Аннотация 17 страница

…исходя из складывающейся обстановки в мире и учитывая все возможные последствия, руководство приняло решение не активизировать деятельность на планете. Ваше мнение при выработке единого подхода к проблеме данного мира учтено.

Впредь до особого распоряжения запрещается проводить любые акции. Агентуру законсервировать, станцию максимально замаскировать. Охрану усилить. Тело официала Хорте переправить в центр.

Куратору Сварду и приват-доценту Агреде прибыть в Управление не позднее трех часов с момента получения рескрипта.

Дальнейшие указания поступят позже.

Директор Управления пространственно-сопряженных миров Илиам Штос.

14. 06. 95.

Свард закончил читать и бросил лист на стол. Глянул на Уверана. Тот сидел напротив, катая между пальцев правой руки маленький шарик. Взгляд отсутствующий, лицо спокойное.

— Вот так. Нам приказывают спрятаться в этом Ущелье и не высовывать нос. И это после всего, что произошло.

Уверан тактично молчал. Сварду его комментарии сейчас не нужны. Он просто выпускает пар.

— Ладно. — Куратор взял себя в руки. — Будем выполнять приказ. Значит, так. Отзывай всех оперативников. Группе охраны дай приказ оборудовать три наблюдательных пункта, остальную технику снять. Усилить маскировку.

— Понятно.

— Хорошо. Тело Хорте… — Куратор запнулся. — То, что от него осталось, — в контейнер.

— Уже там. Готово к отправке.

Уверан нахмурился, сжал шарик.

Тело Хорте не существовало как таковое. Поисковая группа, прочесавшая злополучный хутор, отыскала среди развалин дома в подвале размазанного по полу официала и с трудом собрала для экспертизы триста граммов плоти. Целым был только большой палец левой руки. В специальном контейнере останки перевезли на базу.

Увидев это, куратор побледнел и приказал послать срочную депешу в центр. А сам ушел к себе.

Уверан его понимал. Хорте был другом куратора, и смерть товарища больно ударила Сварда. И побледнел тот от злости, а не от вида останков.

Куратор настаивал на полномасштабном поиске с привлечением сил армии. Но центр отказал. Уверан понимал и это. Общая ситуация на открытых мирах остается тяжелой. Равитан и Датлай своих позиций не бросают, война не стихает. Отвлекать серьезные силы для поиска на этой планете опасно, а привлекать несерьезные — бессмысленно.

Куратор об этом знает и сам, но все надеется переубедить директорат.

— Что ж, — прервал молчание Свард. — Мне пора. А ты действуй…

Куратор вдруг огляделся и понизил голос.

— И будь готов. Потому что мы сюда вернемся. Понял?

Уверан кивнул, хотя понимал не очень. Свард это уловил и добавил:

— То, чего ты не знаешь и чего еще мало кто вообще знает. Институт сопряженных пространств и наша контора точно выяснили, что контур использовали не равитанцы. И не датлайцы. Спонтанное возникновение и срабатывание контура — дело чужих…

От негромких слов куратора Уверану стало не по себе. Он сглотнул тягучую слюну, кашлянул и спросил:

— Кто же тогда пришел в этот мир?

— Не знаю…

— Может… это хозяева пространства.

— Ты в них веришь?

Уверан пожал плечами.

— После всего, что здесь произошло, я допускаю все…

* * *

Когда тебя хотят убить, когда сообщают, что ты из другого мира, а заодно — объект охоты неведомых пришельцев, когда у тебя не в порядке память и мозги, ожидать, что все твои действия будут всесторонне взвешенны и обдуманны, нельзя. Нужно хоть немного прийти в себя и по крайней мере отоспаться. К сожалению, взять тайм-аут далеко не всегда возможно. К сожалению…

…Нэд вел джип, не глядя по сторонам, спеша как можно быстрее выехать из города. Что делать потом, он не знал. Не мог заставить голову работать. Действовал на автопилоте. Руки сами крутили руль, нога самостоятельно жала педали, глаза скользили по зданиям, развалинам, асфальту, выбирая относительно ровную дорогу.

