Андрей Васильев 13 страница

Это был мой шанс закрыть квест и, подскочив к уже почти мертвому Мак-Пратту, я махнул мечом, снося его голову с плеч.

Вами выполнено задание 'Вскрыть подбрюшье'

Награды:

4000 опыта;

1000 золотых;

Щит с гербом клана Мак-Магнусов

Боги мои, я наконец-то закрыл этот квест. Сам в это не верю.

Вам предложено принять задание 'Хула - тоже оружие'

Данное задание является восьмым в цепочке квестов 'Зона влияния'

Условие - очернить клан Мак-Праттов в глазах простых гэльтов, приведя несомненные доказательства их преступных замыслов.

Награды:

5000 опыта;

1500 золотых;

Драгоценность из сокровищницы Мак-Магнусов

Получение следующего квеста в цепочке

Внимание - несомненным доказательством могут являться показания живого свидетеля или же документы, заверенные клановой печатью клана Мак-Праттов.

Принять?

Что мне там написали - я не читал, сразу подтвердив принятие квеста. Не до этого сейчас, да и потом - альтернативы-то у меня все равно нет?

Вот только все равно я отвлекся, пусть и на секунду, но - отвлекся.

- Хейген! - стегнул мой слух откуда-то сбоку крик Кро, давно потерявшейся в этой сутолоке, я крутанулся на месте, но опоздал.

В моих глазах мелькнул стальной росчерк, сменившийся яркой вспышкой, я понял, что падаю, после до слуха донесся крик, почти стон Назира, и я снова ощутил удар - уже в живот, а после еще один - в грудь. Боль, конечно, не ощущалось - но это все равно было очень неприятно.

Над моей головой раздался звон клинков, который был куда отчетливей, чем тот, что звучал со всех сторон, я открыл инстиктивно было сжатые глаза, и увидел, как ассасин буквально отдавливает от меня в сторону плечистого гэльта, как видно того самого, который меня чуть не убил. Он полосовал воздух своими саблями с такой скоростью, что те превратились в слившийся серебристый свет.

Секундой позже к нему присоединился Флоси со своим топором, который, было, потерялся в круговороте битвы.

'Однако, опять пронесло' - подумалось мне. Зря я обрадовался, поспешно. Накаркал.

- Смерть Мак-Магнусам - просипел кто-то сбоку, на меня навалилось чье-то тело, перед глазами появилась рожа, перепачканная кровью (Черт, надо сказать Костику, что у них нет никакой системы в этом вопросе. Тут кровь есть, там ее нет. Последовательность где? ) и с на редкость злобной ухмылкой. Собственно, это и было последнее, что я успел увидеть, поскольку, опередив мое движение, это существо воткнуло в мое горло лезвие зазубренного ножа, выбив остатки жизни. Откуда он только вылез, а?

Вот ведь. То неделями бегал - и хоть бы хны, а тут - второй раз за день мной распорядились. И репутационно неудачно вышло - лидер клана - и слился.

Хотя - слиться может любой, это игра. Но все равно - обидно.

Вспышка - и я снова стою в замке, на точке возрождения.

- Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезет! - резанул мой слух невероятно возмущенный вопль Эбигайл - Лосси, я все понимаю, но это чересчур!

История всегда имеет тенденцию к повторению, второй раз обычно - как фарс. А если первый раз тоже был фарсом, то второй - это что?

На том же месте, что и днем, стояли король и его невеста. Невеста смотрела на меня, полуголого и злого, с невероятным возмущением, король же - сочувственно.

- Хейген, брат мой - мягко и задушевно сказал мне Лоссарнах - Я понимаю, в жизни всякое бывает, на то она и жизнь. Давай признаем проблему - увлекся ты этими грибами, о которых Эби рассказывала, ну, вот хочется тебе голяком по замку бегать, есть такое. Я же понимаю, ты это не из хулиганских побуждений делаешь, это болезнь. И как только ты поймешь то, что это болезнь, ты, считай, встанешь на путь выздоровления.

