать надо. Глядит он на дорогу, ведущую домой, но встать не рискует.

—... Скажи, мы сами дураки...

— Ну, все? У тебя язык еще не разболелся? — Киракосян выходит, встает в дверях. — Не разболелся язык? — Он не глядит ни на Баграта, ни на бригадиров, глядит поверх их голов на горы, туда, где лежит его село.

Бригадиры встают, усмехаются и, покачивая головами— мол, несносный тип этот Баграт, — подходят к директору совхоза. Даже Нерсес поднимается с места, а Баграт и позы не сменил, стоит себе вполоборота к директору.

— Язык не разболелся? — передразнивает он директора. —А с чего ему болеть? Может, я что неверно говорю?

— Ну и заморочил ты мне голову! — «Если этому говоруну заплатить да бедняге Нерсесу, что ж я другим-то скажу? Поговорю, — и глядит поверх голов бригадиров, которые стоят полукругом, на молодежь, играющую в волейбол. — Прыгайте... чемпионы».

Возле конторы, где будет потом Дом культуры* ребята устроили волейбольную площадку — воткнули в землю два шеста, натянули сетку, — и теперь тут шум и гам. Победу одной стороне принесла кривизна площадки.

— Ну, чемпионы, поиграли, и хватит! Расходитесь, убирайте камни со своей земли. Идите! — «Что им, и поиграть нельзя? Ребятишки ведь». — Идите! Ну, быстро! — «А что стало с тем «виллисом»? — Директор совхоза смотрел теперь в сторону машинно-тракторного парка. — Совсем он, что ли, из строя вышел? » И губы директора недовольно шевельнулись.

— Голова моя садовая! — Баграт повертел указательным пальцем возле виска. — Не знал я, что ли, раньше, что с мошенниками дело имею?..

— Теперь ты понял, что дурак? — Артуш с порога буфета адресовал свои слова Баграту, как ему казалось, в полный голос. — Понял? — заорал он и крепко сжал локоть Арма. — Понял?.. Куриные твои мозги!

— Вам вон такие работники нужны, как этот шалопай! — Баграт рукой указал в сторону Артуша. — Вон такие!

— Слыхал? — Артуш сжал еще крепче локоть Арма. — Ты б на моем месте не кинул его под ноги, не сделал ему спину мягче живота? Пусти, я его... — но уцепился за Арма еще крепче. «Если этот сукин сын двинет, так уж двинет». — Да я ему сейчас!..

— Жаль его, — сказал Арма, — не связывайся.

—- Верно, жаль... Несчастный! — Артуш смотрел на

Баграта и говорил: — Сегодня я только ради тебя его не разделал... Ну, пошли опрокинем по стаканчику. А не пойдешь, живьем меня похоронишь... Этот негодяй говорит: подохнешь, как бездомный пес, и похоронить тебя будет некому... Ну и всыпал бы я ему сегодня, сам пусто

головый, а меня еще учит!.. Говорит: дом свой зачем бросаешь?.. Дом... Куриные его мозги! Что я, отцовское поместье, что ли, оставил! Два камня оставил! Говорит... Какая милашка... — проходит молодая девушка.

Артуш причмокнул.

— А если б ты на целине побывал! У-у!.. А то присох ты к камням. — Хотел было похлопать Арма по плечу, но опустил руку и внезапно вспыхнул: — Что ты на меня так смотришь?.. Ты на меня так не смотри, лучше ударь. Ты глядишь, будто хочешь ударить, но стесняешься, потому как ты молодой, а я в летах, жалеешь меня. Бей! — и подставил лицо. — Считай, что мне восемнадцать лет! Бей! — Стиснул зубы. — Бей, говорю, — заорал, и в голосе его закипели слезы.

— Пошли домой.

— Да нету у меня... Бей, говорю! — и хлопнулся щекой о грудь Арма. — Бей! — Еще раз хлопнулся. — Бей!.,

Потом, согнувшись в три погибели и закрыв лицо руками, бросился к буфету.

Скрипнули ворота машинно-тракторногр парка, «виллис» появился на улице, вздыбив возле буфета облако пыли, и Арма отошел с дороги, прикрыв лицо руками.

