(в которой Северус терпит первые потери)

Глава 3

Комментарий автора:

Блин, вечно я с нумерацией путаюсь. Ну, пусть будет две третьих главы)

Утром Гермиона долго смотрела в потолок, не решаясь осмотреться и вспоминая вчерашний день. Ужасный вчерашний день. Дойдя в своих мыслях до поцелуя со Снейпом, она сдалась и со стоном закрыла глаза руками. Мерлин. Ладно, она была пьяна и обижена. И зла. Слишком гремучий коктейль, чтобы вообще открывать рот. Но Снейп! Он-то чем думал?

- Поднимайтесь, Грейнджер, – далекий от дружелюбия голос зельевара раздался у нее над ухом, заставив вздрогнуть. Ведьма открыла глаза, с некоторым успокоением отметив, что мужчина был полностью одет.

Северус одарил ее нетерпеливым взглядом и взмахнул рукой:

- Быстрее. Нам нужно успеть в Министерство до обеда.

- Куда? – Гермиона села, оглядываясь. Вчера у нее не было времени осмотреться – ей было слишком плохо. Она помнила только, что он вел ее по длинному коридору, стены которого волнообразно раскачивались. Как оказалось, Снейп уложил ее в библиотеке – на кушетке. Вокруг были только шкафы с книгами – и ничего больше. Пожалуй, она бы не отказалась провести тут остаток жизни.

Со вздохом спустив босые ноги на пол, девушка зевнула, недовольно покосившись на закрывшуюся за зельеваром дверь, и с отвращением посмотрела на свое платье. Сейчас, ранним, судя по слабому свету за окном, утром, оно смотрелось совершенно неуместно.

Она всего лишь хотела спокойной жизни. И вот где, в итоге, оказалась.

***

Северус захлопнул за собой дверь и устремился на кухню – глотнуть кофе перед тем, как Грейнджер окончательно вторгнется в его жизнь и посеет в ней хаос. Он больше получаса не решался ее разбудить, не желая видеть в своей кухне. Если уж говорить об этом – он вообще не желал видеть ее в своем доме. Но это была малая цена за возможность сбросить ее со своего хвоста через каких-то полгода и начать, наконец, жить как человек. Поэтому вчера он согласился на ее смехотворное требование – отчасти.

И он собирался вытрясти из нее максимум в обмен на то, что магический мир будет считать его извращенцем.

Кофейник уже наполовину опустел – как и терпение зельевара – когда Гермиона спустилась, наконец, по лестнице и нерешительно застыла в дверях, осматривая кухню.

Северус дал ей эту возможность, точно так же разглядывая саму Грейнджер. Измятое платье, лишь слегка поддавшееся отглаживающему заклинанию, висело на ней унылой тряпкой. Волосы кое-где стояли дыбом, а на одном боку наоборот, были словно прилизанные. На лице – следы от вельветовой обивки кушетки и смятение в глазах.

- Вы могли бы привести себя в порядок? – недовольно поморщился он, следя за тем, как Гермиона идет, шлепая босыми ногами по каменному полу, к столу. Однако ведьма только передернула плечами.

- Вы знали, на что шли, приглашая пьяную женщину к себе домой. По-вашему, я должна была захватить из дома косметичку?

- Ну хоть что-то с этим, – он очертил рукой ее силуэт, – можно сделать?

- Нет, – отрезала Гермиона, злорадно наблюдая, как он пытается найти достойный ответ. Ей было плохо. И хотя виноват в этом был не Северус Снейп, он был тем, на ком она могла без чувства вины срывать свою злость.

- Помнится, это не я притащил вас в бар и влил в горло бутылку огневиски. И уж точно не я предложил эту идею с фиктивными отношениями, – прошипел разъяренный Северус. - Поэтому прекратите валять дурака и приведите себя в порядок!

Гермиона вздохнула, выливая себе в кружку остатки кофе из кофейника и размышляя, почему она так вольно ведет себя со Снейпом. Конечно, после того как они закончили школу, многое изменилось. Она повзрослела. И преуспела в области, в которой он был явным профаном. И у нее были ОТНОШЕНИЯ… При мысли о которых теперь хочется взвыть. Но, скорее всего, дело было в том, что ему от ее что-то было нужно. Не ей от него – баллы для Гриффиндора, хорошая оценка, одобрение, в конце концов – а ему. От нее. И это давало ей новую и, что уж говорить, привлекательную способность смотреть на Северуса Снейпа как… на равного себе.

Поэтому, пожалуй, не стоит испытывать его терпение и проверять, что он готов вынести, прежде чем вышвырнуть ее за дверь.

Собираясь и пытаясь – несмотря на неверные предположения зельевара – привести себя в порядок, Гермиона заодно попыталась привести свои мысли к общему знаменателю. Да, вчера она, несомненно, сделала большую глупость. Но – с другой стороны – Рон до сих пор никак не попытался с ней связаться. И это о многом говорило – хоть и больно было признавать. Так что, возможно, их вчерашнее соглашение со Снейпом – не такая уж ошибка? Она не сможет больше жить с Роном – только не после всего этого. И ей нужно место, где можно было бы спокойно зализать свои раны и подумать, наконец, что же с ней не так.

Поэтому она выпрямилась на стуле и посмотрела на мужчину уже совершенно серьезно.

- О чем вы хотели со мной поговорить?

Такая Гермиона его вполне устраивала. Северус заставил расслабиться стиснутые пальцы и вдохнуть следующую порцию воздуха максимально спокойно.

- Я надеюсь, вы еще не передумали по поводу ученичества?

- Так же, как вы – по поводу наших отношений, – пожала плечами девушка, делая глоток из чашки и наслаждаясь горечью напитка. Снейп варил самый крепкий кофе, который она когда-либо пила. И раньше ей бы это совсем не понравилось. Но горький кофе был под стать горечи в ее душе и потому – идеален.

Зубы у него свело от недовольства, но Северус заставил себя кивнуть. Он надеялся, что к утру девчонка одумается. Но, как видно, Уизли натворил что-то настолько серьезное, что даже всепрощающая Грейнджер потеряла терпение. Хотел бы он знать что.

- Только не ждите от меня прилюдных поцелуев и нежных…

- Я знаю, – отрезала Гермиона, нервно дернувшись. Ей казалось кощунственным обсуждать детали их совместной лжи, и она все еще не могла представить себя ни с кем, кроме… Кроме Рона. – Вы уже говорили это. Просто будьте рядом. Пожалуйста?

Удивленный просительными интонациями в ее голосе, Северус повернул голову и успел увидеть нервно стиснутые на чашке пальцы и влажный блеск глаз. Впрочем – всего на секунду. Гермиона тут же выпрямилась еще больше, словно ей примотали кол к спине, и, вздернув подбородок знакомым еще по Ховартсу жестом, посмотрела на него.

- Я полагаю, у вас тоже есть определенные требования?

О, они у него были!

- Во-первых, сейчас мы должны появиться в Министерстве, чтобы документально зафиксировать ваш статус, – отозвался Северус, запретив себе думать о Грейнджер как о человеке. Она просто способ избавиться от ненавистной работы. Ему нет никакого дела до того, что происходит в ее жизни. И не будет. – Во-вторых, я хочу, чтобы вы выглядели при этом соответственно, а не так, будто я подобрал вас на улице, вытащив из-под клиента.

Гермиона возмущенно открыла рот, но он поднял руку, прерывая возможные комментарии:

- Не хочу ничего слышать. Просто сделайте это.

- Тогда мне нужно вернуться домой, – вздохнула Гермиона, прикидывая, будет ли Рон дома, или удастся отложить разбирательства на более поздний срок? Она определенно была не готова встречаться с ним сейчас. Как только ведьма думала о бывшем женихе, у нее в горле словно кость вставала. И горы вопросов начинали угрожающе сползать в ее сторону. – Хотя нет. У вас есть каминная сеть?

- Конечно, есть, – отозвался Северус, наблюдая за девчонкой. Он успел заметить промелькнувшую панику в ее глазах, прежде чем в очередной раз успел себя одернуть. Нет. Он не будет в это вмешиваться. – В гостиной.

Благодарно кивнув, Гермиона вышла. Спустя пятнадцать минут ему надоело сидеть без дела, и он все же вышел посмотреть, чем она занимается. Из камина торчала только пятая точка Грейнджер, едва прикрытая коротким платьем, да ее ноги в черных капроновых чулках. Позволив себе секунду этим зрелищем полюбоваться, он сел на диван:

- Вас вытащить или подтолкнуть?

Спина ее вздрогнула, и вскоре вся Гермиона повернулась к нему – волосы всколочены еще больше, на лице сажа, в руках косметичка.

- Вы меня напугали! – свирепо выдохнула она, кидая маленькую сумочку на диван и вновь скрываясь в камине. Северус философски пожал плечами. Если ей так не хочется входить в собственный дом, это не его заботы.

Вскоре Гермиона встала в полный рост, пламя потухло. В руках у нее был обернутый полиэтиленом серый твидовый костюм.

- Что это? – с отвращением спросил Снейп.

- Рабочий костюм, – пожала плечами Гермиона, проходя мимо него и скрываясь на втором этаже. Спустя несколько минут она появилась снова – с уложенными в узел волосами, бежевой помадой на губах и в сером нечто, больше похожем на мешок.

Секунду он не находил слов. Затем обреченно встал, идя к выходу:

- Будем надеяться, это не единственная ваша одежда, потому что я точно не стал бы с этим спать.

- Можно подумать вы образец высокого стиля! – фыркнула ведьма, выходя из дома следом за зельеваром и приглаживая волосы. Что ему опять не нравится? Официальный костюм. Теплый. После похода по зимнему Лондону в одном тонком платье она начала ценить это качество.

***

В Министерстве царила привычная суматоха. Раньше она ее спасала – редко кто узнавал Гермиону Грейнджер среди мельтешения серых и черных рабочих мантий и костюмов. Сегодня даже это не помогло – Снейп рассекал толпу словно акула морские воды, выше большинства окружающих. Хотя вряд ли дело было только в росте – Гермиона еще по Хогвартсу помнила эту ауру властности и неодобрения, окружавшую его. Теперь же она каким-то образом попала внутрь этого кокона и совсем не была довольна, чувствуя на себе обращенные к Снейпу взгляды. Не сказать, чтобы его слишком любили в министерстве.

Она привычно остановилась перед дверями отдела патентов и заявок, собираясь дождаться, пока их вызовут, но Снейп, не замедляя шага, распахнул двери и шагнул внутрь. Судя по звукам, его появление вызвало небольшую бурю, которая, впрочем, быстро стихла, как только четверо сотрудников отдела поняли, с кем имеют дело. Гермиона неуверенно шагнула следом.

- Профессор Снейп, – приветственно, но обреченно поздоровался толстый, маленький маг, сидевший за дальним столом. Ведьма поняла, что зельевара они тут видят не впервые.

- Мистер Аттвуд. Полагаю, не нужно объяснять, зачем я здесь? – Северус с неодобрением покосился на перешептывающихся девиц за двумя соседними столами. Под его взглядом те медленно опустились на свои места. Гермиона раздраженно возвела глаза к потолку. Неужели обязательно нужно всех запугивать?

- Вы нашли ученика? – тонким, усталым голосом спросил Аттвуд, мельком глянув на Гермиону и явно не разглядев героиню войны за кошмарным нарядом.

- Как видите, – холодно отозвался Северус, едва сдерживаясь, чтобы не вырвать эту проклятую бумажку с заявлением на получение степени из потных рук мужчины. Полгода они гоняли его по министерству, только ради того, чтобы в конце удивленно вскинуть брови: ах, у вас нет ученика? Извините, но мы не можем назначить дату заседания, пока вы не обучите хотя бы одного зельевара третьей степени!

Однако Аттвуд словно не заметил нетерпения Снейпа. Флегматично поставив свою подпись на бумаге, он наклонился и достал из ящика стола толстую папку, грохнув ее перед Снейпом. В воздух поднялась пыль.

- Вам нужно прочитать все документы, ознакомиться с требованиями и компетенциями и подписать договор. Жду вас через неделю.

- Три дня, – прошипел Северус, раздраженно подхватывая бумаги.

***

Гермиона догнала его только у выхода из Министерства.

- Да подождите же! – запыхавшись, воскликнула она, ухватив мужчину за рукав. – Куда вы так несетесь?

Северус только сейчас понял, что развил явно непосильную для девушки скорость, и сбавил шаг. Куда? А куда он мог идти? Единственное, что ему оставалось – вернуться в Хогвартс. И утонуть в этой куче макулатуры.

- Спасибо, – выдохнула Гермиона и забрала у него папку. – Дайте мне.

- Полагаете, из ваших рук они ее примут без вопросов? – язвительно отозвался Северус, сворачивая к Дырявому котлу. Гермиона шла следом, натыкаясь на людей, разбирая бумаги и слегка хмуря брови, и ему пришлось открыть ей дверь, чтобы ведьма не врезалась в нее.

- Когда я пыталась основать ФОРТ – официально, естественно, - пробормотала ведьма, раскладывая на барной стойке кучу, выуженную из папки, – то пришлось основательно изучить всю эту бюрократию…

- И вы можете с этим справиться? – недоверчиво спросил Северус, заказывая два чая и, подумав, два сэндвича. Девушка благодарно взяла один, тут же запустив в него зубы.

- Ештештвенно, - жуя, она пожала плечами и начала складывать бумаги обратно. – Думаю, за пару дней я справлюсь.

- А что взамен? – подозрительно уточнил Северус.

- Взамен вы позволите пожить у вас, пока не начнутся занятия в Хогвартсе? – неуверенно спросила Гермиона. Судя по ответному взгляду Снейпа – он явно не был готов к такой цене. – Это вы первый пришли ко мне, помните?

- И уже начинаю об этом жалеть, – процедил он. – Если бы я знал, сколько с вами будет проблем…

- Вы все еще можете отказаться, – равнодушно пожала плечами девушка, пододвигая ему папку.

- Я держу свое слово, мисс Грейнджер, – тихо, но отчетливо в почти пустом зале ответил Северус. – И вы можете пожить у меня. Если только Уизли знает о том, что вы от него ушли.

И, заметив на лице ведьмы затравленное выражение, со вздохом констатировал:

- Не знает. Мисс Грейндж…

- Гермиона, – перебила она. – Я Гермиона. Раз уж вы со мной спите.

- Да хоть Вувузела, – отрезал Северус раздраженно. – Я не желаю разбираться с рогоносным Уизли только потому, что вы боитесь с ним порвать.

Рогоносной тут была как раз она, и Гермиона в очередной раз заставила себя дышать ровно. Плевать. Никто об этом не узнает, если только она сумеет хорошо соврать.

- Хорошо. Тогда, полагаю, до вечера?

Сунув под мышку папку, ведьма соскользнула со стула и вышла из бара. Из открытой двери влетело несколько снежинок, порыв ледяного ветра скользнул по ногам, и все снова стихло. Северус остался сидеть на месте, мрачно размышляя о своей роли во всей этой истории. Ему не нравилось чувство вины, которое он испытывал – совершенно необоснованное, если так подумать. Он же, в конце концов, ничего не сделал?

«Разве что влез в ее мир со своим чемоданом, – напомнил внутренний голос. – И в итоге жизнь у девчонки перевернута с ног на голову. Хотя ты и остался в плюсе. Это да»

***

Она не боялась Рона. Никогда.

Гермиона, отстукивая нервную дробь пальцами по столу, по-другому скрестила ноги и снова уставилась на часы. Когда она пришла, Рона не было дома. Ни Гарри, ни Джинни не знали, где он. Чувствуя, что испытывает от этого факта непростительное облегчение, она собрала свои вещи, кидая в сумку все, что попадалось под руку, и остановилась только на пороге спальни. Кровать была разобрана, на полу валялись носки. На двери ванны – влажное полотенце. Она пять лет прожила в этом доме. Рону он достался от тетушки Мюриэль, которую Гермиона откровенно не переносила. Признаться, она даже не хотела сюда въезжать – Рон уговорил. Глупые страхи. Ей было хорошо здесь. Спокойно. Никто не врывался в ее комнату с дикими воплями и не умолял «ну одну ночку» переночевать в комнате шестикурсниц, чтобы «мы с Дином могли остаться вдвоем». Эта спальня была только ее. Ее и Рона.

Как он мог так предать ее? Как он мог спать с кем-то в этой кровати, в ее, черт возьми, крепости, где не было места для других?

Как она могла лежать на этих простынях и не чувствовать? Целовать его и не знать?..

Доверять ему?

***

В конечном счете она просто сбежала на кухню, оставив все как есть. Уже оттуда с помощью акцио – как утром – левитировала в сумку свою расческу и фотографию родителей, а их с Роном фото мстительно прилепила вечным заклинанием к стене в холле – прямо напротив двери. И спустя два часа все так же сидела на одном месте, ожидая парня.

Она никогда не боялась его – это было то, что она могла сказать с уверенностью. Любила ли?..

Стук двери прервал ее размышления. Чувствуя, как все внутренности сжались в тугой комок нервов, Гермиона подхватила сумку и пошла в коридор:

- Я ухожу.

Рон застыл в проходе, непонимающе уставившись на нее. На куртке таял снег, за ботинками остались мокрые следы.

- В смысле? Опять какой-нибудь семинар? – недовольно спросил он, но глаза уже заметили ее сумку, полную вещей. – Миона?

Это он ее предал. Он.

- Рон, я… - пришлось откашляться, потому что голос звучал слишком хрипло, словно она курила лет двадцать. – Я ухожу от тебя.

- В смысле? – он еще не верил, не мог вот так сразу принять. – Куда?

Почему это внезапно стало так важно? Важно, что она уходит. Какая разница – куда?

- Я люблю другого.

- Что?!

Вот теперь он, наконец, понял. Гермиона словно в замедленной съемке видела, как задрожали у него руки, как он отшатнулся от нее, впечатавшись спиной прямо в дверь.

- Что?!

- Рон, я…

- Я слышал, что ты сказала! – рявкнул он, нервно отмахнувшись. – Я… Ты не можешь вот так просто… Миона, это же бред! Мы шесть лет вместе…

- Пять.

Мерлин, почему они стали так внимательны к мелочам?

- Нельзя вот так просто взять и уйти! – он стоял в проходе, словно она была квофлом, который он должен остановить. У Гермионы слезы все-таки подкатили к горлу, но она до боли стиснула губу, не давая им пролиться. Почему она чувствует себя виноватой?

- Рон, пожалуйста...

- Останься.

- Рон…

- Останься! – почти выкрикнул он, схватил ее за руку, потащив в гостиную. – Давай поговорим, Миона…

Неужели он думает, что она правда сядет на этом дракловом диване, будет пить чай и обсуждать с ним… Свою измену? Его измены?

- Я ухожу, – она вырвалась, поспешно подхватила сумку, направляясь к двери.

- Да объясни же мне, что, мерлинова задница, происходит?! – взревел он, отталкивая ее вглубь коридора. Гермиона пошатнулась, запнувшись за упавшую сумку, приложилась щекой о злополучную фотографию и, чувствуя, как происходящее все больше начинает напоминать ей фарс, выпрямилась. В полнейшей тишине вытащила палочку и направила ее на парня. Он удивленно и недоверчиво усмехнулся. – Ты этого не сделаешь. Миона, давай просто…

- Я не собираюсь ничего обсуждать, – отчеканила она, делая пару шагов к двери. – Я все сказала тебе, Рон. Я полюбила другого.

В его глазах промелькнула злость.

- Серьезно? Вот так запросто? Пять лет в топку к гремлинам? А кто даст тебе гарантии, что он тебя не бросит? Что будет терпеть все твои заморочки и занудство, и вечные семинары? Кота, который ненавидит весь мир? Думаешь, все такие терпеливые, как я?

Вместо ответа Гермиона взмахнула палочкой, обездвиживая Рона, и проскользнула мимо него на улицу.

- Когда надоест трахаться без обязательств – приходи назад! Я, может быть, еще и передумаю!!!

Пожалуй, нужно было наложить еще и «силенцио». Ведьма зашагала по улице, чувствуя, как злые и обидные слезы текут по щекам. Хотела уйти без скандала. Как же. Разве в семье Уизли что-нибудь обходилось без скандала?

Не желая никого видеть, она уселась на лавочку в парке. Хорошо, что уже смеркалось. Вокруг почти никого не было – разве что редкие парочки все еще прогуливались да бегуны шуршали гравием на дорожках. Значит, так он и думал? Секс без обязательств и «нормальные» отношения? Может, и ей просто стоило завести себе интрижку на стороне – чтобы разбавить скучные будни?

Гермиона с отвращением передернулась. Она так не умела. Не умела скрываться, лгать, не умела заниматься сексом, а не любовью. Не умела «не доверять». Хотя, может быть, стоило бы.

Когда стемнело окончательно, она, чувствуя, что не сможет сейчас аппарировать без опасности расщепить себя на мелкие кусочки, вызвала «Ночного рыцаря» и вышла в Тупике прядильщиков. Она еще по старой памяти знала, где находится дом Снейпа – хоть и не была там до вчерашнего дня. Когда-то авроры перерыли жилище зельевара вдоль и поперек, пытаясь найти доказательства его виновности – во всех газетах фотографии висели. С тех пор Тупик прядильщиков не изменился – все так же зажатый между новыми, высокими домами, переулок с проходом в конце. За домами начинался пустырь, где и расположился дом Снейпа – неухоженный, мрачный, но стоявший насмерть. Как сам Снейп.

Если он и заметил ее состояние, то ничего не сказал – молча впустил внутрь и закрыл за ней дверь, пока Гермиона поднималась по ступеням наверх – в библиотеку. Свое собственное новое убежище.

Глава 4

(в которой Северус терпит первые потери)

Посреди ночи ей адски захотелось есть. К тому времени все слезы были уже выплаканы, ругательства высказаны, и Гермиона пришла в себя настолько, что вспомнила о еде. Осторожно открыв дверь в коридор, она кинула взгляд на спальню Снейпа. Свет из-под его двери не пробивался, и это слегка ее успокоило – не хотелось бы, чтобы он видел ее сейчас – всколоченную, с красными пятнами от слез на лице и жующую… Что-нибудь.

Холодильник оказался пуст, зато в кладовой нашелся сыр и хлеб. Соорудив бутерброд, Гермиона хотела было тихо вернуться в свою комнату, но замерла, увидев слабый свет, пробивавшийся в щель из-за приоткрытой двери в подвал.

Секунду поколебавшись, она запихнула остатки бутерброда в рот, наспех пригладила волосы руками и толкнула дверь.

***

Северус закрыл дверь и, обернувшись, успел увидеть только спину Гермионы, мелькнувшую на втором этаже. Спустя пару минут оттуда долетел отчаянный всхлип, и затем все стихло.

Женщины. Сколько в них эмоциональности.

Он с тоской вспомнил время, когда мог позволить себе ходить по дому без сюртука и мантии и не закрывать лабораторию. Впрочем, вряд ли Грейнджер в ближайшее время захочет его видеть.

Оставив дверь приоткрытой, Северус спустился вниз, с наслаждением забыв обо всем, кроме своих экспериментов. И нужно было приготовить еще партию противопростудного зелья для Поппи… Хотя нет, тратить на нужды Школы собственные ингредиенты он был не намерен.

- Можно к вам?

Зельевар вздрогнул, едва не просыпав порошок из морских коньков себе на мантию, и с раздражением поднял голову. Грейнджер стояла на верхней ступени лестницы, неуверенно наклонив голову и явно не решаясь сделать следующий шаг. Первый порыв послать ее ко всем чертям сменился досадливым смирением. В конце концов, он сам пригласил ее к себе в ученики. Придется и с этим тоже смириться…

- Волосы соберите, – отрывисто распорядился Северус, снова поворачиваясь к котлу. Гермиона послушно собрала свою гриву в узел и заколола его палочкой. Зельевар больше не смотрел на нее, и постепенно она расслабилась. Ведьма слишком хорошо помнила его реакцию, когда она зашла к нему в лабораторию в Хогвартсе. Ее факультет тогда потерял двадцать очков и все потому, что она не смогла сдержать любопытство. Сейчас ей просто хотелось занять чем-нибудь голову и руки, чтобы не думать о Роне.

Она подошла ближе и встала с другой стороны от котла, внимательно наблюдая за точными, рассчитанными движениями Снейпа. Тот кинул на нее короткий взгляд:

- В следующий раз воткните себе в волосы гранату. Будет безопаснее.

Гермиона предпочла проигнорировать этот выпад:

- Вам помочь?

Спустя пару минут, когда она уже не надеялась получить ответ, он нехотя процедил:

- Потолките рыбьи глаза. Только не вздумайте перемешивать.

Гермиона потянулась к ступке, высыпала туда пакетик и принялась за дело. Так, в молчании, прерываемом лишь сухими приказаниями зельевара, они и работали до тех пор, пока тишину не разорвал пронзительный, похожий на многократно усиленный комариный писк, звук. Охнув, Гермиона зажала уши.

- Что это?!

- Кто-то пришел, – пожал плечами Северус и, заморозив зелье, пошел наверх. Гермиона устремилась следом, на кухне с удивлением обнаружив, что утро давно наступило – часы показывали без четверти десять. Не желая показываться перед гостями зельевара, она не стала идти дальше, нервно пытаясь решить, стоит ли ей спрятаться в лаборатории или из принципа выйти в коридор, как вдруг, одновременно с раздавшимся: «Ублюдок!!! », услышала грохот. Плюнув на конспирацию, она вытащила палочку и выскочила из кухни.

Глазам молодой ведьмы предстала картина, которую она боялась увидеть все семь лет, учась в Хогвартсе. Снейп вставал с пола, сжимая в руках палочку, направленную на красного, гневно сверкающего глазами Рона, болтающегося в воздухе в полуметре от земли.

«Убьет», - в ужасе подумала Гермиона, не зная что предпринять. Рон, очевидно, пытался что-то сказать, но из его шевелящихся губ не срывалось ни звука.

- Пр… Северус… - неуверенно пробуя произнести все еще непривычное имя зельевара, выдохнула она.

- Стой, где стоишь, – рявкнул Северус, окончательно поднимаясь и взмахивая палочкой. Рон мешком рухнул на пол, кашляя и свирепо уставившись на Гермиону.

- Ты…

- Скажете хоть слово, мистер Уизли… – судя по вибрирующему голосу Снейпа, тот был в шаге от убийства. Гермиона также не решилась даже пискнуть, понимая, что именно она втравила в это зельевара. – И я отправлю вас домой по кусочкам. Сейчас вы выйдете из этих дверей…

- Ты просто трусливый подонок! – Рон, видно, уже достаточно пришел в себя, потому что начал озираться в поисках палочки. Гермиона, первой заметив ее, незаметным движением ноги задвинула ту за ковер. – Слизеринский ублюдок!

- Рон, заткнись! – не выдержала Гермиона и, отчаянно вцепившись в рукав зельевара, посмотрела ему в глаза. – Северус, я разберусь с ним. Пожалуйста.

Северус досчитал до десяти, мысленно откручивая мальчишке голову и смотря в ее умоляющие глаза. Нет, никогда он не поймет гриффиндорцев.

Не то чтобы он был слишком зол – глупо злиться на двадцатитрехлетнего мальчишку, который примчался за своей девицей. Его обвинения были смешны уже потому, что он никогда бы не польстился на Грейнджер. Но челюсть болела адски, а под глазом наливался синяк, что не способствовало хорошему настроению зельевара, никак не ожидавшего получить кулаком в лицо, едва он открыл чертову дверь. Однако его слова Уизли вряд ли услышит, а избивать парня не позволяла гордость. Пока, по крайней мере. Поэтому он только передернул плечами и предоставил Грейнджер самой разбираться с болваном, направившись в ванную в поисках заживляющего.

Дождавшись, пока Снейп скроется за дверью, Гермиона повернулась к Рону.

Тот зло фыркнул:

- Уже начала командовать? Тебе не понадобилось на это много времени.

- Зачем ты пришел?

Вместо ответа тот швырнул к ее ногам газету:

- Затем, что не поверил писаке Скитер. Теперь вижу, что зря.

- Ты всех проверяешь ударом в челюсть?

- Думаешь, я не видел твое пальто? – Рон кивком головы указал на вешалку, где и правда расположилась ее одежда.

Гермиона только вздохнула. Все это было бессмысленно и глупо.

- Убедился?

- Все еще не могу поверить, – огрызнулся парень, бросив на нее свирепый взгляд. – Ты променяла меня на… на старого, уродливого педофила?! Чем же я тебя так не устраивал?!

