Ворошиловский стрелок 9 страница

— Это не злорадство, — Пашутин подошел ближе к креслу, на котором сидел Борис. — Это чувство глубокого удовлетворения. Он получил то, чего вполне заслуживал. Вы, похоже, вывернулись, удар пришелся на него. Вы пока уцелели, не знаю, надолго ли…

— Почему же «пока»? — спросил Вадим.

— Потому что у вас криминальный образ жизни. Вы же особо опасные преступники. Насильники. В местах заключения из вас сделали бы девочек в первые же часы. И все годы, которые пришлось бы отсиживать, вы были бы девочками. Вас бы любили, за вас бы всю работу выполняли, самые жирные куски вам бы приносили, откормили бы на загляденье… Полненькие стали бы, нежные, привлекательные… За вас бы дрались уголовники, как за первых красавиц, смертным боем били бы друг друга. Конечно, наколки бы сделали соответствующие, чтобы и на воле не забыли, кто вы есть… Что и на воле знающий человек узнавал бы в вас девочку… чтобы не посмели увернуться от своих обязанностей и на воле, — голос Пашутина становился все тверже, громче, он, похоже, готов был потерять самообладание. Спокойствие и показное безразличие и ему давались нелегко. — Ну что? Я ответил на твой вопрос, Борис?

Тот лишь молча кивнул, чтобы не вызвать новых слов, новых разоблачений полковника.

— Ладно, поговорили, — полковник снова направился к выходу. — Не обижайтесь… Расследование проведем по полной программе. Об Игоре я уже позаботился… Он в отдельной палате, хирург тоже хороший к нему руки приложил. Ни в лекарствах, ни в крови для переливания он не нуждается. Когда можно будет проведать, я скажу. Думаю, через недельку… Все. Пока.

И он направился к выходу на площадку. Но не успел открыть дверь, как раздался звонок. Звонили долго, настойчиво, явно нарушая правила приличия. Вернувшись в комнату, полковник вопросительно посмотрел на ребят.

— Как понимать?

— Не знаю. — Борис пожал плечами. — Мне так никто не звонит… Может, ошибка?

— Не открывай! — Вадим вскочил, бросился было в спальню, но, встретившись взглядом с отцом, остался стоять у двери, готовый при первой же опасности спрятаться в другую комнату.

Пашутин подошел к двери и посмотрел в «глазок». Он увидел искаженное увеличительным стеклом лицо молодой женщины, раскрашенное куда сильнее, чем это требовалось для нормальной жизни. И открыл дверь. Девица выглядела действительно раскованной и явно подвыпившей.

— Привет, папаша, — сказала она. — Вот и я.

— Очень приятно, — Пашутин посторонился, пропуская ее в квартиру. — Проходите, пожалуйста… Давно вас ждем, — и, не говоря больше ни слова, устремился вниз по ступенькам.

— Куда же ты, папаша?! — воскликнула женщина.

— И без меня тебе работы хватит, — Пашутин махнул рукой и вышел из подъезда.

Борис и Вадим молча стояли в прихожей и смотрели на девицу — они не в силах были произнести ни слова. Столько всего случилось за последние несколько часов, что они напрочь забыли, какой сегодня день.

А была среда.

Старик решил на некоторое время затаиться, лечь на дно. Да и не было у него ни сил, ни злости продолжать отстрел. А кроме того, невнятное криминальное чувство подсказывало ему — не торопись, оглянись, выжди.

И он последовал этому чувству, которое, кстати, есть у каждого из нас, а если и не проявилось у кого-то во всей своей силе и красе, то просто потому, что не было повода.

Было еще одно обстоятельство, которое неожиданно оказалось для него чрезвычайно важным. Его можно было назвать мистическим. Оказывается, и это таилось где-то в глубинах стариковской души, и это было ему свойственно, как, впрочем, и всем нам. В какую-то из бессонных ночей он вдруг осознал, что у его врагов середина недели, среда, вроде как праздничный день. В среду они собираются, пьют шампанское, зазывают девочек на предмет постельных увеселений, причем далеко не всегда спрашивают у них на то согласия…

Ну что ж, подумал старик, криво усмехнувшись в темноте, пусть будет среда.