- Надо его запереть и не выпускать никуда - заявила Эбигайл - На месяц. А лучше - на два. Я навела справки, такие хвори лечат изоляцией и кровопусканием. И еще - обливанием холодной водой.

- Плащ дай - потребовал я у короля.

Мне поспешать надо. Очень надо - там вещи мои без присмотра лежат. Но и голым по замку не побежишь - Кро мои наколки уже видела, и та симпатичная эльфийка тоже. Теперь осталось только Трень-Брень их показать - и дело в шляпе. А мне надо срочно найти хоть кого-нибудь, чтобы свитком портала разжиться, так что без одежды никак. Черт, надо срочно кланхран затаривать набором экстренной помощи - свитки, незамысловатая броня, зелья, оружие. Стыд мне и позор - надо было это сразу делать. Расслабился я, поверил в свое бессмертие.

Ну, и еще - холодно. Зима же, вон и снег с неба падает.

- Своих вещей и денег не осталось - давай из друга их тянуть будем - язвительно заметила Эбигайл.

- Я тебе сейчас бошку обрею налысо, леший меня забери - цыкнув зубом, сообщил я названной сестре, которая меня все-таки умудрилась достать. Не люблю я грубости женщинам говорить, я вообще жук-джентельмен, но всему же есть предел - А потом сниму с тебя шелк и жемчуга, в мешковину одену, ту, что 'Мейд ин Золушка', и отправлю навоз убирать на конюшню. Много брать на себя стала, сестричка.

- Брат - посуровел Лоссарнах - Она моя...

- Она пока тебе никто. А мне она - сестра, потому у меня на нее все права есть - оборвал я его - А у тебя их нет. Женишься - слова не скажу, хоть с кашей ее ешь, а до того - извини.

Эбигайл запыхтела - но промолчала, признавая мою правоту. И глянула как-то так, с уважением. Может, давно ей надо было язык подрезать? И король замолчал - традиции, ничего не поделаешь, мое право.

- Еще хоть слово вякнушь - и я за короля отдам Кролину - пообешал я ей - А тебя, голосистую такую, в нашем фамильном озере утоплю, сделаю из тебя родовое проклятие, которое со временем станет легендой.

Король улыбнулся в бороду, после скинул с плеч и протянул мне плащ на меховом подбое.

- Но ты все-таки подумай о лечении - попросил он меня - Эби утром говорила про лекаря, помнишь? И вправду - есть у нас такой, я узнавал, он подобных тебе врачует. Не кровопусканием - но словом. Он оказывается благое дело творит, причем доброй волей - собирает бедолаг вроде тебя два раза в неделю у себя в доме, и заставляет их друг с другом общаться, чтобы они вместе за ум брались и с привычкой вредной боролись. Слово - оно лечит, разговор - мысль дурную отгоняет, опять же - беду легче вместе победить.

На это я совсем уже ничего говорить не стал, только головой покачал. Забавно было бы на такое посмотреть, но не до того мне, времени и так нет.

Плюс, где-то на задворках сознания, вертелась еще некая мысль, я нутром чуял какую-то нелогичность в происходящем сейчас, но никак не мог понять - что именно?

- Подумаю - пообещал я ему - Это дело такое.

И, уминая босыми пятками свежий снежок, поспешил ко входу в замок, оставляя следы на нем.

Именно в этот момент я понял, что меня обеспокоило. Ничьих следов, кроме моих да королевской четы на дорожке, ведущей от нагробия не было. Вопрос - а куда тогда отправляются все остальные, павшие в битве? Если не сюда - то куда?

- Братка - повернулся я к королю - Слушай, а ты тут давно прогуливаешься?

- С полчаса - ответил мне он - Мы с Эбигайл каждый вечер тут гуляем. За день устанешь, голову забьешь всякими делами, одна радость - перед сном воздухом подышать.

