Андрей Васильев 20 страница

И еще - слово 'распознать' в условии. Отыскать и уничтожить - это понятно. Но - распознать? Хотя, если вспомнить первую печать - я ведь тогда её сразу-то и не приметил. Может, речь об этом?

'Город Ашш-Рахуз, когда-то город великих мастеров и воинов, которыми гордилось все подгорное гномье племя Файролла.

Тут ковались мечи и писались великие трактаты о ремеслах, сюда приходили люди и эльфы, чтобы заказать себе доспех, равного которому не смог бы сотворить никто на континенте.

Но золото и спесь затмили глаза жителям Ашш-Рахуза, они возомнили, что равны богам и те разгневались на них. Вечная жизнь и вечное небытие - вот что постигло тех, кто еще вчера считал себя непобедимыми и величественными.

Теперь они обречены на вечное молчание и вечное скитание в стенах своего города, который так превозносили. И горе тому, кто нарушит их одиночество'.

Уууу... Вот тебе и ответы на все вопросы. Город-призрак в прямом смысле. Ай, как плохо-то.

Улица была пуста, а тишина абсолютна. Такое ощущение, что это место существовало само по себе, вне времени и пространства. Всего - то два шага от входа в город - и все. Там, на площади, слышно, как где-то течет вода, как осыпаются камушки, как лысый дуэгар сглатыват слюну, глядя на мою левую ляжку. А тут - безмолвие.

Я сделал шаг, потом второй и облился потом - вроде бы и старался ступать тихо, но здесь прозвучало как бабаханье фейрверка в ночи - оглушительно.

'Бойтесь потревожить жителей Ашш-Рахуза. Поверьте, ничего хорошего в этом случае вас не ждет'

В высшей степени любезное предупреждение. А то я сам не догадывался! Хотя - дай-ка я свиток с умением гляну. Авось, он мне подойдет по уровню и классу, тогда, если что, хоть не так обидно будет.

Увы и ах - он оказался вообще ремесленным. Это было умение 'Бойкая игла' для скорняка седьмого уровня. Вообще - странно. Играю уже давно, но до последнего времени мне как-то ремесленные предметы и умения не выпадали. Ну, кроме каких-то ингридиентов. А в последнее время - то рецепт, то умение, то, вон, инструментарий. Может, мне игра намеки строит - мол, пора, пора вливаться в число тружеников? Вот тебе молот, вот тебе кусок подмокшего хлеба, пожуй его - и вперед, на стройки континентального масштаба.

Ладно, что-то понесло меня не туда. Время-то - тик-так. А бонус в виде секунд и минут дают, только если в исходное управишься. Не знаю точно зачем этот бонус нужен, но он по любому пригодится мне в момент призывания богов. Я на эту тему много думал и из двух предположений все-таки остановился на одном. Когда дойдет дело до ритуала - посмотрю, прав я или нет.

Ну - потихоньку вперед, с пятки на носок, тихонечко. Елки зеленые, как же бренчит моя амуниция, ужас просто. И что, мне вот так, шажок за шажком, сантиметр за сантиметром город обшаривать? Да это работы на месяц!

А может - ну его? Не в смысле - квест, кто же мне даст с себя его сбросить? В смысле - до выхода пара шагов, тихо-тихо удалиться отсюда и пойти к дедушке Хассану. Там выпросить у него с десяток воспитанников, чего-чего, а ходить неслышно они умеют в совершенстве, и весь этот город за пятнадцать минут обшарят от и до. Ну, понятное дело, потратиться придется, но это ладно, денежки у меня есть. Правда, любопытный ибн Кемаль узнает много лишнего... Но зато мороки будет меньше. В разы.

