Аннотация 19 страница

— Не знаю, Дора… у нас еще будет время во всем разобраться…

Та опять помрачнела.

— Боишься, что я к тебе прилипну? Привяжу к себе? Не переживай, никаких обязательств не надо…

— Черт, да о чем ты? При чем здесь наши отношения?

Непостижимый зигзаг мысли его шокировал, он изумленно выпучил глаза. Дора глухо произнесла:

— Мне надо как можно быстрее вернуться в Дамас. Тима больше нет, я должна вести передачу. У меня много материала.

— Какого материала? Ты что плетешь? Да ты не пройдешь и трех шагов… Что тебе взбрело в голову?..

Она резко дернула головой, сжала губы.

— Я знаю, что делаю.

— Ну, ё! — Нэд сдержал ругань, круто развернулся и вышел из дома.

Спускаясь по ступенькам крыльца, он твердо решил силком посадить ее в машину и не выпускать, пока не минуют границу с Ламакеей. А там пусть кричит и топает ногами.

У калитки встретил хозяйку, та несла в дом плетенку с яйцами, посторонился, негромко сказал:

— Благодарю за приют. Я оставил деньги на столе…

Женщина махнула рукой, на ее бесстрастном лице впервые мелькнула улыбка.

— Ладно, богатей. Не очень-то вы нас и разорили.

— Да? Не важно!

…С Седым он столкнулся у джипа. Тот выскочил из-за грузовика, едва не налетев на Нэда, и махнул рукой.

— На Панько напали! Километрах в двух отсюда. Мы туда, ты как?

Нэд молча запрыгнул в машину, завел мотор. Седой крикнул своим, чтобы залезали в джип, и энергичным жестом передернул затвор автомата. Они вылетели с хутора и по узкой дороге рванули к холмам.

— Панько местность осматривал и дорогу заодно проверял… А на него два джипа вылетели! — пояснял Седой. — Сейчас по радиостанции сказал, что залег у развилки.

Нэд не ответил, он и сам слышал трескотню автоматов и солидный стук пулемета. Били впереди и справа. И совсем близко.

— Если это передовой отряд, нам крышка!

— Какой отряд? — Машина вильнула, объезжая широкую яму, сидевший сзади Крот едва не вылетел из кузова.

— Трасса! — проорал над ухом хриплый голос. — Могут выйти на охоту за караваном. И из Сухана, и из Прайды.

Автоматы работали где-то рядом, дробный стук распался на части, стало ясно, что оборону держат два человека, а на них напирают пять–шесть противников.

Нэд сбавил скорость, оглянулся. Сзади пылил «союр». В просвете холмов мелькала кабина машины.

Джип свернул с дороги и влетел в густые заросли низкорослого кустарника. Под колесами зашелестели сминаемые стебли и ветки.

— Ты куда? Нам прямо…

— Обойдем их. Прямо — под пулемет влезем.

Джип налетел на кочку, подпрыгнул, кое-как перевалил через бугорок и выскочил на поле. Левее, метрах в ста, прячась за насыпью, двое незнакомых бандитов вели огонь по застрявшему в крохотном болоте «мустангу» Панько. Еще один перебегал от выкрашенного в ярко-зеленый цвет «хаммера» к дороге.

Нэд ударил по тормозам, выскочил из машины и перебежал за ближайшее укрытие — проржавевший и покореженный остов кабины грузовика. Следом рванул Седой, но споткнулся и пропахал пару метров лицом по траве. Вскочил с матюгами, бросился догонять. А Крот развернул на турели пулемет, резким движением дослал патрон и нажал спусковой крючок. ПКМ громко заработал, выплевывая стальные пули. В действиях Крота чувствовался немалый опыт обращения с оружием и богатая практика скоротечных сшибок.

Как всегда в таких случаях, бой распался на несколько частей и стал хаотичным. Бандиты, поняв, что к противнику подошла помощь, спешно перестраивали ряды и перемещали огонь на новых врагов. Панько и его напарник воспряли духом и стали отползать в сторону — хотели обойти залегших в сорока метрах двух бандитов.

