Аннотация 15 страница

— Автомат забери! Да куда прешь, ползком! — Нэд перевел предохранитель в положение одиночного огня, залег за сараем и прицельно бил по первому наблюдателю, сидевшему у крайнего дома. Кричал он Тиму, который решил в полный рост подойти к Василку и забрать автомат. — Патроны не забудь…

Наблюдатель скрылся за домом и выглянул уже с другой стороны. Пули прошли под ногами у Тима, и тот резво побежал к сараю.

С крыльца слетели Аскольд с Оскаром. Следом выскочили Ольбег и Рэм. Ольбег первым делом подобрал оружие Флера и по кивку Нэда начал стрелять во второго наблюдателя.

Рэм ринулся было за оружием убитых боевиков, но окрик заставил его замереть.

— Ольбег, бери Аскольда — и на чердак дома. Второй будет как на ладони. Держите его на расстоянии, — скомандовал Нэд, не думая, выполнят ли приказ боевики.

Те послушно поползли к дому, не думая, почему подчиняются простому водителю. В бою, особенно таком скоротечном, сумбурном, кто первым нашел в себе силы отдать приказ, тот и командир.

Аскольд все же подобрал автомат и рванул за Ольбегом. Оскар бил по первому наблюдателю.

— Патроны береги! — Нэд, прикрываясь зданиями, побежал вперед, сильно забирая влево, чтобы выйти второму во фланг или тыл.

Боевики Эрика уже сообразили, что пора уходить. Звуки их выстрелов стали смещаться к маленькому саду у края хутора — готовили отход.

Нэд перехватил второго на полпути к саду. Тот мелькнул метрах в пятнадцати впереди, пропал за кустарником, вновь возник уже правее. Шел хорошо, от укрытия к укрытию, огрызаясь короткими очередями. Ольбег и Аскольд били по нему с чердака, но мазали — длинные очереди уводили стволы в сторону.

…Все произошло одновременно. Нэд подкараулил второго и резанул очередью поперек живота. Наблюдатель упал в высокую траву, выронив автомат. А метрах в семидесяти бухнул громкий взрыв. Нэд добил боевика и оглянулся.

Чердак, где сидели Ольбег и Аскольд, исчез. Еще не осел дым взрыва, и огонь только-только прыгнул на уцелевшую стену.

«Противотанковая…» — на бегу сообразил Нэд, проскочил мимо разрушенного дома и вылетел к сараю.

Стрельба прекратилась. Оскар, Тим стояли у дома, Рэм сидел на крыльце. Увидев Нэда, Оскар кивнул:

— Я его срезал. Когда он бросал гранату.

— Где?

— В кустах у ограды. Сука, пробрался, я и не видел.

Нэд просканировал взглядом хутор, пошел к ограде — проверить тело. На ходу крикнул:

— А где Мечислав?

Тим махнул рукой, устало сказал:

— В доме. Ему ногу прострелили.

— …Куда ты хотел меня везти? Что за база?

— Хм!.. Тебе это интересно?

— Очень. Настолько интересно, что я болтаю с тобой вместо того, чтобы смыться — с проклятого места.

Хорте вновь хмыкнул, пошевелил связанными за спиной руками и закинул голову назад. Глаза смотрели на недавнего пленника, что сидел рядом и внимательно разглядывал его. Черт, так облажаться!

Нэд притащил в подвал табуретку, сидел, закинув ногу на ногу. Вертел трофейный пистолет, пытаясь разобрать.

— Будешь говорить? Или мне попросить? Из-за тебя у нас полегло много парней. Ты ведь навел этих головорезов на нас?

Хорте лихорадочно соображал. Сканер, как и топокарта и рациостанция с системой шифровки и мгновенной выдачи сообщений, имел систему аварийной подачи сигнала в случае непредвиденной ситуации. Сейчас с трех электронных устройств должны идти кодовые сообщения и передавать координаты его местонахождения. На базе Уверан, наверное, уже готовит группу захвата. Правда, летят ко всем демонам режимы секретности и маскировки, но теперь не до шпионских игр. И сидящий перед ним человек должен любым способом попасть на базу. Пусть и мертвым… Надо тянуть время, а значит, отвечать.

