Ворошиловский стрелок 8 страница

Старик оглянулся — никто не смотрел в его сторону, никто не шел следом. И его охватило вдруг страшное одиночество — не было у него помощника, соратника, верного, надежного товарища. Да что там соратника, на всем белом свете не было ни единого человека, с которым он мог бы поделиться самым важным, что сегодня составляло смысл его жизни. Да, это он понимал — никто не в состоянии помочь ему, взять на себя хоть малую часть его груза. Более того, лишь в том случае, если он будет совершенно один, старик сможет уцелеть, вывернуться, спастись.

Из кустов он вышел как раз к нужному подъезду. Не увидев вокруг ни одного человека, проскользнул в дом. Стараясь идти как можно бесшумнее, поднялся на четвертый этаж, прислушался. Тогда он открыл дверь и вошел в квартиру. Кот сидел на пороге и смотрел на него сонными желтыми глазами, видимо, проснулся, услышав поворот ключа в замке.

Из кухонного окна сквозь щель в занавеске старик увидел, что балкон уже пуст, но дверь оставалась открытой. Значит, приятели дома, значит, ничего не отменяется. Сосредоточенно и неспешно старик прошел в прихожую, вынул из встроенного шкафа сверток с граблями и тяпкой, положил на пол, развернул. Винтовка, завернутая в серую мешковину, оказалась на месте, и некоторое время старик смотрел на нее, не прикасаясь. Потом взял в руки, ощутив вес, прохладу, снова, который раз, восхитившись ее совершенством. Провел тяжелой негнущейся ладонью по стволу, по трубе прицела, по глушителю и, прижав к груди, на минуту замер и закрыл глаза — не то совершая молитву, не то взывая к высшим силам, не то просто стараясь унять нервную дрожь, охватившую его.

С трудом поднявшись, он невольно оперся на винтовку и, только когда распрямился, обратил на это внимание — винтовка уже начала служить ему. Он увидел в этом добрый знак и, направляясь на кухню, держал ее у груди, как держат маленького ребенка. Осторожно положив винтовку на стол, вернулся к своему свертку и отвязал от лопаты брезентовый мешочек с патронами. Их он тоже высыпал на стол и некоторое время любовался ими. Патроны с обыкновенными пулями и с разрывными почти не отличались. Только узкая красная полоска выдавала заряд более опасный, заряд смертельный.

Поколебавшись, старик взял патрон с красной полоской. Постоял, глядя на россыпь патронов, подумал, не заменить ли, но все-таки оставил патрон с разрывной пулей. И не медля больше, начал готовиться.

Сначала выдвинул белый столик на середину кухни, установил его напротив окна, потом поставил на него табуретку, сверху положил винтовку, примерился. Что-то ему не нравилось, и он принес из комнаты небольшую подушку, которую присмотрел на диване. Ее верх был расшит цветами, видимо, предназначалась она для украшения, класть ее под голову вряд ли было удобно. Подушку старик положил на табуретку, а сверху вдавил в нее винтовку. Она легла плотно и охотно, благодарная старику за заботу о ней, за внимание.

Каждое движение, каждый маленький шаг приближал старика к моменту выстрела, и он ощущал это с болезненной остротой. Принес из комнаты подушку — и выстрел стал ближе. Выбрал патрон — и еще одно дело сделано, еще одно препятствие устранено. Старик как бы приближался к краю пропасти и уже не мог остановиться.

Да он и не хотел останавливаться.

Постоял, подумал и пошел в прихожую — еще раз убедиться, что дверь заперта надежно и случайный человек не застанет его за столь необычным делом. Вернувшись на кухню, сантиметра на три раздвинул занавеску и приоткрыл раму окна.

Снова взглянул на балкон — никого.

Почему-то захотелось узнать время — без пяти два. Хорошее время, решил старик.

Пройдя в комнату, выглянул во двор — доминошники продолжали свои схватки. Болельщики, которые ожидали своей очереди, стояли вокруг стола плотным кольцом. Вполне возможно, что и он мог бы там стоять, никем не замеченный.