Третий боевик из охраны лежал под колесами «мустанга» с развороченной грудной клеткой и перерубленным автоматной очередью позвоночником. В правой руке осталась намертво зажатая граната без чеки. Закостеневшие пальцы удерживали рычаг железной хваткой.

— Голову убери! — Нэд ударил вылезшего Седого по плечу, откатился в сторону и дважды выстрелил по лежащему за насыпью бандиту. — Я к кустарнику, ты прикрываешь. Готов?

Седой кивнул, навел автомат на противника и приник к прицелу. Мушка ходила в прорези, не желая замереть на месте. Позади надрывался пулемет — Крот бил короткими и длинными, постепенно отгоняя противника к его машинам.

Нэд выдохнул, вжал голову в плечи, готовясь к рывку. Автоматически отметил позиции бандитов, лежащих чуть в стороне, прикинул траекторию бега и место падения.

«На три счета…»

Когда Седой открыл огонь, выскочил, в левой руке автомат, в правой граната, и, пригнувшись, побежал вперед и влево.

«Раз… два… три! »

Рухнул в траву, перекатился, укрывшись за большой кочкой, отполз назад, глянул по сторонам. Седой продолжал бить, ему вторил Крот, подстригая траву и кустарник вокруг бандитов.

В этот момент в бой вступили подъехавшие на «союре» водители. Их появление отвлекло внимание боевиков. Нэд успел сделать вторую перебежку, залег метрах в двадцати от ближайшей пары и бросил гранату.

Рвануло, комья земли вместе с осколками взмыли в воздух, разлетелись в радиусе тридцати метров и упали вниз. Сразу после взрыва Нэд прыгнул вперед, увидел в низинке двух боевиков. Один лежал на спине, зажав руками лицо, второй стоял на коленях, тряся головой и пытаясь рассмотреть противника. Две короткие очереди ударили по ним, бросили на землю, вышибли дух и жизнь.

Если бы водители имели столь же богатый опыт боев, как и опыт вождения, они бы сообразили установить наблюдение за дорогой на случай возможного прихода подкрепления к противнику. Но их знания ограничивались умением стрелять, довольно ловко и метко. В дуэли и при ссоре в кабаке этого хватает. В бою — нет…

Пока Нэд расправлялся с парой боевиков, водители вместе с Панько успели завалить еще двоих и, окрыленные успехом, задавили уцелевшего бандита огнем. Тот залег под колесами своего «мустанга» и огрызался короткими очередями.

Все внимание было сосредоточено на нем, водители, поддавшись азарту схватки, устроили что-то вроде охоты. И когда на взгорке затормозил трехосный «стахот», никто не обратил на него внимания.

Крупнокалиберный НВС ударил по водителям. Тяжелая пуля снесла с ног Алги, две другие вошли в спину напарника Панько. Страшной силы удар разорвал тело, сделал кашу из внутренностей и вырвал огромный кусок из живота.

Внезапное нападение застало врасплох, как за две минуты до этого застало бандитов. Пока водители соображали, откуда стреляют, бандиты убили Горика.

Крот, во весь голос кроя матом, развернул пулемет и дал по «стахоту» длинную очередь. Пулеметчик бандитов вызов принял и взял на прицел «маног». Пули засвистели вокруг машин, вспахивая вокруг них землю и задевая борта. Своеобразная дуэль шла до тех пор, пока один из боевиков, занявших позицию метрах в двадцати от «стахота», не навел на «маног» гранатомет и не выстрелил.

Крот краем глаза зацепил яркую вспышку, но среагировать не успел. Граната быстро пролетела двести метров и ударила в верхнюю часть борта машины.

Седой нырнул в глубокую яму, где столкнулся с Панько и упавшим им на головы Велимиром. Они проводили дымный хвост выстрела яростными взглядами и увидели мощную вспышку взрыва. «Маног», в кузове которого стояли две канистры с бензином, превратился в факел.