Когда на перекресток вырулил чужой джип, нога сама вдавила педаль газа в пол, а руки резко вывернули баранку, бросая машину в крутой вираж. Что-то хрипел Мечислав; высунувшись по пояс из дверцы пикапа, кричал Тим, но Нэд ничего не слышал. Кроме визга колес и стрекота пулемета.

Возникшие ниоткуда бандиты были из группы Степана. Они спешили на выстрелы, но немного опоздали. Видимо, объезжали сплошные завалы на подступах к центру, а на беглецов вылетели случайно.

— Сворачивай! Сворачивай, там завал! — проник в уши отчаянный крик Мечислава.

Нэд до отказа вывернул руль, пытаясь свернуть на полной скорости в узкий переулок. Отчаянно завизжали тормоза, машина пошла юзом, ударила о низкий бортик и нырнула под арку. Пикап такой маневр совершить не мог, проскочил поворот, влетел в воронку и встал. Пулемет боевиков бил короткими очередями, прошивая тонкие борта «днапра».

— Они застряли! — крикнул Мечислав, когда джип замер у старого дерева.

— Сиди здесь! — Нэд выскочил из машины и бросился назад, на улицу.

Тяжелая пуля попала Рэму в ногу, раздробила кость и почти оторвала голень. От боли он на несколько секунд потерял сознание и не удержал машину. Вторая нога соскочила с педали газа, и пикап заглох. Дверца салона открылась, Тим и Дора буквально упали в воронку. Пули летели в полуметре над ними.

Когда Нэд выглянул из-за угла здания, трое боевиков уже спрыгнули с «мустанга» и, строча из автоматов, побежали к «днапру». Из воронки по ним ударил автомат. А чуть позже раздались редкие щелчки пистолета.

«Дора. Бьет наугад…»

Нэд отскочил назад и запрыгнул в пролом стены. Здание оказалось бывшим магазином. Длинный коридор шел через весь этаж. С одной стороны комнаты, с другой — торговый зал. Пол усыпан стеклом и осколками кирпича, повсюду ржавые вешалки, перевернутые прилавки. Стены с облетевшей побелкой и следами от пуль.

До боевиков было метров семьдесят, от угла здания стрелять неудобно, мешал завал и остов автобуса. И Нэд решил зайти во фланг бандитам.

Пригнувшись, он бежал по залу, слыша звуки перестрелки. Пока автомат и пистолет сдерживали наступавших, не давали подойти. Но Тим бил длинными очередями, и у него было всего два магазина. У Доры вообще одна запасная обойма. Еще минуту-вторую — и все. Опытные бандиты под прикрытием пулемета подойдут ближе и закидают гранатами.

В конце зала чернел проход, а за ним узкий коридор. Нэд пробежал его и оказался в маленькой комнате. Он выглянул в окно и увидел на улице в десяти метрах вражеский «мустанг».

Джип трясло от стрельбы. Боевик — бритый наголо молодчик, полуголый, с извилистым шрамом на спине, — азартно крича, водил стволом слева направо, прижимая репортеров к земле.

Нэд достал гранату, разогнул шпильку, вытащил кольцо. Разжал руку, досчитал до двух и бросил гранату в джип.

…Случайная пуля свалила одного боевика метрах в двадцати от воронки. Выглянув на миг, Тим увидел падающего бандита и радостно крикнул. Удача воодушевила его.

— Дай магазин, — повернулся к Доре.

Та сидела на дне воронки, держа одну руку другой. Пулеметная пуля ударила в кирпич, тот разлетелся, и осколок ударил по запястью. Дора протянула Тиму последний магазин.

В этот момент раздался взрыв. Слегка оглохший Тим увидел, как облако огня взметнулось над разбитой машиной.

— Есть! Нэд, молодец.

