(в которой Гермиона делает огромную глупость)

Глава 3

(в которой Гермиона делает огромную глупость)

Минерва, узнав о его неудаче едва ли не раньше, чем зельевар вошел в Хогвартс, пожала плечами и предложила, не видя в этом большой проблемы:

- Ну, найди себе другую кандидатуру. Хочешь, я размещу объявление в Пророке?

За что он вызверился на неё почище дикобраза, заставив отступить. «Ну уж нет, – думал Северус, размашистыми шагами направляясь в библиотеку. - Так просто у нее это не выйдет».

За следующие три недели он перерыл всю библиотеку в поисках книг по нумерологии, но лишь в очередной раз убедился – только цифры и никакой магии. Скучно и серо.

Неужели он мог настолько ошибиться в Грейнджер?

Но, вспомнив, как она целовала его, пришлось признать это глупостью.

- Почему тебе нужно только то, чего ты не можешь получить? – вздохнула Минерва, передавая ему в конце января пригласительное на ежегодный консилиум по вопросам нумерологии. Они даже не потрудились придумать для него название получше.

- Потому что мне не нужен второй сорт? – равнодушно предположил Снейп, аккуратно складывая приглашение и засовывая его в карман. Он был уверен, что пройдет и так, но с пригласительным у Гермионы не будет шансов позвать охрану.

- МакМиллан не второй сорт! – вознегодовала Минерва. – Чем он тебе не угодил? Я начинаю сомневаться, что ты вообще хочешь уйти, Северус!

- Не настолько, чтобы учить болвана, – огрызнулся он и поспешно ушел, надеясь, что это не выглядит как бегство. На самом деле разговор этот повторялся уже не раз, и оба знали его исход, однако же это не останавливало ни одну из сторон. Но сегодня у него были и другие дела – как, например, все-таки заставить одну гриффиндорскую выскочку увидеть мир за цифрами. Мир зельеварения, разумеется.

***

Консилиум проходил в каком-то подвале – по крайней мере, так решил Северус, когда порт-ключ выкинул его в темном холле, полном народу. К его безграничной радости пахло там пыльными старыми коврами и – о боже! – кошками. И мышами. Много мышей…

Протолкавшись сквозь толпу людей - в основном совершенно занудливого вида стариков и не менее стародевичьего вида старух, он оказался около выхода и выскользнул на улицу, где с облегчением прислонился к кирпичной стене здания, вдыхая свежий морозный воздух. Да, пожалуй, он погорячился с прибытием. Нужно было переместиться к самому окончанию – тогда Гермионе бы уже надоело это общество, и он взял бы ее «тепленькой»… А теперь…

Северус с тоской уставился на вход – сбитые сотнями посетителей ступени и впрямь вели в подвал.

Гермиона аппарировала самостоятельно, проигнорировав порт-ключ. До последнего момента она вообще не хотела никуда идти – Рон так и не пришел, и настроение было препаршивейшее. Но она должна была выступать с докладом и не могла просто все бросить. Вздохнув, ведьма натянула платье, завязала волосы в узел и, схватив сумочку, аппарировала к самым дверям. Всех уже запустили в зал, четвертый докладчик заканчивал читать свой отчет, но никогда не упускавшая случая задать вопрос ведьма в этот раз скучающе перехватила официанта с шампанским и пригубила его, разыскивая достаточно большую компанию людей, к которой можно было бы примкнуть, не присоединяясь к разговору. Не то чтобы это перестало ей нравиться – она все так же любила нумерологию, просто… Просто вдруг стало скучно. Нет, это серьезное мероприятие, и оно, безусловно, не предполагает веселья – она знала это и раньше…

Занявшись самокопанием, ведьма едва не упустила момент, когда ее пригласили на сцену. Пройдя по ступенькам под хлипкие аплодисменты, она взмахнула палочкой, прошептав «Сонорус», и приступила к докладу.

Но вместо того, чтобы наслаждаться логикой собственных расчетов – что всегда доставляло несомненное удовольствие – Гермиона шарила глазами по залу в поисках Рона. Того не было – уж эти рыжие волосы она бы не пропустила, ведь так?