Надо заметить - мысль эта мне очень понравилась. Она была конструктивна. Но при этом я знай себе потихоньку продвигался вперед по узенькой улочке города, а не спешил к выходу. Штука в том, что бонусного времени мне было жалко. Ясно же, что когда я сюда вернусь с детьми ибн Кемаля, этот шанс уйдет в архив. Я не уверен точно в том, что он является одноразовым, но что-то мне подсказывает, что это именно так. То есть - зашел в место, где есть печать в первый раз - вот тебе бонус, если заслужил. А вот второй раз и далее - они не считаются.

Не факт, что дело обстоит именно так, но вот вещует мне сердце, что это вполне возможно и чудно укладывается в логику создателей игры.

Так что попробую куда-нибудь дойти. Если получится - то я молодец. А если нет - то, как только натяну портки после возрождения, сразу отправлюсь к ибн Кемалю. Хотя нет, сделаю это завтра. И он уже спит, наверное, да и мне покемарить не лишним будет. Уж где-где, а тут мои вещи будут как под замком.

Надо заметить, что как только в моей голове сформировался этот план, мне стало значительно веселее. Вообще человеку всегда надо точно знать, что делать, это его не то, чтобы мобилизует, но придает определенную уверенность в будущем, пусть даже и самом ближайшем. Когда человек не уверен в том, что он совершает какие-то действия правильно и в нужной последовательности, он себя чувствует крайне дискомфортно и зачастую это все переносит на окружающих. Ворчит, брюжжит, отпускает циничные шутки - короче, всячески маскирует свою неуверенность. И наоборот - есть у человека четкий план, а еще лучше инструкция с картинками - и все. Он весел, бодр и дружелюбен, он с симпатией относится ко всему человечеству. А почему? А потому что ему ясно, как жить дальше. Ну, а коли еще и ответственность за своершаемое лежит на ком-то другом - так это вообще праздник какой-то выходит!

Вот и я как-то даже прибавил шаг - а чего, у меня теперь есть запасной вариант, мне уже не так суетно и маетно жить. Нет, по-прежнему вертел головой и старался наступать на камни мостовой как можно тише - но скорость увеличилась.

Узкая улочка скоро кончилась, и я зашагал по достаточно широкой мостовой. Надо полагать, что я все-таки иду верно, к центру города. Вон, и дома изменились по бокам - вместо одноэтажных и неказистых построек я видел двух, а то и трехэтажные домищи. Ну да, с черными провалами окон, затянутыми паутиной, с сгнившими дверьми - но более чем добротные, серьезной гномской постройки.

Может, слухи все это и не так страшен черт, как его малюют? Ничего же не происходит - город пуст, никто на меня не бросается, никто меня убивать не собирается. Только вот начала эта тишина сильно на уши давить, очень мне дискомфортно от этого. Если сейчас где-то что-то зашуршит, то я, наверное, от неожиданности до крыши вон того дома подпрыгну, не иначе.

Город, кстати, оказался не таким уж и маленьким. Много улиц, переулков разных. И - да, явно торговля тут была будь здоров какая - вон, вывеска на вывеске. Кузнецы, оружейники, ювелиры. Елки-палки, тут, наверное, неплохо поживиться можно, если по домам полазить. Только этим я уж точно заниматься не буду, ну его нафиг. Но вот потом продать информацию об этом месте с доставкой покупателя сюда - можно будет. За хорошую денежку. А почему нет?

Но где же тут печать-то? Елки-палки, это же иголка в стоге сена, по идее. Не скажу, что подобная идея мне не приходила в голову, но сейчас я это понимаю лучше, чем тогда.

Что ж такая голова-то у меня тяжелая, мысли в ней как булыжники ворочаются. И ведь в сон не тянет, и это не система мне сигнал о переутомлении подает, это что-то другое. Может, из меня тени покойных начали силу тянуть? Да нет, шкала жизни на максимуме, и маны тоже. Но ощущение такое, что на мне на плечи скалу взвалили.

Я остановился посреди мостовой и огляделся вокруг - дома, дома, дома. Не по кругу ли я, часом, ходить началл? Да вроде нет.