Он вскочил на ноги, дал длинную очередь в сторону залегших бандитов и побежал к пикапу. Хотел посмотреть, что с Рэмом…

Осколки хлестнули по стене, некоторые залетели внутрь здания. Едва грохот стих, Нэд выскочил на улицу, пробежал несколько шагов, увидел сидевшего за завалом боевика и дал короткую очередь навскидку, ведя стволом слева направо. Боевик выронил автомат и ткнулся лицом в асфальт. Четвертый бандит где-то спрятался. Сидел тихо, не стрелял — выжидал.

Нэд, не выходя на дорогу, выглянул из-за завала, взглядом отыскал «днапр».

…Взрыв, стрельба и странная тишина после этого заставили Дору выглянуть наружу. Она видела, как Тим подбежал к пикапу, дернул дверцу салона на себя и исчез внутри. А потом услышала дикий крик Нэда:

— Назад! Тим, назад!

Небольшой черный предмет, похожий на микрофон, пролетел над воронкой, упал возле пикапа и закатился под машину. Дора не знала, что это противотанковая граната.

Второй взрыв был сильнее. Яркая вспышка подняла «днапр» в воздух и развалила на две части. И тут же взорвался бензобак. Пламя охватило машину.

Оглохшая и онемевшая от ужаса Дора, прижав руки ко рту, застыла, не отводя глаз от пикапа. Она не слышала двух коротких очередей, не слышала предсмертного крика боевика и ругани подбежавшего Нэда. Когда в пылающем пикапе рванула запасная канистра бензина, Дора вскрикнула и побежала вперед.

— Ти-им!

Железная рука схватила за локоть, дернула назад. Резкий голос прорычал над ухом:

— Дура, там некого спасать!

— А-а-а!.. Тим!

Обезумев от горя и страха, девушка вырывалась, толкалась и плакала. Лицо перекосило от крика, щеки покраснели, в наполненных слезами глазах плясали искорки пламени.

Передняя часть пикапа отлетела в сторону, развернулась боком. Стекло лопнуло от жара, за лоскутами пламени едва проглядывала скрюченная обгорелая фигура Рэма. Отскочивший салон горел еще сильнее, там была канистра. Из открытой дверцы валил густой черный дым — горели резина, обивка сидений и кожа покрывала.

К резкому запаху бензина, резины и пороха примешивался противно-сладковатый аромат человеческого мяса. В страшном саркофаге сгорал Тим.

Скоротечная схватка и жуткое зрелище словно встряхнули мозги и разом вернули работоспособность. Вялость и заторможенность спали, голова заработала, как и прежде. Теперь Нэд очнулся окончательно.

Видя, что Дора не в себе, он силой потащил ее к «маногу». Когда та уперлась — отвесил пару пощечин. Девушка закричала, заплакала сильнее, но сопротивляться перестала.

Мечислав пробовал вылезти из машины и помочь, но нога подвела, он отошел только три шага от борта. Сидел на земле, сжимая в руках автомат. Увидев Нэда с Дорой, хотел встать.

— Черт, вылез-таки! Одного нельзя оставить.

Нэд почти швырнул Дору к Мечиславу.

— Последи за ней, я быстро.

Он убежал обратно. Мечислав отложил автомат и протянул руку к девушке.

Дора рыдала в голос, прижав руки к груди и вздрагивая всем телом.

— Тихо-тихо, малышка… — По звукам с улицы он и так понял, что случилось на дороге. — Тише, милая, тише…

Нэд снял с трупов оружие и боеприпасы, заглянул в «мустанг», отыскал уцелевшую сумку с продуктами и пластмассовую бутылку воды. На обратном пути сунул под два трупа гранаты без чеки и побежал во двор.

— Давай руку. Вставай. — Он помог встать Мечиславу, почти донес его до машины.

— Черт! — вскрикнул Мечислав, когда раненая нога задела борт.