— Молчишь? Ну-ну… Я начну с пальцев рук. Потом очередь ног. Потом очередь двадцать первого пальца. У тебя будет время подумать.

Нэд нашел на пистолете кнопку выброса обоймы, нажал большим пальцем. Из рукоятки плавно выпал прямоугольник из упругого гладкого серого пластика необычайной плотности. Сверху хорошо виден патрон — залитая почти прозрачным материалом пуля… две пули. Одна располагалась за другой, у второй был немного скошен наконечник.

— Двойная пуля?.. А прозрачное — это порох? Оригинальная конструкция. Я слышал о разработке немецких специалистов, они создали безгильзовую винтовку. Но ее вроде так и не приняли на вооружение. А?

Хорте скривил губы, попробовал веревку на прочность. Связал на совесть, руки не затекают, но и не снимешь.

— Не видел такого ствола? В вашем мире еще не додумались.

— В нашем мире? А ты из какого? — В голосе Нэда откровенная насмешка. — Я вроде не сильно ударил. И по подбородку. Ты не из психушки сбежал? Учти — спрашиваю серьезно, мне твои сказки не нужны. Или тоже память потерял?

Официал вскипел — ему не верит какой-то абориген! Если он абориген… Строит из себя…

Вторая ошибка Хорте — нервы. Понять можно — ситуация роковым образом изменилась в тот момент, когда он праздновал успех. И даже сейчас не имел права распускать нервы. Но очень уж необычный момент.

Нэд умышленно разыгрывал неверие и насмешку — выводил противника из себя.

— Кретин! Ты так и не понял, с кем имеешь дело. Я представитель организации, контактирующей с вашим миром. Да ты посмотри на трофеи. Видел где-нибудь такую технику?

Нэд глянул под ноги, там лежал сканер, радиостанция, топокарта — плоский прямоугольник с экраном и двумя рядами кнопок. Экран четко фиксировал местонахождение владельца, а при необходимости мог рассчитать маршрут движения от одной точки к другой, выбрать оптимальную дорогу, дать информацию о пути следования, климате, характере местности…

— Занятные игрушки… А что за порох в патронах?

— Это не порох. Танин. Он имеет повышенную скорость сгорания, устойчив в сухом состоянии к высоким температурам.

— Корпус ствола герметичен, патронов двадцать, калибр… э-э… восемь с чем-то.

— Восемь и семь миллиметров. Армейский «грут» — хорошая машинка.

Нэд вставил обойму в пистолет, оттянул затвор, тот легко отошел назад, досылая патрон в патронник, вытянул руку вперед, прицелился. На мушке и прорези фосфорные точки для удобства прицеливания в темноте. Машинка легкая, удобная, в руке сидит как влитая. И отдачи никакой — компенсация за счет встречной работы деталей.

Нэд глянул поверх пистолета на Хорте, убедился, что тот готов к общению на разные темы.

— Твое имя?

— Даран Хорте.

— Звание, должность?

— Ха-ха… тебе это надо?

— Скажешь? — Ствол пистолета смотрел на колено.

— Да хрен с тобой! Официал, начальник оперативно-следственной группы.

— Какая структура? Страна?

— Парень, а ты уверен, что примешь мой ответ?

— Говори, там посмотрим.

Нэд старался, чтобы его голос звучал уверенно, но сам начал дрожать. А если этот урод не врет? И он действительно пришел хрен знает из какого созвездия по его душу? Но зачем? Ети его мать! Зачем он нужен пришельцам?..

— Уния согласных миров Анкивар, планета Арния. Государственная тайная полиция, Управление пространственно-сопряженных миров. Хватит?

— Так… — Голову сдавило двумя полосками пульсирующей в висках боли. Глаза словно потеряли способность видеть близкое, ушли вдаль, в темную, непроглядную даль… — Значит, пришельцы из иных миров. А где еще три головы и хвост?