И на первую свою охоту вышел именно в среду.

Старик видел, как увозили на «Скорой помощи» Игоря, как смертельно бледный Борис вынес на вытянутых руках мосластую ногу приятеля — в этот момент она уже не выглядела ни молодой, ни загорелой. Старик не сожалел о том, что его выстрел оказался столь великодушным. Не сожалел он и о том, что выстрел можно было бы назвать и жестоким… Что сделано, то сделано, и всеми мыслями своими устремился в ближайшую среду.

Во дворе сложилось убеждение, что пострадал Игорь по собственной дурости, что-то взорвалось у него в руках, доигрался, в общем. И каждый раз, когда возникало среди доминошников обсуждение очередной перестрелки в центре города, об убийстве милиционера, банкира или простого киоскера, торговавшего затейливыми презервативами, мужскими и женскими органами и прочими достижениями западной цивилизации, так вот, стоило лишь зайти разговору об этих перестрелках, взрывах, как доминошники пренебрежительно отмахивались, дескать, знаем мы все это, видели.

— А! — восклицал кто-то из них с наигранной досадой. — У нас вон во дворе произошло кое-что похлеще… Кандидат в олимпийскую сборную вошел в квартиру, а через полчаса его вынесли по частям. Не веришь — спроси у ребят!

И хотя Игорь никогда не был кандидатом в сборную, к этому даже и не шло, довод действовал убедительно. Старик слушал эти разговоры молча, иногда вскидывал брови, бросал на говорившего пронзительно синий взгляд и снова опускал голову.

В тот день он видел, как Пашутин входил вечером в квартиру Чуханова, видел, как выходил. Старик насторожился, и сердце его забилось чаще, когда полковник, остановившись на ступеньках подъезда, долго рассматривал окружающие дома, потом медленно и раздумчиво прошелся вдоль дорожки, остро поглядывая вокруг, и только через полчаса направился наконец к своему дому. Старик облегченно перевел дух, хотя и понимал — все только начинается, все впереди.

А Кате стало легче. Ее словно бы отпустило немного. Старик уже не просыпался по утрам от шума воды в ванной. Катя охотно ходила в гастроном, как-то позвонила подруге. А еще через два дня вышла на работу. Но прежней улыбки на ее лице не было, не смеялась она так простодушно, доверчиво и охотно, как раньше, но старик был рад и малым переменам, тем более что менялась Катя все-таки в лучшую сторону.

Прав он был или ошибался, обострился его ум от пережитых потрясений, или рассудок окончательно покинул его, но он объяснял начавшееся выздоровление своим выстрелом. Преступник понес наказание, и ей стало лучше. А когда будут наказаны остальные, она и совсем выздоровеет, станет прежней — в этом старик не сомневался.

— Ничего, Катенька, — говорил он за завтраком, колотя чайной ложкой по вареному яйцу. — Ничего… Помяни мое слово… Через неделю ты себя не узнаешь.

— И что же такое со мной произойдет? На кого же я стану похожей через неделю?

— На себя.

— А сейчас я на себя не похожа?

— Так… Временами.

— Но ты меня узнаешь? — улыбалась Катя.

— Счастливые перемены произойдут, — говорил старик совершенно серьезно, и в его голосе слышались успокаивающие нотки, какие бывают у опытных врачей, которые перевидели в своей жизни всякого.

— А почему именно через неделю? — продолжала допытываться Катя, исподлобья глядя на старика.

— Мне так кажется, — уклонялся старик от прямого ответа. — Время лечит.

— Вчера на остановке видела Вадима Пашутина, — сказала Катя без всякой связи с предыдущими словами.

— И что?

— Задерганный какой-то… Похудел.

— Похудеешь, — кивнул старик. — Кто угодно похудеет… Тебя заметил?

