СНОВА ВМЕСТЕ

Борис сбегал домой проведать мать и возвратился к Носаковым. Пришли сюда еще двое Васиных товарищей – Толя Прокопенко и Володя Лагер. Володя тоже сильно изменился: прежде розовое лицо его осунулась, стало серым, яркие синие глаза поблекли и смотрели по‑ новому – исподлобья. Только вьющиеся волосы, кажется, стали еще светлее и гуще. Анатолий Прокопенко, как всегда, был подтянут, немногословен. С Васей поздоровался сдержанно, словно они не виделись всего несколько дней.

Раньше встречи ребят были шумными, все говорили разом, громко смеялись, и Домна Федоровна из соседней комнаты не могла разобрать, кто что говорит. Теперь в комнатке сидели те же мальчики, но было тихо.

– Сколько народу в Германию угнали… Сколько пожгли… – раздался голос Володи Лагера. – В школе – конюшня. Видел?

– А людей, когда отправляют их в Германию, знаешь, как осматривают? Как лошадей: в зубы смотрят, – сказал Толя Прокопенко.

Никто ему не ответил. Не начавшись, разговор заглох. И вдруг Вася стал рассказывать обо всем, что видел в Артемовске: о раненых бойцах за колючей проволокой, о тюрьме, о расстреле у алебастровой шахты, о девочке, которая билась в руках фашиста и кричала: «Не надо!.. »

Ребята слушали молча, не прерывая. Потом Володя сказал:

– А Николку повесили… И Егорку…

Вася стиснул зубы и крепко обхватил руками колени.

– Когда Таню уводили, я успел ей наказать, правду, мол, писать тебе не дадут, так ты вот как делай: если не вовсе уж тебе плохо будет, пиши, что живешь добре, а если очень худо – пиши, что живешь хорошо. Но пока ничего: ни письма, ни открытки. Может, уже и в живых нет… не могу! Не могу сидеть сложа руки! Что же это в конце‑ то концов?

– Тише! – сказала Домна Федоровна. – Как бы кто не услыхал!

– Вот, вот. Тише да тише. А я не хочу сидеть тихо!..

– А если на весь свет кричать, тоже толку не будет. – Вася встал, подошел к окну. – Лучше вот что… Давайте организуем тайный отряд, будем помогать нашим. Кого еще к себе возьмем?

– Володю Моруженко, – сказал Володя Лагер.

Борис резко повернулся к нему:

– Мне с ним не поладить! А в тайном отряде надо, чтоб все дружили между собой.

– Неужели мы будем поминать, что было? – воскликнул Вася. – Николку с Егоркой повесили, Таню в Германию угнали, немцы Киев взяли, а может, и Москву, а мы… Мы станем вспоминать старую драку? Да ведь Володька Моруженко… Ну, кто о нем скажет, ребята?