Сторож закрыл за «виллисом» широкие ворота и теперь провожал машину почтительным взглядом. Машина подъехала к директору, а сторож все стоял, распрямившись настолько, насколько позволял возраст.

«Ясно, старик, ясно, — Киракосян улыбнулся. — Стоит, как невеста... Подкинем старику десятку», — и приказал шоферу:

— Поехали!

Закат. Далеко в горах перемешались облака, подобно полыхающим стогам. За Бовтуном пылала вершина Мать-горы, там густые россыпи «чертова когтя»; блестящие эти камни играют вовсю в последних лучах заходящего солнца.

Летний зной становился мягче, и заговорили молоты, перестук их доносился отовсюду — стук молота отдельно, уханье работавших отдельно.

Арма расчистил место для гура, теперь обтесывал камень.

— Посадил бы ты тут крупные красные розы, чтоб невеста твоя понюхать заходила, — тараторит жена Ми- рака.

Арма и невестка никогда друг с другом серьезно не разговаривают, все шутят, дразнят друг друга, и это обоим нравится.

Подходит старуха Занан, что-то бормоча себе под нос.

— Здравствуй, Арма. С утра с камнем? — интересуется она.

Потом усаживается возле невестки, берет у нее из рук малыша и серьезно так спрашивает:

— А что ж ты, молодица, двойню не родила?

— Нет в ней размаха, матушка Занан, — Арма улыбается, склонившись над камнем.

— Воздастся тебе за труды твои, Арма, — хвалит его старуха. — Душа у тебя не на привязи.

— Как то есть не на привязи, матушка Занан?

— А так бывает, когда человек зол на дело, спины своей и рук своих не жалеет... Так ведь, молодица?.. Эх, родила б ты двойню, — и к своему переходит: — В отчем роду у нас много двояшек было. Много их рождалось, все выживали, здоровехонькие были, росли себе... Один только как-то раз ногу себе сломал. Да и то по вине своего рехнувшегося деда. Когда они, двояшки-то, родились, дед еще в своем уме был. А рехнулся он, когда мальчишкам десять лет исполнилось, в ту весну. Каждый день поднимался он на гору, на самую вершину — мол, счастье раздавать буду. Так он и говорил, этот помешанный старик. И знаешь, что семье приказал? Чтоб двояшки по утрам, умывшись и причесавшись, шли к нему на гору здороваться, а потом уже спускались к дому и за стол садились. Так-то! А в те времена, знаешь, как было: слово старшего в доме закон, в своем он уме или не в своем. И что бедным двояшкам делать было — слово деда! Каждое утро лезли они на гору, да и на какую гору — высокую, каменистую! — чтоб деду «доброе утро» сказать. А старик в кулаке бомбошку зажал... Ты знаешь, что такое бомбошка? Это конфета, Арма, конфета! Так вот, в одной руке у старика конфета, в другой воробышек, един бог весть, откуда он его взял. Но был воробышек — хорошенький, тепленький, дрожащий. И каждый божий день, Арма, задавал дед своим внукам-двояшкам один вопрос: кому воробышка, а кому конфету? И все время один из двояшек хотел воробышка, а другой конфету...

Вздохи людей, долбящих камни в этот душный летний вечер, сливались в один, общий — в жаркое дыхание поселка...

— И каждое утро, Арма, повторялось одно и то же: один мальчонка, тоненький, просил воробышка, а другой, толстенький, конфету. Один с воробышком играл, другой конфету сосал, и ждали оба, что дед скажет. А дед отбирал воробышка у худенького внучонка и разрешал: «Идите! Утром не опаздывайте». И так каждый божий день... И как назло, Арма, старик этот рехнувшийся долго прожил, долго двояшек мучил. Разве ж это дело— каждое утро на гору лезть, да еще на такую гору! Худенький-то весело в гору поднимался, легко, как птенчик, а для толстенького это мука была, Арма, сущая мука. И однажды упал он, сломал ногу, с малолетства инвалидом остался. Вот так-то. И все из-за старика этого помешанного... Из-за него парнишка до самой смерти хромал. А других увечных, Арма, в нашем роду не было. Только этот. Да и то из-за старика, который счастье раздавал.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

— Ну, живо, живо!..