В голове просветлело, мозг очистился и стал соображать вдвое быстрее, чем раньше.

— Ладно, это шутка. Как вы прибыли сюда?

— Есть такое понятие — пространственно-сопряженная динамика. Это… черт! Как объяснить… словом, это область, где работают еще два измерения. Их называют: пространство и сопряжение. Они существуют везде, но впервые их открыли и зафиксировали у нас. И создали устройство, которое позволяет перемещаться по ним. И попадать в расходящиеся миры.

— В какие миры?

Хорте мысленно проклял любопытство парня и беспокойно подумал, что помощь с базы уже должна прийти. Спят, что ли?

— Теория расходящихся миров. По-вашему — параллельные миры. Слышал?

Нэд неуверенно кивнул. Это частности, главное — перед ним настоящий пришелец. То, чего не может быть никогда и ни при каких условиях. Фантастика! Бред!.. Идиотизм!

— Значит, в гости пожаловали. А я вам зачем?

— Ты! — Хорте потерял невозмутимость и сорвался на крик, что было совсем не похоже на него. Но этот тупой кретин выводил из себя глупыми вопросами. И вообще… Хорте вдруг с ужасом стал подозревать, что парень и впрямь ничего не знает о других мирах, ибо сидит с раскрытым ртом и ловит каждое слово. Но тогда… тогда выходит, что он, профессионал, съевший на делах подобного рода свору кошек, сел в лужу. И утянул всю базу. Раскрыл инкогнито, подставил товарищей… Не может быть!.. — Да ты сам пришелец из другого мира! Взгляни на сканер. Эта игрушка никогда не врет. Она на тебя пальцем показывает. Ты прошел наш контур, проник в этот мир. Кто ты сам такой?

Нэд машинально поднял сканер, нажал маленькую синюю кнопку, и на экране возник замысловатый трехмерный график с точкой пересечения в центре и цифрами над ней. 0, 95.

Хорте с удовольствием отметил действие сканера. Повторный сигнал ушел на базу.

— Вы проскочили наш контур. На это не способны ни датлайцы, ни равитанцы. Никто! А вы вынырнули, как чертик из коробки, и исчезли.

— Кто такие дат…цы, равитанцы?

— Не важно. Наши враги.

— Стоп! — Нэд встал, подошел вплотную к пленнику. — Повтори. «Вы прошли»? Кто — вы?

Хорте сбавил тон, восстановил дыхание. Кажется, он слегка перебрал с откровенностью. Но где помощь, лайд кра!

— Анализатор установки контроля выдал прохождение нескольких объектов. Точное количество не установлено, но вроде от 2 до 5 человек.

— Где они? — Голова вновь пошла кругом, но ясность мысли не уходила.

— Не знаем. Судя по всему, ушли в Ламакею. А может, и нет. Почему-то сканер не ловит ваш сигнал на расстоянии больше двадцати метров.

— Сигнал?

— Каждый, кто прошел «контур», получает дозу микрооблучения. Оно не опасно для здоровья и со временем исчезает. Но не сразу. Так вот, твое излучение фиксируется только на дистанции до двадцати метров.

— Вы намерены продолжать поиск?

— Пока не найдем все объекты. — Хорте посмотрел прямо в глаза Нэда.

— Пока не обнаружим всех. И не обезопасим.

— Понятно… Вы — цивилизация, нашедшая способ проходить по параллельным мирам. Грабите или воруете?.. Ваш аппарат для прохода не секрет для конкурентов. И вы боитесь, как бы на планету, которую вы застолбили для себя, не попал кто-то еще? И много нашли таких планет?

— Одиннадцать. Все три цивилизации нашли только…

— Ясно. И что вам надо на них?

— Мы используем ресурсы, ископаемые… Переселяем тех, кто хочет сменить место жительства. Если на планете цивилизация в зачаточном состоянии, строим свои города и соседствуем. И набираем волонтеров в армию.

— Грабите природу, сгоняете людей в армию и свои колонии.