— Отвернулся.

— Не подошел, значит?

— А зачем ему ко мне подходить? — удивилась Катя.

— Мало ли… Чтобы извиниться… чтоб на колени пасть, — жестко произнес старик и напрочь отгородился бровями от настойчивого взгляда внучки.

— На колени? — удивилась Катя. — Ты, деда, что-то перепутал. Так не бывает.

— Только на колени, — повторил старик. — Только публично, при людях, при толпе… Только это может его спасти, — промолвил старик неосторожно и тут же спохватился, пожалел, досадливо брякнул ладонью о стол.

— Да? — протянула Катя и долгим взглядом посмотрела на старика. — Ты как-то странно говоришь… От чего это может его спасти?

— От кары.

— Какой, деда? Чьей кары?

— При чем здесь чьей? — раздраженно спросил старик. — Возмездие не бывает чьим-то… Оно всегда… свыше, — с трудом подобрал он нужное слово. — Кара, возмездие, наказание… Они, как невидимое воронье, носятся в воздухе и настигают, настигают, настигают!

— Всех?

— Кого надо.

— А кто решает, кого требуется настигнуть, кого надлежит покарать и когда именно? — Катя явно забавлялась, видя, что старик придает слишком большое значение этому пустому, как ей казалось, разговору.

— Бог, — коротко ответил старик и этим как бы поставил точку. Но, помолчав, добавил: — А поручает он это выполнять надежным людям… И это…. Будешь возвращаться, купи хлеба. Хлеб у нас кончается. Не забудь.

— А знаешь, соседка сказала, — Катя тоже не стала продолжать прежний разговор, — что этот… Игорь, ну, у которого в коленке что-то стрельнуло… Выжил все-таки.

— Это еще неизвестно, — проворчал старик.

— Почему? Его приятели… вроде посетили его в больнице, или с врачом разговаривали…

— Посетили, и ладно, — несколько не в тон произнес старик. — Делов-то… Больного посетить…

— А почему ты говоришь, что еще неизвестно, выживет ли он? Говорят, на поправку пошел…

— Организм выжил, — резко сказал старик. — А выживет ли Игорь — это неизвестно.

— А, — протянула Катя озадаченно. — Вон ты как… Тогда, конечно… А то я как-то не врубилась. — Она встала, поцеловала старика в щеку, махнула рукой уже из прихожей, почти как прежде махнула, и вышла из квартиры.

— Звони! — успел крикнуть старик.

* * *

В то же утро полковнику Пашутину по его просьбе принесли и положили на стол копию заключения эксперта, который изучал кусочки металла, обнаруженные в ране у Игоря. Пашутин не занимался этим делом официально, и заключение ему принесли из уважения к должности и опять же по настоятельной просьбе. Вывод эксперта был однозначен — крошки металла являлись частью небольшого взрывного устройства. И на коже были обнаружены следы ожога, и металлические частицы были искорежены и обожжены. Это был микровзрыв, — утверждал эксперт.

Внимательно прочитав заключение, Пашутин тут же набрал номер домашнего телефона. Трубку поднял сын.

— Вадим? Приезжай ко мне.

— Прямо немедленно? — недовольно спросил Вадим. — Отец, видишь ли, в чем дело…

— Через двадцать минут ты войдешь в мой кабинет. Все. — И полковник положил трубку.

Вадим вошел в кабинет через полчаса.

— Гонор показываешь? — спросил Пашутин, взглянув на часы. — Напрасно.

— О чем ты? — Вадим сделал удивленные глаза.

— Когда тебе говорят, что нужно быть через двадцать минут, это значит, что ты должен быть через двадцать минут. Ясно? Не только здесь, везде. Когда ты входишь через тридцать минут, ни о чем серьезном с тобой говорить уже нельзя. Потому что даже небольшое вроде бы опоздание убедительно подтверждает, что человек ты бракованный. Довериться тебе нельзя. Ни в чем. Ты недееспособный.