- Это прекрасно - порадовался за него я - А другие люди тут не появлялись? Из тех, что мне служат? И, скорее всего, они могли быть в таком же виде, что и я.

Король явно озадачился - он в своей пуританско-горской голове, пусть даже и облагороженной пагубными замашками Запада и Юга, не мог уложить тот факт, что воины коллективно могут бегать в одном исподнем.

Впрочем, комментировать он это не стал, а просто отрицательно покачал головой.

- Нет, ты у нас тут один такой шныряешь - сопроводил он свои телодвижения репликой - И еще - нам надо будет поговорить более обстоятельно. Завтра.

- Поговорим - пообещал я ему и побежал ко входу в замок.

Однако. Нет, возможно у этого моего пополнения есть какая-то своя, давно обговоренная точка возрождения, такое может быть. Влились они в коллектив недавно, живут еще по старым меркам, по старым привязкам. Но в целом - это неправильно. Надо будет Кро напрячь - пусть покопает в этом направлении.

Но вообще - так себе пополнение. Нет, оценка эта пока первичная, поверхностная, скажем так - данная на эмоциях, но пока - вот так. В текущем моменте, на время войны - пусть будут, опять же, они мне и процентное соотношение народонаселения клана неплохо подправили. У меня ведь условия жесткие - если перебьют пятьдесят процентов списочного состава, всех этих стариков и баб, то все, квест по клану провален, получите штраф. А с этой публикой, которую так просто не перебьешь, ситуация по этой части выправилась, меньше опасений у меня вызывает.

Но вот потом надо будет просеять этих легионеров. Скажу Вахмурке, и той же Кро - пусть поглядят, кто там повменяемее, потом с отобранными тихонько переговорить можно будет. Не все же там сатану призывают при оказии и напролом прут в бой, называя этот 'стратегией'? Например, эльфийка та, Сайрин - вроде как нормальная девчонка, да еще и очень даже хорошенькая. А всех остальных - за борт. В набежавшую волну.

Я пробежался по темным коридорам замка, время от времени покрикивая -

- Кто из клановых тут? Отзовись, коли живой!

Выглядел я, наверное, очень забавно, но отрабатывать надо было все варианты. Бежал при этом я в кланхран, вдруг Кролина оказалась разумнее меня, и таки сделала там заначку?

Увы - но переходы были пусты. То есть там бродили какие-то НПС, но толку от них мне никакого не было. Да и шарахались они от меня в разные стороны.

Ромул, увидев меня, тоже слегка оторопел. Причем его можно понять - сидишь себе спокойно, раздумываешь, что бы еще такое в свою пользу отчуждить, тут дверь распахивается и в помещение влетает глава клана. Волосы у него всклокочены, глаза безумные, рожа злая и вон, плащ на голое тело надет.

- Это не я - сразу же заявил мне Ромул - Это все поклеп, домыслы завистников. Знаете, сколько сейчас сволочей развелось на белом свете? В кого не плюнь - непременно в сволочь попадешь. Или в ворюгу! Но я - не такой.

- Броню, меч и свиток портала - приказал я ему, надеясь на то, что здесь хоть что-то из этого есть - И живо.

- Ой, если бы вы знали какой у нас прижимистый народ - заюлил Ромул, ерзая в кресле - Никто же ничего не сдает сюда, все жадные до невозможности. Я ноги до мозолек стер, за всеми бегая.

И он показал мне ногу, почему-то левую, причем в очень неплохом кожаном сапоге.

- Ты еще здесь? - заорал я грозно - Ты меня не слышал?

- Кое-что есть - перепугался казначей, сорвался с кресла и пропал между стеллажей - Да не извольте беспокоиться, для вас - расстараюсь, найду.

А ничего так он тут обжился. Стеллажи до потолка, вон даже сейф у него, прощелыги появился. И полки-то не пустые, лежит на них что-то.

Нет, займусь я этим делом. Даже, может, сам потрачусь, прикуплю на аукционе сюда разного. И сам опись составлю, чтобы этот мошенник даже не вздумал себе что-то прихватить.