Потом настала очередь Доры. Без особых церемоний Нэд усадил ее рядом с Мечиславом, вытащил из «бардачка» фляжку с водкой, налил в пластмассовый стаканчик и почти силой влил ей в рот.

Дора закашлялась, пытаясь вдохнуть, лицо сразу покраснело.

— Мечислав, посмотри в аптечке что-нибудь успокаивающее.

Мечислав поймал брошенный пластмассовый чемоданчик, открыл и стал перебирать упаковки.

— Куда ей еще? И так вкатил…

— Пока не замолкнет.

Силы у Доры иссякли, рыдания перешли во всхлипывания, стройное тело сотрясали судороги.

— Нэд… — Мечислав понизил голос. — Там?.. Никто не…

— Никто. Сплошной костер.

— Что теперь?

Вопрос повис в воздухе…

Из донесения в резидентуру ЦРУ в Брюсселе …Открытое противостояние враждующих группировок в Зоне стало свершившимся фактом. По нашим расчетам, в течение ближайшего месяца по новой оси Ловшан — Баюр — Конек — Прайда пройдет первый караван. После чего организация базы «EYE» note 14 вступит в заключительную фазу.

Нашей агентуре в Ламакее удалось склонить на свою сторону нескольких ведущих политиков, в связи с чем западная ось существенно ослабнет и перестанет играть сколько-нибудь значительную роль.

Одновременно агент «Митч» предупреждает, что не учитывать влияние главарей западных и юго-западных группировок нельзя. У них сохраняется большой потенциал и возможность влиять на ход событий не только в Зоне, но и в Ламакее.

«Роджер».

Шифрограмма в Департамент Исламской Безопасности Магриба Первая фаза плана организации «синего» пути проходит успешно. При этом не удалось уничтожить главарей отрядов, составляющих западную группу.

«Вали» считает, что причина ошибки — низкий уровень исполнителей. Для выполнения этого пункта плана необходимо привлечение специалистов из Ламакеи. Участие наших специалистов не предусматривается.

С разрешения руководства была проведена встреча с представителями ЦРУ. Была достигнута договоренность о совместной работе по организации и становлению «синего» пути. Другие темы на встрече не освещались.

Согласно сведениям, полученным из разных источников, в Зоне активно действует сеть агентов-профессионалов. Методом опроса свидетелей и сравнительного анализа были получены следующие сведения:

— агентура обладает высокотехнологичной аппаратурой, имеет хороший уровень подготовки и, несомненно, большой опыт работы;

— агентура имеет прочные контакты с представителями различных группировок, причем зачастую их контактеры принадлежат к враждующим группировкам;

— агентура располагает большими финансовыми возможностями;

— основным направлением работы является поиск некоторых лиц, попавших в Зону в течение последних двух–трех месяцев.

Представители нашей сети «Сапах» пытались выйти на след неизвестной агентуры, но успеха не имели. Во славу Аллаха.

«Израэль».

Начальнику третьего отдела Главного Бюро Контрразведки Департамента Национальной Безопасности Ругии 1. Инициированный разведками Магриба и США конфликт в Зоне между восточными и центральными группировками перешел в активную фазу. Были совершены две попытки устранить главарей банд запада, но они не имели успеха.

2. Наши шаги по предотвращению конфликта не увенчались успехом. При этом мы потеряли двух агентов, погибших при попытке их ареста полицией Ламакеи. Согласно нашим сведениям, активную помощь полиции оказала резидентура ЦРУ.

3. Комплекс мер по противодействию организации следящих баз на севере и северо-востоке будет предложен позже.

4. На основании имеющихся сведений можно с уверенностью говорить о том, что в западной части Зоны активно и достаточно давно действует агентура неустановленной принадлежности. Цель их действий не прояснена, однако методы и способы работы позволяют предположить, что это группа высококлассных специалистов, оснащенных высококачественной техникой.

Наш агент имел личный контакт с представителем этой сети и был опрошен им с целью получить информацию о неких лицах, проживающих в Зоне не больше трех месяцев, выделяющихся поведением, физическими кондициями и прочими отличительными признаками.