— А я и стою там, — проговорил старик вслух. — И пусть кто-нибудь докажет, что это не так.

Старик вернулся на кухню, снова посмотрел в окно — на балконе никого. Тогда он, расставив ноги пошире, пристроился к винтовке. Окуляр прицела оказался как раз у самого глаза. Черное кольцо из резины мягко коснулось лба. Старик начал медленно передвигать прицел в поисках нужного балкона и вскоре нашел, узнал по цветастому халату, вывешенному на веревке. Осторожно крутнул металлическое кольцо, покрытое мелкой насечкой, навел на резкость и только тогда обратил внимание на четкое перекрестие нитей.

И в этот момент услышал позади себя хриплый крик. Он вздрогнул от неожиданности, схватился за табуретку, чтобы устоять. Сердце бешено колотилось, руки дрожали. Прошло несколько минут, прежде чем он пришел в себя, догадался — орал кот, требуя рыбы. Все правильно, подумал старик, все правильно…

Он открыл холодильник, вынул кусок вареной рыбы и бросил коту. Тот накинулся на нее с таким урчанием, будто сам поймал ее, будто это была его законная добыча. Впрочем, кот был прав, рыбу он добыл собственными усилиями.

Снова пристроившись к винтовке, старик через оптический прицел принялся внимательно осматривать, ощупывать комнату. Распахнутая балконная дверь позволяла рассмотреть ее до самых дальних углов. Плотные шторы не пропускали много света, и прошло какое-то время, прежде чем старик начал различать отдельные предметы. Неожиданно увидел прямо перед собой лицо хозяина квартиры, Бориса Чуханова. Тот сидел, развалившись в кресле, в руке его был стакан, скорее всего с вином, потому что в стороне, на низком столике, мелькнула бутылка темного стекла. Чуть опустив прицел, увидел на полу еще одну бутылку, по серебристому горлышку догадался — шампанское. Поднял ствол снова. Теперь перекрестие нитей легло как раз посередине лба Бориса.

Палец старика осторожно коснулся спускового крючка.

В этот момент Борис рассмеялся, и лицо его ушло в сторону, исчезло из поля зрения. Старик начал медленно сдвигать ствол и вдруг наткнулся еще на одно светлое, розоватое пятно. Всмотревшись, понял, что это обнаженное колено длинного студента. Мощная оптика вплотную приблизила изображение, и старик различил даже светлые волоски, складки кожи, загар. Игорь сидел в кресле, перебросив ногу через подлокотник, и его сильное молодое колено, освещенное мягким светом, было как раз под перекрестием нитей. Поколебавшись, старик снова отправился на поиски Бориса и вскоре нашел — Борис пил вино. Теперь ствол был направлен прямо в его горло. Запрокинутая голова позволяла выстрелить в шею. Разрывная пуля должна была оторвать ему голову. Но едва старик подумал об этом, что-то остановило его. Выстрелить в человека, заранее зная результат, оказалось труднее, чем он предполагал.

Старик поправил винтовку на расшитой розами подушке и отошел в сторону. Сев на пол, опустил лицо в ладони и некоторое время не двигался. Рядом терся белый кот, урчал и был, похоже, чрезвычайно благодарен за рыбу. Старик, кряхтя, поднялся, подошел к винтовке, пристроился, снова взглянул в окуляр. И первое, что он увидел, была нога Игоря. Опять колено, молодое, загорелое. В комнате, очевидно, работал вентилятор — волоски на ноге слегка шевелились под легким ветерком. И было еще одно обстоятельство, которое позволило так подробно рассмотреть ногу — она лежала неподвижно, за ней не нужно было передвигать прицел, колено устойчиво расположилось на подлокотнике кресла. В полумраке комнаты шел, видимо, неспешный разговор, и ребята, приняв позы расслабленные и свободные, наслаждались шампанским.