— Нет! — Хорте едва не вскочил на ноги. — Кретин! Зачем нам рабы! Мы помогаем им ускорить прогресс и… вместе пользуемся ископаемыми. Ведь им они и не нужны…

— Пока они не вышли на высокий уровень развития… ладно… — Нэд глянул на часы. — Пора закругляться. Славно поговорили.

— Ты должен пойти со мной. Мы все равно тебя найдем.

— Может быть. Ты проболтался. Только с двадцати метров, только с двадцати.

Хорте скрипнул зубами, вскинул голову. Подловил его этот щенок.

— И еще. — Нэд незаметно достал нож. — Судя по всему, твои игрушки работают в радиодиапазоне. Так?

— Ну?

— А радиоволны имеют свойство не проходить сквозь железобетонные стены. Даже если сканер и радиостанция и посылают сигналы «СОС», они не уходят из подвала. Неужели не заметил, что стены армированы?

Хорте дико огляделся, взгляд зацепил край стального стержня, торчавшего из стены.

— Ах ты, сука!

Обер-официал рванулся, взлетая на ноги, правая пошла на удар, грозя пробить живот противника.

Нэд мягко отшагнул, пропуская выпад, и скользнул обратно. Левая рука схватила ворот куртки Хорте и притянула к себе, а правая ударила ножом в шею.

Кровь хлестнула фонтаном, пятная пол, официал захрипел, ноги сразу ослабели. Тускнеющие глаза успели отметить невероятно яркий свет, что ударил из квадрата лаза, а потом все завертелось, поехало прочь, унося вдаль все…

Несколько ударов превратили сканер в хлам. Радиостанция и топокарта последовали за ним. Куча осколков пластика, микросхем, мелкие детальки усеяли пол.

Нэд отволок тело официала в угол, установил на груди и ногах две мины с часовым механизмом — нашел у боевиков Василка, — поставил время — 3 минуты — и спешно вылез из подвала.

…Мощный сдвоенный взрыв поколебал дом, стены дрогнули, с чердака и крыши полетели кирпичи и черепица. Чуть позже рванули еще три мины, дом сложился, словно карточный, крыша накрыла развалины огромным зонтиком. Следом взлетели на воздух машины вместе с содержимым.

Когда через полчаса на хутор въехали четыре джипа с боевиками, они застали чадящие машины, разрушенные дома и коченеющие трупы. Мертвую тишину нарушал только клекот голодных ворон и шелест листвы в саду.

— …Когда он должен был выйти на связь?

— Три часа назад. После сообщения мы подготовили группу. Хотели выдвинуться ближе к нему, но потом передумали.

— Почему?

— Обстановка… там полно боевиков, дороги забиты, в поселки и города не войдешь, всюду проверка. Я докладывал…

— Я знаю, что вы докладывали! Меня не интересуют подробности. Меня интересует, как могло выйти, что начальник оперативно-поисковой группы ушел на контакт один?

Уверан потер ладонью шею и расстегнул верхнюю кнопку форменной рубашки.

— Почему вы допустили разделение пар? Почему вы не настояли на срочном выделении помощи при вероятном обнаружении объекта?

Куратор третьего направления Свард чеканил слова, глядя на молчавшего обер-официала. Тот уловил паузу в словах начальства и вставил:

— Оперативно-поисковая группа имеет право на независимое расследование. Мы не можем вмешиваться…

Куратор махнул рукой, сел в кресло и кивнул Сварду. Вид у него был потерянный, в глазах застыли боль и отчаяние. Но только в глазах.

— Когда вы потеряли сигнал радиостанции?

— Два часа назад. Сигналы сканера, радиостанции и топокарты исчезли разом. Мы не особо переживали, так как незадолго до этого сигналы тоже уходили, но вновь появились. А потом как отрезало.

Свард тронул подбородок, машинально разглаживая небольшой шрам. Он так делал всегда, когда ситуация выходила из-под контроля и не было четкого плана действий.

Помолчали.

