Ворошиловский стрелок 10 страница

— Это страшная боль, — кивнула она. — Мне пришлось как-то обжечься… Иван Федорович, это страшно.

— Гранаты возят в машинах, — твердо сказал один из доминошников. — Вот и взрываются. А вы что же хотели? Так и будет. Пельмени не взрываются. И бутылки с водкой тоже не взрываются. Гранаты! Мины! Взрывчатка! Останови сейчас на проспекте десять машин, останови! И в одной обязательно найдется оружие. С кем они воевать собрались? На какую такую войну направляются? Со своим же народом воюют. Ну, что же, на войне как на войне… Без жертв не бывает. Кто-то и пострадать должен… У него в квартире хороший бы шмон устроить… Арсенал! Помяните мое слово — арсенал там, не меньше. Что скажешь, Иван Федорович? Я прав?

— Чего тут думать, — вымученно произнес старик. — Открой любую газету, включи телевизор… Только об этом и речь. Все последние известия — это сводки боевых действий.

— Но как рвануло! — произнес доминошник почти с восторгом. — Ты слышал, как рвануло?

— А как же… Почти на моих глазах.

— Посмотри на этот бензобак! Развернуло так, что на розочку стал похож… Во все стороны лепестки! — продолжал восхищаться доминошник.

— Черные лепестки, — пробормотал старик.

— А знаешь, сколько стоит такая машина? Если в долларах, то тысяч сорок, не меньше. Сорок тысяч! — ужаснулся доминошник, напугав самого себя. — А если перевести в рубли… Сотни миллионов! Понял?! Сотни миллионов. Если все ветераны нашего района скинутся по годовой пенсии… Не хватит. А этот хмырь болотный, — тощий мужичонка кивнул на то место, где недавно лежал Борис, — купил. И я скажу тебе, Иван Федорович, не на последние купил. На последние деньги такие игрушки не покупают! Понял?

Старик уходил домой подавленный. Радостного, торжествующего чувства возмездия, которого ждал и к которому стремился, не ощущал. Он не привык делать зло, мстить. Хотя и убеждал Катю, что месть — это прекрасно, он и сам в это верил, на самом деле месть оказалась работой тяжелой. Он шел сгорбившись, с трудом передвигая ноги, но на этот раз не притворялся, сегодня это было его истинное состояние. Вид развороченной машины, от которой поднимался дым, лежащий в стороне Борис с обгоревшим ухом и черным затылком, толпа людей, перед которыми он вынужден притворяться…

К этому он не привык.

Поднявшись в квартиру, старик прошел на кухню, присел к столу да так и остался сидеть, подперев голову рукой. Но когда позвонила Катя, встрепенулся, потер лицо ладонями, постарался привести себя в приветливое состояние и пошел открывать дверь.

Катя вернулась радостная, на ходу поцеловала старика в щеку, легкой походкой прошла на кухню и принялась разгружать сумку. Во всем ее поведении чувствовалась почти прежняя легкость, не было угнетенности, к которой старик начал уже привыкать, исчезла сосредоточенная, почти угрюмая замкнутость.

— Никак премию выдали? — спросил старик.

— Держи карман шире! — рассмеялась Катя. — Слушай, деда, а помнишь, ты говорил, что в среду меня отпустят печальные воспоминания, помнишь?

— Ну? — настороженно спросил старик, не зная, подтвердить ли ему собственные слова или отказаться от них.

— Отпустили!

— Ну и слава богу.

— А ты откуда знал?

— Поживешь с мое, тоже будешь знать, — проворчал старик, но почувствовал — и ему стало легче. Значит, все правильно, значит, сожалеть не о чем. И те древние знания, которые вдруг возникли в нем недавно, оказались верными — кровь лучше всего смывается кровью. За все надо платить. Я могу назначать цену, и я ее назначил. А вы, господа хорошие, платите. Что сами потребляете, тем и платите. А то ишь, деньгами решили откупиться… Тут никаких денег не хватит. Взяли у человека молодость — расплачивайтесь собственной молодостью, взяли будущее — платите своим же будущим… Раньше это тоже знали, хотя выражались короче — зуб за зуб.

