Аннотация 7 страница

— А разве… Я думал, водители у военных тоже военные.

— Да-а! — махнул рукой Мечислав. — Текучка такая, хоть марсиан сажай.

— Уходят?

— Гибнут. Документы оформил, контракт на пять поездок подписал, на довольствие встал, и вперед. Шли в Ностар, маршрут накатанный, парни все знают. В небе две «вертушки», прикрывают. Мне водилы говорили, последние двадцать верст самый мрак. После Конска лощина и рощица, а потом сразу холмы. Местность мерзкая, пересеченка. «Вертушки» поднялись на две тысячи: там по ним постоянно ПЗРК лупили. Только мы за холм заехали, предпоследняя машина на мину налетела. А там горючка. Полыхнуло, словно адский огонь. Мой грузовик последним шел. По кабине влупили с двух сторон. Боевики охрану отгоняли, других не трогали. Брали мою машину, знали, суки, что медикаменты везу. А там наркотики… Армейцы вперед ушли на прорыв, у них приказ — подбитые машины бросать. А полицейские пытались ко мне подойти, БТР потеряли.

— А вертолеты?

— По ним КПВТ били. Потом пару ракет запустили. Попали, нет — не видел. Словом, выскочил я из кабины, справа вспышка, швырнуло в сторону, и все. Очнулся, руки за спиной связаны, мордой в грязь лежу. А вокруг эти хари!.. Потом узнал: караван дошел, но потерял три машины. Моя, наливняк и трейлер с одеждой.

— Странно… Почему охрана круговую не организовала? Два взвода против сотни даже в невыгодном положении могут час продержатся. Два БТРа, пулеметы. Боевики в затяжной бой не вступят, отойдут. Почему с форпоста не выслали встречу? «Вертушкам» пять минут лета…

— Ты случаем военным не был? Все знаешь…

— Не помню… но это элементарно.

По дороге вновь проехали джипы. Не успела пыль осесть, а из-за гаража выскочил Стас. Увидев говоривших, замахал руками:

— Эй, бойцы! Давай сюда. Нэда к Виконту.

Мечислав досадливо поморщился.

— Черт! Не дали договорить. — Он ухватил Нэда за рукав. — Так ты что? Со мной?

— Не знаю. Давай до завтра подождем. Слишком все быстро…

— Смотри. Но завтра я ухожу. Была не была. Пахать на этих скотов больше не хочу!

Нэд уже шагнул к гаражу, на ходу крикнул:

— Это может оказаться не самым страшным, Мечислав. Не самым…

Кабинет был погружен в полумрак. Маленький светильник на стене и экран телевизора едва разгоняли тьму. Тяжелые шторы отгородили помещение от последних лучей солнца, а мощный вентилятор разгонял застоявшийся воздух.

Виконт сидел в мягком кресле с высокой спинкой, отсвет с экрана падал на его лицо. В голубоватом свете глаза блестели словно маленькие лампочки.

— …И хотя никаких других данных о происходящем в Зоне нет, мы все же уверены, что там начинается очередной передел земель и сфер влияния. Активность Грава в Арзане, постоянные встречи главарей южных земель Зоны и представителей криминальных кругов Ламакеи — звенья одной цепи. Мы можем только гадать, что замышляют по обе стороны Манога. Но и невооруженным глазом видно: скоро в Зоне начнется большая война…

Едва переступив порог, Нэд глянул на экран, обворожительная брюнетка с так не идущим ей серьезным лицом складно предрекала катастрофу. Большие глаза доверчиво распахнуты, губы сжаты, слова пробиваются сквозь нецелованный заслон.

— Проходи, не стой столбом, — Виконт нащупал пульт телевизора и убавил звук, — чего на девчонку глядишь? Нравится?

Нэд осторожно опустился на кресло возле стены.

— Баб не хватает? Ты вроде с Ладой завязался?..

Виконт встал, прошел по кабинету, разминая ноги и все время держа найденыша в поле зрения.

— Чего молчишь? Как девочка?

Нэд пожал плечами — странный разговор был неприятен.

