Аннотация 23 страница

«Лешим» «Путник» характеризуется как замкнутый человек. Наделен большой физической силой. Хорошо владеет приемами рукопашного боя и метко стреляет.

Никаких данных о связях «Путника» с разведкой Ругии нет».

Принимавший шифровку сотрудник ГСБ подчеркнул главное — связи с ругийской разведкой нет. На остальное не обратил внимания, посчитав малозначительными фактами. Внедренному агенту Владу Вескину передали только вывод, не упомянув другие данные. Как не передали и ориентировку на поиск неизвестных лиц. Будь у него полный текст шифровки, он, возможно, попробовал бы выяснить прошлое «Путника» — Нэда — и раскопал его внезапное появление в Зоне.

Но халатность и непрофессионализм ответственного сотрудника свели на нет все старания Вескина.

Под утро в гостинице отключили электричество, и Нэд проснулся взмокшим от пота. Термометр за окном закаливал за сорок — многовато даже для жаркого климата полуострова, где в январе ночью температура не опускается ниже плюс семи.

Вытирая мокрый лоб ладонью, Нэд поплелся в ванную. Холодные струи окатили мокрую от пота спину, остудили распаренную голову. Простояв пять минут под душем, Нэд с неохотой начал бриться.

Разглядывая в зеркало хмурую, не отошедшую ото сна физиономию, вспоминал вчерашний разговор с Владом. Если его подозрения хоть на треть верны, следовало поскорее исчезнуть из Вуцеха. Для этого нужны документы. Сегодня же…

Покончив с бритьем, наскоро перекусил и оделся. Джинсовый прикид оставил в шкафу, надел светло-серые льняные брюки свободного покроя и синюю с коротким рукавом рубашку навыпуск. Рубашка удачно скрыла небольшой поясной кошелек и оперативную кобуру с «вальтером».

Компактный «РР» он выбрал не случайно. Довольно мощный патрон, небольшие габариты пистолета, удобная рукоятка — то что надо для внезапной сшибки на улице, где дистанция боя редко превышает пять метров.

Нэд брал оружие на крайний случай и надеялся, что до него дело не дойдет. Но это приграничный город, и здесь бывает всякое.

…В разрекламированной Владом конторе его приняли настороженно. Только после упоминания имен Бориса и Влада пустили внутрь.

— Какой документ желаете?

«Опознали», — облегченно вздохнул Нэд и подробно объяснил, что за бумага нужна.

— М-м… — протянул первый клерк, видимо, старший здесь. — Обычная цена — тысяча семьсот. Но раз вы знакомый Бориса и Седого… Тысяча сто. Сразу.

Нэд молча отсчитал сумму.

— Мы сильно рискуем, приходится идти на некоторые нарушения. А полиция хочет прикрыть нас и не всегда это делает законными методами. Два пожилых человека вынуждены быть начеку.

Нэд оставил при себе мнение относительно немощи клерков. Старший кое-как подходил под это определение, хотя бы по возрасту. Правда, он напоминал боксера-тяжеловеса на пенсии. Широкие покатые плечи, литая шея, прижатые уши и чуть сплюснутый нос. Маленькие глаза смотрят исподлобья прицельно, и страха в них не видно. Широкая ладонь и толстые пальцы наводят на мысль, что сжатый кулак будет не намного меньше арбуза.

Второй клерк, лет сорока, обладал стройной фигурой и не имел внушительных габаритов товарища. Однако дохляком не выглядел, а надетый явно для пижонства черный фартук скрывал кобуру пистолета.

К тому же при входе Нэд успел заметить в отражении зеркала мелькнувшее лицо некоего амбала в соседнем кабинете. Голову на отсечение — охрана. Но это — внутренние дела конторы, если ее хозяевам нравится играть в стариков — их проблема. Он отдал деньги и на полчаса попал во власть специалистов своего дела.

— Нужно сфотографироваться. Пройдите сюда.

