ТРЕКЕР. ЧРЕЗВЫЧАЙНИКИ

ТРЕКЕР

Они помчались вверх вдоль склона горы, совершая рискованные крутые повороты. Тэлли летела первой. Она была уверена, что не ошибается. В больнице, пока врачи приводили в порядок его разбитую руку, Зейна несколько минут продержали без сознания. Вот в это самое время в его зуб и вживили трекер. И конечно, обычные городские врачи не сделали бы ничего подобного – наверняка тут поработали агенты Комиссии по чрезвычайным обстоятельствам.

Когда Тэлли и Дэвид подлетели к лагерю, там царил сущий бедлам. Новодымники и «кримы» носились туда‑ сюда, таская из обсерватории оборудование, одежду и упаковки продуктов. Все это складывали в две кучи рядом с Кроем и Мэдди, а те лихорадочно размахивали сканерами, проверяя все вещи до единой. Другие поспешно паковали проверенные предметы, чтобы, как только будет найден «жучок», можно было выдвигаться в путь.

Тэлли заставила свой скайборд задрать нос и, набирая высоту, направилась к полуразрушенному куполу. Когда скайборд оказался на максимально возможной высоте, он дрогнул, но тут же выровнялся, как только магниты нащупали стальную раму здания. Проем в куполе оказался достаточно широким, чтобы летательная доска смогла проскользнуть внутрь. Не обращая внимания на дым костра, Тэлли круто спикировала вниз, к постели Зейна.

Он посмотрел на нее с едва заметной улыбкой.

– Эффектное появление, Тэлли.

Она опустилась на колени рядом с ним.

– Какой у тебя зуб болит?

– Что происходит? Все бегают как угорелые.

– Какой зуб у тебя болит, Зейн?! Покажи мне, это важно!

Он непонимающе сдвинул брови, но все же сунул дрожащий палец в рот и осторожно пощупал зубы справа. Тэлли взяла его за руку, заставила шире открыть рот. Зейн издал протестующее мычание.

– Тихо ты! Сейчас все объясню.

Даже при тусклом свете костра Тэлли увидела то, что искала: один зуб отличался от остальных. Он был идеально белым. Ну, конечно, стоматологи ведь торопились.

Сигнал исходил от Зейна.

У Тэлли над ухом раздался пронзительный звук сканера – Дэвид спустился в проем в куполе следом за ней. Он повел прибор вдоль лица Зейна, и сканер сердито зажужжал.

– Он у него во рту? – спросил Дэвид.

– В зубе! Зови свою маму.

– Но, Тэлли…

– Приведи ее! Мы с тобой не умеем удалять зубы!

Дэвид положил руку ей на плечо.

– Она тоже не сможет. За несколько минут – не сможет.

Тэлли вскочила и уставилась на него.

– Что ты хочешь сказать, Дэвид?

– Нам придется оставить его. Скоро они будут здесь.

– Нет! – прокричала Тэлли. – Приведи ее!

Дэвид выругался, развернулся и побежал к выходу из обсерватории. Тэлли перевела взгляд на Зейна.

– Что случилось? – спросил он.

– Тебе вживили трекер, Зейн. В больнице.

– О! – ошеломленно протянул он и потер щеку. – Я не знал, Тэлли. Честно. Я думал, что у меня зуб болит из‑ за этой дурацкой еды.

– Конечно, ты не знал. Помнишь, ты в больнице на несколько минут потерял сознание?

– И что, меня теперь здесь бросят?

– Я им не позволю. Обещаю.

– Я не могу вернуться, – жалобно сказал Зейн. – Не хочу снова стать тупым красавчиком.

Тэлли сглотнула подступивший к горлу ком. Если Зейна теперь вернут в город, врачи снова покроют его мозг микротравмами, разместят их поверх новой, свежей ткани. Сможет ли Зейн опять обрести просветленность? Ох, вряд ли…

Она не могла допустить, чтобы его изуродовали.

– Я возьму тебя на свой скайборд, Зейн. В крайнем случае, мы убежим сами по себе.

Мысли Тэлли неслись кувырком. Хорошо, пускай они убегут вдвоем, все равно сначала нужно каким‑ то образом избавиться от трекера. Нельзя же просто раскрошить чертов зуб камнем…

Тэлли огляделась по сторонам в поисках хоть какого‑ нибудь инструмента, но новые дымники уже вынесли наружу, на проверку, все полезное.