— Как состояние? Глеб говорит, ты все время тренируешься. Напарник не нужен?

— Пока нет… Потом, может.

— Ладно, это мелочи. Будешь работать подставным бойцом. Это значит — выходить против профессионалов по вызову. Ясно?

— Да.

— Да? Ну-ну… Это тебе не ряженые дураки Ягдари, здесь парни крутые. Минимум двадцать боев у каждого. И всегда со смертельным исходом. Как у тебя выйдет — не знаю. Победишь — сто–двести штук наши. И тебе перепадет.

— Угу.

— Вот тебе и угу! — Виконт встал напротив Нэда. — Выдержишь два боя

— дам свободу. Понял?

— Да-а… — Ошарашенный Нэд оторвал взгляд от теледивы и изумленно посмотрел на главаря.

— Все. Утром Диж везет колонну в Сухан. Ты с ними. Вечером два боя профи. После твоя очередь. Готовься…

«Не повезло Мечиславу. Все планы коту под хвост… — Нэд из глубины небольшого зала следил за схваткой, думая о вчерашнем разговоре. — А может, и к лучшему. Как бы оно прошло?.. »

Утром четыре грузовика в сопровождении трех джипов охраны пошли в Сухан — небольшой городок в сорока километрах южнее Кахова. Нэд ехал в кабине второго «союра», а Мечислав сменщиком водителя «ХАРАЗа» — большегрузного шестиосного трейлера. Прежний напарник заболел, а Мечислав не вовремя попал на глаза Глебу. Все планы побега разом рухнули.

Днем Диж сбывал дизель-генераторы, одежду и наркоту, а ближе к вечеру повел Нэда в неприметный дом в центре городка. Здесь проходили бои профессионалов.

— …Смотри, как работают, — шептал Диж на ухо Нэду. — Запоминай.

На просторном ринге энергично размахивали небольшими топорами и щитами два здоровенных бойца. Каждый под два метра, горы мускулов, широченные спины, массивные ноги.

Нэд с интересом разглядывал гладиаторов — впервые видел схватки с холодным оружием. Оба бойца в доспехах — грудь и спину защищают бронежилеты, на головах каски — модернизированный вариант лат. Только оружие настоящее, старое. Топорики на длинных рукоятках, круглые щиты диаметром с полметра. На поясах длинные кинжалы. Ноги укрыты самодельными щитками.

Поединщики работают грамотно — не распыляя силы, экономно махая оружием. Большинство ударов пока приходится по щитам и в пустоту.

— Здесь невольников нет, только свободные. Деньги они поднимают — охренеть можно!

В голове запульсировало, забило, жар опалил кожу — что-то всплывало из глубин памяти, разбуженное стуком железа, вскриками. Нэд зажмурил глаза, пережидая вспышку странного оцепенения.

— Здесь всего-то человек двадцать. Помнишь, сколько в Ягдари было? То-то!.. Это тебе не зрелище для толпы. Элита сидит.

— И каждый подставу привез? — успокаивая разбушевавшееся сознание, спросил Нэд.

— Ха! Да столько бойцов просто нет. Мало кто рискует выходить против профи. Таких после второго боя уже все знают. И больше из зала на ринг не пустят. Только в общем порядке.

В этот момент один из гладиаторов снес противнику полчерепа, швырнул оружие на пол и вскинул руки — обозначая победу. Под крики и свист малочисленных зрителей он прошел по рингу, принимая поздравления.

— Триста пятьдесят! — сев обратно после бурного проявления радости, выдохнул Диж. — Триста пятьдесят штук он получил. Это же сам Тиран! Сильнее его в Зоне может только Железный Томас и… и все, пожалуй.

— А тот, погибший?

— Освальд. Он работал от Самсона. Хороший боец, но сегодня не устоял.

— Цена ошибки смертельно велика. И сколько же выиграл ты?

— Мы! Выиграли мы. Это деньги отряда, точнее — Виконта. Он ставил… Ладно, тебе это не обязательно знать… пока. А я сам поставил две штуки. И выиграл пять. Неплохо?

Через пять минут начался второй бой. Здесь работали без оружия, голыми руками. Именно с победителем второй пары должен сразиться Нэд.