В идеале, конечно, было бы сюда из гостиницы свой скарб перенести, но это делать рискованно. В гостиничный номер точно никто проникнуть не сможет без моего ведома, а вот в покои замка - кто знает?

- Вот - подбежал ко мне Ромул - Держите. Отменная броня. Мечта - а не броня, сам бы носил. А вот этот меч - тут вообще словами не передашь, какое оружие я вам даю!

Вот же жлоб! Он держал в руках потертые кожаные доспехи уровень на пятнадцатый и короткий гладиус с выщербленным лезвием.

И тут у меня от злобы снесло крышу. Я издал хриплый рык, вытянув руку, цапнул казначея за шею и прошипел ему в лицо -

- Шшшшутки шутишшьь? Я тебя сейчас в прах сотру, погань эдакая.

И сжал его горло. Серьезно так сжал, он аж захрипел и ножками задергал.

'Предупреждение!

Вы предприняли агрессию в адрес неигрового персонажа.

В том случае, если в течении сорока пяти секунд вы не прекратите данное запрещенное в игре действие или убьете неигрового персонажа, то к вам будут применены штрафные санкции.

С их перечнем вы можете ознакомиться в разделе 'Наказания игроков' на своем интерфейсе или на официальной сетевой странице игры.

Время пошло'.

Сверху закрутился счетчик, и я тут же разжал руку. Ну его, скотину такую.

- Я все понял, я все понял - захрипел Ромул, держась за горло - Сейчас все принесу!

И - принес. Тоже хлам, местами ржавый, но хоть на сороковой уровень. И меч был поприличней. И еще во второй заход он притащил мне щит.

- Стесняюсь спросить - опасливо отойдя от меня шагов на семь, и спрятавшись за стеллаж, поинтересовался у меня Ромул - А как насчет расписочки?

- Чего? - даже не понял его я, надевая доспех.

- Так порядок же должен иметь место! - жалостливо затараторил он - 'Сдал', 'получил', количество единиц переданного имущества... Оно же на ответственном хранении! Подотчетное имущество-то.

Вот так из доброго и терпимого меня делают безжалостного маньяка-убийцу.

- Свиток давай - стараясь держать себя в руках потребовал у казначея я. Вот правда - убил бы. Штрафы поганца спасают.

- Ой, с ними такая беда, такая беда... - запричитал Ромул, но тут у меня лицо, как видно, перекосило так, что он сунул руку в стол и достал оттуда свиток портала, добавив - Но для вас - как не быть! Свои личный отдаю, мне для моего любимого лидера ничего не жалко! Я - патриот!!!

Хотел я ему сказать кто он на самом деле, но не стал. Потом скажу. После ревизии, которую я завтра же с Кро на пару здесь устрою. И еще позову кого-нибудь из бухгалтеров брата Юра - это полностью по их профилю дело. Даже - по обеим профилям.

Но это - завтра. А сейчас мне надо обратно на поле боя, за вещами. Надеюсь, координатор мероприятия не до конца ухайдакал свои войска.

Опасения оказались беспочвенными - наши объединенный отряд лихо добивал остатки Мак-Праттов уже где-то за пределами их окончательно выгоревшего лагеря, а на том месте, где еще минут десять назад кипела жаркая сеча, бродили игроки в таком же затрапезном виде, как и я, а то и хуже, подбирая свое имущество. Причем, экипировавшись, они шустро удалялись в ту сторону, где звенело железо и звучала ругань.

А ведь фигня в этом плане выходит с балансом. Причем полная. Если при рейде или захвате крепости игрок не может вернуться на место гибели до того момента, пока мероприятие не кончится, или даже дольше того, тот тут противники-боты оказываются в заранее проигрышной ситуации. Вот совсем. Их больше не становится, а погибшие игроки возвращаются раз за разом. Несправедливо выходит.