Из темноты послышались голоса. Это были Мэдди, Дэвид и Крой. Тэлли увидела, что Мэдди держит в руке что‑ то вроде щипцов. Ее сердце забилось чаще.

Мэдди встала на колени около Зейна и заставила его открыть рот. Он застонал от боли, когда металлический инструмент начал прикасаться к его зубам.

– Осторожнее! – тихонько взмолилась Тэлли.

– Держи, – коротко распорядилась Мэдди и протянула ей фонарик.

Когда Тэлли направила его луч в рот Зейна, найти чересчур белый зуб оказалось легко. В следующую секунду Мэдди объявила:

– Не получится.

Она отпустила голову Зейна, и он со стоном упал на одеяла и закрыл глаза.

– Просто удалите этот треклятый зуб!

– Они вживили его в кости челюсти. – Мэдди обратилась к Крою: – Заканчивайте сборы. Нам нужно бежать.

– Сделайте что‑ нибудь для него! – крикнула Тэлли.

Мэдди забрала у нее фонарик.

– Тэлли, зуб намертво соединен с костью. Мне пришлось бы сломать Зейну челюсть, чтобы удалить «жучок».

– Ну не удаляйте, просто сделайте так, чтобы трекер замолчал! Разломайте зуб! Он вытерпит!

Мэдди покачала головой.

– Зубы красавцев делают из того же материала, что и крылья самолетов. Их просто так не раскрошить. Нужны специальные стоматологические наномолекулы.

Она направила луч фонарика на Тэлли и протянула руку к ее губам. Тэлли отшатнулась.

– Что вы делаете?

– Хочу проверить, нет ли такого же у тебя.

– Но я не ходила в больни… – начала возражать Тэлли, но Мэдди решительным движением заставила ее открыть рот.

Тэлли зарычала от злости, но все же позволила матери Дэвида осмотреть ее зубы – это было проще и быстрее, чем спорить. Вскоре Мэдди что‑ то буркнула и отпустила Тэлли.

– Довольны?

– Пока да. Но Зейна придется оставить здесь.

– Даже не думайте! – выкрикнула Тэлли.

– Чрезвычайники будут здесь через десять минут, – сообщил Дэвид.

– Даже меньше. – Мэдди встала.

У Тэлли перед глазами плясали круги после яркого света фонарика. Она с трудом различала в темноте лица. Как они не могут понять, что пришлось пережить Зейну, чтобы попасть сюда, чем он пожертвовал ради лечения!

– Я его не брошу.

– Тэлли… – вырвалось у Дэвида.

– Не стоит, – прервала его Мэдди. – Формально она до сих пор красотка.

– Нет! – возмутилась Тэлли.

– Ты даже правильное лекарство не приняла. – Мэдди положила руку на плечо Дэвида. – Все изменения в мозгу Тэлли сохранились. Ей проведут сканирование и даже не станут отправлять под нож. Решат, что она заявилась сюда просто на прогулку.

– Мама! – вскричал Дэвид. – Мы не бросим ее!

– А я с вами не уйду, – процедила сквозь зубы Тэлли.

Мэдди покачала головой.

– Вероятно, микротравмы не так важны, как мы думали раньше. Дэвид, твой отец всегда предполагал, что красотомыслие – для большинства людей всего‑ навсего естественное состояние. Они хотят быть плоскими, ленивыми и никчемными. – Мэдди зыркнула на Тэлли и добавила: – И эгоистичными. И нужно только самую малость повернуть ключик, чтобы эта часть их личности закрепилась намертво. И еще Эз всегда считал, что некоторые люди способны сами найти выход и взломать запертую дверь.

– Эз был прав, – тихо проговорила Тэлли. – Я выздоровела.

Дэвид страдальчески простонал:

– Выздоровела ты или нет, Тэлли, ты не можешь остаться! Я не хочу снова потерять тебя! Мама! Сделай же что‑ нибудь!

– Ты собрался с ней спорить? Вперед. – Мэдди крутанулась на каблуках и стремительно зашагала к выходу из обсерватории. – Мы отправляемся через две минуты, – сказала она, не оборачиваясь. – С тобой или без тебя.