Он внимательно смотрел на противников, сравнивая их с гладиаторами Ягдари, оценивая технику, скорость, настрой. Делал все автоматически, не задумываясь, откуда у него способность анализировать расстановку сил и ход боя. Просто он умел.

Объемная короткая шея, черные волосы заплетены в косичку, могучие бицепсы, выпуклая грудь, толстые бревна ног. Свирепый взгляд, не наигранный, настоящий. Воздух со свистом выходит из ноздрей. Глубоко упрятанные маленькие глаза, свернутый набок нос. В другом углу точная копия первого, только волосы острижены, подбородок мощнее, а грудь еще шире. И тот же взгляд. Из тех, что хотят иметь большинство мужчин, но имеют немногие.

После команды — несколько секунд топтания на месте, совместный хоровод, молниеносный обмен ударами — из трех проходит только один, — захват крест-накрест, удар ногами, коленями, падение.

Вздрогнул пол, гул прошел по рядам зрителей. Затаив дыхание они следили, как катаются по рингу два мокрых от пота тела. Короткие удары, звук шлепков, уханье, сопение. Черноволосый успел захватить руку противника и тянет ее на себя, одновременно бодая головой, бритый прячет шею, удары попадают на лоб, не менее каменный, чем у врага. Широкие толстые ладони ищут на ощупь шею и глаза противника, локти месят грудь и бока.

Пятьсот тысяч баксов катались по полу, хекали и хрипели, переходя из кармана в карман.

А потом бритый вскочил, а черноволосый остался лежать. Вздох облегчения и стоны разочарования огласили зал. Дюжие парни быстро вытащили неподвижное тело с ринга и замыли кровь.

— А эти кто?

— Белый и Мадар. Белый победил. Тебе с ним. — Диж повернулся к Нэду.

— Ты неплохой парень, Нэд. Я хочу, чтобы ты победил.

Высокий стройный человек в строгом костюме подошел к рингу и негромко сказал:

— А теперь, по традиции, я спрашиваю — кто из уважаемых гостей хочет попытать счастья в схватке с победителем? На кону четыреста тридцать три тысячи долларов.

Молчание, длинная пауза и поднятая рука Дижа.

— Мой кореш. Если все не против.

Нэд встал. Со всех сторон на него смотрели любопытные глаза. Цивильно одетые мужчины с холеными лицами и уверенными жестами, немногочисленные женщины — подруги, а не «клевые телки», в скромных и умопомрачительно дорогих нарядах. На губах легкая пренебрежительная усмешка, в глазах одобрение и высокомерное превосходство — под их дудку танцуют такие «быки»!..

Рефери дал добро на выход, Нэд шагнул к рингу, потом обернулся:

— Сколько ты поставил на мою смерть, Диж? Честно…

В глазах старшего группы мелькнула растерянность. Но ответил твердо:

— Штуку «за» и три «против».

Нэд улыбнулся краем губ.

— Спасибо… за штуку.

Элегантный, лощеный рефери несколько пренебрежительно осмотрел добровольца.

— Тебе надоела жизнь?

— Да нет. Денег охота…

В небольшом, хорошо проветриваемом помещении было тихо, и слова отлично слышали все зрители.

— Ты сам так захотел. Давай на ринг.

Белый уже стоял в дальнем углу. Грудь сильно вздымалась, руки поглаживали бицепсы — боец спешно восстанавливал силы после схватки. Нэд оценил его рост, плечи и мускулы. Противник силен.

«Схема проста — удары, захват, сбив на пол, добивание. Бокс, борьба, может, пинок-другой из каратэ. Бой лежа, даже спортивный вариант, освоен не очень… Хоть бои и без правил, действует стандарт обучения из того же бокса. Работать можно… Системы в подготовке именно к бою насмерть нет… в отличие от…»

Замелькали туманные образы, глаза словно затянуло мглой, а потом все пропало. Нэд не волновался — привык.

— Бой идет, пока кто-то из бойцов жив, — заговорил рефери. — Все ставки сделаны. Победитель получит пятьдесят процентов.