И вот тут я чуть не подпрыгнул до крыши двухэтажного дома рядом. Где-то неподалеку что-то звонко цокнуло о камни. Да, звук в абсолютной тишине - это, конечно, сильно.

Цок! Еще раз. Цок! Цок!

Надо идти смотреть, кто это там резвится. Не исключено, что это подсказка, не совсем же садюги эту локацию писали. Хотя - о чем я? Эти могут.

Но - не бежать, а все так же, не торопясь, идти перекатываясь пятки на носок. Спешка - вешь опасная. Лучше я опоздаю, чем вовсе не дойду.

Впрочем, быстро я бы и не смог, даже захоти этого. Тяжесть мыслей дополнилась вялостью тела. Все показатели в норме, а я двигаюсь так, как будто засыпаю на ходу.

Цоканье раздавалось с площади, которая некогда, скорее всего была тут главной торговой, что и неудивительно.

Огромная, круглая, замощенная огромными гранитными плитами, с остатками каких-то павильонов - она впечатляла.

В самом ее центре был колодец - его ни с чем не спутаешь. Надо думать - общественный.

А на краю этого колодца сидел парнишка лет десяти и бросал камушки на гранитную мостовую с удовольствием смотря на веерки искр, которые те из нее выбивали.

- Не показалось - он посмотрел на меня и подмигнул левым глазом - И в самом деле кто-то пожаловал в город. Слушай, а ты сильный, раз досюда дошел. Мало кто до центральной площади добирается.

Я молча кивнул, борясь с желанием присесть на стоящую рядом со мной бочку.

- Те, кто заходит в Ашш-Рахуз делятся на две категории - продолжал свои речи мальчишка, отправив в полет еще один камушек - Первые - это те, кто поумнее. Они заходят в него, понимают, что тут явно что-то не так, и немедленно его покидают, отчего и остаются живы. Вторые - глупцы. Они отправляются бродить по его улицам и остаются тут навсегда. Ты - из вторых и ты, по факту уже мертв. Но мне тебя не жалко. Более того - я рад, что ты заглянул, хоть есть теперь с кем поговорить. Плохо только, что недолгой беседа будет. Тебя как зовут?

Я открыл рот, чтобы ему сказать, что имя мое слишком известно, чтобы я вот так запросто его называл, но не стал этого делать.

- А ты хиииитренький - погрозил мне пальцем мальчуган и обаятельно заулыбался - Не хочешь нарушать тишину? Догадался, да?

Я ни о чем таком еще не догадался, но что тут что-то нечисто - само собой смекнул.

- Боги наказали жителей этого города - мальчишка обвел рукой дома, окружавшие площадь - Слишком много о себе возомнившие гномы навеки остались здесь, в своих домах. Они и сейчас там, смотрят на тебя, на меня. Но до тех пор, пока ты никак себя не обнаружишь, они не могут тебе навредить. Хотят, - а не могут. Ох, им это и обидно! Ведь тот из них, кто возьмет чужую жизнь, тот освободит себя от этой.

Вот как. А как мебя обнаружить можно? Слова, действие... Что-то еще? Или - только слова, звук? Он же сказал - 'хииитренький'.

- Боги не были бы богами, если бы покарав дерзецов остановились только на этом - мальчишка звонко рассмеялся - Важно ведь не просто наказать, важно заставить свою жертву мучаться. Вот они и поставили проклятым ими гномам условие - кто сможет отнять жизнь у того, кто забрел в этот город, тот станет свободен. Теперь каждый из них ждет только одного - путника, пришедшего сюда и выдавшего себя, до того, как он умрет. А они, увы, умирают быстрее, чем издают хоть звук. Боги позаботились и об этом. Здесь все устроено так, что умирает не твое тело - но твоя душа. А без нее тело - что такое? Да ничего. Так что - сначала путаются мысли, потом приходит ужас, потом отказывает тело, а потом - фьють! Ты лежишь на камнях, ощущая, как тишина заполняет твою сущность. Ты же это все ощущаешь, не так ли?