Сюда — просторная комната, оборудованная по последнему слову техники фотостудия с цифровым и большим профессиональным фотоаппаратами, осветительными лампами и сразу двумя компьютерами с мониторами на семнадцать и двадцать один дюйм.

— Сядьте здесь. Голову прямо, не мигать. Свет не мешает?

— Нет.

— Отлично. Замрите… готово. Теперь еще раз…

— Подойдите сюда. — Младший клерк сидел за компьютером. На огромном экране монитора только что отснятая фотография. — Можем чуть изменить лицо. Убрать бороду и волосы. Не желаете?

— Н-нет.

— Хорошо. — Несколько щелчков по клавиатуре. — Цвет глаз оставить?

— Да.

— Ладно. Омолодить, состарить?

— Не надо…

— Пусть. Делаем новый документ?

— Что? Как это?

— Год назад ввели новый тип документов. Упрощенный. На формуляре с гербом Ламакеи. Его далеко не все получили, но полиция меньше обращает на владельцев таких бумаг внимание.

— Тогда новый.

Из цветного струйного принтера медленно выползли две фотографии. Нэд собственной персоной. Зачесанные назад волосы, густая борода и усы. На загоревшем лице диссонансом смотрятся серые глаза. Клерк все же внес небольшие изменения в фотографию. Чуть укоротил бороду, уменьшил усы.

— Чтобы фотография не совпадала с оригиналом на сто процентов. Это подозрительно…

Новый незаполненный бланк документа лег на специальный столик, попал под пресс зажимов. Фотокарточка опустилась точно на место, ей отведенное, плоский прямоугольник, покрытый бархатной тканью, прижал ее на несколько секунд.

Затем сверху плавно опустилась печать, оставила оттиск на бумаге, зацепив краем карточку. Переждав минуту, клерк повернул страницу.

— На какое имя выписывать?

— Да на… старое. Нэд Кахович.

— Отчество?

Вопрос поставил в тупик. В Кахове ему придумали имя, но про отчество забыли.

— Ну… — выдал первое пришедшее на ум имя: — Борисович.

— Я ставлю штамп центрального паспортного отдела Вуцеха. В новом удостоверении прописка не указывается.

— Ага.

— Распишись.

Клерк подал перьевую ручку со специальными чернилами, и Нэд поставил подпись, выдуманную час назад. Когда все необходимые записи были сделаны, Нэд хотел взять документ, но его унесли в другую комнату.

— Не так скоро. Сейчас с ним еще поработают. Присядьте.

Нэд безмолвно сел, готовый ждать. Спрашивать, выяснять не имело смысла. Настоящий профессионал не терпит вмешательства в процесс дилетантов и зевак. Заплатил деньги и жди. А боишься, что обманут, — зачем приходил?

Удостоверение принесли через десять минут. Старший клерк отдал его Нэду, включил настольную лампу и подвинул мощную лупу, предлагая ознакомиться с творчеством во всех подробностях.

Нэд взял удостоверение, с любопытством разглядывая обложку. Светло-синий цвет и золотое тиснение герба. Расправивший крылья орел с гордо вскинутой головой на фоне восходящего солнца в обрамлении виноградный лоз. И без специалиста в геральдике понятно: орел символизирует свободу и независимость, стремление к совершенству, к солнцу. Виноградные лозы — плодородие и богатство, щедрость и добро. Или что-то в этом роде.

Плотная вощеная бумага специального состава, выдерживающая воду. Сероватый фон и мелкий фигурный бледно-красный узор. Фотография на половину страницы. На следующих двух данные владельца. Фамилия, имя, отчество, дата рождения, подданство. И подпись. Через страницу штамп паспортного отдела с датой трехмесячной давности. Другие две страницы пустые.

— Как?

— Нормально…

Старший клерк недовольно повел носом. «Нормально» — не подходящая оценка для искусно выполненной работы.

— Глянь на документ. В целом. Что заметил?