Она до последнего надеялась, что он все же появится. Даже отвечая на вопросы, старалась делать это понятнее – для него.

Ничего.

Ее доклад объявили законченным, ведьма пошла в зал, чувствуя, как на душе стало еще паршивее, чем было до этого.

- Позвольте вам помочь?

Почти не глядя, Гермиона подала кому-то руку, спускаясь по ступеням, и, только почувствовав, как ее осторожно, но уверенно уводят от толпы в сторону, подняла глаза. В груди тут же поднялась злость, смешанная с толикой удовольствия – это все же лучше, чем пытаться сдержать слезы.

- Вы! – прошипела ведьма, вырываясь. Северус, к ее удивлению, тут же разжал руки, заставив неловко плюхнуться на стул. – Что вы здесь делаете?!

- Поздравляю вас с отличным докладом, – пожал плечами Северус, подавая ей бокал шампанского.

Все гневные слова разом вылетели у Гермионы из головы. Она с недоверчивой надеждой подняла брови.

- Правда? Вы… Вы серьезно?

- Конечно, – он пожал плечами. – Рассчитать вероятность ложных сведений в Пророке – это мне нравится.

- Это было лишь примером, – улыбнулась девушка, слегка расслабившись. Непонятно, правда, что тому было причиной – второй бокал шампанского или неожиданное дружелюбие Снейпа.

- Зато каким! Скитер с ума сойдет от злости, – фыркнул Снейп, наблюдая за ведьмой. Он не хотел подавать ей руку. Не был намерен обсуждать с ней нумерологию. Но ничего не мог с собой поделать, заметив ее, одиноко стоящую посреди зала. Почему, Мерлин побери, он должен сопровождать ее? Где же хваленые подружки и не менее хваленый жених?

- Но как вам сама теория? – пытливо осведомилась Гермиона, с надеждой смотря на него.

Зельевар вздохнул. Врать или не врать? Вот в чем вопрос.

- Она… Очень логична, – наконец, выдавил мужчина, замечая, как ведьма тут же сникла, как-то растерянно поставив бокал на столик. – В чем дело? Я думал, для вас это комплимент?

- Да… Да, несомненно, - отозвалась Гермиона. Ей вдруг стало все это противно. Захотелось срочно уйти. – Для меня это… Комплимент.

- И это лучшая похвала нумерологу, – не сдержался Снейп. – Неужто вам нужно больше?

Гермиона вздохнула. Ну вот. Начинается. Только что он был даже мил, а теперь…

- Вы опять за свое? Я же сказала – меня все устраивает…

- Помню-помню! – перебил Северус явно издевательским тоном. – Как там было… Кот – одна штука, жених – одна особь, и практическое применение нумерологии в данном примере дает нам в сумме счастливую жизнь?

- Вот именно! – свирепо подтвердила Гермиона, вставая, чтобы зельевар прекратил над ней нависать. Сегодня она была на шпильках – почти одного с ним роста.

- И где же сияющая улыбка на лице? – скептически осведомился мужчина. – Нумерология, вкупе с кошатницами и старыми хрычами – есть?

И хотелось бы возразить, но зал и впрямь был ими полон. Поэтому Гермиона, обведя взглядом окружающих, только слабо кивнула. Ну и черт с ним, чем плохи кошатницы? Они не становятся глупее от того, что имеют семь котов.

- Отлично. Идем дальше. Кот, одна штука. Где? – притворно-оптимистично задал он следующий вопрос.

- Не потащу же я его с собой! – возмутилась ведьма. – И потом, он сам по себе, ясно вам? Живоглот не какая-нибудь тупая домашняя зверюшка!

- То есть он как бы есть, но его как бы нет, – заключил Северус удовлетворенно и продолжил, перейдя к последнему пункту, несмотря на то, что в глазах ведьмы зажегся предостерегающий огонек. – Жених. Одна особь.

- Он… Он дома, - стоило бы по ее задрожавшему голосу все понять и заткнуться. Стоило бы. Но он не стал – сам не зная, отчего ужасно злой на Уизли.

- Так же, как кот?