Дэвид и Тэлли несколько секунд молчали. Это было почти как утром на Ржавых руинах. Ни он, ни она не знали, что сказать. Правда, Тэлли была вынуждена себе признаться в том, что лицо Дэвида больше не вызывает у нее отвращения. Может быть, купание в ледяном источнике избавило ее от последних красоточьих мыслей. А может быть, ей просто понадобилось несколько часов, чтобы соединить свои воспоминания и сны с реальностью…

Дэвид не был принцем – ни красивым, ни уродливым. Он был первым парнем, в которого она влюбилась, но не последним. Время и опыт разлуки изменили то, что было между ними.

Но что гораздо важнее, у нее теперь был другой. Да, ее воспоминания о Дэвиде стерли при операции, и это было несправедливо. Но с тех пор у нее появилось множество новых воспоминаний, и она не могла просто взять и обменять их на прежние. Они с Зейном помогли друг другу обрести просветленность, они, как каторжники, вместе носили интерфейсные браслеты, они вместе бежали из города… Она не могла бросить его. Тэлли слишком хорошо знала, каково это, когда тебя одну‑ одинешеньку везут в город.

Зейн был единственным человеком в ее жизни, которого она ни разу не предала, и она не собиралась делать этого сейчас. Она взяла его за руку.

– Я не брошу его.

– Подумай головой, Тэлли. – Дэвид говорил медленно, как с ребенком. – Ты не сможешь помочь Зейну, если останешься здесь. Вас обоих схватят.

– Твоя мать права. Новая промывка мозгов мне не грозит, а если я буду в городе, то смогу помочь.

– Мы сможем тайком передать Зейну лекарство, как передали тебе.

– Мне не нужно было лекарство, Дэвид. Может быть, оно и Зейну не требовалось. Я помогу ему сохранять ясность ума, я помогу ему восстановить мозг. А без меня у него не будет ни единого шанса.

Дэвид на миг лишился дара речи. А потом зло прищурился и заявил:

– Ты остаешься с ним потому, что он красивый.

Тэлли широко раскрыла глаза.

– Что ты сказал?!

– Разве ты не понимаешь? Ты сама всегда говорила: все дело в эволюции. С тех пор как твои друзья, «кримы», оказались здесь, мама мне все время объясняла, как на других людей действует красота. – Он указал на Зейна. – У него большие, беспомощные глаза, и кожа гладкая, как у ребенка. Он кажется тебе ребенком, несчастным ребенком, которому нужна твоя помощь. Ты мыслишь нерационально. Ты приносишь себя в жертву только потому, что он красив!

Тэлли смотрела на Дэвида, не веря своим ушам. Да как он смел говорить такое ей? Ведь одно то, что она сейчас стояла здесь, доказывало, что она способна думать за себя.

Но вдруг она поняла, что происходит: Дэвид просто повторял слова Мэдди. Видимо, она предупредила его, что он не должен доверять своим чувствам, когда увидит Тэлли в новом обличье. Мэдди не хотелось, чтобы ее сын превратился в зачарованного уродца, готового целовать следы Тэлли. И вот теперь Дэвид решил, что Тэлли не видит ничего, кроме красивого лица Зейна.

Дэвид до сих пор считает ее городской девчонкой. Возможно, он не очень верит в то, что она выздоровела. А может быть, так и не сумел до конца простить.

– Дело не в том, как Зейн выглядит, Дэвид, – дрожащим от гнева голосом произнесла Тэлли, – а в том, что он дарит мне просветленность, потому что мы с ним вместе многое пережили и порой страшно рисковали. На его месте запросто могла бы лежать я, и тогда он бы меня не бросил.

– Это просто потому, что ты запрограммирована помогать красивым!

– Нет. Это потому, что я люблю его.

Дэвид хотел еще что‑ то сказать, но не смог. Тэлли вздохнула.

– Ступай, Дэвид. Что бы ни сказала твоя мать минуту назад, она без тебя не уйдет. Если вы сейчас же не тронетесь в путь, чрезвычайники захватят всех.

– Тэлли…

– Уходи! – прокричала она.

Дэвиду нужно было бежать из обсерватории опрометью, иначе конец Новому Дыму – и опять виновата будет она.

– Но ты можешь…

– Уходи отсюда, видеть не могу твою уродскую морду! – выпалила Тэлли.