Нэд повертел удостоверение, глянул спереди и сзади. Пролистал еще раз. Новенькая, отлично сработанная штучка. Только… Впечатление, что документ выдали не сегодня, а так пару месяцев назад. Нет глянцевого блеска, край едва-едва потрепан. Словно владелец постоянно носил удостоверение в кармане.

— Состарили? Как это называется?

— В общем-то так и называется.

— Класс. Спасибо.

Клерк довольно усмехнулся.

— Вторая фотография попадет в картотеку паспортного отдела. На случай проверки. Так что ты полностью легален.

— Вы и такое можете? — изумился Нэд. — Ну-ну…

Он убрал удостоверение в карман рубашки, несколько секунд помедлил и внезапно спросил:

— А еще один документ не сделаете?

Клерк округлил глаза.

Через сорок минут он вышел из конторы, унося в кармане два удостоверения. Во втором были внесены те же самые данные, только не проставлены фамилия и имя. Нэд и сам толком не мог сказать, зачем потребовался второй экземпляр. Смутное чувство подсказало, что корочки будут нужны, если вдруг всплывет настоящее имя. Если вообще всплывет…

Второе удостоверение обошлось на двести баксов дешевле. Но Нэд заплатил сотню за маленькую ручку со специальными чернилами и рекомендацию, как правильно вписать данные самостоятельно. А также совет — никогда никому не светить второй экземпляр. Во избежание…

…Первый раз он несколько ошалел от вида мирного сосуществования боевиков и обычных жителей в Валдане, на границе с Ругией. Теперь у него было то же настроение. По улицам ходили люди в гражданском, среди них немало женщин. Работал городской транспорт, по дорогам проезжали машины. И рядом — боевики. Их было немного, но они попадались на глаза через каждые десять минут. За порядком надзирали патрули полиции, изредка проверяли документы, и не только у бандитов. Но те спокойно показывали бумаги, и их отпускали. Такое сосуществование сбивало с толку нового человека.

Нэд успел заглянуть на вокзал и выяснить расписание поездов, следующих на юг. Он зашел на биржу труда и получил компьютерную распечатку вакансий в трех городах у побережья. Требовались водители, рабочие, инженеры, охранники, грузчики… Зарплата, премии, льготы… Мятежники действительно спешили построить государство.

Если все пойдет нормально, он может устроиться в Ламакее, может уехать на запад. Суда ходили в Магриб раз в три дня. Сто двадцать километров, отделявших континенты, они преодолевали за пять часов. Ближайший к побережью аэропорт обеспечивал связь с Турцией, Испанией, Португалией, Италией.

Если у тебя есть деньги — примут везде. Если нет — примут хуже, но работу дадут. Черновую, низкооплачиваемую, но работу. А дальше — вертись, как можешь. Стань миллионером или нищим. Капитализм…

Поколесив по городу, Нэд проголодался. Глянул на часы, едва пробил полдень. В киоске у дороги купил местную газету и зашел в ближайшее заведение.

Ближайшим оказался «Нефрит» — кафе-бар, стильное местечко с европейским интерьером и хорошей кухней.

В городе любой магазин, даже самый маленький, имел кондиционер, с помощью которого заведение завлекало прохожих. Ища спасения от жары, люди заходили охладиться, невольно посматривали на прилавки и что-нибудь покупали. «Нефрит», кроме сети кондиционеров, имел настоящий фонтан. Правда, маленький, в диаметре не больше полутора метров. Но брызги воды насыщали воздух влагой, благодаря чему дышать было легко и свободно, словно на побережье.

Нэд едва вошел в просторное помещение, как к нему подлетел официант. Отутюженные брюки, ослепительно белая сорочка, элегантная бабочка, на лице улыбка во все зубы, в глазах искренняя радость, словно кафе посетил лучший друг, принесший долг.

— Добро пожаловать, мы рады вас видеть! — затараторил он, гостеприимно взмахивая рукой. — Будьте нашим гостем. Пожалуйста. Вы один или ждете друзей?