Его взгляд прошел по фигурам бойцов. Белый в своем традиционном наряде — кроссовки, облегающие шорты и легкая майка. Доброволец тоже в кроссовках, спортивных брюках и черной майке. Уступает Белому в росте и массе, а так…

«Надо уходить! — сказало в голове. — Это не твое дело».

Нэд вздрогнул, глянул по сторонам. Противник и рефери хранили молчание, зрители с нетерпением ждали схватки.

«Фокусы сознания… наверное». Вслух сказал:

— Сначала надо свалить этот шкаф.

«А потом уходить», — подтвердил невидимый суфлер.

Гонг!

Белый спокойно вышел на центр ринга, чуть помахал руками, разминая, и наклонил голову. Этот смертник не выглядел опасным. Хотя всякое случается, подставных с ходу не отличишь. Может, он решил срубить денег и заявить о себе как о гладиаторе. Может, спор проиграл… Всякое бывает.

Белый подшагнул ближе, видя, как противник поднял руки, вжал голову в плечи и спрятал живот. Стойка опытного борца или кикбоксера. Бережет голову и корпус.

Пробный удар прошел мимо, парень легко отступил назад. Белый решил не затягивать бой. Как бы ни был слаб противник, но он свеж.

Еще один удар левой и тут же сверху вниз правой. Не выйдет удар — получится захват. Правую руку на полпути встретил камень отбива note 5. Боль пронзила предплечье, а в следующий миг такая же боль ударила по голени. Замычав, Белый отпрыгнул, ругнулся сквозь зубы. А противник, наоборот, пошел вперед. Медленно, уверенно, загоняя в угол. Так делал и Белый, когда чувствовал преимущество.

Зал молчал — публика серьезная. Даже свист себе редко позволяют. Тузы, мать их! Выставить бы на ринг, попляшут немного, весь блеск растеряют. А то сидят себе с телками, глядят, как на баранов.

Новый бросок не принес результата, опять острая боль в предплечье бьющей руки, опять удар по ноге, но на этот раз Белый успел среагировать и убрал ступню. И тут же получил по другой ноге. Сука, ловко машет ходулями!

Чувствуя, что все атаки пропадают впустую, Белый завелся. Этот щенок слишком прыток, пора его укоротить. Он еще не видел настоящих бойцов!

Белый прыгнул вправо, махнул рукой, тут же отшагнул влево и провел коронную тройку — правой сбоку, левой апперкот и ногой в пах. Тяжелое тело почти взмыло в воздух, готовое обрушиться на противника, вмять в пол, затоптать, размазать.

Вышел только удар ногой, пятка угодила в бедро противника, и тот отлетел назад. Белый шипел сквозь зубы: обе руки горели огнем — проклятый выскочка как-то бил по ним. А коронка не прошла, завершающего рывка не было, и теперь все сначала…

В душе появилось сомнение. Слишком ловок щенок. Разгадал коронку, а ведь на нее налетел Освальд.

Деньги и жизнь встали на кону. Потерять все?!

Белый взревел, теперь уже по-настоящему, забыл о боли и рванул вперед. Уже не думая о приемах, только бы схватить, хоть одной рукой.

Левая нога махнула в обманном финте, кулак полетел в лицо, огромное тело шло на таран. Перед глазами мелькнули глаза пацана. Тот странно съежился, пропуская кулак мимо, и внезапно присел.

Могучие руки Белого схватили плечи противника, мощное тело ударило в его корпус, и оба бойца полетели на пол.

Мелькнул узор дерева, потом перевернутая фигура рефери и косо стоящий зал. Руки сдавили плечи врага, потом острейшая боль пронзила низ живота, кто-то сдавленно захрипел, и свет померк…

Белый не успел понять, что услышанный им хрип был его собственным. Что болевой шок разорвал сердце, и сознание, а вместе с ним и жизнь покинули его.

В зрительном зале Диж с трудом перевел дыхание и с удивлением обнаружил себя стоящим со сжатыми кулаками. Ну, Нэд!..