- Вероятно, тем, что сам регулярно менял меня на кого-то еще? – не сдержалась Гермиона. Она ненавидела вытаскивать грязное белье наружу. В этом было что-то… Низкое. Хотя, судя по забегавшим глазам Рона, ее осведомленность была для него в новинку. Впрочем, растерянность его длилась недолго.

- Я никогда не думал бросать тебя ради кого-то из них, – выдавил он, попытавшись приблизиться к ведьме, но та выставила вперед руку с палочкой. – Если дело только в этом…

- Дело в том, что я люблю другого, – трясясь от злости, выдохнула Гермиона. – Но тебе этого, видимо, не понять.

- Я тоже тебя…

Он не успел продолжить – дверь распахнулась, и Рона с затихшим вдали громким воплем просто вынесло из дома. Гермиона, открыв рот, смотрела на то место, где только что стоял ее бывший жених.

- Он мне надоел, – раздался холодный голос Снейпа. Он прошел мимо нее, направляясь на второй этаж и распространяя вокруг запах антисептика. – Впредь я надеюсь, что вы будете решать личные вопросы вне этих стен, мисс Грейнджер.

Гермиона не ответила, устало прикрывая глаза. Она не хотела, чтобы свидетелем этой сцены стал Снейп. Только не Снейп, который теперь будет припоминать ей ее дурость до гроба.

И все-таки он ей помог – она не была уверена, что спокойно выдержала бы то, что Рон ей хотел сказать. Люблю. Как это для него просто.

Вспомнив, что застала зельевара на полу, Гермиона поднялась наверх и постучалась в его спальню.

- Не помню, чтобы приглашал вас.

Ну, по крайней мере, это не однозначное «Нет». Рассудив так, девушка толкнула дверь.

Северус раздраженно обернулся, услышав скрип петель.

Грейнджер уже протиснулась внутрь, застыв при виде его распухшей губы.

- Ого… - тихо охнула, отчего он разозлился еще больше, почему-то чувствуя, что подвел ее. Или, если лучше сказать, выставил себя идиотом.

Однако Гермиона так не думала. Виновато закусив губу, она потянулась к зельевару:

- Дайте я посмотрю…

- Держите свои руки при себе, мисс Грейнджер, – отрезал Северус, дернувшись от ее прикосновения. – Я не нуждаюсь в вашей помощи.

Гермиона удивленно застыла, поджав губы, но не ушла. В глазах засветился упрямый огонек.

- Не будьте ребенком, я просто взгляну. Самого себя лечить гораздо сложнее.

В ее словах была логика и смысл, но это не отменяло того, что он до сих пор чувствовал ее пальцы на своей коже, и ему это определенно не нравилось. Сколько лет никто не прикасался к нему с такой осторожностью? Поэтому Северус просто одарил ее свирепым взглядом и повторил тот же фокус, что провернул с Уизли – разве что немного аккуратнее.

- Я не нуждаюсь в вашей помощи. Вы даже не смогли исполнить собственного обещания не вмешивать меня в вашу жизнь, – раздалось из-за закрывшейся двери. Ошарашенная Гермиона только досадливо стукнула костяшками пальцев по косяку.

- Ну, простите меня! Я не сказала Рону, что ухожу к вам! Откуда я могла знать, что он сюда заявится?!

- Действительно, откуда? – резко открыв дверь, Северус вскинул бровь. Они оба, не сговариваясь, посмотрели вниз – на газету, так и оставшуюся лежать на полу в коридоре.

Чувствуя, как ее начинает подташнивать то ли от злости, то ли от страха перед тем, что могла написать Скитер, Гермиона, кинув на зельевара тревожный взгляд, сбежала по ступенькам. Он спустился следом, встав позади ведьмы, читая через ее плечо. Девушка пробежала глазами первую страницу, с облегчением отметив, что про них там нет ни слова, и нашла их со Снейпом фото только на третьем листе. Не слишком большое, но достаточного размера, чтобы видеть, как она перехватывает его за рукав у выхода из Министерства. Причем Снейп начинает разворачиваться еще до того, как пальцы Гермионы коснулись его руки. Вот их портреты застывают, они секунду смотрят друг другу в глаза, и затем цикл опять повторяется. Само фото было достаточно безобидно – Гермиона даже сначала порадовалась, что это не снимок их единственного со Снейпом поцелуя – пока не начала читать. С каждой строчкой она становилась все белее, пока почти не сравнялась цветом с белоснежной рубашкой зельевара.

Подавив желание скомкать газету и выбросить ее вон, девушка медленно повернулась к Снейпу, по глазам которого нельзя было понять, о чем он думает, и сказала:

- Ну, мы хотя бы не на первой полосе.

Секунду он не находился с ответом, рассматривая ее побледневшее лицо и отчаянно смелые глаза, в которых смелость грозилась перерасти в панику. Девчонка. Додумалась плести интриги, но совсем не готова к последствиям. Или думала, он не знал, на что шел? Что их роман не вызовет бурной реакции в обществе?

- О чем вы вообще думали, ставя мне такие условия? – вздохнул он, оттесняя ее плечом и проходя на кухню. Позади раздался облегченный вздох, почти заставив его улыбнуться. Почти – если бы разбитая губа не напомнила о последствиях, на которые он не рассчитывал. Гермиона пошла следом, усевшись на стул и поджав под себя ноги. Бессонная ночь и эмоциональная встряска утром вымотали ее, поэтому она с благодарностью приняла кружку снейповского кофе, слегка удивленная такой любезностью. Из своей спальни он выгнал ее только за то, что она попыталась к нему прикоснуться, а сейчас – настроен вполне мирно.

- Спасибо.

- Не за что, – проворчал Северус, чувствуя себя крайне неловко. В жизни ни для кого не готовил, но не варить же кофе только для себя одного, когда Грейнджер сидит за его столом? Первый день в ее обществе, а он уже устал от этого. Нет, в лаборатории все было отлично, но, едва они из нее вышли, как посыпались проблемы и вопросы. Он мечтал остаться один и насладиться тишиной, а не коситься в ее сторону, потому что прямо-таки физически чувствовал, как девчонка на него смотрит. – Ох, говорите уже, Грейнджер.

Гермиона виновато пожала плечами, понимая, что действует ему на нервы.

- Я просто хотела спросить, как быть с… профессором МакГонагалл.

И это все, что ее волновало? Он чуть не рассмеялся от облегчения. Голова Северуса была забита более серьезными вопросами. Как, например, заставить Грейнджер отказаться от этой глупой идеи с их романом.

- Профессора МакГонагалл совершенно не касается моя – и ваша, кстати, тоже – личная жизнь. Вы больше не ученица, мисс Грейнджер, вы можете спать со мной, сколько захотите, – желчно ответил он, замечая, как она покрывается румянцем, видимо, представив реакцию директора на эти слова.

На самом деле Гермиона представила совершенно другое, и эта картина в ее голове отчего-то вызвала бурю эмоций – от неприятия до удивления от того, что она вообще смогла увидеть вместе себя и Снейпа.

Нервно тряхнув головой, словно отмахиваясь от чего-то, она посмотрела на мужчину.

- И вы должны были думать об этом до того, как навязали мне свои условия, – добавил он.

Да. Должна была. Гермиона вздохнула. С некоторых пор она начала сомневаться в собственной разумности. Действия были больше в духе порывистой Джинни, чем рассудительной Гермионы Грейнджер. Но обида и уязвленная гордость все еще клокотали в ней, и потому она продолжала совершать глупость за глупостью. Почему было не пойти ночевать к родителям? Они бы приняли ее. Даже с котом – хотя она уверена, что Живоглоту прекрасно жилось у Гарри, которого не расстраивала рыжая шерсть на диванных подушках. Не зная, как Снейп отнесется к Живоглоту, Гермиона решила пока оставить того у Поттеров. И, пожалуй, была права – зельевар с трудом терпел даже ее присутствие. Но родители сразу пристали бы к ней с расспросами, а она не была готова сейчас обсуждать свое фиаско в любви.

Гарри и Джинни тоже приняли бы ее, но ей не хотелось впутывать в это еще и их. Достаточно того, что они в курсе измен Рона.

Но вплести сюда Снейпа она, тем не менее, смогла совершенно спокойно.

Вероятно, потому, что ей не было его жалко.

Чувствуя, что не в силах сейчас распутать этот клубок, она подняла на зельевара глаза и обнаружила, что тот пропал. Недоуменно оглядевшись, ведьма приоткрыла дверь в лабораторию. Конечно, он был там. Иногда она сомневалась, что этот человек вообще спит. Неудивительно, что у него такой нездоровый цвет лица. Неодобрительно покачав головой, Гермиона закрыла дверь и отправилась к себе – она не Снейп, она валится с ног от усталости и даже кофе тут не помог. Палочка Рона была захвачена по пути и тут же переправлена через камин к Гарри - несмотря на недостойный порыв сломать ее на тысячу маленьких щепок.

***

Сказать, что Минерва МакГонагалл была удивлена – значит, ничего не сказать. Меньше полугода назад она самолично дала Северусу в руки адрес своей любимицы и вот теперь читает об их бурном – и скандальном – романе в Пророке!

Чувствуя, что от долгого разглядывания их фото у нее начинается мигрень, директор отложила газету и потянулась к бокалу с виски. Нервно проглотив сразу все его содержимое, она откинулась в кресле.

- Не могу в это поверить.

Ее Гермиона! Ее умная, сильная, талантливая, светлая, чистая Гермиона!

То ли фотография была сделана в таком ракурсе, то ли у нее разыгралось воображение, что эти двое выглядели как красная шапочка и серый волк из сказок. Нежная, хрупкая Гермиона и нависающий над ней зельевар с горящими глазами.

А она-то, дура старая, думала, что Северус хочет взять ее себе в ученицы! Еще и расстроилась, что вряд ли получится!

- Она и так моя ученица, – равнодушный ответ зельевара на незаданный вопрос заставил Минерву подскочить на месте.

- Не смей копаться в моей голове! – взвилась она, все еще отказываясь смотреть в их сторону, но краем глаза замечая, как Гермиона сделала полшага назад, словно пытаясь укрыться за спиной зельевара. Тот, прекрасно видя реакцию директора, только чуть двинул губами, показывая насмешку, и вытащил девочку из-за спины, словно щит выставив перед собой и прижав к груди.

- Ты слишком громко думаешь.

Он ее погубит. Погубит. Она еще слишком молода, неопытна и, черт побери, никогда не будет для Северуса подходящей парой!

- Ты не могла бы перестать думать о Гермионе как он жертвенной овце и обратиться к более насущным вопросам? – с досадой в голосе спросил Северус, удерживая страдающую Грейнджер на месте. Она застыла под его руками, словно он и впрямь привел ее на заклание. Конечно, он тоже хорош – не сдержался и решил поставить девчонку на место. Хотела создать видимость романа – хорошо, он ей это устроит. Только пусть потом не жалуется. – Например, сказать домовикам подготовить смежную с моей комнату? Внести изменения в моем расписании?

Минерва побледнела, услышав о смежных комнатах, но заставила себя собраться. С Гермионой она поговорит потом… С Северусом… Тоже. Отдельно. Не может же он, в самом деле…

- Я распоряжусь, – выдавила она, поворачиваясь к ним, но старательно смотря куда-то сквозь затылок Снейпа. Тот только хмыкнул, хотя Гермиона тут же наступила ему на ногу. Ее лица он не видел, но пальцы на его запястьях сомкнулись, словно сталь, и ногти уже оставили красные лунки на коже. Еще чуть-чуть и она вскроет ему вены. – А пока Гермиона может… Переночевать в гостевой.

- Я лучше переночую с Северусом, – проворковала Грейнджер, заставив его поперхнуться ухмылкой. Что?!

Вероятно, у него было сейчас одинаковое лицо с МакГонагалл. Северус сжал ее крепче, мечтая переломать ребра.

- В этом нет необходимости. Я потерплю.

- А я – нет, – в голосе Гермионы послышалась сталь. Она прекрасно видела, что зельевару доставляет удовольствие издеваться над МакГонагалл, и ее это взбесило. Посмотрим теперь, как тебе это понравится. – Северус…

- Я распоряжусь, чтобы ваши комнаты подготовили сегодня же, мисс Грейнджер, – поспешно вмешалась Минерва. Она-то рассчитывала поговорить с Гермионой наедине, а не пробиваться к ней через оборону Снейпа.

Когда эти двое скрылись за дверями, оставив после себя полный хаос в мыслях и чувствах директора МакГонагалл, та посмотрела на бутылку виски, перевела взгляд на стакан и, плюнув на приличия, отхлебнула прямо из горла. Нужно было подготовить аргументы, веские доводы для их следующей беседы, потому что конкретно в этот момент она не была способна ни на что, кроме ошарашенного молчания. Почему-то вспомнился ее день рождения, когда Гермиона вышла из спальни Северуса. Ну почему она не подумала об этом тогда? И куда смотрели ее родители?!

Если после вчерашнего выпуска Пророка еще и оставались люди, не знающие о романе зельевара с героиней войны, то, после того как он протащил Гермиону через всю школу, мертвой хваткой вцепившись в ее руку, вся школа буквально об этом гудела. Гермиона, едва они добрались до гостиной Снейпа, вырвалась и, потирая запястье, гневно уставилась на Снейпа:

- Мы не договаривались о смежных комнатах!

- Любимая, но я же не могу каждый раз бегать к тебе через весь Хогвартс! – ехидно ответил Северус. – И потом, ты не была против провести со мной ночь в одной комнате, так что же расстраиваешься сейчас?

- Не юродствуйте! – огрызнулась Гермиона. Тяжело дыша после спринтерской пробежки по школе, она остановилась напротив Снейпа, но так, чтобы между ними оказался диван. – Мы с вами не договаривались…

Девушка, еще не настолько хорошо знавшая зельевара, слишком поздно заметила опасный блеск в его глазах, говоривший о том, что нужно замолчать. Сделав резкий рывок, он схватил ее за руку, дернув на себя. С громким воплем ведьма упала на диван, тут же пришпиленная к нему руками зельевара. Тот скривился в ухмылке, слишком злой, чтобы заметить, что причиняет ей боль. Девчонка. Он не знал, что разозлило его больше – ее затравленный вид, когда он обнимал ее, или то, что она явно не была готова столкнуться с таким неприятием. Конечно, по большей части все прожигающие презрением и недоумением взгляды доставались ему, но и ей тоже перепало.

- Мы о многом не договаривались, мисс Грейнджер. Так, может, стоит прекратить валять дурака и сказать всем правду?

- Нет! – с каким-то отчаянием выкрикнула она. С минуту они прожигали друг друга упрямыми взглядами, пока, наконец, Гермиона не отвела глаза. – Мне больно.

Он отпустил ее, сев на подлокотник:

- Это глупо, мисс Грейнджер. Вы должны это понимать не хуже меня. Прекратите ломать комедию и просто живите дальше. Измена Уизли – не повод сходить с ума.

- Серьезно? – зло покосившись на зельевара, Гермиона потерла плечи. Наверняка на них останутся синяки от его пальцев. Что его так взбесило? – Много вы понимаете.

Он намеревался заставить ее одуматься, но только пожал плечами, одернув себя. Не влезать в ее жизнь. И только. Его не должно это касаться.

- Тогда хотя бы прекратите цепенеть каждый раз, как я вас касаюсь. А то многие и так думают, что я наложил на вас Империо, – бросил он, скрываясь в своей комнате. Гермиона, закусив губу, осталась стоять, виновато смотря на закрывшуюся дверь. Вот почему он разозлился? Она, и правда, не смогла расслабиться под его руками. Слишком неожиданно, слишком близко – она отвыкла от чужих рук.

Чувствуя необходимость объясниться, Гермиона тихонько поскреблась в спальню.

- Что еще? – раздался усталый голос. Девушка толкнула дверь, входя в святая святых Снейпа. Однажды она уже была здесь, но помнила только, как проснулась на его кровати. Зельевар был уже без мантии, сосредоточенно расстегивая многочисленные пуговицы на сюртуке.

- Простите меня, - неуверенно подойдя ближе, попросила она. Северус вскинул бровь, но глаза остались холодными, заставив ее продолжить. – Вы тут совсем ни при чем. Я просто… Все эти годы рядом был только Рон и…

Она беспомощно развела руками, не зная, что еще сказать, чтобы не показаться жалкой. Северус мысленно зарычал. Вот только ее слез ему тут не хватало. Нет, он все прекрасно понял – она была слишком молода, когда начала встречаться с Уизли, и она прожила с ним достаточно долго, чтобы привыкнуть. Но ей придется начать жить по-другому.

- Что-то я не заметил в вас никакого протеста, когда вы целовали меня три месяца назад, – выдал он свой главный козырь и ухмыльнулся, наблюдая, как вытягивается у нее лицо. – Видите? Так что не ломайте комедию и идите спать. Я прекрасно знаю, что не вызываю в вас отвращения.

С этими словами он выставил Гермиону за дверь и пошел в душ, все еще с легкой улыбкой на губах, вспоминая ее изумленное лицо.

Глава 5

Целовала его? Нет. Совершенно точно нет. Исключено.

Нервно усмехнувшись, Гермиона вернулась в гостиную, ожидая, пока домовые эльфы подготовят для нее соседнюю комнату. Каким-то странным образом две соседние двери в гостиной зельевара вели одновременно и в ее будущую спальню и в его привычную лабораторию. Для развлечения поэкспериментировав и открывая сразу обе двери (результат остался тем же), она устало села на диван, все еще пытаясь вспомнить поцелуй, о котором он ей сказал. Не то чтобы она верила Снейпу, но… Тогда она и впрямь изрядно напилась.

Означало ли это, что она ничуть не лучше Рона? Она ведь тоже… Целовала человека (представить на этом месте Снейпа ей так и не удалось), при этом встречаясь с другим.

- Мисс, комната готова, – звонкий голосок Винки, почтительно склонившейся возле Гермионы, отвлек ее от самобичевания. Встряхнувшись, она подхватила сумку и ушла к себе. В принципе, ее спальня ничуть не отличалась от той, что выделяли старостам школы – стандартный набор. Камин, кровать, слишком большая для одного, но узкая для двоих, шкаф, прикроватный столик, небольшая ванная. Заметив на каминной полке летучий порох, Гермиона радостно схватила щепоть.

- Гриммо, двенадцать! – выкрикнула она. Пару минут перед глазами стояло только пламя, затем Гарри открыл вход. Ведьма шагнула на кухню, кашляя от золы. – Вам нужно почистить камин. Определенно.

Парень улыбнулся, порывисто обняв ее, и, словно пытаясь убедиться, что Гермиона все еще та же самая, придирчиво осмотрел:

- Ты выглядишь… Усталой.

На самом деле выглядела она ужасно – и прекрасно это понимала. Ни в эту, ни в прошлую ночь Гермиона так и не смогла нормально поспать, слишком многие мысли вызывали у нее сильные эмоции. Поэтому она только криво усмехнулась и села в кресло у камина, поджав под себя ноги.

- Я действительно устала. Что тут еще сказать? Как Живоглот?

Гарри машинально огляделся в поисках кота.

- Отлично, Джинни использует его как плюшевую игрушку. Сомневаюсь, что ему это нравится, но он пока терпит.

- Я уже получила собственную комнату в Хогвартсе, сегодня его заберу, – пообещала ведьма. – А где сама Джинни?

- Чай будешь? – Гарри налил себе кружку и уселся рядом, подтащив стул от стола. – Она в Норе – Молли в очередной раз пытается убедить нас переехать к ней.

- А ты не хочешь, – фыркнула Гермиона, с радостью погружаясь в эти повседневные заботы и переживания.

- Я уважаю и ценю Молли, но они с Джинни любят друг друга только первые несколько часов, – Гарри содрогнулся, вспоминая, каким кошмаром была их жизнь, пока Гриммо ремонтировали. – Потом начинается дурдом.

- Понимаю, – и она действительно понимала – сама ведь почти стала миссис Уизли…

Невольно всплывшая тема, от которой они оба пытались уйти, не дала им увернуться от серьезного разговора – Гермиона заметила это по лицу друга, разом утратившему улыбку, и мысленно вздохнула.

***

- Герм… Ты знаешь, я люблю тебя…

- И Рона тоже, – закончила она. – Гарри, не надо.

- Но ты нас не простила, – понимающе, но виновато кивнул он.

- Это не ваша проблема, чтобы я вас прощала, – отмахнулась она. – Дело во мне и Роне. Вряд ли я послушала бы, скажи вы мне об этом раньше.

Гарри пожал плечами, уставившись в камин.

- Джинни несколько раз ловила его… - Гермиона от этих слов едва не задохнулась. Не зная, куда себя деть, она вскочила из кресла и отошла к окну. Щеки у нее горели так, что можно было зажигать спички. Мерлин побери, они пытались решить ее проблему! Пытались заставить Рона ей не изменять! Господи, да могла ли она пасть еще ниже? Как теперь смотреть им в глаза? – И в последнее время все было тихо. Поэтому мы и… Герм, прости, я не думал, что он опять возьмется за старое.

- Гарри, пожалуйста, – чувствуя горечь в собственных словах, Гермиона повернулась к нему. Ну что же… - Я не хочу об этом слышать. Я слишком люблю тебя и Джинни, чтобы всерьез на вас обижаться, но не говори мне о том, что вы делали за моей спиной.

Они замолчали, потому что Гарри явно не знал, что еще он может сказать, а Гермиона барахталась под остатками собственной гордости.

Наконец, она сумела взять себя в руки.

- Я буду благодарна, если и ты, и Джинни поддержите эту историю со Снейпом. Не хочу, чтобы думали, будто я ушла из-за Рона, – тихо попросила она, замечая, как Живоглот входит на кухню и, словно не видя ее, идет к Гарри.

- Ты ведь знаешь, что я против.

- Просто сделай это, – отрезала Гермиона, беря кота на руки и подходя к камину. – Гарри, если ты не поможешь мне, я…

- Хорошо, хорошо! – поднял руки парень. – Я обещаю. Тем более что Скитер уже накропала свою гадкую статейку.

- И Рон уже успел побывать у Снейпа, – мрачно добавила ведьма. Гарри вскинул брови.

- Он отказался мне рассказывать, что произошло, но палочку я ему отдал.

- Надеюсь, у него хватит ума не повторять эту попытку, – вздохнула Гермиона, зачерпывая щепотку пороха. - Снейп не бывает дважды милым.

- Хотел бы я видеть милого Снейпа, – проворчал друг, обнимая ее на прощание – аккуратно, чтобы Живоглот не дотянулся когтями до его лица. – Ладно… я загляну к тебе… Как-нибудь.

- Буду ждать, – уже гораздо теплее отозвалась Гермиона. Вероятно, потому, что они перестали касаться тем, от которых ей становилось только хуже.

Оказавшись в своей комнате, она выпустила Живоглота, тут же отправившегося обнюхивать новое жилище, и упала на кровать, зарывшись лицом в подушки, погружаясь в какое-то блаженное забытье.

Из которого ее вырвал стук в дверь. Не успела ведьма толком открыть глаза, как зельевар вошел. Окинув внимательным взглядом комнату (она была уверена, что он подметил абсолютно все детали), Северус остановился взглядом на коте. На его лице появилось выражение опасливого отвращения.

- Не помню, чтобы мы обсуждали содержание домашнего животного в моих комнатах.

- Живоглот - часть меня, – тут же ощетинилась Гермиона, вставая между Живоглотом, который, слегка наклонив сплющенную морду, рассматривал Снейпа, и зельеваром, явно решающим сейчас, стоит ли собственная лавка зельеварения еще и кота в придачу ко всем его уже сделанным жертвам. – Без него я здесь не останусь!

Он, конечно, мог бы поспорить, но не стал, вспомнив, что не так давно сам перечислял ей все аспекты хорошей жизни. И сейчас из всего списка остался только кот.

- Ладно, пусть он будет константой, – буркнул нехотя Северус, вручая Грейнджер пергамент. – Здесь расписание занятий. Каждый вечер будете убирать класс и готовить его на следующий день. Следите за учебной кладовой – она всегда должна быть полной. Список ингредиентов висит на внутренней стороне двери.

- Надеюсь, вы не заставите меня оттирать котлы руками? – хмыкнула Гермиона, вспоминая годы учебы. – Кстати, зачем вы заставляли нас это делать? За ночь любые следы заклинаний выветриваются…

- А что, по-вашему, я должен был вам задать? – вскинул бровь Северус. – Убраться в кладовке с ценнейшими ингредиентами? Вы и так запустили в них свои лапы.

- А когда вы собираетесь учить меня? – не обращая внимания на его недовольство, спросила Гермиона, рассматривая расписание зельевара. Да уж, ничего не скажешь – плотный график…

- Для начала посмотрим, на каком вы уровне, – Северус пожал плечами, собираясь уходить. – А потом решим. Может быть, возьмете первые курсы в качестве педагогической практики.

- Может быть, лучше кого-то постарше? - Гермиона содрогнулась, вспомнив, какой она сама была на первом курсе. Не дай Мерлин.

- Это было бы слишком просто, – хмыкнул зельевар и, уже закрывая за собой дверь, не сдержавшись, добавил: - Спокойной ночи, мисс Грейнджер.

- Спокойной ночи, – тихо ответила она, сомневаясь, что он услышал.

***

На следующее утро, встав еще до будильника, ведьма написала несколько писем – одно из них в Министерство с отказом от должности, второе – с объяснениями родителям. Не то чтобы слишком подробными, она просто сказала, что рассталась с Роном и теперь работает в Хогвартсе, но ее все равно мучило чувство вины за эту недоправду. Хотя вряд ли она вообще будет когда-нибудь готова рассказать им, как все было на самом деле.

Вместе с восходящим солнцем пробравшись по коридорам Хогвартса в совятню, она выбрала двух школьных сипух и еще несколько минут смотрела им вслед, выдыхая облачка пара в морозный воздух.

В Большом зале Гермиона появилась одной из первых, не считая, Снейпа.

- Доброе утро, профессор Снейп, – улыбнулась ведьма, садясь рядом. Тот одарил ее скептичным взглядом поверх кружки с кофе.

- Вы Уизли так же по утрам приветствовали? «Доброе утро, мистер Уизли»?

Улыбка на губах ведьмы увяла, и он тут же пожалел о том, что сказал. Гермиона, чуть сощурив глаза, взглянула на него, и Северус понял, что ничем хорошим это не закончится.

- Если вы так же разговаривали с Лили Эванс, я не удивлена, что она предпочла вам Поттера.

И, вздернув подбородок, села рядом, намазывая джем на хлеб. Словно ничего и не было. Словно не она только что заставила его потерять дар речи.

Ему потребовалось всего пара секунд, чтобы найти достойный ответ, но то, что он не смог придумать его сразу, уже говорило о многом.

- Держите свой длинный язык при себе, Грейнджер, – звенящим шепотом – поскольку в зал начали входить студенты и преподаватели, прошипел Северус. - Иначе я не ручаюсь за сохранение вашей глупой истории с нашим романом.

Гермиона словно бы не обратила на это внимание, но он прекрасно видел, как пальцы ее сжались на ноже, и хмыкнул про себя. Нет, определенно, ей было не место в нумерологии.

- Жду вас на индивидуальное занятие сразу после уроков, – не дожидаясь, пока любопытные взгляды Трелони и Спраут перерастут в вопросы, он поднялся из-за стола и поспешно ушел, предоставив Грейнджер разбираться со всем самостоятельно. Да, пожалуй, это было достойной местью.

***

Первые минуты Гермиона делала вид, что ничего не происходит. Она улыбалась, отвечала на неловкие вопросы о своей новой должности, упорно игнорируя при этом дикий кашель при упоминании Северуса. Потом ей это надоело – тем более что подошедшая МакГонагалл кидала на нее многозначительные взгляды. Поспешно запихнув в рот остатки завтрака, ведьма ушла в подземелья. По мере того, как она торопливо спускалась по лестнице вниз, падение температуры ощущалось все яснее. Войдя в гостиную, она взмахнула палочкой, зажигая огонь в камине, и уселась на диван. Мерлин, это оказалось сложнее, чем она представляла. Она не выдержит и месяца общения в таком стиле. Поначалу она думала, что причина недовольства в ней. Зельевар просто не хотел, чтобы его имя связывали с Гермионой Грейнджер. Но теперь она видела кое-что другое. Реакцию преподавателей. Если с ней они были достаточно тактичны, то у него могут быть проблемы…

Снейп пришел ближе к обеду – Гермиона за это время успела разобрать свои инструменты в его лаборатории и порыться в книгах зельевара. Он застал ее на полу у книжного шкафа, погруженную в один из трактатов по зельеварению. Живоглот сидел рядом, уставившись на него желтыми глазами.