Нэд окинул взглядом кафе. В центре зала несколько столиков на четыре и шесть человек. Сюда любят садиться компании женщин, выставляя на всеобщее обозрение свои персоны и облегчая задачу знакомства со стороны мужчин. Впрочем, иногда бывает и наоборот.

По краям небольшие кабинки со стенами из полупрозрачного стекла. В дальнем углу красивые занавески под цвет стен скрывают вход в отдельные кабинеты.

Сейчас несколько столиков по краям и два в центре были заняты. Нэд покрутил головой, увидел, что хотел, и указал официанту.

— Там свободно?

— Конечно. Очень удобное место. Пожелаете присесть?

Нэд кивнул.

— Прошу. Отсюда хороший вид на кафе, прохладно… — перечислял преимущества выбора официант. — Пожалуйста, меню. Или сделаете заказ сразу?

Нэд взял синий прямоугольник меню и открыл первую страницу. Названия блюд сплошь иностранные, длинные, загадочные, оттого особенно привлекательные. А за заковыристым наименованием скрывается что-нибудь вроде грибного супа с сыром или жареного цыпленка в экзотическом соусе с гарниром из шампиньонов и картошки фри.

Полистав меню, Нэд отыскал нужное и показал официанту.

— Шашлык на ребрах, две порции. Без гарнира. Самый острый соус, лаваш, зелень. Салат… с сыром и чесноком. Оливки.

Официант согласно кивал, быстро записывая в миниатюрной книжечке. На секунду оторвал взгляд.

— Что будете пить? К шашлыку у нас есть прекрасные белые и красные вина. Полусладкие, полусухие. Французские, испанские, ругийские, местные. Особо рекомендую «Хатагонское». Урожай восемьдесят девятого года. Прекрасный букет, чуточку терпковатое, полусладкое. У нас его берут как раз под шашлык.

— Пить будем… тоник «Швепс». Есть?

Лицо официанта вытянулось. Человек, предпочитающий изумительному вину горькую газировку, был сродни идиоту, возящему на дорогой иномарке дрова.

— А… Есть, конечно, но…

— Отлично. Литр тоника. Принесите вместе с заказом. Обязательно охладите. И отдельно льда. И главное!

— Да? — Официант вновь изобразил готовность.

— Побыстрее. — Нэд взглянул на него, проверяя, понял ли тот, что «побыстрее» относится ко всему заказу.

Официант поклонился и ушел, сохраняя на лице несколько обалделое выражение.

Пока готовили заказ, Нэд просматривал газету. Новости, политика, спорт, скандалы, бомонд, политика, погода, реклама, развлечения.

Газета ругала Ругию, обвиняла в реваншистских настроениях и подстрекательстве мирового сообщества к экономической блокаде Ламакеи. Тут же рекламировались товары из Ругии, доставленные через третьи страны. Дальше шли подробности светской жизни в столице, в мире, в президентском дворце. Обсуждалась личная жизнь знаменитой певицы и ее перспективы стать любовницей местного магната. На следующей странице новости спорта. В Ламакее играли в футбол, волейбол, баскетбол и американский бейсбол. Погоду обещали жаркую, солнечную. И тут же рекламировали курорты на южном побережье, недавно вновь открытые.

Нэд листал страницы, изредка задерживал внимание на чем-то интересном. Интересного было мало.

К столу подошел официант с подносом. Ловко расставил вазочки с соусом, зеленью, лавашем, оливками, салатом и хлебом. Рядом положил завернутые в салфетки вилку, нож и маленькую ложечку. На противоположном конце стола поставил графин с тоником и серебряное ведерко со льдом. Из него выглядывали изящные щипцы. У локтя Нэда демонстративно положил рекламный проспект, повествующий о замечательных винах и их пользе для организма. С цветными фотографиями, характеристиками каждого сорта и показаниями врачей.

Нэд усмехнулся — деликатная настойчивость позабавила.