Я ощущал. Ноги были словно налиты свинцом, веки стремились опуститься вниз и в ушах шумело так, как будто я к каждому из них приложил раковину.

Но если со мной такая ерунда происходит, почему этот мальчишка так бодр? Он - иррационален, а значит, он вовсе не мальчишка.

Стоп! Что мне тогда сказал малахольный пророк? 'Когда кто-то сыплет словами, в то время, когда надо молчать, это ведет... '. Этот щенок заговаривает мне зубы, выжидая, что я умру.

Вопрос 'зачем? ' пришел мне в голову уже тогда, когда я сделал первый шаг по направлению к колодцу.

Естественно, он относился не к тому, зачем я иду, а к мальчишке. Зачем ему моя смерть? Просто так? Вряд ли, что ему в очередном авантюристе, который забрел в город, чтобы поживиться сокровищами мертвых. А он явно хочет видеть, как я окочурюсь.

И самое главное - почему он тут, когда все в домах? Тем более, что он не гном? Может, потому что он и не человек вовсе?

- Силен, силен - мальчишка спрыгнул с края колодца, на котором сидел, но никуда не отошел, уперся в него руками - Был. Не дойдешь до меня все равно, ты уже слишком ослаб. Город выпил тебя, воин. Демиурги знали, что делали! Не дойдешь, не дойдешь!

Я молча ковылял к приплясывающему щенку, прикидывая, что буду делать, когда до него доберусь. Черт, я практически уверен в том, что он и есть вторая печать. Если бы это было не так, то он отбежал бы сторону, а так только кривляется и смотрит на то, как я приближаюсь. Он не может покинуть то место, где его оставили демиурги. Перевоплотиться может, а уйти с него - нет.

Вот только что мне делать? Был бы на его месте мужик - не было бы вопросов. Но вот так рубануть сталью по ребенку, даже зная, что он не ребенок? Брррр... Это даже для меня слишком. Я не рефлексирую...

Что бы тебе пусто было, Двали! Или грибы работают, или он и в самом деле стал гребаным пророком. Он же четко сказал мне - 'Не верь рефлексам, они упираются в прописные истины'. И еще, до этого, по выбору смерти. Он - знал. Прописные истины. Как же путаются мысли. Что такое прописные истины? Это то, что считается априори верным, синоним 'аксиомы'. Но аксиома - это утверждение, отрицание истинности которого, отрицает основы логического мышления. А прописная истина... Я что, уже начал бредить?

Между тем я все брел и брел к мальчишке, который начал нервничать, заметив, что расстояние между нами неуклонно сокращается.

- Воин, а тут есть короткий путь из города - беспокойно перебирая ногами сообщил он мне - Остальные про него не знают, а я знаю. Вон там, между домами если пройти и повернуть налево - будут маленькие ворота, а в них дверца открытая. Этот выход выводит прямиком к реке. Если идти вдоль ее русла, то можно будет дойти до Тигелука! Воин, ты можешь спастись, твоих сил на это хватит! Поспеши!

Хорошая информация, полезная. Может я так и поступлю после... После чего? Что он - печать я вовсе уже не сомневался, по его лицу пробегали сполохи тех же цветов, что были у той, первой печати, когда я ее рубил мечом в беседке. Но при этом я не знаю - смогу я убить мальчишку-доростка, пусть это даже игра, пусть он просто набор пикселей.

- Ты что, пришел за мной? - сообразил вдруг мальчишка - Тебе нужен я?

Что ты балабонишь, я тебе все равно не отвечу. Здесь надо молчать, ты же мне это сам объяснил. Как только я что-то скажу - тут мне и конец. Впрочем, мне похоже и так, и так конец - когда я его прикончу, это все равно скорее всего будет расценено как некое подтверждение моего присутствия тут. Ну, по крайней мере, я думаю так.

'Когда? ' Ну, судя по всему решение я принял. Наверное.