— Значит, такого родил.

— Нет, родил я нормального ребенка. Но с годами этот ребенок начал усваивать нечто мне чуждое…

— Я это слышал уже много раз. И не намерен выслушивать всю оставшуюся жизнь.

— Твои намерения мы обсудим в другой раз. А сейчас я говорю не о себе и даже не о тебе. Я говорю о законах человеческих взаимоотношений, которые, слава богу, еще действуют в нашем мире. И я своевременно, заранее, пока еще не поздно, докладываю тебе о них. Чтобы потом, когда тебя вышибут отовсюду, ты не делал бы удивленные глаза и не говорил, что отец ничему не научил в жизни и что ты, оказывается, не готов к схваткам.

— Меня ожидают схватки?

— Да. Только схватки. И ничего больше тебя в жизни не ожидает по той простой причине, что в жизни больше ничего и нет, кроме схваток. С женщиной, с начальством, с обстоятельствами, с безденежьем… О твоих схватках с женщинами я немного наслышан. Даже с ними, даже с ними ты не решаешься выйти один на один, даже на женщину выходишь с целой бандой…

— Не всегда, отец, не всегда, — Вадим обиженно вскинул гниловатый подбородок.

— Ладно, — устало проговорил полковник. — Надеюсь, ты еще некоторое время поживешь на белом свете и поймешь, что…

— А у тебя есть основания в этом сомневаться? — Вадим снисходительно посмотрел на отца.

— Да! — заорал тот. — Да, черт тебя подери! У меня есть такие основания! Читай! — он сунул ему листки папиросной бумаги, на которых было отпечатано заключение экспертизы. — Внимательно читай! Может быть, перед тобой немного приоткроется будущее! Твое будущее!

С чуть заметным пренебрежением Вадим взял листки, пытаясь как-то подчеркнуть свое достоинство, непокорность. И это настроение помешало ему вникнуть в суть выводов эксперта, он смотрел на листки искоса, как бы оказывая одолжение. Дойдя до подписей и печатей, он вынужден был вернуться к началу, поскольку ничего не понял из прочитанного.

Полковник наблюдал за ним усмешливо и с явным сожалением. Он видел, что сын недалек, знал, что сын трусоват, самолюбив и тщеславен.

— Ну? — не выдержал полковник. — Осилил?

— Прочитал, — Вадим положил листок на стол. — Ознакомился, ну и что?

— Вопросы есть?

— Нет… Все изложено грамотно, доступно… Хотя запятые поставлены не все… Грамотишка у твоих сотрудников оставляет желать лучшего.

— Так, — полковник выдвинул ящик стола, чтобы сдержаться и не запустить чем-нибудь тяжелым в непутевую голову сына. — Поясняю для непонятливых… Для тупых, дурных и убогих… Эксперт утверждает, что это была разрывная пуля. Именно разрывная пуля разнесла коленку вашего Игоря.

— Там этого не написано! — воскликнул Вадим.

— Написано. Между строк.

— Хочешь сказать, что мы стреляли друг в друга? — взвился Вадим. — Ты это хочешь сказать?

— Нет, мои намерения скромнее. Я хочу сказать, что коленка у твоего приятеля разлетелась не сама по себе, нога отвалилась не сама по себе… И только. Остальное хочу услышать от тебя, как от непосредственного участника событий.

— А мне нечего сказать…

— Оружие у вас было?

— Какое?!

— Это другой вопрос… Начнем с самого простого вопроса, с самого примитивного… Оружие было?

— Я уже отвечал на этот вопрос! Если не веришь, можешь начинать следствие! Давай! — вдруг закричал Вадим тонким истерическим голосом. — Ну, что же ты?! Начинай! Отдавай меня в руки своим костоломам, пусть выбивают из меня признания! Пусть пишут протоколы, вызывают понятых, пускают по следу ваших собак! Ну! Что же ты тянешь?!

Полковник долго молчал, глядя в стол, стучал пальцами по настольному стеклу и лишь через несколько минут поднял глаза.