— Шашлык будет готов через десять минут. — Официант замялся, глянул по сторонам. — Извините, мне неловко об этом говорить, но…

Нэд удивленно поднял голову.

— У нас как-то не принято… с газетой.

— Нельзя читать?

— Н-нет, не запрещено… — Тот отчаянно подыскивал слова. — Не принято…

— Простите. — Нэд скопировал интонацию официанта. — Не знал. Жаль, что не сказали раньше, я бы не стал беспокоить своим присутствием.

— Что вы, что вы! — Официант стал красным. Выставив перед собой руки, умоляюще проговорил: — Пожалуйста, ради всего святого! Если вам так нравится, пожалуйста.

Нэд проводил его насмешливым взглядом, налил в высокий бокал тоника, бросил в него два кубика льда. «Швепс» был охлажден почти до нулевой температуры, но лед ничуть не помешает. Холод смягчает горечь и придает приятный вкус.

Глоток освежил иссушенное горло, прокатился по пищеводу и упал в желудок холодным комом.

«Сегодня! Финальные схватки лучших бойцов Черного круга! Пять пар участников, шоу-группа «Искреда», победительницы конкурсов красоты украсят вечер в развлекательном центре «Орион». Спешите приобрести последние билеты».

Ниже анонса несколько красочных фотографий. Два мускулистых парня мутузят друг друга внутри ринга, боец в прыжке наносит удар ногой в голову противнику, две обольстительные девушки в незаметных купальниках обворожительно улыбаются, демонстрируя осанку, фигуру и здоровые зубы.

«На что похожи местные бои? — с профессиональным интересом подумал Нэд. — Вряд ли они убивают друг друга. Но работают на грани дозволенного, понятно. Посмотреть бы… Раньше был только участником. Как это выглядит со стороны?.. »

Когда салат и оливки исчезли из тарелок, принесли шашлык. Исходящий паром, с хрустящей корочкой, прожаренный до самой сердцевины. Четыре огромных куска, усыпанные луком и зеленью, лежали на большой тарелке, приковывая страждущий взгляд.

Нэд отложил газету и принялся священнодействовать. Он ел не спеша, получая удовольствие и от еды, и от процесса поглощения. Уничтожив половину порции, сделал перерыв, запил тоником и снова взял газету.

Погрузившись в приятные заботы, ушел в себя и слегка вздрогнул, почувствовав чье-то приближение. К нему шел официант.

Тот убрал на поднос лишние тарелки и положил на стол небольшой прямоугольник бумаги.

— Вам, — отвечая на немой вопрос, пояснил он. — Со стола у фонтана.

Нэд хмыкнул, кинул короткий взгляд в указанном направлении. За большим столом сидели две дамы в элегантных нарядах. Впрочем, скорее девушки. В период поздней юности — эдак от двадцати пяти до сорока. Эти были ближе к первому. В меру косметики, стильная одежда без украшений и аляповатых узоров, плавные, женственные жесты. И взгляды. Заинтересованные, чуть насмешливые, добрые. Девушки, видимо, успели попробовать изумительных вин местного бара и чувствовали себя превосходно. К достоинствам Нэд отнес отсутствие сигарет.

— Ответ будет?

— Подойдите через минуту.

Официант демонстративно посмотрел на часы и отошел. Нэд взял бумажку.

«Что интересного пишут? »

Вообще-то он был не против познакомиться. После приезда в Ламакею общение с противоположным полом ограничилось получасовым «свиданием» с проституткой в Лахотске. Ошалевшие от избытка чувств после прорыв через Ущелье водители устроили короткий сабантуй с водкой, икрой и шлюхами. Нэд отказался от первого, закусил вторым и попользовал третье. Короткая разрядка не принесла успокоения, но ослабила дикое напряжение. Ненадолго.

Бросив короткий взгляд на тот столик, Нэд взял чистый листок, предусмотрительно оставленный официантом, и написал: «О самом прекрасном. О самом волнующем, самом важном, самом необходимом. О любви».