В ходе разговора агент выяснил, что эти лица не принадлежат к бандформированиям и не являются жителями Зоны, Ламакеи и Ругии. К сожалению, разговор был прерван вспыхнувшей по соседству дракой, и агент покинул место встречи.

Так как действия данной сети не входят в сферу нашей деятельности и не имеют отношения к иностранным разведкам, работа по их установлению и опознанию не ведется.

Начальник УДНБ по Мегарскому округу Горден.

Газета «Империя» от 14. 06. 95 «…как сказал во вчерашнем выступлении президент Ругии Ярослав Радомилов, его администрация готовит указ о первоочередных действиях по урегулированию ситуации вокруг отторженных территорий. Указ будет готов через несколько дней и вынесен на обсуждение в сенат.

«Я готов и дальше планомерно выполнять все свои предвыборные обещания и хочу предостеречь тех политиков по обе стороны океана от необдуманных действий, способных привести к возгоранию международного конфликта. Полуостров Ламакен был, есть и будет неотъемлемой частью Ругии. И вмешательство во внутренние дела нашей страны является грубейшим нарушением норм международного права. Мы способны защитить наш суверенитет и не потерпим никакого посягательства, даже если оно выражается в устной поддержке мятежников и бандитов…»

Судя по выступлению, президент намерен продолжать курс резкой смены внешней и внутренней политики, продекларированный во время предвыборной гонки».

Огненно-рыжая пушистая лисица выглянула из густого кустарника, растущего вдоль трассы, мгновенно спрятала острую мордочку и через несколько секунд выскочила на дорогу. В зубах она сжимала маленький пищащий комочек, глядевший по сторонам несмышлеными глазами.

Тонкая едва заметная цепочка следов пролегла по запыленному полотну трассы. Лисица пробежала большую часть пути, когда под тонкими чуткими лапами дрогнула земля. Зверь мгновенно присел, уши настороженно шевельнулись.

От длинной гряды холмов донесся нарастающий гул, в воздухе возникло пока еще небольшое пыльное облако. Лисица тряхнула мордочкой, двумя большими прыжками достигла края дороги и исчезла в высокой траве. Рыжий хвост мелькал уже далеко от дороги, когда из-за холма вылетела первая машина.

…Вереница грузовиков миновала холмы и спустилась к озеру. Шедший первым «союр» чуть сбавил скорость, принял влево. Водитель включил рацию и хриплым голосом произнес:

— Седой, остановимся здесь?

Несколько секунд никто не отвечал. Потом рация ожила.

— Еще пару километров. Роща слишком близко, лучше в поле.

Водитель бросил рацию, провел шершавым языком по потрескавшимся губам и вдавил педаль газа в пол.

В запыленное зеркало заднего вида с трудом можно было различить последнюю машину, только что вынырнувшую из-за поворота. Седой достал из небольшого кармана двери замызганную тряпку, протер зеркало и глянул назад. Замыкающий колонну «союр» тянул из последних сил. Из трубы вылетала копоть пополам с искрами, бампер с левой стороны покорежен, держится на честном слове. На землю капает тосол, мотор вот-вот закипит. Машина после остановки может и не завестись.

Седой достал из мятой пачки последнюю сигарету, щелкнул зажигалкой и нервно затянулся. Обратная дорога вытянула из него все силы.

…Идея с доставкой лодочных моторов и баггов ему не понравилась сразу. Риск большой, дорога опасная, охрана маленькая. Но поставщики, теряющие деньги за каждый день простоя, уломали его, назначив гонорар, вдвое превышающий начальную сумму.

Команда из пяти машин и десяти водителей, прошедшая вместе не одну тысячу километров по дорогам Зоны, клюнула на приманку. Решили ухватить напоследок баксов и залечь до лучших времен.