- Меня нельзя убивать - забромотал мальчуган, когда мне оставалось до него шагов десять и мои пальцы начали скрести по рукояти меча. Ноги почти подламывались, но это ничего не меняло - я почти дошел - Нельзя! Если я уйду из этого города, то они через какое-то время смогут выходить из домов, пусть не сразу - но смогут. Я смотрю за ними! Таково было желание богов, их воля! Ты не смеешь идти против нее.

Ничего не понял. То есть боги посадили его смотреть за проклятыми гномами, а демиурги решили не выдумывать что-то новое и до кучи сделать его печатью? Разумно, так сказать - тело в дело.

Шаг. Еще шаг. Ноги почти не держат, меч, который уже в руке тяжел непомерно. Но до мальчишки, который сжался в комок всего-то пара шагов, я уже могу...

В этот момент у этого стервеца злобно блеснули глаза, он как-то съежился, скукожился, черты его лица смазались, а сам он начал уменьшаться в размерах.

Секундой позже у колодца лежал младенец, он раскрывал беззубый рот, жалобно плакал, сучил ножками и протягивал ко мне руки с крохотными пальчиками.

Я сделал еще два шага, надвиснув над ним и испытывал жуткое желание завыть в голос.

Да будьте вы прокляты, те, кто придумал такую игру и такой квест! Чего вы вообще этим добивались, на кого вы рассчитывали? Ну вот не могу я, не могу железом в младенца тыкать, даже в такого, который и не ребенок даже. Он даже по игровым реалиям - и то не ребенок. Но - не могу! Я не в состоянии этого сделать! Я же человек, а не машина!

В этот момент последние силы кончились, у меня подломились ноги, и мои колени, закованные в сталь, со всей дури обрушились на орущего младенца. Видит бог - я этого не хотел, так оно само вышло.

Тот пискнул, что-то хлопнуло, меня окутало разноцветное облако, и я понял, что стою на чем-то скользком.

С ужасом ожидая увидеть лужу крови под собой, я опустил голову и осознал, что нахожусь на разноцветном квадрате, переливающимся всеми цветами радуги. Иллюзия, похоже, стала самой собой, тем, чем и должна быть.

Я остановил 'Твою-то мать', рвущуюся из горла, с усилием поднял меч, держа рукоять обеими руками, чуть сдвинулся назад и опустил его вниз, втыкая в непрерывно мерцающую красоту.

То ли меня начало подтряхивать перед кончиной, то ли печать все-таки обладала какой-то жизнью, но меня неслабо качнуло. Я вновь поднял клинок и снова его опустил вниз.

Захлопали ставни домов, заскрипели прогнившие двери - похоже, покойные гномы таки получили право меня прикончить. Ну что, кому-то сегодня подфартит, он получит свободу. Мне теперь главное - успеть доделать свое задание до того, как меня пустят в расход.

Еще один удар, сил почти нет, а гномы все ближе, я это чувствую. Ну, еще раз ударю, а потом, наверное, все.

Удар! И меня подбрасывает вверх рванувшееся из мостовой светлое пламя. Я отлетаю в сторону, приложившись спиной о камни, и с удовлетворением смотрю на яркое пламя, которое в вечном полумраке подземелья светит втрое сильнее положенного. Красиво!

Дальше я полюбоваться этой красотой не успел - надо мной нависло обезображенное вечной не-жизнью лицо гнома, с ввалившимися глазницами и оскаленными зубами в реденькой бороде, жутко смотрящееся даже для меня, и не такое видевшего. Его костяные пальцы вцепились в мое горло, вырывая его. Впрочем, в ноги тоже кто-то вцепился, причем в левую куда сильнее, чем в правую. Может, у меня левая нога самая красивая часть тела?

А потом - все. Потом я умер.

Вами выполнено задание 'Прах к праху'

Вами получены награды:

6000 опыта;

5000 золотых;

Украшение (уровнем не менее элитного, рандомно)

Уникальный предмет времен второй войны Ненависти;

Элитный кузнечный ремесленный молот.