Красная пелена сошла с глаз, в ушах стих звон. Нэд вылез из-под тяжелого тела и пошел в угол. На ринг уже выскочили помощники рефери, быстро осмотрели Белого, подхватили тело и понесли прочь.

— Бой закончен. — В невозмутимом голосе рефери Нэд разобрал изумление и страх. — Победитель…

Лощеный красавец подошел к Нэду.

— Парень, как тебя зовут?

— Нэд.

— Победитель — Нэд. Ему достается приз в двести шестнадцать с половиной тысяч долларов!

Негромкий шелест прошел по рядам зрителей. Скрывая эмоции, они выражали радость или горечь. Только женщины взвизгивали чуть громче — им можно.

То и дело смахивая пот со лба, Нэд пошел к Дижу. Тот получал выигрыш и складывал его в большую сумку. Кассир и три дюжих парня помогали ему. Увидев Нэда, Диж махнул рукой.

— А, уже здесь. Сейчас заберем все и пойдем.

— Как-то все… обыденно, что ли…

— А ты хотел визгов и криков, как в Ягдари? Я же говорил — другой уровень.

Лицо Дижа сияло, но глаза были серьезными. Нэд заметил это и, когда они вышли из помещения и сели в машину, спросил:

— Что случилось? Жалеешь своих денег, что поставил против меня?

— Деньги? Парень, я на тебе выиграл восемь штук.

— А что?

Диж недовольно мотнул головой, нехотя бросил:

— Тра знаешь?

— Что знаю?

— Не что, а кого. Тра вместе с Чифом держит Конек. Белый — его боец.

— Ну и что?

— То! Тра — наш враг. Скотина редкостная. Он и так мешает нам, а теперь и вовсе… словом, ушки надо держать на макушке.

— Нападет?

Диж завел мотор и стал выруливать с парковки.

— Не здесь. В городе не посмеет. Ладно, дело сделали, можно и отдохнуть. Хочешь посмотреть на одно место? Не пожалеешь.

Нэд пожал плечами:

— Давай…

Над крышей двухэтажного здания огромная неоновая вывеска — «Корона Зоны». На стоянке у входа — десятка три машин разных моделей. На улице толпа боевиков с размалеванными девицами в обнимку. Из больших колонок над козырьком грохочет музыка.

Джип подкатил к стоянке и встал неподалеку от входа. Торм заглушил мотор, вытащил ключи и открыл дверцу.

— В кабак или сначала в казино? Есть что ставить на кон.

Диж наморщил лоб, высчитывая деньги в кошельке, махнул рукой:

— Казино. Давненько я не крутил рулетку. Ты с нами?

Вопрос был адресован Нэду. Тот выглянул в окно, посмотрел на улицу.

— Что за заведение?

— Бар, танцульки, девки. Хочешь снять какую-нибудь?

Нэд пожал плечами.

— Ладно. Отдых ты заслужил. Держи. — Диж зашелестел бумажками. — Штука. Сколько тебе Виконт за победу отвалит, не знаю, а это аванс. Хватит погулять и девку снять. Мы в казино, через дорогу, а ты как хочешь. Только запомни: один из города не уезжай и ни с кем не уходи. В гости, погулять — не важно. Хоть город и спокойный, но сволочей хватает.

— Проигравшие мстить будут?

— Да на хрен ты им нужен! Эти тузы здесь не бывают. Для них уже заготовлены отели в Ламакее. Своих кидал навалом. Разуют, не успеешь опомниться. Гуляй, найденыш! Встреча утром здесь же. Кто пристанет, скажи — от Виконта. Мы скоро сюда придем. Пока.

Хлопнув его по плечу, Диж махнул своим и пошел в переулок, где был вход в казино.

Дюжий охранник с кобурой на ремне окинул нового клиента пристальным взглядом, заставил поднять полы легкой ветровки, похлопал по бокам и пропустил внутрь. Громкое название ночного клуба мало соответствовало его содержанию. Небольшая площадка, на которой кривлялись с десяток девиц и один патлатый парень с голым торсом, погруженные в полумрак стойки с высокими стульями по бокам, два сверкающих шара под потолком и длинный ряд разноцветных огней вдоль подмостков. Блики от шаров слепили глаза, из-под сцены изредка вылетали клубы дыма, окутывая танцующих, запах табака смешивался с запахом спиртного, марихуаны и пота.