— Пошел вон, — сказал он негромко.

— Что? — не понял Вадим.

Уже не сдерживаясь, полковник поднялся из-за стола, чтобы влепить сыну пощечину, но тот оказался увертливее и, вскочив, успел нырнуть в дверь.

— За что, о боже, — простонал Пашутин, и его полное, румяное, надушенное лицо приобрело выражение почти плачущее.

* * *

Первая мысль старика, когда он проснулся, была простая и ясная — сегодня среда. И словно холодком дохнуло на него освежающей, бодрящей опасностью.

— И хорошо, — прошептал он чуть слышно. — Значит, сегодня Кате будет еще лучше, значит, сегодня с работы она вернется веселее и оживленнее, чем вчера…

Старик лежал под тонким одеялом, вытянувшись во весь рост, наслаждаясь полным покоем и полной своей готовностью. Ничего не болело в нем, ничего не стонало. Даже обычные хвори, донимавшие постоянством и какой-то неистребимостью, последнее время отступили, и ему уже не приходилось возиться с микстурами, таблетками, компрессами. Да, за последний месяц он явно поздоровел. Весь его организм, казалось, собрался для выполнения задачи сложной, рискованной, опасной для жизни. И хвори отступили. Может быть, потом, когда эта взвинченность, постоянная напряженность пройдут, они опять навалятся на него, опять начнут грызть его тело, подтачивать дух, издеваться над его немощью. Но сейчас они дрогнули и отступили.

Старик настороженно прислушался к себе, мысленно пробежал по обычным своим хворям и… не обнаружил их. «Попрятались, как крысы», — подумал. И улыбнулся, медленно раздвинув крупные губы. Он вспомнил, что скоро возвращается соседка и он уже не сможет пользоваться ее квартирой… Значит, надо поторопиться, значит, откладывать до следующей среды нельзя.

Сама по себе в его воображении возникла винтовка, зажатая в угол встроенного шкафа, заваленная швабрами и старой обувью. Он ощущал ее замершей в ожидании, чувствовал ее нетерпение, она ждала его и, кажется, знала, что опять придется поработать. Старик мысленно увидел ее — черную, стройную, холодную, полную решимости выполнить его приказ…

— Ничего, дорогая, — пробормотал он в темноте. — Осталось совсем немного ждать… Сегодня, все произойдет сегодня…

Катя за завтраком была молчалива. И чай заваривала молча, и колбасы нарезала, не проронив ни слова, и села как-то горестно, подперев кулачком щеку…

— Что-то ты сегодня не такая, — сказал старик, пытливо глянув ей в глаза. — Чего случилось?

— Да так…

— И не скажешь?

— Скажу… Если хочешь.

— Скажи.

— Ругаться будешь…

— Не буду. Все стерплю, — улыбнулся старик. — Ну? Чего там у тебя?

— Понимаешь, деда… Тут вот что произошло… помнишь, вчера вечером телефонный звонок был… Мужской голос…

— Помню… Я поднял трубку, сказали, что звонят с работы, что нужно тебя предупредить о чем-то…

— Не с работы звонили… Из больницы.

— Из какой больницы? Кто у нас в больнице?

— Игорь.

— Какой? — охнул старик, как от удара.

— Тот самый… Ну… у которого с ногой…

— Насильник, что ли?

— Он, — кивнула Катя, не поднимая головы. — Он не первый раз звонит… Второй.

— И что же ему надо?

— Не знаю… Не разговаривала. Я бросала трубку. — Он так и не успел ничего сказать?

— Успел…

— Катя! — повысил голос старик. — Ну что, я так и буду из тебя каждое слово клещами тащить? Что он сказал? Чего хочет? Чего пристает?

— Он хочет, чтобы я его навестила.

— Ага, — старик покачал головой. — Понятно. Оживает, значит. И что дальше? Посетишь, полюбуешься на него… А дальше?

— Ничего! — Катя передернула плечами… — Он позвонил, я тебе рассказала… Вот и все.