Вот свезло - так свезло, чего греха таить. Хорошо, что сообщение пришло после того, как я отдал концы, а не до того, а то и эти вещички остались бы около колодца валяться.

А холодно нагишом в зимней ночи стоять. Так сказать - с голой попой на морозе. Надо в тепло поспешать.

Вам предложено принять задание 'Мудрец на краю пустыни'

Данное задание является стартовым в цепочке квестов 'Путь ко третьей печати'

Условие - Отыскать на краю пустыни Гуль-Хабитт убежище великого мудреца Джавы Дета, в котором тот укрылся много лет назад, спасаясь от надоедливых людей.

Награды за прохождение задания:

3500 опыта;

2000 золотых;

Старый свиток, изъеденный временем;

+ 50 к показателю маны;

Получение следующего квеста цепочки.

Принять?

Опять - двадцать пять. Ладно, пустыня - так пустыня. Что поделаешь. Хоть отогреюсь.

Прогресс выполнения цепочки заданий 'Прах пяти печатей' - взломаны две печати из пяти.

Время, затраченное вами на то, чтобы сломать вторую печать - 9 минут 36 секунд.

Исходное время, отведенное вам на выполнение данного действия - 10 минут 00 секунд.

Общее бонусное время, полученное вами - 1 минута 06 секунд. Вы сможете использовать их во время проведения ритуала призывания богов.

Ох ты, я с этим поганцем почти десять минут общался? А показалось, что меньше. По идее, черные стрелки начали мерить циферблат после того, как он меня заметил. Или я его. А может, и с того момента, как я его услышал, тогда, кстати, это все укладывается в логическую схему.

Впрочем - шут с ним. Другой разговор - во что одеваться-то? Я ж так и не сбросил в сундук запасную сбрую, а та, что я использовал после своей последней кончины осталась в сумке. Да и свитка портала у меня нет. Впрочем...

- Давай свиток, лихоимец! - я орал на сонного и перепуганного Ромула - Давай, пока я тебя не придушил!

- Нету у меня - пищал тот, отплозая в угол. Как видно злой и голый я, в подштанниках и татуировках, произвел на него впечатление - Вот правда - нету!

- Нету? - я насупился - Ну тогда я тебя... Я тебя... Ох, я тебя сейчас. Надо же до утра как-то время коротать? И согреться.

Я оттянул подштанники, щелкнув резинкой по пузу.

- Есть - окончательно проснулся Ромул, осознав, в чем состоит мое общание - Один. Последний. Мой личный. Берите его, мне не жалко! Дорогой лидер, забирайте и...

'И валите отсюда' - мысленно продолжил я за него.

- И знайте, что я - всегда - закончил Ромул, протягивая мне свиток портала.

- Поглядим - пообещал ему я, поскольку сам не был уверен в том, что не вернусь сюда минут через пять-десять.

Хорошо хоть Эльмилора с королем дрыхнут, и не видят меня, опять снующего по замку в подштанниках. Не раню я их трепетные сердца своим видом.

По всему, стоило бы конечно сгонять в гостиницу, скинуть полученное добро, но, поразмыслив, я решил этого не делать. Так или иначе я все равно свое имущество оттуда заберу, так не оставлю. Место поганое, но добро жалко.

Если я все верно понял, то сейчас проклятые гномы снова сидят по своим домам - меня-то они уже сожрали, осознать же, что они остались без присмотре еще не успели. А значит улицы и площадь снова пусты, только мой кокон там валяется одиноко. Но вот как только я его возьму - тут они снова оживятся, надо полагать, ведь это действие, а значит времени у меня будет в обрез.

Я представил себе площадь и махнул свитком. Ничего не произошло. Стало быть, закрыт этот город для порталов - и туда, и, соответственно, оттуда. Нормальное явление, хоть и очень для меня невыгодное.