Дрожащее эхо ее крика отлетело от стен обсерватории и ударило по ней. Тэлли оторвала взгляд от Дэвида, наклонилась к Зейну и поцеловала его. Оскорбление сделало свое дело, но она не смогла заставить себя поднять голову и посмотреть вслед Дэвиду. Она только слушала его шаги, удаляющиеся в темноту. Быстрее, быстрее… бегом.

По краям поля зрения у Тэлли колыхались черные пятна, и игра света от колеблющегося пламени костра тут была ни при чем. Это ее сердце билось так сильно, что кровь пульсировала в сосудах сетчатки, мешая видеть. Билось, как пленник, пытающийся вырваться на волю из клетки…

Она назвала Дэвида уродом. Он этого никогда не забудет, не забудет и она.

«Но я должна была сказать это, – уговаривала себя Тэлли. – Счет шел на секунды, и только эти слова могли заставить его уйти без колебаний».

Она сделала выбор.

– Я позабочусь о тебе, Зейн, – сказала она.

Он чуть‑ чуть приоткрыл глаза и вяло улыбнулся.

– Надеюсь, ты не в обиде на меня за то, что я на это время выключился и притворился мертвеньким?

Тэлли сдавленно рассмеялась.

– Это ты здорово придумал.

– Мы действительно не можем бежать? Пожалуй, я сумел бы встать.

– Нет. Нас все равно найдут.

Зейн нащупал языком больной зуб.

– Ох, да. Вот ведь досада. И из‑ за меня чуть не поймали всех.

Она пожала плечами.

– Что было, то было.

– Ты действительно хочешь остаться со мной?

– Я смогу снова бежать из города, Зейн, как только захочу. Я смогу спасти тебя и Шэй, и всех остальных, кто там из наших остался. Я совсем выздоровела. – Тэлли посмотрела в сторону выхода и увидела поднимающиеся в воздух скайборды.

Новые дымники в полном составе покидали убежище.

Она снова пожала плечами.

– Кроме того, теперь дело сделано. Какая шикарная сцена разрыва получилась!.. Грех было бы портить эту мелодраму, кинувшись за Дэвидом вдогонку.

– Да, уж это точно, – с усмешкой проговорил Зейн. – Тэлли, пообещай мне кое‑ что, сделай одолжение… Если соберешься порвать со мной, просто оставь записку.

Она улыбнулась в ответ.

– Ладно. Если ты пообещаешь, что больше никогда не будешь совать руку под штамповочный пресс.

– Договорились. – Зейн посмотрел на свои пальцы и сжал их в кулак. – Я боюсь. Мне так хочется остаться просветленным.

– Ты снова станешь просветленным. Я помогу тебе.

Он кивнул и взял ее за руку. Его голос дрогнул, когда он спросил:

– Думаешь, Дэвид был прав? Ты выбрала меня за мои большие красивые глаза?

– Нет. Думаю, все так, как я сказала. И как сказал ты перед тем, как выпрыгнул из корзины воздушного шара. – Она облизнула пересохшие губы. – Ну, что теперь скажешь?

Зейн откинулся на груду одеял и закрыл глаза. Он так долго молчал, что Тэлли решила, что он заснул. Но вдруг он тихо проговорил:

– Возможно, вы оба правы – и ты, и Дэвид. Вероятно, люди действительно запрограммированы… помогать друг другу и даже влюбляться. Но это не может быть плохо только потому, что такова человеческая природа, Тэлли. И между прочим, у нас с тобой на выбор был целый город красоток и красавцев, но мы выбрали друг друга.

Она крепче сжала его руку и пробормотала:

– Я рада, что так получилось.

Зейн улыбнулся и снова закрыл глаза. В следующее мгновение Тэлли заметила, что его дыхание стало более медленным.

«Он опять выключился, – догадалась она. – Хоть какая‑ то польза от его болезни».

Ее и саму охватывала слабость, так хотелось тоже уснуть. Отключиться – и очнуться через несколько часов уже в городе, прежней принцессой в высокой башне, как будто это все случилось во сне. Тэлли опустила голову на грудь Зейна и зажмурилась.

А через пять минут прибыли чрезвычайники.

ЧРЕЗВЫЧАЙНИКИ

Вой аэромобилей заметался меж голых стен обсерватории, словно эхо криков стервятников. Через проем в куполе внутрь проникал ветер, поднятый винтами машин. Костер неожиданно разгорелся ярче. Поднялась пыль, в двери хлынули серые силуэты, быстро рассредоточились и заняли позиции.