Раннее утро. Директор совхоза Егия Киракосян стоит один во дворе конторы, где должны собраться рабочие, и говорит сам с собой то громко, то вполголоса, то так, что слышно лишь ему самому.

— Ведь полдень уже, полдень! — Он вертит короткой шеей, и куцая седина его серебрится на солнце. — Живо! — Призывный и полный обиды взгляд Киракосяна покачивается над поселком. — Да разве смеет крестьянин до полудня почивать? — «Как же им не отоспаться-то? С утра до ночи над камнем бьются, до зари встают, стук молота отовсюду слышен». В душе директор совхоза их понимает, а вслух возмущается: — До полудня дрыхнут! Вон, гляньте! — И, подбоченясь, смотрит на солнце. Потом на часы... До выхода в поле еще далеко. — Разве это дело? Разве так целину подымешь?

— Директора позову, пусть он измерит! — крикнул кто-то на верхней улице,

— Ругайтесь, ругайтесь! — направляет Киракосян свои слова в сторону верхней улицы. — Из-за горсти камней перегрызться готовы! — Он понял, что спор идет из- за межи, разделяющей участки. — Не успеют глаза продрать, уже орут! Разве ж так целину подымешь? — «Да ведь подымают, еще как подымают! Хребты себе на Бов- туне надорвали! » — И, довольный, глядит туда, где у подножия гор громоздятся серые груды камня. «Это все с Бовтуна собрано! » И тут же негодующее лицо обращает в сторону райцентра и столицы. — План спустили и умыли руки. Ни тебе приличных рабочих, ни механизации. Так план разве ж выполнишь? — «На сто десять процентов план выполню», — и полные губы Киракосяна расплылись в улыбке.

На верхней улице все тот же голос грозился позвать директора, чтоб он измерил участок. И Киракосян стал вглядываться в крышу того дома, откуда доносился крик.

— Нашел дурака, — пробурчал Киракосян. — У директора других забот нет! — «Попрошу, чтоб в отделении милиции дали нам участкового. А то стекся народ отовсюду, пока друг к другу притрутся... Пусть дают участкового... » — Ни днем, ни ночью от своих участков не оторвешь! — «А что людям делать-то? Виноваты они, что земля — сплошной камень? » — А на Бовтуне кто трудиться будет? — «Да ведь люди и то, и другое делают? Железные они, наверно, раз выдерживают... » — Прямо хоть бульдозером заборы ваши сметай! — И вроде бы глядит на дальнюю крышу, но видит все... «Артуш... Будь он хорошим работником, так рано не поднялся бы». Глянул на Артуша из-под ладони. — Куда направляешься?.. Стаканчик опрокинуть?

Артуш — кепка надвинута на глаза, руки в брюки, в зубах сигарета — из-под бровей и козырька стрельнул глазами в Киракосяна, поздоровался взглядом и вдруг скис и сел на ступеньки буфета. Закрыт буфет.

— Ни свет ни заря к стакану тянешься! И не совестно? В летах ведь уже!

Артуш не отвечает, курит, выпускает колечко дыма из угла губ и следит за тем, как оно тает.

— Вон погляди, — директор протянул руку вперед, — люди ночами не спят, участки свои от камней очистили.

«Ну и что? » — Артуш молодцевато выпустил кольцо дыма.

— Я у тебя участок отберу, другому отдам, — Кирако- сян сурово глянул поверх крыши буфета. «Надо Герасу из товарищеского суда сказать, чтоб не слишком этого малого прижимал. А то сорвется, и поминай как звали. Все-таки худо ли, хорошо ли, но трудится, камни убирает». —Другому отдам, пусть сад посадит!

«Не больно и нужно... »

— Посмотри на соседей!.. — Родственник Ерванда, соседа Артуша, в министерстве пост занимает. — С Ерванда пример возьми! — На языке вертится имя родственника Ерванда, а не вспомнить... «Может, должность какую он хочет иметь? » И, глядя на дом Ерванда, Киракосян громко спросил: — Должность иметь хочешь?