* * *

Полковник Пашутин долго стоял перед развороченной взрывом машиной, заходя то с одной стороны, то с другой. Над обгорелым металлом еще поднимался слабый дымок, даже на расстоянии чувствовался жар разогретых деталей. Внутренности машины были обнажены, все было на виду, перед глазами — как вскрытый труп лежал перед полковником. Гора рваного, обгорелого металла ничем не напоминала ту красавицу, которая сверкала у подъезда еще утром.

Пашутин знал, что за ним наблюдают десятки глаз, но старался не обращать ни на что внимания. Он был озадачен, а если уж говорить точнее, испуган. Подобного полковник не ожидал. И по опыту своей работы знал, что взорванная коленка и взорванная машина — одна цепь событий.

Несмело приблизился и остановился в сторонке один из доминошников — полупьяный мужичок в клетчатой рубахе, который вечно толокся во дворе с утра до позднего вечера и, конечно, все знал, обо всем имел самые свежие и достоверные сведения.

— Что тут случилось? — спросил его Пашутин.

— Бак взорвался, бензиновый бак, — охотно пояснил мужичок и только после этого решился подойти поближе, остановиться рядом с полковником. — Говорят, хваленая западная техника… Ха! И у них не все, значит, решено, не все отлажено, а? Взрываются баки-то?

— Взрываются, — Пашутин подошел к тому месту, где должен был находиться восьмидесятилитровый бак «Опеля», присел. Не торопясь, внимательно осмотрел каждый лепесток, каждый завиток черной розочки. Его полноватое, гладко выбритое лицо выражало крайнюю озабоченность. То ли увидел то, на что другие не обратили внимания, то ли искал подтверждение собственным мыслям, но смотрел он уже иначе, нежели потрясенный прохожий, это уже был холодный взгляд профессионала. Пашутин попытался отогнуть искореженный взрывом кусок заднего крыла, но это ему не удалось. На помощь пришел мужичок, и вместе они отогнули крыло.

— Нет, — сказал мужичок, оценивающе глядя на остатки машины, — починить не удастся… Разве что мотор можно снять… — он, видимо, решил, что полковник изучает возможность восстановления машины.

Пашутин не ответил, увидев то, что и ожидал, что искал все это время — на обгорелом крыле, на искореженном, рваном металле четко выделялось маленькое круглое отверстие. Больше полковнику и не нужно было ничего знать. Он поднялся с явным облегчением, отряхнул от копоти руки, вынув душистый носовой платок, протер пальцы, касавшиеся теплого еще металла.

— Хороша была машина, — сказал он почти весело, обращаясь к своему помощнику. — Краше не было в селе.

— Хороша, — согласился мужик. — А хотите, товарищ полковник… Или как там у вас нынче принято… Может, надо говорить — господин полковник?

— Да ладно тебе. Рановато вы все взялись товарищей списывать. Рановато.

— Во! — обрадовался мужик. — Наш человек. А то среди этих господ уже не знаешь, куда повернуться, какое слово произнести, какую рожу кому скорчить…

— Так что ты хотел сказать?

— А! — вспомнил мужик. — Я хотел показать самое интересное, что есть на этой машине.

— Покажи.

— А вот, — он подошел к приборной доске, покрытой черной копотью, и показал на один из приборов, с протертым стеклом. — Смотрите!

— Ничего особенного не вижу, — признался Пашутин, глядя на добровольного своего помощника с растерянной улыбкой.

— Спидометр!

— Ну и что?

— Километраж! Ста километров машина не прошла. Совсем новая.

— Да, действительно, — согласился полковник. — Это ты здорово подметил.

— Подозреваю, что он ее и застраховать не успел.

— Обычно страхуют при покупке.