– Мне нужен врач! – воскликнула Тэлли робким голоском образцовой красотки. – С моим другом что‑ то случилось.

Из темноты вышел вооруженный чрезвычайник и подошел к ней.

– Не двигаться, – объявил он. – Мы не хотим причинять вам боль, но сделаем это, если придется.

– Просто помогите моему другу, – сказала Тэлли. – Он болен.

Чем быстрее Зейна осмотрят городские врачи, тем лучше. Возможно, они смогут сделать для него больше, чем Мэдди.

Чрезвычайник что‑ то сказал по мобильнику. Тэлли посмотрела на Зейна и, хотя тот и лежал, полуприкрыв веки, увидела страх в его глазах.

– Все хорошо, – проговорила она тихо. – Тебе помогут.

Зейн судорожно сглотнул слюну. Тэлли заметила, что у него дрожат руки. Теперь, перед лицом врагов, остатки мужества покинули его.

– Что бы ни случилось, я прослежу, чтобы тебя вылечили, – прошептала Тэлли.

– Бригада медиков на подходе, – сообщил чрезвычайник, и Тэлли очаровательно улыбнулась ему.

Возможно, городские врачи примут состояние Зейна за какое‑ нибудь заболевание головного мозга, а может быть, догадаются, что кто‑ то пытался лечить его от микротравм, но они ни за что не поймут, каким образом Тэлли удалось выздороветь. Ей ничто не мешало воспользоваться подсказкой Мэдди и притвориться, что она просто отправилась на прогулку. Новая операция Тэлли не грозила.

Может быть, Зейну подберут правильные лекарства и вылечат. Может быть, вдвоем они с Тэлли заставят очнуться от красотомыслия весь город. После бегства на воздушных шарах и очередного «спасения» чрезвычайниками Зейн и Тэлли станут еще более знаменитыми. Они смогут затеять нечто грандиозное, нечто такое, чему чрезвычайники помешать не смогут.

Но тут из темноты послышался голос, острый как бритва, и Тэлли вздрогнула.

– Так я и знала, что найду тебя здесь, Тэлли.

Доктор Кейбл вышла на свет и протянула руки к костру, словно случайно забрела на огонек.

– Здравствуйте, доктор Кейбл. Вы можете помочь моему другу?

Волчья усмешка чрезвычайницы сверкнула в темноте.

– Зуб разболелся?

– Нет, что‑ то хуже. – Тэлли покачала головой. – Он не может двигаться, он почти не разговаривает. С ним что‑ то не то.

Вошли еще несколько чрезвычайников, в том числе трое – с носилками, и одеты они были не в серые шелковые комбинезоны, а в голубые. Они заставили Тэлли посторониться и положили носилки на пол рядом с Зейном. Он закрыл глаза.

– Не волнуйся, – сказала доктор Кейбл. – С ним все будет нормально. О его состоянии нам все известно со дня вашего краткого визита в больницу. Похоже, кто‑ то дал Зейну принять препарат с мозговыми наномолекулами. А это очень вредно для мозга красавца.

– Вы знали, что он нездоров? – Тэлли встала. – Почему вы не помогли ему?

Доктор Кейбл погладила ее плечо.

– Мы остановили размножение наномолекул. Но крошечный имплантат, вживленный в его зуб, давал ему головные боли – ложные симптомы, предназначенные для того, чтобы заставить вас искать помощь.

– Вы играли с нами… – пролепетала Тэлли, глядя, как чрезвычайники уносят Зейна.

Доктор Кейбл обвела взглядом обсерваторию.

– Я хотела узнать, что вы задумали и куда направитесь. У меня была надежда, что вы приведете нас к тем, кто отвечает за болезнь юного Зейна. – Она нахмурила брови. – Я хотела еще немного подождать, прежде чем активировать трекер, но после того, как ты сегодня утром так грубо обошлась с моим добрым другом доктором Валеном, я решила, что пора вернуть вас домой. Вы большие умельцы создавать проблемы.

Тэлли молчала. Ее мысли лихорадочно метались. Трекер, вживленный в зуб Зейна, был активирован дистанционно, но не раньше, чем другие ученые нашли пленного доктора Валена. Тэлли опять привела чрезвычайников «на хвосте».

– Нам нужна была машина, – промямлила она, стараясь разыгрывать красотку. – Но мы заблудились.