— Тут во дворе поговаривают, что он в отдельной палате лежит? Вроде Пашутин ему устроил… — старик попытался заглянуть Кате в глаза.

— Да ладно, деда. — Она взъерошила пальцами его седые волосы. — Все я понимаю… Не надо так близко принимать… Ты даже побледнел… Успокойся.

— Заскучал, значит, калека недобитый!

— Говорит, извиниться хочу.

— Да?! — не столько удивился, сколько возмутился старик. — Прости меня, Катенька. Больше не будет, да? Он что, на ногу тебе в троллейбусе наступил? Скажите, пожалуйста, оно извиниться хочет! — старик употребил средний род «оно» как крайнюю степень презрения, дескать, и не о человеке речь, а о существе каком-то поганом, ползающем, пресмыкающемся. — Ему ведь не только перед тобой каяться надо, во дворе поговаривают, что из той квартиры частенько раздавались крики о помощи… Девичьи крики, между прочим!

— Деда! — укоризненно протянула Катя. — Проехали. Все. Я пошла. Мне пора.

— А улыбаться кто будет? — хмуро спросил старик.

— Я и улыбаться буду, — Катя поцеловала старика в щеку. — Пока, деда!

* * *

Доминошники сидели на обычном своем месте, отгороженные от остального двора кустарником, детским садом, песочником для малышей, мусорными ящиками. Возле свалок постоянно толклись местные пенсионеры, ветераны войны и труда, бывшие учителя, журналисты — в надежде разжиться пустой бутылкой, которую можно сдать, поломанным стулом, который еще можно починить, одежкой, которую еще можно было носить. Быстро расхватывали старые матрасы, куски стекла, обрезки досок. Везучим доставались и детские вещи, телогрейки, пальто — вещи выбрасывали, когда кто-то решался на обновку, когда вырастали дети, когда помирал кто-то…

Проходя мимо этих железных коробов, старик всегда настороженно косился в их сторону — нет ли чего дельного, нечем ли поживиться. Но обычно его опережали, появились настоящие профессионалы этого промысла, которые еще до рассвета обходили окрестные свалки. Им и доставалась основная добыча.

Подойдя к игрокам, старик протиснулся к скамейке, сел на краешек. Ничего в его действиях не было необычного, предосудительного, и он, наблюдая за собой как бы со стороны, остался доволен. Хорошо себя вел, неназойливо. Одновременно и на виду, и в глаза не лезет. За игрой почти не следил, все внимание было направлено в узкий просвет между зарослями клена — там был виден подъезд, который его сегодня интересовал больше всего. Старик ждал, когда подъедет на своем вишневом «Опеле» Борис Чуханов — сегодня пробил его час, настала его очередь. Но проходило время, освобождали места проигравшие, вместо них рассаживались застоявшиеся болельщики, а «Опеля» все не было. Старик тоже уходил домой, наблюдая за подъездом из кухонного окна, снова спускался к доминошникам. Он не торопил события, выглядел спокойным, усталым, смирившимся со своим возрастом.

Уйдя в очередной раз через кусты к дорожке вдоль дома, старик решил подняться к соседке, уж очень благоприятной была обстановка — ни одного человека вокруг, который мог бы увидеть, что он входит в чужой для него подъезд. Сначала накормил кота — вареная рыба, оставленная хозяйкой в кастрюле, заканчивалась, и вскорости ему придется самому искать, где бы чего купить.

Старик знал, что Борис рано или поздно приедет, и решил заняться подготовкой. Выдвинул стол на середину кухни, поставил на него табуретку, принес из комнаты жесткую подушку, расшитую розами. Отойдя в сторону и оценив свою работу, остался доволен. Осторожно отодвинул занавеску так, чтобы образовалась узкая щель, через которую можно было бы наблюдать. Старик допускал, что кто-то из соседей, зная об отъезде хозяйки, наблюдает за ее окнами. Грабежи квартир стали настолько постоянными, что люди, сами того не заметив, приобрели необыкновенную наблюдательность и при первых же признаках опасности звонили в милицию. Поэтому старик и сдвигал в сторону занавеску, и открывал окно буквально на два-три сантиметра, чтобы ни одна бдительная старуха не обнаружила его пребывания в квартире.