Значит, мне надо будет бежать быстро-быстро. Как там? Между домами - и налево? Вот я и рвану в этом направлении, надеюсь, маленький паршивец мне не наврал. Думаю, что силы у меня на это еще будут.

Для очистки совести я представил себе одну из улиц, на которых я был и снова махнул свитком. Нет, не вышло. Ладно.

Дуэгары сидели на камушках максимально далеко от входа в город и о чем-то судачили.

- О, светлая - заметил меня лысый - Голая!

- Не ждите меня - крикнул я им - Уходите.

Они загомонили, но я их уже не слышал, поскольку меня снова по ушам ударила тишина Ашш-Рахуза.

На это раз я не стремился сохранить тишину, да и шлепанье босых ног по камням было куда менее слышно, чем стук подкованной железом обуви.

Я бежал по улицам, фиксируя повороты и переходы - вроде двигался верно.

Площадь была пуста, я оказался прав. Впрочем, кое-что новое на ней появилось - у колодца горел огонь. Это был именно огонь, не костер, он вырывался прямиком из камней, невысокий и очень яркий. Забавно, я как-то не глянул в беседку в Урочье Белого пламени, что-то мне подсказывает, что там сейчас такой же огонек в наличии имеется.

Я подбежал к кокону - силы у меня еще были. Нет, виски покалывало, и по телу начинала разливаться неприятная истома, но до серьезной слабости было в запасе еще минуты две-три. Следовало спешить.

Повертев головой, я понял - вон те дома, о которых говорил мальчик-печать. Сходить бы, проверить - есть там выход, нет - но время, время. Буду надеяться на то, что есть.

Коротким движением я сграбастал вещи, которые упали в сумку и припустил в намеченном направлении. По ногам потянуло холодом - угадал я, на это действие проклятые среагировали. Вот интересно - а если зайти к ним в дом - это действие или нет? Или они и без него посетителя сожрут, просто потому что они там живут?

Какая только чушь не лезет в голову, когда сильно не по себе, а?

Я увернулся от жутко выглядящего гнома, который высунулся из окна дома и попытался меня схватить, перепрыгнул через второго, уже выбежавшего из дверей - именно это место между домами меня и смущало больше всего.

Мальчишка не соврал - были там ворота, и дверца в них тоже была. Причем - не закрытая, пединственное, что выводила она не к реке, а в узкий проход между скалами, но это было и не важно. Я успел выскочить из нее за секунду до того, как меня сцапала толпа проклятых жителей города, и скажу честно - лучше бы я не оборачивался и этого не видел. Очень жуткое зрелище. Было бы это в реальной жизни - я бы за чистоту подштанников не поручился.

Выскочил - и не останавливался до того момента, пока не отбежал от Ашш-Рахуза метров на пятьсот, тем более, что дорога вела под уклон.

Никто за мной не гнался, никто не щелкал зубами над ухом - все жители остались в своем городе. И очень хорошо, пусть там и сидят.

А я понимаю Странника - доброй волей, без нужды туда лезть глупо. Нечего там делать. Хотя наводку на это место я при оказии все-таки продам - авось найдтся желающие.

Я оделся и нажал 'логаут'. Даже добычу смотреть не стал - мне спать осталось часов пять, а дел завтра, точнее - уже сегодня полно. Потом посмотрю.

Глава восемнадцатая

из которой следует, что правильное планирование - это основа основ

Само собой, что я не выспался. Было бы странно, если бы оно было по-другому, я ведь плюхнулся на кровать в районе половины третьего ночи, и хорошо хоть, что четыре часа на сон у меня в запас было. Хотя, если бы их не было, то я и ложиться не стал бы. Один знакомый доктор, из тех, кто головой занимается, мне давным-давно объяснил - если уж устраиваешься спать, то надо это отдать этому занятию не менее трех часов, в противном случае только хуже себе сделаешь - мало того, что не выспишься, так еще и разбитость в теле на пару с бардаком в мыслях получишь. Это, само собой, говорилось о нормальном сне, 'покемарить в машине' и 'прикорнуть на работе' здесь не рассматривались, как, впрочем, и похмельный синдром. И я не раз убеждался в правоте его слов.