Официант подошел через пятьдесят девять секунд, соблюдая вежливость королей.

— Бутылку шампанского на тот стол. — Нэд протянул ему бумагу.

— Какого? «Мартини», «Абрау-Дюрсо», «Вдова Клико»…

— Последнее.

По ходу дела теперь должно последовать знакомство. Либо он подходит, либо они… Черт! Нэд не помнил, как будет правильно. Сразу видно, дамы-девушки в таких вещах знают толк, а вот он если и знал, то забыл…

За столиком у фонтана дамы читали послание, через мгновение раздался дружный смех. Нэд получил два одобрительных и откровенно завлекающих взгляда. Ответ принят. Что последует?..

Этого ему не суждено было узнать. Дверь кафе открылась, и внутрь вошла еще одна посетительница.

Это был выход суперзвезды. Упругая походка, прямая спина, вскинутая голова. В глазах легкая скука и ирония. Знаю, что смотрите, приятно, но, право слово, утомляет…

Темные волосы осветлены, большие глаза спрятаны под пышными и длинными ресницами, сочные губы окрашены в приглушенно-красный цвет. Фигура топ-модели: грудь высока, талия тонка, ноги стройны. Легкое летнее платье закрывает меньшую часть бедер, глубокое декольте дает возможность оценить идеал бюста, не закрытого лифчиком.

Сюда она заходила не в первый раз, это видно по тому, как поздоровался с ней официант — почтительно и по-свойски. Он что-то спросил у нее, на красивом лице девушки возникло недовольное выражение. Она окинула взглядом помещение, кольнула сидящих у фонтана женщин, что подарили ей недовольные улыбки — слишком явная конкурентка, обладающая преимуществом молодости и красоты.

Глаза пробежали по занятым столикам, брови слегка нахмурились — видимо, ее столик был занят. Взгляд внимательно проследовал слева направо, равнодушно зафиксировал присутствие нескольких мужчин, выпятивших грудь и молодецки смотрящих твердыми взглядами на изгибы девичьего тела.

Красотка была явно чем-то раздражена, ее вид говорил: у меня плохое настроение, и я не хотела сюда заходить. Но раз зашла, утру нос тем выдрам, что строят из себя примадонн.

Нэд запил очередную порцию мяса ледяным тоником, скользнул взглядом по странице газеты и вновь перевел его на вошедшую. Слов нет, хороша, очень хороша. Но такие мамзели полны снобизма и собственной значимости. Особенно если их достоинства успели оценить владельцы пухлых кошельков и предложить свои услуги в качестве бойфрэнда. Красивая жизнь еще ни у одной женщины не вызывала отрицания.

Что-то в его взгляде зацепило девушку, она перестала сканировать кафе и взглянула на Нэда более пристально. На лице мелькнула тень брезгливости, смешанной с интересом.

Девушка подошла к столику, встала на противоположной стороне, положила руку на спинку стула и произнесла:

— Присесть можно?

Насмешка, просьба, любопытство, злость — богатый колор голоса как нельзя лучше подходил к внешности.

Нэд отпустил край газеты, коротко взглянул на нее и кивнул:

— Да.

Девушка мягким движением опустилась на стул. Тут же подлетел официант с меню в одной руке и высоким пузатым бокалом в другой. В бокале плескалась жидкость ярко-оранжевого цвета с белой шапкой пены и соломинкой.

Девушка кивком поблагодарила официанта, достала из сумочки пачку и вытянула длинную тонкую сигарету. В тот же миг щелкнула зажигалка, и маленький огонек опалил белую бумагу.

Официант сразу ушел, зная, что заказ последует позже. Девушка выпустила струю дыма, попробовала замысловатый коктейль, очаровательно изогнув губки, глянула на Нэда. Тот дочитал страницу, перевернул газету и отпил глоток тоника. Краем глаза отметил кислые лица двух женщин, сидящих у фонтана. Они допивали подаренное шампанское, о чем-то перешептываясь. Конечно, перемывали косточки его соседке и выискивали недостатки в одежде, макияже, прическе и поведении.