Впрочем - может, я чего не знаю, не так я давно в игре, чтобы ее механику досконально знать. Но уточнить этот момент хоть бы даже и Костика надо будет. Любопытно же?

На месте моей гибели я увидел знакомые мне лица. Кро надвисала над Назиром, который стоя на коленях, держал в руке изогнутый кинжал и явно собирался вскрыть себе им горло.

Флоси же просто неотрывно смотрел на то место, где лежал кокон, в котором были мои пожитки. Не уверен, что он его видел, но это и не важно - меня тронуло до глубины души чувство искренней скорби на лице бывшего туалетного работника.

- Да погоди ты - донесся до меня голос Кролины - Говорят тебе - жив он!

- Ты сошла с ума, женщина - глухо ответил Назир и запрокинул голову - Вон его тело лежит, и оно мертво. Я опозорил своего отца, я не выполнил его наказ. Все, что мне осталось - это умереть как собаке, перерезав себе горло. И не хорони меня потом - я этого не заслужил.

Вот ведь как оно сложилось. Ну нет, не время тебе умирать, парень. Сегодня ты доказал мне свою полезность.

- А ну, брось эти глупости - громко сказал я и поспешил к троице, которая уставилась на меня. Причем Кро с легким раздражением, Назир - с недоумением, а Флоси - так просто с легким страхом - Я жив, повода для твоей смерти - нет.

Назир перевел взгляд с меня на кокон, потом снова на меня.

- Вот твой труп - процедил он - Ты не можешь быть им. Ты или призрак, или подменыш.

Кинжал нырнул в ножны, в руках ассасина оказались сабли, которые до этого лежали рядом с ним на земле.

Новое дело - только что он переживал по поводу по моей гибели, а теперь убивать меня надумал.

Забавно - выходит, НПС видят не посмертные коконы, а наши тела.

- Успокойся ты - осторожно, не торопясь, не желая его спровоцировать я подошел к месту своей нелепой гибели - Вот, смотри.

Я протянул руку и мое добро вернулось ко мне. Хвала небесам!

- Вот и все - сказал я ассасину, немедленно приступив к переодеванию - Я - это я.

- Магия - понимающе кивнул Назир - Значит, ты с ней знаком.

- Не слишком сильно - успокоил его я - Но достаточно для того, чтобы иногда увернуться от старухи с косой.

- Ярл! - всхлипнул Флоси и полез ко мне обниматься - Я-то уж подумал, что все, сплясал ты свой последний танец!

Звно мечей стих и, минуты полторы спустя до нас донесся радостный многоголосый крик 'Хей-хей'.

- Все - сообщила мне Кро - Наша взяла.

- Вот что, солнышко - хмуро ответил ей я - Если и дальше продолжится такой подход к проведению подобных боев и более серьезных битв, то мы всех неигровых союзников растеряем очень быстро. Их тупо перебьют. Не знаю, чего там этот Ратмир раньше координировал и как, но не удивлен, что он был не номером 'один' в клане. Так и я могу командовать, с подобной степенью эффективности, нафига мне тогда стратеги? Рыцарей сколько сгубили и гэльтов, ты только посмотри.

Луна, наконец-то, выползла из-за туч и озарила место сражения. Ее тусклые лучи осветили пробитые латы рыцарей, отразились на клинках мечей, которые сжимали руки мертвых горцев, одетых в цвета клана Мак-Магнус.

- Да молчи ты уже - насупилась Кролина - Сама в шоке. Я ведь с ним не ходила никогда, мне его знающие люди порекомендовали. Серьезные люди, поверь, я же не девочка-припевочка из тех, которые верят в то, что пьяный мужик и в самом деле будет им на своей квартире ночью коллекцию видеофильмов показывать.

- Эк ты фразу закрутила - проникся я - Но в целом - отрадно, что ты опять поняла свой косяк. Вины это с тебя не снимает, прежде проверить надо было что он за лидер. Хотя и с меня никто ответственность не снимает, сам это знаю.

- Гнать будем? - деловито спросила Кро.