— А сейчас, детка, тебе будет немножко больно, — прошептал старик, и его палец снова коснулся спускового крючка. На этот раз он не прекращал нажимать на него до тех пор, пока винтовка не вздрогнула в его руках. Старик даже не сразу сообразил, что это был выстрел.

Поняв, что он все-таки выстрелил, старик быстро прошел в прихожую, снова завернул винтовку в тряпку, привинтил проволокой сбоку лопату и грабли, сверток запихнул во встроенный шкаф, заложив его лыжами, швабрами, рейками. После этого вернулся на кухню, закрыл окно, повернул ручку вниз, задернул штору.

Уже собираясь уходить, оглянулся и чуть не вскрикнул от досады — табуретка все еще стояла на столе, а сверху на ней лежала подушечка. Не останавливаясь и не отвлекаясь, старик отнес подушку на место, поставил к стене стул, сдвинул на место стол.

Прежде чем выйти на площадку, внимательно и достаточно долго смотрел в дверной «глазок», не столько всматриваясь, сколько прислушиваясь. Но все было спокойно, и он решился наконец выйти. Закрыл за собой дверь и быстро, легко, как это бывает только в минуты крайней опасности, сбежал вниз, почти не касаясь ступенек.

Выглянул во двор — не хотелось, чтобы его видели у этого дома. Но все было спокойно. Привычно ссутулившись, старик осторожно приоткрыл грохочущую дверь и выскользнул из подъезда. Не задерживаясь, не оглядываясь по сторонам, пересек дорожку и углубился в кленовые заросли. Только здесь успокоился, особенно когда убедился в том, что в кустах никого не было, никому из доминошников не приспичило в эту минуту.

Игра продолжалась, все были увлечены схваткой, и на старика никто не обратил внимания. Незамеченным он подошел к доминошникам, через плечи взглянул на стол, осмотрелся.

— В гастрономе не был? — спросил у соседа.

— Был… А что ты хотел?

— Кефир завезли?

Сосед повернулся, задумался над вопросом, но тут же лицо его оживилось.

— Знаешь, кажется, завозили… Я уже уходил, а тут машина подошла, старухи поналетели… Ждать не стал. Пока разгрузят, пока то да се…

— Много завезли? — задал он пустоватый вопрос, но сосед не обратил на это внимания.

— А кто их знает… Все равно больше половины в коммерческие киоски отдадут… Так что ты поторопись, Федорович…

— Да у меня пакет есть… Пока хватит.

— Ну смотри, — и тощий мужичок опять повернулся к столу.

И тогда, только тогда все вдруг услышали отчаянные крики, доносившиеся от соседнего дома. По дорожке бежал сын полковника Пашутина и что-то орал не своим голосом. Но что именно, понять было невозможно, да никто особенно и не прислушивался к нему.

— Помогите! — разобрали наконец.

— Балуют ребята, — предположил старик, не отрывая взгляда от стола.

— Те самые, наверно, — один из игроков участливо посмотрел на него — о том, что случилось с Катей, знал весь двор.

* * *

Вначале все складывалось как нельзя лучше — Борис договорился с какой-то девочкой, та обещала быть обязательно. По такому случаю он расщедрился на пять бутылок шампанского, Вадим принес целую сумку закусок, Игорь тоже в стороне не остался. Уже когда они собрались, раздался телефонный звонок, и Борис, переговорив, доложил приятелям, что ничего не отменяется, девочка наводит марафет, пудрит себе разные места и пребывает в радостном возбуждении.

Да, это была среда.

Жара стояла невыносимая, и ребята, едва войдя в квартиру, тут же открыли окна, сунули шампанское в холодильник, но одну бутылку все-таки открыли, чтобы скрасить ожидание. Расположились в большой комнате, Борис включил магнитофон, и квартира наполнилась заморскими воплями, которые вполне заменяли музыку, более того, они-то, эти вопли, и считались музыкой. Поговорили о Майкле Джексоне, о его судебных неприятностях, о многомиллионном штрафе, который он вроде бы выплатил одному мальчику, с которым вел себя слишком уж непристойно. Потом обсудили, какие такие места трогал Майкл Джексон у трепетного мальчика, что мальчик при этом чувствовал и что при этом вздрагивало у самого Джексона.