- Я не разрешал впускать сюда это скопище блох, – застыв на секунду в дверях, Северус прошел дальше. Видеть перед собой Гермиону, устроившуюся в его гостиной так, словно прожила с ним всю жизнь, было очень странно. И к этому определенно придется привыкнуть.

- Как вы живете тут? – не обращая на его возмущение внимания, ведьма потянулась к кружке с чаем, сделала глоток и вновь уткнулась в книгу. – Ужасно холодно. Я чуть не обморозилась, пока комната не согрелась.

Ха! Это она не была в лабораториях! Начало февраля выдалось жутко холодным, и ему даже пришлось установить дополнительные печки в спальнях студентов.

- Вы всегда можете переехать в гостевые комнаты Гриффиндора, – щедро разрешил он, садясь к камину. – И я не разрешал трогать мои книги.

Гермиона подняла на него глаза:

- Я могу начать свои эксперименты в лаборатории.

- Нет, спасибо. Читайте, Грейнджер, читайте, – поспешно отказался Северус. Подумать только, так и хочет запустить руки в его кладовую!

По губам Гермионы скользнула едва заметная усмешка, но Северус этого не увидел, поскольку Живоглот, решив, видимо, познакомиться поближе, прыгнул к нему на колени и запустил когти в ноги. Зло зашипев, зельевар поднял его за шкирку и мрачно посмотрел в желтые наглые глаза.

- Попробуй только выкинуть что-нибудь, и я отправлю тебя в подвалы ловить крыс.

- Мряя! – мерзкий, гнусавый звук вырвался из кошачьей пасти, убеждая Северуса в том, что дружить они не будут. Никогда.

- Отпустите Глотика, он и так прекрасно все понимает, – Гермиона кинула на них короткий взгляд, не делая, впрочем, никаких попыток вызволить питомца. – Он книззл.

Северус максимально осторожно поставил кота на пол. Книззл. То есть он только что трепал за шкирку полуразумное существо?

- И вам разрешили держать его в Хогвартсе?!

Более удивительным – и пугающим – было то, что она была совсем ребенком, когда книззл выбрал ее.

- Он не опасен, если его не провоцировать, – ведьма явно не первый раз объясняла этот факт, потому что даже от книги не отвлеклась. Северус еще раз смерил взглядом кота. – И он полукровка.

«Неудивительно, что он такой урод», – подумал зельевар, но озвучивать не стал. На всякий случай.

- Разве вы не идете на обед? – поинтересовалась Гермиона, когда спустя несколько минут раздался звук колокола, а он так и остался сидеть.

- Полагаю, нам простят отсутствие за столом, – Северус передернул плечами. После того, что устроили третьекурсники в классе, к еде его совершенно не тянуло.

Гермиона покосилась на него, закусив губу. Стоило ли ей извиниться? Или просто сказать то, что она думала на самом деле?

- Вы считаете, они правы, когда осуждают нашу… гипотетическую связь? – наконец, неуверенно спросила она. Северус устало прикрыл глаза. Он хотел часок полежать на диване, слушая треск поленьев в камине. В тишине. А вместо этого получил один из коронных вопросов Грейнджер.

- Я думал, вы избавились от своей дотошности за годы работы.

- Это не дотошность, а попытка понять, – Гермиона решила, что разговор требует сокращения дистанции между ними и пересела на диван, едва не придавив зельевару ноги. Недовольно скривившись, он сел, угрюмо смотря на нее. – Ну, так что?

Раньше он мог от нее избавиться, просто отняв баллы. Но что делать теперь?

- Вы хотите знать, считаю ли я ненормальным связь сорокалетнего мужчины и двадцатилетней девушки? Или осуждаю ли я вмешательство других людей в свою личную жизнь? Мне казалось, на второй вопрос вы знаете ответ, – как можно язвительнее ответил он. Гермиона пожевала губу, смотря в огонь.

- Наверное, все же первое, – решила она. – Просто если для вас это неприемлемо, то нет никакой разницы, спим мы с вами на самом деле или нет, потому что… - Северус заставил себя молчать, потому что девчонка явно сказала еще не все, но не может же она в самом деле хотеть… - реакция общества будет одинакова. Я хочу сказать, если это неприемлемо, то я вас понимаю и изви...

- Я не нуждаюсь в ваших извинениях, – отозвался Северус, пытаясь развязать тот клубок из слов, который она только что тут нагородила. Радовало уже то, что это не предложение перевести их фиктивные отношения в реальные.

Гермиона пытливо посмотрела на него, и зельевар понял, что сейчас последует еще гора вопросов. Всегда следовала.

- То есть для вас это приемлемо?

- Я не проверял, – честно ответил он, вставая с намерением сбежать в спальню, но остановился, неожиданно осененный гениальной идеей. Повернувшись к девчонке, маг вскинул одну бровь, отчего лицо приобрело весьма ехидное выражение. – А вы, мисс Грейнджер? Судя по тому, что именно вы инициатор этого фарса, для вас это неприемлемым не является. Полагаю, был соответствующий опыт?

Она пару секунд молча хлопала глазами, явно ошеломленная самой идеей, и это был идеальный момент, чтобы уйти, оставив за собой последнее слово, но Северусу неожиданно стало интересно. Заинтересованно наклонив голову, он остался стоять на месте.

- Ну же, мисс Грейнджер.

- Нет, – наконец, ответила она, наградив его взглядом оскорбленного василиска. – У меня не было такого опыта, причины, побудившие меня сделать подобное предложение вам, были иными.

Боги, сколько оскорбленной гордости!

- Но раз уж вы спросили, я не считаю это чем-то предосудительным. Человек достигает пика своего физического развития к тридцати годам, в том числе и сексуального. После этого любая разница несущественна. До начала увядания, конечно же. Что касается психологического возраста, то после двадцати пяти лет любые различия обусловлены лишь приобретенным опытом и…

Гермиона замолчала, услышав, как захлопнулась дверь спальни. На ее лице расплылась довольная улыбка. Похоже, она нашла управу на Северуса Снейпа.

***

Ровно в половину шестого зельевар вошел в лабораторию, обнаружив там ведьму, увлеченно переставляющую ингредиенты в его кладовой.

- Не помню, чтобы разрешал вам трогать мои запасы, – ледяным тоном отчеканил он. Гермиона повернулась к нему.

- Это не ваши. Ваши я переставила на другую сторону, а с этой будут мои ингредиенты.

Он медленно оглядел наполовину заполненные полки, с удивлением отмечая, что они неожиданно богаты. Впрочем, Грейнджер никогда не обладала достаточным чувством меры.

- Вы хотели узнать, на что я способна, – поставив банку с сушеными скарабеями в дальний угол, Гермиона протиснулась мимо Снейпа в лабораторию и взяла со стола стопку тетрадей. – Здесь все, что я успела сделать за пару лет. Я не так давно увлеклась зельеварением.

- Боюсь спросить, что было до этого, – сухо прокомментировал он, открывая первый том и бегло пролистывая. Достаточно простые реакции, скорее более вдумчивое изучение основ, чем создание чего-то нового.

- Трансфигурация, – невозмутимо пояснила Гермиона. – Собственно, поэтому я и решила совместить эти дисциплины.

- Нет, – перебил он. – Забудьте об этом.

- С какой это стати? – опешила ведьма, даже забыв об уважительном обращении.

- Мисс Грейнджер, помахивания волшебной палочкой нужны только тем, кто не способен чего-либо добиться без этого, – высокомерно выпрямившись, Северус отбросил в сторону первые тетради, раскрыв сразу последнюю.

- Причина, по которой вы позвали меня в ученики – умение создать что-то, что недоступно вам, – возмутилась Гермиона, уперев руки в бока. – Но я достигла этого исключительно благодаря синтезу двух этих дисциплин.

- Это было поводом, мисс Грейнджер. Ваши логические связи ошибочны, – Северус пролистал тетрадь. Действительно – листы были испещрены трансфигурационными формулами. – Причина состояла в вашем таланте к зельеварению.

- Мне не интересно только зельеварение, – отрезала ведьма, забирая тетрадь. – Это бесперспективно. С помощью трансфигурации…

- Бес-с-перс-с-пективно? – разъяренно прошипел Снейп. Гермиона запнулась, с опаской сделав шаг назад. Да, пожалуй, не стоило вот так одним словом перечеркивать всю его работу. – Мисс Грейнджер… Вы самая… Самонадеянная, глупая и бездарная студентка, которая у меня когда-либо была! Ужасающее сочетание человеческих пороков!

- Я единственная студентка, которая у вас была! – в ответ парировала девушка, тем не менее передвинувшись так, чтобы между ними оказался стол с котлом. Она успела уже пожалеть о сказанном, но не о смысле в целом и потому приготовилась драться. – Стоит ли мне предположить, что на вас, таким образом, налагаются те же качества?!

- Бес-с-перс-с-пективная! – все еще возмущенно повторял Северус, следя взглядом за девчонкой. – Это единственная отрасль магии, в принципе не имеющая пределов!

- Да, но хороших зельеваров хватает, а пограничные с зельеварением области практически не исследованы!

- Да что вы вообще об этом знаете?!

- А вы?!

Они уставились друг на друга, стоя у противоположных концов стола, и сам воздух, казалось, трещал от напряжения.

- Я не хочу заниматься только зельеварением, – наконец, примирительно подняв руки, заговорила Гермиона. – Я понимаю, что вам необходим ученик, которого можно в максимально короткие сроки подготовить по формальным требованиям комиссии, но я хочу большего!

- Если бы я хотел только этого, то взял бы первого попавшегося кандидата! – рявкнул Северус, раздраженно прихлопнув руками по столу. – А я хочу сделать из вас зельевара, полностью раскрывшего свой потенциал!

- Тогда позвольте мне заниматься тем, что действительно меня интересует, – ведьма сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Сама виновата – оскорбила его, ляпнув такое… - Не думаю, что мой потенциал от этого пострадает.

Зельевар смерил ее недовольным взглядом, но напряжение в лаборатории заметно спало.

- И я не имела ввиду бесперспективность зельеварения вообще, – осторожно подбирая слова, Гермиона подобрала с пола упавшие тетради и протянула их Снейпу в качестве знака примирения. – Я имела ввиду для себя лично. Сомневаюсь, что смогу достичь чего-то большего, чем вы.

Он вскинул бровь, пытаясь понять, был ли это комплимент. В любом случае было лестно.

- Вы этого не знаете.

- Я не хочу положить всю жизнь на поиск ответа, – парировала ведьма. Северус все же взял ее тетради и двинулся прочь из лаборатории, девушка устремилась следом.

- Конечно, вы просто ищете легкий путь, – саркастично отозвался он.

- Я ищу СВОЙ путь, – упрямо возразила она. Снейп кинул тетради на столик у дивана и повернулся к ней.

- Хорошо. Но! – он поднял руку прежде, чем она успела снова начать болтать и довести его до сумасшествия. – Для получения третьей ступени вы обязаны предоставить комиссии по зельеварению проект, полностью отвечающий их требованиям, – и добавил, потому что ведьма явно его не понимала: – То есть тот, в котором будет максимум зельеварения и минимум трансфигурации.

- Вот и отлично, – кивнула Гермиона, пожав плечами. - Я в любом случае не собиралась сразу показывать им, на что способна.

Воздух со свистом вышел из легких зельевара. Дабы не убить ее на месте, он даже прикрыл глаза, вспоминая, когда кто-нибудь доводил его до подобного состояния.

- Простого " спасибо" было бы достаточно, мисс Грейнджер.

Ведьма недоуменно вскинула брови:

- За что? Вы разрешили мне то, что и так предполагалось.

Северус смерил ее пристальным взглядом, гадая, как скоро ее исчезновение заметят и поднимут тревогу.

- Скройтесь с глаз моих, мисс Грейнджер. И не забудьте, что вам еще убираться в классах!

Гермиона поспешно скрылась в своей спальне, решив не испытывать терпение Снейпа, в глазах которого появилось какое-то маньяческое выражение. Она помнила этот взгляд еще по учебе - он означал, что следующий ее вопрос окончится отработками у Филча.

Через несколько минут проскользнула мимо него к выходу. Хлопнула дверь, и зельевар остался в блаженной тишине. Откинувшись на диванные подушки, он закрыл глаза и прижал пальцы к вискам, до сих пор не уверенный в правильности решения. Все его существо восставало против того, чтобы смешивать зельеварение с чем-то еще. Все равно, что смешивать золото с углем – никогда не получится ничего хорошего. Но он видел ее несомненный успех на праздновании у МакГонагалл. И в какой-то мере понимал желание преуспеть в новой области. В конце концов, кому как не молодым дарованиям? Он – даже при том, что далеко не стар – не согласен рисковать своей репутацией ради сомнительных перспектив, но Гермиона ничего не потеряет.

И, Мерлин побери, каким образом он должен был настоять на своем? В этой ведьме страха к нему не больше, чем в МакГонагалл.

Маг фыркнул от смеха, вспомнив ее – виноватую, но упрямо отказывающуюся это признавать.

Глава 6

- Мерлин и Моргана, если он проявляет столько же страсти в постели, то я тебе завидую!

- Джинни!!!

Гермиона поперхнулась чаем и, кашляя, отставила кружку подальше, чувствуя, как неудержимо краснеет, и уже жалея, что рассказала подруге о своей очередной ссоре с зельеваром.

- Что?! – рыжая хитро прищурилась – в пламени камина ее буйные волосы казались продолжением огненных языков.

- Мы не…

- Да знаю я! – отмахнулась она, вздыхая. – Уже и помечтать нельзя? Разве ты никогда…

- Никогда! – поспешно открестилась Гермиона, не зная, смеяться ей или злиться. – И вообще, я с тобой связалась, чтобы пожаловаться, а ты говоришь глупости!

- Ну, по крайней мере, у тебя есть возможность выплескивать свою сексуальную энергию в ссоре, – Джинни тяжко вздохнула. – А Гарри считает, что любые конфликты мне противопоказаны. Так что прости свою подругу, у которой секса не было уже три месяца… Он думает, что ребенок может это почувствовать, представь?

- Ты беременна. Ссоры могут повредить ребенку, – она предпочла ответить на первую сентенцию.

- И ты туда же! – воскликнула девушка. Гермиона видела, как в пламени взметнулись ее руки. – Сексуальный Снейп, сексуальный Снейп, сексуа…

- Хватит, хватит! – закрыла уши руками ведьма. – Я поговорю с Гарри, только… Перестань говорить о Снейпе в таком контексте…

- Я постараюсь, – хмыкнула Джинни. – Ладно, милая, какие у тебя еще новости? Кроме Снейпа?

- Да, собственно, никаких, – Гермиона, слегка успокоившись, снова потянулась за чаем, краем глаза заметив, что Живоглот вошел через приоткрытую дверь в гостиную и уставился на нее с требовательным выражением на морде. – Я бы лучше послушала о том, что происходит у вас. Только не о тебе и Гарри. Пожалуйста.

- Не будь таким снобом, – поморщилась Джинни. – Секс – совершенно обычная часть нашей жизни, к тому же самая приятная.

Гермиона закатила глаза. Разговор этот повторялся уже не один год, но стороны остались на своих позициях.

- Отвлекись от этого.

- Ладно… - буркнула рыжая, лицо приняло скучающее выражение. – Но у меня тоже новостей немного. Я выхожу на улицу только на прогулки, дома не была уже пару недель – Гарри не хочет, чтобы я путешествовала по каминной сети…

- По-моему Гарри решил исключить любые внешние воздействия, – фыркнула ведьма, подхватывая на руки Живоглота.

- И это бесит.

- Ну, это его первый ребенок… - она не знала, что еще сказать, будучи полным профаном в этой области.

- Ты так говоришь, будто у тебя самой их десять! – возмутилась Джинни.

- Уверена, Молли скажет тебе то же самое.

- Она, кстати, спрашивала, когда ты ее навестишь.

Возникла неловкая пауза. Гермиона пожалела, что огонь не скрывает выражение ее лица – ей очень хотелось бы скрыться от проницательных глаз подруги.

- Я не думаю, что она хочет меня видеть, – наконец, выдавила ведьма, отводя глаза.

- Глупости, – категорично фыркнула младшая Уизли. – Ты не только бывшая девушка Рона, но еще и подруга – моя, Гарри, Джорджа и Билла. Ты часть семьи, Герм.

- Но я бросила Рона, – сделала Гермиона последнюю попытку. На самом деле она просто боялась снова встретиться с бывшим женихом. Хотя сама девушка переживала их расставание достаточно спокойно – не считая первых дней – она совсем не была уверена, что не ввяжется в очередной скандал с ним, если они столкнутся в Норе. Идея задействовать Снейпа была ужасающей и гениальной одновременно – вряд ли можно найди кого-то еще, кого бы Рон ненавидел с той же силой. Но хотя план определенно удался, злость никуда не ушла. И сейчас она не знала даже, на кого злится больше – на себя за то, что была так слепа, или на него за то, что ее использовал как прикрытие для своих интрижек.

- Она это пережила, – Джинни повернулась к подруге затылком. – Прости, дорогая, но, кажется, Гарри вернулся. Я пойду. И помни, что ты…

- Я поговорю с ним! – перебила Гермиона, беря в руки палочку. – Пока!

Когда, наконец, в комнате воцарилась тишина и в пламени больше не мелькали рыжие волосы, ведьма с облегчением откинулась на спинку кровати и вытянула ноги к огню. Ковер был достаточно толстый, чтобы не пропускать холод от каменного пола, и она позволила себе расслабиться. Джинн, безусловно, была чудесным человеком и подругой, но она напоминала Гермионе торнадо – после нее определенно нужно было отдохнуть.

Глянув на часы, она поднялась и пошла к выходу – оставалось полчаса до ужина, как раз хватит времени успеть навести порядок в классах.

- Я буду благодарен, если впредь вы будете накладывать на свою комнату звуконепроницаемое заклинание, прежде чем звать кого-нибудь в гости.

Гермиона подскочила от неожиданности, круто разворачиваясь. Зельевар сидел за столом в гостиной, проверяя ученические работы.

- Вы всегда подслушиваете?! – выпалила она, отчаянно краснея. Хорошо, что он сидел к ней спиной. Джинни! Ну, она еще выскажет ей за болтливый язык!

«Сексуальный Снейп, сексуальный Снейп, сексу…» - захохотало в голове.

- Вы не закрыли дверь, – холодно отозвался Северус, откладывая в сторону один пергамент и принимаясь за другой. – Хотя мнение миссис Поттер, безусловно, лестно, но я способен контролировать свое либидо. Причин для недовольства вами у меня и без этого предостаточно.

- Не сомневаюсь… - пробормотала Гермиона, ретируясь в коридор и там впервые с наслаждением окунаясь в холодный воздух подземелий. – Мерлин мой…

Слова Джинни не выходили у нее из головы до самого ужина. Не могла же она и впрямь считать Снейпа сексуальным? Или…

Входя в Большой зал и садясь рядом с зельеваром, Гермиона решила, что она определенно ненавидит Джинни. Теперь она и посмотреть не могла на него, чтобы не начать оценивать. Что тут сексуального? Высокий, тощий, бледный… Разве что руки, пожалуй…

- Кхм-кхм… - чахоточный кашель над ухом заставил ведьму отвлечься. МакГонагалл недовольно поджала губы, окатывая ее ледяным взглядом. – Мисс Грейнджер, держите себя в руках. У вас еще будет время насмотреться на профессора Снейпа.

Она предпочла не отвечать, уткнувшись в свою тарелку. Несправедливо!

Смешок зельевара послужил отличным поводом для того, чтобы сорвать свое недовольство на нем.

- Не вижу ничего смешного, – прошипела Гермиона, кромсая отбивную на мелкие кусочки. – Это вы виноваты…

- Ну, простите мне мою сексуальность, – язвительно отозвался Северус, пребывая в наилучшем расположении духа. Он прекрасно видел и пристальный, оценивающий взгляд ведьмы, и ее красные от смущения уши и издеваться над ней было сущим удовольствием. – Мы сегодня не успели поссориться, вот она и…

Гермиона со звоном уронила вилку на тарелку и прожгла его глазами, но промолчала, помня о недовольной МакГонагалл с другой стороны.

По крайней мере, в одном зельевар оказался прав. Скучно ей определенно не было.

После ужина они, словно два непримиримых, но давних врага, скрестили палочки над тетрадью Гермионы. Северус уже неделю подвергал критике буквально каждую формулу в ее вычислениях, безжалостно отбрасывая любые признаки трансфигурации. В споре ей удалось-таки забыть о глупостях Джинни и сосредоточиться на деле, чему сама девушка была несказанно рада. Не время и не место думать о Снейпе как о мужчине. Тем более – как о мужчине. Мало ей было проблем с одним, захотелось повторения?

«Упаси меня Мерлин от нового романа! » - зло взбивая кулаком подушку, подумала Гермиона. И хмыкнула, удивляясь, как эта дурость вообще пришла ей в голову. Романа! Решила, раз увидела в Снейпе новую сторону, так он бросится тебе на шею? Тем более что видеть в нем мужчину это одно, а находить привлекательным – совсем другое. Нет, в этом плане он ее определенно не вдохновлял.

Придя к этому выводу, она с облегчением закрыла глаза, чувствуя, что, наконец, успокоилась. Сумасшедший день. Просто сумасшедший.

***

Утро выдалось не менее впечатляющим. Была суббота, будильник Гермиона заводить не стала и потому выползла из комнаты ближе к обеду – в старых джинсах, теплом свитере и шерстяных носках. Снейпа в гостиной не оказалось, так что она позвала Винки, заказала себе завтрак и, получив в руки кружку кофе, мирно устроилась на полу возле книжного шкафа, продолжая беззастенчиво копаться в библиотеке зельевара. Тот смотрел неодобрительно, однако пока терпел. Спустя полчаса пламя в камине неожиданно стало зеленым, а мерзкий пискливый вой вновь заложил ее уши. Гермиона честно вытерпела минуту, однако Снейпа, видимо, не было в его комнате, и она взмахнула палочкой, разрешая перемещение. В огне появилась голова Драко Малфоя. Сложно сказать, кого бы она хотела видеть меньше, чем его. Гермиона даже подумала было тихо выскользнуть в коридор, но тут он оглядел комнату в поисках Снейпа и наткнулся на по-прежнему сидящую на полу ведьму. Малфой побелел. Малфой покраснел. Наконец, смена цветов остановилась на благородном белом с яркими пятнами гневного румянца на щеках.

- Не рада тебя видеть, Драко, – откровенно сказала девушка, оставаясь сидеть и судорожно соображая, как объяснить слизеринцу сложившуюся ситуацию.

- Грейнджер?! – блондин снова начал краснеть. – Быть этого не может!

- Чего именно?

- Грейнджер, какого Мерлина?! – с каким-то надрывом воскликнул Драко. Пришлось подойти ближе, чтобы не кричать через всю комнату. - Что ты тут делаешь?

- Живу, – скептично откликнулась она, вставая и размышляя, что именно нужно рассказать блондину, дабы у того не случилось инфаркта. – Успокойся уже, я ученица у Снейпа.

Ох. Похоже, Драко бы лучше поверил в то, что она его любовница.

- Где он? – гневно раздув ноздри, Малфой-младший свирепо уставился на нее.

- Подожди минуту, – с облегчением попросила Гермиона, вставая и скребясь в лабораторию. Наверняка он там – если не знаешь где искать Северуса Снейпа, ищи его в лаборатории.

Снейп сосредоточенно мешал содержимое котла серебряной ложкой и на ее появление ответил только мрачным предостерегающим взглядом, на который Гермиона привычно среагировала, попятившись назад.

- Эм… Там Драко… - неуверенно махнув в сторону гостиной рукой, сказала она.

- Крестный! – донесся из гостиной голос Драко. – Кого нужно было убить, чтобы ты взялся меня учить?!

Северус прикрыл глаза, продолжая отсчитывать количество вращений, и постарался отключиться. Надо было запереть дверь… Тридцать три, тридцать четыре… И какого Мерлина Грейнджер распоряжается его камином?! Тридцать шесть, тридцать семь… Теперь Драко от него не отвяжется, пока всю душу не вымотает… Пятьдесят.

Аккуратно устроив ложку на подставке, он поднял на нее глаза, только сейчас прислушиваясь к тому, что эти двое говорят. Впрочем, вещал исключительно Драко – ничуть, по-видимому, не смущаясь отсутствием собеседника. Грейнджер топталась в дверном проеме и явно уже пришла к каким-то выводам – судя по закушенной губе и чуть прищуренным глазам. И руки – скрещенные на груди. Как обычно, когда упрямство пересиливает в ней рассудок.

- Вас что, не учили в детстве не брать чужих игрушек? Кто вам позволил пользоваться камином? – недовольно прошипел он, проходя мимо нее. – А тебя я не стал бы учить, даже если бы ты был гением зельеварения! – И, уже спокойнее, спросил: - Что тебе надо, Драко?

Парень покосился на стоявшую в стороне ведьму.

- Хотел узнать, нет ли у тебя монографии Ульриха Синего.

- Есть, но передавать ее через камин я не стану. Можешь прислать пару сов. Я отправлю посылкой.

- Хорошо… Они пересекут Ла-Манш только к вечеру... - буркнул Драко, сверля взглядом Гермиону. Та едва удержалась, чтобы не показать ему язык, но вовремя вспомнила, что она взрослая ведьма, поэтому ограничилась только ухмылкой, почерпнутой из снейповского арсенала. – Нет, ты серьезно взялся ее учить?! Ты же терпеть ее не мог! Почему не я?!

- Тебя, видно, он хотел терпеть еще меньше, – не сдержалась оскорбленная Гермиона.

- Ах ты…

Разговор прервало яростное шипение заливаемого водой огня. Северус невозмутимо отставил пустой кувшин на каминную полку и пошел в лабораторию.

- Вы же не можете просто сделать вид, что ничего не случилось. Министерство посадит вас в Азкабан за связь с осужденным! – Гермиона устремилась следом, не зная, злится она или беспокоится. Хотя Драко и перешел на их сторону в последний момент, его все же осудили, изгнав из страны.

- Вон отсюда, – обреченно выдохнул Северус, с тоской вспоминая восхитительно одинокие выходные. – А не то запру в чулане и еду буду выдавать по расписанию!

Уловив в голосе зельевара опасные нотки, девушка ретировалась. Ничего, вечером он оттуда выйдет.

***

Он заставил себя выйти на свет божий только к ужину – исключительно из-за необходимости проинспектировать своих подопечных. Целый день свободы – кто знает, не застанет ли он руины на месте факультетской гостиной? Убедившись, что все в порядке, и не застав в подземельях никого, кроме Кровавого Барона, увлеченно гонявшего Пивза по верхним уровням, зельевар отправился на ужин. Утренний инцидент благополучно забылся, да и стоило ли это помнить? Драко, конечно, балбес, но их отношения с Грейнджер его не волнуют. Девчонка знала, на что шла, связываясь с бывшим пожирателем. Не ожидала же она, что он будет коротать время в компании героев войны и членов ордена Феникса?

Гермиона сидела за столом, однако на его появление не отреагировала, сосредоточенно наблюдая за столом Слизерина. Он тоже кинул туда взгляд. Вроде бы все как обычно.

- Что вас так привлекает?

- М? – отстраненно отозвалась ведьма.

- Жалеете, что не попали на Слизерин? – уточнил Северус, борясь с желанием повернуть ее голову в свою сторону. Что это, молчаливая забастовка? За то, что он не выгородил ее перед Драко?

Гермиона, наконец, оторвала взгляд от студентов и взглянула на него.

- Благодарю, мне прекрасно жилось и на Гриффиндоре. Я просто разнимала сегодня двоих ваших студентов на пару с профессором МакГонагалл.

Кусок хлеба встал поперек горла. Недовольно нахмурившись, Северус процедил:

- Помнится, я до сих пор являюсь деканом, а не вы.

- Мне показалось, что вы не настроены на общение, – вздернув подбородок, ответила Гермиона. Значит, все-таки забастовка.