Нэд забежал в тыл последнему боевику, когда на взгорок вылетел «стахот». Боевик привстал и радостно закричал, когда пулемет снес Алги и Горика. Нэд полоснул очередью, подбежал к упавшему вплотную, добил и осмотрелся.

Пулемет со «стахота» стриг кустарник вокруг ямы, где залегли водители, гранатометчик встал во весь рост, выцеливая противника. Еще один бандит охранял тыл, а четвертый, пригнувшись, бежал к «мустангу» своих приятелей. То есть — к Нэду.

«Если те связались по радио со своими, сюда прибудут главные силы. Как мы влипли-то… И не уйти».

…Пули свистели буквально в полуметре над головами, вспарывая землю, снося кочки и неровности, выстригая траву и кустарник. Панько попробовал выглянуть, но тут же спрятал голову. Стер грязной рукой пыль с лица, развез ее по щекам, став похожим на рекламного рейнджера из ролика про «пепси-колу». Сглотнул тягучую слюну и обернулся к водителям.

— Хана! Щас осколочной из граника note 15 долбанут, и все.

— Рванем? — предложил Велимир.

— Куда? До них полторы сотни метров, из пулемета не промажут. Блядь! Ведь говорил же — под утро уезжать!

Седой менял магазин в автомате, поглядывая то на боевика, то на небо.

— С Песками связаться не пробовал?

— Какого хера?! Никто сюда не полезет…

— Тогда, — Седой дослал патрон в патронник, — на счет «три» выпрыгиваем в разные стороны и бьем.

— Срежут.

— Один хрен подыхать!

Велимир поймал бешеный взгляд старшего, кивнул, перехватил автомат удобнее.

— Ну? Раз! Два! Три!

Три тяжелых, покрытых грязью тела взмыли над ямой. Им здорово повезло, как это иногда бывает. Пулеметчик оказался не готов к такому самоубийственному финту и нажал спусковой крючок чуть позже, чем нужно. Гранатометчик тоже опоздал, взрыв снес край ямы и состриг до корешков траву вокруг нее note 16, но не задел никого.

Бежавший к «мустангу» бандит обернулся назад, глядя на взрыв и вылетевших из ямы водителей, поднял автомат и поймал в прицел катившегося по земле Седого. И тут же выронил оружие, сделал шаг вперед и упал в траву.

Нэд подбежал к нему, осмотрел тело, поднял голову и разом охватил всю картину боя. Вскинул автомат, тщательно прицелился — до боевиков было метров триста — и выстрелил.

Панько успел залечь у своего «мустанга», подбитого в начале боя, и взять на мушку гранатометчика. Он начал стрелять одновременно с Нэдом. Чуть позже присоединился Седой, потом и Велимир.

Пулемет вдруг стих — бандит, наверное, заметил упавшего гранатометчика. Потом к машине подбежал следящий за тылом боевик, что-то крикнул и шустро нырнул внутрь.

Нэд, перестав стрелять, с удивлением смотрел на уезжающую машину. Что случилось? Он выскочил из укрытия и побежал вниз.

— Уходим, пока не вернулись.

Седой, сам изумленный внезапным бегством противника, вдруг замер и поднял руку. Нэд замедлил шаг, напряг слух. В наступившую тишину вплетался какой-то посторонний звук. Что-то вроде стрекота сверчка. Стрекот медленно нарастал.

— «Вертушки», — сообразил первым Панько.

— К «союру»!

Они взбежали на взгорок, огляделись. Панько вдруг присвистнул.

— Ох, ети ее мать!

С севера, от самой кромки леса, в их сторону вместе с нарастающим гулом двигался громадный столб пыли. А в небе над ним и впереди стремительно летели вертолеты.

Панько вытащил из нагрудного кармана, небольшой бинокль пятикратного увеличения, поднес к глазам. Несколько секунд смотрел на столб, потом коротко выдохнул:

— Караван.

— Дай. — Нэд взял у него бинокль.