Для них, знавших Зону как свои пять пальцев, не было секретом, что в скором времени начнется война. А тогда не до перевозок: грабить будут любой транспорт, рискнувший выехать на дорогу.

Словом, ударили по рукам. Седой получил аванс, загрузили четыре полевых внедорожника, их вооружение, боеприпасы и десять моторов для катеров и лодок. Ну и по мелочи: техника, кассеты, одежда…

Они шли относительно спокойным путем через Ушкур и Сухан на север до Тисты и Нудука. Всего чуть больше ста километров, два моста, один паром. За три часа можно дойти.

Седой, сколотивший команду год назад, подобрал водителей с опытом поездок в Зоне, отчаянных ребят с рисковым характером и холодной головой. Умевших одинаково быстро орудовать баранкой, гаечным ключом, ложкой, застежками бюстгальтера и автоматом. Десять вооруженных, ловких, обстрелянных парней — неплохо для дорог Зоны, где не трогают тех, кто возит боевикам их же заказы. А на всякий случай караван всегда сопровождали два–три джипа с охраной. В этот раз с ними шли два «мустанга» Милорада — хозяина Ушкура.

До Нудука дошли спокойно, хотя пару раз видели чужие машины и слышали звуки стрельбы. Но не придали этому значения — Зона как-никак. Скинули груз, получили деньги и пошли обратно. Тут их и прихватили.

Едва миновали Тисту, как попали в засаду. У оврага, где обычно останавливались на пять — десять минут перекурить и отлить, их обстреляли из гранатомета и пулемета. Они ответили и отогнали напавших, но потеряли джип и один «союр».

А при въезде на трассу влипли снова, и на этот раз основательно. Сгорел «ХАРАЗ», а прицеп «союра» разнесло прямым попаданием двух гранат. Отбились с трудом, потеряв пять человек, и то только потому, что из Кахова пришла помощь. Виконт спешил на трассу по своим делам и случайно спас караван.

Главарь дорожников посоветовал удирать на всех парах. В Зоне началась война, и караван мог стать легкой добычей любого, кому нужны машины и рабы. Дважды повторять не пришлось, Седой повел уцелевшие грузовики на полной скорости на юг Зоны, моля всех богов провести поредевший караван домой. Последний час держали скорость под девяносто и не давали больше, потому что подбитая машина могла развалиться на ходу.

…Они остановились у обмелевшего болота, сплошь покрытого ярко-зеленой травой. Вокруг поле, до леса километра три, рядом овраг, а за ним болото. Незаметно не подойти.

Быстро вскипятили воду, открыли мясные консервы, нарезали овощи и хлеб. Ели в два захода — половина набивала желудки, половина стерегла, потом менялись.

Седой с помощником осмотрели подбитый грузовик, кое-как заклепали место протекания, долили тосола и решили не гнать больше семидесяти. А если прижмет, бросить машину — из-за старого хлама нет смысла рисковать жизнью.

Дорога приучает человека молчать. Сам с собой не наговоришь, а напарник и так знает, что ты скажешь. Голод общения утоляли на остановках либо дома. И сейчас у стола, чью роль выполняло старое одеяло, возник разговор. Тема одна — новая война.

— Через Желтые Пески и Ушкур не пройти. Столпотворение у моста и парома. Если, конечно, их не раздолбали.

— Проскочим. Так даже лучше, никто не налетит, побоятся…

— Э-эх-х! Откатались мы по Зоне! — Худощавый смуглый водитель с выпяченной нижней губой смешно дул на ложку и осторожно подносил ее ко рту. — Амба, приехали…

— Ладно, Горик, не гони. Не первый раз пацаны землю делят. Ты еще молодой, не помнишь, как лет двенадцать назад сцепились на востоке.

— А ты помнишь? Всего на пять лет старше. У тебя, Кнут, одна сказка: раньше да раньше…

Седой сидел рядом, молча опустошал банку, в разговор не лез. В голове копошились те же мысли, но он держал их при себе.