Ох…

Северус проводил взглядом убегающую ведьму и, взяв ее бокал, залпом выпил до дна. Чувствовал он себя на редкость мерзопакостно. Можно было вполне ограничиться критикой нумерологии, зачем он полез в эти ее семейные дебри? Коты, женихи… Какое ему дело до всего этого?

И теперь, вместо того чтобы перейти на его сторону, девчонка обозлится еще больше и уже близко его к себе не подпустит.

Такой вот печальный финал…

Шампанского явно было мало. Порыскав пару минут по Лондонским закоулкам, он все-таки вышел к Дырявому котлу и, мрачный, уселся за стойку.

***

Гермиона, вихрем промчавшись через толпу, вылетела на улицу и, не разбирая дороги, зашагала прочь. Слезы, которые она не позволила увидеть зельевару, жгли глаза, мешая видеть, и она зло утерла их, размазав тушь по щекам. Черт его дери! Она не будет такой идиоткой и не позволит Снейпу испортить ее отношения с Роном! Мерлин с ней, с нумерологией, но он не имеет никакого права вмешиваться в ее личную жизнь!

Ведьма даже было подумала вернуться и высказать ему все это в лицо, но побоялась позорно расплакаться. Она никогда не будет сильнее Снейпа в словесных пикировках. Она слишком хорошо думает о людях, чтобы суметь их обидеть.

Вместо этого Гермиона аппарировала домой. Она выяснит, почему Рон не пришел, и обнимет кота. Что бы там Снейп ни говорил, они у нее есть, и это не изменится от одного его слова.

Однако в доме никого не было – растерянно пройдясь по комнатам, Гермиона зашла на кухню и заметила на столе короткую записку.

«Герм, прости, я не смогу прийти. Сегодня игра»

Судя по искрам, вспыхивавшим на концах короткой записки, Рон пытался наложить заклинание срочной отправки, но так и не смог. Гермиона улыбнулась сквозь слезы. Боже, он никогда этому не научится.

Впрочем, почему это должно быть препятствием? Он не смог быть с ней, но она-то вполне может поздравить его с окончанием игры лично? Нужно только узнать у Гарри, где они играют.

Вытерев слезы и потеки туши под глазами, Гермиона убедилась, что никаких следов недавней истерики на ее лице нету, и кинула щепотку пороха в камин, шагнув следом.

***

Гарри встретил ее недоуменно вскинутыми бровями. И то верно – она к ним в последнее время нечасто заглядывала, с головой погрузившись в работу.

Обняв его и Джинни с уже заметным животом, она уселась за стол на кухне, ожидая пока Джинни – в этом плане копия матери – заварит чай. На столе уже стояло блюдо с остатками жареной курицы и рядом – глубокая миска с джемом.

- Может, тебе яйца пожарить?

- Нет, Джин, спасибо! – открестилась Гермиона. – Сядь уже, тебе нельзя так быстро двигаться.

- С чего бы это? – фыркнула рыжая. – Не вывалится же. Ты ешь, ешь. Кстати, ты к нам просто в гости или..?

Гермиона не сразу нашлась с ответом, наблюдая, как подруга толстым слоем намазывает джем на куриное крыло.

- Э…- она с трудом заставила себя повернуться к Гарри. Вероятно, она никогда больше не захочет куриных крыльев в меду. – Не знаешь, где сегодня Рон играет?

Гарри удивленно повернулся к Джинни:

- Разве Рон сегодня играет? У него же сезон еще не начался?

У Гермионы екнуло сердце.

- Может быть, тренировка? – сама не уверенная в своем предположении, спросила она, тут же заметив, как Гарри с Джинни переглянулись. – Что? Что вы так смотрите?

- Герм, я не знаю! – наконец, ответил Гарри, отводя глаза. – Может быть.

- И где они обычно тренируются? – черт с ними, она сама его найдет, и все узнает. Чувствуя, как грудь сдавило обручем нехорошего предчувствия, Гермиона встала, требовательно уставившись на Джинни и Гарри. – Ну?

- Стадион за Гримуальд-плэйс, – наконец, тихо ответила Джинни. – Герм… хочешь, я пойду с тобой?