Нэд встал у входа, прищурив глаза, посмотрел по сторонам, заметил слева от себя длинный ряд столов. Все места заняты. Контингент тот же: боевики, водители, местные торговцы. И конечно, девицы. На любой вкус, цвет, размер.

Ритмичный гул «кислоты» сменила импортная попса, на сцену выскочили три ярко накрашенные девы в бикини, которое различить можно только в микроскоп. Томно извиваясь и тряся выменем, начали танец, скромно именуемый эротическим.

Постояв немного, Нэд пошел на второй этаж. Здесь было тише. Этаж выстроен буквой П, по периметру шли ряды кабинок с пластиковыми тонированными стенками, в углу — длинная стойка бара.

— Добрый вечер! Что изволите? — Официантка — высокая крашеная блондинка — изобразила приветливую улыбку. — Водка, джин, виски, коньяк? Коктейль?

Нэд глянул на стулья вдоль стойки, заглянул в меню, ткнул пальцем в бумагу.

— Стейки, овощной салат и… пиво.

— Есть «Бавария», «Шукрюн», — перечисляла официантка. — «Приморское»… настоящее, из Ругии.

— Откуда? — не понял Нэд.

— Из Ругии. Порт-Кае. Дорогое, правда.

— Давайте… Где сесть можно?

— Да где угодно. Вон, в углу. И сцену видно. Скоро стриптиз.

Нэд кивнул, пошел в указанное место. Стриптиз его волновал мало, хотелось посидеть одному, раз выпала удача.

Он сел лицом к входу в бар, машинально осмотрел помещение, отыскивая удобную позицию на случай внезапной атаки, поймал себя на этом и хмыкнул. Рефлексы работали иногда независимо от хозяина. Правда, всегда с пользой.

Официантка принесла пиво, сказала, что мясо будет минут через десять. Нэд проводил ее внимательным взглядом, почувствовал напряжение в брюках. Это стало наваждением. Как только подумает об этом, сразу напрягается. Даже неловко, словно маньяк.

«Может, и это следствие контузии. Но пусть тогда будет».

— Эй, парень! Чего скучаешь? Давай к нам.

За соседним столиком сидели два человека: молодой парень лет двадцати пяти, высокий, с кудрявой шевелюрой и веселым лицом, и второй, постарше, с короткой стрижкой, волевым подбородком и маленьким носом. Оба в джинсовых нарядах, с закатанными рукавами и загорелыми лицами. Ладони широкие, толстые короткие пальцы с темной каймой под ногтями — легко узнать в них водителей большегрузных трейлеров.

— Давай-давай. Чего тянуть пойло в одиночку? — Тот, что постарше, махнул рукой. — На баб одному и то тошно смотреть.

Нэд немного подумал и встал — вдруг чего интересного узнает?.. Информация лишней не будет.

Столик на четырех человек был отгорожен от других двумя высокими стенками из тонированного пластика. Молодой парень хлопнул по столу, налил в маленькую рюмку водку и подвинул Нэду.

— Давай за знакомство. Я Влад, а он Борис.

— Нэд.

Стекло тонко звякнуло, спиртное перекочевало в горло. Влад весело крякнул, схватил из глубокой тарелки кусок буженины и бросил в рот.

— Бери, не стесняйся.

Нэд последовал его примеру, украдкой разглядывая новых знакомых.

— Баранку крутишь? — спросил Влад.

— Ну… иногда.

— Откуда приехал?

— Из Кахова.

— Ого! Значит, на Виконта пашешь. И как он?

Борис положил на ломоть хлеба толстый кусок ветчины, сдобрил кетчупом и откусил сразу половину. Прожевав, запил пивом.

— Чего к парню прицепился?

Внизу заиграло что-то быстрое. На сцену выпорхнули три юные девицы в длинных платьях и в ритме танца начали избавляться от одежды. Влад переключил внимание на них, радостно причмокнул губами.