Оптика сократила расстояние, среди клубов пыли взгляд легко различил громоздкие трейлеры и длинные наливняки note 17. Впереди каравана шли два БТРа, еще по два катили справа и слева, на расстоянии трехсот метров. Следующая пара бронетранспортеров шла за первыми тремя грузовиками.

Нэд насчитал одиннадцать машин: пять наливняков и шесть трейлеров. И двенадцать БТРов охраны. А в небе — две пары вертолетов.

— Я такого еще не видел, — произнес Панько. — Что же они везут?..

Нэд передал бинокль Седому, тот быстро посмотрел, опустил руки и сказал:

— Они в десяти километрах. Заедут на хутор.

— Черт! — Нэд повернулся к нему. — Там Дора и Мечислав. Надо их забрать.

— Не успеем, — вставил Панько.

— Успеем! Я не брошу их!

Одна пара вертолетов набрала высоту и пошла к хутору по широкой дуге. Вторая пара осталась над караваном.

— Все. Они пошли на разведку. Могут и сюда заглянуть. Надо уходить, пока не накрыли.

— Да. — Седой кивнул и пошел к «союру». — Пора сваливать.

Нэд схватил его за руку, повернул к себе лицом:

— Там мои друзья! Я бросил их, чтобы помочь тебе, а теперь ты удираешь?

Седой никому и никогда не позволял разговаривать с собой в таком тоне. Те, кто имел глупость кричать и угрожать ему, иногда не успевали пожалеть об этом. Но сейчас напротив стоял человек, выручивший их в бою. Нормальный парень.

Поэтому Седой просто высвободил руку и тихо сказал.

— Это караван армии Ругии. Они ничего не сделают твоим друзьям. Даже наоборот, помогут. Дору наверняка знают в лицо, а Мечислав не бандит. Репортерша сама же хотела вернуться домой, вот ее желание и сбылось.

Нэд стоял потерянный, осмысливая сказанное. Все верно, Седой прав. Но чувство такое, будто бросает друзей и бежит, как последний подлец.

— Они попадут домой. Их довезут до форпостов, а потом и обратно в Ругию. Все как они хотели.

Вертолеты сделали над хутором пару кругов и пошли к дороге. Видимо, их внимание привлекли огонь и дым горевших машин. Гул моторов стал приближаться.

— Они идут сюда. — Панько поднял голову. — Все. Пора уходить, а то НУРСами note 18 долбанут. Для них все, кто в Зоне, — бандиты. Ну?!

— Пошли. — Седой подтолкнул Нэда к машине. — У нас нет времени.

Переставляя ноги, словно чугунные, Нэд залез в кабину, пересел назад, на широкое сиденье. Автомат поставил между ног, голову опустил.

«Союр» резко стартовал с места и покатил прочь, быстро набирая скорость. Пилот ведущего вертолета заметил удаляющуюся машину, несколько секунд следил за ней, положил палец на кнопку запуска ракет, но потом передумал.

Он видел место недавнего боя и понял, что от каравана удирают победители. Им не до нападения, ноги бы унести. Нечего на одну машину тратить ракеты.

Сделав вираж, вертолеты пошли обратно к каравану, по пути осматривая дорогу и выискивая притаившихся в засаде бандитов.

Из радиопереговоров между начальником каравана и штабом армейской группировки в Хотоге

— …Шеволк, на связи Одер. Прошли Гатило. Все спокойно, нападений нет.

— Одер, как обстановка вокруг?

— Вокруг шмыгают шакалы, но лезть остерегаются. Возле хутора видели две разные группировки, но они что-то между собой не поделили. Друг другу навтыкали и ушли. Планируем через час быть на месте.

— Понял, Одер. Я высылаю группу навстречу, они проверят дорогу. После Абта будьте поосторожнее. В Зоне сейчас такая каша, бандиты как тараканы из всех щелей повылазили.

— Да, еще. На хуторе мы нашли двух человек. Одна девчонка, ведущая телепрограммы. Гонтанова. Мы ее опознали. Говорит, что их съемочную группу перебили боевики.

— Гонтанова? Это та лялька в мини? Повезло вам… Мы проверим ее слова.