— Не знаю, не знаю, — похоже, мысль о том, что машина не застрахована, больше нравилась собеседнику, и он не хотел от нее отказываться.

Бросив на машину прощальный взгляд, полковник направился к своему подъезду. И походка его в этот момент была не намного увереннее, чем у старика, когда несколько часов назад тот уходил от этой же взорванной машины. Пашутин тяжело поднялся на свой этаж, позвонил в дверь, хотя обычно сам открывал.

— А, это ты, — произнес Вадим без обычной бравады. Он был явно подавлен. — Что это возле машины столько торчал? — спросил у отца.

— Любовался.

— Нечем там любоваться.

— А где Борис?

— В больнице.

— Что с ним? — спросил Пашутин с холодным любопытством, будто заранее знал ответ и этот ответ ему нравился.

— Обгорел… уже в сознании.

— Сильно обгорел?

— Достаточно, — Вадим решил не замечать иронического тона отца. — Жизненно важные места уцелели, но красоты в нем поубавилось.

— А что, она была, эта красота?

— Ухо будет вдвое меньше, волосы выгорели слева и на затылке. Вместе с кожей выгорели. И правая рука… врач сказал, что некоторые функции сохранятся.

— В носу сможет поковыряться?

— Не понял? — звенящим от злости голосом спросил Вадим. — Тебе приятно об этом говорить?

— Да, — полковник сел в низкое кресло, откинулся на спинку, запрокинул голову. — Значит, говоришь, еще один калека?

Вадим промолчал. Он чувствовал, что отцу есть что сказать, что он что-то скрывает от него…

— Хочешь, открою секрет? — спросил полковник, не открывая глаз.

— Ну?

— Ты следующий.

— Не понял? — повторил Вадим, но побледнел.

— Все ты понял… И я все понял. — Полковник тяжело оттолкнулся от спинки кресла, взял с полки кассету, вчитался в название, положил ее на место. — Порнухой тешишься? Ну-ну… Так что, дорогой, скоро в вашем кругу появится еще один калека. И этим калекой будешь ты. Но! — полковник предостерегающе поднял палец. — Это произойдет только в том случае, если тебе крепко повезет.

— А если не повезет?

— Похороним, — полковник в упор посмотрел на сына. — Со всеми подобающими почестями. Друзей твоих на похоронах не будет, не смогут. По причине физических недостатков.

— Думаешь, это не случайно? — спросил Вадим после долгого молчания. Полковник видел его терзания — хотелось Вадиму произнести по привычке что-то непокорное, насмешливое. Но пересилил себя.

— Пулевое отверстие в заднем крыле. Как раз напротив бензобака.

— Точно? — воскликнул Вадим в ужасе.

— Пойди сам посмотри.

— Но тогда получается, что и Игорь…

— Ты читал заключение экспертизы? Но, как я вижу, ни фига не понял. Там ясно сказано — в ране обнаружены осколки разрывной пули.

— Это что же получается, — глаза Вадима остановились на одной точке. — Это что же получается…

— Отстреливает вас кто-то.

— Но этот стрелок… Он в нашем дворе!

— Конечно, — спокойно кивнул Пашутин.

— Кто?

— Подумай… После просмотра порнухи мысли, как мне кажется, приобретают несколько другое направление… Но ты уж поднатужься как-нибудь. Вспомни, кого обидели, поиздевались над кем… У кого могут быть основания начать такой вот крутой отстрел? Думай, дорогой, думай, — и, поднявшись со вздохом, полковник пошел умываться. Из ванной он услышал, как его сын, прокравшись к входной двери, задвинул щеколду второго замка.

В комнату полковник вернулся уже в домашних шлепанцах и в штанах на резинке. И увидел, что Вадим сидит уже не напротив окна, а у стены, так установив кресло, чтобы из окна его вообще не было видно.