- Мисс…

- Гермиона, – прошипела она, наступая ему на ногу. Зельевар едва не закатил глаза. Мерлин бы побрал весь этот фарс. Одарив девчонку злобным взглядом, Снейп поправился:

- Гермиона, будь добра предупреждать меня обо всем, что связано с моей непосредственной работой и, Моргана тебя задери, не вздумай совать свой нос в мои дела! – на всю тираду едва хватило дыхания. Хотя ведьма и не подала виду, что услышала, он заметил ее покрасневшие щеки и удовлетворенно продолжил ужин. Сначала распоряжается его камином, теперь влезла в работу с собственными студентами…

***

Тем временем с другой стороны от Гермионы Грейнджер Минерва МакГонагалл готовилась привести свой план в исполнение. Она честно ждала целую неделю прежде, чем начать действовать. Не потому, что решила дать голубкам шанс, а потому, что терпеть Северуса более недели не представлялось ей возможным. В соответствии с ее прогнозами между этой странной парочкой сегодня царил арктический холод. Идеальное время, чтобы донести, наконец, горькую правду до ушей любимой, но неразумной студентки.

Оставалось только подгадать момент и выловить ее отдельно от Снейпа.

Это оказалось неожиданно легко – что-то прошипев разом сникшей девушке, мужчина встал из-за стола, стремительно удаляясь из Большого зала.

Гермиона проводила Снейпа расстроенным взглядом и поплелась следом. Может быть, он и прав – ей в самом деле не стоило вмешиваться в его дела. Именно из-за этого они всегда ругались с Роном, который считал, что она «в каждой бочке затычка».

- Мисс Грейнджер! – МакГонагалл догнала ее на выходе, развернула за локоть, поворачивая в сторону директорского кабинета. – Нам нужно поговорить.

Ведьма недоуменно вскинула брови:

- О чем?

Но Минерва, не отвечая, уже тащила ее по коридору, хваткой напоминая питбуля.

- Профессор?

Бесполезно. Минерва усадила ее в кресло, сунула в руки чашку чая и уселась рядом:

- Гермиона…

О нет. Девушка мгновенно распознала этот тон – так МакГонагалл разговаривала всегда, когда пыталась быть доброй и понимающей, что в принципе было ей не свойственно. По крайней мере, маленькая Гермиона всегда представляла, что так разговаривал волк из " Красной шапочки". Нет, где-то в глубине души Минерва определенно ее любила, но обычно эта любовь выражалась в наставлениях типа «Мисс Грейнджер, если вы до конца недели не сдадите мне этот отчет, я лишу вас звания старосты! А я этого делать не хочу! » или неловком объятии, когда девушка заявилась к ней на день рождения.

- … у тебя все хорошо?

- Все отлично, – осторожно ответила ведьма, опасливо смотрела на своего бывшего декана. Та нервно теребила в руках салфетку.

- Ты не подумай, что я вмешиваюсь, просто… Я до сих пор не могу привыкнуть, что ты и Северус… Это странно.

Гермиона в ответ только пожала плечами.

- Я хочу сказать… Если у тебя что-нибудь случится, ты можешь поделиться со мной?..

- У меня все хорошо, – терпеливо повторила ведьма, косясь на закрытую дверь. Хоть бы кто-нибудь пришел… Ей совсем не хотелось обсуждать свои отношения со Снейпом и еще меньше - обманывать МакГонагалл.

- Я этого не заметила, – сухо проинформировала Минерва, расставаясь с идеей о разговоре по душам. Девушка явно не была настроена раскрывать перед ней душу. – Гермиона, он взрослый человек! Не самый при этом приятный в общении. Со сложным прошлым. Не говори мне, что у вас все хорошо, потому что я знаю, что это не так!

- Я э… справляюсь, – выдавила Гермиона, избегая настойчивого взгляда директора. – Правда… Северус… В нем много хорошего, – утверждение получилось полувопросительным, потому что в данный конкретный момент она не могла вспомнить о нем ничего хорошего. По крайней мере настолько, чтобы оправдать почему она с ним живет.

- Я в курсе. Я сама его учила, – Минерва вздохнула. – Он умный, ответственный и упорный, талантливый – пожалуй, даже гениальный, но при этом скрытный, злобный, подлый, хитрый и мрак знает какой еще! Я знала его с самого детства, но поверь, даже представить не могу, что у него в голове творится. Возможно, если бы Лили была жива, она бы справилась с ним, но...

Гермиона поджала губы, задетая последней фразой. Лили то, Лили это. Можно подумать, она была ангелом во плоти.

- Я сильнее, чем Лили Поттер, – отрезала она, поднимаясь.

- Так и Северус тогда был совсем мальчишкой! – всплеснула руками МакГонагалл. – Но сейчас он взрослый мужчина, которому довелось пережить в жизни такое, что тебе и не снилось! Неужели ты действительно веришь, что справишься с этим?

- Ну, в отличие от драгоценной Лили я не собираюсь прятаться от проблем, – фыркнула вконец разъярённая Гермиона, открывая дверь. – Профессор МакГонагалл, я ценю вашу заботу, но вы и вполовину не понимаете того, что происходит между мной и Северусом. Доброго вам вечера.

Хлопнула дверь, Минерва осталась сидеть в одиночестве, беспомощно сжимая в руках чашку чая. Да уж. Провал был полный, что и говорить. Как-то забыла она за столько лет об упрямстве своей любимой ученицы. Вряд ли теперь та подпустит ее к себе для повторения разговора… Разве что попытаться подойти с другой стороны?

***

Гермиона вихрем пронеслась по подземельям – редкие студенты поспешно разбегались с ее пути, прижимаясь к стенам. Лили Поттер! Встретила бы она ее сейчас – выцарапала бы ее гадкие, самодовольные глаза!

Снейп сидел в гостиной на диване. Ведьма застыла на секунду – чтобы прожечь его взглядом – а затем хлопнула дверью лаборатории.

Справилась бы она! Нехитрое дело, справиться с подростком! А что бы она сказала, встреть Снейпа теперешнего?

- Вас покусали пчелы? – холодный голос зельевара окатил ее ледяным равнодушием, но девушка только метнула в него очередной разъярённый взгляд и продолжила резкими движениями нарезать ингредиенты. Она и сама не знала, почему разговор с МакГонагалл так разозлил ее. Возможно, потому, что та беспокоилась только о ней, совершенно не беря в расчет самого Снейпа. Или потому, что она сыта по горло восхвалением Лили Поттер. Или причина в другом – в том, что они даже не вместе, а все уже кудахчут как куры и сыплют перьями.

- Мне вызвать Помфри? – спокойная ирония в голосе зельевара несколько остудила Гермиону. Настолько, что она опустила глаза и обнаружила, что порезала палец и измазала все ингредиенты в крови.

- А Лили бы с этим справилась, – невнятно буркнула ведьма, доставая палочку и залечивая порез.

- Вы с лестницы не падали? – с заметным раздражением произнес Северус, подходя ближе.

В конце концов, эти ингредиенты уже бесполезны, а ей настоятельно требовалось сорвать на чем-то злость.

- Инсинератио!

Несчастные покромсанные куски женьшеня превратились в пепел. Стало немного легче.

- Нет, я всего лишь поговорила с Минервой МакГонагалл, – ответила, наконец, она.

- О чем?

- О том, что я молодая и неопытная девчонка, а Лили Поттер – умная, сильная ведьма.

- Не понял, – Северус осторожно подошел ближе, не забывая следить за палочкой ведьмы – та все еще раздраженно ей помахивала, словно в поисках того, что еще можно было сжечь. Больше всего она напоминала ему сейчас Живоглота, когда Северус случайно наступил тому на хвост. Гермиона бросила на него самый ядовитый взгляд, на который была способна, и пояснила:

- Лили бы с вами справилась. Сделала бы из вас хорошего мальчика. Чудесного мужа, любящего отца, - она едва сдержалась, чтобы не скатиться до откровенного издевательства. – А я – не Лили. Мне, как видно, не стоит и пытаться.

- А вы бы хотели? – иронично спросил он, забирая у нее нож и взмахом палочки отправляя котел в мойку. Гермиона с ужасом уставилась на него.

- Упаси меня боги!

- Тогда почему вы злитесь? – нет, все-таки ему никогда не понять женщин.

- Потому что я не вижу в ней ничего святого! – возмутилась ведьма. – Единственное, что она сделала – это защитила Гарри, а все уже считают ее безукоризненной… Простите, – она уже успокоилась настолько, что осознала, что Снейпу весь этот разговор может быть неприятен, и почувствовала угрызения совести. Кинув на зельевара виноватый взгляд, Гермиона выскользнула из лаборатории, направляясь к себе.

- Знаете, что думаю я? – лениво, с легкой издевкой спросил он. Девчонка застыла у самых дверей, явно опасаясь услышать его вердикт. – Я думаю, что вы просто не можете перенести, что кто-то мог быть лучше, чем вы. У вас синдром отличницы, помноженный на болезненное самолюбие, мисс Грейнджер.

Дверь хлопнула, с потолка осыпалась пыль. Он удовлетворенно усмехнулся и уселся на диван в ожидании дальнейшего развития событий. Спустя полчаса Гермиона осторожно выглянула наружу и нашла его глазами.

- У меня нет синдрома отличницы.

- Вы закончили Хогвартс с высшими баллами по всем дисциплинам.

- Я просто умная, – заносчиво ответила Гермиона, подходя ближе.

- Просто умные все-таки находят дисциплину, наиболее их привлекающую, и сосредотачивают внимание на ней. Вы же не могли допустить, чтобы хоть в чем-то пальма первенства досталась не вам, – равнодушно оспорил ее заявление Северус, откладывая книгу. Ведьма села рядом, неуверенно блуждая глазами вдоль каминной полки. – Я помню маховик времени, мисс Грейнджер. Кто, думаете, готовил вам укрепляющие зелья, чтобы вы не падали в обморок от переутомления?

Гермиона закусила губу, смотря в языки пламени.

- Ну, хорошо, пусть так. Но при чем тут Лили?

- При том, что вам невыносима мысль, что она может быть лучше вас, – пожал плечами Северус, откидывая голову на спинку и закрывая глаза. По губам у него блуждала смутная улыбка, и Гермиона на пару секунд перестала воспринимать что-то, кроме нее. У него были красивые губы – жесткие, тонкие, четкие - словно вырезанные из гранита.

- Она не лучше меня.

- А вот это уже ваше раздутое самолюбие, – фыркнул он, не открывая глаз.

Ведьма вжала голову в плечи. Ладно, может быть Снейп прав. Но дело было не только в этом.

- Вы до сих пор ее любите?

Спокойствие вечера исчезло. Северус открыл глаза, чувствуя, что начинает злиться, и повернулся к девчонке, окинув ее тяжелым взглядом:

- Но самая большая ваша проблема, мисс Грейнджер, в том, что вы никогда не умели вовремя остановиться.

- Да вы прямо инспектор моих недостатков, – хмыкнула задетая Гермиона, отворачиваясь к огню. – Раз уж вы так хорошо меня знаете, может, скажете, почему у нас с Роном ничего не получилось?

Она давала ему шанс отомстить за то, что заговорила о Лили – он это понял по неловкому тону, слишком веселому для момента и отведенным глазам. Своеобразное извинение – раз уж гордость не позволяла сделать это в словесной форме. Проклятые гриффиндорцы со своими дикими понятиями о чести. Открывать спину даже зная, что в нее тут же ударят.

И ударил бы – если бы действительно еще любил. А так… Наказывать ее за молодость и глупость?

- Зная Уизли достаточно долго, я полагаю, что дело не в вас, – скривился Северус. Гермиона, в первую секунду напрягшаяся, расслабила плечи. Несколько минут они молча смотрели в огонь, заново принимая друг друга – со всеми недостатками, темным прошлым и неудавшимися отношениями. Затем Гермиона спустила ноги на ковер и поднялась.

- Спокойной ночи, Северус.

Он промычал что-то невнятное и только когда дверь за ней захлопнулась, обеспечивая относительную уединенность, запустил руку под диван и выудил оттуда Живоглота. Кот привычно устроился неподалеку – так, чтобы никто не заподозрил, что человек и книззл оказались поблизости не случайно, но так, чтобы Северус без труда мог чесать его за ухом, что тут же и сделал. Басовитое урчание разлилось по гостиной, вызвав на губах у зельевара исчезнувшую было усмешку.

- Спокойной ночи, Гермиона.

Глава 7

Вероятно, ему стоило насторожиться сразу же, как кощунственная мысль закралась в голову. Вырвать ее с корнем и позволить забыть в думосборе, а двери запереть и опечатать заклинаниями. Можно даже одновременно.

Однако Северус ничего не сделал. Он позволил невнятному ощущению от присутствия Грейнджер пустить корни и оформиться в мысль, что жить с ней – не так уж плохо. Она не водила гостей, была аккуратна и по большей части сидела в своей комнате или, сосредоточенно сдвинув брови, проводила испытания в лаборатории. Возможно даже – о, ужас! – с ней было лучше, чем быть одному. И Мерлин наказал его за это спустя пару дней. Северус проснулся от ужасного ощущения, что Поттер где-то рядом. За столько лет у него выработалось что-то вроде инстинкта на этого мальчишку. Поворочавшись в кровати пару минут и так и не сумев снова заснуть, Снейп раздраженно сел в кровати, кинув взгляд в окно – рассвет только-только окрасил красным верхушки гор. Накинув мантию, зельевар осторожно выглянул в гостиную, однако ничего подозрительного не заметил. И все же чутье его никогда не подводило – Поттер был поблизости. Заметив приоткрытую дверь лаборатории, Северус прошел туда. Гермиона стояла над маленьким котелком, свеча на столе почти догорела, воск застыл неопрятной горкой в подсвечнике.

- Герм, ты скоро?

Голос Поттера неожиданно прорезал тишину подземелья, заставив зельевара вздрогнуть и обшарить глазами комнату в поисках мальчишки.

- Гарри! – раздраженно отозвалась Гермиона, почесывая одну ногу другой – Северус с некоторым удивлением опознал на ней розовую флисовую пижаму. Волосы ведьмы были явно наскоро завязаны в подобие узла и заткнуты палочкой. – Если думаешь, что справишься быстрее…

- Прости… - приглушенный голос Поттера раздался снова, определенно от Грейнджер. Северус бесшумно переместился ближе, заметив на столе осколок зеркала, в котором мелькало нечто черное – надо полагать, космы мальчишки. – Просто ей сегодня совсем худо…

- Дай мне пять минут, – Гермиона взяла с весов последнюю чашку и высыпала ее содержимое в котел. – И в следующий раз не жди, пока ей станет плохо!

- Могу я поинтересоваться темой консилиума? – раздраженно перебил их беседу Северус, плотнее запахивая мантию на груди. Гермиона подскочила от неожиданности, схватившись за сердце.

- Мерлин! – выдохнула она, прикрывая глаза. – Вы меня напугали!

- Вероятно, недостаточно, раз вы решили использовать мою лабораторию в личных целях, – прошипел Снейп, раздраженный, что у него отняли единственную в неделю возможность выспаться без помех, и еще более раздраженный причиной, по которой это произошло.

- Я полагала, что это не только ваша, но и моя лаборатория тоже? – отозвалась отошедшая от первого испуга ведьма, следя одним глазом за котлом, а другим – за Снейпом.

- Вы ошибались, – просветил ее Северус, бесцеремонно цапнув со стола бумажку со списком ингредиентов. – Что это?

- Это для моей жены, сэр, – отозвался Поттер с той стороны зеркала и в осколке мелькнул зеленый глаз, заставив зельевара вздрогнуть – он знал, конечно, что у мальчишки глаза Лили, но если не видеть его лица, то можно и вовсе подумать… - Ей… Нездоровится.

Вот оно что.

- И вы решили прибегнуть к помощи зельевара-недоучки, дабы ослабить ее мучения? Поттер, вы заботитесь о жене или о бездомной кошке? – в отместку за это напоминание о прошлом, Северус позволил себе выпустить злость на Грейнджер.

- Я делаю это зелье уже не в первый раз, – оскорбленно сложив руки на груди, Гермиона оперлась бедром о стол, с вызовом глядя на него. Босиком, в розовой пижаме и всколоченными со сна волосами - выглядело это не слишком внушительно. – Но если вы желаете помочь…

- Я желаю, чтобы меня оставили в покое, мисс Грейнджер, – отрезал Северус. – Не забудьте потом убрать за собой.

Он ретировался из лаборатории, совершенно не желая быть втянутым ни во что, связанное с Поттером, будь то спасение жизни его рыжей жены или самого мальчишки. Если уж на то пошло, Северус не желал быть втянутым ни во что, кроме своей собственной жизни.

Однако заснуть уже не удалось. С тяжким вздохом он протянул руку и сгреб с прикроватной тумбочки список ингредиентов. Заново, критически, его прочитал. Все вроде бы правильно и одновременно – слишком просто.

- Хорошего колдомедика из вас не выйдет.

Гермиона едва не подскочила, когда прямо над ухом раздался голос Снейпа. Дернувшись в сторону, она сверзилась с кровати и была погребена под двумя одеялами.

- Вас никто не учил стучаться?!

Северус предпочел проигнорировать этот вопрос. Лично он считал, что комнаты были его собственностью – независимо от того, кто в них на данный момент жил.

Ведьма одарила его недовольным взглядом, водружая одеяла на место и заворачиваясь в плед:

- Почему это, кстати?

- Потому что лечите симптомы, а не причину.

***

Утро. Первые лучи солнца пробились сквозь пелену облаков, ударили в окна Норы, высвечивая гору немытой посуды в раковине, холодную плиту и пустые стулья. Пожалуй, впервые на кухне Молли Уизли стояла тишина. Сама Молли с поддержкой в качестве Флер, беспокойно заламывавшей тонкие руки следила за тем, как Гермиона достает из сумки флакон с зельем и передает его Джинни. Та, бледная и осунувшаяся, сидела на разобранной кровати.

- Ты уверена, что это поможет? – Флер не сдержалась, села к Джинни, прикрыла рукой ее живот, словно пытаясь защитить.

- Уверена, – устало кивнула Гермиона. – Пей, Джинни.

Та кинула на мать последний вопросительный взгляд и опрокинула в себя содержимое флакона. Все вздохнули с некоторым облегчением, когда ничего ужасного не произошло. Впрочем, особых изменений в лучшую сторону тоже не наметилось.

***

- Я-то думала, что спустя столько лет мы наконец можем забыть о той войне… - расстроенно причитала Молли, трясущимися руками наливая себе чай из холодного чайника на плите. Флер незаметно взмахнула палочкой, подогревая воду прямо в кружке.

- Вряд ли это вообще возможно, – вздохнула Гермиона, не зная, что ей делать теперь – остаться в Норе или уйти так, словно ничего не было? Она усиленно гнала от себя мысль, что назвать ребенка именем погибшего брата было не самой хорошей идеей. – В любом случае, если ей не станет лучше в ближайшие дни – скажите об этом мне.

- Но откуда ты знаешь о проклятии? – Флер, в отличие от свекрови, была более прагматична. Гермиона покраснела, не зная, куда смотреть.

- Эм… Я много читала о темных искусствах… - жалкие оправдания сами собой сошли на нет, когда она наткнулась на понимающий взгляд Молли.

- Передай Северусу, что он всегда будет желанным гостем в нашем доме.

Ведьма очень сомневалась, что сам Северус будет так же этого хотеть, но кивнула, поднимаясь со стула:

- Я загляну к вам через пару дней.

Ей удалось уйти до прихода Гарри и Рона.

Гермионе было стыдно показаться на глаза Снейпу с его едкими комментариями о ее зазнайстве, и она, не заходя в подземелья, сразу направилась в свое единственное убежище. Нашла стол в дальнем углу, сгребла на него все книги, которые только могла найти по родовым проклятиям, и углубилась в чтение. Изредка со злостью скрипела по пергаменту пером, ставя кляксы и безжалостно уничтожая испорченные листы. Она была так зла на себя. Уверилась в собственных силах, решила, что справится! И куда это ее привело? Чуть не стала причиной гибели ни в чем не повинного ребенка!

Снейпа-то они теперь примут с радостью, но вот хватит ли у нее смелости еще раз посмотреть в глаза Джинни или Гарри? Хватит ли сил смотреть на саму себя?

Она просидела в библиотеке до самого закрытия – стыдно было выйти, посмотреть в глаза зельевару. Лишь возмущение мадам Пинс заставило Гермиону все-таки вернуться в подземелья. Мечтая только о том, чтобы незаметно пробраться к себе, она тихо открыла дверь в гостиную и, поблагодарив всех богов, ей известных, в темноте добралась до своей комнаты.

Живоглот сидел на ее подушке, всем своим видом давая понять, что уступать ее не намерен, однако она не была настроена на борьбу. Стянув с кровати плед, Гермиона завернулась в него и уселась на пол у камина, вытянув ноги к огню. Нужно было извиниться перед Гарри, объяснить ему, однако ей было так стыдно, что даже сама мысль об извинениях вызывала у нее слезы. Зло размазав их по щекам, девушка трансформировала перо обратно в книгу и раскрыла ее на закладке. Очевидно, пробелы в ее знаниях до сих пор влекут за собой ужасные последствия. Каждый раз, стоило ей что-то забыть, отвлечься, как происходило что-то ужасное. Слава Мерлину, сегодня Снейп был рядом. Иначе ребенок Джинни погиб бы из-за нее, Гермионы.

Утром она в первую очередь вызвала Молли по камину и, лишь убедившись, что с Джинни все в порядке, решилась выйти из комнаты. Северус находился в лаборатории – это было слышно по едкому запаху, тянувшемуся из-за закрытых дверей. Сморщив нос, она постучалась.

- Идите вон.

Ответ был вполне ожидаем, впрочем, особой злости в голосе не было заметно, поэтому Гермиона постучалась еще раз.

- Молли просила передать, что вы всегда будете желанным гостем в Норе.

Последовала целая минута молчания. Изнывая от неизвестности, Гермиона прижалась ухом к двери в попытках услышать, что же там происходит. Он злится на нее или нет? Или…

Дверь внезапно распахнулась, и она, потеряв опору, рухнула бы на пол – не стой там Снейп.

- Я вижу, ваша благодарность не знает границ, – ядовито прокомментировал Северус, раздраженно отцепляя Гермиону от своего сюртука и отталкивая ее подальше.

- Простите, – пробормотала она, отступая в сторону и заставляя себя посмотреть ему в глаза. – Я просто… Я хотела извиниться.

- Ваши извинения мне не нужны, – коротко ответил зельевар, продолжая чуть прищурившись наблюдать за ведьмой. – За свою самонадеянность прощения просить будете у семейства Уизли.

Гермиона, которая и так уже извинилась перед ними раз двести, поджала губы и кивнула. Она боялась, что Снейп и вовсе выставит ее вон, разорвав контракт. Оплошность была непростительна.

- А в качестве наказания за глупость остаток недели проведете, собирая помет в совятне.

Дверь захлопнулась. Гермиона осталась стоять, борясь с расползающейся до ушей улыбкой. Он все же оставил ее в учениках. Перспектива собирать совиный помет в этом свете смотрелась не так уж уныло.

Вообще-то птичий помет использовался в зельях довольно часто – Гермиона и сама хранила порошок из него в кладовой. Однако перед тем, как попасть на прилавки, тот проходил целую серию проб, фильтров и прочих манипуляций. И что-то подсказывало, что всем этим также придется заняться именно ей.

Взяв у Филча инструменты, она, миновав Большой зал, направилась в совятню, старательно отогнав мысль, что было бы лучше сначала связаться с Гарри. Ему явно не до того сейчас – Джинни чудом сохранила ребенка, ее извинения вызовут только досаду, если не гнев.

В совятне было душно, пахло прелым сеном и тем, для чего она сюда явилась. Морща нос и периодически фыркая, отгоняя от себя летавшие в воздухе перья, девушка принялась за работу. Филч расщедрился на толстые резиновые перчатки для нее, однако, идя после обеда по коридорам, Гермиона чувствовала себя замарашкой. Грязная, вонючая, с перьями в голове… В изобретательности Снейпу не откажешь – выставил ее на посмешище перед всей школой.

И одновременно избавился от нежелательного общества на весь день – когда Гермиона вошла в гостиную, зельевара нигде не было. На столе сиротливо лежал пергамент с указаниями по обработке совиного помета. Брезгливо передернувшись, ведьма пошла в душ.

На ужине Снейп так и не появился, и на все вопросы она могла лишь пожимать плечами, чувствуя на себе любопытные или сожалеющие взгляды. Особенно постаралась МакГонагалл. По ее взгляду можно было четко прочитать «Я же говорила! ». Гермиона только раздраженно передернула плечами и отвернулась. Ее тоже начинало глодать беспокойство за зельевара. Если он не появится до завтрашнего утра, кто будет вести его пары?

Сидя в гостиной у камина и рассеянно перелистывая один из справочников по трансфигурации (будь здесь Снейп, она бы на такое не решилась), Гермиона перебирала в уме возможные причины исчезновения зельевара. Он мог попросту сбежать от ее общества в тупик Прядильщиков, мог податься за ингредиентами, мог… В самом деле, на что готов пойти взрослый, состоявшийся и закоренелый социопат, в доме которого поселилась настойчивая и любопытная ведьма? Мало ли куда он мог сбежать при тех магических способностях, которыми обладает. Жизнь Северуса Снейпа определенно не вертелась вокруг Хогвартса, как не крутилась она и вокруг Тупика Прядильщиков. Хотя по большей части его можно было застать в лаборатории – учебной или личной, периодические исчезновения стали почти привычны. Это никогда не было заметно. Просто в один момент ты понимаешь, что подозрительно долго не слышал презрительных комментариев, слегка тягучего, тихого голоса.

- Мне казалось, вы должны в поте и перьях отрабатывать последствия своей самонадеянности, а не заниматься чепухой?

Голос был именно таким – слегка тягучим, насмешливо-презрительным и тихим.

Гермиона вздрогнула, автоматически попытавшись спрятать книгу под диванной подушкой, но встретилась с его скептичным взглядом и снова раскрыла на коленях, пытаясь унять счастливую дрожь в руках и выползшую на лицо улыбку. Северус Снейп настороженно воспринимал любые положительные эмоции. Он прошел мимо, обдав ее запахом плохого табака, гнилых объедков и чего-то еще, неуловимо знакомого, заставившего ее желудок сжаться в первобытном страхе. Гермиона, с затаенным удовольствием наблюдавшая за мужчиной, недоуменно и обеспокоенно нахмурилась, но спросить ничего не успела.

Покосившись на нее, зельевар резким движением сорвал с себя кожаный плащ, выглядевший так, словно его откопали в костюмерной какого-нибудь гангстерского фильма. При внушительном росте плащ был больше похож на палатку. Поморщившись от капель дождя, окативших ее, Гермиона поджала под себя ноги, давая Снейпу сесть. Недоверчиво хмыкнув на это предложение, Северус все-таки сел, позволив себе расслабиться.

- Вы провели очистку, мисс Грейнджер?

Кто бы сомневался, что он не забудет об этом.

- Решила сначала дождаться вас, – примирительно ответила она, с все большим беспокойством разглядывая зельевара. Изможденное лицо, темные круги под глазами, даже морщины стали как будто глубже. Едкие вопросы он задавал через силу, не ожидая ответа. – Где вы были?

Вопрос подразумевал больше, чем она сказала. Почему от тебя пахнет так, будто ты провел ночь в Кабаньей Голове? Почему я чувствую запах черной магии? Зачем ты начинаешь это снова?

- Северус? – уже громче окликнула она, когда он промолчал.

- Назови хоть одну причину, по которой я должен отвечать? – наконец, устало вздохнул Снейп. Сил не было даже на то, чтобы как следует разозлиться на ее любопытство. Он знал, что стоило бы, но оказалось неожиданно приятно вернуться в теплую, сухую гостиную к тому, кто проявляет к тебе хоть какой-то интерес.

Через полчала он соберется с силами и даст ей отпор, изгнав со своей территории…

Пока Гермиона раздумывала над ответом, рядом раздалось ровное, тихое дыхание. С удивлением она поняла, что Снейп попросту уснул. Недоверчиво наклонившись над ним, она с минуту разглядывала спокойные, но оттого не менее надменные, резкие черты лица. Он спал. Крепко.

Она никогда в жизни не думала, что будет сидеть рядом со спящим Снейпом. Что он ПОЗВОЛИТ ей это.

Не удержавшись от любопытства, она осторожно коснулась пальцами его подбородка. И тут же отдернула руку. Северус Снейп даже спящий был похож на ежа. Жесткая, колючая щетина делала его лицо странно болезненным. То есть еще более болезненным, чем обычно. Однако прикосновение его не разбудило, что было совершенно невероятно. Слегка нахмурив брови, Гермиона нащупала позади себя палочку и осторожно направила ее на зельевара. Это казалось еще более странным, чем прикасаться к нему. Почти кощунственным. Она произнесла диагностическое заклинание одними губами.