— Второй — бывший раб из Кахова. Он ранен. Как показали оба, их сопровождал водитель, работающий на Виконта.

— Водила? Не бандит?

— По их словам, нет. Причем они за него ручаются. Куда делся этот человек, они не знают.

— Ладно, это потом. Связь заканчиваю.

— До встречи…

* * *

Шифровка в штаб корпусной группировки войск Ругии в Девянске от 15. 06. 95 13. 30 Прохождение каравана 171 в контрольный пункт В5 подтверждено. Случаев нападения не было. Одновременно зафиксирована повышенная активность вокруг маршрута движения, однако в связи с началом войны в Зоне этот факт не вызывает особой тревоги.

Согласно донесению начальника каравана майора Буевского, на контрольном пункте В5 им подобраны два человека: репортер Дора Гонтанова и некий Мечислав Столмич. Согласно нашим сведениям, съемочная группа передачи «Хроника Зоны» действительно выехала из Дамаса в направлении Валдана, после чего связь с ней оборвалась. Руководитель канала Д. Оридж подтверждает информацию. Окончательное опознание Гонтановой будет проведено в Хотоге.

Мечислав Столмич, по его словам, бывший владелец журнала «Стресс». Жил в Медвенске. Позже завербовался в группу волонтеров-водителей, работающих на перевозках в Зоне. Во время первого рейса пропал без вести. На момент обнаружения имел сквозное ранение ноги и находился в тяжелом состоянии. Опознание Столмича возможно только по прибытии в Хотог.

Остальные подробности будут сообщены дополнительно.

Начальник отдела контрразведки капитан Ховоров.

Машину немилосердно трясло на ухабах и поворотах, по фургону от борта к борту летали пустые канистры и тюк с одеждой. Тяжелый деревянный ящик подпрыгивал над полом, когда фургон взлетал над землей, и в следующую секунду тяжело падал на пол. Глухие удары сотрясали барабанные перепонки.

Нэд сидел на сложенном в несколько раз чехле от джипа, одной рукой держась за металлический штырь, другой придерживая автомат между ног. Сквозь два узких прямоугольника в бортах било солнце, разгоняя кромешную темень. Яркие лучи скользили по макушке и чиркали по глазам, когда машина совершала очередной прыжок.

Пустой взгляд скользил по полу, изредка задерживаясь на старом масляном пятне и двух дырках с неровными краями.

На душе было муторно. На душе было паршиво и гадко. Хотелось бить и ломать. И крыть матом во весь голос. И выпустить весь магазин в тех тварей, что лезли к хутору. И тех, кто вообще все затеял…

Больные, усталые глаза Мечислава, его слабая усмешка и бледное лицо не покидали память. И шепот Доры еще тревожил слух. Страстный, горячий, когда она прижималась к нему и обнимала. Благодарный и довольный, когда мурлыкала на ухо нежные слова.

Он бросил их, беспомощных, одних на хуторе, куда вот-вот должен был прийти караван. И пусть даже шли армейцы из Ругии, пусть их ждала Дора, все равно это подло — бросать беззащитных людей, бросать друзей. И вдвойне погано — бросать девчонку, которая доверилась, стала твоей…

Эмоции бередили душу, били по совести с такой силой, что у Нэда темнело в глазах. Он дважды порывался выпрыгнуть из машины и бежать на хутор. И плевать, что там полно солдат, по крайней мере будет рядом, защитит. Пусть даже своей жизнью…

Но Нэд сидел на месте. Смотрел в пол и крепче сжимал автомат. Там, в глубине сознания, кто-то чужой, незнакомый трезво оценивал обстановку и диктовал волю. Тот, незримый, с точностью машины просчитал ситуацию и абсолютно точно знал: Дора у своих, Мечислава довезут до форпоста и вылечат. Их мучения и скитания закончились, они в безопасности. В отличие от него.

Теперь он — бездомный изгой, беглец. Один, без друзей и знакомых, в чужой машине с малознакомыми людьми. Объединяет их одно — желание спасти жизнь. Любым способом.