В кабинете было прохладно, кондиционер работал с двойной нагрузкой, насыщая воздух озоном и влагой. Стереоэкраны показывали мрачный пейзаж ущелья: серые камни, скудную растительность, быстрых ящериц, что изредка мелькали между валунами, плотный туман над узкой мелкой рекой, медленно текущей по дну.

На столе стояли несколько тарелок с закуской и фруктами. Рядом бутылка равитанского белого флапна — розового вина, горько-сладкого, охлажденного в морозильнике. Уверан выставил любимый сорт куратора, но, видимо, вино не пригодится. Сварду не до угощения.

— Как проходит поиск? — наконец нарушил молчание куратор.

— Никак. До этого момента результаты сканирования равнялись нулю. Агреда зафиксировал слабое возмущение поля на юге Зоны, но это могло быть и фоновое излучение. Мы даже не стали посылать оперативников. Граница с Ламакеей

— бочка с порохом. В любой момент рванет. Особенно теперь…

— Да знаю. Читал я ваши сообщения… — На широкоскулом лице куратора отразилось нетерпение. Раскосые глаза мигнули. — Где вы фиксировали последний сигнал?

— Квадрат 3-2. Это центр Зоны. В тридцати километрах от Кахова и Волковки.

Монитор компьютера высветил карту Зоны. Зеленая точка запульсировала, над ней возникли буквы. Над входом загорелась панель вызова, серый прямоугольник двери скользнул в нишу, и на пороге возник помощник Уверана.

— Прошу прощения. Приват-доцент Агреда просит вас пройти в лабораторию.

Уверан покосился на начальника, тот упруго встал, демонстрируя отменную выправку.

— Посмотрим, чем порадует наука…

Приват-доцент — среднего роста сухощавый мужчина лет пятидесяти — нервно приглаживал пышную шевелюру и то и дело откашливался.

— Кхм… как видите, анализатор упорно показывает негатив обнаружения. Экспонента графика не дает возможность экстраполировать данные по осям коорди…

— Господин доцент, нельзя ли обойтись без терминов? Мы и так видим, что ваша экспонента ни черта не показывает…

— Кхм-кхм… Конечно. — Агреда закашлял сильнее. — Проще говоря, мы не в силах определить ни местонахождение официала, ни отследить возможные перемещения… э-э… объекта. Анализатор не ловит их. Единственное, что могу сказать…

Приват-доцент сглотнул тягучую слюну, с испугом посмотрел на куратора.

— В общем…

— Не тяните!

— В Зоне кто-то есть.

Уверан фыркнул, виновато покосился на куратора, опустил голову. Тонкое умозаключение. А то и так не ясно, что на этой планете происходит что-то из ряда вон выходящее.

Куратор не обратил внимания на обер-официала.

— Конкретнее, уважаемый. Кто-то — это кто?

— Это объект, никаким образом не принадлежащий к флоре здешнего мира! Кто-то, кто умело скрывает свое присутствие, но при этом выдает общий фон излучения, отличный от нормального своей плотностью.

Свард достал платок и вытер вспотевший затылок. Умные речи специалиста ставили в тупик.

— Что вы имеете в виду?

— Из донесений… ваших э-э… агентов очевидно, что общий фон сканируемых площадей одинаков. Но при этом фон таков на определенной площади. Простите за тавтологию, но это профессиональная терминология… Плотность фона по отношению к площади сканирования.

— Я уловил… Выходит, — заговорил Свард, тщательно подбирая слова,

— значения фона зависят от площади сканирования. И если значение одинаково для разных площадей…

— То на меньшей площади фонит сильнее, — подхватил Агреда, довольный, что его поняли. — А это как раз показатель присутствия некоего источника излучения.

Куратор строго посмотрел на приват-доцента и, сдерживая раздражение, процедил:

— Так почему же вы ни разу не заикнулись об этом в прежних донесениях?