– Да, мы нашли аэромобиль на развалинах города. Но не думаю, чтобы сюда вы добирались пешком. Кто вам помогал, Тэлли?

Она покачала головой.

– Никто.

Рядом с доктором Кейбл появился чрезвычайник в серой форме и быстро и тихо отрапортовал. От звука его резкого голоса у Тэлли по коже поползли мурашки, но она не поняла ни слова.

– Пошлите за ними молодежную группу, – распорядилась доктор Кейбл и развернулась к Тэлли. – Никто, говоришь? А как насчет костров для приготовления еды, насчет охотничьих капканов и уборных? Здесь стояло лагерем много людей, и не так давно они отбыли. – Она покачала головой. – Жаль, что мы не пришли сюда раньше.

– Вам их не поймать, – заявила Тэлли и мило улыбнулась.

– Неужели? – Кейбл улыбнулась в ответ. В зловещих отсветах костра ее оскал выглядел особенно пугающим. – У нас тоже есть несколько новых, как вы любите выражаться, фишек, Тэлли.

С этими словами чрезвычайница развернулась и решительно зашагала к выходу. Тэлли пошла было за ней, однако один из агентов схватил ее за плечо и заставил сесть у костра. Послышался шум моторов – рядом с обсерваторией садились новые аэромобили, но Тэлли даже не пыталась вырваться и посмотреть, что происходит. В полном отчаянии она уставилась на пламя костра.

Теперь, когда Зейна забрали, Тэлли испытывала только чувство поражения. Доктор Кейбл снова вчистую обыграла ее, и опять вышло так, что Тэлли помогла чрезвычайникам найти беглецов и чуть всех не подставила. А Дэвид наверняка возненавидел ее после тех слов, что она бросила ему на прощание…

Хорошо хоть, Фаусто и другие «кримы» ушли из города – хотелось надеяться, что навсегда. У беглецов есть преимущество в несколько минут. По прямой им ни за что не обогнать аэромобили чрезвычайников, но скайборды куда более маневренны. Без трекера, способного их выдать, новодымники просто исчезнут в ближайшем лесу. Бунт, затеянный Тэлли и Зейном, пополнил их ряды на пару десятков человек. А теперь, после апробации лекарства, они могут доставить его в город и в другие города, и постепенно все обретут свободу…

Может быть, на этот раз победа все же останется не за чрезвычайниками.

А для Зейна, наверное, и к лучшему, что его поймали. Шайка беглых преступников не могла его вылечить, тут нужны городские врачи. Тэлли попробовала сосредоточиться на мыслях о том, как она будет помогать ему выздоравливать, как будет стараться делать его просветленным снова и снова, если придется.

Может быть, стоит начать с поцелуя…

Прошел примерно час после прибытия первой партии чрезвычайников. Костер почти догорел, и Тэлли начала мерзнуть. Она включила механизм подогрева куртки. Вдруг какая‑ то тень мелькнула в красных отсветах заката, проникавших внутрь обсерватории через проем в куполе.

Тэлли вздрогнула. Кто‑ то спускался вниз на скайборде. Неужели Дэвид вернулся, чтобы спасти ее? Она покачала головой. Мэдди ни за что не позволила бы ему.

– Взяли парочку, – послышался резкий голос сверху.

Блеснул в полумраке серый шелк комбинезонов. Еще двое чрезвычайников влетели на скайбордах через широкую щель в куполе. Скайборды были длиннее обычных и снабжены подъемными винтами спереди и сзади. Вращающиеся лопасти винтов раздули угли костра, взметнулись язычки пламени.

«Вот они, их новые фишки, – подумала Тэлли. – Чрезвычайники на скайбордах – идеально для поиска новых дымников. Но кого же они поймали? »

– Уродцы или красивые? – раздался голос доктора Кейбл.

Тэлли обернулась и увидела, что начальница чрезвычайников вернулась к костру.

– Двое «кримов». Все уродцы улизнули, – последовал ответ.

Голос был резкий, каркающий, как у всех чрезвычайников, но Тэлли вдруг послышалось в нем нечто очень знакомое…

– О нет… – прошептала она.

– О да, Тэлли‑ ва. – Стройная фигурка спрыгнула со скайборда и шагнула на свет костра. – Новая пластика! Тебе нравится?

Это была Шэй. И она была чрезвычайницей.

– Доктор К. разрешила мне сделать еще несколько татушек. Круто, правда?