…Дорога все время шла вдоль левого рукава Сталаша, и только когда впереди показались ровные прямоугольники старых яблоневых посадок, накатанная полоса грунтовки стала отворачивать от реки, забирая вправо.

— Сворачивай с трассы, — сказал Панько водителю.

— Зачем?

— Сворачивай. Неизвестно, кто нас встретит. Если Ролка хочет взять власть, он должен первым делом избавиться от Сухана и Желтых Песков. Через них все дороги идут. Налетим на засаду…

Велимир покосился на Седого, тот после недолгого раздумья кивнул:

— Тормози.

Теряя скорость, машина свернула к обочине и встала. Стукнула дверца фургона, к кабине подошел Нэд. Седой взглянул на него и поразился мертвенной бледности лица и сухо горящим глазам. Так и спятить можно от переживаний.

— Чего встали?

Панько вылез из кабины, следом остальные. Седой достал карту.

— На Сухан прямо не пойдем. Тут старая дорога есть, в обход города. Раньше по ней песок из карьера и кирпичи с завода возили. Производство встало еще до войны, кроме дачников и туристов, никто не ездил. Дорога основательно заросла. По ней проскочим к другой стороне города.

— Километров пятнадцать–двадцать, — прикинул на глазок Велимир. — Если она свободна.

— Свободна, — подтвердил Панько. — Мы по ней не ездим, Самас и Крот туда не лезут. Им кирпич не нужен.

Седой еще раз взглянул на дорогу, сложил карту, убрал в карман куртки. Повернулся к Нэду:

— Что скажешь?

Тот пожал плечами. Равнодушно бросил:

— Можно. Только если Самас и Крот не дураки, они заминируют ее. По дороге можно пройти в обход города и напасть с тыла. По крайней мере один пост с пулеметом там должны выставить.

Велимир почесал затылок, скривил губы — лезть на мины не хотелось.

— Так что делаем?

— Как свернем на обходную дорогу, я пойду впереди. Что заложили — увижу.

Седой хмыкнул.

— Увидишь? У тебя рентген в глазах?

— Если ставили, то не сегодня, дня три минимум. Вчера дождичек прошел, ветерок был… в месте установки грунт осел, провалился. Да и не будут там больше двух-трех ставить — всю дорогу минировать накладно и бессмысленно. Скорее всего — непосредственно у развилки, где дорога сворачивает на город.

— Хм!.. Специалист… — Панько почесал затылок. Вопросительно глянул на Седого. — Где такого знатока нашел?

Тот улыбнулся, хлопнул Нэда по плечу.

— Поехали.

…Их остановили, когда машина свернула со старой, заросшей высокой травой и репейником дороги к городу. Хозяева Сухана оказались не дураками, не забыли об объезде, выставили усиленный пост.

Седого и Панько знали в лицо, машину пропустили в город. Боевики охраны, пока шло опознание, успели рассказать последние новости и посоветовали не задерживаться в Сухане. В гости ждали Ролку и К°.

Сухан встретил беглецов невыносимой жарой, сухим прокаленным воздухом и всеобщей суетой. По улицам с визгом шин и грохотом моторов проносились джипы, грузовики и мотоциклы. Всюду сновали боевики. Мелькали торговцы и перекупщики, сбывающие товар или, наоборот, пользуясь моментом, скупающие за бесценок. Стало меньше женщин.

В Сухане застряли несколько караванов из Ламакеи по три–пять машин. Шли в Зону с товаром, а попали на войну. И теперь сидели в городе, решая, что делать.

То, что Ролка набрал много желающих пограбить, знали все. Как знали и то, что из Ламакеи пришли несколько отрядов новобранцев-волонтеров из Магриба, Южной Америки, Азии. К ним прибавились отряды из банд востока Зоны, им прямая выгода помогать Ролке — дорога из Ламакеи станет короче и товары дешевле. Все знали и были начеку. Враг мог нагрянуть в любой момент…

Полдня беглецы и Панько кружили по городу, встречаясь со знакомыми и проясняя обстановку. Седой не хотел оставлять деньги в ночлежке, где отдыхали водители караванов. Обычно никто по чужим номерам не шарил, за этим строго следили, но сейчас время смутное, лучше не рисковать.