- Нет, спасибо, – сухо отрезала ведьма. Не хватало еще, чтобы беременная Джинн участвовала в их разборках. А в том, что они будут, Гермиона уже не сомневалась – мгновенно вспомнились все частые отлучки Рона. Уже у камина она повернулась к Гарри:

- Скажи, в прошлую пятницу… Рон был у тебя?

Ответ был ясен по несчастному и красному лицу Гарри.

***

Гримуальд-плейс встретила ее тишиной и запущенностью. Мрачно прикидывая, что она будет делать, если на нее нападут, Гермиона шла вдоль обшарпанных, частью пустых домов. Этот район – когда-то полностью рабочий, с закрытием завода стал пристанищем нищих, ищущих поживы в брошенных домах, и темных магов, объявленных Министерством в розыск, но слишком бесполезных, чтобы их действительно искали.

На пустыре на месте снесенного завода и устроили стадион маги. Вероятно, можно было аппарировать на сам стадион, не подвергая свою жизнь и кошелек опасности, но она понятия не имела, где он находится. После памятного полета под личиной Гарри Гермиона, и так не особенно любившая квиддич, старалась не сталкиваться с метлами.

«И при этом ты умудрилась связаться с профессиональным игроком в квиддич», - с иронией подумала она, проходя через магическую завесу и останавливаясь у закрытых ворот. Висящий на железной цепи замок и полнейшая темнота огромного поля доказали, что никакой тренировки нет и быть не может.

И все же она, видимо, надеялась на что-то, раз внезапно потемнело в глазах. Отчаянно нуждаясь в воздухе, Гермиона сползла вдоль заборной сетки на землю и невидяще уставилась в пустоту. Красный шелковый шарф на полу в гостиной. Легкий запах жасмина.

Она так не пахла. И у нее не было красного шарфа.

Почему она не спросила об этом раньше? Видела, замечала, но никак не связала вместе.

Слишком хотела спокойной жизни?

Чувствуя, как ее начинает трясти, Гермиона сжала руки в кулаки.

Ей нужно вернуться домой. Вернуться и… И что?

Она понятия не имела.

Однако бездействовать было не в ее натуре – поэтому ведьма взмахнула палочкой, сосредотачиваясь, и закрыла глаза. Так толком и не освоила трансгрессию – каждый раз словно наизнанку выворачивалась. А за сегодняшний день это уже… третья?

Сдерживая тошноту, она поднялась по ступеням собственного дома, неуверенно застыв в дверях. В гостиной и кухне горел свет, а она не знала даже, хочет ли сейчас видеть Рона. В груди словно стояла кость, не давая нормально дышать, каждый вдох отдавался болью.

- Миона? – парень нашел ее сам, вышел из кухни на стук двери. – Ты где была? Твой семинар давно закончился – я стоял полчаса у дверей как дурак!

Она прислонилась спиной к закрывшейся двери, рассматривая его так, словно видела в первый раз. Короткие рыжие волосы, обветренное, загорелое лицо с ярко сверкавшими голубыми глазами. Вроде бы все то же самое – может, стали чуть более резкими черты лица. Но того Рона она любила, и он любил ее. Ведь так?

А этот был чужой – она понятия не имела, где он был весь день и чем занимался. «Даже хуже, – безжалостно добила себя ведьма, – ты в принципе не знаешь, чем он занимается. Ты ни разу не пришла на его матчи. Терпеть не могла его новых друзей».

- Не хочешь объясниться? – Рон не стал подходить, застыл в льющемся из кухни свете, скрестив руки на груди.

Объясниться? Рассказать ему, какой была дурой, какой слепой? Боже, сколько раз он изменял ей за эти пять лет? И все знали? Джинни? Гарри?!

Нет, она не может этого сделать. Ей нужно… Нужно все обдумать…

- Я была у Джинни, – сухо ответила Гермиона, по привычке потянувшись сбросить пальто и только сейчас понимая, что на ней его нет. Как была в вечернем платье и на шпильках, так и помчалась к Гарри. А потом… Потом уже было не до того.

Может быть, поэтому ее так трясло. И вовсе не из-за понимания того, что она буквально вчера спала с Роном. А сегодня он уже трахал какую-то девицу. Боже…

Чувствуя, что ее сейчас стошнит, ведьма опрометью кинулась в туалет и склонилась над унитазом.