Тэлли смотрела на свою старую подругу, ошеломленная происшедшими с той переменами. Все открытые места на коже Шэй, как пульсирующая черная сеть, покрывали спиральные линии флэш‑ татуировок. Лицо Шэй теперь было худым и жестким, верхние зубы ей сделали заостренными, как у хищника. Она стала выше ростом, и ее руки снабдили новыми мышцами, крепче прежних. Полоска шрамов, оставшихся после порезов, выделялась особо, ее подчеркивали вертящиеся татуировки. Глаза Шэй в пляшущем пламени костра вспыхивали то красными, то лиловыми отсветами.

Она не стала уродливой, но это была другая красота. При виде этой зловещей, нечеловеческой грациозности мороз продирал по коже. Тэлли не могла отвести от Шэй взгляда, словно от яркого паука, ползущего по паутине.

Позади Шэй приземлились другие скайборды. Хо и Тэкс, дружки Шэй, «резчики», держали под мышки кого‑ то из ребят. Тэлли сокрушенно поморщилась, увидев, что они поймали Фаусто, который впервые встал на скайборд всего несколько дней назад. Но большинству все же удалось бежать… и Дэвиду тоже.

Новый Дым выжил.

– Как думаешь, идут мне все эти новые штучки, Тэлли‑ ва? – поинтересовалась Шэй. – Как на твой вкус, это не слишком, а?

Тэлли устало покачала головой.

– Да нет. Просто класс, Шэй‑ ла.

Широкая хищная улыбка расплылась по лицу Шэй.

– На миллиард милли‑ елен, правда?

– Не меньше.

Тэлли отвернулась от старой подруги и уставилась на догорающие угли костра. Шэй уселась рядом с ней.

– Быть чрезвычайницей – это так классно, Тэлли‑ ва, ты даже не представляешь. Каждая секунда – просто чудо какое‑ то. Понимаешь… Я слышу, как бьется твое сердце, я чувствую, как жужжит механизм обогрева этой куртки. Я даже ощущаю запах твоего страха.

– Я не боюсь тебя, Шэй.

– Побаиваешься, Тэлли‑ ва. Больше ты меня не обманешь. – Шэй положила руку на плечо Тэлли. – Слушай, а помнишь, когда мы с тобой еще были уродками, я придумывала всякие сумасшедшие рожи? Теперь доктор К. разрешит мне какую‑ нибудь такую рожу сделать себе. «Резчикам» разрешается что хочешь с собой делать. Даже Комиссия красоты не может приказывать нам, как нам можно выглядеть, а как нельзя.

– Наверное, для тебя это в самый раз, Шэй‑ ла.

– Я и мои «резчики» – это верх крутизны в Комиссии по чрезвычайным обстоятельствам. Мы вроде как чрезвычайные чрезвычайники. Ну, скажи, разве не здорово?

Тэлли повернула голову и посмотрела на Шэй. Она пыталась понять, что происходит за этими сверкающими фиолетово‑ алыми глазами. Помимо болтовни глупенькой красотки она слышала в голосе Шэй холодный безмятежный ум и безжалостную радость из‑ за того, что она загнала в угол ту, которая когда‑ то предала ее.

Тэлли видела, что Шэй представляет собой новую разновидность жестоких красавиц. Нечто похуже доктора Кейбл. Еще менее человеческое.

– Ты действительно счастлива, Шэй?

Губы Шэй дрогнули, на миг обнажились острые кончики верхних зубов. Она кивнула.

– Да, потому что я сцапала тебя, Тэлли‑ ва. Вы нехорошо поступили, убежав без меня. Очень гадко поступили.

– Мы хотели, чтобы ты бежала с нами, Шэй, клянусь тебе. Я оставила тебе кучу сообщений.

– А я была очень занята. – Шэй пнула носком ботинка уголек. – Кромсала себя ножом. Искала, как бы мне вылечиться. – Она презрительно фыркнула. – А потом… Жить в лесу мне жутко надоело. В общем, теперь мы вместе, ты и я.

– Я не стану с тобой иметь дело, – еле слышно прошептала Тэлли.

– Не‑ ет, ошибаешься, Тэлли‑ ва. – Пальцы Шэй железной хваткой сжали ее плечо. – Надоели мне наши недопонимания и обиды. Теперь мы с тобой станем лучшими подругами навек.