- Кофе и бутерброды - Вика с утра была какая-то хмурая, она поставила кружку и тарелку с означенным содержимым на стол и удалилась из кухни.

По законам драматургии, наверное, надо было у нее спросить, какая муха ее укусила, но мне этого делать не хотелось. Этих мух в ее голове жужжит вагон и маленькая тележка, так что лучше не знать того, чего знать не стоит. Может, она просто не выспалась? Одно я знаю точно - это не ко мне претензии, к гадалке не ходи. Такие вещи я по тону узнаю безошибочно, так что тут даже и волноваться не стоит. Впрочем, ради правды, я не волновался бы и в противоположном случае, годы мои не те.

В машине Вика маленько оттаяла, созволила даже пошутить, а после напомнить мне о том, что надо бы осветить в передовице планы издания на год.

Я люблю писать про творческие планы. Места это занимает много, а выполнять их в полном объеме совершенно не обязательно. Все равно подавляющее большинство читателей уже через месяц не вспомнит, что мы им там пообещали, ну, может, кроме конкурсов и их наград. Такое люди помнят очень хорошо.

А планов было громадье! Как ни странно, в редакции мои головорезы спорили о том же самом.

- И непременно нужно заявить о том, что будет раширение новостных колонок - Ксюша начала подавать голос, это хорошо.

- Снова-здорово - это уже Шелестова - Сто раз говорила, почему не надо их расширять!

- Ты все время что-то говоришь, ты прямо как... тот фонтан!

- Надо анонсировать большой аналитический материал по прокачке профессий - громче других орал Стройников - Очень большой!

- И где его взять, очень большой? - плюясь слюной, что с ней случалось в минуты сильного душевного подъема, вопрошала у него Мэри - Где?

- У меня - с достоинством парировал Геннадий - Я над ним все праздники работал, между прочим. Когда трезвый был. И сейчас по вечерам пишу. Капитальный труд!

- Молодец - хлопнул я его по плечу, входя в кабинет. Ну да, как обычно сначала немного подслушал их за дверью - Растешь над собой и в моих глазах. Прямо слов нет. А еще вчера ведь мальчишкой был. Кричал, трепыхался, сиську просил...

Я смахнул воображаемую слезинку, взял его ладонями за виски и чмокнул в лоб.

- Как покойника - заметил из своего угла циничный и прямолинейный Петрович - Тьфу...

- Как сына родного - возразила ему Шелестова, и повторила мой жест со слезинкой - Харитон Юрьевич - он же всем нам как папка приемный... Бааааатюшка!

Стройников не знал, какая версия ему больше нравится, потому только глазами хлопал.

- Такие журналисты спасут издание - я заложил руки за спину и обвел глазами остальных - Кто еще порадует мое сердце убойным анонсом?

- Я, мой генерал - браво вытянулась Шелестова - Эх, вам бы еще фуражку сейчас и вылитый... Хотя нет, не вылитый. И слава богу! Занесло, бывает

Я хмыкнул - и вправду, палка сарказма и шутовства маленько была перегнута - и ей, и мной. Сегодня я как раз впервые напялил на себя кожаное пальто, благо в Москву пришла оттепель, предшествующая крещенским морозам, и ассоциативный ряд Ленки был мне предельно ясен. Но эта шутка была уже на грани фола, и она это поняла. Умница! Есть вещи, с которыми шутить не надо и над которыми шутить тоже не надо. Не надо их даже упоминать.

- Порази меня - попросил ее я.

- Не вопрос! - бодро ответила она, вскарабкалась на стул и звонко сообщила - В следующую субботу всех приглашаю на свой день рождения! За город! Легкие закуски, вкусные салаты, крепкие напитки, горячее мясо и танцы на столах. Последнее - по желанию.