— Это Ролка мутит, — вставил степенный сорокалетний Велимир. Неторопливым жестом он вытер усы и добавил: — Все хочет новую нитку проложить. Не ему идет процент за проезд, вот и бесится.

— Ролка не один работает. Грав с ним, да все центральные группировки.

Кнут облизал ложку, бросил банку в целлофановый пакет и подхватил бутылку с водой.

— Война — она сука прожорливая. Горючка, патроны, оружие нужны. Кто все повезет? Опять мы. Никто своих парней на перевозки не поставит, и так их мало. Так что без работы не останемся.

Велимир отвалил в сторону, достал сигареты, потряс зажигалкой, проверяя, есть ли газ, прикурил.

— А ты, старшой, чего молчишь?

Седой пожал плечами, хмыкнул. Глаза скользнули по фигурам боевиков, сидящих метрах в сорока и стерегущих дорогу.

— Там видно будет, — ответил он наконец. — Сперва до Ламакеи надо добраться.

Он встал, потянулся, махнул руками, разгоняя усталость.

— Зови ребят, пусть поедят — и в путь.

…Минут через двадцать маленький караван двинул дальше. Седой спешил проскочить трассу и свернуть к Сухану. Что бы в Зоне ни творилось, Крот и Самас беспредела не допустят. А трасса под прицелом.

Джип боевиков пылил метрах в двухстах впереди — проверял дорогу. Грузовики шли следом. Скорость постепенно падала — поврежденный «союр» тянул все хуже.

Приближалась развилка. Седой обеспокоенно посматривал то в зеркало заднего вида, то на стену леса, что шла почти параллельно дороге всего в километре от них. Здесь могли стеречь.

«Мустанг» уже проскочил развилку, а первый грузовик только подъезжал к ней, когда из-за поворота из небольшого оврага наперерез вылетел «маног» с пулеметом на турели. Ствол смотрел на кабину.

Седой машинально ударил по тормозам и замер, чувствуя удар холода, пронзивший его с ног до головы.

— А-а, мать!.. — Напарник — молодой поджарый Алги — дернул ручку дверцы, готовясь спрыгнуть на землю.

Висящая справа радиостанция ожила нервным криком:

— Засада!!

Джип на полном ходу затормозил посреди дороги, отчего его бросило вперед. Резкий визг тормозов совпал со стуком дверцы — выпрыгнул Алги.

Седой ожидал появления других машин и начала стрельбы, но вокруг было тихо. Никто не вылетал из оврага, не выскакивал с обочины, а дорога у леса оставалась пустой.

Из джипа вылез молодой парень с автоматом, сделал несколько шагов навстречу грузовику и развел руки в сторону.

— Алги, не стреляй! — крикнул Седой и спрыгнул на землю. Парень обвел караван внимательным взглядом, потом обернулся назад, на шум. Это возвращался «мустанг».

Седой встал перед грузовиком, держа автомат в руках, и спросил:

— Что тебе надо?

Парень криво усмехнулся, закинул оружие на плечо и хрипло ответил:

— Здорово, Седой. Не узнаешь?

Сигаретный пепел упал на край карты, под дуновением легкого ветерка разгорелся яркой звездочкой. Широкая ладонь смахнула его на землю, большой палец стер черный след с целлофана.

— Здесь место неудобное. Речушка узкая, маленькая, но берега заболочены и глубина метра два. Зальет моторы. Следующий съезд километров через двадцать, да и то ближе к Пескам, чем к Сухану.

— Да. Но эта дорога перекрыта. Мы едва унесли ноги. И где они бродят, неизвестно.

Седой легонько покусывал губу, напряженно глядя на карту. Пальцы вертели тонкую веточку ивы, сгибая ее почти пополам.

— Там тоже могут ждать. — Он поднял голову и взглянул на Нэда. — И так, и так риск. И пересидеть мы не можем.

— Не можем. Мечиславу нужен врач.

Седой вздохнул, отбросил палочку и свернул карту.