— А я бы не возражал, — сказал Вадим. — Пусть бы и меня Джексон потрогал за разные места…

— Тем более что он за это неплохо платил, — добавил Борис. — В долларах.

— Я бы и сам ему за это заплатил, — усмехнулся Вадим.

— Плати, я потрогаю, — предложил Игорь. Он развалился в низком кресле как-то наискосок, так что на подлокотнике оказались не руки, а ноги. Бутылка шампанского шла по кругу, постепенно опустевая, пили прямо из горлышка, находя в этом дополнительную радость — рот наполнялся освободившимися винными газами, и хмель получался легким и недолгим.

— Скоро приедет, — сказал Борис, взглянув на часы.

— Кто первый? — спросил Игорь.

— Жизнь покажет, — Вадим, запрокинув голову, приложился к бутылке, ожидая, когда последние капли стекут к нему в рот.

Именно в этот момент и произошло что-то совершенно непонятное. Никто из троих так и не смог впоследствии сказать, был ли при этом какой-нибудь посторонний звук — крики Джексона заглушали все, и, даже разговаривая, ребята вынуждены были выкрикивать слова.

И вдруг заорал Игорь.

Повернувшись к нему, Вадим и Борис замерли от ужаса — коленка Игоря представляла собой большую рану, из которой хлестала кровь. Но самое страшное было в том, что самой ноги, которая должна была идти от колена, ее не было, она свисала вниз на тоненькой жилке.

Игорь орал, обхватив ногу выше колена и пытаясь остановить кровь, Вадим и Борис оцепенело смотрели на рану, на это крошево из костей, кожи, мяса, которое секунду назад было прекрасной молодой коленкой.

— Жгут! — вопил Игорь не своим голосом, уже лежа на полу и заливая кровью все вокруг. — Жгут быстрее!

Борис пришел в себя первым, побежал в туалет, распахнул шкафчик, сорвал с клизмы резиновый шланг, Вадим, вместо того чтобы помогать ему, с сумасшедшим криком бросился в дверь, сбежал по лестнице, выскочил во двор и что было силы помчался по дорожке. Потом вдруг развернулся, словно вспомнил о чем-то важном, снова вбежал в подъезд, ворвался в квартиру. Борис все это время пытался стянуть жгутом ногу Игорю, но пальцы его, перемазанные кровью, скользили, жгут сползал…

— Помоги! — заорал Борис, увидев в дверях Вадима.

Тот подошел, протянул руки, чтобы придержать жгут, но едва коснулся окровавленной ноги, побледнел и опрокинулся навзничь.

— Дерьмо, — прошипел Борис и кое-как все-таки закрепил шланг на ноге, стянул его, завязал узлом. Фонтанчик крови ослаб, а вскоре вовсе остановился.

— «Скорая», — прошептал Игорь, теряя сознание. — Звони срочно в «Скорую»…

Борис схватил телефонную трубку, но вместо «Скорой» набрал пожарную службу, потом милицию и только с третьей попытки догадался позвонить по ноль-три.

— Быстрее, — выдохнул он. — Человек умирает…

— Что с ним?

— Оторвало ногу… Записывайте адрес… Садовая, семь, квартира двенадцать…

— Сколько ему лет?

— Еще молодой, мать вашу… Он умирает!

Машина с красным крестом подъехала через десять минут, и два санитара с носилками вслед за Борисом вбежали на второй этаж, протиснувшись между выбежавшими на крик соседями.

Картина, которая предстала перед глазами, заставила их побледнеть. Игорь лежал без сознания, все вокруг было залито кровью, на ковре, в луже крови лежал смертельно бледный Вадим…

— О, боже, — прошептал санитар, отшатываясь, — что здесь произошло?