- Ты пьяна?!

- Съела что-то не то… - простонала Гермиона, ногой захлопывая дверь.

Когда она вышла из ванной, вытирая лицо смоченными в воде руками, в доме уже было тихо. Рон спал. На полу в гостиной снова валялась спортивная мантия, на столике – палочка Рона. Стрельнув глазами в сторону лестницы на второй этаж, Гермиона села на диван и слегка дрожащими руками взяла его палочку. Пусть она и была слепа, но никогда не была тупой.

Дерево задрожало в ее руках, стрельнуло пурпурным лучом, показывая последние использованные заклинания.

Противозачаточное. Очищающее. Трансгрессия.

Сухие заклинания и ее разрушенная жизнь.

Ей просто необходимо было сегодня напиться.

Шатаясь, словно и впрямь была пьяна, девушка добралась до дверей и выбежала на улицу. Хватит с нее трансгрессии, бар Тома совсем рядом.

***

В полутемном зале было людно и шумно. Никто не обратил внимания на девушку в синем вечернем платье – хватало и других, более выдающихся нарядов. Ведьма нашла свободный стул и поставила локти на барную стойку, подперев ими голову.

- Виски. Двойную.

- Лед? – бармен был молодой и смотрел на нее с явным интересом, но Гермиона, не настроенная на общение, одним холодным взглядом убрала с его лица улыбку.

- Нет. И не уходи далеко, – предупредила она, забирая бокал и в один глоток приканчивая его содержимое. Брр! Словно жидкий огонь прошелся по пищеводу, слезы брызнули из глаз. Щурясь, ведьма взяла с услужливо подставленного блюдечка дольку лайма и беззастенчиво ее сжевала, вызвав на лице у сидящих рядом магов непроизвольные судороги.

- Еще.

Она смогла подумать о Роне только после третьего бокала. К тому времени окружающие звуки уже слились в сплошной шум, а боль от предательства парня ощущалась словно сквозь какую-то преграду. Поэтому, когда четвертый бокал этой «преграды» плескался у нее в руке, Гермиона цапнула салфетку, с неподражаемым мастерством сотворила из воздуха ручку и написала:

«Что у меня есть»

И задумалась. А, собственно, что, кроме кота, она имеет?

- Неужели вы все это время шатались на улице, жалея собственную гордость?

Холодный, издевательский голос Снейпа раздался совсем рядом. Резко повернувшись, Гермиона едва не свалилась со стула и уцепилась за его мантию, не забыв одарить зельевара злобным взглядом.

- А вам бы этого хотелось, да? – прошипела она. Северус пожал плечами и потянулся через ее плечо, выхватив салфетку. Вскинул бровь, прочитав зачеркнутые «Жених» и «Работа». Недоуменно посмотрел на продолжавшую сверлить его взглядом Гермиону.

- Довольны? – скривилась ведьма.

- Неужто мои слова оказали такой целебный эффект?

Гермиона сглотнула вставший в горле комок и отвернулась. Как бы ей ни хотелось свалить все на зельевара, он был ни при чем. Она и Рон… Все началось не сегодня.

Почему она была такой слепой?

- Идите к Мерлину в задницу, почему бы вам просто… Не оставить меня в покое? – видя, что Снейп никуда уходить не собирается, процедила она, допивая четвертый бокал и кивая бармену, чтобы он налил еще.

- Потому что вы мне нужны, Грейнджер, – пожал плечами Северус, забирая у нее бокал, и, перехватив поперек живота, переташил за свой столик. Девушка слабо сопротивлялась, но гнев и стыд лишили ее сил. – Ну? Что успело случиться такого глобального за пару часов?

Ведьма подперла руку локтем, уставившись на него мутным взглядом:

- Хотите еще поглумиться надо мной?

Он вздохнул. Заслужил. Не стоило тогда давить на нее.

- Давайте так. Я помогу вам. А вы взамен поможете мне.

Вместо ответа Гермиона как-то нервно засмеялась, качнувшись назад на стуле. Но глаза были холодные и больные. И пьяные.

- Поможете мне?! – фыркнула ведьма. – Если только оставите меня в покое!

- Я могу дать вам интересную работу.