Магическое истощение третьей степени. Ну конечно. Это не было доверием – он просто отключился.

Ворча про себя о глупых наивных курицах, Гермиона раздраженно встала над зельеваром, решая, что предпринять. С одной стороны, идея оставить все как есть была соблазнительна. Раз он даже не сказал ей о том, где умудрился настолько выкачать себя, не сказал ни слова о своем состоянии – она имела полное на то право!

Но с другой стороны – она была единственным свидетелем слабости Снейпа. Он мог и вовсе остаться в Тупике. Означало ли это, что он… доверяет ей?

Гермионе не хотелось думать о причинах, по которым ее сердце при этой мысли пропустило удар.

И в любом случае ей претило оставлять его без помощи. Здраво рассудив, что мужчина вряд ли будет рад, если она позовет Помфри, Гермиона встала коленями на диван и потянула Северуса на себя. Тот безвольно упал на бок, придавив ей колени – тело оказалось неожиданно тяжелым, чего она никак не ожидала от Снейпа. С шипением, осторожно высвободившись, ведьма кое-как уложила его ноги на диван, причем ступни остались торчать над спинкой, и в нерешительности застыла. Третья степень, конечно, не опасна – он выспится, наберется сил и завтра будет здоров. Но причина, которая довела его до такого состояния, беспокоила ее. Обычные заклинания на это не способны. И она знала лишь один случай истощения – по рассказам Гарри, когда тот помогал Дамблдору выбраться из озера с инферналами. Беспокойно закусив губу, Гермиона обшарила карманы зельевара, чувствуя себя воровкой. Однако те были пусты – за исключением пары аккуратно сложенных белоснежных носовых платков да волшебной палочки. С опаской отложив ту в сторону, девушка потянулась к плащу. Старый, обтрепанный по краям, тот тряпкой повис на спинке дивана.

В кармане что-то было. Не доверяя карманам Снейпа, она взмахнула палочкой, извлекая содержимое на свет. Это оказалась тетрадь. Обычная маггловская, с зеленой обтрепанной обложкой, она повисла в воздухе, медленно вращаясь. Сощурившись, Гермиона попыталась рассмотреть ее содержимое, но резкий, знакомый запах заставил ее отшатнуться. Лестрейндж!

В отвращении она отбросила предмет в сторону, и тетрадь упала на пол почти в самой середине гостиной. Только теперь стало понятно, чем так неуловимо пахло от зельевара. Она думала – это запах черной магии, но все оказалось гораздо хуже. И одновременно – лучше, чем она о нем думала. Он не пользовался черной магией. Обрадованная этим фактом, Гермиона кинула на Снейпа задумчивый взгляд. Бэлла мертва. Она собственными глазами видела это. Но запах ее магии – невыносимо сладкий, отдающий тухлятиной – она узнала бы везде. Этот запах не одну неделю преследовал ее в кошмарах. Она долго потом не могла смыть его с себя. Где же Снейп мог наткнуться на ее магию?

Вопреки распространенному мнению, после смерти мага предметы, зачарованные им, не теряли своих магических свойств – иначе Хогвартс давно бы уже развалился на камни.

От сладкого, потревоженного запаха у Гермионы начала кружиться голова. С брезгливым выражением на лице она обошла тетрадь по кругу, накладывая защитный купол. Так будет спокойнее. От Лестрейндж, даже мертвой, можно ожидать чего угодно.

Так и не решившись оставить Снейпа наедине с темным артефактом, ведьма уселась на пол у камина, опираясь спиной на диван.

Как скоро он очнется? Она знала о магическом истощении удручающе мало.

В тишине и слабом свечении камина Гермиона просидела около часа – пока школьный колокол не пробил ровно один раз. Гулкий, вибрацией отдававшийся на зубах звук вырвал ее из сонной дремоты. Заснуть – последнее, что стоило бы делать, когда рядом была магия Лестрейндж. Снейп по-прежнему не шевелился – даже веки ни разу не дернулись. Если бы не его дыхание, она подумала бы, что он умер. Девушка повернулась к зельевару лицом, оперевшись локтями на диван и разглядывая мужчину. Сколько времени они уже живут бок о бок? Явно больше, чем он позволял кому-либо другому. За это время она злилась, психовала, кричала на него, спорила до хрипоты, работала рядом дни и ночи напролет, была даже у него в доме, знала, что он терпеть не может чай и курятину, находя и то, и другое безвкусными… Как могла она не заметить, что сблизилась с ним больше, чем даже с Роном? И в то же время совершенно его не знать? Это больно ударило по ее самолюбию. Разглядывая зельевара, Гермиона уткнулась подбородком в сцепленные замком руки, борясь с желанием потрогать его губы. Не было того поцелуя, о котором он говорил. Не было. Был тот, в Дырявом котле, полностью отражавший жесткую, сухую, скрытную натуру Снейпа. Только губы – ничего больше. Ни грамма чувств, доверия – хоть чего-нибудь. Того, другого, который приснился ей недавно – не было.

Раздраженно выдохнув, Гермиона отвернулась к камину, поворошила угли. Ей этого не нужно. Это все проклятое любопытство. Каково это – целовать его?

Было до ужаса досадно, что у МакГонагалл она настолько напилась, что даже этого не запомнила. Хотя, с другой стороны, если бы она не напилась…

Прорычав что-то невнятное, ведьма почти зло уставилась на зельевара. Он не очнется еще по меньшей мере часа два. Вряд ли у нее когда-нибудь будет такая возможность.

Она слегка дрожащими руками оперлась на диван около его лица. Один поцелуй. Она просто дотронется до его губ и все. Он никогда об этом не узнает.

Но решиться было до странности сложно. Сердце то стучало как сумасшедшее, то замирало и, казалось, никогда больше не заработает снова. Гермиона застыла в сантиметре от губ мужчины. Ее дыхание, отражаясь от него, возвращалось к ней горячими волнами.

Только бы он не очнулся!

Ведьма осторожно, едва касаясь, прикоснулась к его губам. Касание было почти невесомым – она боялась, что Снейп даже из глубокой комы сможет очнуться ради того, чтобы высмеять ее самым жестоким образом – но произвело эффект разорвавшейся бомбы. Гермиона вздрогнула от электрического разряда, который, казалось, прошелся по ней, захватив даже пальцы на ногах, и не в силах удержаться осторожно провела губами по контуру его рта, чувствуя, как внутри все переворачивается от бури эмоций. Его губы были твердыми и горячими от ее дыхания и заставляли в красках представить себе, что он может сделать ими, если вдруг очнется.

Все еще нервно дрожа, Гермиона заставила себя отползти к другой стороне дивана и ошарашено привалилась к ногам Снейпа, чувствуя, как под пальцами колотится сердце и ноет низ живота. Мерлин его побери. Это немыслимо, невозможно! Однако же пришлось признать, что эти губы, с которых совсем недавно слетали жестокие слова, могут столь же жестоко терзать ее в ином плане… И одна мысль об этом возбуждает ее.

- Ты мазохистка. Точно мазохистка, – ужаснувшись от картин, которые пришли ей в голову, Гермиона встала и, не очень уверенно пройдя несколько метров, упала в кресло у окна, невидяще уставившись в потолок. А ведь он даже не отвечал ей. Что же будет, если…

- Нет, – нуждаясь в том, чтобы кто-нибудь, пусть даже и она сама, высказал это вслух, твердо сказала девушка. – НЕТ. Это не для тебя.

Идея играть на публике влюбленных внезапно показалась ей самой большой глупостью.

Глава 8

Остаток ночи она просидела в этом кресле, то наблюдая за едва уловимо шевелящейся тетрадью в защитном круге, то трогая собственные губы в попытке понять, как вообще такое могло с ней случиться. Гермиона никогда не верила в пресловутое магнетическое притяжение. Она всегда считала себя рационалисткой до мозга костей – два человека, мужчина и женщина, могут испытывать друг к другу взаимное притяжение, которое основывалось на подаваемых ими же сигналах. Животные инстинкты, ничего более – понятные и простые. Нет сигналов – нет реакции. Но Снейп сигналов явно не посылал, а реакция, тем не менее, была.

И что теперь делать? Как дальше работать с человеком, чей поцелуй ты явно не скоро забудешь? Украденный поцелуй, надо заметить. Вряд ли Снейп будет этому рад.

Если, конечно, он об этом узнает. Если.

Под утро она все-таки не выдержала – едва первые лучи солнца озарили небо, Гермиона бесцеремонно растолкала зельевара и, добившись осмысленного взгляда, прямо спросила:

- Откуда у вас вещь Лестрейндж?

Северус поморщился. Гермиона смотрела на него требовательно и прямо, задавая вопрос таким тоном, словно имела на это право. Последним человеком, перед которым он отчитывался, был министр Магии, да и то только потому, что Снейпу грозил Азкабан.

Поэтому он просто сел на диване, заставив ее отшатнуться.

- Не ваше дело, – ведьма несколько нервно отсела подальше, ее взгляд упорно сползал к его губам, однако это не заставило ее отступить.

- Не было, пока вы не притащили эту дрянь домой! – возмущенно отрезала Гермиона, заставляя себя смотреть на него так, как сделала бы это до поцелуя. Когда ее не интересовали ни его губы, ни прочие части тела. – Она чуть не убила вас!

- Не преувеличивайте, мисс Грейнджер, – отмахнулся зельевар, вставая и направляясь к тетради. Плохо, очень плохо. Отключился, как последний дурак, на глазах у девчонки. Расслабился, Северус… А если бы она что-нибудь сделала с тобой? Или не смогла справиться с паршивым темным заклинанием? Или, что еще хуже, переполошила бы весь Хогвартс?

Он покосился на застывшую на самом краешке дивана Гермиону, тревожно сцепившую тонкие руки на коленях. Она следила за его перемещениями исподлобья, хмуря брови, и видно было, что бессонная ночь далась ей нелегко – под красными глазами залегли темные круги, волосы всколочены больше обычного. Караулила его, что ли?

Нечто, похожее на признательность вперемешку с чувством вины, шевельнулось в его душе, но было тут же задавлено.

- Вы ее трогали?

В ответ – презрительное молчание. Конечно, нет, о чем это он? Северус ухмыльнулся, обнаружив на тетради защитное поле, с которым бы даже он справился с трудом.

- Можете снять щит, мисс Грейнджер, – она взмахнула палочкой, все еще ожидая от него объяснений, однако Северус давать их не собирался.

- Северус…

- Приятных снов, мисс Грейнджер.

Хлопнула дверь спальни, Снейп исчез из виду вместе с тетрадью, оставив ее задыхаться от гнева. Надо было бросить его вместе с этой проклятой вещицей! Конечно, с чего она взяла, что он вдруг начнет посвящать ее в свои дела?

Если у нее к этому моменту и оставались еще теплые чувства к зельевару, они испарились без следа.

В следующий раз они встретились на обеде – когда Гермиона вошла в Большой зал, Снейп уже был там, как и большинство преподавателей. Все еще злая, она нацепила на лицо сладкую улыбочку и обняла его за шею, одновременно целуя в щеку.

- Приятного аппетита, сладкий.

Северус побелел от злости, чувствуя как все взгляды сосредотачиваются на нем. Сладкий. Его даже передернуло от отвращения. Судя по мстительно сверкнувшим глазам Гермионы, она наслаждалась произведенным эффектом. Может быть, стоило ей рассказать хотя бы часть правды. До сих пор у него не было никого, кто знал бы, чем шантажировать Северуса Снейпа. Ну, или, по крайней мере, все они недолго прожили.

Крайние меры для Грейнджер он применить не может, хотя и хочет.

Гермиона тем временем ждала ответного удара, крепко схватившись за кружку с чаем. Она не решалась посмотреть на зельевара, справедливо полагая, что изучила уже весь набор его фирменных убивающих взглядов, однако неизвестность ее пугала не меньше. Спустя пять минут долгого ожидания она все же покосилась вправо. Снейп невозмутимо допивал свой кофе, весь его вид говорил о полном расслаблении. Ведьма недоумевающе вскинула бровь:

- Я ведь могу и продолжить.

- Буду только рад, дорогая, – и даже голос его был подозрительно благостным, какой бывал только… Да никогда не бывал!

- Я хочу знать, что за тетрадь вы… ты, – она покосилась на сидевшую поблизости МакГонагалл и заставила себя говорить более дружелюбно, одновременно склонившись в сторону Снейпа. Тот наблюдал за ней с видом естествоиспытателя. Темные глаза внимательно и слегка иронично следили за ее попытками сохранить дежурную улыбку на лице одновременно с угрожающим взглядом. – …Ты принес ночью. Северус, я имею на это право. Я, Мерлин тебя дери, всю ночь рядом с тобой просидела…

Он не ответил. Чувствуя себя последним дураком, он прослушал все, что она говорила, завороженный интимными интонациями в ее голосе. Вряд ли Гермиона делала это сознательно – она была из тех, кто терпеть не мог притворство, это было видно даже по явно провальным и недолгим попыткам шантажировать его – она понизила голос, стараясь сохранить приватность беседы и собственных требований, и теперь настойчиво всматривалась ему в глаза, пытаясь уловить ответ. Он впервые сказал спасибо Волан-де-Морту, отучившему его показывать свои эмоции – иначе девчонка уже сбежала бы. Ее тихий, с легкой хрипотцой голос отнял у него способность думать.

Это было похоже на гром среди ясного неба – недоумение, удивление, шок и гнев оставили его беспомощно барахтаться в этой буре эмоций, вызванной всего лишь Гермионой Грейнджер. И он отказывался верить в то, что кто бы то ни было вообще способен смутить его разум!

- Северус? – в голосе ее настойчиво-требовательные ноты сменились настороженно-удивленными. Светло-карие, почти желтые глаза чуть сощурились, словно она пыталась заглянуть куда-то за него.

Мрак ее задери.

- Мисс Грейнджер, будьте добры, передайте мне тост… - слегка раздраженный голос Минервы МакГонагалл заставил ее вздрогнуть, отвлекаясь. Гермиона обернулась к директору, одарив ту не самым добрым взглядом, и он тут же воспользовался этим, чтобы уйти. Ведьма, повернувшаяся обратно, увидела только его спину – стремительно удаляющуюся к выходу.

Гермиона едва не топнула ногой с досады. Он просто тянул время – разглядывал ее словно какую-то бактерию, а сам только ждал момента, чтобы сбежать.

Аппетит, пропавший где-то на полпути к Большому залу, так к ней и не вернулся – беспокойство засело где-то в желудке, и даже мысли о еде вызывали тошноту.

Она не смогла застать Снейпа одного до обеда, на котором он также не появился, заставив двух пятикурсников отрабатывать наказание, и сочла за благо не попадаться ему на глаза после – поскольку градус холода вокруг класса зельеварения повышался пропорционально понижению голоса зельевара. После ужина она решилась все же заглянуть в класс, где застала едва ли не весь седьмой курс, в поте лица оттирающий зеленую слизь с потолков и пола.

- Вы решили оказать посильную помощь или дать очередной совет? – едва завидев ее, прошипел Северус, на секунду отвлекшись от студентов. Гермиона трусливо скрылась в коридоре, не отвечая.

***

- Как думаешь, он мог снова… Снова начать… - она не смогла сказать это вслух, опасаясь одним звуком своего голоса навлечь беду. Джинни сидела рядом, рассеянно поглаживая внушительный живот. Казалось, она родит с минуты на минуту – Гарри, видимо, думал так же, потому что выпроводить его из дома оказалось почти невозможно. Гермиона пришла к Джинни на следующий день, ведомая нарастающим беспокойством. Снейп заперся в лаборатории, где с периодичностью в полчаса что-то трещало, взрывалось, падало, и заклинания перемежались неблагозвучными комментариями. На попытки прорваться внутрь она встретила такой отпор, что уши краснели до сих пор.

- Ты же сама сказала, что от него пахло только магией Лестрейндж, – рыжая ведьма явно не слишком волновалась.

- Да, но черной магией! – воскликнула Гермиона, устало откидываясь на подушки. Кровать, на которую девушки взобрались вдвоем, протестующе скрипнула. Они устроились в своей старой комнате – там, где останавливались еще до того, как Гарри переехал сюда жить. Ничего здесь не изменилось – только слой пыли, старательно сгоняемый Кикимером, стал меньше, да запах вечной сырости исчез. – Это не то, с чем можно столкнуться, перебирая книги в библиотеке.

- В библиотеке Северуса Снейпа вполне.

- Я не чувствовала темной магии у него дома, – отрезала Гермиона, начиная раздражаться.

- О… - Джинни возвела глаза к потолку. – Ты зациклилась. Герм, ничего плохого не случилось и потом… Я не думаю, что черную кошку можно сделать белой, просто ее перекрасив.

- Прости? – нахмурилась Гермиона.

- Она будет черной, крашеной в белую краску.

Ведьма закусила губу, задумавшись. Нет, она не тешила себя надеждами, что Северус Снейп вдруг станет милым и добрым, но одно дело характер и совсем другое – противозаконное использование темной магии.

- Полагаешь, он никогда и не был белым магом?

- По мне так пусть он будет хоть синим в полоску! – потеряла терпение Джинни. – Лишь бы хорошо относился к Лили.

- Мне не нравится эта идея, – пробурчала Гермиона, все еще пытаясь принять тот факт, что дочь Гарри и Джинни будут звать Лили. Ей не хотелось признаваться в этом даже самой себе, но тут явно присутствовала глупая женская ревность. Она не любила Лили-старшую, одно имя которой вызывало у нее нервный тик. Будь она жива, шанс бы еще был, но бороться с призраком?

- Если ты сама ему этого не скажешь, это сделаю я, – предупредила Джинни.

- Скажу, скажу! – поспешно согласилась Гермиона, представив себе лицо Снейпа, которому скажут, что он будет крестным отцом Лили Поттер. Лучше, если рядом не будет никого из семейства Поттер.

- Тебе лучше поторопиться, потому что я собираюсь родить через месяц и хочу, чтобы он был рядом.

- Он будет счастлив, – прокомментировала Гермиона, пытаясь понять, как с обсуждения ее проблем они снова перешли к обсуждению ребенка Джинни.

Хотя, надо признать, что доля здорового равнодушия миссис Поттер пошла ей на пользу, заставив оценить ситуацию более трезво.

Что она, в конце концов, имела? Одно исчезновение в неизвестном направлении. Один темный артефакт. Одно магическое истощение без применения темной магии. Будь это не Снейп, а кто-нибудь другой, она бы подумала…

Оказавшись в подземельях, она прямиком направилась в комнату Снейпа – благо дверь была приоткрыта.

- Скажите мне, что вы не работаете на Отдел Тайн.

Северус дернулся, бритва тоже, и по щеке потекла кровь, смешиваясь с мыльной пеной. Не веря своим глазам, он уставился на Гермиону, застывшую в открытых дверях ванной с таким видом, словно имела на это полное право. Более того – она еще набралась наглости смотреть на него с осуждением!

- Вы совсем очумели, Грейнджер?! – не сумев подобрать от возмущения других слов, рявкнул он, хватая полотенце и вытирая лицо. – Какого…

- Да или нет? – не отступала Гермиона, пытаясь хотя бы по его лицу прочесть ответ.

- Вон отсюда!

- Я просто…

- Выметайтесь!

- …хочу знать откуда…

- Депульсо!

- вы взяли эту тетрадь… - выдохнула Гермиона, когда к ней вернулась способность дышать после падения. Снейп не церемонился – угодила она хоть и на ковер, но со всей силы. И, пожалуй, еще немного полежит.

Северус медленно подошел к ней, даже не думая подать руку:

- Вы имеете хоть какое-то понятие о личном пространстве, мисс Грейнджер?

- Дверь была открыта, – пожала она плечами, пытаясь встать самостоятельно. Завтра спина превратится в один сплошной синяк. – Откуда мне было знать, что вы не принимаете гостей?

- Может быть, потому, что я их в принципе не зову? – скептично отозвался он, тесня ее к двери. – Скажите мне честно, Грейнджер, как при вашем неуемном любопытстве вы просмотрели измену Уизли?

Гермиона вздрогнула, как от удара, и кинула на него такой взгляд, что Северус тут же пожалел о сказанном. Он мог острословить с кем угодно, но только не с ней. Она была ближе к нему, чем все остальные, вместе взятые, и до сих пор оставалась рядом. Нужно быть идиотом, чтобы оттолкнуть ее, если он хочет…

Видимо, он идиот.

Гермиона, в первую секунду опешившая, вздернула подбородок и надменно посмотрела на него – взгляд, который он видел, когда они только начинали сотрудничать. Он означал, что она не пустит его дальше, не позволит узнать себя ближе.

- Измены Рона – не ваше дело. И мое любопытство тут ни при чем, – ровным голосом ответила она, прекратив отступать. Северус стоял рядом – буквально в паре сантиметров от нее, но знал, что она не позволит к себе прикоснуться. – Я привыкла заботиться о своих близких. Простите, если невольно перенесла эту привычку на вас.

Сказав это, Гермиона выскочила из его спальни. Хлопнула дверь.

Снейп медленно вернулся в ванную, мрачно посмотрел на собственное наполовину побритое отражение:

- Ты идиот.

Она пришла к нему. Сама. Пусть и с глупыми вопросами. Что стоило просто взять и поцеловать ее – она бы и не вспомнила, о чем спрашивала…

Он помнил ее поцелуи – почти год назад. Хотел их. Ее хотел. Проклятая оборванная нить воспоминаний!

Раздраженно завершив бритье коротким заклинанием, Северус подошел к столу в спальне и взмахом палочки открыл один из ящиков. Тетрадь лежала там. Ненавистная и дорогая ему одновременно. Все это глупости – его эмоции. Она красивая молодая девушка, добрая, умная и с перспективами в жизни, каких у него никогда не было. Сложно создать в природе существо, которое было бы дальше от него, чем она, но нет ничего удивительного в том, что его привлекала Гермиона.

Удивительно только то, что он до сих пор не слышит чего-то вроде «Нора! » и свиста уменьшающегося в размерах чемодана. Впрочем, стоило ли надеяться на обратное?

Выключив свет, он лег в кровать с твердым намерением выспаться за обе ночи и утром принять исчезновение мисс Гермионы Грейнджер как должное. Однако ждать ее ухода в полнейшей тишине было невыносимо. Он привык к Гермионе. Принял ее в свой мир, впустил в лабораторию, даже кота стерпел – уступка за уступкой, шаг за шагом она заняла в его жизни прочное место…

Звук шагов, негромкий скрип двери лаборатории. Забирает свои зелья? Однако никаких звуков из лаборатории больше не доносилось, и он не выдержал – встал и пошел на слабый свет, пробивающийся из-под двери.

Гермиона сидела за столом, поджав ноги под себя, снова в этой дурацкой пижаме, разве что не менее розовый махровый халат на плечи набросила.

- Что вы делаете, Гермиона? – устав ждать от нее хоть каких-нибудь действий, спросил он, подходя ближе. Она не ответила, только убрала руку со стола, позволяя увидеть исчерченный графиками и формулами пергамент.

- Уравнение не сходится, – голос был глухим и напряженным, по нему безошибочно распознавались пролитые в подушку слезы и невысказанные пожелания провалиться сквозь землю. Зря он пришел. Северус понятия не имел, что делать с плачущими женщинами. – Должно сходиться, а не сходится.

- И оно не могло подождать до завтра?

- А вас никто сюда не звал, – отрезала Гермиона, снова закрывая пергамент рукой.

Северус с минуту постоял рядом, не зная, что предпринять, но в конце концов это он был виноват перед ней, и он подтащил второй стул, поставив его рядом с ведьмой, зажег еще несколько свечей и осторожно отодвинул ее руку:

- Дайте мне посмотреть…

- Ваше любопытство…

Укол состоялся, хоть в последний момент она и не стала продолжать. Северус вздохнул, понимая, что извиняться все же придется – хотя бы для того, чтобы четко обозначить границы.

- Вы были правы.

И снова она спутала все карты.

- В чем именно? – на всякий случай уточнил Северус, рассматривая ее руку – тонкое запястье, длинные, худые пальцы, такая маленькая ладонь рядом с его.

- Если бы я так же интересовалась жизнью Рона, как и вашей, то, наверное, заметила бы его измены гораздо раньше, – голос ее был тонким, напряженным, хотя она явно старалась казаться спокойной. – Вы правы.

Он бы хотел ошибаться. И боялся узнать ответ на вопрос, почему она так интересуется его жизнью. Никто и никогда не выбирал его. Почему она – лучшая из всех – должна сделать это? Курам на смех…

- Просто примите мои извинения и забудем это, – выдавил Северус, взмахивая палочкой и призывая средний котел. – Ингредиенты у вас готовы?

Глава 9

Мерлин знает, почему она не ушла в тот же час. Гермиона влетела в свою комнату словно фурия, и первым ее желанием было крушить и ломать. Как назло, под руку ничего подходящего не попалось, а чуть погодя ее гнев утих, уступив место приступу самокопания. Обижаться на Снейпа было глупо и бесполезно – ей стоило бы знать, что любая попытка вмешаться в его жизнь будет пресечена самым жестоким образом. И он был прав, конечно – она совершенно не интересовалась жизнью Рона. Она и сама все это знала, но все равно было больно. Безосновательно, бесконтрольно. Но поскольку плакать из-за Рона она себе запретила, а из-за Снейпа не могла позволить, то Гермиона просто зло вытерла слезы и отправилась в лабораторию, думая о том, что это становится плохой привычкой – спасаться работой, когда личная жизнь летит к чертям.

Снейп появился спустя минуты три – она безошибочно почувствовала его присутствие по екнувшему сердцу и вставшими дыбом волоскам на руках.

Удивительным было другое – даже после того, что он сказал ей, первым желанием Гермионы было прислониться к его груди и просто закрыть глаза, забыв обо всем.

Но на ее робкую попытку хоть как-то объясниться он развил кипучую деятельность по приготовлению явно не продуманного до конца зелья.

Что ж… Может быть, зря она вообще позволила себе даже в мыслях такую возможность. Стоило бы взять думосбор и скинуть туда все неполагающиеся мысли о Снейпе, но Гермиона не могла себя заставить это сделать и под утро засыпала с улыбкой на губах от мысли, что теперь, даже когда она закончит учебу, Северус Снейп никуда не денется – Лили Поттер даст ей хоть малую, но возможность увидеть его снова.

Впрочем, Снейп об этом еще не знает. И, пожалуй, не стоит говорить ему полное имя Фредерики Лилиан Поттер.

- Нет.

Гермиона вздохнула, смотря, как зельевар, не замедлив движений, расставляет по местам котлы с недоваренными зельями третьекурсников, готовясь к следующему уроку.

- Вы спасли и ее, и ребенка. Не думаете, что это логично?

- Я начинаю об этом жалеть, – пробормотал Северус. Знала, где застать его врасплох – перед самым уроком, когда он не может никуда деться.

- Вы это не серьезно, – возмутилась она, входя в класс и закрывая за собой дверь, несмотря на возмущенные переговоры учеников в коридоре. Колокол уже отбил первые семь ударов, но есть вещи поважнее, чем учеба.

Подумала и ужаснулась самой себе. Дожили.

- Мисс Грейнджер, что заставляет вас думать, что я шучу? – покосился на нее Северус. – Откройте дверь. За срыв урока я заставлю вас вести их всю следующую неделю.

- Мы поговорим об этом вечером, – пообещала Гермиона, удаляясь. Никуда он не денется. Выбирая между Снейпом и Джинни, она предпочитала столкнуться с разозленным Снейпом.

Зря она его разозлила перед самым уроком. Очень зря.

Северус пристальным взглядом окинул раскладывающих ингредиенты на столах третьекурсников и взмахнул палочкой. Дверь с лязгом захлопнулась, заставив робкую пуффендуйку побледнеть.

«Поговорим об этом вечером». Что она себе воображает? Что они сядут у камина с чашкой чая и будут вести куртуазные милые беседы?

На секунду абсурдное ощущение семейственности происходящего захлестнуло его – ему нравилось приходить в гостиную, где его уже ждала Гермиона. Нравилось перебрасываться с ней колкостями во время обеда, но все это длится лишь до тех пор, пока она не разберется с Уизли. Как только это произойдет он – Северус Снейп – окажется брошенным молодой и красивой ведьмой стариком, который остаток жизни проведет в одиночестве. И если раньше он воспринимал это едва ли не с удовольствием, как возможность отдохнуть от учеников и людей вообще и заняться, наконец, как следует зельеварением, то теперь злился на Гермиону за то, что она его к этому приведет.