— Не знаю, — сказал Борис. — Ничего не могу объяснить… Ничего не понимаю…

— Ну, ладно, тут нога оторвана… А что у этого? — он показал на Вадима.

— Обморок… Он просто уделался от страха…

— Тогда ладно, тогда ничего…

Установив носилки на пол, санитары осторожно положили на них Игоря и, с трудом подняв, понесли к выходу. Но тут выяснилась еще одна страшноватая подробность — когда Игорь от ужаса и боли катался по полу, нога его, болтающаяся на кожице, оторвалась и теперь сиротливо лежала у кресла. Санитары были уже внизу, во дворе, когда Борис, обводя замутненным взглядом комнату, вдруг увидел ногу.

— Стойте! — заорал он. Вбежав в ванную, Борис схватил полотенце и только через ткань смог прикоснуться к ноге, поднять, спуститься с ней к машине.

Доминошники, увидев «Скорую помощь» и убедившись, что произошло действительно нечто из ряда вон, подошли к подъезду и столпились поодаль. Но то, что они увидели в следующую секунду, вряд ли смогут забыть когда-нибудь — из подъезда вышел бледный Борис, в его окровавленных по локоть руках была человеческая нога, обутая в кроссовку. А белый носок с нежно-голубой полоской только усиливал ужас происходящего.

— Вы забыли… вот… — сказал Борис санитарам.

Один из них обернулся, увидел ногу, и тут же его словно толкнуло спиной к машине. Борису пришлось самому донести ногу до машины и положить на носилки, рядом с живой ногой.

Но доминошники отнеслись к происшедшему более спокойно и рассудительно.

— Доигрались, — сказал один из них, все еще держа доминошные камни в руке.

— Не иначе как граната взорвалась, — добавил второй. — Где они берут эти гранаты… Каждый день что-то взрывается…

— Покупают. Деньги есть, вот и покупают.

— Тут в другом вопрос… На кой черт им эти гранаты? Кого взрывать собрались?

Старик стоял молча.

Он остановился за спинами собравшихся людей, но близко не подходил. Прислушиваясь к себе, не чувствовал ни сожаления, ни раскаяния.

— За все надо платить, — пробормотал он вполголоса, но его услышал мужичок, стоявший рядом.

— Это верно, Иван Федорович, это верно… Выживет — слава богу, помрет — тоже невелика беда. И без него не пропадем… Верно говорю?

— Авось, — уклонился старик от прямого разговора. — Я вот думаю… Ногу-то пришьют ему?

— Пришьют, — уверенно сказал мужичок и почему-то рассмеялся. — Я слышал, одному знаешь что пришили? При людях и сказать совестно… И ничего, детенка родил! Во!

— Надо же, — неопределенно ответил старик и, не добавив больше ни слова, поковылял к своему подъезду. Он и в самом деле с трудом передвигал ноги. Ухватившись за перила, помогая себе руками, подтягиваясь, сколько хватало сил, он поднялся на свой этаж, нажал кнопку звонка и почти ввалился в квартиру, когда Катя открыла дверь.

— Ты что, деда? — испугалась она.

— Устал маленько, — ответил он и, сбросив с ног растоптанные туфли, пошел в комнату, прилег на диван.

— Чаю выпьешь? — Катя присела рядом.

— Потом, — старик похлопал ее по руке, попридержал, когда Катя хотела подняться.

— Что там за крики во дворе? «Скорая» приехала…

— А… Что-то взорвалось, — честно ответил старик.

— Все живы?

— Да, все живы.

— А у кого взорвалось-то? — насторожилась Катя, почувствовав, что старик недоговаривает.

— У торгаша этого… Чуханова.

— А «Скорую» кому вызывали?

— Дружку… Есть у него один там долговязый, как оглобля.

— Игорь?

— Может быть… Я их по именам и не знаю.

— И что с ним?