— Впервые вижу чудака, который читает газету здесь. Больше заняться нечем?

Бархатный голос прозвучал довольно резко и слишком насмешливо. Нэд на миг оторвал взгляд от страницы, увидел усмешку на губах девушки. Что-то разбирало ее изнутри. Поссорилась с парнем или испачкала любимое платье?..

— Впервые вижу девушку, так невежливо разговаривающую с незнакомым человеком.

Она не ожидала отповеди, глаза стали как блюдца, с губ слетело удивленное:

— О! Обиделся?

Нэд повел шеей, сморщил нос. Незнакомка грозила устроить небольшую перепалку с непредсказуемыми последствиями. Решила сорвать зло на первом встречном, или он занял ее столик?

Не решив, как лучше поступить, Нэд опустошил бокал.

— Что пьешь?

— Воду.

Она недоверчиво посмотрела на него, взяла бокал, поднесла к носу. Брови изогнулись.

— Здоровье не позволяет?

Нэд поймал взгляд официанта. Тот застыл у стойки бара и с некоторой тревогой наблюдал за разговором. Видимо, репутация девушки была ему хорошо известна, и он опасался скандала.

Что-то в ее красоте было вызывающим. Выставленным напоказ. Броская внешность, яркий макияж, открытое платье… Девушка закинула ногу на ногу, и Нэду представилась возможность оценить стройность ног, свежесть кожи. Попутно стало ясно, что в такую жару колготок она не носит. И что цвет ее белья совпадает с цветом волос.

Ее глаза стали насмешливыми — увидела, куда направлен его взгляд. Чуть шевельнула бедрами, отчего край платья сполз с ног еще на пару сантиметров.

Нэд вдруг вспомнил Дору. Та тоже красива и умеет одеваться, но ведет себя совершенно иначе. И не выставляет напоказ свои прелести. И красота ее не настолько броская. Хотя это дело вкуса.

— Я хочу текилы. — Она вопросительно посмотрела на него. Видя, что он молчит, спросила: — Не угостишь? Или ты на последнее шикуешь? Или просто так угостить девушку в облом?

Голос ее стал еще злее. Нэд хмыкнул. Кажется, эту красотку кто-то здорово обидел. Он поднял руку, официант мгновенно подошел, раскрыл блокнот.

— Ты знаешь, что такое текила?

— Да.

— Принеси… — Он вопросительно глянул на соседку.

— Сто, — подсказала та.

— Сто грамм. И закусить… в общем, сам сообрази, что там к текиле.

Официант кивнул. Нэд подождал, пока тот запишет, и расчетливо спокойно спросил у девушки:

— Что-нибудь еще хотите? Только не такое экзотическое, я в этом плохо разбираюсь.

Она сверкнула глазами:

— Ты за кого меня принимаешь? Или денег жалко?

Официант немедленно ушел, не желая присутствовать при ссоре. Но взгляд, который он бросил на девушку, красноречиво говорил: «Спасайся, кто может».

— Мне жаль, что вы выбрали мой столик. Видимо, я занял его напрасно. Но дело можно поправить.

Он сложил газету, допил тоник и отодвинул свой стул, собираясь встать. Было неприятно — ссора с незнакомкой в присутствии стольких людей. Очень некстати. Вдобавок незнакомка вызывает в душе бурю эмоций. И не только в душе.

Смущенная отповедью девчонка притихла и совсем другим голосом сказала:

— Извини. Я не хотела тебя обидеть.

Вид у нее стал виноватый, наглость и вызов исчезли. Нэд так и не встал. Но настроение стало еще хуже. По логике событий следовало уйти и избавить себя от возможных неприятностей, но он остался. Чертова девчонка манила к себе лучше любого магнита.