— Молодец, — похвалил полковник. — Правильно сообразил. Теперь в тебя трудно будет попасть… Если он, конечно, решит стрелять в окно… Но в окно он стрелять не будет, он проявляет разнообразие… Одному ногу отстрелил, второму в бензобак бабахнул… интересно, что он для тебя приготовил?

Сидящий у стены Вадим оказался в тени, полковник не видел его горящего взгляда, не почувствовал настроения. А Вадим был в панике.

— Какой сегодня день? — спросил он.

— Сегодня? — удивился вопросу полковник. — Среда, по-моему.

— Вот именно.

— Что именно? Говори яснее! — повысил голос Пашутин. — Не понимаю я твоих намеков! Темноват! Простоват! Глуповат! Говори, я слушаю!

— С Игорем тоже случилось в среду.

— И что же из этого следует?

— И сегодня среда… И с этой шалавой… Мы в среду немного пошалили…

— Так, — полковник помолчал, глядя в окно, освещенное красным закатным светом. — Шалава она или нет, но двое из вас свое уже получили. Хорошо получили, от всей души. А ты пока еще ходишь по земле… Как я понимаю, на закуску тебя оставили, на десерт.

— Ты думаешь…

— Да! — резко сказал полковник. — Думаю. И тебе советую. Хотя бы иногда этим заниматься. Часто ты не сможешь, устаешь быстро, а иногда можно без большого вреда для здоровья.

— Что же делать? — жалобно спросил Вадим.

— Откуда мне знать… ты уже большой, умный, сообразительный. Можешь даже бабу потоптать… Если в компании да после бутылки… Бежать тебе надо. Без оглядки. И никому, понял? Никому, даже мне не говори, куда сбежал. В тайгу, в леса, на Сахалин к рыбакам… И там провести остаток жизни.

— Так уж и остаток, — проворчал Вадим.

— Да! Именно! Почти всю свою жизнь ты уже использовал… Осталось всего несколько дней… До ближайшей среды. Письма напиши близким людям, хотя я и сомневаюсь, что у тебя есть такие, позвони, попрощайся… Пора, дорогой.

— Спасибо, папа.

— Вот видишь, как хорошо получается… Дождался я наконец, папой назвал… Если так и дальше пойдет, глядишь, к среде и мать свою мамой назовешь.

— А как я ее сейчас называю?

— Старухой ты ее называешь… Мамашкой… Кормилицей… Как угодно готов назвать, только не мамой. Совестно тебе, гордость не позволяет, величие! Понял? Величие у тебя выросло в одном месте.

— В каком, интересно?

— В штанах! — Полковник подошел к окну и задернул штору. — Сегодня все-таки еще среда, — пояснил он, обернувшись к сыну. — Хотя наш друг, как я понял, делает в среду только один выстрел. Ничто ему не мешало всех вас перестрелять неделю назад. Не кровожадный, значит. Дал тебе возможность задуматься о жизни… А может быть, покаяться… Как ты считаешь?

— Послушай, ты же все-таки полковник милиции… Неужели ничего нельзя сделать?

— Готов выслушать предложения.

— Ну… — Вадим помялся. — Если действительно были выстрелы, если они были на самом деле… Можно ведь определить, откуда стреляли, из чего… Вы же всех убеждаете, что следы остаются, что их нужно только заметить…

— Дураков убеждаем, — полковник махнул рукой. — Следы остаются лишь в тех случаях, когда их оставляют. А во всех остальных случаях остаются жертвы, — он кивнул в сторону окна. — Больничные клиенты. Безногие, безрукие… Интересно, чего тебя лишат через неделю?

— Головы.

— Вряд ли… Головы у тебя никогда не было. Если я правильно понял этого человека, убивать он вас не хочет… Гуманность проявляет. Живите, дескать, как сможете… Тебе он, скорее всего, яйца оторвет.

— Как?!