Поездив по улицам, под вечер заехали в «Корону Зоны». Ночной клуб, ресторан и мотель в одном лице, «Корона» сейчас пустовала. Несколько небольших групп заняли угловые столы и мрачно веселились, поглядывая на всех мутными взорами. Сцена опустела, исчезли стайки длинноногих красавиц и доморощенные музыкальные группы, надсаживающие голоса под неритмичный вой гитар и стук ударных.

Нэд по старой памяти предложил подняться наверх. Они сели подальше от бара и заказали обильный обед. Молча ждали, когда принесут заказ, разглядывая редких посетителей. Через пять минут официантка с застывшим лицом и испуганными глазами принесла салаты, четыре большие кружки с пивом, прощебетала, что мясо скоро будет готово, и ушла, цокая каблучками.

Панько проводил ее долгим взглядом, взял кружку в руку.

— Предложить ляльке поехать с нами…

— Ты сам выберись, — хмуро сказал Седой. — Давай к делу. Что Самас?

— Ничего. Размахивает пистолетом, названивает по мобильнику и орет на своих. Смотрит на всех волком.

— Что слышно о Ролке?

— У того триста человек в передовом отряде. Отряд где-то между Песками и Суханом. Перехватывают одиночные машины, следят за дорогой. Армейский караван пропустили, не тронули.

— Им не до того. Возьмут власть на западе — ни один караван не уйдет.

Седой не обратил внимания на слова Велимира, продолжал спрашивать:

— Крот здесь? К ним помощь не идет? Вроде хорошие связи в Ламакее…

Панько поморщился, сделал большой глоток, вытер запястьем губы. Зло ответил:

— Вроде!.. Ролка скупил всех на корню. Не знаю, чем он соблазнил этих шакалов, но никто из Лахотска, Вуцеха и других городов людей не дал. Человек сорок приехали самоходом.

— Что в Песках и Ушкуре?

— Тоже в осаде сидят… — Панько замолк, видя, что идет официантка с подносом.

Та быстро расставила тарелки, едва слышно пожелала приятного аппетита и быстро ушла.

— …В осаде сидят, — повторил он. — У Милорада народу осталось человек семьдесят–восемьдесят. Может, волонтеров с десяток. Тивер в Песках засел, там еще парни его брата с юга подвалили. Почти сотня.

Седой кивнул, приложился к пиву, ковырнул пару раз в тарелке с салатом, глянул на стойку бара — не несут ли обед.

— У меня схожая информация. Запад Зоны готовится к обороне. Почти все банды сидят по городам и поселкам, связь только по радиостанции. Вчера у Кахова ранили Виконта.

Седой повернул голову к Нэду, тот нахмурился, услышав новость. К Виконту особых симпатий не питал, но тот приютил его когда-то и помог получить свободу. Другой на его месте мог и не быть таким щедрым.

— Дороги обложены, к Пескам не пройти, к Ушкуру тоже. Даже если Ролка не рискнет брать города, связь нарушит… уже нарушил.

Седой замолчал, и за столом повисла тишина.

— И что же, будем сидеть здесь? Ждать, будет ли Ролка штурмовать? — спросил Велимир.

— Я пойду в Ушкур, — отрезал Панько. — Тут еще двоих наших встретил. Милораду каждый ствол сейчас на вес золота.

— Не пройдешь. Вас срежут по дороге, еще под Суханом.

— Ничего, прорвемся. Здесь из Лахотска два каравана застряли. Шли в Тисту к Латамиру. Восемь машин, двадцать человек. И три джипа охраны. Еще двенадцать. Да мы. Может, кто еще пойдет. Сорок человек — немало.