— Вроде нога повреждена, — старик был даже благодарен Кате за то, что ее вопросы позволяли отвечать ему честно. Он не лукавил, действительно у Игоря что-то с ногой, а что именно… Откуда ему знать, он не врач. Это пусть врачи разбираются, последнее время у них и опыт появился — в городе каждый день гремят взрывы. Шла война, но старик не мог определить, кто с кем воюет и на чьей стороне оказался он сам.

* * *

Опустившись к горизонту, солнце нашло между домами небольшой узкий просвет, наполнив квартиру Чуханова каким-то зловещим красноватым светом. После отъезда «Скорой помощи» Борис с Вадимом наскоро смогли убрать квартиру, подтерли кровь, поставили на места стулья, стол. Сами они опустились в два низких кресла и сидели, освещенные закатным солнцем, притихшие и потрясенные.

А по комнате мерно и тяжело, из угла в угол ходил полковник Пашутин, изредка поглядывая на приятелей с раздраженным недоумением. Он не мог понять происшедшего, снова и снова задавал одни и те же вопросы. Не потому, что не в состоянии был придумать других, а потому, что задавать одни и те же вопросы было действенным приемом на любом допросе.

— Что пили? — в который раз спросил Пашутин.

— Да отвечали, отвечали уже! — сорвался Вадим. — Шампанское пили! Борис принес несколько бутылок.

— По какому поводу?

— Среда… — ответил Борис, но тут же, спохватившись, постарался исправить оплошность: — Жара, дела дневные закончили… Давно не виделись…

— Сколько?

— Дня три, наверно…

— И как же пережили? — усмехнулся Пашутин.

— С трудом.

— Много выпили?

— Одну бутылку! — заорал Вадим.

— Значит, так… Советую вам обоим чувства свои… И всю свою неудовлетворенность окружающим миром… приберечь до того момента, когда встретитесь в больничной палате со своим подельником. Если к тому времени какие-то чувства у вас еще останутся.

— Каким еще подельником? — хмуро спросил Борис.

— Ну как же, — повернул к нему свое гладковыбритое, пухловатое, розовое лицо Пашутин. Лицо его было в этот момент не просто румяным, а каким-то пылающим в свете красных солнечных лучей. — Вы же проходили по одному делу… Об изнасиловании. И только благодаря моим усилиям находитесь здесь, а не в другом, менее благоустроенном помещении. Там не пьют шампанское, там напитки попроще. Кстати, о шампанском… Много выпили?

— Бутылку на троих, — ответил Борис.

— Да? — усомнился полковник. — А на кухне я видел несколько бутылок… Не меньше трех… И они выглядели довольно свежими, из них еще винный дух шел… Как это понимать?

— Потом уже выпили… Когда Игоря увезли.

— А вы и рады… Осталось двое, значит, каждому больше достанется, да?

— Не надо так, отец, — сказал Вадим.

— С вами можно… С вами по-всякому можно… Насильники, пьяницы… Вся квартира в кровище, а вы шампанское хлещете… С вами можно. Игорю вино понадобится не скоро, если вообще когда-нибудь понадобится…

— Он хоть жив?

— Будет жить, как мне сказали по телефону. Организм молодой, крепкий… Опять же спортсмен, надежда и опора института. Там добавили ему недостающую кровь, еще кой-чего впрыснули для поддержания духа… Речь не о том. Игоря мы уже проехали. Меня интересует, что здесь произошло? Вадим! Отвечай.

— Не знаю… Говорю же — не знаю! Сидели, пили вино из горлышка…

— Шампанское из горла? — удивился Пашутин. — Так ведь невозможно, рот газами распирает! — он весело обернулся от окна.

— У нас получалось.

— Хорошо… Принимается. Дальше.

— Слушали Джексона…

— Этого тощего гомосека? — уточнил Пашутин.

— Называй его как хочешь! Слушали.

— И звук, конечно, был на полную мощность?

— Почти…

— Взрыва не слышали?

— Не было взрыва. Трепались о том о сем…

— О бабах?

— О девочках, — поправил Вадим отца.