— Какие лапочки. Вот бы поконтачить…

— Контачка не доросла.

Борис умял бутерброд, осушил кружку пива и довольно потер живот. Посмотрел на Нэда. Тот тоже глядел вниз.

— И ты туда же. Своих не хватает?

— Неплохие девчонки.

Влад с сожалением отвел взгляд от сцены, хохотнул:

— Плати сотню — и она твоя. На два часа.

— Это дорого?

Оба водителя пристально посмотрели на Нэда. Тот про себя выругался — так явно выдал себя.

— Это нормально. Все же девчонки не простые — элитные. Их здесь мало, хозяин специально отбирал.

— Хозяин — это Крот и Самас?

Водители переглянулись.

— У тебя с головой все в порядке?

— Да. Просто я давно из поселка не вылезал. Машины, работа. Забыл, когда в городе был. Вон девки жопой крутят, а я только свою стерву и видел.

— Ха! Затворник. Нашел, где сидеть.

Влад подозвал официантку, закал еще водки.

— Хорош, — остудил его Борис. — Завтра за руль не сядешь. Милая, лучше пива принеси. Три кружки. И хватит…

— Вообще-то можно одну снять. Сто баксов — фигня.

Влад похлопал Нэда по плечу.

— Через дорогу, на Планке, кабак. Раза в два поменьше этого. «Клюква» называется. Час — двадцатка, ночь — полсотни. Такие же или чуть попроще. Выбирай цветник.

— Угу…

Официантка наконец принесла заказ Нэду. Он разлил всем пива и принялся за еду.

— Сами-то откуда?

— Мы кочуем. Ушкур, Желтые Пески, Ламакея. Хорошие водилы в Зоне наперечет, а профи вообще…

— Не опасно одним колесить?

— Почему одним? Караван: семь-восемь машин под охраной «дорожников».

— И платят нормально?

Борис усмехнулся. На малоподвижном лице морщины образовали замысловатый узор.

— На кабак и девок хватает. И на черный день можно отложить.

— Часто стреляют?

— Да-а… — протянул Влад. Глаза на миг оторвались от танцовщиц, кольнули Нэда. — Такие караваны берут только во время войнушки. Когда все договоры уже не действуют. А так — по мелочи. Три десятка боевиков — не шутка. А когда и до полсотни. Есть договор, и все главари на своей земле помогают. Так и передают с места на место. Пока до цели не доедем. Какой же отморозок хочет ссориться сразу с тремя-пятью бандами?

— Здорово… — протянул Нэд. В голове с ритмичностью и неотвратимостью морской волны накатывали мысли. Подхватывали слова и уносили с собой, в память. — Как я понимаю, каждая трасса от Ламакеи до Ругии закреплена за группой банд. Они «держат» путь, охраняют, получают процент… Сколько же таких «ниток»?..

Увидев глаза водителей, Нэд прикусил язык, но было поздно. Борис буравил его странно удивленным взглядом, Влад поигрывал бровями, разглядывая Нэда словно диво.

— Я… это… В общем, только не смейтесь… амнезия у меня.

— Чего?

— Ну, память отказала. Шарахнуло, контузия… я что, врач, что ли. Полгода провалялся, корешей не узнаю. Подружка сбежала, я по ночам скрипел зубами и душил ее. Только сейчас в себя прихожу, словно заново живу. Не помню ни хрена. За руль позавчера сел, баранка как чужая. Я хоть и не спец, но рулил неплохо…

Нэд залпом осушил кружку, со стуком опустил ее на стол. Глянул на водителей. Поверят?..

Борис задумчиво почесал затылок.

— Досталось тебе… Чем хоть врезало?

— Парни говорят — граната. А какая граната в поселке?.. Может, еще где. Те, кто рядом был, вообще гикнулись.

— Ладно, Нэд. Ты того… не думай. Мы так… на шпиона ты точно не похож.

— Мы эти «нитки» вдоль и поперек… — вздохнул Влад.

— Не загибай, — осадил Борис. — Привык перед бабами фасон держать.

— Да ладно тебе, — засмеялся Влад. — Три трассы, по двум мы с тобой ходили. А ты даже по Ущелью раз проскочил.