- Погодим - помолчав, сообщил ей я - Посмотри, кто из них внятный, с кем дело можно иметь, потом мне скажешь. Подтяни к этому наших ветеранов - Вахмурку, Дарина еще. Но отныне крупные вылазки, те, что с привлечением неписей - теперь только с моего разрешения. И этого, бородатого, во главе отряда больше не ставить, ни при каких условиях. Даже если это отряд, который качает молодняк.

- А если он быковать начнет? - уточнила Кро.

- Тут сразу два варианта на выбор возникает - сказал ей я - Первый - гони его в шею, полномочия у тебя есть. Второй - дождитесь меня, я сам ему все объясню.

Неподалеку от нас что-то зашебуршилось, заставив каждого из нас взяться за оружие. Но это был не враг, это был Заррррд, который с явным удовольствием шагал между трупов и сладострастно заглядывал им в лица.

- Да, и вот еще что - я показал Кро на этого странного человека - Чтобы вот это в крепости не появлялось. Не знаю, как ты это будешь делать, но ты меня услышала. Мы и так странноватая компания, не стоит усугублять и шокировать тамошних обитателей. Человек явно болен, не надо чтобы он с нормальными людьми и НПС в одном месте ошивался. Опять же - у нас женщин в клане полно, девушек, не надо ломать их психику. И потом - кто знает, что этому малахольному в голову придет.

Заррррд в этов время нашел место, где трупы были навалены чуть ли не горой и начал отплясывать какой-то танец, высоко поднимая колени и махая руками.

- А вы еще меня обвиняете - проворчал Флоси, глядя на жутковатй танец в лунном свете - В этой, как ее... В неадекватности. Вот где она, настоящая дурь-то.

- Ну да - согласился с ним я, включая встроенную камеру и всерьез думая о том, чтобы сдать этого человека администрации.

Вскоре появился и Ратмир с остатками отряда. Он шел явно довольный собой, борода его топорщилась, и вообще весь он был такой был горделивый.

- Ну? - немного рисуясь, спросил он у меня - Как мы их, а? Вот такие теперь у тебя в клане бойцы.

- Впечатлен - не стал врать я - И сильно. Всякое видел - но такого никогда.

- То ли еще будет - заверил меня Ратмир.

- Не сомневаюсь - снова согласился с ним я - В любом случае - рад был с вами всеми познакомиться и встать плечом к плечу в бою. Ну, а обо всем остальном потом поговорим в замке короля. Надеюсь, вы скоро туда наведаетесь?

- А как же - заверил меня Ратмир - Будем!

- Вот и хорошо - я повернулся к Кролине - Портал открывай. Флоси, ты идешь со мной.

Я этому бородатому своего северянина не оставлю. Я его лучше потом сам за что-нибудь убью.

Может и стоило людям сказать, какие они молодцы, и как лихо они махали клинками, но делать мне этого не хотелось. Не видел я особой лихости сегодня, вот какая штука. А завалить врага трупами союзников - это любой может.

- Да, вот еще что, Кро - сказал я девушке во дворе замка, где не было совсем никого, кроме ночной стражи - Пробей, где у них точка возрождения. По сути - она должна быть здесь, на нашей основной базе. При этом ни один из тех, кто сложил голову сюда не перенесся. Непонятно мне это.

- Хорошо - Кро кивнула.

Она, как и я, была не слишком-то весела.

- Не печалься - я щелкнул ее по носу - Мы все только учимся быть руководством клана. Я - так точно.

- Да ну - Кро вздохнула - Ты завтра появишься?

- Да - я прикинул, насколько может затянуться разговор с неизвестным мне Тёмом, и по всему выходило, что ненадолго - После семи вечера.

Надо еще на аукцион заглянуть будет, может прикупить себе чего. Селгар же, жемчужина Востока, когда я еще там окажусь?