- А любовь? Любовь вы мне можете дать? – резко выпрямившись, Гермиона хлопнула руками по столу, наклонившись к лицу зельевара. Долго и пристально смотрела ему в глаза, а затем горько фыркнула. Его обдало запахом алкоголя, но Северус не пошевелился, шестым чувством понимая, что если она и согласится сотрудничать с ним, то только сейчас. – Вот вам мои условия, с… С-северус. Я соглашусь стать вашей ученицей, если вы согласитесь сыграть роль моего любовника.

Похоже, ей в очередной раз удалось удивить его. Секунду Снейп смотрел на девчонку, надеясь, что это шутка. Но она разглядывала его, ожидая ответа, и на губах играла ехидная усмешка – знала, что он скорее еще раз пойдет служить к Волан-де-Морту, чем согласится на связь с ней – пусть даже и на словах.

Собственная лавка, Северус. Никаких детей. Полная свобода действий. Настоящее солнце за окном.

- С чего вдруг такие пожелания? – деревянным голосом спросил он, зная уже, что согласится, но не желая так легко сдаваться. Она шантажировала его! Нагло шантажировала! Кто, черт побери, тут слизеринец?

Гермиона поджала губы. Хмель выветривался слишком быстро, она начинала понимать, что на них косятся – слишком разными они были, слишком выделялись. Ужас от собственной смелости быстро привел ее в чувство, однако идти на попятную не позволила злость на Рона и стыд за себя. Пять лет! Они встречались пять лет!

- Он изменял мне, – наконец, решив, что хуже уже не будет, ответила она, наклонившись ближе. Пальцы сжались на палочке, аж костяшки побелели от усилий сдержаться и выглядеть злой, а не жалкой.

- И вы решили отомстить? – презрительно фыркнул Снейп. – Один из самых глупых способов, на мой взгляд.

Гермиона не ответила, отведя глаза. Дело было не в мести. Она просто не могла позволить вскрыться всем изменам Рона и выглядеть в глазах окружающих глупой овечкой.

- Просто сделайте это, ясно? Я не собираюсь ничего объяснять. Да или нет?

Северус вздохнул. А был ли выбор?

- Да, – наконец, просто ответил он и, не удержавшись от соблазна стереть с ее губ торжествующую ухмылку, рывком перегнулся через стол и притянул девчонку к себе, жестко, до боли прижимая ее губы к своим. Гермиона успела только слабо пискнуть и упереться руками в стол, не позволяя окончательно рухнуть на него. Это не было похоже на поцелуй – очередная игра, которую затеял Снейп, просто губы прикасались к губам. Поцелуи Рона она любила – нежные и полные любви. Только вот все это было притворством. Настоящим были жесткие губы Снейпа, его отросшая за день щетина, царапавшая ее подбородок, и рука, до боли прижимавшая ее затылок. Когда он отпустил ее, Гермиона гневно уставилась на него. Кожа в тех местах, где он касался ее, горела.

- Вы не могли бы перестать вести себя как неандерталец?! – прошипела она.

Северус одарил ведьму долгим, тяжелым взглядом, от которого ей стало неуютно.

- Уясните для себя раз и навсегда, – четко выговаривая каждое слово, смотря ей прямо в глаза, выдохнул он, - я не нежный любовник, сдувающий с вас пылинки. Любой, кто знает меня, не поверит в эту комедию ни на грош. Я не собираюсь кидать томные взгляды в вашу сторону только потому, что якобы сплю с вами. И, надеюсь, вы тоже не станете этого делать, иначе я расторгну наше соглашение, как бы ни был в вас заинтересован. Ясно?

Ведьма прожгла его свирепым взглядом, но кивнула.

- Слава Мерлину, – съязвил Северус и поднялся из-за стола. – Вставайте, жертва любовных романов. Хватит с меня местной публики.

Кинув на стол пару монет, Гермиона торопливо подхватила сумочку и кинулась следом за Снейпом.

- Куда мы идем?

- Ко мне, конечно, не оставлять же вас здесь? – недовольно буркнул мужчина, останавливаясь и беря Гермиону за локоть. Единственное, что она успела перед тем, как ее затянуло в водоворот аппарации – зажмуриться.