«Какую еще должность? — Артущ удивленно поднял голову, усмехнулся. — Должность... Кишка тонка».

— А какую ты должность хочешь? — Это он опять спросил громко, глядя в сторону дома Ерванда. «Его родственник далеко пойдет, парень он молодой, энергичный... министерский... » — Министром хочешь быть? — «Может, Ерванда бригадиром назначить?.. А вместо кого?.. Не сказать ли Ерванду, чтоб он родственника своего приглашал время от времени?.. Пусть с министром вместе приезжает... Вместо кого же Ерванда-то назначить?.. »

— Ежели крестьянин с утра до ночи спину не гнет, что ж это за крестьянин? Да я такого крестьянина... — Это шумит Баграт, он приближается. — Разве же в селе так было?

Киракосян оборачивается и смотрит в сторону своего села.

«Товарищ Авоян, — обращается он мысленно к новому председателю колхоза своего села, —ну, как дела?.. Па- стуха-то хоть нашел, товарищ Авоян?.. Ну, теперь трудись, руководи».

— Хватит, в конце концов, выходите! — Директор уже в самом деле злится. — Ведь полдень уже, полдень! — И сощурившись смотрит туда, где находится его село, его семья. «Выпить бы стакан холодного тана^{^[5]}. — Отыскал взглядом машину. — И куда запропастился этот проклятый «виллис»? Из строя вышел?.. — Киракосян с молодых лет на руководящей должности. Были у него и кони, и автомобили. От работы он не уставал, а вот ма

шины из себя его выводили. — Опять мотор барахлит?.. Не лучше ли доброго коня иметь?.. » Таилось в зрачках директора воспоминание о конях.

Всегда он с болью вспоминал своих коней, особенно последнего, с которым расстался так печально. Это было после войны. Колхозный пастух, оставив стадо, спустился с гор в село. Без разрешения стадо оставил, дома сидит, пасти отказывается. Даже не соизволит в контору зайти. Киракосян рассвирепел. А что делать? Не хочет человек пасти, и не заставишь! И другой никто не хочет. Сел он на коня и поскакал в нижнее село привезти азербайджанца Джафара. Был он зол и потому стегал коня безжалостно. Конь бежал изо всех сил, а Киракосян все подгонял его да подгонял. Кнут был плетеный, кожаный, и кожа в нем размахрилась, от каждого удара кнут тоненько посвистывал и запутывался в лошадиной гриве. От этого Киракосяну становилось еще тошнее, а оттого, что было тошно, он все сильнее стегал и стегал коня.

Стояла жара, дорога к селу вилась по каменистым горам, и на крутом подъеме конь не выдержал. Киракосяну показалось, что конь оступился, и потому хлестнул он его еще раз. Но быстрей конь не пошел, покачнулся. Киракосян спрыгнул на землю. А у коня разъехались ноги, и просунул он между ними голову, словно принюхиваясь к земле, ноги у него подгибались, он качнулся назад, потом вперед, коснувшись земли мордой. Потом осел на круп, завалился набок и замер...

Да, грустно, очень грустно Киракосян с ним расстался.

Больше коней у него не было. Колхоз лошадей не имел — времена коней и всадников вроде бы проходили. Колхоз получил сперва «эмку», потом обшарпанный «виллис», который то и дело ломался. Приходилось в райцентр на грузовике ездить. В совхозе Киракосян сразу получил новую машину, но и в ней без конца барахлил мотор.

— Сантро... — Киракосян, хоть и смотрел на поблескивающее вдали окошко, заметил показавшегося на улице человека. «Ведь его Сантро зовут?.. Посмотрим, что за птица. Станет ли трудиться на совесть? »

Сантро здоровается с директором и обращается к Баграту:

— Баграт, братец, а отчего работники собираются здесь? — Сантро только что переехал в Акинт и сегодня впервые должен был отправиться на работу в Бовтун.