— Ну что ж, можно их и так называть, им это нравится… Я слышал в очереди, две бабули по девяносто лет себя девочками называли… Пикантно получалось. Ладно… И что же было дальше? — Пашутин присел к столу, подпер пухлую щеку ладонью.

— И вдруг слышу — Игорь орет не своим голосом… Я как глянул… А у него нога на одной жилке болтается, а вместо колена… каша. И оттуда кровь, как из крана… Ну, мы и замотались…

— О девочках больше не говорили?

— Вадим выбежал во двор, стал звать на помощь, — Борис сделал вид, что не заметил укола полковника. — Я здесь остался… резиновый жгут подвернулся…

— Как мог у вас в доме оказаться резиновый жгут? Вы что, готовились к чему-то подобному?

— Это был шланг от клизмы, — Борис наклонил голову и сжал зубы, чтобы не сорваться.

— От клизмы? — удивился Пашутин. — Надо же… Оказывается, и в таких случаях клизма бывает полезной… Игорь не возражал, что вы на нем клизму испытываете?

— Нет, не возражал, — Борис посмотрел на полковника, уже не скрывая ненависти. — Потом напомнил — звони, дескать, в «Скорую». Позвонили… Приехали минут через десять-пятнадцать…

— Оружием баловались?

— Нет.

— Граната, взрыватель, толовая шашка…

— Говорю же — ничего, кроме бутылки, не было у нас в руках!

— Насколько мне известно, шампанское не взрывается с таким результатом, — невозмутимо проговорил полковник. — Может, у Игоря что-то было в карманах?

— Тогда бы ему оторвало яйца! — сорвался и Борис.

— А яйца у него оказались на месте? Вы проверили? Убедились?

— Не сообразили.

— Жаль… Дальше.

— Ничего у него в карманах и быть не могло… Он пришел в шортах. Туда ничего не спрячешь.

— Кто-нибудь был в доме, кроме вас троих?

— Никого.

— И девочек не было?

— Нет…

— Не было или вы не видели? — спросил полковник. Видимо, невозмутимость, негромкий голос и постоянно повторяющиеся уточнения тоже входили в набор его следовательских приемов. Он вроде и верил, и не верил, и соглашался, и в то же время сомневался, сознательно подкалывая ребят, посмеиваясь над ними, раздражая, прекрасно понимая, что в гневе человек более искренен, чем в спокойном состоянии.

— Не было, — сказал Борис. — Мы внесли шампанское, я тут же прошел на кухню и сунул бутылки в холодильник. Игорь отправился в ванную принять душ… Жара… И он решил освежиться. Вадим из спальни притащил магнитофон, записи… Они стояли возле кровати. Можно сказать, что мы, сами того не желая, как бы осмотрели всю квартиру. Кроме нас, здесь не было ни души. И быть не могло. Двери, окна, балкон — все было заперто. Я сам открывал, замки были в порядке, никаких повреждений. А замки здесь такие, что их так просто не откроешь. Шведские замки.

Полковник встал, прошелся по квартире, постоял у окна. Лицо его, освещенное последними солнечными лучами, казалось, светилось в сумерках. Он обвел взглядом кровавые пятна на стене и на полу, постоял у кресла, с которого сполз Игорь, снова сел к столу, придвинул к себе телефон.

Набрал номер.

— Больница? Опять полковник Пашутин. Простите за назойливость… Что-нибудь есть для меня новенького? Так… Понял… Это хорошо… Даже так? Вы все сохранили? Прекрасно. Завтра утром к вам придет от меня человек и все возьмет на экспертизу. Договорились. Всего доброго.

И Пашутин медленно положил трубку на рычаги.

— Ну что там? — спросил Вадим. — Случилось что-нибудь?

— Докладываю, — вздохнул Пашутин. — Проведена операция. Можно сказать, что прошла успешно. Рана обработана и зашита. Клиент еще не приходил в сознание.

— А нога? Ногу они пришили?