Выглянув в очередной раз в окно, старик чуть не вскрикнул от неожиданности — «Опель» стоял у подъезда. Значит, дичь пришла на водопой, пора начинать охоту. Он принес винтовку на кухню, установил на подушке. Уже вставляя патрон в ствол, отметил про себя, что опять выбрал разрывной. Авось и сейчас получится, подумал старик.

Прильнув к окуляру, начал медленно осматривать машину, потом подъезд. Жара всех загнала в тень, и скамейки, разогретые на солнце, были пусты. Старик поднял прицел до уровня окон второго этажа, но ему не удалось ничего рассмотреть — шторы были задернуты. Все понятно — жара.

И снова он опустил прицел вниз. В поле зрения опять попала машина. Старик, не торопясь, почти любуясь ею, переводил перекрестие нитей с руля на подфарники, потом осмотрел колеса — резина была новая, ребристая, непривычно широкая. Потом обратил внимание, что стекло на передней дверце приспущенное. Это его обрадовало — значит, хозяин вот-вот должен вернуться, в квартиру он поднялся ненадолго. Видоискатель скользнул вдоль машины, и старик увидел круглую крышку бензинового бака. Неожиданно крышка как бы колыхнулась, сдвинулась в прицеле. Сместив ствол вправо, старик увидел, что Борис уже сидит за рулем — машина колыхнулась под его весом. «Наверное, мягкий ход у нее, — подумал старик. — Был».

Борис рассматривал какие-то бумаги, не торопясь трогать машину с места, и старик понял, что приближается та самая единственная секунда, которую он ждал — маялся целую неделю.

Сначала он сместил ствол обратно влево, к крышке бензобака, потом переместился вправо и чуть вниз. Теперь, по его прикидкам, ствол был направлен как раз в центр бензобака. Цель была достаточно большой, промахнуться было трудно. В то же время он помнил, что времени у него очень мало, Борис мог тронуть машину с места в любую секунду.

— А сейчас, моя милая, тебе будет немножко больно, — прошептал он. Палец его коснулся курка и начал медленно, медленно нажимать. — Потерпи, детка, сейчас будет… — и в этот момент почувствовал, как винтовка вздрогнула в его руках, как бы чуть шевельнулась. Это был выстрел.

Старик замер на какое-то время и через секунду услышал то, что надеялся услышать, — взрыв. Значит, все правильно, расчет оказался верным, рука не дрогнула, и винтовка не подвела. А такие машины заправляют хорошим бензином, до краев заполняют…

Результат должен быть хорошим, подумал старик, увидев краешком глаза полыхнувший над машиной огонь. И не столько услышал, сколько внутренним чувством ощутил вскрик многих людей. Но сделал над собой усилие и отвернулся от окна. У него было немало важных и срочных дел, для того чтобы любоваться огнем, черным дымом или беготней соседей по двору. Сначала прикрыл раму окна и опустил щеколду. Потом поправил занавеску, убрав даже ту маленькую щель, которая понадобилась ему для выстрела. Теперь уже никто не сможет смотреть на это окно с пристальным подозрением.

Винтовка… Взяв ее двумя руками, прижав к груди, старик отнес ее в прихожую, завернул в мешковину и сунул в шкаф. Он торопился, но старался все делать основательно, не давая себе поблажки ни в чем. Винтовку, как обычно, завернул тщательно, перевязал бечевкой, заставил в шкафу швабрами. Старик прекрасно понимал, что секунды, проведенные здесь, это потерянные секунды, опасные для него, и поэтому их должно быть как можно меньше.

Вернулся на кухню. Отнес подушку в комнату и положил на прежнее место, расправив на диване складки. И снова пошел на кухню.