Она замолчала, выбросила из бокала соломинку и в два глотка допила коктейль. Подождала, пока официант расставит на столе маленький изящный графин с оливкового цвета жидкостью, тарелочку с дольками лимона, серебряную солонку и с поклоном отойдет.

— Попробуешь?

— Что это?

— Текила. Водка из кактуса.

Нэд поморщился, недоверчиво глядя, как она налила в рюмку текилы, помазала лимоном тыльную сторону ладони между указательным и большим пальцами и посолила ее. Потом лизнула руку и тут же запила текилой. Нэд впервые видел подобный ритуал перед выпивкой.

Она чуть сморщила нос, потом вытерла руку салфеткой.

— Зря не стал…

— Спасибо, обойдусь.

— Как тебя зовут?

— Нэд.

— Странное имя. Ты иностранец?

— Здешний…

— А меня зовут Снежана.

Имя ей шло. Было что-то от снежной королевы. Недоступная красота, холодность и потаенная страсть.

— Считай, познакомились. — Она странно усмехнулась, подлила себе текилы, проделала те же манипуляции с лимоном и солью. — За знакомство стоит выпить. Ты как?

— Если только тоник.

Она тряхнула головой, отчего пышные локоны прикрыли лицо. Опять слизала соль и запила. Острый красный язычок дразняще мелькнул среди зубов и тут же исчез.

Нэд почувствовал, что его пробирает легкая дрожь. Воздержание давало о себе знать. Снежана довольно улыбнулась, отставила рюмку.

— Всегда после текилы есть хочется. Я так однажды два килограмма набрала.

Она позвала официанта и сказала Нэду:

— Закажи два салата и креветки в вине. Я отойду.

Гибко встав, она пошла к коридору. Нэд продиктовал заказ официанту, добавил от себя овощной салат. Записав все, парень наклонился ниже и тихо прошептал:

— Простите, что вмешиваюсь, но я бы на вашем месте был поосторожнее.

— Да? С чего бы это?

Тот неопределенно пожал плечами:

— Просто.

— Ты ее знаешь?

— Здесь ее все знают.

— И кто же наша загадочная незнакомка?

Официант вяло улыбнулся, повторил:

— Будьте осторожнее.

Нэд проводил его задумчивым взглядом. Та еще странность. Предупреждению стоит внять, парень просто так не скажет. Но в чем выражается опасность? Ее характер? Или знакомые?

Нзд машинально тронул кобуру под рубашкой. Восемь патронов в обойме и девятый в стволе — достаточный запас на случай непредвиденных событий на улице, где дистанция боя редко превышает два-три метра. Нэд от бедра с шести метров укладывал в силуэт грудной мишени все пули, не целясь, навскидку. Для стихийной перестрелки хватит с избытком. Если, конечно, противник не пожалует с автоматами и пулеметами.

Нэд все раздумывал, не стоит ли исчезнуть, предоставив здешним жителям разгадывать загадки самостоятельно, когда к столу вернулась Снежана.

Она что-то сделала с прической, волосы мягко обложили голову со всех сторон и чуть спадали на лицо. Ресницы и брови почернели, губы приобрели яркий цвет, чуть притухший после касания с рюмкой и бокалом. Явственно запахло ландышем и чем-то еще, мягким и приятным.

«Навела марафет, — подумал Нэд. — Перед едой-то. Хочет на меня впечатление произвести?.. »

— А я решила, что ты из Зоны, — сказала она сразу, как только села на стул.

— Это комплимент или осуждение?

Снежана не ответила, поигрывая рюмкой, смотрела сквозь прикрытые веки, словно целилась.

— Ты нездешний, — вынесла она вердикт после недолгого молчания. Видя, что Нэд не реагирует, добавила: — И издалека приехал.

— С чего ты взяла?

Она улыбнулась, взглянула в его глаза.

— Во-первых, здесь все знают меня. А во-вторых, никому не придет в голову читать в кафе.

— Запрещено?

— Нет. Но никто не читает.