Да еще и эта Уизли, то бишь Поттер! Как кому-то вообще могло взбрести в голову доверить ему ребенка? Или она забыла свои мучения в его классе? И куда смотрел Поттер – уж он-то мог бы воспротивиться, ведь явно же благодарность имеет пределы!

И Грейнджер – прожить с ним столько времени и не понимать всей дикости этой идеи?

Нет, ему определенно нужно вернуть все на круги своя. Грейнджер – в другой конец замка, Поттера и Уизли – в заклятые враги, ему – честное имя и желанное одиночество.

Он немного успокоился от этой мысли и потому в гостиную вечером пришел не такой злой, каким был весь день. Немало тому способствовали и около сотни снятых с других факультетов баллов.

Гермиона ждала его, сидя в кресле – ноги в лотосе, брови сосредоточенно нахмурены, на коленях кусок исписанного пергамента. Заготовила для него речь?

Северус тщательно закрыл за собой дверь, прислонился к ней спиной, прикидывая, с чего начать разговор.

Но она его опередила.

- Я весь день пыталась придумать, как вас уговорить, – не смотря на него, начала девушка. – Как доказать вам, что Джинни знает, что делает. И что вы будете хорошим крестным. Но знаете… Это не так.

Он едва не поперхнулся собственными возражениями. Гермиона подняла на него прямой открытый взгляд, видно было, что ей это далось с трудом.

- На самом деле, вы совершенно не умеете обращаться с детьми. Вы несдержанны, грубы, порой злы и занимаетесь темной магией.

Воздух с шипением вырвался у него сквозь стиснутые зубы. Северус никогда не тешил себя иллюзиями – он знал, что Гермиона была права, но почему-то именно ее слова его ужасно злили.

- Я учу детей больше времени, чем ты живешь на свете, как ты смеешь говорить мне, что я не умею с ними обращаться? – возмутился он. – Да если бы я не сдерживал себя, половина из них давно были бы мертвы! И что-то я не припомню, чтобы темномагический антидот для заклятья был так тебе противен, когда шла речь о жизни ребенка!

- Есть разница между жизнью и воспитанием, – парировала Гермиона, поднимаясь из кресла и подходя к нему. Внутри у нее все сжималось от страха. Если Джинни ошиблась, и это не сработает (а Гермиона считала, что не сработает), то она навсегда потеряет его доверие. - Не думаю, что принципы Слизерина могут оказать тут хорошую службу.

Снейп в недоумении уставился на нее, пытаясь понять, что происходит в этой голове. Она считает его настолько ужасным? Не способным стать не только отцом, но и крестным?

- Скажи мне, Мерлина ради, чего ты добиваешься? – сдался он. Гермиона пожала плечами, проходя мимо него в свою комнату.

- Я? Я просто говорю, что не собираюсь настаивать. Если ты не считаешь себя способным…

- Я этого не говорил! – рявкнул Северус, мечтая свернуть ей шею и не понимая, почему до сих пор этого не сделал.

- Так я отвечу Джинни, что ты согласен? – обернулась она к нему. На лице играла легкая триумфальная улыбка, от которой у него почернело в глазах. Так. Ясно…

Нужно вдохнуть поглубже. От этой попытки его спровоцировать веяло тонким расчетом и женской хитростью – качества, явно не свойственные стоящей перед ним ведьме. Зато очень хорошо развитые у одной рыжей девицы…

- Гермиона?

- М? – насторожилась она, почувствовав кожей изменение интонации его голоса.

- Я говорил тебе, что притворяться ты не умеешь.

- По-твоему, я настолько проста? – оскорбилась она.

- Нет. Просто ты слишком радуешься победам. До того как действительно их одержишь, – вкрадчиво объяснил Северус, подходя к ней. Щеки у ведьмы медленно, но верно покраснели, а улыбка слетела с губ.

- Не понимаю, о чем вы, – слегка заикаясь, ответила Гермиона, делая незаметные шаги назад, дабы ни в коем случае не показать собственного бегства. Снейп иронично приподнял одну бровь, наслаждаясь ее замешательством, и теснил ее к стене. Он пока не решил еще, что собирается с ней сделать – эту вопиющую наглость нельзя оставить безнаказанной! – но заранее обеспечивал себе выгодную позицию. Наконец, Гермиона ударилась лопатками в книжный шкаф. Книги, неровной стопкой составленные на краю нижней полки, посыпались вниз. Скосив на них глаза, она упрямо поджала губы и вздернула подбородок.

- Я надеюсь, вы теперь сами понимаете всю абсурдность собственных возражений?

Северус хмыкнул, намеренно молча подходя еще ближе, чтобы смутить ее. Гермиона не шевельнулась – бежать было некуда оставалось только держать лицо. На самом деле планы Джинни никогда не были хороши, однако именно этот побил все рекорды глупости! Как она на него согласилась? Где была ее голова?

- Ты не добралась и до середины списка, – прервал ее мысли зельевар, неосознанным жестом заправляя выбившийся из пучка ее волос локон. Глупая, глупая девчонка. Думает, его больше всего волнуют собственные педагогические таланты?

- Северус? – неуверенно позвала Гермиона, ежась от его прикосновений и задумчивого, проникающего слишком глубоко в ее душу взгляда.

И он не сдержался – в полнейшей тишине, наполненной только ее изумленным вздохом, прикоснулся к ее коже, медленно провел пальцами по губам, чувствуя, как ее дыхание обжигает их. Гермиона не шевелилась, застыла, словно статуя, глядя на него расширившимися глазами. Сердце у него колотилось, как бешеное – она была столь соблазнительна в своих попытках манипулировать им, и ведь он почти поддался! Если бы не эта ее, выдающая с головой улыбка. Рука его скользнула по ее щеке, чувствуя ее мягкость, легла в основание головы, осторожно удерживая, не давая снова опустить взгляд.

- Почему это так важно для тебя? – он мог гордиться собой. Голос, несмотря на эмоции, бушующие внутри, был спокоен и тверд. И он сдержался и не поцеловал ее, а, видит Мерлин, ему этого хотелось больше всего на свете.

- Это важно для Джинни. И Гарри, – хрипло ответила Гермиона, пустив мурашки у него по спине. Зрачки у нее были расширены, глаза казались бездонными и томными, жадно впитывающими свет.

- Почему это важно для ТЕБЯ? – еще раз спросил он, уже зная, что назови она любую, хоть и самую дурацкую причину, он сделает это. Вся его решимость изгнать Гермиону из своей жизни провалилась, как только он прикоснулся к ней. Может быть, если он будет рядом, со временем… Он не вынесет, если она исчезнет, как Лили.

Гермиона дернулась назад, но его рука не дала ей пошевелиться. Она не могла оторвать от него взгляд, словно загипнотизированная змеей мышь.

Потому что она хотела видеть его. Знать, что с ним все в порядке. Иметь возможность говорить с ним, спорить, ругаться, в конце концов.

Потому что она впадает в панику при одной только мысли, что ей придется возиться с Лили Поттер в одиночку, хотя уже сейчас она безумно к ней ревнует.

Все эти мысли пронеслись у нее в голове, но ни одну она не решилась сказать вслух. Северус это понял – его хватка ослабла, словно разочарованный в ней, он отступил и криво усмехнулся:

- Мои извинения миссис Поттер.

Девушка смотрела, как он скрылся в своей спальне, долго сверлила взглядом захлопнувшуюся дверь – пока та не расплылась перед глазами. Она рассеянно провела рукой по щекам, пальцы стали мокрыми. Почему у нее такое ощущение, словно произошло что-то непоправимое?

Чувствуя сосущую пустоту внутри, она вернулась в свою комнату, кинула в камин щепотку пороха:

- Гриммо, двенадцать!

Джинни откликнулась тут же, правда, около минуты Гермиона слышала, как подруга отбивается от Гарри, не дававшего ей сесть на колени перед камином.

- …все в порядке, Гарри! Герм, подожди немного… Давай сюда эту чертову подушку! Герм? – лицо рыжей появилось в языках пламени. – Ну что?

Гермиона молча покачала головой. Говорить не хотелось. Она сделала что-то не то, в чем-то ошиблась, обидела его или разочаровала, или и то, и другое вместе? В любом случае – это был провал.

Джинни в кои-то веки не стала ничего комментировать, лишь слегка наклонила голову, изучая ее. Лицо приняло сочувствующее выражение:

- Все так безнадежно?

- Он отказался, – коротко ответила Гермиона. Это из-за нее. Из-за ее трусости, глупости, черт знает чего еще. Как сказать это Джинни?

Однако та, видимо, не оценила всей серьезности ситуации. Задумчиво пожевав губу, она решительно ткнула пальцем в подругу:

- Слушай меня. Через неделю мой день рождения. Придете ко мне вдвоем, я поговорю с ним еще раз.

- Джин, он не пойдет… - попыталась возразить Гермиона, но легче было остановить паровоз.

- Ничего не хочу знать. Просто притащи его ко мне. Дальше я справлюсь. Все, пока.

Пламя в камине вновь стало обжигающим.

***

Гермиона тяжко вздохнула и повалилась на кровать, невидящим взглядом уставившись в потолок. А если бы она ответила ему? Ответила правду, потому что ложь, особенно ее ложь, он распознавал безошибочно. Что было бы тогда?

Она хотела и одновременно боялась даже об этом подумать. Снова впустить кого-то в свою жизнь, позволить прикоснуться к себе, значило для нее снова стать уязвимой. Она пять лет строила свою крепость с Роном, чтобы потом узнать, что эта крепость была иллюзией, которую она создала в своей голове. Не то чтобы она думала, что Снейп будет изменять ей – абсурдная идея применительно к такому однолюбу-бирюку, как он. Гермиона не была готова к отношениям в принципе – отдавать кому-то всю себя, снова строить планы, делить свой мир с другим человеком. Не самым при том простым. Она нутром чувствовала, что Северус Снейп не будет размениваться на полутона. Он либо потребует все, либо и вовсе откажется от нее. Что ей тогда делать? Она не была к этому готова, совсем не была…

***

С неделю они делали вид, будто ничего не случилось. Подчеркнуто официальные обращения, вежливые фразы, исключительно рабочие беседы. Гермиона, которая, с одной стороны, была рада тому, что они хотя бы разговаривают и ее не вышвырнули вон, с головой ушла в работу, ожидая подходящего повода, чтобы пригласить зельевара в Нору. Дом на Гриммо явно не располагал для проведения праздников. Однако Снейп касался исключительно деловых вопросов, словно задавшись целью к концу месяца отправить ее на комиссию для получения третьей степени. Неожиданная близость окончания учебы застала Гермиону врасплох – в последнее время она мало думала о степени, все больше занимаясь проблемами друзей да отношениями со Снейпом.

«Что я буду делать потом? » - думала она, следя краем глаза, как Северус нарезает ингредиенты, и одновременно удерживая содержимое котла под трансфигурационным заклинанием. Теперь, когда он отказался быть крестным Ли… Фредерики Поттер (она предпочитала называть ее именем Фреда), все оказывалось намного сложнее.

Джинни вызывала ее по камину каждый вечер, и, хотя Гермионе это порядком надоело, она никак не могла заставить себя заговорить со Снейпом о чем-то, кроме работы. Веявшим от него ледяным холодом можно было заморозить всю Африку. Даже МакГонагалл заметила это, бросая на нее косые любопытные взгляды за каждым приемом пищи.

Однако в пятницу вечером ей все же пришлось собрать остатки своей храбрости и постучаться к зельевару. Джинни пригрозила, что в противном случае она сама нанесет ему визит.

«Гарри не простит мне, если она родит на кровати Снейпа» - думала Гермиона, прислушиваясь к тому, что происходит в спальне у зельевара. Спустя минуту он распахнул дверь, встав в проеме.

- Да, мисс Грейнджер?

Подумать только, а неделю назад он еще называл ее по имени.

- Можно с вами поговорить? – спросила ведьма, но добилась только того, что Снейп оперся о дверной косяк, скрестив руки на груди.

- Я вас слушаю.

Гермиона сдержала возмущение. Он отказывался проходить в гостиную, не впускал ее в спальню, обрывая любые попытки завязать беседу. Она прекрасно видела, как ему не терпелось захлопнуть дверь.

- Джинни…

Северус раздраженно дернул рукой:

- Мне казалось, мы уже обсудили этот вопрос.

- Не этот, – упрямо перебила девушка. – Она хочет, чтобы вы были завтра на ее дне рождения. В обед.

Судя по выражению лица зельевара, Джинни была едва ли не первой, кто приглашал его. Хотя, вероятно, ни один из студентов этого и впрямь не делал.

С минуту Северус разглядывал ее, словно диковинное животное, видимо, ожидая, что она скажет «шутка! » и сделает еще что-нибудь столь же бредовое. Но, поскольку Гермиона молчала и уходить тоже не собиралась…

- Мне следовало догадаться, что миссис Поттер так просто не сдастся, – фыркнул он. – Скажите мне сразу, на что еще она готова пойти?

- Что вам стоит появиться на этом чертовом обеде и самому отказать ей? – не сдержалась Гермиона, теряя остатки терпения. Она слишком хотела видеть его в Норе, чтобы терпеливо уговаривать. И не только из-за Джинни. Рон, несомненно, будет на празднике сестры. Ее уже сегодня била нервная дрожь, стоило только подумать об их неминуемой встрече.

Северус только пожал плечами, не принимая эту провокацию и окидывая девушку более внимательным взглядом. За эту неделю он почти смирился с тем, что она не ответила ему. В конце концов, это было бы удивительно, если бы Гермиона Грейнджер сказала нечто в духе «Потому что я люблю тебя, Северус! ». Да он бы первым поднял ее на смех. Но, несмотря на доводы рассудка, надежда – пусть не на признание в любви – все же была. И не оправдалась. Гермиона могла бы сказать любую чушь, но промолчала. Смотрела на него со смятением в глазах и не сказала ни слова. Он все понял верно – не стал заставлять ее врать. Видимо, что-то все же повредилось в его голове, раз он ждал чего-то от девчонки, совсем еще юной и явно не страдающей извращенным вкусом. Можно ли ее за это винить?

Ведьма продолжала стоять возле него, не давая закрыть дверь и снова заняться проклятой тетрадью. Он до сих пор не разобрался, что за дрянь Белла наложила на нее, но исписанные листы не брало ни одно уничтожающее заклинание. Зелья, впрочем, тоже были бесполезны…

Погрузившись в размышления, зельевар не обратил внимание, что Гермиона снова принялась его убеждать, и убеждения эти приняли больше отчаянный, чем раздраженный характер. Не слышал ни одного ее слова – до того момента, как она, потянувшись, не взяла его за руку – осторожно, опасливо. Этот невинный жест, ее прикосновение, заставил его вздрогнуть всем телом – обычная уже реакция на Гермиону Грейнджер.

- … в последний раз, Северус, – он услышал лишь окончание ее фразы, с недоумением вспоминая, что же она говорила до этого.

Гермиона, видимо, истолковала его молчание по-своему.

- Я обещаю, что перееду отсюда и разорву наши «отношения», только подыграй мне в последний раз! – взмолилась она. Он вскинул брови, складывая этот паззл. Уизли. Конечно, он же явно будет завтра на праздновании… И ему предстоит сыграть свою роль.

Не то чтобы ему этого хотелось…

Глава 10

Суббота началась для Гермионы не с кофе и даже не с привычной перепалки со Снейпом в Большом зале. Она началась гораздо раньше – в шестом часу утра, когда сон окончательно покинул ее (впрочем, она не была уверена, что вообще спала, скорее урывками дремала). Спонтанное обещание переехать сорвавшееся с языка в минуту слабости уже не вернуть. Как и согласие зельевара – он только кивнул, но был не из тех, кто забывает об обещаниях. К тому же ему никогда не нравилась эта идея и их притворство.

Теперь, если у Джинни ничего не получится, она будет видеть его только в лаборатории. Да и то, недолго…

Гермиона зажмурила глаза и впервые в жизни помолилась, чтобы очередной абсурдный план Джинни удался. Впрочем, это если Рон не устроит скандала.

Она тяжело вздохнула. Честно говоря, больше всего ее волновало именно это. Гермиона уже очень давно ничего о нем не слышала, и Гарри с Джинни обходили эту тему стороной. Зол ли он еще? Станет ли он выносить сор из избы? Что она почувствует, когда увидит его? Она и сама не знала.

Снова тяжкий вздох и короткий взгляд на часы. Пора уже собираться или не пора?

В итоге за два часа до назначенного времени она уже была готова и мерила шагами гостиную зельевара. Тот, как обычно, был в лаборатории и, казалось, вовсе забыл о своем согласии. Ведьма только раздраженно косилась в сторону закрытой двери, но влезть туда не решалась. Не в последней мере потому, что на ней было парадное платье – кремовое, облегающее, до середины бедра. Любое пятно на нем будет видно за лигу. Нервно постукивая клатчем по ноге, она продолжила курсировать от окна до дверей.

Северус, спустя полчаса закончивший варить укрепляющее зелье для Джинни Поттер, с минуту за ней наблюдал. Потом ему это надоело.

- Вы вырядились, – констатировал он с внутренней досадой, проходя мимо нее. Понятно было для кого. Гермиона подскочила на месте – погруженная в свои переживания, она даже не заметила зельевара. Прежде чем она успела придумать достойный ответ, он скрылся в спальне. Помня, чем закончилось ее прошлое вторжение, ведьма не стала к нему врываться и вместо этого вернулась в свою комнату. Зеркало послушно отразило невысокую худую девушку в облегающем платье и на высоких каблуках. Тщательно уложенные волосы придавали ей какой-то странный вид. Словно у накрученной на бигуди болонки.

- Выглядишь как курица… - прошипела самой себе Гермиона, скидывая туфли и влезая в балетки. Ногам стало намного удобнее. Бросив еще один взгляд в зеркало, она разворошила волосы руками, позволяя им лечь как обычно.

- Если вы хотели добиться внимания Уизли, стоило оставить, как было, – прокомментировал Северус, встретив ее в гостиной. – Вся эта мишура в его вкусе.

Гермиона презрительно фыркнула:

- С чего вы взяли, что это для него?

- А с каких пор семейный обед стал вдруг поводом сверкать, как новогодняя елка? – едко спросил зельевар, одной рукой зачерпывая летучий порох, а другой притягивая Гермиону к себе. – И не дергайтесь, а то выроню вас где-нибудь в Лютном переулке…

Гермиона, открывшая было рот, чтобы ответить разом на весь этот ворох колкостей, не успела произнести ни звука – пламя вокруг них вспыхнуло, и все вокруг завертелось с угрожающей быстротой.

В Нору она прибыла отчаянно кашляющей, наглотавшейся пепла и в измазанном платье.

- Это был как раз тот случай, когда полезнее было бы промолчать, – снова съязвил Снейп, наблюдая, как ведьма пытается очистить платье и отплевывается от остатков каминной золы.

- Вы что, не приняли с утра свое противоядие? – разозлилась Гермиона, злобно уставившись на него. – Так и брызжете ядом!

Он только передернул плечами. Сегодня у него определенно были все причины для повышенной злобности. Гермиона выглядела потрясающе – хотя Уизли явно предпочел бы первый вариант ее образа – и желчь подступала к самому горлу оттого, что он не был причиной этих перемен. Мерлин побери, да ему вообще не нужны были перемены – пусть бы появилась перед ним хоть в мешке! Злость брала потому, что она придавала этому значение. Старалась для идиота Уизли и явно нервничала.

Подозрение, что к концу вечера его все же бросят ради мальчишки только усилилось, когда Гермиона тревожно посмотрела на него. Они вышли из камина на кухне Уизли, на которой в кои-то веки никого не было. Громкие голоса слышались на улице, где, вероятно, приготовления шли полным ходом, и оставались считанные минуты до того, как их появление обнаружат.

- Пожалуйста, только не бросайте меня одну, – на секунду уступив панике, прошептала Гермиона, услышав, как открылась входная дверь. – Можете даже говорить, что угодно, только…

- ГЕРМИОНА! – зычный, с какими-то рычащими нотками, голос Билла разнесся по всему дому.

Ведьма с облегчением улыбнулась, обнимая Билла – аккуратно, зная ревность Флер – и отступила. Снейп остался стоять на месте – позади нее, не выказав никакого желания поприветствовать очередного Уизли. Впрочем, тот только ухмыльнулся:

- Северус. Рад вас видеть. Думаю, не нужно говорить, как я благодарен вам за Джинни.

- Не нужно, – ядовито подтвердил Снейп, тут же заработав от Гермионы тычок в почки. – Вы же сами сказали, что я могу говорить все, что угодно, – прошипел он ей, когда они шли следом за Биллом на улицу.

Гермиона злобно покосилась на него, но ничего не сказала. Они как раз вошли в поле зрения остальных Уизли и Поттеров, и вокруг нее словно взорвалась звуковая бомба. Всеобщий галдеж, как ни странно, больше относился к Снейпу, который с каменным лицом отвечал на приветствия, хотя ей показалось, что она видела в его глазах замешательство. «Еще бы, – с тайным злорадством подумала Гермиона, – это ему не одинокие подземелья».

Она выискивала среди этой толпы Рона, но того, видимо, не было. С заметным облегчением расправив плечи, ведьма помогла Молли принести из кухни еду и расставить приборы. Краем глаза она видела, как Джинни разговаривает со Снейпом, и тот, к ее удивлению, был совершенно спокоен. Наклонившись к рыжей ведьме, он передал ей что-то из рук в руки, и Джинни внезапно вскрикнула и повисла у зельевара на шее. Гермиона фыркнула с досадой. Пусть у него и написано на лице мученическое терпение, ей, Гермионе, такой радости не было позволено. И что он, Моргана его побери, ей дал?

Ей пришлось отвернуться, чтобы тыквенный сок не пролетел мимо стола, а когда она вновь бросила взгляд на Снейпа и Джинни, тех уже не было на месте.

- Ты ведь не ревнуешь к лучшей подруге, нет? – пробормотала она сама себе, отмахиваясь от этой глупой мысли.

Когда они сели за стол, Рона все еще не было. Рядом с Гарри оставили два пустых стула. Поймав удивленный взгляд Гермионы, Гарри виновато опустил взгляд, заставив ее заподозрить неладное. Снейп и Джинни присоединились к столу последними, причем Джинни сияла как начищенная ложка, а по лицу зельевара ничего нельзя было прочесть.

- Вы с честью пережили испытание Уизли, – едва слышно шепнула Гермиона, когда мужчина сел рядом с ней. Тот ответил не сразу, распиливая отбивную на мелкие кусочки преувеличенно спокойными движениями.

- А вы были бы рады, если бы я огрызался и хамил? – наконец, услышала Гермиона. Гарри как раз встал сказать первый тост за Джинни, и она его прослушала, отвлекшись на Снейпа.

- Ну, это было бы привычнее, – фыркнула девушка. – О чем вы разговаривали с Джинни?

Северус вдохнул. Ему не хотелось сейчас обсуждать Джинни. Нужно было как-то сказать Гермионе о другом Уизли, и он не знал, как это сделать.

- Гермиона… - начал он, но его опередили. С громким хлопком рядом со столом аппарировал Рон Уизли, и Гермиона, довольно глупо открыв рот, поняла, почему стульев было два.

Девушка была красива – все, как говорится, было при ней и даже больше. Длинные белые волосы, огромные каблуки (Снейп был прав! ), которые сейчас увязали в земле, короткое платье белого цвета и грудь размера четвертого, не меньше. Она сияла улыбкой, хотя было видно, что немного нервничает. Последовала долгая процедура знакомства – слава Мерлину, Молли взяла на себя эту задачу, попутно объясняя, кто есть кто. Когда очередь дошла до Гермионы, та недовольно скривилась, услышав:

- Ну, а это наша Гермиона, ты, конечно, о ней слышала…

Еще бы она не слышала, об их разрыве с Роном все газеты писали. Девица, видимо, читать умела, потому что улыбка на ее лице застыла гротескной маской.

- И Северус…Э…. Вторая половинка Гермионы… - несколько нервно закончила Молли, и гриффиндорка явственно ощутила волны раздражения от зельевара. Беспокойно найдя его руку, она сжала его за локоть.

- Держите себя в руках, вечером мы расстанемся…

- Половинка? – вскинула брови белая моль, что сидела рядом с Уизли. – Я, кстати, о вас читала, вы же были учителем Гермионы?

Джинни закашлялась – то ли скрывая смех, то ли подавившись пуншем.

- Я и есть ее учитель, – невозмутимо ответил Северус, краем глаза наблюдая за Гермионой. При появлении Уизли она явно растерялась, хотя теперь на лице было написано раздражение пополам со злорадством. – Совместная деятельность способствует сближению.

- А мне казалось, все было наоборот? – фыркнул Рон, смотря куда угодно, только не в их сторону. Снейп скрипнул зубами. Он и раньше не питал особых симпатий к рыжему приложению Поттера, но сегодня был близок к тому, чтобы вопреки запрету Гермионы это высказать.

Ситуацию спасла Молли, привычно вклинившись между враждующими сторонами. Пожалуй, он был ей за это благодарен – вилка в руках Гермионы уже начинала гнуться. Пользуясь навязанной ему ролью, Северус осторожно разжал ее пальцы, вложив в них свою ладонь. Та бросила на него удивленный взгляд и виновато пожала плечами.

До самого конца обеда все было относительно спокойно – девица по большей части молчала либо же говорила исключительно с Роном, остальные члены семейства Уизли вскоре перестали обращать на них внимание, и за столом воцарился привычный галдеж. Гермиона украдкой бросила взгляд на наручные часы – маленькие, почти незаметные, подарок родителей, превратившийся в своеобразный фетиш после их исчезновения.

- Поможешь мне убрать со стола? – Джинни, обладающая странной бытовой проницательностью, обратилась к ней, заметив, что ведьма хочет сбежать.

- Сиди уже, я сама справлюсь! – отмахнулась Гермиона, вставая и взмахом палочки заставляя чашки и кружки со звоном складываться в стопки.

Снейп кинул на нее тревожный взгляд, явно не желая оставаться наедине с таким количеством Уизли, и она ободряюще кивнула, переключая внимание на плывущую по воздуху посуду. Не то чтобы ученица зельевара была асом в бытовых заклинаниях…

На этот раз все прошло без эксцессов, и ведьма с облегчением выдохнула, опуская палочку и вытирая со лба пот. Было жарко, особенно после домашнего вина Молли, от которого у нее загорелись щеки и шея, и закружилась голова, и девушка присела на стул в кухне, наслаждаясь прохладой.

- Как я посмотрю, тебе по-прежнему нравится выставлять меня идиотом, – Рон неспешно, с кривой улыбкой вошел следом и оперся на стол, смотря на нее снизу вверх.

«Как я только могла подумать, что все закончится хорошо? » - мелькнуло в мыслях у Гермионы, она сделала глубокий вдох, подавляя неприятное сосущее чувство в животе, и осталась сидеть на месте, рассматривая бывшего парня.

- Ты и без меня всегда отлично с этим справлялся, – ответила она спустя неловкую паузу, чувствуя дежавю.

- А ты не думала, что рядом с «умнейшей ведьмой столетия» любой будет смотреться дураком? – зло оборвал парень, вызывающе скрестив руки на груди.

- Правильно, продолжай верить тупым газетенкам, – процедила Гермиона, ища пути к отступлению. Она знала Рона – ему неважны были ее ответы, он хотел именно скандала, с руганью и криками, мести за то, что она его бросила. – Что же ты тогда делал со мной пять лет? Ах, нет, прости, сеансы уничижения со мной ты изрядно разбавлял другими идиотками! – ведьма сорвалась на крик и тут же об этом пожалела. Зачем, зачем? Все прошло, даже чувства ее уже давно испарились, осталась только обида, и вот она-то не давала покоя…

- Я тебя любил! – огрызнулся Рон, ударив кулаком по столу. – Причем тут они, если жил я с тобой? Я жениться на тебе хотел!

У Гермионы пропал дар речи. Она открыла рот для достойной отповеди, но в голову ничего не пришло, и она застыла, как рыба, выброшенная на берег. Сколько еще они будут возвращаться к этому разговору?

- Я думал, у нас все серьезно…

- Серьезно?! – она все-таки сорвалась на визг и вскочила. – Ты изменял мне! Сколько раз, Рон?!

- Какая разница? – угрюмо спросил он, смотря на нее исподлобья. – Я же не…

- Сколько. Раз, – чеканя слова, повторила ведьма, дрожа всем телом. Парень не ответил, избегая смотреть ей в глаза. – Правда? Ты даже не знаешь этого?