— Отстрелит. Хорошим таким выстрелом… Помнишь, что у Игоря от коленки осталось? Каша. И твои яйца превратит в кашу. Еще моли бога, чтоб не промахнулся, чтоб не задел более важные органы… Хотя у тебя более важных и нет. Ты весь — придаток к собственным яйцам, — полковнику, казалось, доставляет удовольствие потоптаться по самолюбию сына. Слишком долго Вадим проявлял непокорность, непочтительность, чтобы упускать такую возможность.

— Я бы сам его застрелил, не думая!

— А в чем же дело? Вот в том ящике лежит хороший пистолет, — полковник выдвинул небольшой ящик в стенке и тут же снова задвинул его. — Давай, передергивай затвор и вперед.

— Но ведь можно же по направлению пули определить, откуда она прилетела?

— Выйди на балкон. Оглянись. Ты увидишь сотни, тысячи окон! Коленка вдребезги! Нет направления пули. Машину взрывом тряхнуло так, что она стала поперек дороги… А как она стояла до взрыва? Небольшой поворот корпуса, и мы получаем совсем другой дом, совсем другой адрес. Здесь надо идти иным путем… кого обидели?

— Понятия не имею!

— Что, у вас так много пострадавших, что не знаешь, на кого и подумать?

— Кто ж думал, что они такие обидчивые!

— Это самое глупое из всего, что ты сегодня произнес. Эта девочка, с которой вы позабавились… Она ведь нетронутой была? Я видел, там вся кровать в кровище… Смотреть страшно…

— Лучше бы уж посадили ребят, — Вадим был совсем убит печальными событиями.

— Да, — согласился полковник. — Может быть, для них все обернулось бы и не столь безнадежно.

— А как мне быть?

— Я же сказал — бежать. Прятаться. Скрываться. Перейти на нелегальное положение. Передвигаться по жизни короткими перебежками. От окопа к окопу. От подвала к подвалу. Ползком, на карачках, на четвереньках… Как я понимаю, теперь вся твоя жизнь пойдет на четвереньках.

Вадим молча поднялся и вышел из комнаты. Пашутин слышал, как сын прошел на кухню, как хлопнулась дверца холодильника. Когда он, догадавшись, в чем дело, бросился вдогонку, было уже поздно — Вадим допивал стакан только что открытой бутылки с водкой.

— Круто, — сказал Пашутин.

— Для храбрости, — усмехнулся Вадим.

— Водка храбрости не прибавляет, она гасит чувство опасности. И потом, ты рано начал… Храбрость понадобится тебе через неделю. В среду.

Он прошел в свою маленькую комнату и закрыл за собой дверь. Ему нужно было сосредоточиться. Годы оперативной работы, потом следовательской, служба в управлении сделали из него неплохого специалиста. Он мог достаточно надежно просчитывать положения, предугадывать действия противника. Если после первого выстрела Пашутин пребывал в некоторой растерянности, то второй выстрел, сегодняшний, сразу все поставил на свои места. Начался отстрел. И круглая дыра в заднем крыле «Опеля» и стала той последней точкой, которая и подвела итог всем сомнениям полковника.

Сколько ни думал Пашутин, сколько ни окидывал мысленным взором всех своих соседей, которых почти не знал, которых знал получше, перед его глазами неизменно возникал Иван Федорович Афонин. Последнее время старик явно сдал, и допустить, что он затеял стрельбу в собственном дворе, Пашутин не мог. Слишком многое не стыковалось.

Да, он немного поигрался словами с сыном, но с единственной целью — заставить того поверить в серьезность положения. Пашутин знал — следы все-таки остаются. И не только материальные, они остаются и в душе человека. Тот, кто дважды выстрелил в ближнего, уже не может остаться прежним, это другой человек. У него другая оценка и событий, и самого себя, и ближних. Но чтобы в шестьдесят лет решиться на стрельбу… Нужно достать человека. Если дело в этой девочке… То повод вполне убедительный.