— Видите ли, — Агреда распрямил спину и взглянул в глаза куратора, — это мое открытие. И сделал я его три дня назад. Никто раньше не догадался сопоставить плотность фона и…

— Прошу вас, — перебил его Свард, — в срочном порядке подготовить распечатку по всей Зоне и указать те районы, где плотность фона наиболее велика.

— Я могу и так сказать. На двенадцать часов сегодняшнего дня — центр Зоны, квадрат 3-2 и север Ламакеи. Квадрат 3-5-1. Но там вероятность несколько ниже.

— Благодарю. — Куратор кивнул Агреде и быстрым шагом вышел из лаборатории.

Они миновали длинный широкий коридор и встали на повороте. Сард вызвал своего помощника и скомандовал:

— Лейтина Тумира ко мне. — Повернулся к Уверану: — Кто замещает Хорте?

— Унтер-официал Ночар.

— И его сюда.

Лейтина Уверан увидел издалека. Огромная фигура в форме офицера пехотных войск — на плече погон с двумя полосками, на поясе кобура с пистолетом. Бритая голова, мощная шея, выпирающие скулы и тяжелая челюсть.

— Господин куратор.

— Тумир, подготовьте два книпа и восемь человек десанта.

— Задача?

— Поиск. Возможно столкновение с вооруженным противником. Типы местного оружия вы, думается, изучили.

— Так точно. Хорошее вооружение. Мало уступает нашему.

— Готовность через десять минут.

К ним подошел унтер-официал Ночар. Встал рядом, слушая куратора. Тот кивнул на Ночара.

— Унтер-официал пойдет проводником.

— Есть.

Уверан слушал куратора, внутренне холодея от ужаса. Свард задумал дело, способное поставить на грань провала всю экспедицию. Это прямое вторжение в чужую реальность. Это грубое нарушение всех писаных и неписаных инструкций. Это… это война!

Обер-официал едва дождался, когда лейтин и Ночар уйдут.

— Господин куратор! Прошу простить, но это невозможно! Мы засветимся, едва покинем Ущелье.

Куратор быстро шагал к кабинету, делая вид, что не слышит подчиненного.

— Книпы обнаружат со спутников. Столь необычная техника вызовет интерес и у Ругии, и у Америки. Америка ладно, но Ругия захочет выяснить, что это такое. Они вышлют десант.

— Не успеют…

— Да от Мегара до Зоны двадцать минут лету! Они высадят здесь батальон!

Куратор замедлил шаг, повернулся к Уверану. На лбу залегла складка, глаза потускнели.

— Двадцать минут? Что у них за машины?

— Вертолеты. Э-э… Ка-50, Ка-52. Эта штука по вооружению превосходит книпы. Разнесет в два счета.

— Дьявол! Я забыл, что мы не на… Что у нас есть из трофейной техники?

— Джипы. Хорошие машины, быстроходные.

— Пусть джипы. Готовьте группу захвата. Замаскируйте как надо.

Куратор вперил взгляд в Уверана.

— Мы должны найти Хорте живого или мертвого! Мы должны знать, что здесь происходит! Если надо, мы прочешем эту чертову Зону вдоль и поперек. Потому что против нас могут играть господа с Датлая или Равитана!

— Если позволите, господин куратор… Я активизирую нашу агентуру. У нас есть связи среди боевиков. Они помогут в поиске, но работать будут, разумеется, втемную.

— Хорошо. — Куратор кивнул, глянул на часы. — Пошли. Я хочу отправить сообщение в Управление. Возможно, придется готовить план вторжения. Ах, черт, как не вовремя!

«И не к месту, — подумал Уверан. — Совсем не к месту…»

Ночь их застала неподалеку от разрушенного моста через Сталаш. Огромный багровый диск солнца исчезал за далекими, покрытыми лесом холмами. С противоположной стороны неба по чернеющему небосклону катил растущий месяц в окружении едва заметных звезд.

Оскар остановил «маног» на обрывистом берегу и посмотрел на сидящего рядом Мечислава.

— Что случилось?

— Впереди Дологон. Что будем делать?