От банальной истерики ее спас зельевар, бесшумно возникший в дверях. Гермиона увидела его только потому, что отвернулась от Уизли, чтобы не видеть его лица. И наткнулась взглядом на Снейпа. Чувствуя себя так, будто на нее вылили ушат помоев, Гермиона усмехнулась:

- Что, вы тоже хотите поучаствовать в скандале? Присоединяйтесь. Давайте позовем еще и ту девицу, что ты притащил, а, Рон? Расскажем ей…

Снейпу надоело быть пассивной стороной. Он услышал уже достаточно, чтобы свернуть Уизли шею, однако стоило для начала устранить Гермиону. Судя по ее виду, она сейчас либо расплачется, либо применит непростительное. Утешать женщин он не умел, а навещать ее в Азкабане не был способен морально.

- Джинни звала тебя, Гермиона, – с нажимом вторгся в их разговор он, положив руку на плечо ведьмы. Та вспыхнула, явно испытывая стыд оттого, что он видел эту сцену, и выскочила на улицу. Хлопнула дверь. Воцарилась тишина. Рон отвернулся к окну, плечи чуть дрожали, выдавая напряжение.

Северус оглядел кухню, поставил парочку заклинаний от непрошенных гостей, чем явно насторожил парни, и сел.

- Посмотрите на меня, мистер Уизли.

- Жалеете, что не можете меня выкинуть так же, как тогда? – фыркнул Рон, поворачиваясь к зельевару лицом, но не подходя ближе. Северус чуть заметно усмехнулся. Он знал эту реакцию, он слишком часто ее видел – сначала среди Пожирателей, потом среди всех остальных. Опасение. Страх…

Если бы он был таким же параноиком, как Волан-де-Морт, то сказал бы, что страх Уизли можно учуять.

- Сомневаюсь, что вы способны помешать мне, если я все-таки захочу это сделать, – пожал он плечами. – Но вашей сестре вредно волноваться, а потому я просто с вами поговорю. Сядьте уже, мистер Уизли, я ничего вам не сделаю.

Мальчишка хотел было сказать что-то бравирующее, кадык дернулся, но здравомыслие все же взяло верх. Он опустился на стул с другой стороны стола от Снейпа.

Северус с минуту внимательно рассматривал его, пытаясь понять, что Гермиона нашла в рыжем, с водянистыми глазами и мелкой душонкой ублюдке. И ведь не просто нашла. Пять лет жила с ним. С другой стороны – сейчас она живет с ним. Чем же он лучше?

- Знаете, маглы – не помню, кто именно – однажды провели эксперимент, – наконец, заговорил он – Они посадили крысу в клетку, в которой было всего две кнопки. Удовольствие. И еда. Крыса, конечно, сдохла. Она нажимала на кнопку «Удовольствие» до тех пор, пока не умерла от голода.

- Вы бредите? Может, еще поговорим о магловских изобретениях? – нервно усмехнулся Рон, откинувшись на спинку стула.

- Так вот вы, мистер Уизли, - продолжил Северус, не обратив на эту реплику никакого внимания, – напоминаете мне ту крысу. И я очень надеюсь, что однажды закончите так же. Но пока вы все же живы… - Он достал из кармана палочку, медленно провернул ее в руках и направил на мальчишку, не испытывая при этом ни малейших угрызений совести – Я вас предупреждаю. Если Гермиона еще хоть раз расстроится из-за вас, мистер Уизли, я устрою все так, что вы закончите свою жизнь в гораздо более короткие сроки, чем эта крыса.

Он помолчал, присматриваясь к парню, но у того ничего нельзя было сказать по застывшему лицу, а расширившиеся от ужаса глаза были сведены на палочке. Со вздохом Северус убрал палочку в чехол и встал.

- Доброй ночи, мистер Уизли.

Когда он вышел на улицу, там уже вовсю царили летние сумерки. Семейство Уизли разбилось на группки, причем Гарри со страдальческим видом сидел за опустевшим столом рядом с девицей Рона. Мистер и миссис Уизли с оставшимися сыновьями играли в кусачку, вопя, как обезумевшие. Северус поискал глазами Гермиону, не нашел и двинулся к столу.

- Она с Джинни. В саду за домом, – пояснил Поттер, заметив его вопросительный взгляд. – Но вам лучше дождаться ее здесь…

Последняя фраза осталась без внимания. Снейп лишь дернул плечом, не собираясь следовать этому совету. Ему просто необходимо было увидеть Гермиону. Вряд ли она очень рада его вмешательству, и, хотя извиняться он не собирался, ему все же хотелось посмотреть ей в глаза.

«Веду себя как мальчишка», - с раздражением подумал он, продираясь по узкой, скрытой среди кустов тропинке на задний двор. Зачем он вообще полез в это?

Гермиона нашлась в самом глухом углу сада. Сидя на траве, она опиралась на плечо Джинни, обнимая ее за шею. Едва заметив его, рыжая ведьма виновато улыбнулась, пытаясь затолкать под кусты полупустую бутылку.

- Герм, Герм… - раздавшимся следом за этими неуклюжими попытками шепотом можно было оглушить и глухого.

Усмехнувшись, Северус подал Джинни руку, помогая ей встать.

- Вам вредно сидеть на земле.

Гермиона, недовольно что-то промычавшая, обрела наконец равновесие и уперлась руками позади себя.

- Я знала, что все так закончится, - слегка неразборчиво, после недолгого вопросительного молчания Снейпа, произнесла она, пытаясь сфокусировать зрение на зельеваре. Пьянела она всегда очень быстро – раньше считала, что это минус, теперь выяснилось, что очень полезно. – Это же… Рооон, - имя вышло протяжно и глупо. – Простите, что все так получилось.

- Уговор есть уговор, – пожал плечами Снейп. – Ну, теперь-то мы, наконец, можем уйти? Вы поздравили Джинни, поругались с болваном Уизли, или в вашем плане были еще пункты?

Гермиона покачала головой, но попытки встать не сделала, не будучи уверенной, что справится с этой задачей. Перед глазами все плыло, а конечности казались ватными. Хорошо хоть опустившаяся с наступлением вечера прохлада не давала ей окончательно отключиться. Что это за дрянь она выпила?!

- А вы? Поговорили с Джинни?

Северус кивнул и решительно наклонился:

- Хватайтесь за шею. Ну же.

Вряд ли она смогла бы отказаться от этого предложения даже в трезвом состоянии. Гермиона с усилием заставила себя сосредоточиться и обняла зельевара, тут же почувствовав, как ее подхватывают с земли. Охнув, она вцепилась в мага крепче.

- Меня никогда еще не носили на руках…

- Вряд ли вы об этом вспомните завтра, – хмыкнул Северус, прикидывая, не перекинуть ли Грейнджер через плечо, чтобы достать палочку. В конце концов, пришлось поставить ее на ноги, обхватив за пояс. – Вы всегда так напиваетесь?

Гермиона не ответила, мир вокруг нее волнообразно качался, и она сочла за лучшее промолчать. Впрочем, Снейп и не ждал ответа. Взмахнув выуженной из кармана палочкой, он аппарировал на крыльцо собственного дома и, войдя, сгрузил девчонку на диван в гостиной.

- Вы очень добрый.

- А вы очень пьяная, – отрезал он, удивляясь странным вывертам сознания Грейнджер, и уже приготовился применить к ней отрезвляющее, как та схватила его за руку. Палочка выпала, покатилась по полу.

- Не надо… Я не хочу…

Гермиона даже сморщилась от досады, не сумев вспомнить нужное слово. Разум, мысли, собственное тело – все ускользало от нее, осталась лишь отчаянная смелость. Завтра ей придется уйти – собрать вещи и навсегда покинуть комнаты зельевара. До конца обучения осталось всего ничего – защитить проект, с этим она и без Снейпа справится. Больше не будет смысла в их встречах.

- Поцелуйте меня?

Северус застыл над девчонкой. Черт знает, что у нее в голове, тем более сейчас. Предложи она ему это в трезвом состоянии – большего и не нужно, но…

- Нет уж, не нужна мне еще одна нить в думосборе… - пробормотал он, доставая все же палочку и призывая из спальни плед. – Спите, мисс Грейнджер.

- Тогда согласитесь быть крестным у Лили? – даже не пытаясь искать логику в собственных словах, Гермиона с усилием оттолкнула плед, которым он пытался ее укрыть, и в упор уставилась на Снейпа, чувствуя, как с каждой секундой ее клонит назад, к подушке. Северус уже с заметным раздражением вздохнул:

- Мы уже говорили об этом. Спите, мисс Грейнджер.

Он все-таки применил к ней заклинание – усыпляющее. Гермиона почувствовала, как глаза у нее сами собой закрываются, и наступила темнота. Просто поразительно, до чего паршивыми иногда бывают дни.

Глава 11

В ее случае, это скорее была паршивая неделя. Несмотря на то, что воспоминания на этот раз все же остались при Гермионе, радости от этого она совсем не испытывала. Что она вчера вытворила? «Поцелуйте меня»?! Серьезно? Вот так вот запросто… Словно Снейп был мальчишкой, который не сможет отказать красивой девочке. Да еще и после всего, что ей Рон высказал.

- Кофе?

Когда она появилась на кухне, Снейп уже заканчивал завтрак – сиротливые остатки яичницы с беконом покоились на его тарелке.

Гермиона неловко кивнула и, стараясь не смотреть на него, прошлепала босыми ногами к кофейнику, испытывая острое чувство дежавю.

- Вы все еще хотите закончить наши отношения?

Вопрос прозвучал так, словно у них и впрямь что-то было. Без издевки и иронии, спокойно и решительно. После таких вопросов не говорят «нет». Поэтому она кивнула, уткнувшись в кружку с кофе. Отношения. Отношений у них со Снейпом никогда не было, с Роном она жила пять лет. Почему тогда кажется, что все наоборот?

- Тогда нужно обсудить, как это сделать.

- В каком смысле? – Гермиона все же подняла на него глаза. Северус небрежно передвинул к ней газету.

- Пророк. Не думаете же вы, что они этот факт пропустят?

Ведьма предпочла бы, чтобы так и было.

- И что вы предлагаете?

***

В общем-то, в предложении Снейпа было свое рациональное зерно. Тогда ей, по крайней мере, так казалось. Действовать нужно было решительно и быстро, а главное – молча. Чувствуя себя веткой, влекомой бурным потоком, над которым у нее совершенно нет власти, Гермиона в то же утро собрала свои вещи и, не прощаясь с остальными преподавателями, переехала к Гарри и Джинни. Хорошо, хоть друзья не были против – иначе неизвестно куда бы она пошла.

- Я пришлю вам результаты исследований и готовое зелье через месяц, - не решаясь делать последний шаг в камин, в который раз повторила ведьма. Снейп, опершись плечом на каминную полку, невозмутимо кивнул. Скрещенные на груди руки не давали ни единого шанса на то, что он передумает. – Комиссия только в сентябре, так что мы успеем все переделать, если что.

Еще один кивок. Горло у нее пересохло.

- Мы ведь составили формулу. Дальше проблем не будет.

- До свидания, мисс Грейнджер, - даже терпение Северуса Снейпа иногда подходит к концу. Он зачерпнул летучего пороха, бросил в огонь, тут же вспыхнувший зеленым, и у Гермионы не оставалось другого выбора, кроме как в него шагнуть.

Она бы не удивилась, если бы ее занесло в Лютный – говорить было больно, а мысли в совершенном раздрае.

К чести своей, она не расплакалась при Джинни, жалостливо-возмущенные причитания которой сопровождали ученицу зельевара весь следующий день. Высказывания ее варьировались от «я ему покажу, где раки зимуют! » до «мы найдем тебе и получше! »

Гермиона молчала. Она уже жалела, что в порыве чувств после разговора с Роном рассказала той о своих надеждах и страхах.

- Герм? – в конце концов, даже бывшая мисс Уизли выдохлась. Уселась рядом с подругой на кровати, подхватила ее под локоть и положила голову на плечо, заглядывая в лицо щенячьим взглядом. – Ну, ты-то сама что думаешь?

- Я думаю, что как только закончу зелье, его больше не увижу, - уставившись в стену, безэмоционально ответила ведьма.

- А ты хочешь? – Джинни, кажется, и сама удивилась, несмотря на все свои слова, – В смысле… - поспешно поправилась она, наткнувшись на красноречивый взгляд подруги – Я верю, что хочешь, но… стоит ли оно того? Может… И к лучшему?

- Может, и к лучшему, - согласилась не желавшая спорить Гермиона и вздохнула. – Ладно… Сама виновата. Тебе помочь вниз спуститься? Ты ела?

Правильно расценив эти вопросы, как предложение покинуть комнату, Джинни ушла. Ведьма осталась сидеть на кровати, примеряя на себя новую, «безСнейповскую» жизнь. Получалась не слишком радужная перспектива.

- Ты ведь как-то жила без него, даже более чем хорошо. Без Рона жить научилась и без Снейпа тоже сумеешь, – прошептала она в тишину, желая услышать хоть один голос «за».

***

Первой, как ни странно, не выдержала Джинни. Спустя несколько недель она, в очередной раз найдя Гермиону заснувшей прямо в лаборатории, стукнула кулаком по столу и умчалась искать мужа. Гарри нашелся на кухне.

- Так больше продолжаться не может! – его жена уперла руки во внушительные ввиду не менее внушительного живота бока и сдвинула брови.

- Ты о чем? – зная, что о своем вопросе пожалеет, тем не менее, спросил он. Джинни тряхнула волосами и ткнула пальцем в сторону подвала.

- Вот это! Ты Гермиону когда в последний раз видел? – ответа, впрочем, она ждать не стала – Вот именно! Слишком давно, чтобы это было нормально!

- Что ты от меня хочешь? – поперхнулся чаем Гарри, убирая подальше нож для масла и пододвигая ногой стул для любимой. Та его даже не заметила. – Она всегда была такой, если читает книгу – так не оторвешь…

- То есть, по-твоему, все нормально? – голос миссис Поттер приобрел опасные нотки, и Гарри не стал спорить:

- Нет?

- Вот именно. И причина всему – Снейп!

- Нет, Джин… - закатил глаза Поттер, понимая, куда клонит Джинни, но та была непреклонна, выпихнув его со стула и сосредоточенно двигая в сторону камина. – Мы не станем вмешиваться, они взрослые люди… Почему вообще я должен общаться со Снейпом?!

- Потому что один раз я уже не вмешивалась, – намекая на Рона, ответила рыжая, упуская из виду тот факт, что именно она пыталась приструнить братца. – И все закончилось плохо!

- Но что мне делать?! – это был вопль побежденного.

- Что угодно, – отрезала миссис Поттер, опираясь на стол. – Но чтобы он был здесь. Все ясно? Уж их разговор я как-нибудь устрою!

Гарри, уже зачерпнувший пороха, неожиданно опустил руку. Содержимое его кулака тонкой струйкой высыпалось, распределившись по рабочей мантии Поттера.

- Ну что еще? – закатила глаза Джинни.

- У тебя воды, кажется, отошли.

Джинни была на удивление спокойна – видимо, сказались многочисленные экскурсы миссис Уизли. Медленно наклонив голову, она окинула взглядом расползавшееся мокрое пятно на домашних штанах и снова посмотрела на Гарри.

- Тащи сюда мою сумку и палочку. Срочно.

- Ага, – как-то судорожно кивнув, парень кинулся к лестнице. Гермиона как раз проснулась и вышла из лаборатории, растирая затекшую шею. Понаблюдав за запинающимся и едва не падающим Гарри, она прошлепала на кухню, застав там раздраженно притоптывающую ногой Джинни.

- Пожар?

- Я рожаю.

Гермиона пару секунд пыталась осознать сказанное. Она еще не успела окончательно проснуться.

- То есть как это? – медленно понимая и пытаясь подавить желание бежать сразу во все стороны, выдохнула она и потом как-то совсем не по-грейнджеровски радостно взвизгнула: – Ой, Джиин!

- Так! – рявкнула та, подняв руки. Стало видно, что на самом деле она просто в панике. – Спокойно… Сейчас мы соберемся и поедем в Мунго. И позови сюда Снейпа.

- Хорошо, - Гермиона бы сейчас согласилась на что угодно. Снейпа – значит Снейпа.

- И Рона… И мою маму… нет! Маму не надо, – начиная часто дышать, Джинни выхватила у подбежавшего Гарри сумку, сунула в нее палочку и снова вручила Поттеру. – Пошли… Гарри, пойдем уже, ой, мамочки, мне сейчас плохо станет…

Гермиона здраво рассудила, что Гарри как-нибудь доставит жену до больницы – должен же у них быть план?

Она сыпанула чуть ли не полную банку пороха в камин и шагнула внутрь, чтобы предупредить Молли и остальных Уизли. В Норе поднялся такой переполох, словно Молли сама не рожала семерых детей. Вжавшись в стену, чтобы ее ненароком не снесло этим рыжим вихрем, Гермиона только жалела, что не успела вовремя сбежать.

- Ты знаешь, в какое крыло ее отправили? У нее все в порядке? Как она себя чувствует?

Вопросы задавались просто так – ответить на них ведьма все равно не успевала. Молли то мчалась к камину, вызывая очередного сына, то бежала наверх – за вещами для дочери, для гипотетической внучки, то ругалась с Роном, который, казалось, вовсе Гермиону не замечал, слишком переживая за сестру. Наконец, все семейство Уизли, замыкаемое Артуром, виновато махнувшим ведьме, скрылось в клубах дыма и пламени.

Выдохнув, Гермиона снова набрала в руку пороха – уже более спокойно. Там есть теперь, кому паниковать. Она этого делать не будет. Правда?

Северуса в гостиной не было. Или он не хотел ее впускать. Или был в лаборатории и не хотел общаться тем более. В любом случае достучаться до него через камин у нее не получилось. Представив себе лицо Джинн, когда она скажет, что не нашла ее личного зельевара, девушка поспешно набрала еще пороха:

- Кабинет директора Хогвартса!

МакГонагалл была на месте и закопченную подопечную впустила быстро.

- Я потом объясню, мне надо бежать, извините! – скороговоркой выпалила Гермиона, скрываясь за дверями.

Снейпа не было. Зато совершенно неожиданно был Малфой. Когда ведьма с силой забарабанила в дверь, ее открыл именно он.

- Ты?! – хором воскликнули они, синхронно друг от друга отшатываясь. Гермиона опомнилась первой, вспомнила, что она имеет все права здесь быть, а потому оттолкнула Драко, врываясь в гостиную.

- Северус!

- Мне помнится, тебя вышвырнули отсюда пару недель назад, - издевательство мальчишки она пропустила мимо ушей, распахивая двери в лабораторию – но и там Снейпа не оказалось. – Грейнджер, ты забыла? Тебе здесь больше не рады. Если вообще когда-нибудь были…

Гермиона на секунду прикрыла глаза, досчитала до трех. Больше времени не было – ей неожиданно, не иначе как в приступе паники, подумалось, что Джинни может понадобиться помощь зельевара. А она до сих пор его не нашла!

- Где он, Драко?

Малфой хмыкнул и демонстративно молча оперся бедром о спинку дивана, издевательски смотря на нее. Что она еще пропустила за эти недели? Может, там и девица в спальне теперь обретается?

- Это важно. Мне нужен Северус.

- Он много кому нужен, – блондин однозначно наслаждался всей ситуацией, имея, наконец, власть над ведьмой. Когда она видела его в прошлый раз, он выглядел менее заносчивым, хоть и наговорил тогда много гадостей. – Мне, например? Только почему-то грязнокровке позволено было жить здесь и получать все, что хочется, а я должен сидеть во Франции и молчать в тряпочку. Мне интересно, Грейнджер, ты и правда с ним спала? Или еще какие услуги оказывала? Но, видимо, общение с тобой того не стоило, раз он выкинул тебя, словно щенка…

Северус услышал голос Драко еще в конце коридора. Недоумевая, кто мог так распалить мальчишку, ускорил шаг, а затем наоборот, остановился, узнав собеседника. Точнее, собеседницу. Не выдержала, значит? Что могло быть настолько срочного, что нельзя решить через камин? Зельевар подошел к приоткрытым дверям, однако вовремя остановился. Не то чтобы он хотел, чтобы Грейнджер поливали грязью, хотя эта мысль и мелькнула в голове – как месть за эти кошмарные две недели, когда он пытался привыкнуть снова жить в одиночестве. Нет, больше этого ему хотелось осадить, наконец, Драко. Прожив тут всего три дня, мальчишка уже успел порядком довести Снейпа, и теперь он оперся на косяк и с удовольствием приготовился стать свидетелем убийства. Разнимать этих двоих он не собирался – глядишь, Грейнджер собьет часть спеси с его крестника. Или он с нее – что тоже было бы неплохо. Тем более что наблюдать за девчонкой в гневе было одно удовольствие. Пожалуй, Поттер в чем-то была права.

Как оказалось, позволить ссоре развиваться без его вмешательства было плохой идеей. Внезапно Грейнджер, до этого момента стоявшая неподвижно, словно истукан, сделала резкий выпад, и раздался громкий, ни с чем не сравнимый хруст.

- Ты мне нос сломала! – вопль Драко, и кровавые капли на каменном полу.

Гермиона посерела от страха. В какой-то момент она словно отключилась – стояла, слушала слизеринца, твердя себе, не обращать на его уколы внимания, а потом – раз! И вот он уже согнулся пополам, приглушенно ее проклиная, а между пальцев сочится кровь.

Она мгновенно забыла о том, что вообще злилась – парню было явно больно, а причиной всему – она.

- Дай посмотрю…

- Да иди ты!.. К Мерлину! – прогнусавил Драко, отшатываясь. Однако Гермиона не приняла этот протест всерьез, ухватив парня за локоть.

- Пошли к окну, мне нужен свет. Да не дергайся ты, я все исправлю!

- Держись от меня подальше!

Гермиона вытащила упирающегося, но слишком оглушенного болью, чтобы действительно сопротивляться, Драко к самому окну и усадила на стул.

- Убери руки. Или хочешь ходить с греческим профилем?

Он послушался. Да уж. Лицо было в крови, нос явно сломан, а сам парень выглядел, словно побитый щенок. Гермиона взмахнула палочкой. Раздался новый хруст и стон Драко, после чего он настороженно покосился на нее.

- Ты его сломала еще раз или все же вправила?

- Я же не садистка! – возмутилась оскорбленная ведьма, с помощью заклинания очищая одежду и кожу парня от крови.

- Да?!

- Ну, прости меня! – выдавила девушка, неодобрительно цокнув, когда Драко принялся ощупывать лицо в поисках других повреждений. – Если бы ты не вел себя как последний дурак, ничего бы не случилось!

- Я еще и виноват?!

После этого у Северуса закончилось терпение, и он наложил силенцио. Некоторое время эти двое переругивались, даже не замечая перемены, затем недоуменно и подозрительно уставились друг на друга.

- Вы оба будете сегодня драить класс без магии, – оставшись равнодушным к их гневным взглядам, сказал маг. – Раз уж деградировали до уровня детей. И да, Драко, впредь советую тебе проверять информацию, прежде чем бросаться оскорблениями. Потому что в следующий раз пострадать ты можешь от моей руки. А вас, мисс Грейнджер, воспитывали неандертальцы?

Судя по выражению ее лица, она многое могла бы на это ответить, но предпочла только заносчиво вскинуть подбородок. Затем все же показала на свой рот, прося вернуть голос.

Северус вздохнул и взмахнул палочкой.

- К вашему сожалению, я больше не обязана подчиняться, – ядовито процедила Гермиона.

- Я, между прочим, тоже! – возмутился Драко одновременно с ней.

Мерлин, дай ему терпения!

- Тихо! – гаркнул Северус. – Сейчас я вернусь в лабораторию. Закончу зелье. А затем мы обсудим причину вашего визита, мисс Грейнджер, и…

- Не получится, - она перебила его, даже не потрудившись извиниться. – Джинни рожает, она хотела вас видеть.

На секунду Северус опешил.

- Мне, конечно, лестно мнение миссис Поттер о моих талантах, но повитухой я никогда не был. Что ей нужно?

- Северус, пожалуйста! Ты думаешь, я спрашивала? Может, ей зелье нужно или еще что! – взмолилась Гермиона и, прежде чем Драко успел встрять, наложила на него очередное Силенцио. – А ты не вздумай что-нибудь еще вякнуть. А не то останешься вовсе без носа.

- С какой стати я полезу в палату к рожающей Уизли? – сопротивляясь самой идее, Северус попытался проскользнуть в лабораторию, но, зная этот трюк, ведьма встала в дверях. – Я даже не крестный. Это глупо.

- Она РОЖАЕТ. Если бы я рожала, ты бы тоже так сказал? – Гермиона знала, что ляпнула глупость. Она была в панике, не знала, что сказать, и в итоге сморозила чушь, однако зельевар к ее удивлению застыл. – Северус? – с дрожью в голосе, не зная, как он на это отреагирует, позвала она и, только наткнувшись на его взгляд, поняла, что именно сказала.

Он же предлагал ей… Предлагал… О боги.

Видимо, лицо у нее как-то отразило эту догадку, потому что Снейп резко развернулся, в два шага достигнув камина:

- Пошли.

- Северус, я…

Ждать он не стал – огонь в камине вспыхнул, и Северус Снейп исчез. Не зная, чего ей хочется больше - ругаться, кричать, топать ногами или рвать на себе волосы и отрезать глупый язык, Гермиона предпочла сосредоточиться на реальных проблемах.

- Я тебя расколдую, только если обещаешь молчать, – предупредила она Драко, хотя выражение его лица и так говорило само за себя. – Включая то, что ты только что видел. Ясно?

- Да, миссис Снейп, - фыркнул блондинистый идиот. Ему повезло, что она уже стояла в камине.

***

Когда Гермиона добралась до палаты Джинни, в коридоре уже собрались абсолютно все. Не было только Снейпа, и она не знала, радоваться этому или нет.

- Северус в палате, там и Гарри тоже… – преувеличенно бодрым голосом ответила на ее вопрос миссис Уизли, сидя на стуле с измятым платком в руке. Флер стояла рядом, смотря на дверь палаты едва ли не с ужасом и явно примеряя на себя всю ситуацию. Билл тревожно косился на нее, обнимая жену за плечи. Рон нервно курсировал туда-обратно вдоль коридора.

- Я уверена, все будет хорошо, - сказала банальность Гермиона, чувствуя, как ее прямо-таки потрясывает. Тут же добавилось некоторое количество чувства вины, потому что причиной тому была вовсе не Джинни. Неужели он думал об этом? Об их… детях? Семье? А она все испортила – одним своим трусливым отказом признавать между ними что-то большее, чем это проклятое ученичество.

Мысль о Северусе Снейпе в качестве отца ее детей (Мерлин, даже сама мысль о детях! ) была настолько дикой, пугающей и неожиданно привлекательной одновременно, что ведьма запнулась, едва не растянувшись на полу. Оказывается, она и не заметила, как начала вышагивать так же, как Рон.

Заставив себя сесть на свободный стул, Гермиона уставилась на кафельный пол с ощущением, что мир вокруг нее перевернулся.

Спустя час он все-таки вышел из палаты – с лицом недовольным и мрачным. Семейство Уизли и затерявшаяся среди них ведьма обратили к нему испуганные взоры. Поняв, видимо, какую картину представляет, Северус заставил себя расслабиться и выдохнуть:

- С ней все в порядке. Роды идут нормально, колдомедики вполне справятся и без меня.

Молли, казалось, задышала только сейчас:

- Слава Мерлину, Северус, мы так тебе благодарны…

- Меня не за что благодарить, миссис Поттер вызывала меня не за этим, - среди всех этих Уизли Гермиона одна продолжала смотреть на него все тем же тревожно-ожидающим взглядом, и он заставил себя отвернуться к Молли, чтобы его не видеть. – Она похожа на тебя в этом возрасте, Молли. Упрямая как ослица.

- В каком это смысле? – Артур, похоже, не мог решить, злиться ему на Снейпа или уже поберечь силы. Зельевар одарил его кривой ухмылкой.

- Она вбила себе в голову, что хочет видеть меня крестным для дочери… - Северус снова помрачнел, представив себе будущие проблемы, и обреченно вздохнул. – Я согласился.

- Что?! – хоровой возглас Уизли сотряс коридор, уже когда Снейп шагал по нему в сторону выхода. Отойдя от шока и в очередной раз не зная, расцеловать ей Джинни или убить на месте, Гермиона сорвалась с места:

- Северус! Северус, подожди!

Он надеялся успеть шагнуть в портал до того, как она до него доберется, но узкая ладонь перехватила его за локоть за секунду до аппарации. Сегодня определенно не его день.