«А сколько было в старике злости, страсти, презрения, когда он швырял деньги в лицо полковнику… Нет, его не назовешь угасшим, смирившимся… И то, что он волочит ноги, передвигаясь по двору, это не истинное его состояние. И что-то он дерзкое тогда сказал, — вспомнил Пашутин. — Что-то он тогда угрожающее выкрикнул… Открыто, с вызовом. Это была ошибка, он не должен был ни возвращать деньги, ни произносить тех гневных слов… Старик себя выдал, — подумал Пашутин. — Если это и не он, то есть весьма серьезный повод присмотреться к нему.

И потом… Что значит выстрелить на таком расстоянии и с таким результатом? Что значит взорвать бензобак… Тут нужно боевое оружие. И пуля должна быть разрывной… А это уже профессиональная работа, большие деньги…»

Знал полковник важный секрет криминальной жизни — ни одно преступление невозможно совершить, не оставив финансовых следов. Именно деньги дают самые достоверные, убедительные следы совершенного злодейства. Кто-то вернул долг или потребовал возвращения, кто-то одолжил деньги, положил на книжку, снял с книжки, оформил купчую, продал машину, купил машину… В любом случае возникает пусть слабый, пусть почти неуловимый, но резко отличающийся от всех прочих — запах денег. Это может и не дать доказательств, но путь укажет.

Грохот в большой комнате отвлек полковника, и он поспешил выйти из своего кабинетика. То, что он увидел, не столько удивило его, сколько опечалило — Вадим, сосредоточенно пыхтя, двигал часть стенки, чтобы загородить окно, выходящее на балкон. Он не видел отца и продолжал в одиночку толкать громоздкий шкаф.

Не сказав сыну ни слова, полковник вернулся в свою комнату и сел к столу.

* * *

На следующее утро, едва придя на службу, полковник Пашутин вызвал подчиненного и поручил ему навести несколько справок. И уже к обеду он знал, что на сберегательной книжке Афонина Ивана Федоровича нет ничего, кроме тех денег, которые еще несколько лет назад можно было назвать деньгами — около семи тысяч рублей. По нынешним временам это стоимость бутылки водки, а раньше на них можно было купить новую машину.

Не оказалось денег и на счету у его детей, родителей Кати. Зарплата самой Кати и пенсия старика не позволяли им купить ничего, кроме пищи. Но одна справка насторожила Пашутина, принесла глубокое удовлетворение — из нотариальной конторы сообщили, что две недели назад старик оформил продажу дачи. Полковник прекрасно знал, что дач сейчас никто не продает, поскольку деньги ничего не стоят, а если уж кто решается на такой отчаянный шаг, то под давлением жестоких обстоятельств. Сумма в нотариальных документах была указана небольшая, но знал Пашутин и то, что истинную цену обычно не указывают, чтобы уменьшить налоги.

— Так, Иван Федорович, — проговорил он вслух. — Вот мы и начинаем знакомиться по-настоящему… Вряд ли ты стрелял лично, но оплатить подобные услуги не составляет никакого труда… Немного настойчивости, и можно найти хорошего исполнителя… Он приедет со своим инструментом и сделает все, что требуется.

Полковник Пашутин проработал в милиции всю жизнь и хорошо представлял, на что он имеет право, чего он не может делать ни при каких обстоятельствах, знал, на какие нарушения может пойти с небольшим риском, на каких сгорит быстро и навсегда. У него были большие возможности при условии, что пользоваться ими нечасто, осторожно, помня о бдительности и необходимости быть благодарным.

Дождавшись конца рабочего дня, он спустился на этаж ниже, зашел в кабинет, который был явно просторнее его собственного, да и обставлен с некоторой сдержанной роскошью — шторы, ковровая дорожка, напольные часы в углу с почти незаметным колебанием медного надраенного маятника. Полковник сел у приставного столика и почтительно дождался, пока хозяин кабинета закончит телефонный разговор.

— Слушаю тебя, Коля, — сказал тот, положив наконец трубку. — Говори.

— Нужны двое ребят… На полчаса.

— Что-то рисковое?