Мечислав не ответил, пристально вглядываясь в даль. Хлопнули дверцы «днапра», из машины вылезли репортеры и подошли к «маногу».

— Дологон… Никогда не видел, только читал, — сбил кепку на затылок Рэм и сплюнул под ноги.

Дора зябко поежилась, обхватила узкие плечи руками.

— Страшно… Как кладбище.

Оскар хмыкнул, покосился на девушку, чуть ворчливо сказал:

— Мы по этому кладбищу раз десять проезжали. Ничего особенного. И нет там никого. Ни людей, ни кошек, ни собак бродячих. Даже крыс и тараканов нет. Вообще пусто.

— Все равно… Брошенный город. Помнишь, нам старик рассказывал?

Вопрос был адресован Тиму, но тот промолчал, поднял трофейный бинокль к глазам и навел его на город.

Дологон в лучах закатного солнца выглядел особо мрачно и неуютно. Развалины, развалины, развалины. Ни одного целого строения выше второго этажа, ни одной нормальной дороги, ничего живого.

…Двадцать лет назад в красивом уютном городе с населением не менее ста тысяч человек отходившие под напором правительственной армии мятежники устроили опорный пункт. Северная окраина с многочисленными старинными строениями, разветвленной сетью подземных ходов стала центром обороны. Гряда невысоких холмов затрудняла использование танков и бронетехники, изгиб реки гарантировал защиту от внезапного удара во фланг. Удобное место, мятежники этим воспользовались, разместив в самом городе тыловые части. Дологон должен был задержать наступление противника на то время, пока по реке Маног будет построена масштабная оборона, способная надолго задержать врага.

Силы у обеих сторон к тому времени изрядно истощились, правительственная армия не могла с наскока взять город, а обходить и оставлять в тылу хорошо вооруженный гарнизон посчитали опасным. И тогда в дело вступила стратегическая авиация. В течение суток город подвергался бомбардировке. Цепь укреплений была стерта с лица земли. Дологон разделил ее судьбу. Гарнизон перестал существовать, а вместе с ним и двадцать тысяч мирных жителей. Относительно мирных, так как там остались только те, кто поддерживал мятежников и так или иначе помогал им.

Пока авиация ровняла город с землей, авангардные части проскочили оборону и вышли в тылы армии мятежников. Часть бомб была снаряжена отравляющим веществом нового поколения, убойный газ действовал в течение сорока минут, после чего распадался на безвредные составляющие. Но все равно все считали город зараженным. С тех пор в городе никто не жил…

— Что будем делать? — спросил Тим. — Надо где-то заночевать. В городе?

— Можно, — ответил Оскар. — Там и правда никого нет. Шастают иногда парни, но только проездом. И никакого яда в воздухе, факт.

— Я не засну, — пожаловалась Дора. — Мне мертвецы сниться будут.

Мечислав погладил раненую ногу, повернулся к заднему сиденью.

— Ты как, Нэд? Нэд!

— У?

— Очнись, приятель! Говорю, что делать будем? В городе ночевать или здесь где-нибудь место поищем…

Нэд глубоко вздохнул, глянул на небо.

— Вечер…

— Ночь уже.

— Да. Давайте в город. Там хоть развалины есть. А здесь чистое поле.

— Ну да. Не боишься в Дологоне ночевать?

— А что там?

Оскар рассмеялся — за последними событиями уже забыл, что Нэд потерял память.

— Только как туда попасть? — Нэд окинул взглядом изломанные, покрытые ржавчиной балки моста и зияющую пустоту вместо настила.

— Метрах в ста брод. На дно накидали камней, глубина меньше полуметра. Едем?

— Давай, — махнул рукой Тим.

— Тогда за мной, след в след.

Оскар включил мотор, и джип медленно покатил вниз с обрыва по едва видимой в темноте дороге, заросшей травой. Они проехали мимо водонапорной башни на самом краю города — теперь это груда кирпичей — и свернули к развалинам домов. Слева и справа разрушенные строения, вдоль дороги искореженные остовы машин, погнутые и вырванные из земли столбы, черные пеньки сгоревших деревьев, разрушенные скверы и фонтаны…

Узкая дорога, проложенная рядом с побитым и искореженным асфальтом, петляла, ныряла вниз и взлетала вверх, фары машин то освещали небо, то утыкались в землю.