Борис не слушал, смотрел куда-то за спину Нэду.

— Вот так да. Седой!

— Где? — Влад мгновенно развернулся. Удивленно присвистнул. — Мать честная! Собственной персоной.

Нэд, заинтригованный собеседниками, повернул голову к бару. Возле официантки, облокотившись на стойку, стоял высокий мужчина лет сорока. Крепко сбитый, с широкими покатыми плечами борца, длинными руками и мощной шеей. Лицо вытянутое, худое, широкие скулы, тонкий нос. Глаза слегка прищурены, взгляд спокойный. Темные волосы коротко пострижены, на висках легкая седина. Во всей фигуре ощущается уверенность и невероятное спокойствие, словно он хозяин здесь всего и всему.

— Седой! — Борис махнул рукой. — Давай к нам.

И сказал Владу:

— Спорю, после рейса и уйдет отсюда с девкой. Новой.

— С двумя.

Седой кивнул официантке, не спускавшей с него восторженных глаз, и пошел к столу.

— Здоров, парни! Рад видеть живыми.

— Садись, странник Зоны.

Седой обменялся рукопожатием с Владом и Борисом, кивнул Нэду.

— Это Нэд. Работает в Кахове, — отвечая на немой вопрос гостя, пояснил Борис.

— Как там Виконт?

— Нормально…

— Ты много не спрашивай, Седой. Он только в себя приходить начал. После контузии.

К столу подошли две официантки с большими подносами в руках. Быстро перегрузили тарелки с вареными раками, копчеными языками с хреном, сыром, дольками семги, зеленью, тонкими кружочками жареного мяса. В центре поставили запотевшие графины с водкой и пивом.

— Давайте за встречу, парни. И за знакомство. — Седой налил всем по маленькой рюмке водки, чокнулся и залпом опрокинул содержимое в рот.

Нэд тоже выпил, закусил мясом и посмотрел на графин. Там осталось не больше пятидесяти граммов. Влад перехватил взгляд, пояснил:

— Седой пьет перед обедом только пятьдесят граммов. Это он для нас столько взял.

Седой вилкой подцепил кусочек языка, макнул в хрен и целиком проглотил.

— Какими судьбами в Сухане?

— Караван из Лахотска.

— Через Пески?

— Не-а… — Седой устроил сандвич из мяса, зелени и соуса и уничтожил его в два приема. — Через Ущелье.

За столом стало тихо. Влад, причмокивающий от вида аппетитной блондинки за столом на противоположной стороне, поперхнулся, повернул голову к Седому. Борис уронил в тарелку разорванного рака и со стуком поставил кружку с пивом.

— Как?

Нэд вертел головой, не понимая, в чем дело.

— Через Ущелье, — повторил Седой. — По Косому хребту.

— Ну, вы, парни!.. Алмазы везли, что ли?

Седой слегка усмехнулся, перелил из графина в рюмку водку и залпом осушил.

— Алмазы везут как обычно. А тут… Ладно. Не важно.

Нэд толкнул Влада:

— Что такое Ущелье?

Седой услышал, поднял голову. На Нэда взглянули немигающие зеленые с желтизной глаза.

— Ущелье? Ты, парень, смотрю, от жизни отстал. Ущелье — это чертова дыра! Белая смерть…

К входу в бар подошла высокая роскошная девица с коротко остриженными волосами, пышной грудью, едва прикрытой тонкой маечкой, в обтягивающих джинсах.

Седой увидел ее, поперхнулся, бросил: «Я сейчас» и пошел к стойке. Влад тоже встал, подошел к официантке и что-то прошептал ей на ухо. Та засмеялась, махнула рукой и согласно кивнула.

— Склеил… Вот зараза! — покачал головой Борис.

— Слушай, а что там про Ущелье?

— Ущелье? Там все просто как ребус. Огромная трещина в земле, километров на пятнадцать тянется. И невысокая горная гряда. Говорят, по дну Ущелья течет речка, но толком никто не знает. Последний раз туда ходили туристы и исследователи еще до войны.