Баграт усмехнулся его выговору. Наивный ты человек, ведь в поселке уже живешь, не в селе, не колхозник ты, а рабочий совхоза. А в совхозе по часам работают. А если Сантро по солнцу привык, пусть порог свой переступит, когда солнце вон там будет и припекать начнет. А пока может сесть на бревно и ждать, как он, Баграт.

— Бадалян! — Киракосян нахмурился. «Глянь-ка на этого чокнутого, сам с собой разговаривает, смеется... Чего ждать-то от такого агронома? » — Ну, живо, живо! — «Попусту смеется, попусту орет».

Агроном Бовтуна Вираб Бадалян со смехом приближается. Он в широкополой соломенной шляпе и в кирзовых сапогах. И, как всегда, кажется, что сапоги ему тяжеловаты, он еле ноги волочит. А после работы Бадалян обычно идет в контору, впечатывая следы в дорожную пыль. Теперь он уже в остроносых черных ботинках, в узких брюках, в белой рубашке, в галстуке. Широкополая соломенная шляпа дома. Густые черные волосы тщательно причесаны. Подставив вечернему солнышку облупившийся лоб, входит он во двор конторы, громко здоровается с людьми и смеется — не орать же на закате. Но иногда срывается и при бригадирах, трактористах, шоферах, которые толпятся вокруг письменного стола, вдруг разражается таким криком, что люди в ближайших домах отчетливо слышат, с кем и из-за чего он скандалит. А потом, ночью, соседи его поражаются: ежели товарищ Бадалян так ладно петь умеет, что ж он зря орет-то?

Живет агроном Бовтуна Вираб Бадалян один, он холост. Из Еревана, где он родился и вырос, ни одна его знакомая в Акинт замуж идти не хочет. А в Акинте нет девушки ему по сердцу...

Бадалян встал под огонь директорского взгляда, поздоровался, громко засмеялся, и адамово яблоко его, обтянутое красной кожей, запрыгало.

— Который сейчас час, знаешь? Где твои работники? — спросил директор.

— Где они? — скривился Баграт. — Ждут назначенного часа!

Бадалян смеялся.

— Он еще смеется! — «Это смех сквозь слезы. От бессилия своего смеется. — Киракосян вперился взглядом в крупные, широко распахнутые глаза Бадаляна. — Один- одинешенек, паренек, отбившийся от городских ребят... И весь его этот смех — все равно что плач. И смех — плач, и крик — плач... Жалко его... Женился бы, что ли... » — Вон, — директор развел руками, — целое поле камней, кто их убирать станет?

— У нас в Ачмануке, — поднялся Сантро, — чернозем без семян остался, а тут придется семенами камни засевать? — Сантро обращался к директору, ведь начальник — человек, видать, с понятием.

«Верно он говорит, все верно... Только что зря бол- тать-то? Целину нам подымать или армянский вопрос в этой пустыне решать? План выполнять или... »

— Ты вот говорил, жена у тебя работать будет, дочка взрослая работать будет. Где они? — Директор совхоза недовольно смотрел на седину новичка.

— У жены грудной ребенок, дочка студентка. Я разве не говорил?

Бадалян сразу обернулся к Сантро. Заинтересовал его этот человек, и уверенная его речь, и подтянутая осанка, и высокая мускулистая шея, все — лицо, глаза, толстые губы, лоб, — все понравилось Бадаляну. «А интересно, дочка у него какая?.. »

— Студентка?.. — И у Киракосяна мелькнула мысль: «Если девушка хорошая, надо будет их поженить с Бадаляном». — Ну так на каникулах пусть приедет поработает, поможет тебе хоть немного. — «Один грузовик камней соберет, и то дело». — На платья себе заработает.

Бадалян звонко рассмеялся.

— Она обручена, — ответил Сантро. — Жених что скажет?

Красное пятно на лбу Бадаляна стало еще краснее.

— Ну, желаю ей счастья, — счел нужным сказать Киракосян. «Хоть бы уж сам на совесть работал, а не молол языком... » — На свадьбу позвать не забудь, повеселимся на славу.

Бадалян пощупал карман, там лежало письмо от Ера- нуи. Он познакомился с ней весной, когда ездил в Крым за саженцами. Дружба их поддерживалась перепиской. Ему захотелось еще раз перечитать ее письмо.