— Значит, поедем по трассе. Пока возможно. А дальше на юг соваться нельзя. Там точно влипнем. Ролка и Чиф все перекрыли.

Нэд кивнул, глубоко вздохнул.

— Выезжаем через десять минут. Если хочешь, положим раненого в грузовик, там не так трясет.

— Не надо, на свежем воздухе лучше.

Они подошли к машинам. В джипе немного отошедшая от шока Дора перевязывала рану Мечиславу. Ей помогал Горик. Правда, он больше смотрел на знаменитую журналистку, изумленно округляя глаза. Его губы беззвучно шевелились, словно выговаривали имя девушки.

Двадцать минут назад именно Горик едва не всадил очередь в Нэда. Когда тот вылез из «манога» и встал посреди дороги. Спас Велимир, толкнувший водителя в плечо.

А потом был неприятный момент опознания. И Седой не сразу вспомнил Нэда, и боевики охраны подозрительно щурили глаза. И только когда со стороны Дологона один за другим рванули два мощных взрыва, а Нэд назвал поименно всех боевиков из группы Дижа, ему поверили. Последние сомнения отпали, когда разглядели Дору. Ее в Зоне знал каждый боевик.

Нэд коротко обрисовал ситуацию и попросил разрешения ехать вместе с караваном. Седой согласился: лишняя машина и лишняя пара рук, умеющих обращаться с оружием, не помешают.

Третий грузовик окончательно сдох на переправе через реку, и его взяли на буксир. Темп передвижения упал еще больше, машины устало пылили по дороге, сопровождаемые лучами заходящего солнца. Миновали взгорок и выехали к длинному давно заброшенному полю. Колонна встала.

Седой вылез из грузовика, внимательно рассмотрел местность в бинокль. Подошел Нэд и старший охраны Панько — крепкий жилистый мужик с узкими глазами, сурово поджатыми губами и слегка кривоватым носом. Сухой, поджарый, мускулистый, он ходил словно кот — неслышно.

— Что впереди?

— Хутор. Гатило. Там живут человек двадцать.

— На кого работают?

— Ни на кого. Кормят всех, кто проезжает мимо. Даже армейцев. Их колоны постоянно здесь ходят.

Нэд кивнул. Он слышал о таких селениях, не принадлежащих никому. Взять с жителей нечего, место для постройки базы или фабрики неподходящее. Не убивать же…

— Так что, — спросил Панько, — останемся на ночь?

— Можно. Посмотрим машину, поедим, отоспимся… его кореш, — Седой кивнул на Нэда, — отдохнет. Может, врача найдем.

— Здесь? — с сомнением произнес Панько.

— Плохо только, что трасса рядом. Пойдут армейцы, заглянут. Да и чужие могут нагрянуть.

Никто не ответил.

— Остаемся, — решил Седой. — И так, и так риск. А ехать сейчас ночью по Зоне я не хочу. Тем более здесь, в шестидесяти километрах от Прайды. И мину можем словить в два счета.

Он повернулся к стоящим рядом и повторил:

— Остаемся.

…К ночи ветер усилился, нагнал туч, прошел по земле, поднимая волну пыли. Верхушки деревьев качало под сильным напором. Шум листвы иногда перекрывал скрип журавля старого колодца и скрежет ржавой цепи.

Небо заволокло, черная подушка туч нависла над головой. Вдалеке у горизонта мелькнула первая дуга молнии. Спустя несколько секунд оглушительно ударил гром. Через полчаса пошел ливень.

…В просторной комнате витал тот неуловимый запах, что всегда бывает в старых деревенских домах, где живут не меньше тридцати лет. Белье, ткани, подушки, деревянная мебель — все вместе создавали аромат, одновременно приятный и терпкий.

Нэд сидел за столом, разминая руки. Болело левое предплечье — ударил о дверцу, и саднила длинная царапина на ноге — после поспешного прыжка в машину, когда уходили из Дологона.