— Оказалось, что ее попросту не к чему пришивать. Не к чему. Хирург сказал, что подобного он не видел в своей жизни. Такое впечатление, что коленка взорвалась изнутри.

— А такое бывает?

— Нет, такого не бывает. Коленка может взорваться только снаружи. И только при активной посторонней помощи. При обработке раны обнаружены несколько бесформенных частиц металла…

— И что это значит?

— Понятия не имею… Они все собрали и завтра передадут на исследование. Только после этого можно будет делать какие-то выводы, предположения.

— Но с ногой… Плохо?

— Почему? С ногой все в порядке. Обильное кровотечение обычно устраняет возможность заражения… Игорь достаточно молод, рана затянется…

— Без ноги?

— Разумеется… Чего ему сделается… Однако, боюсь, дружка своего разлюбезного вы лишились, не будет больше дружка по имени Игорь.

— Это как? — не понял Вадим.

— А зачем вам калека? Безногий, хромой… Нога отрезана выше колена… Теперь у него другие заботы… Как бы денег на протез собрать, где бы костыль приличный раздобыть, с кем бы выпить покрепче… Да-да, ребята, печально, но это так, — полковник соболезнующе щелкнул пальцами. — Спиваются калеки. Это уже, как говорится, установленный факт.

— Ну, не все же, — возразил Борис.

— Почти все. Может быть, кто-то другой удержится, но Игорь сопьется, тут уж нет никаких сомнений.

— У кого нет сомнений? У тебя? — повысил голос Вадим.

— И у вас их быть не должно. Слабак он. Самый обычный слабак, вроде вас… Что у него за душой? Шампанское, девочки не первой свежести, насильник опять же… Все вы, и он в том числе, — подонки. А подонки спиваются первыми. — Пашутин говорил негромко, устало, размеренно, и именно его безразличность в голосе действовала на ребят, замерших в креслах, сильнее всего. Полковник говорил вроде не о своих предположениях, а о том, что уже случилось и чего изменить нельзя. Он просто сообщал печальную весть.

— Но это еще неизвестно, это еще как получится, — неуверенно возразил Борис.

— А вы вспомните мои слова… Вы их вспомните совсем скоро. Вот очухается он немного, швы позатянутся, начнет от подушки головку отрывать. Как-нибудь заглянете к нему, если не забудете к тому времени калеку безногого… А на кой вам калека? На тусовку полуночную с ним не сходить, к девочкам, или как вы их там называете, тоже не забежишь… и выпить он не сможет на равных… На одной-то ноге далеко не ускачешь… Так вот, зайдете к нему через пару недель, если не забудете к тому времени…

— Не забудем! — заорал Вадим — он уже был не в силах слушать размеренный голос отца.

— А ты не волнуйся, — усмехнулся полковник. — Не надо так волноваться… ты же уверен, что зайдешь проведать калеку? Уверен. И будь себе тверд. Так вот, зайдите к нему в палату, а там еще таких же человек двенадцать, семнадцать… Без рук, без ног, без мозгов… И первое, что он попросит… Выпивку. Попросит принести ему выпить. И я могу спорить на что угодно — не шампанского он попросит. Спирту. Водки. И побольше. И почаще.

— Ладно, посмотрим.

— Каким, вы говорите, спортом он занимался?

— Всеми видами.

— А все-таки.

— Баскетболом.

— Ну что ж, — рассудительно кивнул полковник, поднимаясь и надевая форменную фуражку. — Хороший спорт. Красивый. Спорт сильных, мужественных, высоких… Недавно видел по телевизору, как калеки безногие в баскетбол играли… На колясках. Ничего, получалось. Передайте Игорю, что у него не все потеряно.

И полковник направился к выходу.

— Николай Петрович! — окликнул его Борис. — Позвольте задать вопрос?

— Слушаю.

— Скажите, пожалуйста… вот у вас и в голосе, и в словах… Постоянно звучит вроде как злорадство… Это что, профессиональное или чисто личное?