— Ничуть.

— И действительно на полчаса? — усмехнулся худой, лысый, с какой-то быстрой, неуловимой улыбкой хозяин кабинета. — И действительно двое? И действительно тебе?

— Да, — одним словом ответил на все вопросы Пашутин.

— Когда?

— Сейчас.

— Понятно… Конечно же, нужны ребята грамотные, четкие, молчаливые?

— Разумеется.

— Они дороже, — предупредил собеседник.

— Я знаю.

— Хорошо. Через полчаса зайдут к тебе в кабинет. Час будут в твоем распоряжении. Годится?

— Вполне.

— Желаю успеха, — улыбнулся генерал и протянул сухую сильную ладонь.

Пашутин поднялся с некоторой суетливой поспешностью и этим обнаружил свою зависимость. Впрочем, вполне возможно, он сделал это сознательно.

Ровно через полчаса раздался стук в дверь, и в кабинет вошли двое ребят в гражданской одежде. Короткие волосы, широкие плечи, серые костюмы, невозмутимые лица выдавали профессионалов.

— Присаживайтесь, — сказал Пашутин, показав на стулья вдоль стены. — Предстоит небольшая работа. Сегодня, сейчас… Необходимо провести обыск в квартире. Квартира небольшая, стандартная, двухкомнатная.

— Хозяева будут возражать? — спросил один из парней.

— Вряд ли. Хозяин — старик. Ему за шестьдесят. И девочка двадцати неполных лет.

— Что ищем? Наркотики, оружие, документы?

— Если все это найдете, возражать не буду. Но меня интересует оружие. Патроны… Гильзы… Это может быть винтовка с хорошим прицельным боем. И вообще — все, что вам покажется странным. Я буду там же, с вами. В любой момент можем обсудить, посоветоваться.

— Вы знакомы с этим пенсионером?

— Да, он знает меня.

— Ждет обыска?

— Конечно, нет.

— Пенсионеры бывают очень нервные…

— Не тот случай.

— Мы готовы, — ребята поднялись.

— Очень хорошо, — Пашутин встал из-за стола. — Идем порознь. В подъезд входим по одному. Собираемся на площадке третьего этажа. Вопросы есть?

— Нет, все ясно.

Уже когда показался знакомый двор, полковник вдруг понял, что волнуется. Нет, его не тревожила беззаконность того, что он собирался совершить, он был достаточно опытен, или, если уж говорить точнее, достаточно испорчен, чтобы не обращать на это внимания. Беспокоило простое соображение — он собирался сейчас сделать со стариком почти то же самое, что его сын сделал с внучкой.

Этого не хотелось.

Но он не видел другого выхода.

Провести официальный обыск? Для этого нужны основания. И было еще одно щекотливое обстоятельство — совсем недавно ему пришлось обойти многих начальников, вызволяя юных насильников. Это стоило достаточно дорого, но ему помогли, пошли навстречу, естественно, рассчитывая на то, что и он в нужный момент будет вести себя признательно.

* * *

Снова и снова прокручивая в уме происшедшие события, он неизменно возвращался к своему выводу — старик замешан, старик приложил руку. Его родной сын с невесткой мотались где-то челноками по белу свету и вполне могли приобрести в заморских странах какое угодно оружие, это было вполне в нравах сегодняшнего дня. Оружие покупали все — газовое, пневматическое, электрическое, холодное, даже химическое… Тут в его рассуждениях все было достаточно убедительно. Смущало другое — несколько человек твердо показали, что в момент выстрела, взрыва старик находился во дворе и не отлучался ни на минуту. Но, в конце концов, это не так уж и важно — нанять убийцу сейчас не составляет никакого труда, а дача вызывает несколько существенных вопросов… Почему продажей занялся он, а не сын, молодой, сильный, поднаторевший во всевозможных торговых сделках? Почему надо было продавать в его отсутствие? И потом, столь точное совпадение — изнасилование и продажа дачи — тоже вызывает вопросы. До дачи ли было старику? До продажи ли? Ведь во дворе прошел слух, что внучка слегка умом тронулась… А он не по врачам бегает, не по знахарям, а продает дачу… Да, деньги понадобились старику срочно. А от моих отказался, в лицо швырнул… Значит, дело не в том, что не было денег на жизнь… Мой миллион не произвел на него никакого впечатления, нужны были деньги куда более крутые… И потом… почему бы ему не дождаться возвращения сына с невесткой, они бы нашли деньги. Значит, не мог взять у них, ему понадобились другие деньги, за которые он ни перед кем не обязан был отчитываться… Даже сыну своему, скорее всего, он не смог бы сказать, куда дел деньги за дачу…