«А если на Ерануи жениться? — подумал Бадалян. — Она говорила: я тебя осчастливлю... Осенью, после того как сад разобьем, поеду привезу ее, и будь что будет... А стоит ли? Девушка она романтичная, приедет, разочаруется... Но говорила ведь... Нельзя ж верить всему, что говорят. И потом как жениться на девушке, которую толком не знаешь?.. Затянул я с женитьбой, и вот... А ведь Искренне говорила... Говорит, что верно, то верно, гуляла я с парнями, но никого не любила, а тебя, чувствую, любить стану, ты ведь добрый, а я так хочу любить... »

— Арма! — Вдалеке мелькнул Арма и скрылся. — Арма отчего-то в рабочую машину садиться не хочет. — «И правильно делает, пешком пройтись приятней». — Чего ему надо? — «Парень срезался и по-людски сюда вернулся... Тех, кто не срезался, что, в министры записали?.. А родственник-то Ерванда в самом деле министерский парень... Вместо кого же Ерванда бригадиром назначить?.. Скажу Ерванду, пусть, мол, родственник в гости приезжает, может, труд оценят, грамоту какую дадут или благодарность, а то и... новый «виллис». — Может, тебе отдельный «виллис» подать? — крикнул Киракосян, хоть Арма уже не было видно. — А может, отдельный автобус?.. — «Руку отрубить дам, если меня за Бовтун депутатом не выберут». — Ну, живо, собирайтесь! — хриплым голосом приказал директор совхоза. — Поздно уже! Полдень! — И, подбоченясь, стал глядеть на поселок, потом в сторону Бовтуна и Карцанка, потом на солнце, и губы его дрогнули от затаенной улыбки. Потом столкнулся взглядом с Марухяном и усмехнулся: — Ладится дело, господин бригадир? — «Господин... Какой из него господин? Он в ногах у меня валяться готов». — Ладится? — И перед носом бригадира повернулся к нему спиной.

— А что, на всем свете другого бригадира не сыскать? — Присутствие Марухяна распаляет Баграта. — Село затопили, ну, думаю, избавился от бригадира этого. Ан нет, я сюда, и он тут как тут.

Глаза Марухяна тревожно бегают, а нос улыбается. Нос у него вообще улыбчивый. А сейчас лето, нос облупился, и улыбка его какая-то облупленная.

«Не дам Марухяну спуску, Ерванда бригадиром назначу... Да ведь и Марухяна, беднягу, жалко, вон как голову повесил... »

— Где твои работники? — Взгляд директора совхоза застывает на ухе Баграта, а вопрос адресован бригадиру. — Сумка на боку, выставился, как на продажу! — «Да он как побитый. Хоть собаку у него на голове мой, он и не пикнет».

— Мне такой бригадир не нужен, — объявляет Баграт, — дайте мне пару стоящих работяг, а бригадир этот пусть остается тому шалопаю, — и Баграт машинально протянул руку в сторону ступенек буфета, но Артуша там уже не было — буфет открыли. — Собери таких, как этот шалопай Артуш, и идите ищите себе другое поле.

— Баграт, сынок... — Марухян делает Баграту знаки глазами, мол, совестно так-то при директоре, уйдем в поле, а там мели языком сколько влезет. Марухян то упрашивает Баграта глазами, то грозит, да так, чтоб Ки- ракосян заметил.

Баграт взрывается:

— Артист!

Бадалян звонко хохочет. «Ерануи говорит: хочу артисткой стать. А если тут не выйдет, приеду в ваш поселок и организую там драмкружок».

— Когда Дом культуры строить начнем? — Бадалян обратился к директору и тут же осекся, но уже было поздно.

Киракосян обалдело глянул на него, словно впервые видел бовтунского агронома, и вдруг, переведя взгляд на женщин, стоявших в сторонке, ответил:

— Все танцы переплясал, остался один «Вер-верин» ¹. Эх! — Потом разглядел в группе женщин жену «целин- щика» Андо и обратился к ней: — Тебе Дом культуры нужен?