Поставил табуретку на место, в угол.

Стол сдвинул к стене.

Что еще? Что еще? — настойчиво спрашивал он себя.

Гильза! Она осталась в винтовке, это хорошо. Лишь бы не на глазах, лишь бы случайно ее никто не увидел.

В сознании нервным потоком пронеслись вещи, о которых он должен был помнить — подушка, кот, винтовка, мешочек с патронами, стол, стул, щель в окне, занавеска…

Вроде ничего не забыл.

Прокравшись на цыпочках в прихожую, старик посмотрел в дверной «глазок».

Площадка пуста. Не колеблясь больше, открыл дверь, выскользнул из квартиры и с силой придавил дверь. Услышал, как щелкнули замки. И тут же бросился вниз. А едва оказался на ступеньках подъезда, сразу сбавил темп, сгорбился и зашаркал к доминошникам. Но его ожидала новость — за столом никого не было, ни единой души. Ни игроков, ни болельщиков. Только посредине стола лежал незаконченный ряд камней да по четырем сторонам стола лежали еще не выставленные кости. Что-то срочное и неожиданное заставило игроков все бросить и убежать куда-то.

Впрочем, старик знал, куда все убежали… Конечно, к машине, конечно, на грохот взрыва.

И старик заторопился к месту события, туда, где над деревьями уже поднимался черный столб, откуда слышались возбужденные голоса. Приблизившись к толпе, он остановился, не стремясь протиснуться вперед, опасаясь увидеть нечто ужасное, ему этого не хотелось. Он и пришел только для того, чтобы заявить о себе — я, дескать, здесь, со всеми, не отлучался ни на единую минуту.

— Надо бы позвонить в милицию, — предложил он, ни к кому не обращаясь.

— Какая, к черту, милиция! — возмутился один из доминошников, обернувшись к нему. — Иван Федорович, что ты несешь! Тут в «Скорую» звонить надо, если уже не поздно.

— Да, досталось парню, — протянул он и замолчал, понимая, что не имеет права сейчас выражать сочувствие, сожаление, он вообще не имеет права говорить. Нехорошо это, подловато. И он замолчал. Главное сделано — он здесь, вместе со всеми, есть человек, который разговаривал с ним и всегда подтвердит — Иван Федорович Афонин был на месте происшествия. А вы там доказывайте, уличайте, ловите.

Не сумев сдержать себя, старик проталкивался вперед, его почему-то пропустили, будто признавали за ним право все знать. Зрелище, которое он увидел, потрясло старика. Машина, роскошный вишневый «Опель», который совсем недавно так потрясающе выглядел в прицеле его винтовки, был не просто испорчен, он был уничтожен. Развороченный зад, сорванная крыша, огонь, пожирающий обшивку, полыхающие кресла, неожиданно едкий черный дым…

И еще увидел старик — в сторонке, на траве лежал Борис, и вокруг него толпились люди, пытаясь помочь. Он не решился подойти, что-то его остановило.

— Жить, конечно, будет, — проговорил кто-то в стороне, и старик чутко уловил эти слова, с облегчением уловил — он не хотел смерти Борису. — Но… — говоривший продолжать не стал, и старик понял, что не только машина получила повреждения.

Люди вдруг заволновались, оттиснули старика в сторону — подошла машина «Скорой помощи». Тут же распахнулась дверца, выбежали санитары с носилками, им показали лежащего в траве пострадавшего. На короткое время, когда носилки проплывали мимо старика, он увидел Бориса — обгорелая щека, запекшиеся от огня волосы на затылке, обуглившееся, неживое ухо. Парень беспрестанно орал, пытался встать, повернуться…

— Да, конечно, — пробормотал старик, — сейчас тебе, детка, немножко больно, я тебя понимаю… — Это была оплошность, он и сам не заметил, что произнес эти слова вслух. Его услышала женщина, стоявшая рядом, все восприняла всерьез, она решила, что старик сочувствует парню.