Тэлли закрыла глаза. Значит, вот так Шэй решила ей отомстить.

– Ты нужна мне среди «резчиков», Тэлли. Это так здорово!

– Ты не сможешь сделать этого со мной, – прошептала Тэлли и попробовала отстраниться.

Но Шэй крепко держала ее.

– В том‑ то и дело, Тэлли‑ ва. Смогу.

– Нет! – закричала Тэлли, замахала руками и попыталась вскочить на ноги.

Рука Шэй с быстротой молнии метнулась к ней, и Тэлли ощутила резкий укол в шею. Через мгновение все вокруг заволокло плотным туманом. Ей удалось вырваться и сделать несколько неуверенных шагов, но руки и ноги словно налились свинцом, и она рухнула на землю. Свет догорающего костра затянулся серой пеленой, мир померк.

Как сквозь вату, до нее донеслись слова, произнесенные режущим, как бритва, голосом:

– Смирись, Тэлли‑ ва, ты…

КОШМАРЫ

Несколько недель Тэлли провела в цепких объятиях дремоты. Порой она шевелилась и, ощущая кожей простыни и подушки, догадывалась, что лежит в кровати, но ее разум существовал словно бы отдельно от тела, странствуя по осколкам одного и того же сна…

Ей снилась прекрасная принцесса, запертая в высокой башне с зеркальными стенами. Не было здесь ни лифта, ни лестницы, чтобы спуститься вниз, но когда принцессе надоело таращиться на свое хорошенькое личико в зеркалах, она решила выпрыгнуть из башни. Она пригласила своих друзей, и все следом за ней выскочили из окна – все, кроме лучшей подруги, которой тоже было отправлено приглашение, да где‑ то затерялось.

Башню стерег серый дракон с глазами‑ самоцветами и хищной пастью. У него было много лап, и двигался он почти молниеносно, но притворился спящим и позволил принцессе и ее друзьям проскользнуть мимо него.

Такой сон не мог обойтись без принца.

Этот принц был красив и уродлив, весел и серьезен, осторожен и храбр. Вначале он жил с принцессой в башне, но потом оказалось, что он каким‑ то образом все это время жил где‑ то вдали и ждал ее. По странной логике сна он всегда был двумя принцами одновременно, и ей нужно было между ними выбирать. Иногда принцесса выбирала красивого принца, иногда – уродливого. Но какого бы она ни выбрала, ее сердце оставалось разбитым, а сон всегда заканчивался одинаково.

Лучшая подруга, чье приглашение затерялось, все время пыталась догнать принцессу. Но проснулся серый дракон и проглотил ее, и ему так понравился ее вкус, что он погнался за всеми остальными и их тоже захотел сожрать. А из его утробы лучшая подруга принцессы смотрела глазами дракона и говорила его устами – клялась, что разыщет принцессу и накажет за то, что та не взяла ее с собой.

Тянулись недели, а сон всегда завершался одинаково – дракон догонял принцессу и произносил одни и те же слова:

– Смирись, Тэлли‑ ва, ты – чрезвычайница.

[1] Лилиан Рассел – американская фотомодель, популярная в 1890 году. Интересно, что весила она 90 кг.

[2] Рудольф Валентино (1895–1926) – американский киноактер. Прославился в немых фильмах двадцатых годов, где играл роковых соблазнителей.

[3] По всей вероятности, эта единица красоты названа в честь мифической Елены Прекрасной, из‑ за которой разразилась Троянская война.

[4] Ононо Комачи – по легенде, самая красивая женщина Японии, жившая более 1200 лет назад.

[5] Скорее всего, этот парк назван в честь актера‑ афроамериканца Дензела Вашингтона, дважды получавшего премию «Оскар».

[6] Тэг (от англ. tag – хвостик, ярлык) – художественная подпись граффитчика, часто оставляемая на стене без всякого рисунка. По большому счету, оставить тэг – это примерно то же самое, что написать «Здесь был Вася».

[7] По всей вероятности, имеется в виду Клодий Пульхер Публий, молодой авантюрист знатного рода времен Юлия Цезаря. Его прозвище Пульхер переводится как Прекрасный.

[8] На самом деле с помощью веревки стартера включается не сама горелка, а вентилятор, обеспечивающий поддув воздуха в оболочку шара, а сила пламени регулируется вентилем или ручкой. По крайней мере, в современных воздушных шарах.