Женщина смущенно улыбнулась, потом стерла улыбку ладонью.

— Тихоней прикидываешься. А мужа на целину услала. А это что, по-твоему, не целина?.. И сама ты не нужна. Пригоню машину к твоим дверям, и езжай за муженьком. — «Кто позволит-то? » — Скажите электрику, чтоб у них свет отключил, у всех целинщиков чтоб свет отключил! — «Ну и что из этого выйдет?.. Занан! — позвал про себя Киракосян. — Пусть жизнь твоя продлится, Занан... Она ровесница моей покойной матери. Дам ей пенсию, пусть больше не работает, жалко ее... Однако, если даже ^{^[6]}^{^[7]} всего машину камней насобирает, и то дело... » — Без тебя, что ли, целина не обойдется?.. — Потом взгляд его остановился на незаметно появившемся Нерсесе. «Смирный он, невредный. А отец его вслед каждому кричит: «Товарищ Киракосян! »— Директор совхоза про себя улыбнулся. — «Товарищ Киракосян, вели Нерсо, товарищ Киракосян... » — Отец-то как? — спросил директор Нерсеса, стоящего спиной к нему, но тот и ухом не повел.

— С тобой говорят, сынок! — Марухян потянул Нерсеса за рукав.

— Спасибо, — прочувствованно отвечает Нерсес. Ему казалось, что Киракосян его не заметил. «Хороший человек... Есть за что его уважать».

«Не уехал бы он из-за отца назад в свое село».

— За отцом хорошо гляди, стар он уже. А ежели и помрет, не дай бог, похороним честь по чести. Дочка у тебя подросла, работящая, тебе подмога.

При этих словах Ерем вспомнил о своем решении и проводил взглядом быстро идущую Назик. Выбор вроде бы верный. И думал-то недолго, а выбор верный. Не упустить бы дочку Нерсеса из рук.

«Молоденькая, стройная девушка. Она и тяжкий труд на целине — несовместимо! Ей бы замуж надо, хозяйством заниматься да ребятишек растить. К черту целину!.. А сроки-то поджимают! Машину камней она соберет, и то дело... А все-таки лучше б ей дома сидеть, ребятишек нянчить. Эх!.. »

— Ерем, ты что сына не женишь?

— Женю, товарищ Киракосян, вот только обживемся малость. — «А не пригласить ли Киракосяна в сваты? » — Женю при случае...

— Каро! Сонная тетеря!.. Идут... Карапет!.. Киракос!.. Погос!.. Мартирос!.. Живо! Живо! Живо!.. ^{^[8]} лю зола, и камни пустыни стали какими-то домашними, уютными.

Камни, усыпанные золой, уже не выглядели дикими. И старуха Занан убеждала:

«Ежели камень в золе, он легче становится. — Она нагибается и распрямляется, кидая в груду мелкие камешки, и все повторяет: — Камни в золе легонькие».

Ерем злится: старуха как раз те камешки выбирает, которые он поднять собирался.

«Не путайся под ногами».

Занан не обижается, отвечает живо: мол, чего-чего, а камней в золе она в пустыне не ожидала.

Сейчас лето, кусок пустыни уже почти отвоеван, и Бовтун поделен. От самой Мать-горы и цепи холмов до ущелья поделен Бовтун по бригадам.

Бригада Марухяна работает как раз под Мать-горой.

По краю ущелья вьется дорога на Бовтун, она утопает в пыли. Водители грузовиков, везущих людей на работу в Бовтун и обратно, плотно закрывают окна кабин, но пыль все равно в кабины набивается. Как только въедешь на Бовтун, тяжелое облако пыли уцепится сзади за машину, покатится за ней и оторвется только возле обрыва, когда машина выедет за Бовтун. Машины уже пересекут овраг, въедут в поселок, а на дороге все еще стоит застывшее облако пыли. Потом в середине оно распадается и покачивается в сторону оврага. И с распаленного летнего неба, и с тяжелой глинистой земли Бовтуна катилась пыль к оврагу, извивалась, вставала дыбом и катилась дальше, чтобы припорошить потрескавшуюся губу оврага.