Кро кивнула мне и вышла из игры, я же еще глянул свежеполученное задание, которое меня порадовало. Это тебе не десять человек убить, это знакомое и приятное занятие - бросание грязью в ближнего своего. Ну, свидетеля добыть - это не факт что выйдет, а вот бумаги подделать - это можно. А печать... Что-нибудь придумается, у меня есть сразу пара идей, как ее добыть.

Что примечательно - уснул я сразу же, как голова коснулась подушки. Чаще всего сон после игры сразу не шел, а тут прямо сразу меня срубило. Видно - отдохнул я все-таки за эти праздники хоть как-то, маленько восстановил нервную систему.

И коллеги мои тоже отдохнули - это я понял сразу, когда мы утром подошли к дверям кабинета нашей редакции.

Не захотели ребята расселяться, так и сидели все в одном помещении. Как сказала Шелестова 'В духоте - да не в обиде', потому два других кабинета так и пустовали. Ну, не совсем пустовали - там стояла копировальная техника, запасные столы, другой хлам. Но люди предпочитали держаться все вместе, в том кабинете, где когда-то мы начинали делать 'Вестник', еще в более узком кругу.

Так вот - из-за дверей ругани слышно не было, никто не скандалил, напротив - наши дамы мило беседовали, обмениваясь впечатлениями о праздниках.

- Я потолстела - как всегда немного истерично говорила Соловьева - Это ужасно!

- В каком конкретно месте ты потолстела, суповой ты наш наборчик? - совершенно без подковырки спросила у нее Шелестова - Мари, не выдавай желаемое за действительное. Как ты была скелетиком, так и осталась.

'Мари' вместо 'Прыщик'? Что-то в этом мире пошло не так.

- Я тебе говорю... - продолжила Соловьева, но я дослушивать не стал и открыл дверь. Годы мои не те - под дверью подслушивать. Да и Вика больно саркастически улыбаться начала.

- Доброе утро, детишки - с улыбкой помахал я рукой коллегам - Надеюсь, все пережили праздники? Никто не отстал от редакционного поезда?

- Все в наличии - вскочила из-за стола Шелестова и изобразила бравого солдата - Отсутствующих нет, желающих не трудиться тоже нет, единственный недовольный жизнью сотрудник - Соловьева. Она набрала лишние килограммы, что ее очень печалит.

- Ну, Шелестова! - залилась краской Соловьева - По секрету всему свету!

- Дура, это я тебя рекламирую - повертела пальцем у виска Елена - Скоро будет конкурс, 'Мисс Радеон'. Кого по-твоему мы от редакции туда отправим? Харитон Юрьевич ведь выбирать будет из нас троих, Викторию Александровну-то он послать никак не может.

- Почему? - одновременно спросили Соловьева и Самошников.

Ленка огляделась по сторонам, приложила ладонь ко рту, и гулким шепотом сказала -

- Есть на то причины. Веские, мягкие, двуспальные.

Вика склонила голову набок, и взглядом снайпера смотрела на Шелестову, которая уже нормальным голосом объясняла Соловьевой -

- Меня тоже не пошлют, есть на то веееские причины - короткий взгляд в сторону Вики - А Настюшонок по росту не пройдет.

- Да и хрен с ним - меланхолично заметила Настя, чистящая апельсин - Не больно и хотелось.

- Ну, и кто остается? - Шелестова пронзительно взглянула на раскрасневшуюся Мариэтту - Ты и Стройников.

- А я-то тут при чем? - удивился Геннадий.

- У тебя фамилия подходящая - со знанием дела прищурилась Шелестова - И ресницы длинные, мне бы такие. Но вот гендерность подкачала.

- Спорный вопрос - не согласился с ней Стройников - Меня все устраивает.

- Не суть - Шелестова подошла к Мариэтте, до меня донесся терпкий запах ее духов - Так что ты - основной претендент.

- Да? - уставилась на меня Соловьева.

- Да - заверил ее я - Победа будет за нами.

И, не дожидаясь продолжения этого балагана, прошел в свой кабинет.