Седой недоверчиво хмыкнул: мол, и ста будет мало, если нарвутся. Нэд неожиданно вставил:

— Могут и пройти. К Ушкуру ведут трасса да пара старых дорог. Чтобы гарантированно перекрыть все, нужно раздробить силы на мелкие отряды. А еще Пески, поселки, хутора… на все сил не хватит, тем более если Ролка готовит штурм и собирает банды в кулак. Я слышал, два других каравана решили идти к Пескам, их тоже не меньше сорока человек. Чем больше групп пойдут на прорыв, тем больше шансов у кого-то проскочить.

Панько переглянулся с Седым, почесал подбородок, спросил:

— Ты кем был у Виконта?

Нэд помедлил, дернул уголком губ и, глядя в глаза боевику, ответил:

— Водителем.

— Хм!.. Если ты водитель, то я — учитель пения. Интересно, сколько ты дел организовал?..

— Ладно, — хлопнул по столу Седой. — Давай не отвлекаться. Значит, ты твердо решил идти в Ушкур?

— Точно. И уходим мы сегодня ночью. Свою задачу я выполнил, ваш караван сопроводил, деньги сполна отработал. Кровью. Десять ребят потерял. — Панько скрипнул зубами, опустил голову. — В общем, Милораду скажу, что претензий нет.

— Нет, — подтвердил Седой. Достал из нагрудного кармана куртки пачку денег и положил на стол. — Это к гонорару. Премия. И за кровь тоже.

Панько равнодушно кивнул, убрал деньги, встал.

— Мне пора, наши собираются. Удачи вам.

Он пожал всем руки.

— Не советую здесь надолго задерживаться. Ролка если начет, то с Сухана.

Панько кивнул, медленным шагом пересек бар и стал спускаться по лестнице.

— Я знал, что он захочет уйти, — сказал Седой. — Пусть попробуют проскочить.

— Ночью вряд ли, — вставил Нэд, разрезая кусок мяса.

— Почему?

— Ночи хоть и лунные, но в темноте не пройдешь. А свет фар виден далеко. Сами наведут бандитов. А днем только если лоб в лоб столкнутся.

Седой загадочно хмыкнул, налег на еду. Минут пять за столом был слышен только треск за ушами, скрип вилок по тарелкам и легкий звон бокалов.

Когда по второму разу опустели большие кружки с пивом, Седой осторожно огляделся и негромко сказал:

— А теперь слушайте. Нам тоже надо из города уходить.

— Одним? — осведомился Велимир.

— Не совсем. Помнишь Бориса? — Седой повернул голову к Нэду. Тот неуверенно кивнул. — Он здесь, я его видел. Его компания привела три «ХАРАЗа». Патроны, снаряды и что-то там еще, я не вникал. Крот заплатил, денег с собой много, не меньше, чем у нас. Словом, влипли, как все. Борис от нетерпения на стены бросается — это их последний рейс, хотели в Ламакею уехать после дела. Влад их в Лахотске ждет, а они кукуют в Сухане. Ждать не хочет — опасно. Мы потолковали — есть одна идея.

Седой обвел собеседников загадочным и чуточку насмешливым взглядом. Велимир поторопил его:

— Не тяни резину. Что за идея?

— Идти на юг через Ущелье…

— А?!

— …Перекрыли все дороги наглухо. Мин наставили, у переправ и развилок засады, за каждой машиной, выехавшей из города, следят. Намертво закрыли! Вчера сунулись одни на север, к Кахову. Дошли до дальней гряды холмов, к озеру. Там и накрыли. — Борис пристукнул ладонью по столу, словно показывая, как именно накрыли смельчаков. Глаза сверкнули нешуточным гневом, крылышки ноздрей сжались. — До озера пять километров. Так бабахнуло, что и здесь услышали…

Он сидел за огромным круглым столом в центре большого зала в окружении десятка человек. Почти все водители из его каравана, да еще Седой и Велимир. Уже час они прикидывали, как лучше выйти незамеченными из города.

Нэд больше смотрел в окно, но не пропустил ни слова из разговора. Сюда они пришли сразу после обеда в клубе. Тогда к сказанному Седой не добавил больше ни слова, предоставив все подробности узнать самим.

Вот и узнали.