Решив не забираться в темноте далеко в город, беглецы выбрали относительно уцелевший дом — первый этаж цел, а второй с тремя ополовиненными стенами.

Машины загнали во двор — узкий промежуток между тремя огромными грудами битого кирпича, обломков бетонных блоков и взрыхленной земли.

На первом этаже разожгли костер. Доре доверили готовить ужин из продуктов, отобранных у бандитов Эрика. Оскар, Тим и Рэм отправились за дровами и водой. Нэда с общего молчаливого согласия не трогали. Он и так поработал… Мечислав сидел на мягкой подстилке, взятой из машины репортеров. Щурил глаза, глядя на пляску пламени костра, и кидал озабоченные взгляды на Нэда. Тот сидел рядом, неотрывно смотрел на огонь, сложив руки на коленях. Глаза пустые, бездумные.

С того момента, как они выехали с хутора, найденыш не произнес ни слова. Сидел на заднем сиденье джипа и смотрел в сторону. Мечислав терялся в догадках, пытаясь сообразить, что такого рассказал ему пленник, если Нэд впал в ступор.

Когда вылез из подвала, его энергия била ключом. Самолично взорвал дом, осмотрел оставшиеся машины, каждую заминировал, даже свой «котон» с купленными пулеметами, быстро проверил трупы, выбрал автомат, магазины, вернул свой «стечкин». Собранные деньги и ценные вещи загрузил в объемную сумку, кинул в джип и скомандовал убираться к чертовой матери с хутора. Именно скомандовал. И все подчинились. Репортеры понятно, они едва соображали после переделки. Мечислав тоже ясно — ранен, да и не станет возражать — приятель Нэда. А Оскар и не заикнулся. Хотя боевик, помощник Дижа, вроде как старший. Промолчал, сел за руль и повел джип прочь от хутора. Понял, что не время спорить.

С того момента у Нэда речь словно отнялась. Маленький караван катил сам по себе, даже не особо выбирая дороги. Подальше от страшного места и возможных визитеров. Пока не занесло сюда.

Мечислав подсел ближе к Нэду и тихо, чтобы не услышала Дора, спросил:

— Что с тобой?

Тот молчал. Мечислав толкнул в плечо, Нэд повернул голову, в глазах пляшут огоньки, скулы свело судорогой, камни желваков застыли под кожей.

— Чего молчишь?

— Я?.. Да так.

— Заболел? Или контузило?

— Можно и так сказать… — Нэд разлепил губы, горько усмехнулся. Лицо исказила мрачная гримаса.

— Что тебе наговорил тот бандит? Он твой знакомый?

— Нет… не совсем. — Нэд очнулся, осмысленно посмотрел на Мечислава. — Вернее, совсем не знакомый. Просто… поговорили. Не бери в голову. Как твоя нога?

— Никак. Дора молодец, обработала, перевязала. Сквозная, что ей станется. Главное, кость не задета.

— Тебя надо к врачу. Может быть заражение.

Мечислав отмахнулся:

— Не помру. Температуры нет, значит, заражения не будет. Ты мне зубы не заговаривай! Я про тебя говорю. С тобой что такое?

Нэд глубоко-глубоко вздохнул, словно выгоняя из себя душившую боль, легко встал. Натужно улыбнулся, хлопнул Мечислава по плечу.

— Все ништяк. Все будет хорошо!

Дора заварила в шести пластмассовых кружках бульон из пакетиков, наделала бутербродов, разлила чай. Уставшие, обессиленные беглецы в два счета уничтожили не слишком обильный ужин и теперь отдыхали. После изматывающего дня наступило что-что вроде отупения. Сидели вокруг костра, смотрели на огонь, жмуря глаза, когда выстреливал уголек. Первым нарушил молчание Тим.