Пашутин подошел к подъезду, где жили Афонины, оглянулся. Ребята шли следом. На площадке третьего этажа, когда все собрались, полковник нажал кнопку звонка.

Дверь тут же открылась — на пороге стоял старик и смотрел на гостей пронзительным синим взглядом из-под седых бровей.

— Здравствуйте, Иван Федорович, — сказал после некоторой заминки Пашутин.

Старик промолчал.

— Мы хотели бы войти к вам, Иван Федорович, — Пашутин чувствовал неловкость, молчание старика сбивало его с толку. Ему было бы гораздо легче, если бы старик возмутился, начал возражать, поднял крик… К этому полковник был готов, к этому он привык. Но старик стоял молча, не делал попыток захлопнуть дверь, не приглашал в дом. И только напряженный взгляд выдавал его состояние. О, как часто мы в поисках ответа сильного, уничтожающего, немедленного бросаемся что-то выкрикивать, подбираем слова обидные, оскорбительные, а то и вообще скатываемся к мату, стремясь снести противника в очереди, на остановке, в автобусе, затоптать его достоинство, и так, бедные, стараемся, так выкладываемся, что потом сутки не можем в себя прийти, чувствуя и перебои в сердце, и дрожь в руках, и температуру в теле — и до этого доходит. Кого же материм, исторгая из себя слова самые что ни на есть последние, которых ни в одном словаре не найдешь, кого? Да себя же, кого еще…

То ли испытания, свалившиеся на голову старика, прибавили ему мудрости и выдержки, то ли всегда непробиваемая гордость жила в нем, да только не было случая проявить ее, не было в ней надобности при той замусоленной жизни, которая выпала на его долю. И сейчас, увидев перед собой полковника, маячивших за его спиной крепких парней штампованной внешности — с пустыми глазами и каменными лицами, старик сразу понял, что за ним пришли. По его душу. Но знал и то, что нигде не прокололся, нигде не оплошал, а кроме того, не полковник должен был за ним прийти, если где-то оставил он свои преступные следы, не сосед, не отец насильника…

А если так… То, выходит, опять беззаконие. Ну что ж, подумал старик, коли так… Не ждите от меня помощи, ни единым словечком не помогу.

— Есть основания думать, Иван Федорович, — продолжал полковник, приближаясь к старику, наступая на него так, что тому ничего не оставалось, как отойти в глубину квартиры. И тогда Пашутин уже тверже шагнул вперед, вслед за ним протиснулись оба парня, закрыв за собой дверь. Полковник прошел вперед, в комнату, окинул быстрым взглядом кухню, заглянул во вторую комнату. У него был ищущий нетерпеливый взгляд, словно он ожидал тут же обнаружить что-то, уличающее старика. Он хотел, видимо, продолжить объяснения своего неожиданного прихода, но старик остался в прихожей, не торопясь проверил, заперта ли дверь, поднял упавшую свою палочку, поставил ее в угол и только тогда шагнул на свет. — Так вот, — начал снова свои объяснения полковник, — есть основания полагать, Иван Федорович, что вы имеете некоторое отношение к тем печальным происшествиям, которые случились в нашем дворе. Вы понимаете, о чем я говорю?