Следом за мной зашла Вика, прикрыла дверь и, не снимая шубки, негромко поинтресовалась -

- А почему не я?

- Чего не ты? - расстегнул я пуховик.

- Почему не я на конкурсе буду нас представлять? - Вика явно разозлилась, на цеках у нее были два багровых пятна.

- Дорогая, хоть ты-то не тупи! - попросил я ее - Ну, ладно Соловьева, там весь ум ушел в прыщи. Вы кого слушаете, это же Шелестова!

- Но она так уверенно говорила - засомневалась Вика и начала крутить на пальце прядь своих волос - Не знаю, не знаю...

Я же открыл форточку, сел в кресло и достал из ящика стола сигареты. Новый трудовой год начался.

Глава двенадцатая

о советах и решениях

Я был доволен. Сейчас я наверняка мог сказать - время становления совсем уже ушло в прошлое. Мой разношерстный коллектив, более всего напоминавший Ноев ковчег версии '2. 0' (забавно, красивое название, например - для книги. 'Ковчег 2. 0. '. Надо запомнить, может когда такую и напишу) притерся друг к другу, перестал понапрасну драть глотки и кидать обидки по разным мелким поводам поводам, заработав в результате так, как и был должен. Как часовой механизм, где каждое колесико вертится в свою сторону или как... Как какой-нибудь другой механизм, все они одинаковые, по сути. И мне это очень нравилось, потому что рядом с ними я занимался тем, что мне самому всегда было по душе. Я был здесь человеком на своем месте - а это очень важно, когда ты себя реализуешь там и так, как ты того сам хочешь.

Мне нравилось разноголосье спора, когда мы стояли у стола, на котором были выложены материалы будущего выпуска, и каждый отстаивал свой, напирая на его уникальность и необходимость, мне нравились беззлобные шпильки, отпускаемые по отношению друг к другу (и в мой адрес тоже), мне нравилось то, что голоса тихой Ксюши и застенчивого Петровича тоже потихоньку вплетались в общий гул. Это была нормальная работа. Это был настоящий мир и настоящая жизнь, а не некое иллюзорное сушествование.

Грузины говорят: 'Только среди своих сердце отдыхает'. Вот мое сегодня отдыхало, и я был готов отдать всю ту мишуру, которой меня обвешали, за то, чтобы сегодня остаться с ними тут допоздна, и завтра снова прийти сюда с утра. А может - и вовсе не уходить, а сгонять в соседний лабаз, купить там незамысловатой снеди, пару баллонов топлива и заночевать здесь, в кресле, как я не раз делал это раньше.

Но - увы, я себе уже не принадлежу. Я взвешен, обмерян, оценен, расфасован и куплен. То есть - я могу создать иллюзию того, что я все еще вольная пташка, но врать себе самому - это последнее дело.

- Здесь нужна аналитика - Шелестова грациозно заложила руки за голову и потянулась - Или я ничего в этом не понимаю.

- Отрадно, что ты сама это сказала - немедленно отозвалась Таша - Самокритичность - вот основа гармоничного развития личности.

- Хорошо, мой маленький друг - Шелестова аристократично зевнула, не открывая рта - Скажи мне, что ты видишь на третьей странице.

- Гайд по подземелью Иль-Маруф - Таша помахала листочком с какими-то каракулями - Отменный гайд, работы Димки. Он его великолепнейшим образом спер с неофициального сайта игры у какого-то продвинутого чувака, превосходно скомпилировал, поставил под ним свое имя и имеет все шансы войти в историю. Давай не будем ему мешать это делать.

- Ничего я не спер! - возмутился Самошников - Позаимствовал кое-что по мелочам - и не более того. Да там было так написано, что без запрещенных в стране препаратов не разберешься!

- Вот - Таша плюнула на листочек и звонко припечатала его к столу - А я про что. Дорогу гениям, пусть даже они и под допингом! А мои конкурсные данные поставим на шестую страницу в этом номере, у меня их много. Димк, подтверди, что это разумно.