- Ты не можешь просто взять и уйти, после того… - Гермиона запнулась, не зная, как определить то, что произошло между ними, и совсем растерялась, наткнувшись на равнодушный взгляд зельевара.

- Мисс Грейнджер, я жду вашу готовую работу через две недели, как и обещано. После чего мы встретимся на защите – как и положено. Помимо этого я ничего вам не должен и не обязан, – Северус аккуратно отцепил ее руку от края мантии, стараясь не смотреть на лицо ведьмы, и все-таки шагнул в портал с заметным облегчением. – Доброго дня.

Она осталась стоять у портала, оглушенная этим арктическим холодом, совершенно не представляя, что теперь делать.

Глава 12

Комментарий автора:

Автор знает, что в английском языке нет разделения на " ты" и " вы", но поскольку фанфик русский, автор тоже русский, то он будет использовать свой язык, как ему заблагорассудится!

Джинни выписали из Мунго только через неделю – по настоянию все того же Снейпа проводили дополнительные обследования и следили за состоянием ребенка. Только когда маг окончательно убедился, что проклятие не перекинулось на Лили, молодой матери позволено было вместе с дочерью аппарировать. Гермиона при этом не присутствовала – она навещала Джинни только тогда, когда точно знала, что Снейпа рядом нет.

- Хватит уже прятаться по углам! – шепотом злилась подруга, баюкая дочь. Маленький комочек радовал глаз темными волосами, что несказанно веселило Гарри и огорчало семейство Уизли. – Я не для того заставляла его стать крестным у Лили, чтобы ты все испортила!

- То есть причина была только во мне? – скептически отзывалась Гермиона, с некоторым опасением косясь на младенца. Маленький сверток она на руках ни разу не держала и надеялась, что никогда не придется, приходя в ужас от одной только мысли.

- И еще в том, что Лили так будет лучше всего, - не стала спорить Джинни. – Но, Герм!

Гермиона была непреклонна. Джинни все казалось просто, но она так не умела. И ее отношения со Снейпом никак нельзя было назвать обычными. Она не могла дать ему то, чего он хотел. Мерлин, да до этого неловкого момента она и не думала о детях – ни с Роном, ни со Снейпом!

Поэтому спустя две недели она передала зелье через Драко, привычно ошивающегося в гостиной.

- А что, у самой руки отсохнут? Или боишься? – ухмыльнулся он, но зелье взял.

Она отвечать не стала – просто вернулась обратно на Гриммо. С некоторых пор жить здесь стало значительно сложнее. Ребенок часто плакал, Джинни и Гарри почти не спали, повсюду, куда ни глянь, лежали детские вещи – присыпки, пеленки, шампуни, игрушки, подарки от многочисленных Уизли… Собственно, сами Уизли тоже были здесь – с тех самых пор, как Джинни вернулась домой. Невозможно было пройти и двух шагов, чтобы не наткнуться на кого-нибудь из рыжих. Гермиону это начинало порядком доставать. Она с тоской вспоминала тихие комнаты Снейпа и самого Снейпа – со смешанными чувствами.

Зелье обратно не вернулось, что тоже не прибавляло спокойствия. Отдал его Драко или не отдал? Принял его Снейп или не принял? Или даже смотреть не стал?

Все выяснилось однажды вечером. Джинни и Гарри сидели в гостиной, Гермиона пыталась приготовить сносный ужин – эта добровольно взятая на себя обязанность позволяла не чувствовать себя приживалкой. Хотя она уже подумывала о том, чтобы найти себе квартиру. Останавливало только отсутствие работы.

Неожиданно камин вспыхнул зеленым и из него шагнул Снейп – собственной персоной.

- Мисс Грейнджер, - короткое приветствие, кивок головой. Привычно-невозмутимое лицо. И дела нет до того, что у нее внутри все перевернулось при виде него. Коротким выдохом Гермиона восстановила дыхание и нашла в себе силы криво улыбнуться:

- Профессор? Чем обязаны?

- Ваше зелье не подходит для комиссии, - Северус решил начать с неприятных новостей, внимательно следя за реакцией ведьмы. Напряженная, она кивнула, опустив глаза, растерянная больше от своей реакции, чем от его слов. – Нужно переделать последний этап.

- Хорошо.

Повисло неловкое молчание, и Гермиона, не зная, чем себя занять, обвела взглядом кухню. Мерлин знает что. Снейп мог быть идеальным собеседником – но только если хотел этого. Сейчас, видимо, он не собирался упрощать ей задачу по восстановлению их добрых отношений, а она впадала в ступор от одного его вида. Внутренности словно желе, и все тело мелко подрагивало от напряжения, а в голове – ни единой связной мысли.

Когда напряжение в комнате достигло пика, вошла Джинни с младенцем на руках. Всегда свободно выражавшая свои чувства, она искренне обрадовалась и утащила зельевара в гостиную, не слушая довольно вялых возражений. У Гермионы сложилось впечатление, что причиной его появления здесь была не она, а Лили. Подавив в себе всколыхнувшуюся ревность, она выключила плиту и тихо вышла в коридор, где было видно гостиную.

Джинни все еще стояла с Лили на руках – рядом со склонившимся над ребенком зельеваром.

- Да возьми уже ее, она даже не проснется… - донеслось до ведьмы. Она подошла ближе, встав сразу за порогом, наблюдая, как настороженность на лице Снейпа борется с неуверенным любопытством.

- Сомневаюсь, что мне стоит ее доверять. Вы, миссис Поттер, должны бы знать, что я не лажу с детьми…

- Этот ребенок еще не разговаривает, - категорично заявила Джинни, практически впихивая сверток Снейпу. Тут же раздался тихий плач, и следующие секунды были потрачены на то, чтобы научить мужчину держать младенца. Гермиона наблюдала за этой сценой со смесью ревности и какой-то болезненной нежности. Зельевар держал ребенка на руках, застыв в явно неудобной, нелепой позе, с разведенными в разные стороны локтями, и, похоже, боялся даже пошевелиться. В груди стало физически больно, и она отошла к лестнице, усевшись на ступени.

Ребенок, видимо, окончательно проснулся, потому что Джинни вскоре забрала его у Снейпа. Слышно было, как трое магов тихо переговариваются между собой, обсуждая детские болезни – зельевар знал о них на удивление много - и прочие, никак не связанные с детьми вещи.

Она могла бы зайти к ним и поучаствовать в беседе, но не смогла себя заставить. При мысли о Северусе мозг словно атрофировался, Гермиона не могла придумать даже банальной темы для беседы. Все ее существо поглощало единственное желание быть рядом с ним, вокруг него, частью его. Стоило уехать из Хогвартса, чтобы это понять.

- Проняло-таки? – Джинни неожиданно оказалась рядом с подругой. Гермиона вздрогнула, поднимая на нее глаза.

- Что? О чем ты?

Однако рыжую не исправило даже материнство. А, может, только все усугубило. Хитро прищурившись, она уселась на ступени рядом с ученицей зельевара, заставив ее подвинуться.

- Сама знаешь. Я уж думала, никогда не дозреешь. Что наша Гермиона Грейнджер так никогда и не влюбится по настоящему.

- Это – настоящее? – прошептала Гермиона, кивком головы указывая на гостиную, где переговаривались Гарри и Северус.

Джинни подняла брови, словно предлагая самой убедиться.

- Помоги мне! – отчаянный шепот подруги вызвал у молодой матери тяжкий вздох.

- Я уже помогла. От тебя только и требуется, что поговорить с ним.

Легко сказать – поговорить. Как говорить, когда язык отнимается? Все, что было легко и просто, внезапно стало слишком сложным. Она знала, как общаться со Снейпом-без-чувств, но что делать теперь?

За следующие несколько недель Снейп побывал у них не меньше десятка раз, но упорно игнорировал все попытки Гермионы завязать хотя бы подобие светской беседы. Зелье она переделала, вручив ему лично в руки, однако добилась только лаконичного кивка. Ведьма надеялась, что их отношения со временем вернутся в прежнее русло, откуда было бы уже проще все остальное, однако Северус не давал второго шанса.

Поначалу Гермиона расстраивалась, потом разозлилась. В конце концов, даже Лили Поттер дала ему второй шанс – пусть и в младенческом теперь состоянии – извиниться и забыть прошлые обиды. А у нее, единственной, кто решался называть его другом, шанса не было! Стоило однажды испугаться и все – Северус Снейп с поразительной легкостью вычеркнул ее из своей жизни.

В день защиты проекта они встретились у Снейпа в гостиной. Драко, видимо, поселился в ее бывших комнатах, потому что снова ошивался поблизости, хоть и не отпуская шуточек. Нервно притопывая ногой в ожидании Учителя, Гермиона застыла у камина. Она и сама не могла бы сказать, из-за чего нервничает больше – сегодня решалась ее судьба как ученицы зельевара, и одновременно это означало, что им придется провести вместе не один час. Мучительный, полный холодного молчания и официальных фраз день.

- Прекрати вздыхать, получишь ты свою степень… - бросил Драко, сидя на подоконнике и прицельно бросаясь шариками бумаги в копошащихся под окном садовых гномов. Девушка слышала их гневные вопли даже из глубины комнаты.

- Тебе-то откуда знать? – огрызнулась она. Где Снейпа носит? Ее судьба решается, а он…

В этот момент зельевар вышел из лаборатории и кивнул ей.

- У вас все готово?

Гермиона молча показала зажатый в руках чемоданчик – лучше не рисковать столь ценными ингредиентами, используя пятое измерение.

- Тогда прошу, - Северус зачерпнул пороха, бросил его в камин – пламя взметнулось зеленым и вдвоем они шагнули внутрь. Ведьма судорожно ухватилась пальцами за его рукав – пришлось перехватить ее руку, притянуть ближе. Унесет еще Мерлин знает куда…

В помещении коллегии зельеваров было душно и холодно одновременно – камин находился в круглом зале, вдоль стен которого были расставлены стулья. Напротив камина, в центре зала стояло несколько столов, на одном из которых разместили котлы всевозможных размеров и форм и форму под магическое пламя. Гермиона почувствовала, как ладони у нее вспотели. Почти все стулья были уже заняты, осталось только по одному в разных концах зала. Она почти в ужасе посмотрела на Снейпа, тот тоже оценил расстановку сил и впервые, наверное, за последние месяцы повернулся к ней, смотря прямо в глаза.

- Все будет хорошо. Вы это зелье даже с закрытыми глазами сварите, мисс Грейнджер.

Ведьма кивнула. Дело было не в зелье. Их разделили – специально или случайно, но сели они в разных концах зала, и ей это совершенно не нравилось. Северус, даже молчаливый и игнорирующий ее, все равно оставался для своей ученицы оплотом надежности. Рядом с ним она, пожалуй, была готова сварить хоть десять таких зелий…

***

Зря она так переживала. Оказалось поразительно легко отвечать на каверзные вопросы – по большей части потому, что она уже делала это – со Снейпом. Вспоминая все его резкости и доводившие до белого каления придирки, Гермиона прониклась горячей благодарностью к зельевару. Пожалуй, если бы он так ее не гонял, она бы потратила гораздо больше сил и нервов на этом экзамене. А так, оставалось лишь любоваться разочарованными лицами членов комиссии. Сам Снейп за целый день так и не сдвинулся с места, хотя все остальные изрядно надоели ей своим кружением. В какой-то момент ведьма забывала о присутствующих, позволяя себе расслабиться и погрузиться в зельеварение, но спустя минуту ее уже вырывали из этого блаженного спокойствия очередным вопросом. Поэтому, выходя из камина в гостиной уже бывшего учителя, Гермиона была скорее вымотана, чем счастлива. Она еще не до конца осознала важность момента, сжимая в руках сертификат зельевара, и растерянно обводила взглядом гостиную. Драко не было – помещение тонуло в вечерних сумерках.

- Поздравляю, мисс Грейнджер, - голос Снейпа за спиной заставил ее вздрогнуть. Мужчина вышел из камина следом за ней, и Гермиона поняла, что впервые за долгое время у нее есть шанс поговорить. Если бы только еще она могла выговорить хоть слово. Северус стоял слишком близко – настолько, что она даже в чернильных закатных тенях видела блеск его глаз и легкий намек на улыбку.

- Полагаю, теперь настало время и для моего подарка? – она так ничего и не сказала, а зельевар аккуратно обогнул девушку, подошел к столу и вытащил из ящика перевязанный лентой пергамент.

- Люмос! – вскинув брови, Гермиона подошла ближе, в свете загоревшихся светильников распознав официальную печать Хогвартса. Северус протянул ей свиток. – Что это?

Он не ответил. Бросив любопытный взгляд на мужчину, ведьма сорвала печать и вчиталась в строки письма. С каждой новой строчкой брови ее взлетали все выше. Наконец, она добралась до последнего предложения – свиток заканчивался официальной подписью МакГонагалл и ее собственной фамилией рядом с пустым окошком.

Ей показалось, или стены качнулись? Сдавленно охнув, Гермиона упала в кресло, прижав руку к горлу и не зная, смеяться ей или плакать.

- Это же…

- Да.

- Но я ведь…

- Квалифицированный талантливый зельевар.

- Но ты…

- А я с завтрашнего дня более не являюсь ни профессором зельеварения в школе волшебства Хогвартс, ни, слава Мерлину, деканом факультета Слизерин, - откровенно забавляясь ее реакцией, поставил точку Северус. Ведьма вскинула голову, смотря на него почти с ужасом:

- Ты уходишь?!

От волнения она перешла на «ты», однако он простил ей это. В конце концов, между ними случилось слишком многое, чтобы продолжать официоз. Да и уход из Хогвартса – событие слишком долгожданное, чтобы портить себе настроение.

- Ради этого все и было затеяно, разве не так?

- Да, да, конечно… - растерянно ответила Гермиона, продолжая сжимать в руках два свитка. – Сложно представить тебя в другом месте.

Северус пожал плечами. Лично у него с этим проблем не возникало. И собственная лаборатория зельеварения с пристроенной лавкой уже ждала его в Лютном переулке.

- Чем теперь займешься? – не очень уверенно, словно сомневаясь в том, что он ей ответит, спросила девушка.

- У меня нет недостатка в частных заказах, - обтекаемо ответил Снейп, и она не стала настаивать на подробностях, просто кивнув. Он даже на миг испытал разочарование. Впрочем, это к лучшему. Он хотел закончить их общение к обоюдной радости. Чтобы каждый уже начал жить своей жизнью.

Северус прекрасно видел все ее попытки наладить отношения. Видел и страх, и неуверенность, и непонятную, невероятную ее любовь. Словно в зеркало смотреть. Но лучше от этого никому не становилось. Им не нужно это, никому из них. Однажды Гермиона уже отказала ему, и это было правильным решением.

- Ты согласишься? – маг кивнул на пергамент с приглашением на должность школьного учителя зельеварения, и ведьма, словно очнувшись от мыслей, вздрогнула. Мелькнувшая было в начале улыбка с ее губ исчезла, и его это задело. – Я думал, это хорошее предложение, разве нет?

Гермиона пару секунд невидяще смотрела в письмо, а затем, устало вздохнув, позволила ему свернуться обратно в трубку и встала:

- Прости… Я рада, правда, это отличная возможность, я просто… слишком много событий для одного дня. Я лучше пойду…

Он не стал возражать, и ведьма подошла к камину, зачерпнув пороха. Секунду постояла, наблюдая, как порошок тонкой струйкой ссыпается через пальцы в зеленый огонь, и, кивнув в такт своим мыслям, повернулась к нему.

- Ты ведь не станешь игнорировать Лили, правда?

- Разве я давал повод так думать?

- Тогда до встречи.

Она снова кивнула и теперь уже без колебаний шагнула в камин. Пламя взвихрилось и опало. Северус остался стоять в теперь уже полной темноте.

Скрипнула дверь бывшей спальни Гермионы. Блондинистая голова высунулась в проем.

- Если бы ты только попробовал…

- Заткнись, - устало попросил Снейп, садясь в то же кресло, где еще недавно сидела ведьма.

- Нет, ты не подумай… - чувствуя, что у крестного сейчас нет настроения рычать всерьез, Драко вышел в гостиную, остановившись в лучах света из спальни. – Я буду рад, если ты найдешь себе нормальную ведьму. Грязнокровка тебе в любом случае не пара.

- Тогда какого Мерлина ты стоишь у меня над душой? – поинтересовался Северус, сжимая переносицу. Родственные связи сыграли с ним плохую шутку, не позволяя вышвырнуть мальчишку из Хогвартса.

- Потому что мне противно смотреть, как вы пялитесь друг на друга тоскливыми глазами! – возмутился Драко. – Уже давно бы переспали и успокоились. Она бы поняла, что ты мерзкий слизеринский ублюдок, ты – что она грязная гриффиндорская суч…

Договорить он не успел. Невербальное «Силенцио» и мгновенно последовавший за этим магический удар с силой швырнули Малфоя на книжный шкаф - он врезался в полки, тяжело упал на пол и был погребен под грудой книг.

- Я давно обещал научить тебя держать язык за зубами, - с удовлетворением оглядев эту картину, заключил Северус и отправился к себе – принять душ и напиться. В конце концов, сегодня праздник – последний день в Хогвартсе.

***

Сентябрь в этом году выдался на редкость тоскливый и мрачный. Зарядившие в конце августа дожди, если и прекращались на пару часов, оставляли после себя промозглый холод и висевшую в воздухе мельчайшую ледяную пыль. Кутаясь в шарф и зябко потирая друг о друга руки, Гермиона шла по Косому переулку, вглядываясь в каждую вывеску над магазином с надеждой и страхом одновременно. Добравшись до Дырявого котла, она раздраженно фыркнула и уже спокойно завернула в первую слева лавку зельеварения, где закупала ингредиенты для зелий в конце августа. Приветливый зельевар едва ли не старше самого Дамблдора угодливо собрал все нужное в пакет и вручил девушке.

- Удачи вам, профессор Грейнджер! Я надеюсь, мой внучок ничего на ваших уроках, не отлынивает?

Ведьма отшутилась и, попрощавшись, вышла из лавки. Настроение слегка улучшилось. И не будет она больше бродить по улице, словно привидение неприкаянное! Снейп не желал видеть ее в своей лавке – иначе она узнала бы о ее существовании не от Невилла, а от него самого. Однако поворот в Лютный переулок неизменно притягивал взгляд молодой ведьмы. Со дня их последнего разговора прошел почти месяц. Первое время сны и мысли ее были наполнены одним только Снейпом. Гермиона сотни раз прокручивала в голове свои возможные ответы и признания, дошло даже до того, что она начала, заговариваясь, всех знакомых мужчин называть «Северус». Благо, что в то время она почти не выходила из дома, и свидетелями ее позора стали только Гарри и Джордж. Или намеренно, или случайно, сам виновник ее несчастий на Гриммо не появлялся и знать о себе никак не давал. С началом учебного года стало полегче – согласившись на должность профессора зельеварения, Гермиона переехала жить в Хогвартс, с радостью погрузившись в школьную жизнь. Комнаты ей выделили не в подвалах, покои Снейпа занял новый декан Слизерина – профессор Маршум, а к классам, где долгое время царил Северус, пришлось привыкать. Впрочем, Гермиона была слишком сосредоточена на преподавании, чтобы обращать на это внимание. И хотя прежние чувства никуда не делись, она сумела их подавить, похоронить под грудой добровольно взятых на себя обязанностей и даже подумала было, что все наладилось.

Если бы не проклятый день рождения. Все как-то не задалось с самого утра. Еще вечером ведьма с удовлетворением рассказывала Гарри и Джинни о куче неотложных дел, из-за которых она ну никак не может с ними увидеться, и совершенно не собиралась ничего отмечать. Однако с самого раннего утра начали приходить письма с поздравлениями, а на первых полосах Пророка обнаружилась красивая, полная сладких эпитетов статья о Роне Уизли и его невесте. Именно невесте – собственно, весь рассказ сосредоточился на факте помолвки.

Чувствуя, как в глубине души поднимается обида на бывшего парня, Гермиона пришла в еще худшее расположение духа, обнаружив в себе к тому же и зависть.

Она должна была первой найти свое счастье. А вместо этого сидит в свой день рождения в полном одиночестве и ненавидит весь мир за то, что не сумела этого добиться.

Осталось только вдобавок к Живоглоту еще пять кошек купить.

Последний месяц показался во всей красе – полный боли, попыток забыться и серой, лишенной ярких красок жизни.

Нет, это, конечно, преувеличение. Работа в Хогвартсе, встречи с друзьями – все это ей нравилось. Но без Северуса любое действие давалось с трудом.

Желание увидеть его внезапно стало настолько острым, что Гермиона даже вскочила, заметавшись по комнате. В этот самый момент все было решено, несмотря на ее собственные сомнения. В глубине души она знала, что это плохая идея. Северус не меняет решений. Он только скажет в очередной раз что-нибудь отрезвляющее, и она снова уйдет зализывать раны. Как всегда.

- Но могу я в свой день рождения просто зайти к нему в лавку за покупками? – натягивая пальто, под нос себе пробормотала девушка и почти бегом вышла из комнаты.

И вот результат – стоит перед дверями его лавки в Лютном переулке, сжимая в руках пакет с уже купленными у другого зельевара зельями.

Дверь внезапно открылась, выпуская очередного посетителя, и ведьма заметила в глубине зала прилавок и самого хозяина за ним. В следующую секунду ноги уже сами внесли ее внутрь. Внутри было довольно многолюдно. Она встала в конец очереди, потом, решившись, обошла ее, вызвав всеобщее неудовольствие, и встала у прилавка:

- Северус.

Одно его имя уже было источником жизни для нее.

Зельевар как раз выходил из подсобного помещения, держа в руках склянки с зельями. При виде Гермионы он на секунду запнулся, затем, кивнув, прошел мимо – к покупателю. Она едва заметно перевела дух, физически чувствуя, как мир вокруг нее вновь становится цветным, и застыла, пораженная до глубины души открывшейся правдой. Она не уйдет отсюда без него. Не сможет просто жить дальше, зная каково это – чувствовать себя живой.

- Северус?

Он бросил на нее короткий взгляд.

- Ты что-то хотела?

Какой-то озорной черт, который всегда просыпался в ней раньше при Снейпе, внезапно поднял голову. Криво ухмыльнувшись, Гермиона кивнула:

- Хотела. Помнишь, ты спрашивал, зачем это нужно мне?

Маг дернулся – бумажный сверток с каким-то порошком порвался, усыпав стойку содержимым. Взмахом палочки устранив беспорядок, зельевар повернулся к ней:

- Гермиона, не нужно.

Она его проигнорировала. Пусть, если ему уже все равно – так хоть сама выговорится, будет знать, что все сделала…

- Я тогда не сказала тебе.

- Я же прошу… - явно разрываясь между навострившими уши посетителями и самой девушкой, бросил сквозь зубы Снейп, почти силой вручая очередной пакет покупателю. – Я запишу на ваш счет, оплатите потом…

- Я люблю тебя, Северус.

Воцарилась такая тишина, что стало слышно, как скрипнула половица под тяжестью чьей-то ноги.

Зельевар застыл словно вкопанный, сжимая руками прилавок. Ей показалось, что само дерево сейчас хрустнет, сминаясь под сильными пальцами.

Медленно, не смотря на ведьму, маг поднял голову, смерив взглядом кучку оставшихся посетителей, и взмахнул палочкой, распахивая дверь:

- Все вон.

Слава Мерлину, они даже и не подумали спорить – хотя Гермиона и видела тщательно спрятанные в уголках губ улыбки. Они еще перемоют им косточки, но пусть. Сейчас ей хотелось услышать ответ.

Дверь за последним посетителем захлопнулась, тяжелый засов сам собой задвинулся в пазы.

Гермиона несколько опасливо посмотрела на Снейпа. Так же медленно, словно одно лишнее движение нарушило бы равновесие, Северус повернулся к ней. Горящий взгляд проник в самую душу и угнездился, свербя где-то между лопаток.

- Ты сошла с ума? – прошипел он, перебирая руками вдоль прилавка и приближаясь все ближе. Гриффиндорке захотелось вдруг оказаться как можно дальше отсюда, но, прикованная его взглядом, она не смогла даже пошевелиться. – Я не для того годами создавал себе репутацию, чтобы одна девчонка разрушила ее своими шутками!

Она равнодушно, жестом, явно скопированным у него самого, передернула плечами, продолжая смотреть ему в глаза. Гермиона получала от этого прямо-таки физическое удовольствие.

- Я сказала, что люблю тебя, Северус, - повторила ведьма уже смелее.

Взгляд его дернулся, словно он искал пути к отступлению и не нашел. Наконец мужчина тяжело вздохнул, опираясь на стойку напротив нее:

- Я знаю, Гермиона.

Она потеряла дар речи. Самое дорогое, что у нее было – ее любовь, и он отвечает лишь «я знаю»?!

- И все? – выдавила девушка, чувствуя, как нестерпимо начинают гореть щеки.

Северус проклял тот день, когда подписал с Грейнджер контракт. Лучше бы вовсе ее не встречать – и жизнь была бы намного проще.

- Это ничего не меняет.

- Это, Моргана побери, все меняет! – взорвалась ведьма, вскакивая. – Ты хоть понимаешь, чего мне стоило прийти сюда?! Сказать это?!

- Ты не хуже меня знаешь, что любовь еще не гарантия отношений! – гаркнул в ответ Северус, на всякий случай нашаривая в кармане палочку. Гермиона в этот момент выглядела настолько решительно, а таланты к чарам у нее были весьма многообещающие… - Мы не можем дать друг другу ничего больше!

- Ты этого не знаешь, - перебила ведьма. Пригнувшись, она пролезла под стойкой, оказавшись прямо перед Снейпом, и увидела у него в руках палочку. – Серьезно? Применишь ко мне силу? Или сам аппарируешь? Сбежишь – как обычно?

- Я никогда не сбегал, - поджал губы Северус, пряча палочку. Словно это было капитуляцией, Гермиона сделала шаг вперед, ухмыльнувшись, когда он попятился от нее по узкому коридору. – Я просто… Не настаивал.

Гриффиндорка только покачала головой. Интересно, как скоро закончится этот коридор?

- Скажи мне, чего ты хочешь, Северус?

За спиной у него внезапно оказалась стена, и Гермиона тут же этим воспользовалась, подойдя вплотную. Он видел мелкие, почти незаметные веснушки на ее носу, золотые искорки в карих глазах, едва видную ямочку на упрямом, остром подбородке – все то, что любил и к чему никогда не прикоснется. Она могла сколько угодно говорить о любви, но…

- Я? – фыркнул он. Вот и настал этот момент – когда он снова увидит сомнения и страх, после чего девчонка опять сбежит. – Хорошо. Раз ты этого хочешь… Я хочу семью. Хочу начать свой род – с заключением магического брака, который наложит на тебя столько обязательств, что ты взвоешь и возненавидишь меня уже на следующий день. Хочу держать на руках собственного ребенка, и это не те вещи, которые можно обсуждать.

Он перевел дух, пытаясь найти на лице молодой ведьмы ответы, но выражение ее лица было непроницаемо.

- Мне почти пятьдесят, Гермиона, - уже спокойнее выдохнул маг. Самое важное сказано. – Я хочу этого и не собираюсь ждать. А ты к такому не готова. Мы оба испортим друг другу жизнь, как бы сильно друг друга не любили.

- То есть… Ты меня любишь? – переспросила она, заставив его раздраженно вздохнуть.

- Мерлин, ты только это услышала?

- Северус!

- Да! – прорычал он.

Гермиона на секунду застыла, глаза удивленно расширились, словно она не ожидала этого услышать, а в следующее мгновение широкая улыбка уже растеклась по ее лицу:

- Тогда я готова тебе все это дать.

Ему впервые стало плохо с сердцем – то ли от шока, то ли от старости. Или не с сердцем – больно было левее, ближе к центру груди, и эта боль растекалась все дальше и дальше, мешая дышать.

- Ты не понимаешь…

Наплевав на все его возможные возражения, Гермиона перехватила мужчину за воротник рубашки, притянула к себе и поцеловала, несмотря на слабые попытки ее оттолкнуть. Мерлин, как давно она об этом мечтала!

- Я готова дать тебе все это, - когда поцелуй на секунду прервался, прошептала она – Теперь твоя очередь.

- Что ты хочешь? – он уже знал, что проиграл. Что даст ей все, что бы она ни попросила – с того самого момента, когда почувствовал ее тело в своих руках, узнал что это такое – быть любимым.

- Тебя, - выдохнула в самые губы Гермиона. Возражений не последовало.

Конец